从门房领了盏纸皮灯笼，施世纶一路打着呵欠回到住处。开锁进门，将烛台点燃，只见屋内物品井然有序，早上起床时凌乱的被褥叠得整整齐齐，床上地下一尘不染，连水缸也是满的，与他出门时判若两样。不用猜也知道是沈汐泠日间来过，想及她重伤初愈便来打扫自己这狗窝，施世纶不由得心头一暖。
简单梳洗了一下，施世纶宽衣而卧，脑中却是一团乱麻，日间之事怎么理也难清整。正自半睡半醒之际，隐约听见后窗轻轻一响，紧接着有衣袂挂风之声落入室内。
声响原本极轻，全凭施世纶耳力过人才勉强听到，他猛地惊坐而起，厉声道：“谁？”无人答应，却有一点火光闪过，桌上蜡烛便亮了起来。
烛火映照下，只见桌前坐定了一条大汉，骨骼宽大，国字脸膛，剑眉斜飞压着一双虎目，目光中凛然透着杀气，一身灰布劲装，扎襟箭袖，腰间围着一圈厚厚的白布不知是何用处。
施世纶一时有些惧怕，总算他城府深沉才稳住心神，朗声问道：“你是何方神圣？夜闯民宅，是何道理？”
那大汉冷目相望，压低声音道：“传闻施公子多谋善断，审辨如神，何不猜上一猜？”
施世纶闻言微感诧异，他与此人素不相识，对方上来便是几句夸赞，倒叫他有些糊涂了。他却未曾想到，自己到顺天这短暂光阴里，接连破获奇案，施二公子之名风生水起，坊间早将其传得神乎其神了。
听此人言语间并无敌意，施世纶惧意微减，又听对方出了题，也便来了痴性，下床来到那人对面坐定，借烛火之光上下打量他片刻，口中幽幽地道：“看你双肩横阔，两臂孔武有力，左手掌心浑圆宽厚，右手拇指第二节 颜色略浅倒像常戴着扳指，莫非是经常习练射术所致？”他见对方面露赞许之色，知道自己所猜不错，微觉得意地继续道：“再看你面色苍白，目陷无华，唇带暗紫，浑身更透着血腥气，显是新受外伤失血过多，腰间白布也是裹伤之用的吧？”他不待对方回答，断喝道：“你莫非是姓萧？”
那大汉顿时瞠目结舌，脱口惊道：“公子如何得知？”方才施世纶推断他擅长射术、身受外伤，尚属有迹可循，但连自己的姓氏竟能猜到便匪夷所思了，看来这声名鹊起的施二公子果然名下无虚。他哪里知道，燕九已先向施世纶报了信。
施世纶见自己一一猜中，便故弄玄虚地道：“我如何得知并不紧要，你深夜冒然造访，想必是有事求我吧？”
那大汉忽然神色一苦，悲声道：“在下萧衡，求公子救命啊！”说着撩衣跪倒，以头捣地砰砰作响，却牵动了腰间伤势，痛得他嘶嘶吸着凉气。
施世纶已然断定此人便是纳兰府的那位萧姓门客，伸手将他搀起，道：“你家纳兰公子就在顺天，你怎地不去求他，却来求我？纵然求我，总要讲清实情吧？”那萧衡手捂腰伤处缓缓站起，长叹一声，终将事情经过讲了。
这萧衡本是江宁人氏，自幼精习武艺，更练得一手好弓射，平日以打猎为生。父母在世时，曾张罗着与镇上许屠户之女许兰儿定亲，岂料未到迎娶之日，许屠户染上赌博恶习，将家财败毁尽了不说，又将女儿卖给人贩子去做“扬州瘦马”（注：扬州瘦马原是明代时在两淮盐商中兴起的一种淫乐行径，便是有一群从事人口贩卖行当的人，将寒门中面貌姣好的幼女买回后调习，授以琴棋书画、歌舞笙萧，养成后再高价卖与富人为妾。这与商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出之事相似，故将此行当称作“养瘦马”），已不知卖往何处去了。萧衡痴情，势要将未婚妻追讨回来，辞别双亲离开江宁，四处打听着消息，果然被他查明，有一批女子被贩卖到了京城，便一路追赶过来。
