有阳光透过冰层射下。空气温暖。气泵树呼吸，吹出缓缓暖风。地平线就像掬水的双手。
柯多就要盛开了。它靠近了小太阳中的一颗，由此迎来了一个短暂的夏天。
米耶里高高飘浮着，靠近冰球无重量的中心眼。空气蛇发女妖就住在这儿。她的双翅展开，兜住从下面吹来的温暖热气流。她觉得自己又完整了，伤口也都愈合了。突然消失的疼痛让她惘然若失。身体有些不一样：她感觉不到体内的系统，也感觉不到佩莱格莉妮。
她真的为了我，牺牲了自己？动机是什么？这说不通。不过她现在很难思考。赫克托耳星表面的战斗闪回就像玻璃碎片，深深插在她脑中。
“你感觉怎么样？”
辛达穿着奥尔特装束，一身黑色托加长袍，飘浮在一群空气女妖中间。奥尔特装扮跟她不配。她比奥尔特人矮小，宽大的托加长袍松松垮垮，在她身边翻腾起伏，仿佛她也是蛇发女妖的一员。
米耶里发觉自己笑了。又见到这佐酷姑娘真好。接着，她摇摇头。别忘了你的身份，还有你的目的。
“脑袋晕乎乎的。”她大声说。
“但愿你别介意我造了这个异境！我听赫伊津哈佐酷说，你问他们要过类似的设计图。我本来还想引入某些叙述元素，但最后还是决定尽可能模仿现实，就像拟境。你觉得怎么样？”
米耶里没回答。
“我是说，这只是临时的异境，等我们进入路由器网络的范围，就能把你直接送回家，给你弄个新身体。相信我，你原先那具身体，你不会想让人家看那副死样子的！我们差点没能及时把你弄进异境之门。”
“后来怎么样？”
“啊，米克来了一次炫目的飞行表演。区船在后面追，不过双手剑号的反物质引擎功率很大，喷出一大丛伽马射线。想跟在这种东西后面飞可不容易哪——你懂的。”她顿了顿，“不过，我得问你个事。赫克托耳星上那个是什么东西？”
米耶里打个哆嗦。不能告诉她。现在还不行。我得先想好。
“战脑，新型号。它夺走了我的护甲，还想上传我。”她耸了耸肩，“我搞定了它。”
“这还用说！”辛达严肃起来，“你引爆护甲里反物质的时候，我还以为……我还以为我们再也见不到你了，米耶里。我从没见过像你这么接近真正死亡的。”她握住米耶里的手，“你不必对我说谎，米耶里。我知道在你眼里，我就像看管你的狱卒。这没关系。我不介意。但我希望你知道，我很高兴你没死。”她的微笑中同时带着快乐和悲伤。“我们都很高兴。其他两个也在这儿，你想不想见见他们？”
米耶里这才注意到她的佐酷珠宝。珠宝都在，只是隐了形，藏在异境现实的表面之下。甘草佐酷的珠宝正不断发送潜意识库扑特，其中满是关切。
米耶里叹了口气。“好吧，反正我们也有事要谈。”
那两人在柯多地面上等候米耶里和辛达。他们站在一座智能珊瑚房子跟前。房子没有屋顶，是蜂窝般冰下住宅的入口。
“小姐，”米克用的是基准人类形体，“我过去真不该怀疑你。我为你遭受的创伤而难过。若再有人怀疑你的清誉，我的剑锋随时准备出击。”他跪在她面前，低头致意。
“函子：同形性。”反德西特乘以球体说。
米耶里跟他们的联系更紧密了，她跟辛达之间也有了什么新东西。是缠结？缠结就是这种感觉吗？一琢磨这个，她的珠宝就悄声通知她：她现在已经是甘草佐酷的12级老大了，在伟大游戏里也升到了第7级存在危机管理员的高位。
“可我失败了呀。”她说。
“哪里呀，你根本没失败。”辛达说，“是你发现索伯诺斯特内战不过是巨大的骗局，其后另有目的。反德西特已经解开了这个目的。我们把结果发给了其他佐酷。你肯定不会相信这给我们添了多少缠结。”
