依旧是那家包子铺，依旧是那间粗陋的雅间，依旧是沈汐泠在默默等候着。她抬眼望见施世纶，眼中闪过一抹稍纵即逝的喜悦。
桌上包子兀自冒着热气，施世骠已学得乖巧，捧了屉包子又出去把守了。施世纶在沈汐泠对面坐定，脸上却泛起愁容。
沈汐泠见他一语不发，忍不住道：“怎地愁眉不展的？莫非连施二公子也有为难的时候？”
施世纶闷声道：“方才这场大戏，沈姑娘也亲见了，先是那幔布无风而落，空空的笼子又无火自燃，而烈火中却多出一头妖兽来，其中颇多离奇，施二倒真有些看不透。”
“公子看不透，我便来答疑解惑吧！”沈汐泠傲然一笑道：“那幔布虽掀开一角，却用一条细长的银线连在法台上，那道士故弄玄虚地劈空舞剑，实则是斩在银线上，扯动幔布落下。银线纤细，距离又远，自然不易察觉。而黑色的幔布能欺骗人的感官，那笼子看似空的，实则最里面藏着隔层，笼子吊在高处也难观察，那幔布落下，恰好牵动笼内机关，将隔板放下，妖兽顺势露出。而那笼中火焰嘛……”
她满面得色地道：“其实是笼中藏了黄磷，隔板放下时令黄磷摩擦，引着了帷幔，而那帷幔本身定是浸过桐油、麻油之物，遇火即燃，自会熊熊焚烧。这些不过是古彩戏法常用的伎俩，所谓术业有专攻，瞒得过公子和围观百姓，却瞒不过我。而严大人被煞气熏倒之事，料想不过是些迷烟作祟，至于那道士葫芦里药水的秘辛所在，你却要问小叶姑娘了……”
她说得正自得意，忽然瞥见施世纶正一脸坏笑的看着自己，顿时面露嗔色，道：“原来你早猜到了，却故意要我说出来，是想取笑我吗？”
“岂敢岂敢！”施世纶双手连摆，道：“施二虽能妄加揣测，终归是胡猜乱想，只有沈姑娘这般的古彩高手亲自说来，才称得上证据确凿啊！”
沈汐泠啐了一声，轻骂道：“油嘴滑舌！”
施世纶连声赔笑，忽又正色道：“今日那道士得了乖却不肯走，还要去玄天观摆十日威风，定是想趁机再搜刮些民财。我与严大人都已暴露在光天化日之下，再去私访已无可能，沈姑娘虽连日劳累，明日却要替我再辛苦一遭，且看那牛鼻子老道还有何章法，施二这厢先行谢过。”
“啰嗦！”沈汐泠哼了一声，起身出了雅间，却不走正堂，忽然往后厨一转，竟从连廊北侧一扇瘦不盈尺的小窗纵跃而出，身形再一闪便已不见，简直比狸猫还要轻盈。这一切正被守门的施世骠瞧个正着，一口包子险些噎住喉咙，心底却暗赞了一句“好功夫”。
驿馆内外一片寂静，严正仍未去休息，只身一人背着手在院内来回踱着步，情绪似乎十分焦躁，脸上泛着酒醉时才有的红润，抬头看见施氏兄弟进来也不答话。
施世纶上前低声问道：“大人，小叶先生呢？”
严正将目光转向左侧一间门窗紧闭的厢房，道：“小先生自打回来便将自己关在里面，方才还要了些烧炭进去，叮嘱任何人不得靠近，却不知在弄些什么。”施世纶素知叶华医痴成性，此举实属平常，只好安心等候。
又过了半晌，门扇终于大开，叶华从一片浓烟中抢步而出，又急忙将门关上，紧接着她步履踉跄，顺着台阶便栽了下来。幸好施世骠距她甚近，一个纵跳过去，拦腰将其抱住。
众人连忙将叶华抬至内室床上，只见其面白如纸，额头冷汗涔涔，口中吃力地嘀咕道：“头晕倦怠，口唇麻热，心悸失常，吸纳滞涩……嗯，是夹竹桃之汁，快取笔墨来……”说着便要坐起，却因浑身乏力又跌倒。
施世纶知他痴性又犯，这是在自诊自医呢，连忙将笔墨取过，柔声道：“小先生只管口述，施某来代笔吧。”
