过了有一个多时辰，门外响起沉重的脚步，身着朝服的索额图疾步而入，而先一步离开的费扬古却未见回来。索尔图自顺天回返之后，便立即向皇帝奏报，将使者遇刺一事详说了，其中少不得添枝加叶地揶揄了纳兰性德几句。虽然这趟差事出了大乱子，自己一般的面上无光，但想及纳兰府要担负守备不力之责，却也有些得意。行罢君臣之礼，起身后却望见纳兰性德竟也回京了，此刻站在皇帝身边更是一副有恃无恐的模样，索额图心中又不免发虚。
康熙帝面沉似水，悠悠地又烧上一袋烟，却不做声。一旁的纳兰性德却忍不住朗声道：“圣上急召中堂大人前来，只为了问件闲事，此番顺天之行，令弟心裕爵爷可曾随行啊？”
索额图一愣，连忙答道：“并非随行，舍弟是先一步便到了顺天。他向来是个贪玩好乐的性子，听闻有朝鲜使团来朝圣，且要在顺天逗留，便急切切赶来，想与使官们买换些异域珍玩，却不想出了使臣遇刺之事，只好作罢了。因顺天城已戒严，便来求我带他出城。我恼怒他玩物丧志，为此还训斥了他一番，此事怎地还惊动了圣上，莫非……”他偷瞥了康熙一眼，颤声道：“莫非这不成器的又惹下什么祸事了？”
纳兰性德冷笑一声道：“中堂大人过谦了，心裕爵爷怎能说不成器？他可是咱八旗子弟里一等一的神箭手，京城内外无人不晓呢，却不知这门硬功夫丢没丢下？”
索额图激灵灵打个寒颤，他久在朝堂，位极人臣，心机城府自是极深，岂能听不出这话外之音，连忙再次撩衣跪倒，叩头道：“圣上明鉴呐！舍弟虽顽劣不羁，却也知忠君大义，绝不敢做出刺杀藩使这般大逆不道之事，更何况他去年肩膀受了伤，还遗下了隐疾，如今早已挽不动弓弩了，此事我赫舍里府内尽人皆知，都可作证啊……”
纳兰性德仔细听他辩解，心中颇为不信，但转念一想，毕竟是在皇帝驾前，索额图绝无欺君瞒上的胆子，一时间又有些失望。
角落里的施世纶也听得真切，心头顿觉悸动，原本圣驾当前哪容他随意开口，可他偏偏又犯了痴性，脱口问道：“敢问爵爷是如何受伤的？”
索额图自进门来目不斜视，听了声音才知道一旁还有外人在，忙寻声望去，却不认得这一脸病容的少年，见其一身便服，举止卑微毫无华贵之气，却能在南书房现身，更敢在圣上面前胡乱开口，一时间有些错愕，自己这当朝一品大员竟跪着被个布衣竖子质问，自然不肯回答，心中也生出不悦来。
岂料康熙帝吐了个烟圈，也道：“是啊，问如何受伤的怎地不答？”
索额图忙又叩首在地，惶恐道：“奴才平日里公务繁忙，实在有些忘却了，好像是在城外骑马时跌伤的……”
施世纶有了倚仗，更加无所顾忌，又道：“既然爵爷身怀旧恙，草民倒认得一位少年神医，最擅医治疑难杂症，莫不如请他到府上出诊，就算不能治愈，试一试也无妨吧？”
索额图尚未应答，康熙帝却已猜到施世纶的意图，他既然破格召见了这位少年神断，索性用人不疑，当即吩咐道：“心裕也是朕的国丈，既有恙在身，朕也该尽些人事。容若啊（注：纳兰性德，字‘容若’），此事便交与你去办吧。”
纳兰性德虽未想通施世纶急着去见心裕的意图，但也知道其中必有深意，且圣上已然应允，又是专指赫舍里府，自然乐得效劳，连忙领命。
索额图兀自一头雾水，但终归皇命难为，只好领旨告退，先行回府准备去了。
