“那么，上校，你觉得如何？绝妙的主意，是不是？”巴比康对我露出一脸灿烂笑容。我握着玻璃杯，旋转杯中的酒液，让思维跟着酒液一起快速旋转。
核聚变的闪光刺得我眨了眨眼。土卫八伤痕累累的地表又多了个弹坑。孩子和火柴。我紧抓着这念头引起的一连串联想。顿时，面前的困境迎刃而解。
我朝巴比康微笑。
“赞成！我和我的同志们非常感谢您的坦诚和公正。您能否准许我出圈片刻，向他们汇报事情进展？”
佐酷长老偏偏头，头顶上的高礼帽前后摆动。“当然可以！”他朝圈子的银色边界指了指。
我饮尽杯中的酒，朝契诃娃点点头，跨过边界。
圈子的施罗德锁突然打开，让我有点儿头晕。我身上装备的时空交互界面在眼前瞬间成形。同时，会客厅的幻影粉碎，我身处毫无特色的白色智能物质管道，身遭空气里飘满了功能雾粉末，没有任何生气，就像花粉。
我立即调整体内时钟，拨到这具便宜的合成生物身体能承受的最快速度。身后，巴比康和契诃娃都变成了雕塑，一动不动地站立在小小的绿金色区域中，身边是维多利亚式木制品、铜器和家具。对我来说，这算是个小小的恩赐：大炮俱乐部的成员十分讲究礼仪，不会因为我临时出圈，就把整个圈子都取消。
我从肩袋中取出计算质蛋，握在手中。这是颗美丽的铜蛋，花纹繁杂，又重又冷，仿佛是某种法贝热工艺鸟儿产下的卵。铜蛋表面的新艺术花饰下，内部其实藏着复杂的废热管理结构，还有微小精确的纯原子尺度计算能力。光是这只蛋，就耗掉了我从金字塔骗局中弄来的大部分利润，但这是必需的。我要运行书店拟境，还要储存斯尔市的数据。把王氏炮弹交给大炮俱乐部之前，我已经小心地抹去了这些东西的一切痕迹。
我一转念，朝蛋里发了一条库扑特讯息。
马特杰克？
过了一会儿，才有回应。
嗯？
你问过我，你能不能帮助米耶里。你还记得吗？
片刻停顿。
那是很久以前的事了。不过我还记得。
他的声音听起来……成熟多了。昂神对时间的概念很奇特。拟境里的时间到底过去了多久？
嗯，也许你还能帮上忙。我说。
快告诉我该怎么做！他回复的库扑特讯息太过热情，刺疼了我的牙齿。
我犹豫了一会儿。也许我应该立刻罢手止损，暂时离开，再想办法回来？也许不该把马特杰克也卷进来。我没这个权力。
我摇摇头。没时间了，再说我也别无选择。
好，马特杰克，仔细听我说。记住：按照我说的做，一丝一毫也不能错。
我构思了一个复杂的念头，在时空视界内一一布置好，然后发给他。他急切地吞了下去。
接着，我检查了一下卖给佐酷孩子们的核弹头。我对他们说，这些弹头是沙皇核弹的精细复制品。如果不仔细核查，它们的确很像那枚地球上最大的氢弹。但它们其实是经过伪装的库扑特发讯器。其核心中藏着离子阱，跟王氏炮弹中的双胞胎兄弟保持着纠缠态，还设有复杂的氘氚层，会发出精心调制过的中微子信号，可以穿透厚达几光年的固态铅——或者大炮俱乐部军械库的城墙。
我发现，尽管脚下的热核战争正在不断升级，但还有几枚沙皇弹头没被用掉。我顿时松了口气。我看着马特杰克沿着库扑特链接闪入其中一枚，就像精灵钻进瓶子里。我对自己发誓，将来一定会补偿这孩子；同时向所有保护偷儿的神祗祈祷，让我有足够的力量，扛起我做过的承诺。
否则，就像佐酷人爱说的，这将是一次史诗级的失败。
