偷儿看着米耶里。他比她记忆中年轻些，头发更茂密，一色漆黑，眉毛的颜色则像木炭。但他的眼睛，还有那傲慢的微笑，仍跟从前一样。
“亲爱的朋友，”他开口，“我是赌王若昂。我以行窃为业。我消失了很久，所以，你大概不记得我了。”
“若昂？”她还是忍不住开了口。她的心怦怦直跳。既然他活着，也许培蝴宁也活着。她咬住下唇。现在还不是抱希望的时候。辛达的背叛在她心中划开的伤口还在流血，她对宇宙没有任何信心。
偷儿扬了扬眉毛。“您知道我的名字？那么，您了解我，恐怕比我了解您更多。”
不用问，这显然是个部分分身，只是棵对话树，点缀着寥寥几个神经态。不是完整的魂灵儿。米耶里紧了紧身上新造的托加长袍，有些窘迫。巴比康若有所思地看着她。他们身处伟大游戏的隐形异境，在一间毫无特色的灰色房间里。长老和米耶里一样，跟这儿格格不入。偷儿一身极简风格的白西服，靠在金属椅子背上，倒是跟环境十分融洽。
“没关系，”她对部分分身说，“请继续。”
“我愿意承认，我有很多功课要补，尤其在结识迷人的年轻女士这方面。这都是我的错。”他朝米耶里欠欠身。“为了让整个太阳系看清楚，我特来宣告自己此行的打算。如果您愿意，也可以称之为大张旗鼓的回归——这一点，我已经跟您的同事说过了。欢迎发布任何增强信号——我只怕有人错过这一盛事呢！”
他看了一眼戴在手腕上的巨大银表，用灵巧的食指敲了敲。“在基准时间约56分钟后，我将会偷走存放在此行星F星环里的所有量子信息。”
米耶里瞧瞧巴比康。“这是什么意思？”佐酷长老却只朝偷儿点了点头。
“这问题问得好。”偷儿的部分分身回答，“详细答案，您得去问您古灵阁佐酷的朋友们。不过，简单来说嘛，凡是有点儿自尊的佐酷成员，都不会时刻携带所有的佐酷珠宝。原因之一就是珠宝太多，得用专门的袋子才装得下，端的不便。而且，为了防备战争、事故之类的意外，大家都希望能把至少一部分Q自我存放在安全的地方。这样，万一遇到死神，就不必再从最低级量子菜鸟开始练级了。”他叹了口气。
米耶里皱皱眉。部分分身的口气不像他自己。这里头肯定藏了别的企图。不过，她认识的偷儿，只是他漫长人生中最新的章节。大张旗鼓地发布犯罪预告，正是过去的赌王若昂广为人知的特点。
“显然，如今最流行的珠宝储存潮流，就是跟大自然浑然一体。只有做到了这一点，方才显得储存技术足够先进。所以，若要无限期保存量子记忆珠宝，就得让它们变得像是自然物体。星环是个不错的候选存放点。只要在冰体内加入杂质铷，再跟土星的磁圈配合，就有了量子信息的天然存放所。硬真空，低温——有点儿复古，但比路由器温暖湿润的合成生物元件长命得多。F星环上有几千万亿量子比特的佐酷数据。据我所知，大多都属于超越城基础设施佐酷。”
偷儿支起双手，指尖相对，望着米耶里。“这一切，我马上就会全部拿走。”他瞄了一眼手表，“离那一刻还有——跟刚才一样，还有56分钟！如此说来，我们是在快时异境里。很聪明。”他望望四周，“大概就是因为这个，这儿的环境才如此呆板吧？或者这是你们的审讯传统？你们俩谁是坏警察？”他又朝米耶里欠身，“是你吗？你太美啦，当不了坏警察。”
米耶里眯起眼睛。“你不知道我有多危险呢。”她说。
“哎哟！这下我可有兴趣了！听起来，我们还有的是时间了解彼此呢。随你们怎么想办法吧，没用的。”
“你为什么这么做？”米耶里问。
“蝎子为什么蜇人？这是我的天性。”他扁扁嘴，“但我还真的知道，是为了财产！若昂，你真没创意啊。”他朝米耶里挤挤眼，“说实话，这是我的告别演出。我已经决定，干完这一票就引退。你们这颗小小的行星被我看上啦——毕竟土星也是旧时代的神祗么。‘赌王若昂，土星之王’听起来挺优美的，对不对？”