大清入关后，在册官员不得青楼狎妓，纳妾之风便愈发盛行，这“扬州瘦马”也被引入京城，一等资质的甚至能卖出数千银钱。
萧衡进京之后，似无头苍蝇般四下里打听多日，所带盘缠早已散尽，所幸有一副好体魄，随便打些零头也能勉强糊口。平常又扮成送柴的樵夫，专往花街柳巷中游走。总算皇天不负苦心人，真被他在一家取名“秀缤堂”的清吟小班找到了许兰儿。按旧时规矩，定亲双方未拜堂前是不得见面的，但贫苦人家却没那么迂腐，萧衡以前便常带着新打的猎物去孝敬许屠户，故此与许兰儿早已相熟，彼此都将对方当作了托付终身之人。
此番在妓院内相见，二人却不敢相认，只用眼神互作慰藉，便匆匆作别了。事后，萧衡买通了妓院里服侍许兰儿的一个跟妈儿，详细问了内情。原来，许兰儿的相貌自是不俗，但毕竟有色无艺，难卖上好价钱。只能从头传授才艺，没个三五年光景都上不了台面。所幸兰儿年纪尚小，总还等得起。若要给她赎身，怕是千两白银也不够。
萧衡原本一贫如洗的身家，若想凑够赎金自是难如登天，有心硬抢，凭着一身武艺或能来去自如，但若想带着个小脚妇人全身而退，自是无稽之谈。虽一时间心急如焚，却也无计可施。只好给了那跟妈儿些银钱，让她代为安慰许兰儿，就说自己定想方设法救她出来。
天见可怜，被萧衡撞见了三年前八旗贵胄发起了那场悬杯礼射，他恰好也曾往纳兰府送过柴薪，与府上管家也算认识，便去毛遂自荐。那管家办事精明，也想寻主子开心，看过萧衡箭术之后，一时间也惊为天人，自然乐得引荐。纳兰性德正是年少轻狂的岁数，见萧衡奇货可居，便暂且收募门下，还特意为他量身定做了那把开元大梢弓，只盼他在射赛时争份彩头。萧衡倒也不负所望，一箭封神，为纳兰府赢下头彩。纳兰性德大喜之下，便将上千两的礼金一并赠与萧衡。当日，萧衡便兴冲冲去“秀缤堂”赎人。
却说那许兰儿自入了勾栏院，一则寒门贫女天资难免蠢笨，二则她心有所属，暗自也打定了主意，故此习字作画、弹琴唱曲之事学得极慢。“秀缤堂”的老鸨狠打了数次也无济于事，正为将来卖不出高价而犯愁。千两白银已是不少，原可将许兰儿赎出，但风尘中人个个生着吃人的心肠，见萧衡是个不谙世故的，便硬要再加二百两才可放人。
萧衡无奈，只好与鸨母商定，以千两白银为定金，立下字据，三年为期，其间不得将许兰儿卖出，每年奉上八十两白银，三年期满后再来领人。
纳兰府毕竟是大门大户，萧衡又颇受公子爷青睐，每年几十两的赏银总是有的。加上他闲暇时再去野外狩猎些珍稀皮货，零工也打了不少，一年省吃俭用下来，勉强凑够了八十两银子。他唯恐许兰儿受委屈，又求人拆借一些算作未婚妻的伙食费。不觉间两年捱过去，今年已无人再肯借钱给他，故此正为最后这笔赎金发愁。
就在这当口，有两个身着官衣的人找上他，口称是奉纳兰公子之命请他去顺天参与守备之事，事成之后还有赏金可领。萧衡也知道自家公子奉旨去了顺天迎接朝鲜使团，更贪图这救命的赏金，故而信以为真，便随那两个官差到了顺天。
一路七扭八拐的来在张记米仓内，就在那扇气窗前观察。萧衡还指指点点地卖派着自己的本事，称这条街上若有刺客要放箭行刺，除了这栋米仓，还有三处可设埋伏。又讲起如何测算风向，确保箭镞离弦而不落空。不觉间，已看到依仗队伍由远及近，朝鲜使团的异国服饰和车驾也让他开了眼界，正看得入神，忽听头顶上弓弦崩响，一枝雕翎箭破风而出，将那朝鲜使馆射落马下。