“我们乐意接受您提出的建议。”我回到圈子，对巴比康说，“不过——”
“什么？”
我望着这位佐酷长老，神情迟疑。
“作为回报，您能不能答应我一个请求呢？我想跟着您，参观一下著名的军械库。我是个逃兵不假，可我仍是个战士，热爱自己的职业装备。”
“当然可以！”巴比康一口答应，“这点小事，乐意效劳！”
契诃娃有点失望。我敢保证，她巴不得马上变回真形，立刻着手检查王氏炮弹。但这么做太失礼了。要是她擅自离开，创造这个圈子的巴比康会大丢面子，还会丢失缠结。我给她一个温暖的笑容，她则回我一脸怒容。
脚下的特吉斯陨坑中亮起格外巨大的核爆，就在缩微地球的英伦三岛上方。
“那是沙皇核弹吗？”我问道。转换成纠缠态和中微子的马特杰克，已经被传送到藏在军械库王氏炮弹中的那具身体里了。
“朱庇特在上，你说的一点不错！”巴比康应道，“观察力多么敏锐！契诃娃，亲爱的，我们的客人可真是一位古代武器的行家里手！你一定得看看军械库！”
接着他皱皱眉。“可惜爆炸光谱有点儿不对。小家伙们还有东西要学呀，哈！”他用枪支巨臂粗鲁地捅捅我，“没关系，我们要去的地方，有的是真家伙！”
前方，轨道环分出金色卷须，朝土卫八表面弯延，指向土卫八巨大的赤道带。赤道带向外膨出，让这颗卫星看起来像个核桃。轨道环是条管子，里面装着永不停歇的磁粒流，加了电磁场，速度快得可怕——换句话说，就是把巨型环流枪。轨道环分岔后，一部分磁流延伸到表面的接收器站台，就像天空中分出一条铁轨。列车沿着这条铁轨朝下行驶。我们喝着酒，观赏列车两边的景致。一边是巨大的黄色眼睛般的土星，另一边则是孩子们点燃的核爆火焰。
大炮俱乐部佐酷的军械库。
它位于土卫八雄伟的赤道山脉之下，由一系列房间组成，顶上压着数座太阳系中最高的山峰。军械库的房间很大。有些空间长达几十公里，直径数公里。房间内照明十分奇特，呈蓝绿色。墙壁不是石质，反而像是蔚蓝的天空，还会自行伸展折叠。光滑的蓝色墙面一眼望不到边，让眼睛十分不适——任何东西都没法在墙上留下影子。不知道这墙是什么做的，也许是某种伪物质，某种极微技术结构，比任何原子构成的物质都要牢固。
军械库内，死亡武器大集合飘浮在空中。一排排的步枪、手枪和大炮，颜色单调、醒目：黑色的枪支金属，夹杂着橄榄、迷彩和银色。我觉得自己仿佛在大洋底部漂游，身边围绕着一群群致命的彩鱼。
巴比康、契诃娃和我乘坐小小的Q粒子泡泡参观。我们仍然身处圈子，坐在房间里的扶手椅中。为了补偿土卫八的低重力，泡泡在我们四肢上施加了柔和的雾滴压力。我不喜欢这种压力。额外施加的压力就像捆在我身上的锁链，而我本来已经够焦虑的了。契诃娃不耐烦地躬身坐着，看也不看我。不过巴比康倒是很喜欢导游这个角色。
“这些东西可是花了不少时间才收集起来的！”他说，“另外，凡是本俱乐部成员制造的武器，这里都留有样本，至少一件。武器保存完好，随时可以射击。”
蛇发女妖般的佐酷真形在枪械间穿行。
不时有光芒闪过，接着是枪炮发出的巨响，在巨大的空间中空洞地回荡。
“哈！”巴比康见我吓了一跳，解释说，“别担心！安全第一！不过，既然是枪炮，就一定得用。这又不是收藏漫画书，只要封在塑料膜里就行。所有的武器都连接着我们的枪支视界；只要是我们的佐酷成员，不管身在何方，都能通过视界发射这里的武器！”
