严正是次日清晨乘车赶回的办事衙门，一进内堂，却见施世纶手捧个食盒早已恭候多时了。严正奇道：“公子断定严某还不及用饭？”
施世纶笑道：“晚生不敢妄称知己，但大人秉政报效之情，惟日孜孜，身犹转蓬，晚生总还瞧在眼里，记在心头的。”两人相视一笑，打开食盒，却是几样街边的早点小吃，严正正饿得紧，抓个葱油饼便大嚼起来。
施世纶等他吃到囫囵饱，才问道：“那提呈的事儿……”
严正轻叹一声道：“那心裕毕竟是皇室外戚，刑部与都察院可都管不着他，经耿大人核阅，今早我便转呈宗人府了。”宗人府专司皇室宗族的谱牒、爵禄、赏罚、祭祀诸事，似心裕爵爷这般身份的，依朝廷法度也确该此府处置。但执掌宗人府的宗人令及左右宗正皆为皇室宗亲，难保不会徇私庇护，故此严正有此一叹。
施世纶自然清楚他的难处，岔开话题道：“晚生昨夜又想了想，依周祥供词中所述，心裕爵爷与鲁秦氏是经苏炳的婆姨相识的。这苏氏好大的胆子，竟连贞洁烈女的皮条也敢拉，我却觉得有些反常，这其间定有些偶合之处。
另外，她能将鲁秦氏拖下浑水，恐怕一般的良家女子也没少帮着心裕撮合，大人可否派人细查一下，若是再找出与心裕有染的本地女子，岂不也多了些佐证？”
严正被一口粥水呛到了，咳嗽半晌才道：“如今苏氏夫妇已死，这般的丑事哪还有人敢供认不讳，公子是在说笑吧？”
施世纶顿时会意，仅提呈此案已让严正大为头疼，且不说这类丑事无人肯认，便是追查出来，无异于顺天府又牵扯出一堆风月之事，若真如此，严正这通判怕是干到头了。故此也不再深说，陪他一同吃罢早饭便即离去，又赶奔葫芦巷豆腐坊。
叶华医者仁心，唯恐薛婆子经了昨夜短暂的骨肉相聚，怜子之情摧伤残年病体，昨夜便住在了豆腐坊，一大早又起来煎汤熬药。薛婆子在一场大悲切之后，精神愈发萎靡，但疯癫之态却就此止歇。依叶华所言，心病自需心药，而今既知周祥无恙，且不日即可出狱，正如一颗定心丸般锁住她的心脉神识，只需慢慢调理，便可痊愈。沈汐泠也一改冷傲姿态，亲自为施世纶烹茶倒水，眼中竟似有了笑意。
虽然心底尚不踏实，但左右无事可做，施世纶也乐得在此逗留，趁机跟叶华请教些医术药理，品茶闲聊着。
一片娴静之中，时间倒是易于打发，不觉间又到了午时。沈汐泠提着菜篮子出去，不多时满载而归，这便生火造饭。施、叶二人有心帮厨，却被她赶了出来。但听刀勺相击清脆入耳，煎炒声响油香四溢，一盘盘色味双美的菜品摆上桌来。看得众人食指大动，薛婆子的精神也好了许多，连说菩萨显灵，能让自家遇难成祥。
一桌人正要大快朵颐之际，刘湛却再次快马赶到，沈汐泠连忙避进了里屋。她身上毕竟背着案子，自然不便和官家人见面。
崔简口称京师来了报讯，让顺天府派人去验领凶犯，严大人已先行去了。宗人府的规矩大，闲杂人等总不好参与公干，故此刘湛还带了两套差役的服式。
满屋人颇感意外，万没料到竟会如此之快。施世纶饭也顾不得吃，接过衣服与叶华胡乱换上，二人同乘一匹，直奔京城。
宗人府位于东江米巷内，朝廷的五府六部均在此地，沿路把守森严，好在刘湛持有顺天府的腰牌，虽经受了一路的盘查，总算捱到宗人府。通报了来意，有回事的将几人领入偏门，绕过几转回廊，忽见严正在一扇门外背手而立，满脸的愁云密布，看见施世纶也不言语，只用眼神示意他进屋。
掀开厚重的门帘，进入那晦暗的小屋，只觉一股寒气扑面，随处可见大块的方冰盛放在铁釜内，当中放着张硬木板床，上陈一具裸衣男尸，周边也用冰块裹着。这小屋居然是间敛房，来人都觉惊诧。
