我的飞船上有个幽灵。
我驾着勒布朗号在土星的低层云系中飞行，尽可能躲在冰蓝色的氨氢硫化物漩涡和蛋白色的水蒸气云团里，心中却萦绕着这个挥之不去的念头。这念头折磨得我焦虑不已，混杂着肚子里轻微的瘙痒（飞船在缓慢下降，异境界面将下降对人体的影响表现为瘙痒）。我总觉得背上发冷，仿佛有人在身后盯着我看。
也许是过去的我的某些回响，被保存在飞船的神经界面中。驾驶室异境是一块飘浮的平台，设在宽敞的房间里，四周是透明的水晶墙，呈鱼眼结构，能看到巨大的土星那翻腾的赤褐色表面。我坐在天鹅绒衬垫的椅子上，面对着控制键盘。控制键盘简直像是三架管风琴和一部打字机的混血杂种，就连脚踏板也没少。当然，这只是意念命令的简化形态。我拂过键盘，飞船的存在就在我脑中缓缓展开，带着丝丝凉意，跟戴了许久的手套一样舒适服帖。不知是不是某个封存已久的反馈回路被我的触摸激活，在我脑中回响。
也可能是飞船的化身卡拉巴斯。它是只镶着玻璃眼睛的机械猫，头戴华丽的帽子，足蹬花哨的靴子。我上次见到它是在火星上，在我的旧记忆宫殿里。那时候，它打算给我开膛破肚，把我做成蜡像。现在，这东西始终不离我左右，以猫科动物那傲慢又随遇而安的态度，等候我发布指令。
又或者，是因为伟大游戏佐酷一直追着我的缘故。我摇摇头，甩去这个念头。现在就担忧被抓是不理智的。我驾船尽可能远离超越城的支撑结构。离我最近的佐酷建筑是方块组成的风暴制造者游乐场，在南极附近，由一座座流体动力学超级建构组成。那儿还有卡门漩涡列车构成的计算器，位于萨亚纳吉带附近。在那儿，一个个大陆板块大小的漩涡互相碰撞，进行计算，其中的逻辑门比月球还大。每次数学运算过程用到的气体量，都比老地球的整个大气层还多。要找我们，伟大游戏得花海量的资源，用中微子扫描整颗土星。我觉得目前他们还不会这么做。时机还没到。
还有种可能性：这个幽灵就是马特杰克。我知道我迟早得找他谈谈，但我一直鼓不起勇气。现在还不行。我得先保证我们藏得好好的。而且，昂神也答应照看他。
说到底，最让我背脊发凉的还是巴比康最后的几句话。她已经加入了伟大游戏佐酷。她把一切都说了。我没法想象米耶里会变成佐酷成员。那个大炮俱乐部长老肯定在撒谎。因为我弄坏了他的玩具，就设法报复我。
不过——
米耶里这辈子一直效忠于佩莱格莉妮，听命行事。所以，地球灭亡之后，她肯定十分茫然，急着寻找目标，寻找引导。说不定伟大游戏利用了这一点，在她最需要的时候给了她一个新的目标。而且，培蝴宁已经不在，身边没人会告诉她加入佐酷这主意有多糟。
我本以为营救米耶里简单直接。只要在佐酷人摧垮米耶里的精神之前，利用勒布朗号的工具撬开他们关押米耶里的异境，把她偷出来就行。简洁明了，是我最擅长的风格。可现在，我屁股后面多了伟大游戏的追兵，而米耶里竟变成了伟大游戏的成员。
尽管如此，目标仍然不变。我还是得把她弄出来。
关键是，她跟佐酷的缠结有多紧密，伟大游戏意愿系统还留给她多少自由。这一点也是佐酷系统的悖论：你的成就越大，得到的缠结就越多；得到的缠结越多，对佐酷集体现实的影响力就越大，实现个人愿望的机会也越多。可是，与此同时，随着等级慢慢提高，你会一点一点被佐酷珠宝塑造成完美的集体成员。据我对米耶里的了解，她的等级会提升得很快。用不了多久，她就会和巴比康一样，只剩下自我的空壳，牢牢陷进佐酷圈子为她设定的角色里。
我得想个更好的计划。问题是，巴比康说得对，你已经不是从前的你了。我差点搞砸了土卫八上的活儿。我没料到地球毁灭后，伟大游戏对龙居然会有如此病态的恐惧。要不是马特杰克——
我甩甩头。别去想那孩子。现在先别想。
渗透进伟大游戏是行不通的。他们藏得太好，而且会非常仔细地筛查每一位成员。我得把他们逼出来，再切断米耶里跟他们的连接。不过，他们只会对史诗级别的存在危机起反应。
