五月初十，晨时为吉时，康熙帝的御驾终于进了景忠山门。（注：景忠山与大清皇室素有渊源，顺治八年时，顺治帝便登临此山，当时的别山法师出知止洞迎驾，对诏称旨，博得龙颜大悦。次年，顺治帝便将法师请入万善殿供养。此后，清廷每议要政都到景忠山礼佛问卜，连顺治十六年的建储之议也是在此问卜后钦定的，这位皇储也就是后来的康熙帝。顺治十七年，朝廷又拨帑金二万，重修山上殿阁，景忠山已如皇家庙宇。）
早在五日前，亲军前锋营的一千侍卫已先行上山，所有香客一律驱退，庙宇的僧侣也逐一验明正身，只留下寺内主持、监院、知客、典座等操持祈福祭典的僧人数名。更有五千护军营的兵将守住所有上山路径，永平府地方府营及衙门也倾巢而出，方圆五里内已坚壁清野，寻常人休想靠近景忠山一箭之地。幸好纳兰性德不是寻常人，亮出侍卫处的腰牌自能畅通无阻。
终于到了山脚下，抬眼望石阶蜿蜒参天，却已骑不得马。询问阶前守卫，却说康熙帝早已上山，众人急忙纷纷下了坐骑，人和马都吁吁剧喘，唯独施世纶伏在马背上动弹不得，一条命已剩下不到半条了。
一夜飞马疾驰，纳兰性德和几个侍卫都乏累不堪，未疲态尽显的只有沈汐泠、萧衡和施世骠。纳兰性德原想让施世纶留在山脚稍息，可这位痴人宁死不肯，只好让施世骠背上他。爬山虽苦累，但眼前之事大过天，众人咬紧牙关跨步攀登。沿途守备虽觉诧异，但有纳兰性德在，前半程倒也顺利，直至进了三忠祠时，却忽然遇见了心裕。
心裕身为銮仪卫的副使，此番又进献了金佛，自然换来了陪王伴驾的差事，但皇帝参佛祈福之事太过圣洁，除了太常寺卿、礼部侍郎及銮仪正使之外，便只有几位贴身太监可随行，沿途戒备之事则交由銮仪卫下辖各所卫。心裕虽是从二品的官阶，却也上不得峰顶。
心裕正端坐在祠内喝茶，身边有八名旗卫伺候着，忽见纳兰性德一众大汗淋漓地跑进来，又认出被个孩子背负着的施世纶，还有个女子，以及一个布衣的汉子，依稀就是当年悬杯礼射时胜过他的纳兰府门客，身后还背着弓箭，一时大为诧异，连忙命人拦住，大咧咧地凑上前道：“纳兰大人？尔等这是……”
纳兰性德暗道冤家路窄，但眼前是銮仪卫当值，对方官阶也高过自己，不好失了礼数，便拱手道：“纳兰有要事启禀圣上，还请爵爷行个方便。”
心裕白眼上翻，哼了声道：“圣上此番御驾出巡并未让侍卫处参预，且祈福礼佛这般清净之事最忌搅扰，纳兰大人还是明日再来吧。”赫舍里氏与纳兰一族向来水火不容，此刻被他得了势，自然要刁难一番。
纳兰性德心急如焚，却仍施礼道：“此事十万火急，绝然不可耽搁，还请……”
心裕截口道：“既是十万火急，可有侍卫处的火签公文？若是有，本官倒乐得代为转呈。”
纳兰性德只好道：“事态紧急，不及求取，只能向圣上当面启奏……”
心裕冷笑一声，道：“笑话，看你们几个举止仓皇、身份混杂，空口无凭便要去面君，那我们銮仪卫就成摆设了。”
一时间僵在当场，却急坏了趴在六弟背上的施世纶，他目力过人，远远望见康熙帝的銮驾已临近峰顶，知道不可再耽搁了，扭头向沈汐泠说了几句话，却只是嘴唇微动，并不出声。但沈汐泠精通唇读之术，已看懂其意，轻扯身旁萧衡，两人身形齐动，往里便闯。
心裕万没想到这班人如此大胆，正要喝令阻拦，施世纶已在六弟耳边低声道：“硬闯！”施六爷得了依仗，胆气顿时粗壮数倍，矮下身子向前猛冲，一记“铁牛犁地”，便将心裕撞得踉跄而出，又身形旋转使了个“老龙抖甲”，几名旗卫连刀也不及出鞘，都滚做一团。纳兰性德亦是救驾心切，眼见已然闹僵，索性豁了出去，与随行的御前侍卫一齐出手，只片刻间便将心裕等人制住。心裕骇极，嘶声嚷道：“快来人呐，纳兰容若造反了……”