康熙帝吸尽最后一点烟烬，望了施世纶一眼，忽然展颜大笑起来，他笑着道：“好个胆大心细的小子，朕若不赏些什么，怕是你早晚要惹祸上身。罢了，朕就赐你一枚双龙阳文令牌，特许南书房行走！”此言一出，连纳兰性德也为之动容，他自然知道“南书房行走”的分量，更知道圣上已生爱才之心，施世纶这名不见经传的小子可谓前途无量了。
有小太监领旨赶往内务府，不多时捧着块金灿灿的令牌交与施世纶。只见这令牌通体鎏金，雕刻双龙腾于云间，令牌分为两块，反面各阳刻阴雕“圣旨”二字，两牌可合二为一，合符为皇宫和都城夜间的放行证令，夜间出入禁门，只有持与该门阴文相符的阳文一片，验证无误，才许放行，否则虽称有旨亦不得通行。
小太监将阴文令牌拆下收回，施世纶忙将阳文令牌高举过顶，跪倒叩头，口中高呼“谢主隆恩！”这一刻，他只觉一股沸涌的热血在胸膛里翻滚，却不知来年历尽艰险，成就的不世之功，正是始于这一刻。
纳兰性德将诚惶诚恐的施世纶领出南书房，带离紫禁城。他对施世纶的才华已是有些敬佩，再则施琅任着内大臣之职，亦算他的上司，故此露出十分的亲昵之意。先请到自己府上摆宴招待，又另行派人去顺天接叶华回来。席间，纳兰性德数次询问施世纶急着去见心裕的用意，施世纶却只笑而不答。
天色将晚时，叶华终于风尘仆仆地赶到，却带来了个坏消息。原来那朝鲜使者金万重虽有两位名医联手诊治，却终因御医错诊误了事，箭毒已然蔓入骨血，全靠叶华的金针加上周扬俊的灵药，勉强将毒性截在心脉之外，再放血后用胶膏拔毒，虽无性命之忧，但收效却甚缓。如今已是昏迷不醒，水米难进，入京朝圣之事却不知要等到何时了。
众人心头顿觉沉重，所幸金万重性命可保，也算不幸中的万幸。纳兰性德虽刚刚结识叶华，但对其医术造诣已颇为钦佩，技艺精湛的良医又向来为人敬仰，故此他对这个少年神医也丝毫不慢待，命人撤去残席，还要为叶华摆酒洗尘。叶华听了施世纶的嘱托却不想再耽搁，当即便要启程去赫舍里府。纳兰性德自然执拗不过这两位痴人，只好备下车马，自己则亲自随行。
赫舍里府门前红灯高挂，索额图虽满心恼怒，但对方毕竟是奉圣谕而来，倒也不敢怠慢，亲自迎出来，将三人让进中厅，正看见满脸怒气的心裕爵爷。心裕是被索额图急令从爵爷府传唤来的，心中不免着恼，全仗着索额图连使眼色，才不至发作。他并不认得施世纶和叶华，施世纶却是二次见他，牵扯起往昔之事，心中顿生触动。
纳兰性德说明来意，唤叶华上前为其诊断。叶华指落脉门，顿觉有异，又将两腕脉象逐一号过，便请其宽衣查看伤处。心裕不由得怒气更盛，怎奈兄长索额图在旁坐镇，又只好听从。
衣襟褪下，却见其左臂肌肤十分紧皱，明显较右臂细了一围，背上左肩胛处更有一道早已愈合的疤痕，呈不工整的三棱形状。施世纶只瞥了一眼，便知道是剪刀所刺，心头疑窦顿时冰消。杀鲁秦氏的正是他，这一剪也正是那夜所留。怎奈凶案早因有替死之人而具结，此时空口无凭，又是在人家赫舍里府，任他再痴狂十倍也不敢在此造次。