我朝他微笑，同时在脑中读秒。我得拖住巴比康和契诃娃，直到马特杰克完成他的工作。他到底在干什么，怎么花了这么久？可惜我不敢再次离开圈子，没法看他的进展。
“真让人印象深刻。”我说，“古董虽然好，可我觉得，你们佐酷人自己的设计更……有气魄一点儿。请告诉我，你们这里，哪一架武器最大？那东西我可一定要看。我听说索伯诺斯特有太阳激光，我一直在想，你们是否造出了与之匹敌的武器？”
契诃娃根本不屑回答我的问题。但巴比康朝我挤了挤眼睛。
“哎呀，最大的大炮这里可装不下。”他说，“比如说，我们为超越城的动力支撑佐酷建造了质量投射器。不过，我可以带你看看最有趣的！”他捅捅契诃娃，“不用假装谦虚啦，亲爱的。给他看看！”
她叹了口气，打了个手势，指挥Q粒子泡泡朝下飞去。
下一个房间可真大。
里面装着几艘黑洞船，模样像是没有翅膀的巨型蜻蜓。单调的灰色球体，加上线形加速尾部，长达几公里。球体内部是绝对反射层，用来存放黑洞。反射层会将黑洞的霍金辐射反射回黑洞内，以保持黑洞的稳定——直到发射时机来临。
不过，让我发愣的是房间中央的东西。这东西有点儿像巨型昆虫的头部。头上有两只复眼，一个个透明的六边形构成了一排排凸出的球体。两只复眼在中间相连，连接处有什么东西在缓缓转动。那是一个个银色的小球，以辐条相连，就像分子模型。但是，转动的时候，这东西的某些部分会消失，接着又重新出现，让人完全摸不着规律。
“这是什么？”
“我的宇宙大爆炸炮。”契诃娃厌倦地回答。
“看起来没有宇宙尺度这么大么。”
“这只是主要部件。得把它丢到气态巨行星规模的物质里，才能发射。木星爆发后，能符合要求的物质就很少了。”
“这东西有什么用？”
“它会制造引力波动，让我们的时空朝高维度空间放出膜。我们时空放出的膜会在普朗克膜上反弹回来，跟我们的时空再次碰撞。碰撞后，就会发生微型宇宙大爆炸。”
蓦地，我发现自己能够理解伟大游戏佐酷的担忧了。
“听起来，这门炮很难瞄准啊。”
我检查了一下自己的内部时钟。马特杰克到底在干什么？我的指令清晰明确，他应该早就进入勒布朗号了。我原先的计划是，做成这笔生意，然后利用沙皇核弹的中微子信号，沿着库扑特链接，把我自己发送到藏在王氏炮弹里的身体中去。那具身体隐藏得非常好，它是智能尘埃的松散组合体，可以逃过几乎所有的检测。只要利用那具身体，我就能登上自己的飞船——藏在军械库里某个地方的勒布朗号。一旦上了船，就再也没有什么能阻止我们逃出这地方了。
那孩子大概被什么东西分了心。
“长老，参观能否告一段落？”契诃娃问道，“我还有正事要做，不想当导游……”
我思忖着能不能打破圈子片刻。不过，军械库内部安保系统严密，我不敢冒险。来这儿之前，我们得穿过一扇异境之门。在门里，我们被一一拆开，进行原子层面的扫描，以防潜在的威胁入侵军械库。当然，珍贵的古董不必经历这一关，免得伤害其中宝贵的量子信息内容。我正是利用这一点，才设计了原先的计划。
我打断了她的话。“真有意思，这儿倒有这么多飞船。我还以为你们是大炮俱乐部呢。”
