男孩趴在滚烫的沙里，烈日炙烤着他的后背。他脑中盘算着偷东西。
太阳能板堆场边缘有个机器人在走动。机器人活像个塑料玩具，一只涂了伪装色的螃蟹。但它便宜的外壳里头有个生物处理器，独眼埃加愿意付一大笔钱买下。
他的嘴巴发干。日头太烈，就连他干透的脖子也晒脱了皮。他眼前已经开始冒出金星。
今晚，他母亲会回家。她会累得精疲力竭，而他却没有收获能给她看。上周，他给村里的大兵耍把戏，跟他们说法语，给他们变魔术，逗他们发笑，以此讨些香烟回家。可是，塔法尔卡特发觉后，却狠狠揍了他，骂他是个小丑，说他不是男人，永远都成不了大酋长。挨打的记忆让他的双颊火辣辣地疼，比太阳还烫。
越过堆场波动的闪光，能看见大兵们在低矮的车辆旁抽烟谈笑。他心中默默计算：15步就能跑到机器人身边，用埃加露天市场铺子里弄来的多用途工具，只消片刻就能打开外壳。
他脑中似乎有只滴答作响的闹钟，替他做着倒计时，告诉他行动的时刻到了。他的大脑还没反应过来，身体已经滑下了沙丘的陡坡。在滚烫的柔软沙地上，他的赤脚几乎无声无息。
他停了停，抓起一把沙子，扔到机器人的探测器里，紧接着又朝它喷了一股罐装油彩。机器人原地滴溜溜旋转起来。他摸出手机，眯起眼睛看看屏幕，用大拇指按下一个应用。机器人猛地刹住，停了下来。他捣鼓塑料硬壳，花了全身力气，才用工具的镊子头扯下一块巴掌大小的碎片。机器人内部的塑料管子在阳光下闪亮，还有他下手的对象——那些能思考的小虫子，机器螃蟹的大脑。他只需伸出手拿下，他妈妈今晚就会微笑，一切就会美好。
“小子，你在干什么？”
他一把抓起目标。往外扯的时候，锋利的塑料边缘割破了他的手掌。得手后，他撒腿就跑。可上沙丘比下沙丘难得多。就像在噩梦里似的，他的脚陷进了沙子。一只手抓住了他的脖子。他滚了下来，正好落进一群高大的人形当中。在刺眼的光线下，他们的脸，以及手中的步枪，都成了黑色的剪影。
一个大兵粗暴地拉他站起来。另一个身材粗壮的男人，满脸蓝色的胡茬，身上散发着黑烟草和汗水的味道，反手给了男孩子一个巴掌。这记巴掌又重又狠，比塔法尔卡特下手还重。男人手腕上有个金属物，撞在男孩子的牙齿上。他的脑组织在脑袋里乱晃，就像生鸡蛋的卵黄。
他用法语乞求他别打了，用尽全力高声尖叫。
大个头男人哈哈大笑。他跪倒在孩子身边，用两只粗壮的手指捏住孩子的脸。
“哎呀，你是提奥的儿子，对吧？”
男孩在男人手中直抖。他点点头。他本来不该知道父亲的名字，可只要他们不打他，他什么都肯说。
“哎呀，孩子，你爸爸不在这儿，那就该我们来给你上一课啦，好让你知道，偷窃会有什么下场。”
几支步枪的枪托齐齐砸下，砸在他的肋骨、手臂和背脊上，合着笑声和咒骂声的节奏，每一下都会在他脑中砸出新的疼痛深坑。没多久，深坑就连在了一起，变成白热的剧痛。
他不知道这些大兵什么时候住的手。另一只修理机器人从他身边驰过，他这才从昏迷中惊醒。那些男人玩腻了，都走了。他觉得自己就像个破布娃娃。面孔底下的沙子沾满了血，已经变黑。他的脸发木，发粘，就像肿胀的面具。只要他一动，疼痛就会像长矛一样刺穿肋骨。身体只想缩成一团，蜷在地下，他花了好一阵才坐起来。
他张开右手。他握着大块头的手表，表带是厚重的金属，嵌了银，还镶着宝石。
这一刻，他永生铭记。不是因为得手的战利品；而是因为，这一个简单的动作，让他变成了另一个人，仿佛重新出生了一次。