叶华则是医者仁心，只晓得诊病疗疾，取金针择穴道刺入，试了试肌腠感应，又将臂膀的关节逐个拿捏了，才缓缓道：“肩胛被利刃所刺，恰巧伤在大椎穴与督脉交会处，致使左手太阳小肠经受损，伤后又未及时调理而耽搁了，筋脉自此再难舒展，血肉肌理不得活络而萎皱趋紧，整条臂膀便终日软涩无力，子午二时必定酸麻疼痛，若就此拖下去，则气虚血滞直至瘫痿，到那时，整条手臂也即废了。”
此言一出，满座皆惊，心裕脸色也骇得煞白，他原本没瞧得起叶华这不男不女的小子，但身上的病痛自己却最清楚，也曾遍请御医把脉开方，汤药出了无数却不见收效。可小娃娃方才的诊词却无不中的，顿时知道了厉害，连忙问道：“小先生可有妙法医治？”
叶华先问明了他之前所服的药方，才点头道：“确是对症下药，可惜漏掉了体疗之法。明日午时，爵爷需以左手提一空木桶，凭空向上提拉一炷香的工夫后，往桶中注水三成，再行提拉，直至力有未逮时便作罢。此后，每日重复此事半个时辰，桶中之水可视自身气力逐日增多，再服用之前的药方佐之，如此慢则一年，快则三五月，纵不能痊愈如初，也必有大起色。”这法子听来平平无奇，心裕也是将信将疑，正要再问，小叶华已收拾好药箱准备离去了。
施世纶亦知此地不宜久留，与纳兰性德交换了眼神，也要拱手告辞。岂料索额图却忽然阴恻恻地道：“与纳兰大人同行的这位公子却该如何称呼？”
纳兰性德展颜一笑，引荐道：“此乃是内大臣施尊侯的二公子——施世纶施文贤是也！”
索额图脸色顿时一变，他早已猜到这位布衣公子必有来历。两年前，康熙帝设立南书房，原是为了钳制议政王会议，两年间却又大举启用汉人大臣，其意便是削减八旗贵胄的势力。索额图此时虽仍得宠，但隐隐已有自危之念，如今圣上竟连汉臣降将之子也要委以重用，此番造访来势汹汹，俨然是对赫舍里一脉暗生猜疑，一时间心头惶惶竟忘了应答。
施世纶被道破了身份，也觉心头一凛。他虽是个涉世未深的，却也通晓官场内激流暗涌的险恶。纳兰与赫舍里两族的明争暗斗早已路人皆知，纳兰性德此番故意说穿他的来历，便是想把水搅浑，让索尔图误以为施琅也已参与其中，要联手对付赫舍里氏。如此一来，索尔图必对施琅心生猜忌。而施琅身背降将的骂名，在京戍守期间也是饱受排挤，终日如履薄冰，若是再被索尔图视作政敌，似乎只有与纳兰明珠结为朋党方能自保了。
想到此，施世纶背心顿被冷汗浸透，抬眼看纳兰性德嘴角含春，正是一副志得意满的模样，而索尔图则缩紧了瞳仁。但这位中堂大人毕竟老成练达，冷峻神色一闪而过，旋即展颜笑道：“原来是尊侯兄的公子，果然年少有为，连圣上都慧眼青睐了？”
施世纶自然晓得这笑脸深处的凛凛寒意，硬着头皮再次拱手道：“中堂大人谬赞了，晚生还需回去复命，多有叨扰！”说着急切切便往外走，纳兰性德与叶华紧随其后。索额图竟然送也不送，目光刀一般盯着三人背影，眉宇间满是煞气。
一旁的心裕理好衣衫凑过来道：“那小娃娃倒真有些本事，将我这病痛说得恁地透彻，却不知他那法子是否管用……”
尚未说完，索额图猛地一记耳光扇得他险些摔倒，口中厉声道：“好个不知死的夯货，如今你已是大难临头了！”
众人离了赫舍里府，马车缓缓开动，纳兰性德已忍不住问道：“方才见二公子神色凝重，若有所思，莫非端倪已显？”
