在624号特洛伊小行星赫克托耳的阴影中，甘草佐酷和双手剑号正在等待索伯诺斯特内战蔓延至此。
“真希望战斗已经开始了！”辛达说，“你要不要去某个圈子或异境里消磨时间？”
米耶里待在飞船中央居住模块里，和她在一起的还有伟大游戏派来照看她的姑娘辛达。这个居住模块呈圆柱形，是一片缩微版的奇幻森林，长着盆栽大小的多瘤橡树，四周还有小小的绿色类人生物出没。米克爵士和他为数众多的伙伴已经返回位于飞船头部的城堡。米耶里坐在一片林中空地中，身边围着一圈岩石（岩石还不到她膝盖的高度），沐浴着飞船上小小太阳洒下的光芒（它的运行轨道相当令人费解），嗅着松树和土壤的清新香味。这香味让她想起自己的花园。
“我从战争中学到的最重要的事，就是等待。”米耶里说，“等待比真正战斗的时间多得多。现在这感觉……很熟悉，比你们的圈子和异境更熟悉。”她笑道，“再说，我也不想忘记现实世界，尤其在战斗之前。有人……某个熟人曾经告诉我，现实一直都在，就像藏在苹果里的刀片。索伯诺斯特的错误就是经常忘了这一点。我不打算也犯这种错误。”
辛达疲倦地一笑。“我明白。不过，我本来指望到了现在，你总会喜欢上某些佐酷的生活方式。你拒绝了我所有的异境和晚餐邀请。我挺伤心的。”
米耶里感觉到佐酷姑娘的视线，于是抬起头，眯起眼睛望着阳光。辛达躺在一条河的河岸上。由于飞船的圆柱体形状，辛达几乎就在她头顶上。她戴着彩色的超大太阳镜，跟一身武士装扮十分不搭。
米耶里朝周围的绿色缩微景观指了指。“在超越城，我的感受和现在一样——不过，在超越城跟在这儿正好相反，我才是缩微的小人儿。周围的一切都太大了。我的故乡是颗冰球，只比这艘飞船大一点点。所以，一旦我身处的环境空间太大，自由太多，我就会觉得迷茫。我需要……限制。界限。”
也许我说得太多了，她想。可面对这佐酷姑娘，她很愿意多说几句。也许因为她们之间多了新的佐酷连接，也许因为她们共同经历过雪女的异境。抑或——尽管她不愿意承认——在双手剑号里憋了这么多天，连她这个以冷静出名的奥尔特人也撑不住了。她找个跟自己一般大、没有腮、三维尺度的人类说说话。
“可圈子和异境就是限制呀！”辛达回答，“圈子和异境就是一种游戏态度，我们用游戏把事情变得更难完成，也更有趣。比如，从前在地球上，有种游戏叫作高尔夫。你要用一根金属棒把球打进洞里去——别问我，我知道这挺傻。要是只为了让球进洞，只要走过去，用手把球扔进洞里就行。可那样就没趣味了。”
除了魔法森林的居民，森林里只有她们俩。反德西特乘以球体和米克爵士正在使用飞船中央的异境之门。解码者在准备抓捕始祖魂灵儿的工具，缩微骑士在研究伟大游戏的情报临时简版，推断佩莱格莉妮、赫辛库和瓦西列夫可能的冲突地点。他的模型预测，基准时间一两天内，在木星特洛伊带（这是许多高速通道小路由器的拉格朗日枢纽点），各方力量可能会交汇。
“这不一样。”米耶里说，“你们的游戏像是……没有调子的歌。你们发出的声音没有意义，没法让瓦奇成形，也没有故事。就连索伯诺斯特人，也还有个计划，有个目标。”
“说话小心些，我可是出身于叙述佐酷的！”辛达的表情严肃起来，坐起身，摘掉太阳镜。
“我们见面之前，我就研究了你很久，米耶里。但我不知道的还有很多。容我冒昧问一句，要是你这么想念你的奥尔特，你当初为什么要离开？为什么要让索伯诺斯特改变你？我没法想象被索伯诺斯特改造的滋味。他们跟我们太不一样了。我们给你改变自己的机会，在异境中塑造新的自我或者化身，然后再把你带回来。可他们……”她摇摇头，“你到底为什么非得这么做呢？”