之后，在他整个生命中，他会时常回来寻找这一刻。不论是在海那头，在城市，在宫殿，还是在其他世界，甚至更远的地方，他都会回到这里。有时候，这一刻会从记忆中失落；有时候，他会被捕、会死。有一天，在监狱牢房里，他会开始读一本书。
男孩变成了年轻男子，有铅笔勾画般的眉毛，凹陷的太阳穴，还有彼得·洛般的疲倦眼睛。他穿着晚宴装，披着红线镶边的斗篷，仿佛正要去听歌剧。他上装的翻领处别着一朵白色鲜花，散发出微微的夏日味道。他就是我。
我们肩并肩站在水晶迷宫里。看不见的太阳在高处为迷宫照亮。这儿寂静彻骨，我们的呼吸变成白汽，飘到空中。面前的走廊狭窄弯曲，走廊两侧是一排排玻璃小隔间。光线透过小隔间的玻璃墙壁，在光滑的镜面地板上折射出炫目的彩虹色图案。每个小隔间内都有我的蜡像。有年轻人，有老人，老人脑袋旁边还围着一圈佐酷珠宝。每个隔间都有浇铸成花儿和鸟儿形状的铁框。隔间上挂着标牌，牌子上有老式花体字。这里的摆设让我想起巴黎地铁站的入口。我身后的门开着，门里传出热浪，吹来沙漠里的风。门上的标牌写着：开头。
这地方实在太像困境监狱。
另一个我笑了，走过我身边，关上我身后的门。接着，他用戴着白手套的手指了指玻璃迷宫。
“好了，”他说，“我们就在这儿。一个都不少。”
我跟着另一个我，沿着存放自我的水晶美术馆长廊走去。他一边走，一边低声哼着歌。
最后，他指指一扇隔间门，说：“到了。”门上的标牌写着：结尾。他摸出一把小小的金色钥匙，插进玻璃门上的铁锁眼，打开了门。“这是我的隔间。我们在这儿会舒服些。美术馆实在太挤了，该来一场春季大扫除啦。你就是为这个来的，对不对？”
隔间里有一张小桌子，两把沉重的桃花心木椅子，面对面摆着。他指着其中一张说道：
“请坐。”
我小心坐下，观察着他。这儿不像是拟境，也不像异境。据我看，这里的每样东西都是实体，是真的。我感觉不到勒布朗号的界面。有什么东西扎着我的脖子，挺难受。
“我该担心什么陷阱吗？”我问道，“要是你想玩游戏，我可没带枪。”
“喔，不，”他说，“不玩游戏，也不用枪。再也不用了。这儿用不着。这儿只有真相。”他靠在椅子背上，微微一笑。“首先，若昂——我想你会允许我叫你若昂——祝贺你！你是我们当中第一个来到这地方的。了不起的成就呀。”
我扬扬一边眉毛。
“其次，请注意，我不像你，不是完整的魂灵儿，只是个部分分身，一张轮廓素描，只有有限的自主权。所以，有些问题，我也许没法回答。而且，眼下你面临的紧迫问题，我也肯定没法帮你解决。依我猜想，某个固执己见的少年，恐怕也是问题之一。我跟他短短地聊过一次。当时，他第一次上船，一心要钻我们系统的空子，找到所有的漏洞。所以我想，最好还是出来跟他说几句话。”
“啊，那件事。非常感谢你啊，真是帮了大忙。”
“哦，不过，我总得给你点提示，对不对？我知道你计划偷盗马特杰克·陈手中的卡米纳里珠宝。这少年是不是计划的一部分？如果是，我还是趁早告诉你，你在浪费时间。珠宝不在陈手里。”
“唔。”我说，“我也觉得奇怪呢。”我回顾了从苏曼古鲁那儿弄来的记忆，重温了陈弄到卡米纳里珠宝的经过。事后想来，整件事非常可疑。
“佐酷放弃珠宝太轻易了，好像是特意留给陈似的。整件事到处都是伟大游戏佐酷设计的痕迹。”
“一点没错。”接着，我又问道：“可是，我们怎么知道，珠宝不在陈手里？”
他露出熟悉的笑容。“自然是因为，我已经从他那儿偷过一次了。弄了半天，他手里的珠宝原来是个傻瓜陷阱，一个阴险的病毒，能干掉整个陈的拷贝部落。伟大游戏玩的可不是游戏——反正下作到了这种程度，他们还不如用会爆炸的雪茄，或者染了毒的泳衣呢。”他叹了口气，“时移世不易啊。我还留着那件假珠宝呢，好提醒自己别忘了这件事。珠宝应该就在船上的什么地方。依照我的绅士习惯，我在陈那儿留了件复制品——当然，还留了名片。”