“大炮和飞船是一回事！就像你的王氏炮弹一样。飞船不过是炮口不朝敌人的大炮罢了。罗布和尼莫协会就是从这儿得了灵感。”巴比康捋捋胡子，“我们经常被人误解。我们造的东西并非用来毁灭，而是用来挑战我们自己的。炮弹打盔甲，飞船对空间——一回事！”
远处传来隆隆声。
听见声音，巴比康和契诃娃都抬头望去。我还得再拖延几秒钟——于是，我决定问个形而上的问题。
“其他人把这些东西用于战争，照你的说法，你们理应对此持无所谓的态度——”我开口道。
就在这时，身边的藏品一个又一个，接连不断地炸了开来。
四周响起一连串低沉隆隆声。此刻，置身军械库，仿佛置身一面被人重重敲击的大鼓里。导弹在我们身边呼啸而过，炮弹和子弹射中我们脚下的伪物质墙，接着弹开。在我们身后的房间里，步枪和大炮一个接一个开火，就像爆炸的多米诺骨牌。受到常规武器的攻击之后，包围我们的Q粒子泡泡变成了无比坚硬的物质。于是，在我们的视野中，外面的炮火就像夜空中闪烁的星星。噪音震耳欲聋，逼得泡泡启动了声音过滤。
一艘黑洞船开始慢慢移动。线形加速尾部前后摇摆，像是被酒鬼挥舞的武器。
泡泡拉着我们远离黑洞船。不过，要是黑洞船真的开火，逃到哪儿都没用。只要一发，整颗卫星就都完了。
巴比康和契诃娃打破了圈子。一声爆裂，她变成了雾滴和珠宝的明亮组合，而他变成了一颗孤零零的头颅，带着高礼帽，镶在钻石圆球风暴的风眼中。管不了这么多了。我加快速度，朝马特杰克扔了一条库扑特讯息。
你到底在干什么？？
回应来了，间隔了一毫秒，以示道歉。
我弄到了所有武器的操纵权。我只想玩玩。
好了，立即住手，快来接我！这条讯息中带着怒火，语气比我想的更加严厉。马特杰克的回应中含着热泪。
好的，他小声说，对不起。
别管了，快来——
看不见的肢体抓住了我。我发现自己被雾滴卷须吊在空中，双臂伸开，夹在两个佐酷人中间。斯巴明托上校的伪装就像肥皂泡，噗的一声破灭。远处爆炸的火焰让两个佐酷真形仿佛真的在燃烧。
等等。我又给马特杰克发了条讯息。别停。继续开火。不过，别动黑洞船！
巴比康的眼睛愤怒地凸了出来。
“是你。”他说。
“你好啊，巴比康。”我喘了口气，“好久不见啦。”我想朝契诃娃点点头，可惜没法动弹。“赌王若昂，愿为您效劳。”
“你给我们造成了无法弥补的损失！”巴比康声如雷鸣，“马上滚出我们的枪炮视界！”
脚下另一个房间中又传来一连串炮声。我敢肯定，这一次，里头还夹杂了一两颗核弹。弹片弹到最近的黑洞船外壳上。我闭上了眼睛。不过这也没什么用：透过眼皮，一轮红日刺着我的双目，二度烧伤的金属刺痛爱抚着我的皮肤。
“恐怕不行。我得拿到想要的东西才成。不过，如果你打开军械库的出口，我还能想想办法。”
“你要的不就是勒布朗号吗？你干吗不直接问？”
“因为你身边的伙伴我信不过。”我说，“而且，直接问就没意思了嘛。那么，我们的生意怎么样？”远处，有个又黑又细长的东西在动。快呀，孩子，我可没一整天时间可浪费。
“谈判破裂。”
“随你便吧。”黑洞船塔楼还在缓慢无情地移动。它撞上了一枚银色的贝壳——我在军械库混乱的时空视界中看到，这是协议战争超物质斗篷发生器——贝壳应声而碎。“哎呀，天哪。那东西看起来挺贵重啊。”
还不够。他们随时会发现马特杰克。我得想点别的办法——得想出一件哪怕在圈子之外也能刺痛他们的事。