“让我看看。”米耶里说。
反德西特乘以球体打开伟大游戏情报临时简版——一个五颜六色的球，由多股线捻成，浮在空中，跟奥尔特异境格格不入。
“贝叶斯推断：前提不同。操作：过程断层成像。”
临时简版不断变大，把他们包在中间。周围都是细线般的轨道和彩色标注的潜在战场。
“从这个前提——即内战是分散注意力的假象——出发，佐酷推断出，索伯诺斯特人的目的就是这个。”辛达说。
区船和其他战略物资的流向变了。有些盖着超物质斗篷的飞船引起的轻微畸变被标注和替换。无需战术魂灵儿的帮助，米耶里也看得出其中的走势。网络中出现了新的活动中枢——曾是木星的破碎之地出现了一个蓝色的结。
“他们正在集结舰队。”米耶里说，“破碎之地的拓扑缺陷网足够藏住一支舰队，说不定还能藏固伯尼亚。比超物质斗篷更好。你知道他们都调用了哪些物资吗？”
“据我们所知……大概能用的都用上了。”辛达回答。
我已经给了他们一个共同的敌人。终极背叛者这么说过。
“我们的老对手有动作啦！”米克爵士咧嘴笑了，“我的宝剑——噬魂者，渴望索伯诺斯特人的鲜血！”
“我们还不知道始祖们到底怎么了，是谁，或者什么让他们决定合作。不过，他们的确像是有入侵超越城的打算。”
这就对了，米耶里想，ALL-D也想要卡米纳里珠宝。不过，它要我有什么用呢？
她盯着辛达。佐酷姑娘的眼睛闪着光。透过佐酷珠宝，米耶里感受到了这姑娘异样的热忱。
“我不明白。我们说的可是战争啊！你们怎么还在笑呢？”
辛达大笑。
“哎呀，米耶里，因为会很好玩呀！”
米耶里到达时，庆祝她重生的派对正要开始。
她的交通泡泡把她放在一个枝叶组成的洞穴入口，通往森林深处。前方能看到温暖的五彩灯光，能听到喊声和微微的音乐。米耶里张着翅膀，穿着精致的黑色礼裙，头发梳成复杂的发式，其间点缀了一块蓝色的小圆东西，像一枚知更鸟蛋，闪闪发亮。这是派对佐酷珠宝，正不停地推她朝前走。她挺了挺背脊。她不习惯张着翅膀走路，也不习惯穿礼裙，可辛达非让她装扮成这样。她抓紧手中的小包（包里是她的佐酷珠宝），深吸一口气，走进洞穴。温暖醉人的夏夜气息立即包围了她。
在泡泡里，她居高临下，仔细看过整个派对圈子。整条狭带变成了巨大的森林花园。辛达的房子所在的魔法地盘变成了疯长的原始森林、草地，还有峡谷。唯一熟悉的只剩下那条河，还有河上漂着的彩帆小船。辛达看样子请了很多客人：有一条质量投射流分岔至此，悬在天空，仿佛银色彩虹，交通泡泡络绎不绝。每棵树的树顶都飘浮着孔明灯，灯和泡泡在天空中混成一片。小太阳已经从狭带上移走，天空几乎跟奥尔特柯多之外一样广阔，漫天都是发着微光的星星，还有明亮的圆盘土卫五，以及其他内层卫星。
米耶里叹了口气。脚下的柏树叶子沙沙作响，搔弄她赤裸的脚心。前方有处林间空地，人声越来越响。是佐酷人。佐酷人的面孔不过是真身之上的面具，会随着异境和圈子的变化不断变化，速度之快，让她来不及反应。所以，她一点儿也不想再结识佐酷人，不想再看到更多的面具。
她曾向辛达暗示：自己累了，不想参加派对。“你当然得来！”听她这么说，辛达震惊地望着她，回答道：“这是我第一次前线任务，要是没有你，我根本没机会上前线。我们一定得庆祝庆祝！”