萧衡尚未回过神来，旁边的两位差人已将两柄匕首齐齐刺入他两肋。总算他武艺超群，虽惊不乱，刀锋入体的刹那间便猛地向后一纵，撞塌了木制的围栏，从楼板上跳下。饶是如此，受伤也是不轻。
萧衡情急之下亡命奔逃，几步便出了米仓。总算天不绝他，出了院落，正有一辆刚刚送水回来的骡车，车上摆着硕大的空水桶，萧衡便趁机钻入桶中。车把式也未察觉，只将骡车赶得急切，须臾间便出了巷子。那两个行凶的差人原未料到萧衡竟能逃走，故而反应得慢了，待追出来时已不见了骡车踪影，萧衡才算捡回条命。
施世纶又细问了他遇刺后跳落之处以及逃走时的路径，果与自己在现场所见的一般无二，暂可笃定他所言不假。这才道：“如此说来，这箭便不是你所发了？”
萧衡傲然道：“若真是我来发箭，那朝鲜使者此刻焉有命在。”
施世纶不禁莞尔一笑，道：“现场还留了一把开元大稍弓，上面刻着个‘萧’字，可是你的？”
萧衡闻言一愣，道：“萧某确有一把开元弓，乃是当年我赢下悬杯礼射之后，我家纳兰公子所赠，‘萧’字亦是我亲手所刻。只是……我此番被诓骗到顺天，并未带在身上，莫非是有人偷了我的弓，要栽赃嫁祸于我。”
施世纶微一点头，又问：“那两个公差的相貌你可还记得？”
萧衡切齿道：“便是化成灰我也认得。”施世纶便取出宣纸和炭条，又一次听口述画起人像来，刷刷点点一蹴而就，待经萧衡确认有六七分相似时，他又重新看了一遍，忽然面色大变，将画好的宣纸丢在一旁，取出笔墨凭空画了起来。不消片刻又重将两幅人像画好，再递给萧衡细看。萧衡却看得目瞪口呆，惊呼道：“这已像到极致了，公子莫非有未卜先知之能？怎地凭空就能猜到这两人的相貌？”
施世纶却只冷冷一笑，缓缓吹干墨迹将宣纸收好，道：“而今萧大哥已成众矢之的，顺天府内外不知多少官差在搜捕你，或许我这陋室才最安全，若肯依我，自今夜起便暂住在这儿，此事虽扑朔迷离，但施某定要探究个水落石出。”
萧衡木讷地点头称谢，他又哪里知道，画像上的两个公差，乃是密云县法台前六名道士中的两个。施世纶素有过目不忘之能，画完草稿之后便猜到端倪，故此凭着记忆重新作画，才能画得这般神似。
当夜，二人同榻抵足而眠。施世纶对萧衡千里寻妻之赤诚颇为钦佩，故此与其聊得也十分投机。次日清晨起来，施世纶先去买了些吃食回来，萧衡受伤后失血不少，有了热粥果腹，面上也泛起血色。施世纶叮嘱他在此静养，切不可外出露面，这才急切切赶奔驿馆。
驿馆四周遍布京师来的亲军守卫，个个佩剑悬刀，戒备森严，施世纶未及上前便被喝止住。所幸有崔简在此照应，连忙迎上来，道：“严大人一早便率人四下里搜捕刺客去了，侍卫处的纳兰大人刚刚传下话来，让我去请公子你，还未及去，公子却先来了。”
施世纶似乎并不诧异，跟随崔简进了驿馆，转到厅堂待茶。崔简前去禀报了，不多时纳兰性德急冲冲走进了，见了施世纶先是一笑，挥手屏退左右，分宾主落座。纳兰性德方道：“施二公子在顺天连破奇案，纳兰在宫中也有耳闻，一直无缘谋面，不想却在这当口得见尊驾。昨日仓促相见，礼数颇不周全，公子莫怪呀。”
施世纶见他如此客气，倒有些受宠若惊，连忙起身拱手道：“大人言重了，施世纶一介白丁，如何敢当？”