米耶里咽了口口水。有什么东西拂过她的赤脚：一群金色眼睛的毛茸茸类人生物正在岩石圈子里吟唱，还在空中挥舞棍子和骨头。不知道他们是在崇拜她，还是在驱逐她。
双手剑号的船员身形微小，却拥有极为健壮的身胚（内太阳系佣兵公司肯定会垂涎这种健壮的士兵）。相比这些船员，米耶里成了巨人。在这艘专为小人乘客建造的飞船上，巨人虽有体形的优势，却得忍受不少苦楚：首先，飞船在旋转，为船上乘员制造出0.1g的舒适重力，但科里奥利力却害得她恶心难受；其次，她吃了不少苦才学乖，不会再踩到粗心大意的森林居民，也不会挥手打到偶尔在她们身边盘旋的龙骑士。
有些事还是不说为好。
“我不想谈这个话题。”她轻声回答。
辛达微笑。“好吧，我们不说了。你愿不愿意为我唱支歌？”
米耶里看看辛达。辛达深褐色的眼睛十分真诚。透过共有的佐酷珠宝，连接两人的微弱缠结传来的只有温暖的好奇，没有恶意。
“我们唱歌，”她缓缓回应，“是为了创造，或者消除。只有最高兴和最悲伤的时候，我们才会歌唱。”顿了顿，她又说，“只有在爱人面前，我们才会歌唱。我们从来不用歌声消磨时间。”
“那好吧，”辛达轻快地回答，“我们只能另想办法打发时间啦。”
“女士们黑心恶魔靠近！”米克爵士骑着有翼坐骑飞进模块，全副武装。“战斗即将开始光荣在等待！”
米耶里瞄了一眼双手剑那古怪的、咒文般的时空视界。昨天，米克爵士在特洛伊带洒遍了被动探测器；现在，这些探测器侦测到了能量排放：聚变反应堆喷发的中微子，还有反物质引擎散出的π介子。数百个小小的钻石碎片在小行星带冰冷的红色物质中移动，就像海中游弋的群鱼。
是区船。
“我猜该你上场了。”辛达说。
“没错。”米耶里唤醒系统。战斗孤独症人格就像冰冷无垠的海洋，等着拥抱她。在那儿，世界移动得缓慢而安静，没有情感，也不允许犯错误。但这一次，她并不情愿进入这片海洋。
辛达从魔法森林的树顶上空伸过手来，握住她的手。
“祝你好运。告诉我，等待结束，战斗开始后，又会有什么？”
“恐惧。”米耶里回答。
“哦，我觉得我们能得到的东西，肯定比恐惧好多啦！”
起先，这场战斗一点儿也不像战斗。
米耶里在黑神的怀抱里，身上只有一层佐酷Q护甲。她望着星星点点的区船成群成流地在624号小行星赫克托耳的引力井中舞动。它们充分储备了ΔV，排出战斗阵型朝敌方冲去，仿佛古时候的骑士手持长枪策马对决。舰队交会的时候，双方都发射出由自杀性魂灵儿引导的纳米导弹。飞船间亮起通讯激光——虽然在真空中不可见，但在时空视界中有所反映。期间的每一微秒，都有电子战斗魂灵儿在虚空中开战。它们投下大批基因算法进化病毒，企图攻破对方区船的防火墙。双方的舰队都丢弃了大量的带宽，飞船上的废热冷凝池全部超载。在红外线下，低温的特洛伊岩石小行星是暗色背景，高温的飞船却像星星一样明亮。
米耶里蹲在赫克托耳表面，注视着战斗进展。透过半流体的快时眼镜，以及战斗孤独症人格，米耶里眼前的战斗场景犹如梦境。甘草佐酷的被动探测器——也就是带着拓扑量子逻辑的一小片浓缩物质——拦截到佩莱格莉妮舰队的部分信号，用窄波发送给她。米耶里觉得自己格外脆弱：尽管索伯诺斯特飞船远在几千公里外，但探测器网络会把她的存在和自我形象一直传到战斗的中心。