米耶里只想在自己的花园里祈祷和冥想。不过，她的新身体里总有声音吵吵嚷嚷，让她很难集中注意力。赫克托耳星战役之后，她得到了新身体。伟大游戏提出给她一个真形——由雾滴和钻石组成的纯人工外壳，被她谢绝了。她坚持只要原先身体的合成生物复制品，还要保留原先身体里所有能用的部分。当然，新身体比基准人类之躯强得多。她留下了超脑皮层、战术魂灵儿和反射神经，还加了几样精选的佐酷Q技术强化武器——在伟大游戏佐酷里弄到高等级缠结，到底还是有好处的。要是再碰到终极背叛者，她就有办法了。不过，要完全适应新身体，还得等上一阵：她的魂灵儿不停地抱怨不熟悉的界面，潜意识中不断的叽叽喳喳弄得她脾气暴躁。她的右腿也总是出现幻觉疼痛，用超脑皮层过滤也没用。
而且，她脑中还塞满了好些念头。这些念头不停地倏忽来去，就像她在空中俯瞰派对的时候，在空地上瞥见的黄铜霓虹旋转木马，不停地兜着圈子：入侵，佩莱格莉妮，卡米纳里珠宝，席丹。一圈又一圈。跟这些念头相比，魂灵儿的抱怨根本算不了什么。
她来到空地的边缘。旋转木马就在前面，四周三三两两站着几个客人。空地上散落着帐篷和桌子，还有身着燕尾服的金色长腿机器人为客人提供酒水。派对珠宝催促她向前。陆续有客人从空中降下——真形闪着微光，变成衣冠楚楚的基准人类。辛达无疑希望她在派对上过得自在，专门为这个派对圈子作出规定，只允许以人类外形出现。
前方地面震动起来，一个棱角分明、高过树顶的机器怪兽（来自大游佐酷）晃了过来。米耶里难以置信地眨巴着眼睛。一进派对圈子，怪兽就噗的蒸发成雾滴，只留下一小队身着夜礼服的人类：两个穿着一模一样的黄裙子，正在咯咯笑的女孩子，还有个穿着燕尾服的精灵男子。这男子让她想起米克爵士。
米耶里皱皱眉。这些人怎么能这么无忧无虑呢？他们马上要遭到入侵了啊，快的话，几天以后就会来。既然察觉到了索伯诺斯特的阴谋，作为应对策略，理当抢先出击。索伯诺斯特舰队和装备了霍金驱动的固伯尼亚可能已经上路了。佐酷人肯定知道，内太阳系的海量能源都在索伯诺斯特的控制之下，超越城处于极度不利的境地。可是，听甘草佐酷谈起战争的时候，她觉得，在他们眼里，这场即将到来的大战，不过是游戏中更难的下一关而已。不知伟大游戏是否有应对动作；就算有，她也被蒙在鼓里：从木星特洛伊带归来之后，伟大游戏珠宝就一直沉默。尽管她在这个佐酷的秘密组织中的等级大大提升，她也不敢询问任何相关消息。
而且，她也不知道该问什么。
她来到旋转木马旁边，望着兜圈子的马匹。大多数马背都是空的，没有人骑。派对珠宝把她拉向旋转木马的另一端，那儿有客人站着。但她现在还不想过去。她宁愿躲在这里，躲在叮叮当当的音乐、旋转的光线和木马当中。在旋转木马光芒笼罩的小小园地里，她可以装作巨大的超越城根本不存在。
席丹肯定喜欢这地方。她们俩离开奥尔特的时候，本可以来这儿。可她偏不。她要的是真正的永生。只有索伯诺斯特才能给她这样的永生。
这念头就像尖利的爪子，掐住了她。脚踝上珠宝链冰冷的触感，跟腿上的幻觉疼痛混在一起。我离她越来越远了。过去，佩莱格莉妮始终存在于她大脑中，就像迷茫时握在手中的石子，含在口中的桃核，随时提醒她别忘记自己的任务。
佩莱格莉妮。米耶里第一次见到这位女神——原型——是在金星的女神神庙中。当时，女神紧紧护着安慕托城、吉祥天平原里的物质、还有众多牺牲于此的意识变来的奇点。奇点，那颗吸力强大的星星，它的事件视界仍然抓着席丹、还有无数其他人的灵魂。你能给我什么呢，小姑娘？女神一直是个睚眦必报、脾气暴躁的工头，培蝴宁总是管她叫无情的婊子。女神自己也跟米耶里说过，她从来不愿意牺牲自己。既然这样，她为什么要救我？她脑中的佩莱格莉妮虽然只是宇宙中数不胜数的千万亿女神魂灵儿之一；但米耶里清楚，女神会感受到真实的死亡。所以，下决心自毁并不容易。她记得自己的拷贝跟地球上的野代码作战时一个个死去。她记得，每一次，超我都能感受到同样的痛苦，还有突如其来的虚无。