纳兰性德细眼打量着他，忽又正色道：“顺天府上下倾巢而出，一夜过去，可有斩获？”
施世纶还未及与严正商议，受此一问倒有些踟蹰，只好道：“严正大人稍后自会前来复命，施二先来拜见，却是想查验一下证物。”
“证物？”纳兰性德道：“那张大稍弓不是你搜出来的？怎地又要查验？”
施世纶道：“一张空弓如何作案？施二说的是那伤人的毒箭。”
纳兰性德会意道：“此箭已交由鹤延堂的名医周先生，说是要找准是何毒物，才好对症下药。”说完便命人前去传唤。
片刻之后，叶华捧着一卷狭长的棉布走进来，布中裹着一枝长箭，见是施世纶来了，张口便道：“毒性昨夜便已认准，是草乌头！”（注：草乌头乃是中药附子之根，煮沸入药可冶风庳，生食过量或渗入伤口则有剧毒，中毒者全身发麻、呼吸衰竭。古来军中便多以取此物之汁水蘸于箭镞，以增伤敌之效。据传说，后汉三国时关云长刮骨疗毒的典故，便是在医治乌头箭毒。）
一旁的纳兰性德追问道：“既已认准，可有解治之法？”
叶华答道：“这毒原本淬得极纯，所幸使团中有随从及时以口唇将毒性吮出了大半，否则这位朝鲜使官早已毒发身亡。但随行的御医却有些误人，他尚未辨准毒性，便抢着为伤者敷了地锦草所制的金疮药，地锦草固能解毒消疮、止血生肌，对克制蛇毒也有奇效，但唯独与乌头药理相反，金疮药催得伤口愈合，却恰将草乌之毒深埋于肌腠，虽只延误了半日，却实在有些麻烦了……”
纳兰性德忍不住拍案而起，桌上茶碗应声落地摔得粉碎，口中怒声道：“这般尸位素餐的庸医着实可恶，待了结此事，看我不参他们个空食君禄之罪！”此番他奉旨出京，原以为是场手到擒来的功赏，而今使官重伤难治，亦不敢强行送人进京，这面圣之期便不得不延后，他自是难辞其咎，而索额图这纳兰家的宿敌却将责任推得干净，已然先回京复命去了，少不得要在圣上面前添油加醋地恶语中伤，想及这些，他的火气自然暴躁起来。
施世纶一直默然静听，此刻方道：“草乌之毒实属常见，其毒性远不如蛇毒的见血封喉，但蛇毒提取困难，且极易变质失效，或许那刺客正是熟知了宫廷御医疗伤之法，才选用草乌头来炼制毒箭的。”
纳兰性德顿露惊疑之色，目光流转间，似是欲言又止。叶华却自顾自地道：“若要速治保命，原可用刮骨疗毒的古法，但此法必致失血过多而元气受损，总要休养一月才能金殿面圣，纳兰大人怕是等不起。所幸，我叶家祖上倒留下个用胶膏吸拔血毒的配方，周先生也称或可一试，若三日内仍不见效，则非开肉锯骨不可了。”纳兰性德当即应允，催促她快去医治，叶华便将那用布卷裹着的毒箭交与施世纶，先行告退了。
施世纶接过毒箭谨慎把玩着，口中郎朗言道：“此为锈铁大鈚箭，镞长二寸七分，宽一寸四分，箭杆为杨木制成，长二尺九寸，杆首包红桃皮，黑雕翎作箭羽，括髹朱漆，裹黑桦皮。被此箭射中则创口奇大，且不易脱落，故而常用于秋围狩猎，而此箭的镞矢又做了加长，或许是为了多煨毒汁而特制的。”
一番话让纳兰性德连连点头，这位纳兰大人自幼文武双修，颇有满清后裔之风骨，对骑射之术最是精通，见施世纶这般的文弱汉人竟对兵家利器也了如指掌，顿时又多了几分敬佩和诧异，脱口赞道：“公子好见识啊！”