施世纶正着恼他方才的无事生非，自然怒而不答，气氛一时有些尴尬，所幸叶华一旁接话道：“那心裕爵爷确是伤了肩背的经脉，莫说开弓习射了，明日他能依我的法子将水桶拎得平稳，便已属不易。只是那伤口……”她望向施世纶道：“是剪刀吧？且未及时敷药而染了风毒，以致血脉伤损难愈，莫非正是那一夜……”忽然见到施世纶在向自己悄使眼色，连忙收声。
纳兰性德自然不知道鲁秦氏被杀一案，追问道：“什么那一夜？”
施世纶却岔开话题道：“那朝鲜使臣的身体要紧，烦请大人先将小叶先生送回顺天。”纳兰性德点头，吩咐随从骑马载着叶华去了。
马车再次开动，施世纶忽然冷冷地道：“我即刻要去面圣复命。”
纳兰性德愣了一下，旋即笑道：“你这狂生，圣上哪是你想见便见的。此时天色已晚，若想面圣，需待明日一早先去内务府请命，转呈圣上诏准后方可入宫呢。”
施世纶却似不懂朝礼的规矩，痴痴地道：“圣上既赐我南书房行走，若未能及时参见，岂不误了破案之机？”
纳兰性德真有些哭笑不得，正要出言规正这不懂事的小子，迎面却传来马蹄声响，还伴随着阵阵清脆的銮铃声。紧接着轿厢窗帘一抖，却有个小小的锦囊被人抛进来。那骑马之人却不勒缰绳，径自往反方向去了。
纳兰性德拾起锦囊，从中取出个火漆封口的秘笺，拆开看了两眼便揣在怀中，忽然粲笑道：“真是破天荒了，圣上近日要去景忠山祈福，临行前有事要交代与你，速速入宫去吧。”说着竟自行走的马车内一跃而下，街边恰有一匹无人骑乘的健马缓步而至，纳兰性德顺势翻身上马，亦朝着反方向驱驰去了。
这一串怪诞言行之后，施世纶一时间如坠云雾，且再一细看，连赶车的也已不是方才那人了，这群大内侍卫行事端的诡谲难测。
马车正切切急行，却忽听迎面有和铃声央央传来，又一架马车擦肩而过，施世纶目力过人，只这两车交错的刹那，对面车帘被风掀起，他却看清车厢内坐的正是费扬古。他下意识地回头盯住，却见那车依稀拐进了索额图的府邸。
戌时已过，康熙帝兀自在南书房批阅奏章，纱灯内烛影摇曳，满室暖色殷殷。施世纶默默跪在案前，听着毫笔在奏折上咝咝划响，双膝已是又酸又痛。终于等到上面一声咳嗽，接着有小太监将一大摞奏折送出。施世纶自然不敢仰面视君，忽听上面一声长叹，康熙帝曼声吟道：“城高千仞卫山川，虎踞龙盘王气全。车马往来云雾里，民生休戚在当前。施家小子，你可知其意？”
施世纶学识不俗，只听一遍便已领会，附和道：“圣上是说，京城安固，帝气浩然，车马往来自得繁华，但民生休戚却是当前的大事。”
康熙微微一笑，道：“平身吧。”施世纶谢恩起身，却觉两腿已然麻木僵直，站也站不稳了。
康熙烧起一袋烟，道：“朕深夜召你入宫，却非是与你吟诗作赋，此去赫舍里府，可有下情回禀？”
施世纶原就是急着来复命，腹稿也筹措了一路，可此刻却只淡淡回了句：“心裕爵爷左臂确受伤损，绝然拉不得弓，射伤使者的人不是他。”
康熙又等了等，却见他再无说辞，有些不悦地道：“白日里不听你讲，倒与朕啰嗦了半晌，此时容你一吐为快，怎地还没了胆量？”