远处的守卫听见异常，纷纷往这边涌来。沈汐泠与萧衡则趁乱冲出三忠祠，仅凭他们俩，自然过不了石阶上的重重守卫，只好弃了正路，寻着侧面悬崖峭壁攀援而上。沈汐泠轻身功夫上佳，而萧衡猎户出身，爬山亦是擅长，虽有险处不得攀援，但在沈汐泠帮衬之下，也一般的如履平地，故二人而路程捷近了许多。只因进香祈福之事需虔诚静怡，康熙已特令殿外五百步内不留驻留，以免扰了自己参禅静修，，故此距佛祖殿越近，守卫却越发少了，沈、薛二人的进速便也快了许多，不多时，已望见一行人的身影，居中而行的之人头戴朱砂宝顶，身上龙袍明黄，正是康熙帝。
康熙帝登基之后，也曾随先帝遗迹驾幸过景忠山，那年他刚刚诛灭鳌拜一党，大权终得独揽，正是少年意气风发之际，畅游景忠山自是春风得意。而今时过境迁，心境与当年已大不相同。但康熙今日似乎兴致颇佳，执意下了抬辇，顺着登山石阶攀援而上。走了近一个时辰，终于到了朝仙门，回望来处，但见苍松蔽日，峡谷清幽，雾落峰头，霞光尽染，峭拔绮丽之姿醉心怡情，引得康熙帝诗兴大发，连吟两首以抒怀，这才率众迈进山顶佛祖殿的大院。
寺内住持、监院一干僧人整队相迎，法鼓、钟磬纷纷奏响，另有个模样乖巧的小沙弥手捧香烛进了殿内，去点那金佛两侧的长明灯。却无人得知，灯火亮起时，却还点燃一条藏匿隐蔽的引线，火头“咝咝”蠕动，引向那金佛的腹内……
便在这时，沈汐泠与萧衡已跃上庙墙，眼见康熙等人迈步正要入殿，萧衡当机立断，解下背后弓箭，认扣搭弦，“嗖嗖”连发两箭，正射中殿上匾额的挂扣，那金匾顿时坠落，在康熙眼前摔得四分五裂。
“有刺客……”众人皆惊，连忙将康熙帝护在当中，可就在这时，一声天崩地裂般的巨响，殿内金佛终于炸了……
惊天撼地的爆炸声令整个山野为之颤栗，亦如同炸在施世纶和纳兰性德的心头，二人齐齐呆住了，他们并不知山顶的情势，只想若圣上有了闪失，那便是天塌地陷般的灾祸，万里山河也要为之色变了。正自精神恍惚间，心裕却是得势不让人，趁机命人一拥而上，纳兰性德也无心抵抗，任由着被摁倒在地。施世骠虽不依从，却听二哥在耳边道：“且先忍一下。”也只好就范，于是三人连同几名大内侍卫都被绳索绑个结实。
却说山顶的佛祖殿，大殿已在弹指间化作一队瓦砾，原本候在殿内的几个执事僧人无一幸免，康熙帝则被随行人众死死围护在当中，虽闹了个灰头土脸，总算毫发无伤，只是头脑被震得有些发昏，老半天才醒过神来。
殿外的守备潮水般抢上来护驾，且将沈汐泠与萧衡一并擒获，反剪双臂被押进院门。
康熙帝毕竟是明君，方才已看到萧衡乃是发箭救驾之人，但看两人面生，便问道：“尔等受何人差遣而来啊？”
沈汐泠不知犯了什么糊涂，只愣愣地盯着皇帝傻看，竟似有些迷离了。一旁的萧衡连忙答道：“草民乃纳兰大人府内门客，奉我家主子之命前来救驾。”
康熙微觉诧异，道：“纳兰性德为何不亲自来？”
萧衡道：“纳兰大人被心裕爵爷拦在半山处了。”
康熙眉头一皱，道了声“荒唐”，即刻命人前去传唤。不多时，心裕急切切率众押着纳兰性德和施世纶走上山顶，单腿打千施礼道：“启禀圣上，纳兰性德与这姓施的意欲闯山，图谋不轨，奴才将其拿获至此，交由圣上发落……”
康熙帝怒容已现，口中却道：“你说他们有何图谋？”
心裕迟疑了一下，抬眼望见一旁的沈汐泠和萧衡，忙道：“此乃皇家禁地，纳兰性德却带着身份不明之人上山，还挟带弓弩利器，卑职身负守备之职，自当严加盘问，岂料他们竟强行闯山，必是暗藏了不臣之心……”