施世纶双眼又变得一大一小，扭头望向严正。严正无奈一叹，道：“昨夜京西杏花巷的一家妓馆——天香苑出了命案，有人自称是心裕爵爷，和几个嫖客因争抢歌妓引发殴斗，被人失手推下楼梯，跌碎后脑颅骨而死。因其死前自认是爵爷，便连宗人府也惊动了，尸首也被运到此处。”
施世纶听得莫名其妙，便抢步过去验尸，待看清死者的眉眼便觉似曾相识，急忙从怀中取出那张心裕爵爷的画像，上下一比对，顿觉如坠雾里，这死者竟与画像中人颇为神似。他不甘心地又去查看死者左肩，果然找到一处早愈的刀伤，疤痕棱角分明，却也像是剪刀所刺。
严正在他耳边轻声道：“这人我也看着面熟，当日在赵府丞家中的或许就是他。”
施世纶幽幽地道：“冒名皇亲招摇过市，明目张胆欺瞒朝官，他是当真大胆，还是原本就疯了？”他不待严正答言，又道：“咱们刚刚理出个头绪，连夜呈报府尹大人，今早才转呈宗人府，为何昨夜这个假爵爷便现身受死了？而今晨大人来时，宗人府又为何不提此事？偏要让大人多跑一趟冤枉路？”
严正道：“宗人府呈文转批繁缛，我今晨来时只将公文呈上，并无申详之机。”
施世纶道：“大人能否去爵爷府一探，看那真爵爷相貌如何？”
严正摇头道：“侯门深似海，严某官职卑微如何攀结得上。”
施世纶又将那男尸的右手扳过来看了看，瞳仁顿时收缩了，忽然道：“请小叶先生验尸，施某去去就回。”说着便往外走，严正见他脸色不善，也不好阻拦。
施世纶出了宗人府，将差服脱下，乘马直奔西城兵马司，刚到门口，恰好撞见身着官服的巴德指挥正要出去。巴德只道他又来参鉴公文，便称自己有事，另吩咐人款待施公子。
施世纶见他一脸春风得意，似是心情颇佳，便扯谎道：“上次全凭巴指挥成全，晚生在父亲那边也讨了夸赞。今日原本却是闲来无事，特来找巴指挥请教些官场的道理。”
巴德笑道：“公子言重了，巴某何德何能，敢让公子来请教？只是此间我还有些公事，要往心裕爵爷府上走一遭，这……”
施世纶闻言心底一动，附和赞道：“巴指挥愈发的官运亨通了，连爵爷那边也有差事赏下来？”
巴德愧笑道：“公子取笑了，全因昨夜我的治辖内犯了案子，有人冒充爵爷与人殴斗，却又坠楼而死，连夜便惊动了宗人府，爵爷那边也得到了消息，巴某这便去给回个话。”
施世纶深知他为官执政能力平平，巴结奉承倒是看家本领，有了结交爵爷的由头自然乐颠颠地往前凑。便见缝插针地道：“晚生随父入京这些年，却一直闷居家中养病，连这西城的地面儿也大多不熟悉，巴指挥既然要去爵爷府公干，晚生可否随行一趟，只为到爵爷府开开眼界。”
巴德奇道：“似公子这般身份，若想结交爵爷，送上尊府的拜帖即可，巴某代为引荐倒是无妨，但随我前去……这……”
施世纶圆谎道：“家父的为人您最清楚，虽入了京，却很少与皇室宗亲结交。可最近敝府要修葺庭院，老爷子又将差事交给了我，晚生偏偏学识浅陋、见闻不广，正想到王孙贵族家观摩一番，却苦于求助无门，此番撞见这机会，巴指挥可要帮这个忙啊。爵爷那边也不用引荐，只说我是个文案师爷便可。”
施琅身为降将，朝中的满汉群臣都不甚待见他，为免惹来非议，他也一向深居简出，从不敢与人攀交过密。这些事巴德自是知晓的，故此施世纶所言虽有些牵强，他倒未作细想，口中迟疑道：“这倒不算什么，只是给我假扮随从，岂非委屈了公子？”