施世纶面露喜色，连忙将几桩案子都仔细讲说一遍，最后才剖晰入里地道：“这几案看似具结，实则皆为亡羊补牢，而吃羊的野兽尚且逍遥法外。白蚁蛀银案在逃的驱蚁人，却又现身在密云驱使妖兽吃人，其中还裹挟出贩制私盐的重案，且毒杀万大临的手法与顺天城外苏氏夫妇之死如出一辙。若真是一人所为，那鲁秦氏遇害当晚，在节孝祠要挟周祥的蒙面瘦子或许也是这驱蚁人，此人身怀绝学，工于心计，图财害命，蓄谋不轨，绝非寻常的江湖骗子。若要解开迷局，唯有将其拿获才可。”
康熙微微点头，道：“朕这便着刑部举国遍行文书，凭你的画影图形，排门粉壁以缉拿此贼。”
施世纶轻叹道：“此贼行踪诡异，且精于易容换像之术，寻常之法极难拿获，反会打草惊蛇，而今之际只有从心裕爵爷着手了。”
康熙不解地道：“鲁秦氏一案不是出了个定罪的假爵爷吗？这心裕虽不成器，伤人害命之事总扯不上他吧？”
施世纶心头一紧，他自然知道赫舍里一脉与皇室的微妙关系。正黄旗下的赫舍里一族，且不说文忠公索尼和大学士索额图这前后两位权臣，索尼之孙女更是康熙帝的发妻、当今太子的生母——孝诚仁皇后，在世时与圣上颇为恩爱，病逝后康熙帝悲痛伤悼，非但亲撰册谥号昭文，此后每年皇后忌辰都放下政事，赴山陵祭奠，直至如今。而细论起来，这位心裕爵爷正是康熙帝的皇亲叔丈。无论是忠臣之后的旧情，还是孝诚仁皇后的裙带关联，康熙帝都难免要徇些私情。
怎奈这施二少爷偏生是个案痴心性的，纵然想通了其中关窍，此刻也如箭在弦上不得不发。他忽又撩衣跪倒，叩拜道：“圣上容禀，那鲁秦氏死时，脸颊上另有伤痕，可断定乃戴着扳指之右手掌掴所致，这与心裕爵爷的习性相符。而我曾亲自为假爵爷验尸，他右手拇指色泽一致，并无长久佩戴扳指之状，此事严正大人亦知情。
此番我奉圣命去赫舍里府，果然看到心裕爵爷肩上有剪刀留下的旧伤，且未及时就医而遗下病患，以爵爷尊贵之躯，受了伤却不及医治自是于理不合，而这与周祥的证词更是相符。再说那假爵爷，此人之前从未在京城左近露面，为何我与严大人重查鲁秦氏之案后，这人便凭空冒了出来，偏偏又与人殴斗致死，难道不像密谋设计而冒名顶死的吗？再说回眼前，以心裕爵爷身份之尊贵，纵然他想找朝鲜使团买换珍玩，大可遣几个下人前去，为何偏要亲赴顺天？而他去了之后，便出了使者遇刺一事，这难道只是巧合吗？”
康熙轻轻嘬着烟嘴，沉吟道：“你不是说他肩背受伤，开不得弓箭了吗？”
施世纶急道：“射伤使臣的那一箭自不是他所为，但他此去顺天却定有缘故。而此事还牵连到了纳兰府，出现在案发之地张记粮仓的，竟还有纳兰府的家臣——萧衡，此人又是射术高超的，他被诓骗至顺天也已成了一枚棋子，便是有人想嫁祸给纳兰府。”
康熙问道：“此事纳兰性德已禀过了，不是说这萧衡惯用大梢弓，与射伤使者的毒箭并不匹配吗？”
施世纶点头道：“确是如此，若有明眼人仔细询证，他的嫌疑不难消除。但圣上十分看重此番朝鲜使团进贡之事，出了这么大乱子，若圣上龙颜震怒，必会下旨急令追查，顺天地方衙门情急之下，难保不会忽视证据，将萧衡当作替罪羊以求复命。可如此一来，嫁祸纳兰府的计谋便就此得逞了。”
康熙眉宇间微露怒色，道：“难道朕的臣子都这般糊涂？竟敢作出混淆是非、诓天瞒上之事？”