施世纶却摇头道：“大人且慢谬赞，若施二所说不错，那便有了可疑之处。”他直视着纳兰性德，道：“施二承大人提点，在那米仓之顶找到了那把入证的大梢弓，此弓乃是仿自前朝边军所用的开元硬弓，且弓背与筋弦都做了加固，但兵者皆知，硬弓需配短箭才可精准及远，若用此弓来射大鈚箭，自然龃龉不入，漫说二百步外伤人，便是能射出二百步远已是难得了。”
纳兰性德道：“公子何不将话说得剔透些。”
施世纶正色道：“入证的大梢弓分明是有人意欲栽赃，而此人怕是冲着纳兰府来的吧？”
纳兰性德嘴角泛起冷笑，道：“何以见得？”
“大人何必明知故问？”施世纶道：“昨日与大人相遇于米仓之内，那把大梢弓大人自然见过，更认得此弓所属。若大人趁机将此证物带走，原是神鬼不知，大人却未如此行事，反来提点施二，足见大人心底坦荡，更洞悉了其中要害。那张大梢弓的主人乃是尊府的门客——萧衡，昨夜子时他忽然找上施二，恐怕也是大人授意的吧？”
纳兰性德脸色变了几变，暗赞这施二公子果然名不虚传。昨日他在米仓顶看到那张弓之际，便已察觉此事大有蹊跷，天黑后，负伤的萧衡也秘密求见他详述日间之事。让萧衡去施世纶住处求救，也正是他的主意。他不答反问道：“公子莫非断定是索额图在设计嫁祸我纳兰府？”
“决计不是！”施世纶断言道：“令尊与索额图大人同为朝廷肱股，大人您亦是驾前重臣，圣上此番派您二位同行，便是要你们同心协力为朝廷办事。倘若朝鲜使官遇刺毙命，圣上自然动怒，于你两家都无益处。这一节，索额图大人不会想不透，就算他再想倾轧纳兰府，也不会在这当口，更不会施此下策。”
纳兰性德追问道：“那会是谁？”
施世纶道：“庙堂之高，风云际会，大人心中自有论断，又何必问我这布衣庶民。”
纳兰性德心念连闪，隐约觉得，朝堂中除了索额图的赫舍里一脉，似乎真的另有一股藏匿极深的势力在暗中搬弄是非，在顺天府这场惊变，无论己方与索额图谁亏谁盈，这幕后主使者都能坐收渔利。想到此，心头怒气骤增，傲然道：“就算是赫舍里一脉在作祟，我纳兰家也未必怕了，何况是一群不敢露面的怕光老鼠。”
施世纶道：“如今皇命当前，大人总要先拿住刺客才好复命。”
纳兰性德眉头微皱，长叹一声道：“兹事体大，公子要陪我走一遭了。”
施世纶一愣，道：“去哪儿？”纳兰性德道：“去见一位大人物！”说着忽然自怀中取出个黑布口袋，不由分说便罩在了施世纶头上。
施世纶便被遮住头脸，稀里糊涂地塞进一辆软榻马车内，这一路车轮切切，耳听车外时而人声喧哗，时而寂静无声，七转八绕地走了许久，终于停住了。
蒙头的黑布十分密实，半分光线也透不进来，施世纶忽觉手肘一轻，却是被纳兰性德托住，跟着下了车，身上便察觉到日头照耀下的灼热感，忽然上下台阶，接着平步直行，未及多远，脚下却被门槛绊了下，浑身也微觉凉爽，显然是进了间屋子的正中央。纳兰性德放开手，往前走去，似是与人窃窃私语了几句。紧接着回身朗声道：“施公子，你既然自诩聪明绝顶，可知道此时身在何处，在你面前的又是何人？”
施世纶不敢冒然摘下蒙头黑布，孤立当场，便暗暗深吸一口气，只觉浓郁的檀香气透过黑布直透脑髓，其中却还夹裹了一股似曾相识的味道——关东烟草味？一刹那间，他心中念头急转，忽然撩衣跪倒往上叩头，口中高声道：“草民施世纶叩见吾皇万岁万岁万万岁——”
前面顿时传来一阵爽朗的笑声，一个略带嘶哑的声音笑道：“快把那劳什子揭了去罢！”