米耶里转向巴比康。“你们——我们——该怎么办？”她瞥了一眼部分分身。它正无动于衷地微笑着，还色迷迷地看着她。她一点儿也不喜欢这眼神。“我想，这儿的对话应该不会被他听到吧？”
“不会。我们在沙盒里。所有的东西都出不去。”巴比康捻着粗硬的红色连鬓胡，用操纵臂的小小金色手指把胡须编成穗子。
“亲爱的，主要的问题并不是他宣称自己要偷的东西，而是他掌握的某些信息——我们有理由相信这些信息在他手里。所以我们才关注此事。请继续说，我的恶棍朋友。”
“谢谢。”偷儿说，“你比我碰到的大多数人都更有礼貌。对了，你的沙盒其实说不上安全。当然，如果用三岁孩子的标准衡量，那就……”
“请住嘴吧。”巴比康恼羞成怒。
“我只说了明摆着的事实罢了。说起明摆着，我知道你们在想什么。你们可是佐酷，是拥有数十亿成员的分布式量子意识集合！你们完全可以组成某个致力于看透黑心恶魔赌王若昂的侦探佐酷，派出大批戴着珠宝的警犬，一直到抓住我为止。对不对？”说到这儿，偷儿低下头，悠闲地细细瞧着手指甲。“不过呢，巴比康，上次你已经用过这个办法啦，结果怎么样啊？”
米耶里深吸一口气。伟大游戏珠宝辐射出清晰的目的，加上一丝她对偷儿向来抱有的怒火，竟让她头脑清醒起来。也许这是个好机会。她想，要是我能为伟大游戏提供有用的情报，我就能再度接近卡米纳里珠宝。
但这么做，就是背叛偷儿。
这念头让她腹中一阵抽搐。我们是有分歧，但我们并肩战斗过。再说，不管他给这地方带来多大的痛苦，这地方的人都活该。不过，不知道面前这一个，到底是他，还是困境监狱中另外的某个拷贝？
难道——他还在为佩莱格莉妮效命？那他肯定也在找卡米纳里珠宝。他知道珠宝在他们手里。那样的话，他说要偷星环，就是障眼法。我可以向他们透露些情报，只要别泄露真正目的就行。没准这么做还能帮他。
可我该怎么向他传递消息呢？
她望着部分分身。它正用手指在桌面上敲出不规律的节奏，十分恼人。
“年轻的女士，你似乎有心事。”巴比康说，“你跟这位年轻的赌王相处甚久。毋庸赘言，若你愿意跟佐酷分享他的情报，佐酷会十分感激。”佐酷长老表情严肃。乐呵呵老绅士的表象已经消失，只剩下更坚硬、更古老、更冰冷的东西。
他放低声音。“我们摊开了说吧。我们对你的背景一清二楚，米耶里。我们给了你一个重新开始的机会。对我们来说，你的量子自我才是唯一重要的东西。若是你对赌王仍然抱着错误的忠诚心态，我建议你马上丢掉。你在这儿已经组建了自己的佐酷，有了在乎你的人。你要眼看他把这一切都毁掉吗？”
巴比康从椅子上浮起，飘到偷儿的部分分身旁边。它好奇地望着他，冷漠的脸上有无穷无尽的耐心。
“我来告诉你我认识的赌王吧。如果你觉得你了解这个人——那你就错了。他会迷惑你，戴上各种各样的面具，直到他达到目的为止。从前，我还是个愚蠢的年轻人时就认识他。那时候，他也迷惑了我。后来，等时候一到，等你没有了利用价值，就会像用完的工具一样，被他毫不留情地丢弃。
“他消失的时候，我还以为他罪行累累，终于付出代价了。或者，他终于决定洗手不干了。谁知几天前，他又出现了，顶着别人的身份来到我的初始佐酷——大炮俱乐部，来偷他的飞船。替他造飞船是我年轻时犯下的错误之一，我很后悔。逃走的时候，他还杀了一位年轻的大炮俱乐部成员，一个名叫契诃娃的姑娘，比你大不了多少。而且是真正死亡：她所有的珠宝都跟意识一起消灭了。就因为她挡了他的路。”他倾身靠近部分分身，“我想你肯定听不到我说话，赌王，”他说，“不过，要是你听得到，我想告诉你：干了这种事，你是逃不掉的。”
他用枪臂抵住部分分身的脑袋。砰的一声，白光闪过，模拟体血肉飞溅，落在地上，发出沉闷的钝响。
