第一轮马提尼下肚，我记起来我们应该通知警方，然而玛吉对这个主意不是很热心。
“有人擅闯了你家。”我说。
“亨利是对的，”拉斯说，“要是那个混蛋回来，你该怎么办？”
“我担心警察会发现我车子后面的骷髅。”
“我们先把它丢回普鲁伊特公馆，你再给他们打电话。”我说。
她摇摇头。“我还没研究好。”
“你这人真是倔得要死。”
“你睡觉时候最好带着枪。”拉塞尔说。
“我会让闹闹保护我的。”
“侧门坏了，谁都能进来。”
“我明早给阿尔伯特电话让他过来装个新的。”阿尔伯特和我们一个中学，他大学退学当了个木匠。
“你今晚有什么打算？”
“让你俩来保护我。”玛吉把贝雷塔从裤袋里拿出，“不行还有这个。”
“我想我们会留下来。”拉塞尔说。
第二杯马提尼还没下肚，玛吉突然想到了什么。她焦急地对我们说，昨晚那个闯进她家的贼，可能看到了我们挖出的骷髅，或者知道我们去了哪里。
“被你提醒了，”拉塞尔说着走了过来，我往边上挪了点，给他在吧台后面留出足够的空间，“昨晚我们去把坑盖上的时候，有谁，或者有什么东西，偷走了那俩狗日的提灯。”
“你说什么？偷走提灯？”
“对。灯光突然消失了，回车子的路上我们发现灯不见了。拉斯觉得是猫头鹰干的好事。”
“还能是什么呢。”拉塞尔说。
“干他妈的猫头鹰。”玛吉说着抬起枪。闹闹在泳池边上一边绕圈，一边吠叫。
“你让我紧张。”我说。
“还有我。”拉塞尔跟了一句。玛吉把枪放在吧台上。.
第三杯马提尼的作用下，玛吉说她最后打的那个电话是给她大学里一个人类学讲师的。他只是个副教授，但拥有该专业的硕士学位。另一个加分项是他对传说动物学感兴趣。玛吉想把骷髅带过去让他看看。
“我感觉不是好主意。问题就出在‘传说动物学’上。”拉塞尔说。
“一个大脚怪狂热者？”我问。
“包括所有那些怪玩意儿，”她说，“尼斯湖水怪、西伯利亚猛犸、塔斯马尼亚袋狼，诸如此类。但他是个聪明人，非常聪明。”
我不知道那之后咱们又喝了多少，总之拉斯在泳池的充气筏子上睡着了，我跟玛吉则倚着两张并在一起的躺椅聊天聊入梦。我跟她说起了去吃晚饭时和桑德拉的对话。跟想象的不一样，她没有对我大加嘲笑，只是说：“我总去那家餐厅点咖啡熬夜干活，而桑德拉常常上夜班。我们是朋友。”
我想她话里有话，可我昏昏沉沉的，没有作答。过了一会儿，我迷迷糊糊地听到她说：“我会跟她说，你是个好人。”那就是我听到的最后的声音。接下来，就是第二天早上拉斯醒来，不慎滑落水中，险些淹死时候的挣扎声。
我做了个大胆的决定，打电话说自己生了病暂时没法工作。换言之，既然没有游客预约，洪堡大宅闭馆一天。我怀疑没人会在乎这事，至少我不在乎。拉塞尔也请了假，科本对他说的是：“反正那些傻牛也不会去什么别的地方，明天见就是了。”我们中午出发，开车三小时到了玛吉的大学——车上有我、玛吉、拉塞尔和婴儿的骸骨。天气好极了，天空蓝得就跟车里的某张毯子一样。
车停在了城里某个肮脏街区的停车场内。打开车门就能看到差不多两英里外的大学塔楼。我们沿着林荫水泥道朝那里走去。在普鲁伊特的时代，大学建筑算得上庄严，可它们如今遭遇不佳，成了一波又一波学生，还有那些穷得响叮当的教师的住所。我们要去的那栋楼三层高，从维多利亚时代留存至今，刷得跟水槽清洁剂一个绿，墙面上还有东一块西一块的蓝色补丁。看那些残存的色块，不难推断出这楼以前的颜色。至于门廊木，它们灰不拉几的，从未被漆刷过。
我们绕到车后，在玛吉打开后车厢前四顾了一番。随着后厢盖升起，里头令人毛骨悚然的东西暴露在了光天化日之下。玛吉小心翼翼地收拢毯子四角，把它抱在胸前，仿佛那是个真的婴儿。
“希望没人看到。”拉塞尔“砰”地关上后厢盖，走上步道。
“注意，”玛吉在敲门前说，“他年纪不小了，气味像干花。除了上课，他不怎么说话。另外，他喜欢穿吊带裤。”
“我迫不及待想见见他了。”拉塞尔说。于是玛吉敲了敲门，很快，她介绍的那个老头就出现在了我们面前。老人瘦得像芦柴杆，披着巨大的西装外套，胸前是带银色饰扣的领带；他的脑袋神似外星人：没有眉毛，嘴巴不过是一道直线。至于那股体味，像是鸡汤里混进了鸡屎。他嘀咕着什么，然后点了几下头，好像在决定要不要放这几人进去。我们干等了一会儿，最终他选择了放行。