黑布摘下的一瞬间，施世纶偷眼观察了四周，连忙又把头低下了。按《大清律》：“仰面视君，有意刺王杀驾”，他哪里敢细看，但只这惊鸿一瞥便已足够。
原来自己正跪在一座四方周正的殿堂里，四周置有铜胎珐琅宝象、仙鹤等物，八根通体描金的楠木巨柱上画就了龙翔云海，金澄澄光彩照人。盘龙香亭中缕缕青烟流溢，暖香透人，将房内烘托得宛如仙境。前面置有宽四尺余的金銮宝座，背后是七扇雕龙屏风，屏风之上悬着匾额，上书“无为”两个楷书大字，疏朗匀称，典雅静穆。
金銮宝座上端坐一人，衣袍上的金龙蠕蠕若生，足下隐于香烟之内，仿佛立于云端的圣者，拥有不可抗拒的威严霸气，却正是当今圣上——康熙皇帝。而这张面孔施世纶却见过，这个声音他亦听过，竟是之前那自称顺天府文案师爷的黄三？他原本以为自己看错了，可那眉眼五官却不是黄新觉又是谁？更何况还有那熟悉的关东烟味……一时间施世纶万分惶恐，心间恍恍惚惚仿若在梦境中。
只见康熙帝信手抄起一杆金灿灿的大烟袋，笑吟吟地看着施世纶道：“施世纶……你很好！”这句话虽说得轻描淡写，可天下间又有几人能担得起？
施世纶连忙叩头，颤声道：“施世纶有眼无珠，不识真龙，当日还信口胡说，冒犯圣上，实在罪该万死……”
康熙帝嘴角含笑，由纳兰性德伺候着点燃烟袋，猛吸一口，道：“面巾尚未摘下便知道是朕要见你，莫非是你老子泄了底？”
施世纶忙摇头道：“决无此事，请圣上明鉴！”遂将自己从严正身上嗅到烟草味说起，却原来，施世纶在与纳兰性德相见时便已洞悉根本。
其一，施世纶本是降将之后，进京以来从不与外攀交，入了顺天也只是个末流小吏，纳兰性德这般的三品大员如何会认得他？其二，当今圣上十分看重此番朝鲜来使，却偏偏出了这么大的乱子，纳兰性德身为钦差，据说早该颐指气使，先行责问地方官员的罪过了。可这位纳兰大人却不传见赵府丞和严正，只将施世纶独自叫来密谈，这更加于理不合；其三，自施世纶来顺天谋职，其父施琅原本斥责他有辱家风，却在几日后忽然一反常态，显是有人授意过，而他在施琅身上也闻到了旱烟味儿；其四，康熙假扮成黄新觉，言辞跋扈，举止乖张，与文案师爷的身份十分不符，可素有“铁砣”之称的严正却对其颇为敬畏，也是十分蹊跷；其五，刺客之事出在顺天地界，严正身为通判，若要问罪则第一个落在他头上，以他的急脾气怕是早已暴跳如雷、寝食难安了，可从出事到现在，他却只露出几分闲愁，隐约一副有恃无恐的模样，这愈发的引起施世纶的猜疑；其六，那浓郁的旱烟味儿先后沾染在严正和施琅身上，足以佐证他们见的是同一个人。
可什么人既能调动地方微末官吏，又能说服京城一品内大臣？重重疑窦交集在一起，凭施世纶的睿智，早已猜到是有位大人物在暗中操控着什么。
而今纳兰性德将其蒙住头脸，驱车带到此地，自马车起动，他便在头脑中勾画着路线之图。顺天府的堪舆图他早已了然于胸，车马何时出了顺天府，何时离开官道入了京城，他都有如亲见般丝毫不差。入了京城更是轻车熟路，他不常在京城行走，但其父施琅便是戍守京防的内大臣，京城的堪舆图他早就看得烂熟，故此仍能轻易察觉车马经行之处，而停车的所在正是紫禁城外。诸多线索钩织成网，一声“吾皇万岁”自然脱口而出了。
康熙饶有兴致地听他说完，缓缓吐出一团烟雾，展颜笑道：“施尊侯真生得好儿子！难怪严正在朕面前将你好生夸赞，也不枉朕微服私访亲自去把看你。”他将烟锅中灰烬轻轻磕掉，目中精光乍现，转口道：“顺天地界上竟出了藩国使臣遇刺之事，你是如何看的？”