康熙怒哼一声打断他道：“若是依凭你们的守备，朕此刻怕已粉身碎骨了。施家小子，你来说！”
施世纶这才得以松绑，他一路马上颠簸，臀胯磨损凝疮，正疼得“咝咝”倒吸冷气，听见皇帝召唤，心头却是一喜，连忙思忆昨日京城内所见，将朝鲜使团失踪、查探宝源金店遇阻、自己两番遇刺、驱蚁人设下双杀局、真假金佛、金店内残存的火药以及众人连夜长途奔驰而来等诸事一并说了。
事态繁芜冗杂，康熙听得似懂非懂，一旁的纳兰性德却趁机阴恻恻地道：“这暗藏雷霆火药的金佛乃心裕爵爷所铸，又是他亲自押运来的，而这座佛祖殿之前亦是他搜检的吧？假佛的玄机或许只有他知道。”方才他情急救驾却遭心裕拦阻，险些误了救驾大事，心头自是忿忿，再加上纳兰一脉与赫舍里氏的水火之势，此刻难免要火上泼油了。
心裕闻言如当头遭了一棒，金佛确然是他送至景忠山的，山寺戒严之后，也是他司职搜检值守，原本也是一丝不苟，可他做梦也想不到佛像竟被掉包，自然不会查验金佛的真伪。听出纳兰性德的话外之音，他连忙双膝跪倒，急道：“我主圣明，我赫舍里氏世代授受皇恩，奴才斥重金铸佛，一片忠心日月可鉴，这假佛像之事绝然不知啊。”
施世纶却问道：“那宝源金号里迷离扑朔，真假金佛皆出其中，敢问爵爷为何要选在那里铸佛？”
心裕迟疑了一下，却又不得不道：“那家金号原本就是我赫舍里的产业，只是不久前有人前来盘购，我铸造佛像急需黄金，对方出价又高，故此便出兑了，但佛像亦是在那里完成的。”
“出兑何人？”施世纶追问道。
心裕答道：“是顺天府的燕九。”
施世纶又问：“爵爷此前便认得他？”
心裕道：“玩儿秋虫相识的，去年托他买过斗虫儿。”
施世纶面色一变，冷声道：“可是去年的端午，在苏记绣坊买的虫儿？”
心裕心头一跳，夷犹道：“你问这个作甚？”
施世纶逼问道：“去年端午，你押解私盐犯赵绅至顺天，却被燕九诓去了苏记绣坊看虫儿，又结识了鲁秦氏，就此染下奸情，而后却被周祥撞破，便有了你肩上的伤疤和那杀人的剪刀，更有了为你冒名顶死的假爵爷。”
心裕面皮骤然涨得发紫，老羞成怒道：“你……你……你胡说，你是个什么前程，竟敢审讯于我？”说着上前便要动手，却听康熙闷哼一声，道：“朕的面前也敢放肆？”心裕闻听，连忙又跪倒。
康熙帝目光炯炯盯着他道：“且不说佛像藏雷的阴谋是否与你相关，单是搜检不力，又阻拦救驾忠臣之事，你便已罪在不赦。来人，且将他看管起来，听候发落。”如此一来，风向立转，心裕虽大呼“冤枉”，纳兰性德已命随行侍卫将他反剪双臂，押回山腰处的三忠祠。
康熙此刻惊魂未定，环顾一眼左右，知道眼前人多嘴杂不宜议事，便下命摆驾侧峰的菩萨殿，施世纶等人也被松了绑。施世纶询问萧衡方才的情形后，只觉阵阵的后怕，抬眼却望见沈汐泠兀自眼望康熙帝的背影，苶呆呆发愣，不禁大为奇怪，连忙过去低声叮嘱道：“姑娘这是怎么了？仰面视君可是大不敬的罪过。”
沈汐泠缓缓收回目光，轻声道：“这皇帝的相貌，为何与我失踪的哥哥如此神似？”
施世纶见她又想起当年全家惨遭灭门、兄长离奇失踪之事，更知道这是她生平最大苦痛，便想婉言劝慰几句，可心头却忽然生起一丝寒意，似乎又有一块拓片嵌入愈发清晰的真相里。
一旁的纳兰性德正在指挥侍卫们打扫佛祖殿，将埋在殿内僧人逐一挖出，原本佛门清净之地，却被血污玷染，着实不成样子。施世纶拉着沈汐泠赶到他身边，低声急道：“请大人速速下令封山搜检，此间之事并未完结。”
纳兰性德一愣，道：“搜山？搜什么？”
施世纶道：“搜一个与圣上相貌酷似之人，沈姑娘也一同去。”