叶华牙关不住地打颤，勉强说道：“速去药铺取一碗煎好的温胆汤，内加远志一钱、营蒲两片，天竺黄少许……外加粉葛半钱，三碗水煎成一碗水，快……”
施世纶疾笔写好，刚要去吹墨迹，却被施世骠一把抢过揣进怀里，撒脚如飞直奔药铺。他与叶华年纪相仿，相识虽短，交情却日益深厚，更为其妙手仁心的医术所折服，故此叶华遇难，属他最为着急。
这一路飞跑快逾奔马，不多时果然找见个药铺，到了柜上取方抓药时却傻了眼，方才他情急之下，不待墨迹凝干便抢过来，字迹便有些搌卷，路上又跑得一身透汗，更将字迹洇得一塌糊涂，全然看不清本义。而叶华口述的药名他半个也没听过，又如何记得住。
施世骠心底起急，“哎呦”一声连着抽了自己几个大嘴巴，折身又往回跑，比来时更快了几分。不多时回到驿馆，“咣当”一声撞开房门，正要放声高喊，张大的嘴便合不拢了。只见叶华正端坐桌前与施世纶叙话，神色安详，全没了方才的病态，而严正却倒在床上酣然大睡，鼾声震人耳鼓。
施世纶望了他一眼，皱眉道：“买来的药呢？”
施世纶气作牛喘地道：“……你们……我……它……”
叶华含笑道：“有劳六公子空跑这一趟，方才你出门不久，我便全然大好了。细品其中关窍，原来此迷烟中还掺杂了马蹄莲的根茎，其毒与夹竹桃之汁一般的凶险，但二者又相抑相克，初时混在烟中，顷刻间便能致人昏厥，但毒入肺腑后，相克之性又发作，则使人不治而愈，免于毒害。唉……设此局之人，于毒性药理颇为精通，若他能将心术放正，必是一代名医，真真可惜了……”说完连连摇头，似是颇觉惋惜。
施世纶疑道：“既能不治而愈，那道士为严大人和几个差役灌下的药水又是何物？竟能立竿见影令人苏醒？”
叶华沉吟道：“那却不得而知了，但我方才为严大人把脉时，只觉脉沉弦滑，心胸速悸不息，或许是些提神益气的补药吧？剂量也极低，药力一过，大人立即疲惫渴睡了。”
施世纶微微点头，又问：“小先生方才以炭火焠炼妖兽之肉时，可还另有收获？”
叶华赞道：“公子果然心细如发，那焦肉之中还遗有黄磷的残灰，看来这火烧妖兽一事实为机关之功。”
施世纶神色大悦，幽幽地道：“狐狸尾巴就快露出来了……”他抬眼看了看两位少年，忽然道：“六弟，快背着小叶先生到另外一间卧房休息。”
施世骠一愣，问道：“背着？小先生这不是好好的吗？”
“胡说！”施世纶忽然板起面孔道：“小叶先生身中奇毒，此刻兀自昏迷不醒，稍后我便为‘他’开一副以毒攻毒的猛药，由你去采买！”
“啊？”施世骠奇道：“还要买药？这……”
叶华忍俊不禁地道：“公子是要我诈病以障敌目，以乱迷局？”
施世纶瞥一眼兀自沉睡中的严正，笑道：“虚则知实之情，静则知动者正，虚静以待，令事自定也……”
明月遁形，晓星沉散，天色尚未转明，玄天观后山的虚乐宫前却已是信者云集，人流顺着山门前石阶直排到山脚下。
满清龙兴于关外，入关之前已信奉藏传佛教，入关后以儒学治国，对道家则并不尊崇，但为笼络汉民，也未对道教强行贬压。这玄天观历史悠远，但历经几番战乱，香火早不旺盛，观内只有十几个道人操持，虚乐宫更是荒废已久。
三日前云光道人在西城外火炼妖兽，大显神威，消息一传开，密云县方圆百余里自然炸了锅，都传世上有神仙，而今终于见到了。更何况那道士还留下话，说妖兽虽除，煞气尚存，方圆百里内难得清静，唯有那仙道的灵符圣水方能化解。故此，本县及四面八方临县的百姓尽皆闻风而至，早早便候在虚乐宫门外，倒让这荒凉连年的古刹多了些烟火气。