跟我记忆中相比，现在的巴比康有了些微妙的变化。但是，佐酷长老应该是不会变化的呀。除非他们的Q自我变了，或者，加入了另一支佐酷——他成了间谍，这可能吗？
值得一试。
“契诃娃小姐，有件事，您可能得考虑考虑。”我开口，“您的长老，其实效命于伟大游戏佐酷。”
契诃娃瞪着巴比康。两人瞬间交换了洪流般的对话，在时空视界中也模糊不清。她的真形脸上满是震惊和愤怒。
他们之间涌起狂风暴雨般的库扑特讯息。我的低等级超脑皮层只能从中识别只言片语，而且没法翻译。但我能想象他们在说什么。
“我真不愿意相信，不过这样一来，很多事就说得通了。”
“他在唬你！你看不出来吗？为了脱身，他什么都会说！”
“就是因为这个，你才阻碍了宇宙大爆炸实验，你这王八蛋，这就是为什么——”
眼前亮起刺目的闪光。我的生物合成身体震得骨头都疼。肯定是马特杰克引爆了一颗霍金炮弹。这下全完了。我还有时间思考。等等，我的意识还在延续——这就是说，我们的生命还没被某个垂死的黑洞终结。
我的视野渐渐清晰。我看到巴比康又回到了他的蒸汽朋克身体里。不过，这一次，他的脑袋旁边飘浮着一把银色的蛋形Q枪。我慢慢倒在泡泡底部。空气浑浊，满是无生气的功能雾滴，还有四散的佐酷珠宝。契诃娃不见了。
“瞧瞧，你都逼我干了什么事啊！”巴比康说，“不，是我逼你干了什么事啊！她可是正式版本！”
“年纪大了，心也软了，是吗？巴比康，你从前可是有点无政府主义者的风范啊。还记得太阳挖掘厂那件活儿吗？你那时候对打破规则可是满心喜欢哪。就是因为这个，我才让你的佐酷造了我的飞船。”
“现在我已经在玩另一个游戏了，若昂！你也该转行玩玩这个游戏。”
“哦，我可没玩。至少这回不是游戏。”
“若昂，别当傻瓜！跟我们合作吧！我们知道你去过地球。我们需要情报。索伯诺斯特已经疯了。要是你拒绝，以后再也别想拿到这么优厚的条件了！”
我摇摇头。
“我不替警察卖命，哪怕是戴高礼帽的警察也不行。”我回答，“对了，我开出的最优厚条件是：我这就离开——当然得开着我的船——否则我们就瞧瞧，里面装个黑洞的土卫八，会变成什么模样。我猜啊，肯定跟死掉的火星差不多。不过，火星那事儿你可是一无所知呀，对不？”
巴比康犹豫片刻。我能感到看不见的Q枪扫描着我的前额。我咬紧牙关，不让自己眨眼。在漫天的激光表演中，不眨眼还真难。粒子束和动力弹头把顶上的房间变成了红白两色的蜘蛛网。
“滚吧！”他终于高声咆哮。
在时空视界中，我看到军械库的大门打开了。
你可以住手了。我对马特杰克说。
我非得住手不可吗？
对。而且，年轻人，我们等会儿要好好谈谈。
勒布朗号从我们脚下升起。通过跟马特杰克的库扑特链接，我能感觉到它凉爽的非意识触碰着我的意识。这是一艘细长的飞船，颜色是午夜蓝。体积不大，顶多十米长，就像劳斯莱斯银色幻影和宇宙飞船的混合体。飞船耀眼的霍金驱动穿透了军械库的混乱。
“你犯了个错误，若昂。”巴比康，“那个奥尔特人已经加入了我们。她现在隶属伟大游戏佐酷，在我们意愿系统的关照之下。她把一切都说了。”
糟糕。
“我们知道你已经不是从前的你了。要对付你，只要组建一支小小的佐酷就够了。我们一定会抓到你的。”