“哦，你是不是该早点告诉我，说我花了好几个月准备、还牺牲了朋友的计划，想偷的不过是你的名片而已？”
他朝我挥挥手。“冷静，冷静。在你摆脱佩莱格莉妮之前，我什么都没法告诉你。总之，你现在已经找到这里了，这才是最重要的。”
“那么，真正的珠宝在哪儿？我猜在伟大游戏手里？”
“这下你可算说到点子上了。”
“在陈那儿试过手气以后，我就追着真货去了。没错，真货在伟大游戏手里。除非他们最近干了什么蠢到家的事，不然的话，应该还在他们那儿。中间的过程我就不提了，总之，我找到了珠宝。只要伸出手，就能拿到。可是——”他的目光落在远方。
“可是什么？”
“珠宝不接受我。”他摘下手套，闭上眼睛，捏捏鼻梁。“真让人恼火啊，手中明明握着一块能思考的时空，可这东西——”
他发出介于大笑和抽泣之间的声音，摇了摇头。
“不提了。这不重要。重要的是，卡米纳里佐酷真的做到了。他们找出了大崩溃的原因——原因就是潜藏在量子机制中的非线性。一旦纠缠态大到某个规模，这种非线性就会出现。大崩溃就是一场不折不扣的全球波函数的崩溃，整个系统突然退相干成了固定不变的状态。”
“是我们造成的退相干。”我指出，“可这是怎么做到的？又是为什么？”
“啊，对，你肯定很好奇。”另一个我热切地说，“我的作用之一就是为你提供信息。这儿有我们可敬的合作者朱伟教授的最新成果。”他从口袋里拉出一叠纸，放到桌子上。最上面一张的标题是：多主体系统协调中大规模纠缠态提炼的线性崩溃。我小心地拾起这叠纸。“至于我们为什么会有这个，以及怎么弄到的，你还是别仔细问的好。”我的部分分身说。
“总之，卡米纳里也利用了同样的非线性——只不过，是利用它打开普朗克锁。就像传说中所有的公会联合起来攻击沉眠者一样，他们组成了覆盖整个太阳系的巨大临时佐酷。伟大游戏想阻拦，却只弄出了一场烟火表演。卡米纳里没了踪影，只有上帝才知道他们去了哪儿。不过，他们留下了一块缠结珠宝。这块珠宝和其他佐酷珠宝一样，只要你对它许愿，它就会把这个愿望发给整个佐酷。”他叹了口气，“不过啊，这块珠宝不会有求必应。我猜，这该死的东西会计算整个宇宙的相干外推意愿。一支佐酷把某个怪异的概念变成了现实——这个概念就是：我会满足比现在更明智、更强壮、更聪慧、更高尚的你的要求。哦，对了，这个要求还必须符合整个宇宙的利益。换句话说，如果你不再是你，你会想要什么。”
我闭上眼睛，脑中的多米诺骨牌一块块落下，随着一连串咔嗒声，组成了某个形状。我不喜欢这个形状。
“于是，你决定变成其他人。”
“没错。变成你。”
他站了起来。“我得借点酒力，才能继续谈下去。就像艾萨克说的，喝酒不是化学作用，而是模因。而且，我希望在谈话结束前，我俩能达成值得举杯庆贺的协议。威士忌行吗？”他从口袋中拿出两只小小的玻璃杯，还有一只绅士扁酒壶。他把杯子放在桌上，往里倒酒。“有一支名叫‘社交’的佐酷，对这些东西尤其迷恋。他们模拟了一整个平行生物圈，才酿出了这种好酒。”他闻闻其中一只酒杯。“幸运的是，虽然他们擅长酿酒，却不擅长看守。当然，这酒是独一无二的。量子信息，不可克隆定理之类。”
我端起自己的酒杯闻了闻。有烟味，香草味，还有某种有欺骗性的糖果味。
“为什么？”我问。