施世纶笑道：“施二一介白丁，能随指挥大人见些世面，荣幸之至呢。”说着将巴德肩上的皮护书抢过来，背在自己肩头，扯着巴德一同上了马。
不多时便到了兴化寺街的爵爷府，下了马与门前回事的打了招呼，便有人进去禀告了。工夫不大，回事的出来，说爵爷在后花园待客，巴德在施世纶耳边低声道：“公子此番藏虚而来，却是不便深入内府，只在门房内瞧瞧光景吧。”施世纶知他所言不假，只好点头答应，心中却暗自想着主意。
守门的家丁或许是看在巴德的面子，还特意斟了杯茶递上。施世纶连声称谢，几口便灌入腹中。又候了片刻，忽然“哎呦”一声，手捂下腹呻吟起来。几个门丁都拢过来询问，施世纶呲牙咧嘴地道：“小的一路骑马走得太疾，或许是喝饱了风，刚又饮下热茶，前后寒热相逼，怕是伤了肠腑，敢问茅厕在哪儿？”
他原本一脸的恹恹之色，装起病来倒是像模像样。众人听了又好气又好笑，可又不能任他在此出恭，只好告诉他进院顺回廊左转，至尽头时有个跨院，里面便是溷厕。施世纶点头谢过，故意将双臀夹紧，一路小碎步顺着回廊飞跑起来，惹来身后一片笑声。
途中虽遇到几个仆人，但施世纶肩上背着官家的皮护书，又是一副明堂正道的模样，倒也无人阻拦。不多时便到了后花园，藏身在月亮门外向内窥探，但见园中凉亭内，巴德正点头哈腰地与个身着华服的人攀谈，想必就是心裕爵爷了。
一旁还负手站定一人，三十出头的年纪，眉目如画，丹凤眼迥然有神，体格挺峭，气度颇为不俗，一身亮银色长袍原本价值不菲，但已显得有些凋旧，望向心裕时，神色更是却十分恭敬，施世纶只道他是爵爷府上的门客，便将目力盯紧了心裕。
虽相距不近，全仗施世纶目力过人，也瞧得一清二楚，只觉此人竟似那殓房内的停尸活转了一般，与自己手绘的图像也十分神似。天下竟有如此怪事，施世纶虽城府深沉，也不禁“啊”地一声惊呼。
声音虽低，却惊动了园内三人，齐齐望了过来。那心裕爵爷双眉倒竖，目露精光，望之令人生畏，戟指这边喝道：“何人喧哗？”拇指上的碧绿扳指烁烁生光。旁边那着银袍的应承道：“我去看看！”便往发声处赶来，身手十分敏捷。
施世纶暗道不好，扭头便跑，顺着抄手游廊一路疾走。所幸这般三进四合的院落构造皆大同小异，与施府并无许多差别，故此施世纶虽显慌乱，却很快认准了方位，一闪身便钻进了爵爷府的书房里。但见室内陈列奢华，朱漆书橱林立，藏书却并不多，看来这爵爷不是什么好文之人，只北墙上挂了幅书法，临的是《郑文公碑》，看落款是心裕手书，笔法却是平平。
房内空无一人，他刚掩好了房门，外面脚步声也跟近了。他连忙俯下身，却寻不到藏身之处，情急之下，眼神飘飞，却忽然觉得这书房格局有异，靠西的山墙不似个囫囵形状，仿佛缺少了一隅。他抢步过去，四下摸索，果然在一架书橱的榫接处发现一块凸起，他双手攥住用力去搬，上下左右都试过却难动分毫，仔细一看上面似乎有些像秤星般的点缀，看来像是五行八卦暗锁的标筹。
这却难不倒施二公子，他自幼便对这些奇门秘书最是精通，双手扭住来回旋转，只须臾间便摆弄妥当，最后轻轻一按，那凸起便陷了进去，紧接着西墙上“咯噔”声响，嵌出一道缝隙，用手一推竟现出个暗门，里面透出绿莹莹的光亮，施世纶不及迟疑，闪身潜入，反手将门关上。与此同时，外面的门轴转响，已有人走了进来。
施世纶抬眼打量这间密室，却不过丈许方圆，头顶缀着一颗鸡蛋大小的夜明珠，虽不如何光亮耀眼，斗室之内却足以能视物。屋里四壁空空，除了贴墙一座阁柜再无他物，施世纶凑过去，拉开上面的抽屉逐个翻看。