“那就来试试吧。”我回答，“至于那个奥尔特人嘛，归你们好了。”我瞪着他，“下次见面的时候，我要拿走的就不只是你们的玩具了。”
接着，我跳出Q粒子泡泡，朝下方飞船慢慢飘去。
我们会做好准备的。巴比康的嘴唇无声地动着。
我们身旁再次响起哒哒的枪声，仿佛热烈的告别。接着，勒布朗号冰冷的蓝色皮肤把我一口吞没。
第6.5章 插曲 女神和花儿
约瑟芬·佩莱格莉妮跨了一步，又一步。她的腿很疼。湿湿的沙子粘着她的脚。
沙滩暗了下来。天空中蜘蛛网般的太阳系地图淡去，变成了隐约的闪烁。就连大海也静了下来。造物魂灵儿忙碌着，倾听她的命令，制造她的部分分身。魂灵儿的造物在她身边慢慢成形。现在，那还是个空洞的幽灵，沙做的女人。细沙在空中打着旋儿，构成了她的身体。沙女亦步亦趋地跟着她，等她用念头和目的填满自己的脑袋。
约瑟芬先给她一些记忆。这些记忆不属于她，属于她们的原型。这些记忆保存了几个世界，仍像钻石般完美。她的拷贝母给了她这些记忆，让她变成自己。她紧紧握着这些记忆，让它们从自己身上流出，进入部分分身饥渴的大脑中。
她被拷贝母分支出来的时刻。当时她在库娜皮皮山阴影中的迷宫神庙里，她的若昂最后一次来到她身边。
此刻，尽管她拥有原型的记忆，却零零碎碎，没法连贯。
她在灵魂工程师的花园中穿行，帮他放牧意识群。她在深时跟自己作战，对方是她的一个魂灵儿分支，想把整个固伯尼亚都拖进深深的戴森睡眠，避开所有的烦恼，直到仙女座银河填满天空的时候才醒来。跟她的迷宫一样，这些念头也是某些规模更大、维度更高的东西的影子。现在，她的意识困在梦境拟境中，没法理解那些东西。
不过她记得非常清楚：那时候，偷儿的出现，带给她怎样的惊讶。
前一刻他还不在；不知怎么，他突然就出现了，出现在她的迷宫心脏部位，一间圆柱形的房间里，在她的奇点火焰旁烤火暖手。她的魂灵儿很快就弄清了谜底。他不过耍了个小把戏而已：精心安排了几个时空斗篷，遮蔽了他的踪迹，就连她也没发现他进了迷宫。
他肉身前来，还穿着沉重的蓝色佐酷护甲。护甲不是物质，也不是光，身旁还跟着一圈量子珠宝。她希望这些珠宝不是送给她的。他给她的珠宝已经够多了，而且没一件让她满意。
他比她小好多。她是岩石，大气层，是行星地壳下的计算质，还是黑洞事件视界的线性模式。他不过是一堆碳原子、缠结、Q粒子和水，跟她最低级的魂灵儿差不多大。
可是——
她用调制后的霍金辐射造出自己的形象，从耀目的黑洞中走出来见他。通过魂灵儿，她看到了他眼中的自己：高高耸立的蓝色火焰人形，戴着星辰组成的项链。见他吓了一跳，她笑了。她把身形的辐射量调低，低于他的Q石护甲能承受的最高限度，不过低得不多。
“这么快就回来了？”她的声音是伽马射线。她的言语烧掉了他的护甲表层。“只过了一两个世纪嘛。这么快就厌倦火星了？”
他举起手，遮住脸。“火星非常……有教育意义。”他回答，“你能不能别发光了，拜托？刺得我眼睛疼。”
“可以。”
只一转念，她就将他气化，注入拟境中的意识壳里。她的魂灵儿没法处理佐酷珠宝，所以她把珠宝洒在奇点房间的地板上，仿佛被丢弃的玩具。