别忘记。佩莱格莉妮最后说。
她的确没忘。不管有没有入侵，席丹仍然困在黑洞里，唯一能救她的就是卡米纳里珠宝。米耶里必须待在伟大游戏里，收集珠宝的情报，想办法把珠宝弄到手——还得赶在索伯诺斯特入侵之前。她再一次暗暗希望偷儿能在。他肯定会有办法。或者，要是培蝴宁在就好了。送给培蝴宁的歌还是没写完。米耶里不愿想起飞船，因为她非常清楚，飞船会告诉她：现在只剩下米耶里一个人了，她谁都没法指望，也没时间缅怀过去。于是，米耶里深吸一口气，绕过旋转木马，朝灯光和人声的海洋走去。
就在这时，僵尸袭击了她。
僵尸从旋转木马后面包抄过来。四具身着燕尾服和晚礼裙的腐烂躯体，伸着双臂，慢慢朝她晃来。她认出刚才看见的两个黄衣服姑娘也在其中。一个姑娘的脖子断了，脑袋以不自然的角度垂挂着。僵尸的皮肤都像死尸般苍白，周身散发着甲醛和腐肉令人作呕的甜腻味道。
身着晚宴装的不死精灵伸手抓她，黏糊糊的手指扫过她的面颊。米耶里条件反射地抡起手中的小包，用尽全力击了出去。这一击力道之大，打得精灵僵尸飞了起来，落到旋转木马里。骑着白色木马的人尖叫起来——米耶里分辨不出那叫声是高兴呢，还是恐惧。她后退一步，瞪着黄衣服的死女，心里琢磨：不知派对圈子会不会准许她试试自己的新武器系统。
“我不是说过吗？不准玩僵尸游戏！”辛达出现了。她一身美丽的绿色长裙，蕾丝、丝绸和珍珠织成层层叠叠的绿叶，遮住她的全身，只留下橄榄色的肩膀和脖子裸露在外。辛达手中握着一支香槟长笛，满脸怒容。
就在这时，远处传来一声长嗥。
“也不准扮成狼人！”
黄衣服的死女浑身闪起微光，变回温血人类，对米耶里拉长了脸。“圈子规定了这次的主题是重生。”其中一个栗色头发、樱红嘴唇、一脸高傲的姑娘抗议道，“再说僵尸最适合夜晚了！”她蜂蜜金色头发的同伴猛点头。
辛达翻了个白眼。“啊哈。你们不必这么死抠字眼吧。看看我的装扮：植物，绿色，新生命，春天。明白不？”
“还有嫉妒。”另一个姑娘说，“一看你这化身我就知道。”
“对不起，米耶里，我马上处理好。”
米耶里忍不住嘴角上扬，露出微笑。辛达双手叉腰。
“从现在起，僵尸得待在自己的亚圈子里。明白吗？”栗发女子眼神顽固，伸出手，表示挑战。辛达嗤之以鼻。两人同时伸出手，以同样节奏快速挥了三下。最后，辛达的手掌摊开伸平，另一个姑娘的手则握成了拳头。
“真晦气！”栗发女子跺脚骂道，“我还花了这么久准备这个化身呢！”她拉住黄衣服同伴的手，两人走向派对更热闹的地方。
辛达叹了口气。“真是什么人都有。我本想只搞个简单的老式派对，可派对佐酷越变越大，越来越疯狂。恐怕派对的风格和主题已经没法统一了，有些人就是分不清菲兹杰拉德和洛夫克拉夫特。要是你今晚看见几只挥着翅膀的‘深者’，可别太吃惊。”
“我该查查你说的这些名字都是什么意思吗？”
“你最好还是别查了。神秘传说佐酷已经够糟了，唯一比它还糟的就是马娜亚大厦佐酷的神秘传说迷——就是我。哎呀，我到底在说些什么呀！这是为你开的派对，你来了，手里却一只酒杯也没有，还被不死者袭击了！”她用手勾住米耶里的手臂，拉她走近音乐奏响的地方。米耶里闻到她身上传来柔和的香味，像水果，可能是桃子。“快来，我们去跟大家见见面。”