开战的是索伯诺斯特常规战舰，而且是其中规模最小的飞船——楔形类钻石船。这种船不到一米长，只载着计算质核心以及几百万魂灵儿，表面却刻着精细复杂的纹样。其中一方的四面体船首装饰着瓦西列夫和赫辛库的面容，一个是微笑的英俊男子，还有一个是严谨、严肃的女人。另一方飞船则装饰着千万张佩莱格莉妮艳如桃李、冷若冰霜的脸——有些是骄傲挺立的船首饰物，有些刻在飞船珍珠般的船壳上，从大到小，一直小到原子层面。
双方舰队再次交会。这一次，在交会点上爆发了反物质新星。灼目的光如断音般传来，暴增的伽马射线让米耶里的护甲抱怨个不停。她命令时空视界尽可能过滤噪音。她的魂灵儿为她填补缺失的数据，同时计算可能的轨道。根据任务要求，魂灵儿们四处搜寻符合条件的对象，并把她的注意力引导到最理想的目标上。
有了。一艘佩莱格莉妮区船严重受损，横冲直撞，脱离了舰队。类钻石残片光环般漂浮在飞船周围。残片伸出细丝，拼命努力，企图重新连接上主船壳。飞船左舷上多了个深深的弹坑，破坏了原本完美的对称。但这艘飞船受的只是物理损伤：软件冲突排出的大量废热煮沸了智能物质表面。幽灵枪的剃刀子弹深深钻进飞船白色的船身中，往飞船拟境里投放大量的入侵魂灵儿。几秒钟内，这艘区船就会被裹挟进赫辛库和瓦西列夫的联合舰队中。
米耶里深吸一口气，向这艘区船发出一条加密的战时密码信息。过去的几天中，她已经用自己的索伯诺斯特协议魂灵儿反复检查过这条消息。
不老药4711号，这里是香脂334号。你为共同盛业所做的牺牲将于你方时间4.3秒内完成。请你将观察员陈的魂灵儿传输给我们。
从发出到抵达区船，需要等待分外漫长的十分之一秒。在这段时间里，她有了思考的余暇。连接她和双手剑号上的佐酷伙伴的无线电无声无息——自从任务开始后，这是她第一次独处。她飞快地瞥了一眼赫克托耳星那拉长的轮廓。佐酷飞船就躲在一堆小行星后面，盖着超物质斗篷。即便离得这么近，她也无法察觉飞船的任何踪迹，只有甘草佐酷珠宝在微微脉动。
辛达向他们传达了任务详情后，她就一直觉得奇怪。在如此密集的情报活动之下，区区一个她，对伟大游戏真有这么重要？
也许只是测试，来刺探她的忠诚度。真要这样的话，她只能成功，不能失败。她必须保持自己对伟大游戏的利用价值，必须赢得缠结，才能接近卡米纳里珠宝。
不老药的回音来了。先是一连串飞快的协议。米耶里松了口气。至少她的协议战争代码还没完全过时。不过，消息本身却让她恨得咬紧了牙关。
需要始祖代码授权。
米耶里轻声念出热切的祈祷。先向库乌塔和伊尔玛塔，然后向佩莱格莉妮。
“真是浪费魂灵儿。”
米耶里眨眨眼。索伯诺斯特女神已经在她身边，站在某块看不见的平面上。她检查了自己的超脑皮层，确保她的所见所闻不会泄露到佐酷人那儿去。
“哎呀，别麻烦啦，亲爱的，”佩莱格莉妮说，“请对我多点儿信任吧。一旦任务完成，我就会修改你的记忆，让你觉得是自己过时的协议战争代码起了效果。不过，首先，让我给我的姐妹发条确认信息。”
佩莱格莉妮轻松接管了米耶里的系统，自在得让米耶里浑身不舒服。她发了一串加密信息，作为对不老药的回答。
“好了，完成。现在，我们可以好好欣赏表演了。我真想跟我的姐妹说几句话，探探内太阳系的最新情况；不过你琢磨得对，佐酷人是在试探你。说实话，形势发展得这么慢，还真是出乎我的意料。我本以为终极背叛者应该已经开始对我的兄弟姐妹不利了。这样一来，安东和赫辛就会放弃这种琐碎争端，团结起来。不过，话说回来，他们一直有眼无珠，连眼前的东西也看不见。”