沈汐泠假扮成个乡村妇人，来得不早也不晚，混迹在半山腰的人丛中。依她的性子，原想连夜就去虚乐宫窥探。但施世纶一再嘱咐，她已是己方最关键的一枚暗棋，当前唯有静观其变，万万不可暴露，故此她只好乔装隐形，默默等待着。
一抹晨曦破开沉沉夜色，眼前景象为之一亮，钟山叠嶂透出苍莽幽旷之象。人群最前端忽然传来喧哗之声，却是高处的山门已开，一行六名道士鱼贯而出，却是昨日法台前露面的那几人，唯独不见云光道人。每人手中都捧着个大托盘，上覆黄绫布，绣着八卦太极图，在曦光映耀下自生湛然宝光。
为首的道士言道：“为驱散煞气，扫祛邪祟，我家云光真人彻夜未眠，共研画灵符七百六十六道，炼化圣水九九八十一樽，此刻开门济世，唯心诚者可得之。”
众人闻听这符水有限，纷纷上前哄抢。众道士似是早有预料，立即退回山门之内，大门“咣当”一声上闩，任凭众人哄闹拍打也不肯开。
似乎有人回过神来，高声道：“这云光真人一心行善，自然不是为了兜售符水以图钱财，但看这虚乐宫殿阁残破，香火断绝，我等也觉寒心，我愿出百钱求一道灵符，以资真人重修观宇，再塑古刹仙风……”
此言一出，立时有人附和道：“我愿出银十两，求圣水一樽……”众人这才想到，求灵符圣水是要香火钱的，多数人来得匆忙，不及带足盘缠。但其中也不乏本地和临县的巨贾富户，听到有人点醒，纷纷取出银票拍门求购。
半晌后，旁边的角门嵌开一道缝隙，有人趁机将百钱送上，果然得赐一道灵符。亦有人斥银十两，除了灵符，还得了樽圣水。余者心照不宣，照此价奉上，有的甚至散出数倍银钱以示心诚。囊中羞涩之人只好眼巴巴瞧着，已有人撒腿如飞回家去取了。
沈汐泠混迹其中也有些犯愁，她心知所谓的灵符毫无用处，唯独那圣水才是办案的关窍。十两之资她虽出得起，但此刻却乔装成个贫妇人，冒然掏出银子求购必会惹人怀疑。正思量间，却见个富商打扮的人刚买下一樽圣水，如获至宝地揣在怀里，乐不可支地往山下走，恰好路过她身旁。
山腰处的人众摩肩接踵十分拥挤，她便顺势往那人身前一凑，凭着古彩戏法中妙手空空之术，自是手到擒来，那人刚买来的圣水便入了她的口袋，旋即顺着人流来回钻挤，不多时已下了石阶，往山外走去。隐约听见后面有人高声道：“哎呀，哪个遭瘟的臭贼偷了我的圣水……”
沈汐泠一路快步疾行，赶到密云县城时已近晌午，路上她将方才的见闻用炭条写在一块碎布上，又用此布将那盛着圣水的药瓶包裹好，正琢磨如何进驿馆向施世纶报信，忽然看见施世骠大步流星从她身边走过，径直进了家药铺，她心中一喜，便尾随而至。
只见施世骠将一纸药方拍在药柜前，扯着破锣嗓子嚷道：“土鳖虫、马钱子、全蝎、莪术、水蛭、菝葜、野葡藤，每样都抓二两，快快取来。”
柜上正有个白胡子郎中坐堂，听他说完吓得险些跳坐起来，将方子拿来看了数遍，忽然惊声道：“娃娃，这方子是谁给你开的？莫不是要谋害人命吧？”
施世骠撇着大嘴，一脸不屑道：“这是我家哥哥从医书古籍上抄来的仙方，专治疑难杂症，怎么会害人？你医术庸鄙自然不认得，还不快去抓药？”说着摸出块碎银子猛拍在柜台上，用力之大，竟将那银子嵌入木柜之内。那老郎中见状，骇然作抖，知道是遇见了浑人，便不敢再争讲，自行去库里取药了。
