宝源金号在沙刺巷深处，自古珠宝金店行皆是“半年不开张、开张吃半年”的行当，故此店门前虽构造不俗，却衬着冷清。有沈汐泠在侧，施世纶的胆气倒是粗了许多，唯恐贼方多变，也顾不得乔装改扮，便堂而皇之地跨门而入。
店铺并不大，外堂内室的格局，但后面似乎还有宅院，前堂摆着锻打好的金银首饰，还有少许古董字画，有两个小伙计上前笑脸相迎，却不见那李顺。
施世纶一改往日谦和谨慎之态，进门便亮出顺天府的龙边信票，虽然是张未标朱的空票（注：清代信票为催稽公事或拘捉人犯时临时开具，需用朱笔标明“限文日期”，未标朱的便是空票），但吓唬这些未谙世故的伙计已是足够，顿时不敢做事。施世纶怒冲冲往内室便闯，岂料刚掀起帘拢，迎面撞见张熟悉面孔，却是顺天府的燕九。
二人不期而遇都觉诧异，燕九连忙拱手道：“施公子怎地来了？幸会幸会！”
施世纶讶然道：“九爷怎地在此？”
燕九笑道：“这家金号本就在燕某人名下，今日前来看账，不巧倒遇见公子了。”他瞥了眼身后的沈汐泠，便笑得有些暧昧了，又道：“公子是为这姑娘买些金银饰吗？这可更巧了，只要有您瞧得过的，尽管挑选，燕某做东便是。”
施世纶愈发困惑，疑道：“这间店一直是九爷营办？”
燕九道：“那倒不是，前东家是个陕西人，两个月前出兑铺子要回家养老，我也刚刚接手。”
施世纶问道：“店里代你掌柜的是谁？”
燕九道：“是我一个同乡，叫李顺，之前在宛平给人做管家，后来因东家败落而无处投奔，我便收留他在此掌柜。”
施世纶又问：“李顺何在？”
燕九道：“今日我亲来看账，便赏了他一天假。怎么？公子是来查案的？”
施世纶原本蓄势而来，可遇见燕九倒有些不便发作，更见他对答如流，心中戒备也随之消减，但既然来了，总不能就此罢手，便转口道：“既是九爷的店号，施某倒要观摩一番，方才见外堂柜上无甚珍品，可否到后面长生库开开眼界？”
燕九笑道：“公子客气了，待我去账房取锁匙。”说着往后堂走去。施世纶心细，不肯放过丝毫踪迹，也跟在后面。穿过中堂，左边有个小门，或许就是账房所在。燕九推门将施世纶让进，却不待沈汐泠过来，先一步也抢入房内，紧接着一阵机括声响，这扇门竟已锁紧，沈汐泠便推不开了。
施世纶急忙回身，却见燕九手中已多了柄锋芒毕露的匕首，满面狰狞地对他道：“施公子，你自寻死路，却怨不得我了。”说着猱身而上，刀锋直指施世纶的要害。
这是今日第二次遇刺，施世纶已然呆住了，他仿佛觉得自己陷入个巨大的漩涡里，身边的人逐个生出尖牙利爪，都要把他生吞活剥了。可这一刻，他却幡然醒悟了。自两人在牢狱中相识，燕九便几次三番地趋承自己，甚至还帮了不少忙，起初他只当对方是在攀附谄媚，如今看来，一切都是早有安排。自他到了顺天府，一连串奇案便接踵而至，在他脑中始终交织着一团残缺不全的真相，此刻燕九露出本相，又为这团真相拼上几块拓片。
然而此刻才想通，似乎太迟了。
又是生死一线之际，一道寒光自屋顶射下，却是那柄崔简用过的短刀，快逾离弦之箭，直钉入燕九擎刀的右臂，沈汐泠已自屋顶上凭空落下，挡在燕九面前，一记裙里腿无声而起，正踢中燕九前胸，燕九便如皮球般翻滚了出去。
这间暗室乃是铁石筑造，四面无窗，门上设有重闸机括，一旦关上，自外面无法打开。燕九将施世纶诱骗至此，便是要绝其援救，可惜今日他碰上了沈汐泠这位古彩圣手。