纳兰性德更觉奇怪，道：“与圣上相似？这……”
施世纶急道：“大人莫要迟疑，掘地三尺也要把人找出来，我这便去向圣上禀奏……”说着顾不得腿胯的伤痛，一瘸一拐地往康熙帝的仪仗处跑去。
康熙帝大口地吸着烟袋，凝重的神情隐没在烟雾中，忽然将烟袋摔在案上，屏退随行太监，道：“施家小子，你有话说？”
施世纶躬身道：“微臣有错。”他被赏了阳文令牌，便已算功名在身，故此可自称“微臣”。
康熙瞥了他一眼，道：“你何错之有？”
施世纶道：“上次蒙圣上夜间召见，曾将数月来的连环奇案详细奏报，微臣偏以为这幕后之人便是心裕。他依仗皇亲国戚、满洲勋贵之尊，结交江湖匪类，暗贩私盐与台湾明郑勾连，案发之后便贼喊捉贼，主动请缨来查办私盐案，却杀死私盐嫌犯致使线索中断。而后又借万大临之手，在密云县私炼禁药、圈地养财，更假鬼神之名杀生害命、巧取豪夺……可直至如今，臣却幡然醒悟，此前实在错得厉害。”
他面露惭色，继续道：“其一，心裕毕竟是忠臣之后，其父文忠公索尼大人乃托孤老臣，其兄索额图中堂更已位极人臣，赫舍里氏满门富贵、享尽荣华，纵然他办砸了私盐案，圣上也念及赫舍里氏一脉孤忠，并未怪罪，他又何来弑君篡逆之心？
其二，我与心裕只相见数面，但也看得出他虽豪横跋扈，却并非心机内敛、城府渊深之人，一个玩物丧志的纨绔子弟，又岂能犯下诸多谩天昧地之奇案？
其三，若他真是暗中执柄者，则驱蚁人、燕九、崔简等人皆为他之幕僚，可朝鲜使臣遇刺的当晚，却偏偏是燕九来找我透露了心裕擅射术之事，虽然燕九是要将矛头指向萧衡，但若萧衡洗脱了嫌疑，那心裕便成了嫌犯，也正源于此，才有了我等奉旨为他验伤之事。身为密谋逆反之人，不会这么蠢；
其四，心裕铸造金佛之事知者甚众，若他所献之物却成了弑君凶器，漫说是他，赫舍里一脉怕都要被诛连灭门。心裕并非丧心病狂之人，亦不会如此行事。更何况，方才我与纳兰大人为救驾强行闯山之时，心裕若真有弑君之心，必会以守备之由痛下杀手，纵然他顾忌纳兰大人的身世，我施家兄弟却必成刀下之鬼，而他只将我等绑来面圣，足见他不是幕后祸首。”
康熙帝默默听完，方长叹一声道：“朕也知不是他，做朕的对手他还不配。可这群贼子愈发大胆了，就任由他们逍遥法外吗？”
施世纶道：“那却未必，只是……我需向圣上讨个恩赐。”
康熙讶然道：“什么恩赐？”
施世纶道：“心裕虽非罪魁，但却在这些案子里裹杂不清，他身上必定藏着秘密，可那鲁秦氏确是他杀害，故而他不敢将秘密讲明。”
康熙道：“你要的恩赐就是去审问心裕吗？可不是还出了个假爵爷吗？你怎知杀人的定是心裕？”
施世纶迎着皇帝的目光道：“豆腐坊的周祥便是人证，心裕肩上的剪刀疤痕便是物证，而今谋逆刺驾的事也出了，圣上还要护短吗？我要的恩赐除了审问心裕，还是想替心裕求一道免死圣谕。”
康熙更觉奇怪，他本以为施世纶这刚愎自用的性子，定是要将心裕绳之以法的，岂料他反为心裕求情，便道：“有话不明讲，可是欺君之罪！”
“微臣不敢！”施世纶强忍伤痛，跪倒叩头道：“心裕之所以招惹上连环案，恐怕是因身负命案，且有把柄握在贼人手里，若不免他死罪，他决计不肯讲出实情，那些谋逆作乱的贼人便依旧鸿飞冥冥，乱的是圣上的江山、害的是圣上的子民……”
或许太久无人与他这般讲话，康熙帝一时有些着恼，可他知道施世纶刚刚纵马驱驰三百余里赶来救驾，那血汗浸透的衣褂内裹着的却是一片丹心。他暗自思量着施世纶话中之意，下意识地将烟袋装满，又取出了火折子。这情景像极了二人首次相见之时，施世纶何等聪明，连忙过去吹燃火媒，帮着将烟袋烧上。康熙饱饱地吸了一口，良久方道：“朕便依你这一回。”