第一格里是些造型奇特的工艺物件，似乎都是西洋货；第二格里是些珠宝首饰，看上去都价值不菲；第三格却是些厚厚的册子，封面空无一字，翻开上面的几本，却皆是明代禁书的手抄版，里面还配有春宫图（注：大清入关后，对明代遗留书籍多有禁令，便是这些淫书秽本也不例外，故此心裕将收集来的手抄本藏于密室）。施世纶自幼谨遵礼法，这些书籍是从来不看的，顿时觉得面上一红，连忙放下。再往下翻，却见压在最底下的是个粗线缝制的厚册子，纸张十分粗糙残破，与其他册子明显不同。
施世纶看出有异，连忙抽出来翻阅，却见上面密密麻麻布满拙劣而潦草的字迹，勉强能认清写得是：“十五年二月十八，出：十三石，入：六两；十五年三月初二，出：十六石，入：七两五钱……”从头翻到尾皆是这般的记录，这似乎是个账本，施世纶心算极快，整卷翻罢，已算出总计足有五万余两的毛利，却不知贩卖得何物。
他再往方才放册子之处翻找，又抻出一卷狭长的折子来，上面都是蝇头小楷，写得却是什么“大平油号”出入宛平城手录，密密匝匝都是年月日。这一册一折叠放在一起，莫非有什么关联？施世纶的双眼又变得一大一小了。折子展到最后，却看见一处朱笔批注，将“大平油号”圈定了，在圈上写了“赵绅、窦寿昌”几个红字，字体是魏碑体，与外面书房的手书一致，显然是心裕所写。
施世纶顿时眼前一亮，窦寿昌是那死在沈汐泠关刀之下的，正是“大平油号”的东家，而这赵绅却不知是谁。他连忙将折子上的时日与册子上的比对，很快便发现了契合之处。册子上的货物出入日子，都比折子上出入城的日子早两日，最多三日，看来这货物是个叫赵绅的卖给了窦寿昌的大平油号，莫非是豆油？
他细算了这货物价格，每斤约价十文不到，但市上的油价则高达三十余文，自然不是油，又或许是榨油的生豆子吧？堂堂心裕爵爷，居然还做上了买卖，倒让施世纶有些奇怪。而这处批注，莫非是因窦寿昌已死，心裕便用朱砂画了红圈？但仔细一看又觉不对，窦寿昌新死不到一个月，这处红批的墨痕却要旧得多，究竟是何意图，饶是他聪明绝顶，一时间也猜不透。
索性将此物放回去，再去拉最后一格抽屉，这回是些个瓶瓶罐罐，多数都是空的，连瓶塞也不见。只有两个塞得蛮紧，施世纶一一拔去木塞，分别倒出几粒黑丸和红丸，凑在鼻下一闻，顿时有些错愕。
这味道他昨日刚刚闻过，正是沈汐泠自苏氏绣坊窃取的那种药丸，他还险些因此惹恼了叶华，想不到那苏炳自海澜处取药，竟都卖给了这位爵爷。海澜与窦寿昌乃是诛灭沈汐泠全家的凶手，一个为爵爷炼媚药，一个却与爵爷做生意，莫非他们私下里都是为心裕做事的？那沈家灭门惨案的幕后主使难道竟是心裕？
想到此，施世纶不禁打个冷战，心知这个念头务必先藏在肚里，若是不留神说给沈汐泠听，以她的脾气和手段，不连夜血洗了爵爷府才怪。他梳理好思绪，从那册子上谨慎地将有朱批的那页撕下揣进怀里，便将册子与折子放回原位。
四层抽屉都已看过，斗室内再无可查之处，只好准备脱身了。转回暗门前，却见门上还有古怪，掀开一块罩口，便露出一团细密的暗孔，恰好能看到外面书房，又不至令书房的人轻易察觉密室内的光亮，足见这密室确是能人修造。
外面却是个打扫书房的仆人，性子似乎极慢，擦个椅背也要半晌，或许天生懒惰，知道打扫的活儿轻巧，便在此磨工时呢。如此却坑了施世纶，他在此逗留越久便越危险，若是被心裕捉个正着，认成是白日行窃的臭贼，怕不被活活打死才怪。