施世纶连忙道：“就算萧衡能脱了嫌隙，那矛头便又转向心裕爵爷了。世人多知他精通射术，纵然因肩上已开不得弓箭，但他自然还结识其他射技出众的，此间他偏偏又出现在顺天，圣命之下，想要轻易开脱怕是难了。”他轻叹一声道：“所幸我主圣明，惊变发生后一直静观其变，否则哪还容我这一介草民入宫细说详情。”
正所谓聪明莫过帝王，康熙帝已隐隐听出弦外之音，道：“你是说有人设下一石二鸟之计，无论将萧衡和心裕哪一人定罪，总要牵连到赫舍里和纳兰的任一家，牵连到朕的肱骨之臣？”
“我主圣明！”施世纶长吁一口气，继续道：“还有一事也十分蹊跷，射伤使臣的箭镞乃是淬了乌头草之毒，此毒性理迟缓，远不如蛇虫血毒那般见血封喉。但蛇毒一则难以久存，若非活体提取，耽误些时辰毒性便锐减，故此极难携带。二则若有人及时吮吸伤口，便有生还之机。三则蛇毒常见，宫廷御医多有疗伤秘法。而草乌之毒却多见于民间，随行御医未能辨识，便用地锦草所制的金疮药敷之，恰将草乌之毒埋于肌腠，若非周扬俊先生携叶华及时出诊，那朝鲜使臣怕是性命难保。且草乌之毒发作迟缓，若拖延数日仍不得救治，朝鲜国君必误以为是我朝怠慢所致，怒怨亦会更深。如此看来，这下毒之人竟对宫廷御医的医道也熟知，用草乌之毒更是别有心计，可谓手眼通天呐。再与他布局陷害两家权贵之事相关联，绝非江湖术士可为之，躲在他背后必是朝中重臣、满清勋贵，此人的图谋，草民着实惊恐！”
康熙帝放下烟袋陷入深思，良久方道：“朕八岁登基，十四岁亲政，面对的却是索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政的错乱时局。初时尚有首辅索尼为朕分忧，但自他病故，鳌拜便藏不住骄横专权之野心，朕亲政受贺的第十天，他便联手遏必隆擅杀了苏克萨哈，满朝文武竟不敢言。直至朕铲除了鳌拜一党，才得以实操朝权，却也吓破了八旗宗室的胆子。他们再没了当年从龙入关、一统天下的骁勇英气，只晓得骄奢淫逸、纸醉金迷，跑马履勘圈地肥私，兴建教坊豢养乐妓，营设赌坊蓄势敛财，以致国之赋税、民之膏脂尽入私囊，长此以往，朝纲崩坏，百姓何堪？朕顾怜江山社稷、生黎疾苦，不得不废止指圈之令，禁娼禁赌，整饬礼乐，如此更是坏了他们的好事。”
康熙帝已是面带怒色，复又振声道：“这些人不思悔改，反而集朋结党，密谋营私，朝野之下早已暗流涌动。单说撤藩定边一事，朕早已坦言，藩镇久握重兵，势成尾大，非国家利。可诸王大臣都怕南方反叛，议政王大臣会议对撤藩一事的附和者寥寥无几。观其表面，似是诸王溺于旧闻而固步自封，实则是借机向朕示威罢了。哼，朕也只好于前年设立南书房，撰述谕旨，遵朕谕行。而今南方战事接连告捷，平定三藩已指日可待，可京畿左近又接连出了些古怪事端，顺天库银失窃在先，密云妖兽伤人在后，中间还有个仿同‘影子死士’的假爵爷，朕宁愿视作是些宵小行径，可私盐案之后，又出了朝鲜使臣遇刺之事，倒由不得朕姑息了，或许当真如你所言，有一党乱臣贼子躲在夜幕深处，磨牙吮血……”
一番话听得施世纶又喜又惊，喜的是圣上不愧为明君，原来早已洞悉乱象，一切了然于胸。惊的却是以自己草芥之身，竟有幸得听圣言高论，可谓皇恩浩荡。正自诚惶诚恐间，只听康熙帝又道：“施家小子，那桩私盐案你又如何看待？”