施世纶闻言一凛，他早已看出严正身上有诸多可疑之处，此刻听圣上坦言说出严正果有上达天听之能，心中疑惑顿解。转念一想，似严正这般的小吏竟能直奉圣差，而自己白丁之身也能入南书房得见天颜，此刻更是屈尊相问，足见当今圣上礼贤下士之圣明。
圣上询问是何等要紧之事，他却暗生醺醺然畅快之感，自是案痴心性发作使然，也不仔细斟酌，脱口便答。却又不直奔正题，竟是想从白蚁蛀银之案说起，连同鲁秦氏命案和密云县妖兽伤人案，最后再说到使臣遇刺之事。
或许是严正早已启奏了这些事，施世纶刚起个头，康熙帝却听得有些不耐烦，挥手打断他道：“你想告诉朕什么？”
施世纶道：“草民想说的是，连日里顺天出的几件案子，看似毫无关联，实则有一条看不见的线串联着，而牵扯这条线的人却躲在暗处，在密谋着逆君乱民之事。”
康熙帝轻轻咳嗽了一声，截口道：“朕是问你如何查办使臣遇刺一案，怎地聒噪起没完了？”言语间已露不悦之色。
施世纶顿觉一凛，略作思量，忽向纳兰性德道：“能在两百步外怒箭伤人的，京城内外似乎没几人能做到，三年前那场悬杯礼射，纳兰大人也在场，若论起射技，除了尊府的门客萧衡，便数赫舍里府的心裕爵爷了吧？”
纳兰性德脸色一变，似是想起了什么，俯身在康熙帝耳边低声道：“案发之后，我即刻命亲军营封死了四门，至今不许任何人出入，其间，唯一出城的便是索额图所率的仪卫队，却也逐个盘查了，那心裕爵爷竟然也在队中。问及原因，说是随同兄长瞧热闹来了。”
事态尚不明朗，他也不想节外生枝，故此声音压得极低，按常理除了康熙帝无人能听见，可惜他小觑了施世纶的本事。施二公子生来便耳力过人，自结识沈汐泠之后，又求学了些唇读之术，半听半看之下，这番话却没逃过他的法眼。既然心裕真在顺天现了身，自己的推断便不空泛，想到此心头微喜。
康熙帝眉头一皱，忽然道：“传索额图速来觐见！”语气中已透出怒意。有小太监领了旨刚要走，却又被康熙叫住，他想了想，又道：“允成，你先去看看，半个时辰后，朕再派人去传。”角落里有人应了声“嗻”，紧接着碎步频踱，自施世纶身边走了出去。
施世纶偷眼观瞧，却又是一惊，这领旨之人竟是那日在心裕府内见到的银衫男子，豫郡王多铎的第八子——费扬古？原来他竟是康熙帝内臣，难怪那日在爵爷书房，他会帮衬自己脱身。费扬古出现在爵爷府，或许正是皇帝授意的，莫非皇帝也在怀疑心裕了？若真是如此，鲁秦氏命案、叶阳生的冤情倒是了转机。想到此，他心头一阵狂喜，连康熙帝赐他平身也未听到，直到纳兰性德提醒才连忙叩谢，起身垂手站在角落里。又偷眼了看了那书写着“无为”的匾额，心头又是一惊。
这块匾额他曾听父亲讲过，旋即猜到此处竟然是紫禁城内乾清宫外的南书房。而自己能在此处得受诏见，莫非是圣上要垂青自己？想到此，顿生受宠若惊之感。
（注：南书房设于康熙十六年，正值平定三藩叛乱之战正酣时，康熙帝每日需议定大量机要文案政令，便挑选了多位才品优长的汉族大臣入值内廷，辅佐皇帝撰述谕旨、参预机务，承旨出诏行令。此等要职，自然非崇班贵檩、上所亲信者不得入，于是很快便权势日崇，顺势成为康熙帝削弱议政王大臣会议权力的核心机要机构，清代士人视之为清要之地，故此施世纶亦以入之为荣。）