玛吉在门厅对我们做了番介绍。这老头给我的第一印象其实还不错。我是说，他年纪很大了——头发像蜘蛛网一样稀稀拉拉，嘴唇也有些开裂。跟着他穿过大厅，走进房子后边的卧室时，他告诉我们这栋房子的产权属于他。“很可惜，这儿不闹鬼。”他说着推开门。映入眼帘的几面墙上，贴满了从不同杂志、报纸上裁下来的文章。我往屋里头走了两步，看出它们写的不是大脚怪、腔棘鱼，就是蒙古死亡蠕虫。
“真是好地方。”拉塞尔说。
梅德利把我们带到了这个“神秘动物中心”的后边，展示了，呃，大概是他最得意的一些藏品。他走到一张乱糟糟的桌子前，从数不清的垃圾下面抽出一大块脏兮兮的石膏。由于重量原因，他把石膏递给我们看的时候动作有些吃力。“新鲜足迹的铸模，就在奥格登斯堡外发现的，加拿大边境。”他说。
“真厉害。”我点点头，虽然根本没看出足迹在哪里。
“好东西。”拉塞尔说。
玛吉指着一个天蛾人的塑料模型。“我看过那部电影。”她说，“召唤基尔的不是天蛾人——而是他的代言人，他想帮基尔脱困。”
接下来，我们看了梅德利亲自拍摄的北美巨人骨骼照片、用过邮购订购的，据说能孵化出渡渡鸟的蛋，以及装着发黄精液（或者按他的说法，‘真正的幽灵外质’）的婴儿食品罐。终于，这堂漫长的神秘生物课结束了，我们来到了一张周围摆着几把椅子的空桌子旁。
“你显然有些相关的问题想了解，玛格丽特。”他朝玛吉抱着的毯子点点头。
玛吉倾过身，把胸前的东西轻轻放下。她揭开毯子的四角，露出我们的宝贝。“这是什么？”她坐了下来。
梅德利从夹克的内袋掏出一副眼镜，眯起眼凑近骨架时，座椅被他的腿往后推了一些。“玛格丽特，你说过要带点药草来。”
玛吉望着我。“亨利，你带着大麻烟，对吧？”
“扯这个干吗？”
“我跟教授说过要给他带点。”
“那怎么不早跟我说？”
“忘了嘛。”她尴尬地笑了笑。
我的衬衫口袋里还真有一根，我本来打算把它留到这一天结束时自己抽的。到下周发工资以前，我怕是没余钱再去搞新的来了。我点着烟，递给梅德利。他点点头表示感谢。很快，桌子上升腾起一股大麻燃烧的烟雾。老头从各个角度研究起了那个婴儿，他似乎变得比刚才更有活力（其实不是很明显），更年轻（也不是很明显）了些。
“有意思。”他说。我伸出手，以为他会把烟递到我手里，但他无视了我。“你们明白，我们在做的事情实际上是违法的。如果警察找到了我，我会跟他们说，我已经要你们去自首了，样本我也会呈交上去。现在嘛，我得承认这东西很有趣。看这些角、脊椎、尾巴，还有猪鼻子，这应该是某种人类。不过让咱们从最有趣的一点开始吧。就是这具骨骼的完整性。可以说，它很完美。在那样的环境下能完美保存近百年，这种事我闻所未闻。”
“你说它是人类？”玛吉问。
“让我们先检查一下，”他说，“确定它是人骨，而不是塑料和象牙。这东西保存得太好，让我心生怀疑。”他从衬衫口袋里掏出一根长长的帽针和一个廉价的打火机。他点着火，把针尖烤得红通通的，然后戳在左胫骨上的一个地方，等了几秒。放下针和打火机后，他从外套口袋里拿出钟表匠用的小型放大镜，贴上右眼调整了一番。他趴在桌子上，尽可能地凑近那块腿骨。
“没融化，”他说，“所以，我们可以排除大多数人造材料、树脂和蜡之类的了。在那个时代，它们已经得到了广泛使用。”他举起打火机，照亮测试区域，“骨头上有纹路和小孔，颜色也不如象牙统一。看起来是骨头。”
“所以它货真价实。”玛吉说。
“我是这么认为的。就算有人从面部结构来判断，认为它应当是某种猿猴，它的肋骨构造也否定了这一点，盆骨和手臂同样如此。当然，骨骼上尖锐的突起除外。还有，尽管它死得太早，不容易判断，但我相信他是个小男孩。估计是基因缺陷导致了他的畸形，要是他能带着这些变异活下来，那才令人称奇。”
“我听说过有些人头上长角，”玛吉说，“但那其实是病变的皮肤，不像这具骷髅，直接长在头骨上的。”