巴比康深吸一口气。“抱歉。”他说，“现在，我觉得好些了。”他把操纵臂伸给米耶里，“我们去跟其余佐酷成员谈谈，好吗？”
在隐形异境中，56分钟是一段很长的时间。索伯诺斯特有战斗空间拟境，能直接感受到巨大复杂的系统，还有协调与控制中枢。米耶里以为隐形异境也会是这个样子。谁知这儿竟然只是一局巨大的意念棋戏：无尽的黑暗空间，银线织成迷宫，每根线上都串着五彩的珠子。只需一转念，她就能放大其中任何一根银线，接收到这串线上最新的库扑特讯息，同时也可以发表自己的意见。量子协调算法会把她的意见引导到最能发挥作用的地方。她仿佛身处长篇歌谣的内部。
她随意拾起一根线。
——目的。发话的是葛尼玛佐酷的勒诺芒，专门研究后人类语境下的犯罪模因。他究竟有什么目的？我认为这不是真正的赌王，而是某个尚未被发觉的佐酷创造的概念艺术——
——概念艺术：我们的火星间谍已经指出，假名保罗·瑟九的赌王之前就玩过概念艺术——
思维的洪流让米耶里手足无措，只得命令魂灵儿和超脑皮层尽可能浓缩其中的内容。异境允许她任意浏览这张佐酷思维网的历史。跟思维网巨幅光亮织锦似的历史比起来，眼前的银线网显得单薄纤细。
米耶里将注意力转回刚才拾起的那根线。我一定得贡献点内容。巴比康在看着呢。她找准连接点，把脑中的第一个念头抛了出去。其余意识立刻抓住这个念头，贪婪地吞下。
——保罗·瑟九创造的概念艺术，目的是不让人发觉隐藏其中的量子信息——
伟大游戏珠宝传来令人愉悦的刺激：贡献很成功，她获得少量缠结作为回报。
——存放量子信息：很有道理，如果要存放量子信息，他肯定觉得古灵阁F星环工程非常吸引人——
——F星环：采用施罗德技术，目的是建立起与自然浑然一体的长期存放机制。也许跟费米悖论垃圾佐酷相关——
银线开始分岔，其中一支潜心推测费米悖论的性质，还有一支讨论目前仍未见到任何外星生命迹象，这是否与窃贼打算干的事情有关。米耶里沿着思维珠子回溯，找到一颗提供更多有关星环信息的珠子。
——F星环：要实施行窃，可能需要哪些物理机制？星环本身没有多少分布式硬件。基础的检索机制都在潘多拉星和普罗米修斯星上——
——普罗米修斯。米耶里凭直觉发出库扑特，偷火种的人。普罗米修斯对他有意义。成为普罗米修斯之类。
——普罗米修斯。主题相关。这是赌王犯罪的共同点。珠宝传来畅快的冰冷舒爽，她又获得了缠结，就像大热天喝下冰果汁。
——派个人去那儿看着。得找个了解他的人。我去。她努力让自己的意愿跟佐酷的意愿交织，用新得到的所有缠结把这个意愿推了出去。我至少得给他传个信。再问问培蝴宁的下落。想到在飞船上的最后一刻，她心中涌起对他和佩莱格莉妮的怒气。巴比康说得没错，他们是一丘之貉。为了达到目的，什么都会做。但我得问清楚到底发生了什么事。
一个突如其来的领悟，从她的佐酷珠宝传入她的大脑。她感到自己必须尽快赶去普罗米修斯，越快越好。
珠宝催促她行动，让她只想着如何分配手中资源，以便最好地为佐酷服务。她用超脑皮层抑制这种冲动，努力将意识延伸到珠棋游戏，希望能找到哪怕一点点有关卡米纳里珠宝的提示。佐酷感应到她的愿望，发来一段银线。
我们是否该重新考虑？
让它暴露在个体意愿之下？绝不。就连通往珠宝的资源也必须在禁止之列，尤其在遭到入侵之时。
资源：指膜与膜之间传递信息的更佳办法。幽灵佐酷一直在收集跟普朗克膜呈纠缠态的暗物质粒子。这些粒子是膜际超密度通信的必需之物。之前，珠宝的存放过程耗尽了收集到的所有资源；不过，已有新的资源集合，就在——
巴比康给她发来私人库扑特，米耶里赶紧将思绪抽离。被切断的银线上的珠子散落在她意识里，就像绷紧后突然弹开的牛皮筋，啪的一声打在她脑中，挺疼。光束闪过，很远，也很近。