他们俩一同站在她的心境拟境中。身边有一座汩汩的喷泉，头顶是缀满繁星的天空。她也进入了肉身，穿着最喜欢的裙子，还从图书馆里找来了自己最堂皇的意识壳。而他用的就是来时的肉体，不过由魂灵儿翻译到这个拟境罢了。他比她记忆中老了些，穿着修身的暗蓝色衣装。他揉着鼻梁。
“这样就好多了。”他说。
“是吗？你难道不满意火星上的那个自己？你的蕾梦黛可很喜欢啊。可怜的姑娘。她肯定想死你了。”她转转手上的戒指，“我看我带她来这儿好了，顺便把所有的火星人都带来。”
“约瑟芬——”
“你没经过我的允许就随随便便离开了我，去找小人儿玩，玩腻了又爬回我身边。你以为你这么做不用付出任何代价？你的其他分身也做过同样的事。你猜猜他们有什么下场？”
“我猜，他们应该获得了富于诗意的、公正的裁决。”他两手一摊，“我听人说，来这地方，就能向女神祷告。所以，我就来了。”
“你想要什么？”
“你可能不会相信——我来这儿，是跟你谈生意的。”
“哦，谈生意？我看我不如让魂灵儿直接吞了你，然后再细细查找你脑中到底有没有可用的东西。这样岂不更好？”
“难道你以为我会无备而来？那可太小看我了。”他敲敲太阳穴，“只要你一碰我，我拿来跟你谈的生意就会全部烧掉。当然，这个‘碰’，指的是不恰当地碰。”他咧嘴一笑。
“别考验我的耐心，若昂。”
“不必考验，我知道你没耐心。”
“那你就该知道，你得赶紧说。”
“在这儿，我们可拥有全世界的时间哪。这儿的一分钟，还不到基准时间的一微微秒。而且，我们没见面——好吧，是我没见你——已经有将近两百年了呀。你可真是越老越没耐心啦。”
她叹了口气，坐到喷泉旁边的台阶上。
“也许是吧。”她说，“有可能。我得对付一帮总想在背后捅我刀子的始祖兄弟姐妹，还得稳住那个只惦记着征服死亡的疯子。简直就像走钢丝。这还不够，我还得保护太阳系，免得他们再引发荒唐的战争，把太阳系撕个粉碎。这可不像在火星上造造房子、玩玩女人这么简单啊，若昂。”
他来到她身旁，特意选了比她低一级的台阶，也坐了下来，手指交握，抱住膝盖，朝后一靠。“我知道，所以我才来。局势只会越来越糟。”
“什么意思？”
“马特杰克·陈已经弄到了卡米纳里珠宝。”
她倒吸了口气。
“你告诉我这个干什么？”
“你以为呢？我打算从他那儿偷走。”
她大笑。“这我可一定要看看，”她说，“我猜，你是来找我帮忙的？”
“不是。”他把她的手握在自己手里。他的手温暖有力。“约瑟芬，要是我失败了，你知道他们会把我关到什么地方去。”他空余的手一挥，拇指和食指中间突然多了一朵花儿。这朵花儿，有彩色的锥形花瓣。
“这东西能帮你找到我。当然，如果你愿意来找我的话。”
她举起花儿。聪明的小贼。这是编码成物质的信息，由她的魂灵儿翻译到这个拟境当中。从分子层面看，每片花瓣都是尖顶大教堂，一排排，一列列，都储存着数据。这东西定义了一套模态逻辑限制，是一处合法的、可供神经网络入住的产业——就像个魂灵儿。这朵花儿是个人形的空壳，一个影子，等待填充。
“真浪漫呀，若昂。”她说，“你居然希望我免费把你救出监狱。还是给你送个蛋糕，里面夹把锉刀更好吧？”
“你做菜不行，烤蛋糕就更不行了。还有，我一秒钟都没指望过，你会免费救我。”