正自万般无奈之际，又有人进了书房，却是自后花园追赶自己过来的那个银衣男子，进屋便以爵爷马上来书房为由，将那仆人支走，自己却四下打量一番，最后往施世纶藏身处瞥了一眼，竟也出去了。
施世纶忽逢转机，哪敢迟疑，连忙自密室出来，将暗门关好、机括复位，看清方才那两人也不知去向，撒腿如飞往前门外逃去，只这片刻，顿生两世为人之感。
赶回街门的回事房，已是大汗淋漓，家丁们都取笑他去了这么久，许是掉进茅坑里了。施世纶一问才知，巴德还在府内逗留，便将皮护书解下交与一个家丁，以袖拭汗道：“小人似乎病得不轻，急需去药铺讨几味四神丸，烦请几位将这护书交与我们巴指挥。”说完骑马便走，身后又是一阵哄笑。
施世纶一路慌慌张张赶往宗人府，尚未进东江米巷，就看见严正等人聚在街口，连忙过去询问。原来宗人府已验定死者确是个冒牌货，便就地转交刑部，尸首也被刑部收去了。
施世纶暗怪自己太过心急，方才该当仔细验过尸再离去。但事已至此，只好招呼众人先寻了个僻静的死巷，命刘湛守在胡同口，这才问叶华方才可有收获。
叶华略加思索，道：“死者确系颅骨碎裂而亡，浑身除了几处跌伤再无毁损，死亡时辰也与尸格填述的相符……”她见施世纶面露失望之色，想了想又道：“尸身惨白无血色，尸斑散而不宁，且颈部、四肢、腰骶都生有‘摄领疮’，似可推断其生前常久居阴湿之地而不见天日，致使血虚风燥、肌肤失养，才会有此表象。”
施世纶面色顿为之一宽，转望向严正道：“终日委身暗室不得日照之人面色自会苍白，大人当日所见的心裕爵爷也是这般模样吗？”
严正摇头道：“严某与他只那一面之缘，依稀记得此人目空四海，兀傲孤高，虽说是来拜会顺天府员的，却尽显志骄气满之豪横，至于肤色是黑是白，可记不准了。”
施世纶皱眉道：“方才我已见过了心裕爵爷，正是你所说得这般仪态，旁人即便相貌如何酷似，怕也装扮不来的。何况我分明见到他拇指上的那枚翡翠扳指，似他这样的权贵，扳指之类的饰物绝不止一个，但他依然佩戴着，足见对此物的喜爱。而长期佩戴扳指，被遮住的那截手指必定肤色较浅，此迹象在那具男尸手上却没见到，可见那日在赵大人府上所见的爵爷应该是真的。而依小叶先生所言，死者生前久居暗室不见天日，相貌又与心裕酷似，却让我想起了一桩古老的行当……”
严正追问道：“是什么？”
施世纶一字一顿地道：“影——子——死——士！”严正浑身一震，嘴巴已大大地张开。
关于“影子死士”的传说由来已久，早在春秋时期就有王侯将相，收募样貌体态与自己相近之人充做“影士”，每日陪在左右，除了亲随近党，外人难辨真伪，以此扰乱敌人的暗杀计策。当年博浪金椎，惜乎不中秦帝的典故，据说就是随行的影士以假乱真，否则以张良行事之智，岂能错失刺秦良机。满清入关前的战乱期，明朝便多次派出刺客暗杀清军首脑，清军营中便也出现了影子死士。
严正迟疑了片刻，忽然道：“先帝顺治爷早有诏书，严令朝廷上下不得私自豢养死士，心裕爵爷既是忠良之后，又怎会……”
施世纶不与他争辩，继续道：“此案宗人府已撒手不管，刑部那边多半走个过场也就具结了，空留下这些个疑点，严大人又如何打算？”
严正面露苦色，摇头道：“本官位卑言微，怕是无能为力了。”
施世纶凝眉质问道：“那鲁秦氏便枉死了？周祥数月的牢狱苦也算他活该了？”