佐酷节点的探测器数据传到了米耶里脑中，稍后，确认消息也到了。包含飞船政治观察员陈的思想束已经发射。不老药船首光芒一闪。飞船部分反物质燃烧，推动了一小束思想束，以光速几分之一的高速朝赫克托耳星飞来。
“看到没？”佩莱格莉妮说，“没什么好担心的。”
米耶里给双手剑号发了一条简短的库扑特，通知他们任务的第一部 分已经成功，让他们做好捕捉准备。时机正好：只要他们捉得够快，战斗正酣的索伯诺斯特舰队根本来不及反击。哪怕是始祖的意愿也得向牛顿定律屈服。
我们准备好了。库扑特回应到来，带着三位佐酷伙伴的气息：严峻镇定的反德西特乘以球体，热情似火的米克爵士，还有辛达的温暖触碰。佩莱格莉妮朝米耶里淡淡一笑，什么也没说。
米耶里用激光发射器追踪思想束，随时准备发射激光。激光会逼思想束减速，以便捕捉。一旦得手，双手剑号就会开足反物质引擎，全速扫过她身边，用Q粒子场抓住她。米耶里全神贯注于那块小小的反光圆盘，看着它蓝移的色彩，一时忽略了其余的战斗情况。但佩莱格莉妮却通过她的眼睛一直关注着进展。
“奇怪，”女神说，“换了我就不会这么做。分支太多了，远端分支的魂灵儿离原型太远，真没法了解她们。可是……”
思想束离赫克托耳星只有一毫秒距离。米耶里用护甲中的激光朝它多次开火。思想束在接连不断的光束中四处飘摇，就像风中的羽毛，速度快速下降。好了，这下我已经暴露了自己的位置。要是他们起疑，马上就能找到我。
“米耶里，”佩莱格莉妮开口，“有点不对。不老药号刚刚给赫辛库-瓦西列夫联合舰队发了条通讯。他们在谈判吗？我为什么要这么做？这么做不会占到任何战略优势！”
米耶里后脑发痒。幽灵佐酷的量子预言发现了异常。但战斗孤独症人格集中注意力的剃刀消除了这种感觉。思想束差不多进入了射程范围。于是，她发射了一束Q粒子，进行捕捉。
佩莱格莉妮从齿缝里猛抽一口气。“米耶里！住手！这不是内战，只是表演！他们都是假装的！别——”
思想束爆炸了。
光芒撕碎了时空视界。思想束中的幽灵弹头化成白热的带宽流，朝米耶里袭来。随之而来的还有攻击软件，就像一阵燃烧的疾雨。
米耶里的护甲尖叫起来。她的战术魂灵儿在恐慌中挣扎。护甲的外层披甲起泡波动，形成一把尖刺，朝体内刺来，穿透了她的皮下Q粒子护甲。体侧传来剧痛，接着便被战斗孤独症人格钝化，变为受损报告。
终止，米耶里给双手剑号发去库扑特，紧急中带着痛楚。重复，终止！战斗是假象，赫辛库、佩莱格莉妮和瓦西列夫在合作！而且，我也没有按照原定计划行事。
她没法控制Q护甲了。护甲的激光向两支区船舰队发去通讯激光束。米耶里把注意力集中到甘草佐酷珠宝上，成功对护甲发出最后一条意愿要求。护甲把她喷了出来，吐在黑神的怀抱里。她落到赫克托耳星绝对真空的表面，一阵反胃，就像被撕裂开来。小行星重力太微弱，没法使用快时。她缓缓翻滚，将手指插进多石的地表，像攀岩者一般拉住自己的身体，以保持平衡。她的佐酷珠宝自动跟随着她，忠实地在她身边形成一道稀疏的光环。
被刺穿的体侧涌出黑血，在真空中沸腾。她冷静地注视着伤口，将之视为要解决的问题中的另一参数。在真空中，没有外部生命维持设备，她只能存活十分钟。双手剑号来接她需要三十秒。几秒之内，区船的第一批动力导弹就会落到她身上。
她站起身，进入完全战斗模式。时间慢了下来。