门闸关闭的一刹那，沈汐泠忽然想起古彩戏法中的暗阁脱身术，启动机关的人终归要为自己留下后路。而这密室唯一的出口，便是顶棚的气窗，于是她便纵身上了屋顶。那气窗比西瓜还要小，寻常人万难通过。燕九本是盗行出身，精通缩骨法，这气窗自是他留下的退路，然而缩骨之术亦是古彩门人的看家本事。
燕九似乎伤得很重，老半天才抬起头来，嘴角已溢出血沫，连刺入手臂的短刀也无力拔出，可他竟然在笑。他笑着道：“施公子果然吉人天相，燕九死在你手上也不冤枉。”
施世纶勉强稳住心神，凝望着燕九，道：“我与你相识于囹圄之内，原以为你一副古道热肠，大觉相见恨晚，可如今看来，你我的初次相会却并非巧合。我被押入狱中，全因在宛平县关帝庙前，妄言关刀杀人一案而惹恼了严大人。前脚我刚进了衙狱，后脚九爷便跟了进去，还故意说起库银失窃一案，又道破‘谷道藏银’的关窍，莫非是想借我之口将罪责引至库丁身上，从而混淆视听，让白蚁蛀银的玄机蒙于尘下？”燕九笑容不减，居然点头供认了。
施世纶又道：“再说那鲁秦氏被杀一案，在我私访苏记绣坊之前，是先找你打探的消息。在与那苏炳的婆姨见过之后，即刻报请严大人缉捕苏氏夫妇，然而却已人去楼空，这通风报信之人就是你吧？而在追踪的路上，原本告了病假的崔简却忽然出现，如今想来，毒杀苏氏夫妇的正是你二人联手所为吧？而朝鲜使臣遇刺之后，又是你主动来衙门向我通风报信，把心裕爵爷连同纳兰府的门客一并拖下水。前尘历历在目，原来都是预谋使然，好厉害的连环计……”
燕九点头道：“公子的神思巧辨之能确是令人佩服，只可惜你知道得太晚了。”
施世纶道：“是早是晚尚未定论，我只奇怪你们究竟在为谁做事？这一番奇案连环，若仅为图财倒也罢了，可你们却又行刺朝鲜使者、离间当朝重臣，你们背后之人到底在织构怎样的惊天阴谋？”
燕九轻咳一声，幽幽地道：“燕某的出身为人不耻，在世半生狗一般的过活。直到我遇见了一位贵人，只有他不将我看作蟊贼鼠盗，还赐我行商的本钱，这几年我才活得像个人样。我的命早已是他的，哪怕罪孽滔天，哪怕十恶不赦，我替他担当便是。”他凄苦地笑了笑，道：“公子亦有礼贤下士之量，若是换在寻常情态，我们必会成为朋友。可惜了……”说到这儿，他忽然神色一苦，面皮已泛起死黑色，一口黑血喷呕出来，人已不动了。
施世纶大惊，便要上前，沈汐泠已抢步过去将燕九双臂反剪了，却觉其浑身酥软，不见半分力气。施世纶这才过去探其鼻息，燕九竟已中毒身亡了。随即，施世纶便在他的衣领处看到了一处洇湿，想来这衣领必是浸过毒药。方才燕九被制服后，自知必死无疑，便偷偷将衣领中毒药吮吸咽下，直至此刻终于发作了。
又一条线索中断，施世纶又急又气，更有对燕九的惋惜。正自无处发作，忽听外面一阵喧哗，紧接着有人高声喝道：“施公子，施公子何在……”依稀是纳兰性德的声音，又有人大呼“二哥”，却是施世骠在叫嚷。
施世纶连忙去找开门的机关，有沈汐泠襄助自然不难，“吱呀呀”铁门开启，迎面正望见身着朝服的纳兰性德，身后更有数十蓝翎侍卫，如凶神恶煞般鱼贯而入。
纳兰性德一眼望见燕九的尸体，正自惊诧，施世纶急忙在他耳边低语了几句，纳兰性德点头照做，命多半兵力自外面将这金号围住，任何人不得出入，余下十几人者随施世纶彻查金号。
金号后院倒十分轩敞，回形的廊宇连着一串库房，头一个要查的自然就是长生库。可就在众人袭近库房门前，忽听里面一声高喊，大门却猛地洞开，一众数十个道士打扮的人潮水夺门而出，各个身背包裹，手握银鞘长刀。为首的几人刀已出鞘，见人便砍。