按规矩来的派对有条不紊。众人聊天，跳舞，喝酒，听音乐，香影翩翩，觥筹交错，令人迷醉。身着白色套装的乐队演奏着爵士乐。大多数客人都是衣着优雅的基准人类；也有少数几个异类，挑战着圈子规矩的极限。其中一个是蓄着连鬓胡的机械人，戴着顶高礼帽（米耶里觉得，尽管派对众人已然衣着复古，这顶礼帽的历史却还要再往前推），身体是黄铜做的酒桶，灵活精巧的机械臂同时抓着好几杯香槟。他身边围着一小群类人动物化身，有狐狸，獾，还有一只白色的生物，像是尖耳朵的河马。河马正用小小的蹄子紧张不安地整理自己的领结。
“就在这时，轰隆！”戴礼帽的那人边说边比划，“它们都开火了！说实话，我们自己也该安排这么一次，让那些家伙都开开火！也许等到佐酷的百年大庆，我们就用这个法子庆贺——不过，他那做法真够粗鲁的！”他摇摇头，“还造成了一次真正死亡——哎呀，我可不想让这欢乐的时刻染上悲伤——不过，契诃娃要是在这儿，肯定高兴。啊，辛达！这一位准是我们派对的中心人物了！”
“米耶里，这位是巴比康，来自大炮俱乐部。”辛达介绍道。米耶里在协议战争中听闻过这个名字。大炮俱乐部为佐酷制造了众多战舰和武器，古怪、精巧而高效。他是伟大游戏的一员，辛达库扑特道，是一位长老。跟他结识有好处。
巴比康吻了米耶里的手。他的连鬓胡擦过她的皮肤，就像钢做的羊毛一样粗糙。他身上散发着机油味和浓烈刺鼻的须后水味。一位长老。米耶里心想，他肯定知道珠宝的情报。我该从何问起呢？
“真迷人！请跟我们一起聊聊天吧。”祝贺你，他给米耶里发来库扑特，在这么短的时间里，你就做出了巨大的成就。
我只想为大家效劳。
狐狸和獾礼貌地向她打了招呼。这两只动物像是一对，来自名为“舞猫”的佐酷。白色生物太害羞，说不出话，只飞快地握了握她的手。
我的老天，辛达都跟你说了什么啊？巴比康回应，似乎被逗乐了。伟大游戏可不是叫人效劳的地方，是让人找乐子的地方！他递给米耶里一支香槟长笛。米耶里接过，呷了一口。金色的液体甜甜的，顺着喉咙滑下，刺激得嗓子发痒。酒液壮了她的胆子。
“我也很荣幸。我对……您的杰作十分熟悉。”米耶里开口。这话不假。有一回，一艘州船摧毁了大炮俱乐部的一艘黑洞船，培蝴宁受到爆炸波及，不得不乘着霍金辐射朝前行驶很远，才到了安全地带。
我总是听到‘乐子’这个词，她给巴比康回库扑特，如果是我，我不会用这个词来形容索伯诺斯特入侵。伟大游戏对此有何对策？
“太好了！那你肯定想听我说说新闻。我正给先生们讲最近在土卫八上发生的小麻烦呢。”巴比康说，“有人厚颜无耻地闯了进来，偷走了一件藏品，让我们的收藏遭到了无可挽回的损失。真是对圈子赤裸裸的侵犯！”现在谈这个不是时候，也不是地方。私下聊这个，是对我们可爱的女主人的不敬。我建议你把你的问题直接抛给伟大游戏佐酷。我注意到，你的意愿起效范围已经大大扩展，我们会听你提问的。这条库扑特语气明确坚定，表示这个话题已经结束。不过，库扑特链接还在。
米耶里对他微笑。“真有趣。”她回答。辛达莫名其妙地看了她一眼。“请多讲讲。”
请原谅我们奥尔特人的礼数不够周全。她给巴比康发去库扑特，那么，你们的不作为，是不是这个老朽文明寿命将尽的标志？还是因为我们拥有卡米纳里珠宝，所以有恃无恐？