心裕被软禁在三忠祠，正自暴跳如雷，大骂纳兰性德公报私仇、卑鄙无耻，更骂施世纶小人得势、居心叵测，将祠内物什也尽皆打翻。然而圣谕一出，他却立时矮了半截，待听闻赦免他死罪后，更是连连叩谢万岁隆恩。他虽贵为从二品的銮仪副使，但却只是个闲职，并无官场上的历练修为，平日里养尊处优，只长些了威风和脾气，若论世事练达他甚至远不及年轻的施世纶，更兼他命案在身、愁绪如麻，早已方寸大乱，且听闻死罪得免后戒备之心也松弛了，在施世纶抽丝剥茧般的询问下，终于一五一十地招认了。
却原来，他自告奋勇去查办私盐案，直至去年四月底在密云将赵绅拿获，押至顺天府歇脚，燕九却忽然来访，闲聊时提及苏记绣坊的苏炳新得了几只好秋虫儿。他原本是个逸游自恣的性子，尤爱斗虫儿之事，与燕九、苏炳正是因虫儿相识，听到有好虫儿可买，顿时心痒难瘙，虽还押解着朝廷要犯，却也顾不得了。便自行赶往苏记绣坊，岂料虫儿虽有，品相却是一般，不禁有些恼火，可就在这时，却撞见了前来送绣品的鲁秦氏，顿时惊为天人。他原是风月老手，经见惯了绝色美人，但那都是些烟花女子，这立了牌坊的贞洁烈女却不曾染指，一时间心猿意马，假意因虫儿不好着恼，逼着苏炳夫妇设计将那鲁秦氏赚来。
那苏婆娘果然有手段，当日便将鲁秦氏诓骗到一处宅子，更在茶水里下了媚药。鲁秦氏自然着了道，迷迷糊糊便与心裕春宵一度，醒来后自是寻死觅活。心裕原也是一表非凡的模样，又赏了贵重的饰物，软硬兼施地哄劝后，鲁秦氏一时鬼迷心窍，竟然依从了他。
待心裕回到赵绅囚禁之处时，赵绅竟已自缢身亡了。好在此事皇上并未深究，可他与鲁秦氏的奸情就此便纠缠不清，直至被周祥夜里撞见，他盛怒之下杀了鲁秦氏，原是想把周祥一并料理了，可忽然没了胆色，便夜间去找苏炳求助。苏炳也是个胆大包天的，联合燕九想出了嫁祸给周祥的主意，连夜将周祥擒住，并以薛婆子的性命相威胁，周祥年幼无知自然就范，被押入死牢秋后问斩。
原以为此事就这么过去了，却不料凭空出了个施世纶，竟要重审此案，一连番的顺藤摸瓜，真相便要浮出水面了。心裕正自发愁，又是燕九派人送来请柬，自称淘换来了稀罕玩意，邀他去府上赏玩。心裕未做多想便去了，却在密室内见到一个与自己相貌酷似之人。燕九支走那人，与心裕密谋由那人替死，自能了却这场官司，只是料理后事却还麻烦，需以重金摆布。心裕自然求之不得，便以万两白银作为酬谢。果然没过两日，那替身便因与人殴斗坠楼而死，一切罪过也就由他承当了。
再后来，有人劝说心裕要取悦皇上，铸造一尊金佛送到皇寺家庙。他虽舍不得，但又担忧自己的前程，只好舍财买心安。可铸金佛耗资巨大，一时间资财有些拆兑不开，燕九却再次找上门来，想盘购他名下的宝源金号，价格开的也高，心裕索性也答应了，那金佛便仍在此金号内铸造，自己每日都去监工，本以为毫无差错，岂料还是被人掉了包，更险些成了弑君凶器，至于是何缘故，他却说不清了。
审讯之际，施世纶一面巧言挑问，一面察言观色，已知他所言不假，待他陈述已毕，忽然问道：“是何人劝你铸造金佛的？”
心裕犹豫了一下，终于还是答道：“是已故的豫郡王多铎之第八子、当朝三等奉国将军——费扬古，我与他私交不浅，当日我首次与鲁秦氏私会时，也是借了他的宅子。”
施世纶微感诧异，却隐隐觉得水落石出之日不远了，将笔录仔细理好，给心裕签字画押后，命人看管好他。正要去向康熙帝复命，施世骠却来传纳兰性德的口信，邀他去侧旁的碧霞宫议事。