在空中旋转的尘埃粒变成了道道静止的刷痕。米耶里的双翅从背部伸出，排出废热。右大腿上的聚变反应器将能量源源不断地供应给右手上的Q枪。她左手上的幽灵枪已经开始发射：战争魂灵儿组成了纳米导弹，朝从前的伟大游戏战斗护甲发射。
即便身处快时，护甲也灵活得像是强风中的雨滴。它在小行星的地表不断颤抖，变化成新的形状，长出细长的银腿，站了起来。它还生出一张不算脸的脸——潦潦草草生成的脖子上顶着一个中空的椭圆。护甲的双肩激光呈扇形，条条射出。光芒只一闪，米耶里的幽灵枪子弹和魂灵儿导航员就全数蒸发。
接着，她射出十几个带电荷的Q粒子。一经发射，这些Q粒子就变成了她身体的延伸，朝着护甲的武器系统冲去，就像企图剜出敌眼的手指。光芒又闪过，这些也爆炸了。护甲怪物的皮肤变成了光亮刺目的镜子。
这时，区船的动力针抵达。在真空中，这些针导弹无声无息，无影无踪，却摇撼了米耶里脚下的土地。周围出现一个个新弹坑，就像神明手中的霰弹枪开了火。弹坑中缓缓升起尘柱。米耶里眼睛一眨不眨，继续开火。有个高爆炸性的粒子越过了防御，粉碎了护甲的材料，变成小粒散入真空。谁知，护甲竟用Q粒子网捕住了这些粒子，又吸收回自己身上。
米耶里冒险看了一眼残损的时空视界。两支区船舰队都朝这个方向汇拢过来。赫克托耳星周围的空间满是刺耳的全频谱电磁噪音。他们不想让任何消息从这颗星星上泄露出去。她一转念，引爆了被动探测器网络。爆炸不大，只能分散敌人的少许注意力，但她别无选择。她必须用上所有可用的武器。
米耶里，我们来了，辛达库扑特道。坚持住。还有十秒。
护甲怪又完整了。这次，它组合成了更像人类的形体。米耶里查看了它的身体细节，发现它皮肤下生成了新武器。护甲含有佐酷的极微技术块，能把量子信息转换成物质，还拥有反物质能量源。更何况，现在它不需要保护内部脆弱的人类身体，改由没有肉体战斗经验的战脑控制，反应量级肯定比她快得多。
吉玛罗塔，米耶里暗自咒骂，得刺穿这东西的反物质容器，这样还有一线希望。于是，她从手中生出一把Q刃。如果刺穿了反物质容器，就会引起摇撼整颗星球的爆炸，连她也会葬身其中。可惜，身处战斗孤独症人格，连这种壮烈的爆炸牺牲也引不起任何情感，只能算是一种战术选择。想到这个，她几乎有点儿失望。幸好爆炸能把所有的佐酷珠宝也炸个粉碎。
这时，护甲的电子炮火竟慢慢稀少下去。护甲怪站着没动，看着米耶里身旁的东西——就好像它空空的脸上有眼睛似的。
它在看佩莱格莉妮。
索伯诺斯特女神还在，正瞪着那没有脸的银色怪物。
“想点办法呀！”米耶里喊道。
佩莱格莉妮摇摇头。
“米耶里，”她声音中含着恐惧，“来，我为你介绍——这位就是终极背叛者。”
护甲怪的脑袋歪到一边，仿佛在倾听。接着，它无脸的虚空脑袋凝成完美的椭圆形镜面。佩莱格莉妮的五官从银色镜面上渐渐凸起，就像有无形的手指在雕刻一般。
“竟能在这儿见到你，真是出乎意料的荣幸啊。”这东西开口了。它的声音是一种电磁低语，像是佩莱格莉妮嗓音的回音。电磁波用的是索伯诺斯特的军事协议，指向米耶里的通讯系统。“我得谢谢你，把陈给了我。你也看到了，他们已经变成我啦。你年轻些的分支魂灵儿也已经变成我啦。至于你的原型，已经选择了为我效劳。也许你也愿意这么做？”
“不。”佩莱格莉妮轻声回答，“决不。你是我们的造物。是我们给了你自由。你在干什么啊，在跟赫辛库和瓦西列夫玩游戏吗？你应该吃了他们才对！”
终极背叛者露出佩莱格莉妮独有的毒蛇般的微笑。