米耶里？我想跟你说句话。伟大游戏长老说。
巴比康对米耶里微微一笑，嘴唇却像封了蜡的线，抿得紧紧的。
“你干的事没逃过我的眼睛，亲爱的。”他说，“我得提醒你，关于卡米纳里珠宝，佐酷已经有了定论。佐酷意愿很明确：珠宝不能用。要是你沿着刚才那条线继续看下去，就明白我的意思了。”
“可是——”米耶里抗议。巴比康举起操纵臂，示意噤声。
“耐心点，亲爱的，我还没说完。也许你没把我当回事，暗中嘲笑我的身体，还有我选择的圈子——我之所以保留这些，都是为了纪念我失去的一切。别人不懂，你总该明白。
“我曾是费德罗夫战争中的士兵。我当时认为自己在保护人民，为同志们作战。然后，大崩溃来了。所有的东西都分崩离析，一片混乱。那是我们战胜不了的敌人。这一切只因为，出现了我们未曾预料到的小小量子效应。只因为我们造出了比自己更大的东西。
“米耶里，我想你应该知道，深爱的世界突然崩裂，变得面目全非，成了全然陌生的东西，会让人感到多么绝望。你会明白，不能让这一切在别人身上重演。
“所以我才热爱枪支。枪支可操可控，枪支明晰易懂。枪可以带来毁灭——只要用枪瞄准，就能完成任务。枪支也能用来威胁，维持平衡。可是，卡米纳里珠宝这样的东西，却在我们的控制能力之外。萌生任何操控珠宝的念头，都是愚蠢。
“赌王也一样。我年轻的时候，以为他也和枪支一样，可以拿来瞄准，可以控制。我们利用他袭击了索伯诺斯特的太阳挖掘矿场。进展很顺利；可是，他反过来将矿场纳为己用。现在，他的阴谋还引来了索伯诺斯特的攻击。
“伟大游戏的目的，就是消除所有可能引起混乱的因素。赌王和珠宝都在其中。你明白吗？”
米耶里慢慢点点头。
巴比康笑了。“很好！既然这样，亲爱的，我们都有活儿要干了。”
普罗米修斯星。
星环如同倾斜的镜海，由一片片光亮锋利的薄片组成，中间隔着黑暗虚空。巨大的土星仿佛旭日升起，填满整个天空。银色的螺旋状极光在土星南极附近闪现。纵横交错的超越城狭带，还有蓝白相间的多边形板块，把土星地表画成了小丑的脸。
她把自己固定在普罗米修斯星的表面。这颗卫星的孪生姐妹潘多拉星遥遥可见。潘多拉星外形笨重，跟普罗米修斯的轨道几乎同步，因此看起来悬在空中一动不动。两颗卫星一同守卫着土星最外层的星环。
普罗米修斯在她身下微微颤动。表面上，这颗卫星了无生气，拉长的星体上满是巨大的陨坑，重力小到几乎拉不住米耶里。
不过，切换到时空模拟视界就能看见，卫星的原子中根植着极微技术的隐蔽界面。哪怕过去千万年，这个界面也能完好无损。哪怕超越城不在了，只要土星仍然存在，佐酷遗产就会藏在土星中，等待遥远的未来，等待着某个现代人无法想象的考古学家前来发掘。
暗流涌动的不止这颗卫星。普罗米修斯周围的空间停满了覆盖着超物质斗篷的伟大游戏和葛尼玛佐酷飞船。米耶里不得不承认心头有一丝得意：因为，在这次行动中，就连她无意识的愿望也从佐酷这儿得到了满足。现在，她全副武装，配有一排排Q枪，还有蛮过得去的索伯诺斯特多功能火箭炮的复制品。这会儿，离偷儿给出的最后期限还剩五分钟。F星环已经很近，不需要时空视界的强化，星环的细节也清清楚楚——一条扭转卷曲的冰与灰之带。
等待十分漫长。大部分时间她都在快时之中，跟葛尼玛佐酷的勒诺芒一同谋划，画出与F星环交叉的所有可能轨迹线。伟大游戏达成共识，真想从散落在星环冰冻体中的铷原子内提取量子信息的话，偷儿必须首先占据潘多拉星和普罗米修斯星上的硬件。古灵阁佐酷已经开始为数据检索系统编织额外的层层密码。从佐酷目前动员的资源来看，偷儿的任何行窃企图都是发疯。