库扑特链接突然有点不稳定。一瞬间，米耶里看到了某种说不出的奇异东西一闪，像是扭曲的光束，仿佛宇宙表皮下的另一层皮肤，既远得不可思议，又近在眼前。链接随即切断。
巴比康正举杯欲饮，突然爆发出剧烈的咳嗽，继而变为猛烈的嗝儿。他嘴巴里冲出一股香槟蒸汽，直上天空。舞猫的成员弯腰躲避，辛达吓了一大跳，呆呆看着这位佐酷长老。
巴比康朝米耶里露出慈父般的笑容，用几只小操纵枝捏着餐巾，擦去连鬓胡上的香槟。“万分抱歉！我急着回答这位年轻女士的问题，急得把可口的酒液洒进了自己的锅炉里。请原谅，我得离开一会儿，处理一下紧急的机械工程问题，免得引起爆炸，毁了派对的好气氛。我猜现在还不是放烟火的时候吧，哈？”
说着，他走了开去，以喷射腿支撑着重心，步态有些前后摇摆，消失在人群里。
“这到底是怎么回事？”辛达问道，“你不会是在跟他调情吧？”她用小小的手捂住嘴巴，“真是灾难！”
“怎么可能呢！”米耶里抗议道，“你哪儿来的这种想法？”
辛达叹口气。“哎呀，说实话，只有这样，才能解释你刚才那一脸古怪的表情。再说，你来这儿以后，一直紧绷得像个禁欲的修女。”她朝米耶里肩膀轻轻捅了一拳。“这个问题，咱们会解决的。”
接着她眯起眼睛。“行啦行啦，我相信你。除非奥尔特人的调情办法是挤出一脸愤怒。不管你担心的是什么，那东西都把你搞得太严肃啦。严肃是办不成事的，根本没用。你担心的东西可以先放一放，没关系的。”她拉住米耶里的手，穿过派对，走向森林。
“我们去哪儿？”米耶里问。
“打猎。”辛达一边回答，一边从路过的机器侍应生手中拿过两只酒杯和一瓶香槟。
“猎什么？”
“当然是珍宝蛋啦！”
森林里到处都藏着蓝色的小圆蛋，就像派对佐酷的珠宝，上面标着金色发亮的数字。
“你喜欢吗？”辛达啜了口酒，“这个游戏叫彩蛋寻宝。每个数字都有相应的奖品！我猜你肯定不喜欢更主流的游戏，比如吉普形和游戏盛典之类，那些都太阴暗了。所以呢，我就想了个简单的。藏蛋的地方越难找，得到的奖就越大。”她笑了笑，“再说，我想，你肯定也希望找个理由避开人群。我倒想开个小派对，可这是超越城，想开小派对实在太难啦！”
佐酷姑娘的眼睛清澈友善。她真心想帮我。我虽然不理解她的行事做法，但我明白，她是真心的。
米耶里喝干第四杯酒，倾听着森林柔和的声响，还有远处派对的喧闹。树顶飘浮的灯笼给迷宫般交错的枝叶、森林与河流蒙上了一层童话般的色彩。蓝金色的彩蛋躲在灌木丛和树枝里，闪闪烁烁，让她体内深处升起异样的感受，就像尝到了香槟的余味。世界末日就快到了，我们还在玩儿小孩子的游戏。罢了罢了，干吗不呢？
不知是酒力，还是她发间的派对佐酷珠宝散发出熏熏然的奇异味道，总之，她的头晕乎乎的。许多许多年以来，她第一次愉快地、满心舒畅地醉了。
“行啊，”她说，“我玩，而且肯定会赢。除非你打定主意作弊。反正设计整个游戏的是你。”
“哎呀，不是我，是派对佐酷设计的！我只是发出意愿，可一点儿也不知道彩蛋藏在哪儿，也不知道奖品是什么。不过，我们可以让游戏变得更有意思。要是我找的蛋比你多，我就能许个愿。不是佐酷意愿，而是普通的、老式的愿望。就像看到流星坠落时许的愿那样。你说好不好？”
“好。”米耶里说，“那我赢了也要许个愿。我们一小时后在河边见面。不过，你忘了一件事。”
辛达笑了。“什么事？”
“我会飞。”
米耶里展开双翅，微型风扇托着她无声无息地升到灯笼的高度。脚下，森林里洒满了小小的蓝色星星。