这些大内侍卫终归操练有方，虽惊不乱，纷纷抽刀出鞘，上前迎敌。最惊慌的却是施世纶，他虽天纵奇才，却最不擅武斗，吓得连往后躲。沈汐泠和施世骠唯恐他有闪失，齐齐护在他身前，也都无法出手参战。
亮刀的几个道士身手却是不俗，竟将十几个侍卫打得连连倒退。当先一人却将纳兰性德敌住，打得也是难解难分。而后面的二十几个道士借着掩护四散奔逃，院中顿时乱做一锅粥。
纳兰性德见对手厉害，探指入口，吹响一声长哨，围在金号四周的侍卫闻声，纷纷翻墙进院，加入战群。
施世纶旁观者清，一眼便认出为首的道士正是驱蚁人，而另几个则都在密云出现过。但他再看其余道士，却又察觉出异端，这些人分明是朝鲜使团的使者改扮的，原来那些下落不明的使臣竟藏在此处，却与驱蚁人混为一党。只是这些人只顾逃命，刀也不出鞘，有的连刀也扔了。
一个念头如星芒般在施世纶脑中划过，他忽然高声喝道：“纳兰大人，切莫伤人……”
纳兰性德原未想到贼人如此大胆，在大内侍卫面前竟敢拒捕，怒气已动，正要痛下杀手，忽听施世纶这般喊嚷，大为不解，但他对施世纶颇为信赖，既这般说则必有缘故，故此下令道：“伤人不伤命，务必生擒，不可走了一个……”
令出如山，众侍卫只好听从，下手自然虚软，终于让亮刀的几个道士夺路突围，逃出了金号。而余者则草包的很，被侍卫们纷纷放倒，个个鼻青脸肿，不敢动弹，嘴里叽里咕噜说着番语，却不懂何意。身上背的包袱里都是些古玩珠宝，而他们手中的刀，竟都是檀木所制，插在鞘中则难辨真假。纳兰性德听清他们说的是朝鲜语，便也看破事态，分出一半侍卫前去追赶逃者，余者将这些假道士连同店里的几个伙计赶在一处看管，又派人去理藩院请郎中官来，这才折身来问施世纶。
施世纶也仅猜到个大概，只好携纳兰性德先进库查看。施世骠却一马当先，抢步进了库门，却“啊”地一声惊呼。众人连忙跟进来，也都觉诧异。只见库房正中石案上，摆了尊五尺大佛，上设明蜡香炉，映得通体鎏金烁烁放光，竟是尊纯金铸造的金佛，周边地上摆满蒲团，想来这些假道士们方才都在坐禅。
施世纶愕然道：“这帮朝鲜人扮作道士却来拜佛，行事恁地怪诞？”
纳兰性德凝视佛像片刻，接口道：“公子或许不知，朝鲜国自古便信奉佛教，直至李氏王族掌权后才开始崇儒抑佛，但其国人私下礼佛者大有人在，便是当朝官员亦有不少，这些使者想必都是此道中人，被那几个贼人骗来礼佛的。只是……”他迟疑道：“这佛像与前些日心裕所铸的何其相似？莫非心裕为了讨好圣上，竟铸了两尊？”
施世纶闻言一惊，忙问道：“另一尊去了何处？”
纳兰性德解释道：“心裕去年办砸了私盐案，一直费尽心思要讨好圣上，后来想起圣上尚佛，而景忠山又是皇家寺院，便下了血本，聚敛黄金无数，上个月就在这宝源金号，铸成一座金佛，又有索额图请旨，圣上便允诺了。早在一个月前便已送往景忠山了，我也曾亲眼瞻仰过，为何这里又出现一尊？”
施世纶眉头已然锁紧，脑中似陀螺般飞转不停，忽然脱口道：“速安排人将金佛过秤。”纳兰性德已对他言听计从，立即安排人去取最大的秤具。前去追赶驱蚁人的侍卫们陆续回来，皆都一无所获，这群假道士散入街巷人丛中便不见踪迹了。
等候之际，燕九的尸体被移送东城兵马司，理藩院的郎中官已先到了，由其代为翻译，协助施世纶审问，终于理清了原由。