严正正色道：“鲁秦氏的牌位早已入了节孝祠，却又做出贞女失节之事，一般是浸猪笼的死罪。而周祥诳言供认，扰乱官家公事，囚禁他这些时日也不算冤枉，此事既有定论，进京之前我已请命赵府丞，即刻便放他出狱。”
施世纶阴恻恻地道：“大人莫非忘了公堂之上的四个大字？”他所说的自是“明镜高悬”那块匾额，严正脸上有一丝怒容闪过，旋即又和缓下来，轻叹道：“顺天府掌管京畿重地，府尹虽是正三品的顶戴，却有登朝面圣之恩赐，此事除非耿大人能极谏直言，上达天听，或许还有回旋之机。但耿大人一则抱病有恙，二则仅凭这些尘垢秕糠般的佐证，怕是难以说动他。”
施世纶“哼”了一声道：“总有一日，我也要坐上这顺天府尹的位置，想怎么查案便怎么查案。”（注：此言本是施世纶一时的气话，岂料到了康熙四十五年时，他却当真被授任顺天府尹。）
严正见他又发痴性，倒也懒得与他计较。施世纶逞罢了口舌之利，也觉有些失礼，索性岔开话题，从怀里掏出宣纸和炭条，自顾画了起来。片刻间草草勾勒出方才所见那银衫人的肖像，递给严正，道：“大人可识得他？”
严正看罢面露奇色，反问道：“公子从何处得见？”
施世纶道：“方才我去了趟心裕的府上。”
严正讶然道：“公子已找寻过心裕爵爷了？”
施世纶不耐地道：“我只在远处看了看了，并未被他察觉，大人只需告诉我画上之人是谁便好。”
严正长吁一口气，皱眉道：“此人我倒认得，乃睿亲王多尔衮的亲侄子，豫郡王多铎的第八子——费扬古，他怎么会出现在爵爷府？上辈人的恩怨已经烟消云散了？”
清廷旧事施世纶知之甚少，连忙追问，严正见左右并无外人，低声道：“当年睿亲王多尔衮专擅朝政，满朝上下依附者甚多，唯有心裕爵爷之父、大学士索尼拒不归附。后来因立皇子之事，索尼还被睿亲王夺官抄家，险一险便丢了老命。直至先帝顺治爷亲政，索尼才得重用。故此论起来，多铎一脉与赫舍里一族可谓世仇。”
施世纶听了也觉奇怪，道：“我却见那费扬古对心裕仰承鼻息，毕恭毕敬，这又是何道理？”
严正思量片刻道：“是了。睿亲王（多尔衮）身后被削爵，胞弟豫亲王多铎也受株连，追降为郡王，如今的正白旗下早已今不比昔。而这费扬古原本是庶出，据说刚刚满月，其父豫郡王便患天花而薨。正福晋就嫌他生之不祥，险些连同其生母佟佳氏被赶出郡王府，全仗着这位庶福晋娘家尚有些根基，才算作罢，但多年来在王府内外也是极不得势，自他成年之后干脆搬出了郡王府，在别处另置了房产，连顺天也有一套一进的院落，偶尔也来居住，故此严某和他有过数面之缘。
听闻他承父荫勉强封了个三等奉国将军，也只是个不入八分的低等爵位（注：清代宗室爵位分十二位，奉国将军为第十一位，又有一、二、三等之别，三等奉国将军实属低等爵位）。而心裕爵爷虽只任个銮仪副使（注：清代武职京官，从二品）的闲缺，其兄长索额图中堂却是圣上驾前的红人，今日费扬古出现在爵爷府，怕是要靠棵大树乘凉吧？”
施世纶轻笑一声道：“大人倒和这些皇室宗室颇有缘分啊。”
严正这才发现有些言多语失，便打了个哈哈道：“都是些同僚们爱嚼舌头，严某胡乱听来胡乱说，公子切莫外扬啊。”
施世纶却自顾沉吟道：“用不了几日，刑部那边连尸首也料理了，到那时便是上达天听、金殿御审，怕也回天乏术了。”语毕长叹一声，忽向严正抱拳道：“此事不勉强大人，只请敦促赵府丞，早些将周祥释放，我再当面细问他，或许还有些线索可查。”
严正动容道：“公子还不肯罢手？”
施世纶白了他一眼不再答言，揽过叶华往外便走，未几步已消失在胡同口。