沈汐泠趁机凑过来，假做嗔怪地拍打他一下，口中道：“你这后生，怎地对坐诊的大夫这般无礼……”只这一抬手间，施世骠忽觉怀里沉甸甸多了个物件，抬眼细看，便认出是沈汐泠的模样。他自幼随施世纶长大，早已染了些灵气，旋即猜到沈汐泠的用意，假意将双眼瞪起道：“是他庸医误人，连仙方也不认得，怎么是我无礼？又轮得到你多管闲事？去去去……”沈汐泠假意怕他推搡，连忙躲远了。
不多时，那老郎中将包好的药品取来，口中兀自道：“娃娃，这行医用药可不是儿戏，千万要……”施世骠懒得听他啰嗦，一把抢过药包，扭头去了。
这三日来，叶华始终装成抱病在床的模样，连房门也不曾迈出，吃喝拉撒全都在房内，此事除了施氏兄弟和严正外，驿馆上下再无人知情。若换做旁人怕早就闷得发疯了，可这叶华天赋异禀，只痴醉于医术，终日斜卧在床头，几卷医书便足以度日。
忽然见施世纶兴冲冲推门进来，手里还捧着个古香古色的瓷瓶，严正也紧随其后，独留施世骠在门外守护。叶华便知道东西已搞到，兴致顿时勃然，听施世纶述说了来历，便迫不及待接过来扣开封口，凑近上唇轻轻嗅了嗅，忽又抿了一口仔细咂摸着滋味。
严正连忙阻拦道：“小先生当心，倘若是毒药岂非……”
施世纶却摆手道：“他们既然敢向百姓兜售，便绝非毒药，只是小先生不假思索便以身试药，倒让施二佩服！”
叶华咂咂舌，沉吟道：“其味微辛含涩，倒像是道家烧炼的药汞丹石淬水制成，只是不知配方，难以笃定其药理如何。”她略一迟疑，忽然长叹道：“古云：神农尝百草，日遇七十毒，若想宣药疗疾之功绩，当有口尝身试之本心。”说着头颈一扬，竟将多半瓶的药水尽皆吞下。施、严皆瞠目结舌，有心阻拦却已晚了。
再看叶华却气定神闲，将剩余的药水封好，起身下了床在室内来回踱步，右手扣住左腕脉门，暗自体察肌理五脏的变化，半晌后喃喃自语道：“味苦而寒，入心肺胆经，面热而汗涌，五内呈燥热之势，心加开朗，恍惚忘忧……哈哈……”她忽然放声狂笑道：“快拿酒来！”
施世纶虽觉她举止有异，但小叶先生的吩咐可不敢怠慢，连忙催施世骠去取。不多时一小壶黄酒拿来，叶华叼住壶嘴一气灌下，顷刻间双瞳泛赤，红若滴血，面色精爽烟浮，口中嗬嗬怪笑，尽显狂躁之态。忽然夺门而出，直奔着往院外狂奔而去。室内三人大惊失色，所幸还有个身手了得的施世骠，连忙双足发力追了出去。
说来奇怪，平日里纤纤弱弱的小叶华，此刻竟似被神魔附了体，脚下虽有些虚浮踉跄，跑得却是极快，凭施世骠的脚力，直追出里许地才算赶上，伸手抓其手臂，却被叶华躲开，口中大呼道：“别碰我别碰我……”吓得施世骠连忙撒了手。
但见叶华形态癫狂，却也不是慌不择路，只围着驿馆周围飞跑，忽又蹿回屋内，在严正耳边道：“快去虚乐宫将那道士拿获归案，我已知道他的鬼伎俩了……”说完又跑了出去。
严、施二人面面相觑，都觉一头的雾水。施世纶定了定神，终于道：“小叶先生向来稳重自持，从不打妄语，此时虽错服了药，‘他’的话却还需信从。”
严正仍有些犹豫，他为官最好名声，向以错判错断为耻，若无铁证在手，从不滥用职权，但施世纶也这般说了，只好听信，道：“也罢，事已至此，便是拨草寻蛇也顾不得了。”说着便要去拨点人手。
施世纶本想同去，但小叶华这边又吉凶不明，只好在严正耳边道：“大人切莫声张，此行只说去西山观景，先不提缉拿之事，待到了虚乐宫时再当机立断，沿途务必留意随行之人，以免有通风报信的。免得空跑一场，却惊走了贼人。”
严正一愣，道：“公子莫非连我带来的差人也信不过？”