原来，先前到玉河馆为金万重送药的便是驱蚁人，他怀揣着朝鲜议政府左参赞（注：古代朝鲜国沿用中国官制，议政府为最高中央行政所在，参赞为正二品的高官）的举荐信前来，称自己是流落中原的朝鲜人，名叫丘恩柱，听闻使臣遇刺重伤，特来献上解毒灵药。因有左参赞的保举，众使者便未起疑，而煎药服下后，金万重的病体果然立竿见影，众人便对他多了几分亲信。
这丘恩柱极擅言辞，舌绽莲花，怂恿众人随他出离会馆，到京城各处采买珍品，另外还称他觅来金佛一尊，要共邀众人前去参佛。原本燕行出使便是肥差，众使臣都憋着心思来中原淘选宝贝，听他一说，顿时心痒难搔。只是苦于礼法定制，朝鲜来使只许在琉璃厂开市，不得到别处走动。那丘恩柱却有主意，命人送来数十件道袍。只因朝鲜国沿袭了明朝的汉服衣冠，头上拢发戴笠，与当今汉人改服剃发的打扮迥然相异，但扮成道士却足以障人耳目。
如此一来，众人都心生侥幸，在丘恩柱唆使下，纷纷改扮起来，口中却假说要去参拜佛祖金身。而金万重病态依旧沉重，自然无法阻拦，于是这些扮作道士的使者便离了玉河馆。一路上，丘恩柱嘱咐他们千万不要开口讲话，以免被人认出，众人一心求财，自然遵从。先后逛了几处珍玩街巷，那丘恩柱出手阔绰，一切采买皆由他出资，不多时，众使者便都已盆满钵满，丘恩柱还每人送了一柄银鞘木刀，拿在手里十分威武，众人都连声称谢。最后一站自然是这宝源金号，他们自后门进院，齐聚长生库，见了金佛都生敬畏之意，便一同坐禅参佛。直到丘恩柱一声高喊，说清军已知他们擅离会馆，前来捉拿了。众使者惊慌失措，只好争相逃窜……
纳兰性德听清了事由，顿时惊出一身冷汗，脱口道：“这个丘恩柱花销无数、费尽心机，将使团骗到此处，莫非是想设下疑兵针诱我们厮杀……”
施世纶点头道：“他们行刺金万重失手，一计不成便又生一计。先用钱财诓骗住众使者，又送了木刀假充凶器，再借金佛令他们齐聚此地，待我们出现后便趁乱一齐杀出。万幸大人的这些侍卫训练有素，若稍有差池，这里已成了修罗道场，那我大清与朝鲜的仇怨可难解开了。”
纳兰性德拭去额头汗水，恨声道：“好毒的奸计，这姓丘的真该千刀万剐！”
便在这时，秤具也已取回，却是杆仿古的大衡秤（注：古代天平），构造十分雄阔，四个脚夫才勉强抬了进来。横梁竖柱皆为镔铁打造，两侧托盘用浸油的粗麻编制，异常结实。佛像十分沉重，全仗着有施世骠与众侍卫合力，才将金佛摆在秤上，另一端则摆放装满石子的麻袋，直摆了数十袋，才与佛像堪堪齐平。施世纶精通算术，又命人将麻袋逐个过秤，一番折腾下来，已是夜幕垂降，这才算清了金佛之重，果然是十足真金铸造的。
施世纶邀纳兰性德来在僻静处，纳兰性德已急不可待地道：“这尊是纯金真佛，难道另一尊是假的？这心裕用假佛去诓骗圣上，却将真佛留下，真好大的胆子！”
“恐怕没这么简单。”施世纶摇头道：“心裕不会为了这些金子而甘冒欺君之罪。真佛既在此，想必是被人掉包过了。”
纳兰性德疑道：“那掉包之人是何意图？莫非是想在景忠山当众戳破，以嫁祸心裕个诓天瞒圣之罪？
施世纶轻笑道：“若真如此，倒正合我意，那诬陷之人必是贼人同党，此案便又有了转机。”
纳兰性德又道：“亦或是贼人偷梁换柱，想把真佛据为己有？”
施世纶道：“假佛已在上月运走，若是图这金佛，为何还留它在此，又等着我们来查？以施二之见，真佛是诱引朝鲜使者来此集聚的钓饵，以攒成我们和使团火并之局，而假佛则另有玄机……”
“哦？”纳兰性德追问道：“是何玄机？”
施世纶却反问道：“圣上何时御定要去景忠山的？”