“我的胃口可不止这么点。”它回答，“不过，按照另外的你所设想的，我的确给了他们一个共同敌人。”它朝前走了一步。就连它的步姿也像佩莱格莉妮，微微左右摇摆。
“不过，这是什么？是你的宠物工程嘛，那个奥尔特人。有意思。既然她在，我想，我把她也吃掉好了。”
米耶里僵住了。偷儿不愿意多谈终极背叛者——也叫ALL-D——不过，从他的只言片语中，她知道这家伙会变成对手的样子，找出最优方案干掉对方，而且永远不会跟人合作。她的游戏理论魂灵儿拼命计算应对矩阵，却无能为力。双手剑号肯定赶不及。
所以ALL-D才不再进攻。它知道自己已经赢了。
天杀的。
又一轮区船导弹针落下。这一次，导弹没有直接进攻，而是在他们身边炸起了一圈漫天的碎石和尘土。当然了，不能弄坏它看上的新玩具哪。
“你想要我？”米耶里咬紧牙，从齿缝里挤出话来。“那就来抓我呀！”她举起Q粒子刃。这东西的行为方式仍然像佩莱格莉妮。得利用这一点。
米耶里朝前一扑，脚趾扎进了岩石里。她脚一用力，身体就像瓦奇长矛般朝前刺去，对准了护甲上反物质容器那致密热点，闪电一击。
银色的手抓住她的右臂一扭，右臂的皮下护甲随即炸开。怪物抓着她，抡了一圈，把她狠狠砸在地面上，力量之大，竟折断了她用快时加固过的臂骨和肋骨。她的后脑勺在碎石上砸出了一个坑。翅膀撕裂了，拖在身后。右大腿骨聚变反应器的控制系统发疯地运转。
ALL-D逼近了她。她跳出战斗孤独症人格，免得自己昏过去。孤独症人格一消失，剧疼立刻袭来，痛得她在真空中发出无声的尖叫。她的右臂就像着了火，但她逼着右臂听从自己指挥，握着Q刀朝前刺去。怪物早已闪开，朝她伸出柳枝般细软的手臂，手指变成尖刺，穿透了她的前额。
没有痛苦。她一直以为在外力逼迫下进行黑匣子意识上传会很痛苦，会在白热的一瞬间体验所有可能的生活。
“不。不能给你。”佩莱格莉妮说，“她是我的。”
和从前一样，佩莱格莉妮又变成了米耶里，接管了她的身体，就像戴上一只手套。米耶里从上往下看着自己的身体——苍白残破的天使，躺在暗色岩石上，一个银色怪物压在她身上，手指伸进了她的脑袋。是珠宝，她想，是珠宝拉住了我的意识。
底下的米耶里眼睛突然睁开。有一瞬间，她朝上望着米耶里，露出佩莱格莉妮的微笑。别忘记。她蠕动嘴唇，无声说道。接着，她闭上了眼睛。
我也能自毁。女神说。
米耶里的身体律动起来，眼球在眼皮底下急速颤动。ALL-D也以同样频率抽动着，随即身体往后一缩，手指卷须从米耶里脑中轻巧抽离，没带出一滴血。
短暂中断。
米耶里回到了血肉模糊的身体中。这具身体的系统已经濒死。
大脑也像着了火。聚变反应器过热。唯一没有着火的是她的佐酷意识，知道同伴正在赶来，越来越近。
但是，ALL-D仍在动，正在摆脱某种递归的自毁算法。佩莱格莉妮本想用这种算法跟它同归于尽。
战斗孤独症人格中的某样巡回数据又飘进她的脑海。
赫克托耳星。逃逸速度：0.13公里/秒。
但愿佐酷珠宝跟辛达说的一样好。她下令，让装载身体动力源的小小致密磁力瓶变成漏斗形。
在低重力下移动不用花很多力气；可米耶里连这点力气也快没有了。她朝前滑去，把右腿插进ALL-D身子底下。
接着，她过载了自己的聚变反应器。
受损报告变成一片白噪音。她的眼睛凸了出来。靠着仅剩的几个仍在工作的探测器，她朦朦胧胧地感觉到等离子光柱从下升起，托着她离开赫克托耳地表。一毫秒后，佐酷护甲的反物质容器崩溃。短短一眨眼的工夫，她看到某位神祗灼热的逼视。随即，世界变为虚无，彻底的虚无。