施世纶摇头道：“晚生不敢，但大事当前，总要谨慎为重。”严正微露不耐之色，却也并未回驳，唤来崔简、刘湛和其余几位差人，果然只说是出去观景，各自乘马前去了。
施世纶连忙出了驿馆去寻叶华，正望见两个少年围着驿馆，一个前头跑一个后面追，街上行人也只道是顽童打闹，倒是无人在意。施世纶猜不透其中蹊跷，一时间也无计可施。
就这般过了一个时辰，叶华已是汗出如浆，浸透的衣衫紧紧贴在身上，仿佛自水中捞出的一般。终于等到她步履渐缓，忽然一个踉跄瘫软下来，所幸有施世骠及时扶住。此时的叶华抖若筛糠，浑身软得好似一滩烂泥，施世骠索性将其横抱起，径自抱回驿馆的床榻上。
叶华双目斜曳，眼神凄迷，一副大醉酩酊的模样，口唇微动似在念叨着什么。施世纶附耳过去细听，隐约听到什么“浮气逆咳……温下焦寒……色入三焦……毛窍开合……孤阳转肆……正离失虚……”施世纶知道她是在自察自诊，可惜半句也不懂，心中愈发起急。
又过了许久，叶华忽然打个冷颤挺身坐起，脸上终于恢复些血色，长吁一口气道：“好厉害的五石散！”
施世纶一愣，问道：“五石散？那不是早已失传的方剂吗？难道世间还有遗留？”（注：史料记载，五石散源于东汉，原为“医圣”张仲景研制，取石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂这五味石药合成散剂，主治伤寒之症。三国年间，经玄学家何晏改进配方后推崇于世，从此兴于魏晋，流传数百年之久。传闻：“始服此药，心加开朗，体力转强，恍惚忘忧，久服则魂不守宅，血不华色，容若槁木，谓之鬼幽……”“药王”孙思邈更曾怒陈其害，称其为“大大猛毒”，并在《备急千金要方》中载明：“宁食野葛，不服五石……”唐代后被列为禁药并录入刑律，其方剂就此绝迹。）
叶华斩钉截铁地道：“断不会错！此药入口辛涩回甘，少顷便生五内烦热、燥烈急痴之感，旋即四肢酸重、违错节度、辛苦荼毒、发狂失智，需不停奔走来发散药性，直到浑身大汗淋漓方止。此症状与古籍医典所述别无二致，纵然与古时方剂炼法有异，其药理却如出一辙。”
施世纶缓缓点头道：“不错，那日严大人被迷烟熏倒，云光道人曾为其灌下药酒，之后严大人便神采奕奕，红光满面的，或许喝的正是此物，后来又倒头而睡，想必是药力散尽之故。但他所饮剂量颇少，故此并无大碍，却不似小先生这般燥烈失癫……”他忽然又一皱眉，道：“若真如此，那云光道人贵卖此药的意图何在？即便是财迷心窍，大可用些药力纤微的赝品代之，何必用此猛药，就不怕摊官司吗？”
叶华道：“这正是他高明之处，试想这小小一瓶便要十两纹银，购得者自然不舍得滥服，每次最多饮用半钱。而少许剂量却有祛寒理虚、痠痹痛楚之效，亦能开朗心神，令人恍惚忘忧，自以为这圣水功效非凡。世人皆贪图享乐，又被圣水之名所惑，一瓶喝完，更要再去采买，可用不了二三瓶，便会嗜瘾成性，一日不食便如万蚁噬体般苦痛，终生再难抛离此药。这贼道士是放出长线钓大鱼，打得如意好算盘呢。”
此言一出，施世纶也不禁打个冷颤，暗道：“好厉害的毒计！”若真被那道士得逞，却不知会毒害多少百姓，纵然日久生变，惊动官府之时，他早已捞得盆丰钵满，不知去向何处了。想到此，他愈发庆幸身边有叶华这般丹心医者襄助，忍不住赞道：“小叶姑娘甘冒口尝身试之凶险，满怀泽被苍生之本心，施二佩服得紧呢！”
叶华莞尔一笑，道：“如何谬赞起来了？公子不畏豪强，察乎盈虚，为民请命，认取真知，叶华才要佩服呢。”两人相视大笑，更生惺惺相惜之感。