纳兰性德想了想道：“十来日前吧？是阅过钦天监卜测奏折后，才说要去东方山寺祈雨祛灾的。”
施世纶目光游移地道：“可否将奏折所书之意誊抄过来，再与钦天监核对？”
纳兰性德凝眉道：“誊抄奏折自然不难，但钦天监的那位洋监正——南怀仁却告假离京了。”
“这么巧？”施世纶起疑道：“去了哪里？”
纳兰性德道：“这南怀仁本是传教的神父出身，近日受广州教众相邀，便于上月告假离京，远赴广东传诵教义去了。如此一来，无人上朝奏表，他便于临行前将奏章写好，初一清晨由人送往宫中内务府。”
施世纶默然片刻，长吁一口气道：“先将这金号内外彻查一遍吧。”
纳兰性德一声令下，众侍卫抄家般冲进金号所有房库，兴冲冲地翻找起来。他们也以为这店内必定金银饰物无数，这趟差事必定肥得很。岂料这金号却是虚有其表，除了前堂柜上的少许样品，便再难寻到一粒金豆子。
施世纶亦未闲着，神目如电，扫视着每一间房库。终于在个不起眼的杂物仓里发现了异端，此处散乱堆放了数百个空陶罐，而这罐子竟如此的眼熟，上面明显镂过字号，尽管重新打磨过，但多找几个摆在一处，依稀能拼凑出“大平油号”四个字。
罐子虽空，但槽底仍残存些许屑沫，施世纶用手指蘸抹一把凑在鼻下细闻，脸色顿时大变，飞跑着找到纳兰性德，急道：“假佛内暗藏火药，圣上危矣……”
纳兰性德听清事态也骇得魂飞天外，颤声道：“自京城赶赴景忠山，三百余里的路程，两日内足以抵达，可圣上已走了五日，怕是……”他忽然眼前一亮，道：“圣上参禅之心最诚，祈福前定要沐浴斋戒三日，这般算来，明早才是他入殿礼佛之时。若是连夜快马加急，或许还来得及。”他厉声传令道：“来人，备马！”
施世纶道：“我与大人同去！”
纳兰性德瞥了他一眼，道：“公子忠君之心可嘉，但此番是要飞马驱驰三百里路，可不是你能承受的。”说着便要走，施世纶拦住他，道：“贼人奸猾狡诈，毒计层出，金佛藏雷之计只是我的揣测臆断，难保他们没有后手。施某不才，便是拼上这条性命，也要随行。”
纳兰性德见他犯了痴性，虽觉不忍，也不便阻拦了，只好道：“那令弟和这位姑娘也一并随行吧，否则你路上有了闪失，我可顾不上。”
施世纶闻言大喜，只凭这番话，可知这位纳兰大人已将自己当做了挚友。事态虽紧急，但施世纶心细如发，又道：“贼人中有精于射术的，贵府的门客萧衡最好也随行，或许我们能用上他的箭法。”纳兰性德也觉有理，立即命人去传讯。这才备好马匹，带领施世纶、沈汐泠、施世骠以及十名侍卫，急匆匆离了沙剌巷，星夜出城，风驰电掣般赶往景忠山。
侍卫处的马匹自是百里挑一，奔速和耐力皆为上品，但驶出百里之后马力已乏，所幸沿途有驿站接应，换了马再走。但驿站之马却平庸了许多，跑出数十里便又乏了，只好再换。而真正乏的却是施世纶。
他一身病骨柔躯何曾受过这等劳累，行程尚未过半，已只剩下残喘之声，胸腔里的一颗心似乎随时都要蹦出来，臀股间的皮肉早已磨破，裤裆内鲜血淋漓，剧痛难忍，腰背上每一寸肌肉也都在抽搐。可又不想连累他人照顾，只好咬紧牙关硬撑着。饶是如此，纳兰性德还是怜惜他的身子，中途特意稍息了两回。其间，萧衡也与两名侍卫赶了上来。
萧衡前些日一直藏在施世纶的住处，伤势已痊愈。纳兰性德念及他因自己受了牵连，善心大发，支了二百两银子与他赎出未婚妻，一并安置在纳兰府上。萧衡自是对主子千恩万谢，连同施世纶也视作了大恩人。此番听闻两位恩公有事相托，自然义不容辞，配上弓箭一路纵马疾驰，总算赶上与众人混为一队。