“啊，我觉得某种混合了地球从未有过的味道的物质，喝起来实在有趣。这些味道连名字都没有，光是构成就要花上十亿年，进行原子级别的量子模拟。”
“我问的不是这个。为什么要变成另一个人？”
他双手一摊，悲哀地笑了笑。
“我累了。长久以来我一直很累，越来越疲倦。我的名字太多，犯的罪也太多。其中某些已经变成压在我身上的负担。”
“全是因为约瑟芬，对不对？你做的一切都是为了她。”
他没理我，啜了口酒，闭上眼睛。“香草。焦油。还有一点儿迷迭香。有点像巧克力和木炭的叠加。我没法给这种东西命名，不过，我猜它有些像液体的爱情。啊，当然，还有一点儿内疚的味道。”他仰脖吞下整杯酒，叹了口气，又往杯子倒了一些。“没想到，你终于出现的这一刻，会让我这么动感情。当然，对我来说，时间不长，只是一眨眼的工夫。可我还是挺感慨：又有了希望，知道自己的死没有白费。”
“你到底做了什么？”
“对我们来说，什么是死亡？答案从来没变过——被捕就是死亡。我装着又想偷陈的珠宝，而且干得笨手笨脚，让自己落到了陈的手里。同时，我安排好，确保约瑟芬会来救我出狱，还给了她一块意识模板，让她能从监狱里十亿个我当中找到正确的那个。”
我低下头，用拳头紧紧抵着脑袋。
“你是故意进监狱的？你是不是疯了？你知不知道那地方什么样？”
他摇摇头。“恐怕我只能猜测了。这也是计划的关键。我希望，你会觉得在监狱受苦是值得的。”
我把杯子丢到墙上。杯子粉碎，琥珀色的液体从水晶墙面上流了下来。
“王八蛋，你什么意思？没有任何东西值得受那种苦！”
他望着碎片，摇摇头。一秒钟后，碎片飘到空中，形成小小的水晶银河，重新组合成了我手中的玻璃杯。只是杯中的威士忌没有复原。“这个美术馆会尽可能让一切保持原样。所以，恐怕你刚才的脾气是白发了。只可惜浪费了好酒。算了，来得容易，去得也快。”
我翻翻白眼。“这么说，你自愿进了困境监狱，好变成某个更高尚的人？”
“不，只是不同的人。不过，有些事，我们的确向来不擅长。比如利他，慈悲，合作。还有后悔。我打赌，你肯定后悔过去犯下的错误，还想着怎么弥补。”
“可我没能……”
“这不重要，重要的是你有这个心。严格地说，我给约瑟芬的模板不是原原本本的我。进化算法依然是创造新东西的最佳办法之一。既然你出现在这儿，书也接受了你，就说明你是——据我所知是——我的最佳仿制品，而且可能会被珠宝接受。”
他深吸一口气。“若昂，还有最后一件活儿要干。再偷一次，我们的盗窃生涯就结束了。露一手厉害的，给他们看看，从他们的鼻子底下偷走众神的火种。我会告诉你怎么做。一旦得手，我们就改变世界。索伯诺斯特太执着于永生，把灵魂变成了机器上的齿轮。佐酷则迷失在他们的傻游戏和异境之中，没找到出路。还是陈有道理。我们不必接受现有的世界，不必一再重复同样的经历。”
他微微一笑。“只要是锁，你就该痛恨，对吧？很久以前，不知是哪个混蛋，把宇宙造成了一座监狱。我想，你应该是最讨厌这一点的人。你说呢？”
我坐了下来，看着他，就像看着一面镜子。可他不是我的镜子。他脸上燃烧着那个沙漠男孩的强烈饥渴，纯粹的贪欲。我能感受到，自己脸上也有相同的东西。
我想起了培蝴宁。等这事儿结束，你打算干吗？飞船曾经问过我。我想起了米耶里，还有马特杰克。我在骗谁呀？活儿永远都干不完，永远不会结束。
“好吧，”我说，“算我一个。”
他双手击掌，咧嘴笑了。“太好了！咱们喝了这杯酒，一言为定。”
我们碰了碰杯。
“为了成为普罗米修斯，干杯。”他说。
“差不多吧。”我点点头。