她暂时把他冻结在拟境的慢时里，唤来战脑魂灵儿家族，细细查验这朵花儿，看是否有陷阱。没有。这以后，她才让时间继续前进，同时吸了一口花儿的香气。花香精致甜美，带着夏日的记忆，还有微微的蜂蜜味。
这味道让她心中一软。“若昂，那可是马特杰克，你肯定斗不过他。这一点，我看你也清楚。既然如此，你干吗还非得去偷什么珠宝？在火星上，你不是跟小人儿过得很开心吗？”
“没想到你会在乎我开不开心。”
“我不在乎。我只是觉得，多留心你的动静，就是为太阳系做了件大好事。”
他垂下眼睛。
“有一回，我跟一个卡米纳里女子聊过。”他说，“就在木星爆发之前。别这么看我——我们只是朋友。有天晚上，我们在木卫三上，不知不觉聊起了形而上的哲学问题。她说，我们的宇宙就是一场游戏。在这个宇宙里，不管愿不愿意，我们都是游戏的玩家。这场游戏就像国际象棋。我们似乎有完全彻底的自由，在黑白棋盘上想怎么走就怎么走；可实际上，我们都被无形的规则之墙所困。规则不允许的棋步，我们根本看不见。前进两格，就得左移一格。再左移一格，就得整排前进或后退。然后右移一格。你能看见的只有这些。
“为什么会这样？她说，其中自有原因——算法的复杂性。宇宙是一台量子计算机。只要时间够长，从这台计算机中，产生有意义结构的可能性，就会大过产生无意义噪音的可能性。这种结构就是规则、模式。于是，游戏就产生了。只要进行长时间探索实验，我们就能看到这场游戏的引擎——一座量子电路迷宫。在这个迷宫里，成圈的线路相互交错，头尾相接，前后移动。”
“佐酷人就喜欢这一套。”约瑟芬轻蔑地评论。
偷儿叹了口气。“或许吧。之后，她还给我讲了个佐酷古老传说。说有个名为沉眠者的生物，生命点达到十亿点。最后，一千个同业公会联合作战，这才消灭了这个生物。死后，这个生物丢下了一把生锈的小小匕首。
“这个传说引起了我的兴趣。我已经厌倦了游戏。火星满足不了我。而且，你说得对，火星被我搅得一团糟。我需要新东西，不一样的东西。”
“你觉得珠宝能给你这种新东西？”
“不知道，我只能试试。”
“我了解你，若昂，我是这世上最了解你的人。你永远都不会停下脚步，永远都会有你想偷的东西。”
他装作厌倦地看了她一眼。“哎呀，这可不一定。”他说，“我觉得再偷一件就够了。也许我一直都是这么想的吧。”他站起身，“再见，约瑟芬。之后我们会不会再见面，就由你来决定了。”
“我什么时候允许你离开了？”她让声音变冷变硬。
“哦，我没说我要走。要是我指望着离开，我压根儿不会到这儿来。这一支魂灵儿是我专门为你创造的。而且，我早就偷来了你的自毁循环。”
“若昂——”她伸手摸向天穹，想控制他的意识壳，但为时已晚。
“这次是挺好的演习机会，为将来做准备。就算分出了魂灵儿，主动往虚无里跳，也得下不小的决心。要是我没有先分出魂灵儿，而是先来找你，恐怕就很难有自毁的勇气了——这是对你的赞美，约瑟芬。好好保重。和你相处的日子，我很愉快。”
他闭上眼睛，抽搐了一下。意识壳仍然站立着，胸膛一起一伏。但约瑟芬知道，里头的魂灵儿已经不在了。
她在台阶上坐了很久，望着偷儿一动不动的躯体。他站着，一脸平静祥和。她把手中的花儿翻来覆去地看。最后，她站了起来，用戴着戒指的手温柔地摸了摸她的若昂的脸颊。
接着，她开始思考，如何才能不露痕迹地把他出卖给马特杰克·陈。