正说笑着，外面有差人来唤，口称严大人已将罪犯拿获，即刻升堂审案，要施公子速速去县衙陪审。
事情竟如此顺利，施世纶倒颇感意外，略一迟疑，向叶华道：“小叶姑娘刚刚发散了药力，还需静养，这问案之事就交与我与严大人了。”
叶华连连摆手道：“不不不，叶华非去不可。一则我生平最恨滥用药理、荼毒生黎之辈，二则那云光道人究竟是不是炼制五石散的元凶还未可知，我若不去，恐怕公子问不住他。”说着已勉力爬下床。
施世纶听其说得有理，虽可怜她的身子，也只好让施世骠去安排车马，扶着叶华也出了房门。
严正此番似乎也学了乖，大堂不升，二堂不入，只在三堂坐定。卢知县原本想伺候陪审，也被他婉拒了，只留从顺天带来的差人在堂外守着。抬头看见施氏兄弟搀着叶华进来，连忙起身慰问，几人将方才的事互述了一遍。
严正这边倒是简单，率人一路疾行赶到西山虚乐宫，那云光道人正在安神静坐修炼什么“子午诀”，毫不费力地被崔简、刘湛擒住。只是搜遍了道观，并未见可疑之处，莫说什么丹炉器皿、方剂药石，便是那日抬铁笼、赶车马的六名道士也已不见踪影，严正只好先将云光道人押入县牢。
施世纶总觉得哪里出了纰漏，想了想道：“无论如何，还是升堂审案吧。”
严正轻笑道：“不必审了，那云光道人押解来的路上便已招认，方才本官亲自执笔，已写好了堂审笔录，请公子过目吧。”说着自怀中将笔录递上。施世纶愈发奇怪，连忙展开纸张仔细读阅。
只见笔录写得清楚，这云光子自认是个假道士，只是幼年间做过几年道童，会些烧汞炼丹的手法。后来又搭上个跑江湖的草台班子，学了几手江湖骗术。之后便凭着这些微末伎俩，扮作正一派的道士四处招摇撞骗。半月前，忽然有人重金邀他来密云，要演一场愚民惑众的闹剧，利欲驱使之下他便答应了。来了之后，一切全凭人家的吩咐，还派了六名假道士帮衬他。法台上的机关都是事先安置好的，那妖兽是何模样他也不曾亲见。虚乐宫外售卖的圣水是那几个道人将配方给他，他依法烧制成药粉，再用黄酒兑清水冲开，分瓶装好，而那些道灵符则是他信手所画。至于雇家，他虽知道是本地富户万员外，却也只在西城外作法时见过一面……
施世纶匆匆看罢，冷笑道：“他倒推得干净，但若真如他所说，那万大临岂非罪责难逃了？”
严正道：“我已命崔简、刘湛率人将万家宅邸包围，任何人不得出入，这才请公子前来商议。”他原非优柔寡断之人，只是近日里对施世纶多有依仗，却也有些举棋不定了。
施世纶猛一击掌，道：“人证物证俱在，倒要看他如何抵赖，我代大人前去缉拿吧。”他看了叶华一眼，微觉怜惜地道：“缉捕升堂无需劳烦小叶先生，让世骠再送你回驿馆吧。”
叶华却一摆手，道：“公子自去，我却要到牢里见见那云光道人，炼制五石散一事是否与他无关，我一探便知。”
二人便分头行动，叶华自去了牢里，施世纶则带了两名差人，骑马赶奔万员外的府邸。他对密云县的街巷民舍早了然于胸，不多时便到了万府门前。正有崔简在此等候，上前禀报称，万府上下一片寂静，大门紧闭，并不见有人进出。
施世纶隐隐感到一丝不妙，立即命人上前砸门。老半天才有个家丁来开门，未及开口，却被崔简一把揪出来，众差人撞开门鱼贯而入。
这宅子占地确是不小，里外三进的院落，十分轩敞，只是收拾得不甚精心，墙柱上朱漆斑驳，屋瓦也多有残破，迂回的游廊上空空荡荡，连花草盆栽也不见。