施世纶心头一动，不假思索地道：“贩制私盐自古有之，历朝历代皆属重罪，却都屡禁不止，无非利益所驱，但这桩案子却不同。”
康熙哦了一声，道：“有何不同？”
施世纶道：“古来贩私盐者多为生计所累，迫不得已才铤而走险，且多因朝廷盐税苛重致使官盐贵而私盐贱，才好获利。而今圣上治政有方，商市清朗向荣，盐价一斤不过十几钱，贩私盐并无大利，且凶险万分，驱蚁人这一伙早已敛财无数，还要行此险招，恐怕不止是图财。而私盐案中还裹挟着心裕爵爷，他身为銮仪副使却查办起私盐重案，又让在押的重犯畏罪自缢……”
康熙淡淡一笑，打断他道：“莫要胡乱猜疑了，朕与你讲明便是。前年二月，索额图密报与朕，天津卫截获了一批私盐，是要运往台湾明郑政权的，然而只擒获了台湾来的细作，严刑拷打之下，他们却也说不出发货者是谁。朕拟着令严查，然满朝文武难寻可托付之人。索额图便举贤不避亲，将心裕推荐与朕。朕自然晓得，心裕虽有世袭爵位，却还在銮仪卫任个副使闲职，索额图自然想求朕提携。朕虽有些犹豫，但念及他兄弟皆是忠良之后，也不忍回绝，便写了道手谕将差事赐了下去。
起初心裕倒也争气，在他兄长的帮衬下，一年多后，索额图便代他呈上奏折，称盐贩已然归案，正在押解返京。朕大为心安，正要传旨令有司严审之际，却又传来那盐犯赵绅已自缢身亡的消息。朕严词申斥了索额图一番，但事已至此，又念及他赫舍里氏旧日功勋，也未忍深究。此案线索就此中断，但内中却藏着隐情。要么是心裕主动请缨办案，本意不纯，要么就是手下人欺心裕无能，暗中勾结外鬼。但无论如何，能插手此事的必定来自八旗宗室。朕便下了狠心，以南书房为根基，私密寻索汉臣中德才兼备的，于是严正等人方能集结于朕的麾下，成了一队御前密探……”
他瞥了施世纶一眼，正色道：“施家小子，严正将你力荐与朕，说你有惩恶扬善之才干，更有忠君报国之本心，朕不惜两次微服去亲见你，为了你还去和施尊侯说情，如今要你为朕分忧，你当作何打算？”
施世纶闻言不禁心潮腾涌，这份莫大的厚爱着实令他如上云端，连忙再次叩谢，并恳求康熙帝将当日心裕擒拿盐贩时的奏折取来过目，看罢之后更觉释然，便将腹内早已筹措之辞尽皆讲了。
康熙帝连连点头，忽然叹道：“前日真定府有旱情传来，辖领五州十三县尽堕饥荒。这边朝鲜番使却遭行刺，生死尚未可知。朕命钦天监卜测中星，却说应寻东方山寺祈雨祛灾，朕已定即日起驾去往永平府的景忠山，本意为真定府祈雨，对番使那边却可改称是为那金万重祈福，也算一举两得了。”
施世纶愣了愣，斗胆道：“依草民之见，而今京师内外谜案未解，逆贼藏身暗处磨牙吮血，圣上在此时离京，怕是不妥呢。”
康熙讶然地回望一眼，想他堂堂一国之君，何曾有人敢当面说他不妥，依常理他必定要动怒，可此刻却只觉得有趣，轻笑道：“你这痴人，言语虽大不敬，总算还有忠君之意，以后若有旁人在侧，休要与朕这般说话。”施世纶这才知悉厉害，连忙又跪倒请罪。
康熙唤他平身，幽幽地道：“你所言也不无道理，但景忠山乃皇家寺院，朕又有大内侍卫护佑，何来的不妥？朕已准你严查这连环案，大可放手去办，有事去和容若商量。”
施世纶不敢再多嘴，心头却闪过一丝不安。