我们喝了酒。他说的没错：威士忌中有股温暖的潜流，挠得喉咙痒痒的，痒得让你想大笑。之后，酒的沉重余味会沉淀到你肚子深处。但这还没完。有什么东西进入了我体内。酒味中编码着复杂的量子信息，就像一把液体钥匙，打开了锁。勒布朗号回到了我脑中，而且，这一次我拥有了原型授权。我能看到美术馆之下的天穹，它是由软件构成的牢笼，囚禁着我过去的罪孽。
“这样感觉好些，是吧？”他说。
我点点头，把酒杯放回桌上，伸展四肢。
“好多了，谢谢你。”
“现在，你想不想听听计划详情？”他诡秘地一笑。
“不想。”我朝他挤挤眼。然后，用尽全力一拳打中了他的脸。
这一拳没打好，没有正中面部，从他的下巴底下滑了开去。下巴骨对掌骨的冲击震得我的手生疼。不过我满意地看到，他还是倒在了地上，眼珠子翻白。我拿走桌上的威士忌，朝门口走去。
他望着我，眼中流露出震惊，揉着下巴。“这到底是为什么？”
“原因很多。我们谈崩了。刚才，我装着合作，不过是想拿回勒布朗号而已。我的确还有最后一件活儿要干，但不是你的活儿。我要去救米耶里，偿还欠她的债务。那之后，一切就都结束了。世上再也没有赌王若昂这个人。”
“你根本不知道自己在说什么。你跟我没有本质的区别。这只是你讲给自己听的故事而已。逃出沙漠的唯一办法就是把沙漠变成花园。相信我。”
“在困境监狱，我好好学了一课。那就是：不能相信自己。”
他慢慢起身，脸色阴沉，满脸怒气。“你真觉得你走得掉？对这种状况我早有防备。你可不是外头唯一的赌王。监狱里还多的是呢。”勒布朗号的系统突然一阵颤抖：进入权限起了冲突。我的部分分身企图夺回飞船的控制权。这可不妙。葛尼玛佐酷肯定就在不远处。
“出路总是有的。”我引用自己的名言。
“也有没出路的时候。”他悲哀地笑道。
我也咧嘴笑了笑，举起砸杯子的时候从他身上偷来的金钥匙。
“一点不错。”我说，“再见。”
“等等！”
我当着他的面摔上门，转了转钥匙。钥匙在锁眼中发出轻微咔哒声。这是最后的声音。玻璃模糊起来，另一个我变成了雕塑，双手按在门上，张着嘴，说着我不想再听的话。
我站在美术馆里，望着两排无穷无尽的静止雕像思忖。另一个我——不是那个部分分身，而是原型——他选择了死亡，只为了变成我。不知究竟发生了什么可怕的事，竟让他下决心变成另一个人。
我们就在这儿。一个都不少。
我能找到答案。过去的我珍视的、希望保留的所有自我，所有身份，都在这里，保存在盒子里，就像舍不得扔掉的旧信札。
我闭上眼睛。有件事他说得对。该是春季大扫除的时候了。
我伸出手，让意识延伸到勒布朗号，合上美术馆，放在膝头。阳光重新洒在我的脸上，世界在我脚下轻轻摇晃。耳边传来鸟儿尖利的鸣叫，还有永不止歇的温柔海浪声。
“您在读什么呢，当德莱齐先生？”有个女性的声音问道。
我眨眨眼，摘下太阳镜，眯眼看着奈莉·安德道恩小姐。她坐在白色的遮阳伞下，乌溜溜的大眼睛正望着我微笑。“您读得真入迷呀，等您读完了，我倒真想读读看。旅途这么漫长，很容易无聊呢！”
“哦，没什么。”我站起来，朝她微微一鞠躬。“不过是差劲的侦探小说集罢了。我自己都读不下去了，更不能推荐给您看。不过，如果您想消遣解闷，我自然愿意为您效劳。”我把胳膊伸给她，“我们去上层甲板散散步如何？”
她露出淑女的笑容，伸出细细的胳膊，钩进我的臂弯。之后，我们俩散步到船头。我用力一扔，把书远远地扔进了大海。安德道恩小姐吓得倒抽一口气。书飞向空中，书页像翅膀一般啪啪扇动。然后，它落进了大海，消失在普罗旺斯号掀起的泡沫中。