沿途只见到三五个家丁奴仆，一经询问，都说自家老爷在正房休息。施世纶正自担心万府也有什么密道，听了这话略觉心安。这类四合院布局大同小异，故此无需引领便来到正房前。崔简一脚踢开房门，凶神恶煞般冲进去拿人。
掀开架子床的帷幔，锦被之内果然躺着万大临，正蒙头大睡，对外面的变故一无所知。崔简猛地掀开床被，怒声道：“万大临，你的案子犯了……”话未说完却“哎呀”一声惊呼。
施世纶紧跟过来，只见床上万员外身着宽松的睡袍，已是身体僵直，五官扭曲，面皮上泛起大片的红疹，竟已气绝身亡了。
施世纶的瞳仁收缩了，他忽然发现这些时日费尽心机的较量，这一刻已前功尽弃。良久，他才轻轻吁出一口气，道：“去县衙接小叶先生来。”
万府这么大的宅子，总共才四名家丁，三名婢女，两个婆子，一个厨子，另有两房妻妾，已尽皆被带回衙门问话了。施世纶一脸落寞地坐在正房前石阶上，不知在想些什么。
房里走出了叶华，缓了这半日，她总算散尽了药力，并肩与施世纶坐在石阶上，边解护手边道：“以银针探喉，可见毒色。浑身红疹如痧，口角、腋窝、会阴诸处尽显疮疡肿毒，心汗凝干透着药石烈味儿。公子猜得不错，果然是服用五石散过量而亡，毒发的时辰或许与云光道人被捕之时相符。”
施世纶道：“如此一来，那云光道人便成了罪魁祸首，这桩公案想不了结也不成了。”
叶华点头道：“我来之前在狱中见了云光道人，虚张声势地用银针刺穴来吓唬他，他却信以为真，连呼救命，足见并不是个精通医理的。故此他只会炼化，却不懂方术。炼药之时，那几个道士一直在旁监视，也是怕他偷留。但他还算聪明，脑中将炼制配方记了下来，跟我口述了。药方除了石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味石药原材外，还添入火麻、马钱子、乌头等物合成散剂，此法更能将其神明致幻的药性提至极致。但此配药之法我却似曾相识，前些时日，公子从苏氏绣坊取来的媚药，依稀也是这般手段。”
施世纶面色一凛，道：“你是说……这药方出自海澜之手？”
叶华点头道：“自古以来的药经方术虽浩如烟海，但用药手法、配比取舍则因人而异，就似每个人的书法笔迹各有不同，也最难模仿，故此我应该没有看错。”
施世纶的头脑顿时有些混沌，仿佛有数团乱麻交织在一起，愈发地难以理顺。他忽然又想起一事，自怀中取出个白纸包交给叶华，纸内之物却是叶阳生留在客栈的遗物——那一小撮药粉。来密云之前，他隐瞒了叶阳生落难之事，故此这包药粉他一直未敢让叶华来验，此刻也顾不得了。之前那张桑皮纸已换过，也是怕叶华认出。
叶华接过纸包看了看，又用手指蘸了一抹送入口中轻尝，旋即便连啐了数口，道：“就是这东西，公子从何处得来的？”
这似乎是在施世纶意料之中的，却又不敢与叶华明讲，便扯谎说是他与沈汐泠在南城货场搜到的，又将那些矿盐碎砾也交与叶华。叶华听完更觉糊涂，怎地私盐贩子又会炼制五石散了？但她并不是个多嘴的，见施世纶不说也就未深问，只将两包东西都收好，说回去之后再行验过。
施世纶见她并未起疑，暗暗松了一口气，岔开话题道：“看来这万大临只是个替死鬼，那幕后执柄之人又是谁？会是那六个假道士吗？”
叶华道：“那个叫郑吉的伙计说过，万福酒楼的后堂至少藏了五六个人，或许正是他们。”她又轻叹道：“我们只顾着留意云光道人，却忽略了他们。”
施世纶幽然一笑道：“那却未必，别忘了我们还有沈姑娘……”