等待。总是等待。她允许自己转转念头，想想辛达。不知她现在正在干什么？刚一转念，她马上后悔了：尽管念头只是一闪而过，可只要想到这个佐酷姑娘，米耶里心中的伤口就流出了苦涩的黑液。她想让超脑皮层消除所有情感，想了想，还是作罢。她必须保持警醒，现在尤其如此。她仿佛走在剃刀刀锋上：一边要装作心中只有佐酷利益，一边却要让偷儿别被抓住，可能的话，还要给他递个信。该死的，若昂，你到底在干什么？
还有三分钟。普罗米修斯越来越接近F星环。卫星的引力场发出波动，让星环交织的冰面扭曲舞动。片刻后，紧随其后的潘多拉星也跟了上来，在星环的舞动中添加了平滑的涟漪。
还有一分钟。
说不定一切都是诈唬。也许真正的盗窃发生在别处。
F星环一阵抖动。这阵抖动的原因既非潘多拉，也非普罗米修斯。米耶里利用体内跟伟大游戏相连的系统，找到了这个逆问题的答案，找到了造成刚才异常抖动的引力源。这不可能。几个巨大的质量体正在迅速靠近。一共七个。
是固伯尼亚。不可能。没这么快。他一定跟他们合谋了。他宣称的行窃，果然是障眼法。
时空视界立刻充满了佐酷人的七嘴八舌，变成一片白噪音。星环上的涟漪扩大，变成裂口。米耶里的系统辨识出某个进行了瞬间极度蓝移的物体。
紧接着，巨大的刀刃切开了土星星环。
楔形干扰切开了银色的F、D、C和B星环，留下歪歪扭扭、边缘毛糙的切口，一路扯下星环的冰冻体，拖在身后。接着，土星表面闪过一道亮光。米耶里的魂灵儿奋力过滤战争传来的白噪音。
他们用动能武器打击了这颗行星，她想，没关系。辛达说过，他们不过是游戏中下一关的Boss罢了。整个超越城都会加入战争佐酷。她的Q自我已经感觉到了新的牵引线，左右着她的意志。她马上就要汇入佐酷冰冷的意愿流，等待着白热化的战斗来临。
时空不连续出现。一张闪着火花的网，覆盖在土星表面。接着，虚空突如其来。
片刻后，她方才意识到自己所有的佐酷珠宝都死了，没有了缠结。意外的彻底自由，让她觉得自己仿佛全身赤裸，从极高处坠落，坠向土星那无底的深渊。她心中升起无边的恐惧。辛达那时候也是这种感觉吗？她竟甘愿忍受如此恐惧？
时空视界充满了非库扑特的白噪音。所有的库扑特链接都断了。佐酷珠宝的所有纠缠态全部退相干。所有的佐酷——包括伟大游戏，葛尼玛，等级，还有福音——都陷入彻底的混乱。完美的量子秩序仿佛融化的冰块，消散为无序。
而索伯诺斯特正兵临城下。
他们到底干了些什么？
她体内爆发出强烈的愤怒，强得让她惊讶。她打开防护服的推进器，把自己推离普罗米修斯的表面。区船和纳米导弹很快就会到来。她在身边布下自动Q粒子，形成防护圈。这时，她身边有个东西突然掀开超物质斗篷，防护圈立即激活。
他们来得太快了。她朝逼近的目标发射火箭炮。在快时里，有一瞬间，她瞥见了那东西的外形。是蓝色的智能物质，就像拉长的水滴，也像花儿的花瓣。
那东西的电磁场抓住了她，力道极大，整整20G的加速度让她摇晃得像风中的叶片。刹那之间，普罗米修斯就成了远处的小点。这东西想干什么？她吃力地抵抗着加速度的拉力，想扫描这艘船，想用火箭炮里微不足道的反物质弹药对飞船造成尽可能大的伤害。那东西正把她往船里拉。
别慌，别慌。她全力稳住武器。电磁场把她越拉越近。现在，她的魂灵儿已经开始了解这艘船的构造。这是一艘古怪的佐酷-索伯诺斯特混合船，具备先进的极微技术，内部还有一个微型奇点。那么，打中这东西总能造成点伤害。她准备发射反物质子弹，瞄准方向，好让子弹钻进飞船的内核。一旦飞船的霍金辐射容器破损，敌人会完蛋，米耶里也活不了。可米耶里脑中怒火熊熊，只盼望能烧掉什么东西。
她正要在脑中扣动扳机，一条库扑特讯息传来。
你好啊，米耶里。这场景有点眼熟嘛。不过啊，这一次，关在监狱里、等待营救的人，是你啦。
米耶里大吃一惊，眨了眨眼。电磁场拉着她，消失在午夜蓝色的飞船里。