“的确很古怪，”梅德利说，“有种观点认为历史上曾经存在一种长角的人类，他们被称为闪光者或者拿非利人。他们从天堂降下，与女性人类发生关系。他们是巨人，后代常常头上长角。”
“你认为这个婴儿属于这种情况？”拉塞尔说。
“不。我相信他只是天生的畸形。如果他在那个时代活了下来，那很可能会加入一些畸形秀马戏团，号称是魔鬼的孩子或者其他某些差不多令人讨厌的东西。”
“你能看出他的死因吗？”玛吉问。
“看不出。除非有明显的外伤，像颅骨上的裂口或者折断的脊柱。我的专长不是分析这个。”
“那你专长什么？”她问。
“恐怕你永远不会明白的。”他说，“好了，你开价多少？”
“我们没打算卖掉它。”玛吉说。
他的表情变了，泪水在眼眶里打转，但他最后发出的，是又慢又轻的笑。我总有种感觉，他的假牙下一秒就要掉到地上。他低下头，中指轻轻抚过小小的颅骨。“想一想，”他说，“一个赫尔之家的恶魔婴儿就摆在我们面前，这证明了那段历史。”他坐了下来，把剩下的大麻烟一口气抽完，丢掉烟屁股。依旧燃烧着的烟蒂落在地毯上，与他的脚尖一寸之隔。
“赫尔之家位于芝加哥，旨在让贫民和新移民获得教育以及其他一些重要的帮助。这个项目于1892年由两个女人，简·亚当斯和爱伦·盖茨·斯塔尔发起。顺带说一句，亚当斯后来拿到了诺贝尔和平奖。赫尔之家非常成功，几年内就在三个不同的地方建立了分部，极大地帮助了新移民，还有无数的女性。
“一天，三个当地妇女出现在了主馆门口，要求看一眼他们收养的恶魔婴儿。简·亚当斯后来在大西洋月刊的论文里说，赫尔之家里根本没有什么恶魔婴儿或者类似的东西。但馆内暗藏畸形儿的流言还是闹得满城风雨。真相到底如何姑且不论，有差不多一个月，想看看撒旦之子的人在赫尔之家前排起了长龙。因为这事，世上多了个关于恶魔婴儿的都市传说。当然也可能本来就有类似的传说，不过被安到了赫尔之家头上。
“那个传说讲的是有个穷人的老婆连着生了三个女儿，她第四次怀上以后，这个穷人骂了她，说宁可生个恶魔出来也不想再见到一个女儿。结果他的愿望成了真。也不知道记载靠不靠谱，总之人们说这个新生儿皮肤发红，长着角，能从教堂一排长椅跳到另一排，怎么抓也住不住。他满肚子坏水，想出的许多恶作剧能害死人。据说，他至今还会趴在赫尔之家二楼的窗户上向外张望。”
“可你说的这些，和眼下的情况没关系啊，乔伊。”玛吉说。
“我只是想让你们知道，恶魔婴儿的存在是有先例的。除了芝加哥，其他地方也有类似的传说，一般是在穷乡僻壤，或者跟新移民有关系。不过就拿简·亚当斯这事为例，人们一般认为那不过是美国人对穷人和外国人的恐惧心理在作祟。”
“你有类似事件的记录吗？”玛吉问。
乔·梅德利往后靠在椅背上，双手枕着头。看他半眯眼的样子，无疑在回味我的那支烟。“可能有。我得查一下。”他说，“这会花上几天时间。”
“只要查一下本州的记录就行了。”我对玛吉说，“这样可以缩小搜索范围。”
“好点子。”她说。拉塞尔表示附议，还建议说可以把范围进一步缩小到本州北部。
“如果你们决定把它卖了，请一定要告诉我。”教授说道。
“你觉得这东西能卖钱？”拉塞尔问。
“有这可能。”老人咕哝道。
“我们不会卖的。”玛吉说，“这可是一个婴儿的遗体。”她生气地站起来，开始叠拢毯子。
“对不起，”拉斯说，“因为你一直把这东西放在车里走东逛西，我都忘记它是什么了。”
我嘿嘿直乐，甚至连乔伊·梅德利也露出了虚弱的笑。他随后便完全闭上眼睛，下巴坠到胸口，发出了轻微的鼾声。我们把他留在那里，悄悄离开了房间。
藏好了婴儿骸骨，我们驱车开上了去阿本维尔的路。在这样清冷的黄昏，你似乎能嗅出夏日的变化来。
“这教授浑身的迷。”我说。
“他并不是特别想把它弄到手，是吧？”玛吉说，“他只是个有点儿酷的怪老头。”
“他看起来是个聪明人，”拉斯说，“真不敢相信他这么多年都在搞‘我希望世上存在’的狗屎玩意儿。”
“那些东西就算实际不存在，至少也挺有趣的。”她说。
“你们怎么看那个大脚怪足印？”我问。
“我感觉是一段挖下来的路而已，”拉塞尔说，“你们觉得像脚印？”
“不清楚。反正我最大的想法是，别让我知道那些幽灵外质是打哪搞来的就行。”玛吉说。