我得让自己变成这种危机。要操纵他们，就得找到让他们害怕的东西。我需要砝码。我知道去哪儿找这个砝码：我只要找到进了高速通道后，一直纠缠我的幽灵就行。
我找了个离土星南极暴风眼不远的慢流层。
“别让飞船离开同温层热灯塔。”我交代卡拉巴斯，“要是看到美人鱼，别忘了叫我。”
“是，主人。”猫用呼噜噜的高音应道，代替我坐到驾驶位上，穿靴子的短腿浮在空中。
我叹了口气。很明显，从前的我认定，俏皮话光他一个人说就够了，不必为飞船化身添什么幽默感。
我留下猫独个儿工作，走向飞船的藏宝室，去打开害死火星的那条库扑特讯息。
勒布朗号从外面看不大，里面却很宽敞。它是个物理奇迹，是极微技术的产物，由佐酷亚原子工程技术制成。飞船材料是高密度伪物质，还有奇异超稳定夸克构造以及核子汤，致密程度无与伦比，同时也可以进行编程，一切都围绕着中心微型黑洞旋转。勒布朗号与大炮俱乐部的飞船相似，但体积较小，只有虚拟的乘客空间——相互连通的异境组成的网络。主超异境是一条蓝光照明的走廊，设有自动人行道，两边是嗡嗡作响的巴克·罗杰斯机器，还有一扇扇异境之门。
这些门后到底有什么，我还没时间看全。不过，这一次，我只对藏宝室有兴趣。藏宝室布置成童话古堡中拱顶大厅的模样，堆满了战利品——全都被异境转换成了符合情景的象征形式：药水，武器和珍宝代表着偷来的佐酷珠宝和量子软件；索伯诺斯特技术以天穹密码的形式储存在卷轴里；奇异的魂灵儿则成了装在瓶子里的雏形人。这儿甚至有颗绿色的行星——一整个偷来的生物圈，是小行星带上某位世界建造者的手笔，行星表面还有缓缓展开的完整生物历史。看着这些，我明白为什么佩莱格莉妮一直不让我想起这艘船：要是让我拿到这些资源，再想控制我，可就太难了。
不过，我可不是来这儿鉴赏赃物的。我取出我想要的库扑特讯息，仔细观看。藏宝室（它本身就是个小小异境）把这条讯息翻译成了一份卷轴，由坚硬的烛蜡封印。我小心地打开封印，脑中再次响起伊斯多发来的消息。
若昂！你肯定不会相信我的大发现！不止地球，木星爆发也是，大崩溃也是！你一定得看看——
听到他的声音，我的胸口就像坠了铅块，痛楚难当。但我咬紧牙关，把注意力集中到手头的工作上。
这条讯息附加的量子态悬浮在卷轴之上，仿佛数不清的小小肥皂泡。肥皂泡伸出细细的卷须，彼此相连。细看之下，这东西十分精巧，一个个Q比特以我从未见过的编码方式缠在一起。要是我仍在衣柜号上，根本不用指望解码。好在如今身处勒布朗号，我手边多的是工具。
解码工作花了很长时间，还逼疯了几个数学魂灵儿。最后，它们终于告诉我，这是一架小小的虚拟量子计算机，扎根到生物大脑后才会启动；也许一开始是通过复杂的光子态——巨大的分布式机器上的某个节点——传递过来的，目的是计算……某样东西。
我想象着可怜的猫头鹰小子的经历：看到天空中光芒一闪；接着，某样东西进入视神经，感染了大脑，重新定义了神经元的微管，让它们完成相应的量子计算。不过，其目的何在？就为了创建一个病毒式传播、覆盖整个太阳系的佐酷？
想要知道答案，只有一个办法。我用沙盒建了虚拟自我，把神经网络的仿真度提到最高，达到分子级别的模拟。仅仅模拟单个人类大脑，就占去了一大块飞船的计算能力。此刻，我的感觉十分奇特。在意识层面，我应该不会感到任何不同；但我发誓，我真觉得我的思想比之前更混乱，更柔软，更渴望彼此相接，构成新念头。
我让沙盒在我的虚拟大脑中将伊斯多发来的库扑特实体化。我的视神经传来光芒一闪，接着便听到了声音。
你住在一个名为因果关系的孤岛上。声音说。
跟之前的伊斯多一样，我也听到了卡米纳里人的话。结束后，我又封起了卷轴。我的头晕乎乎的，身子一斜，正巧靠在那颗绿色行星上，手在行星光滑冰冷的大气层上一滑，差点把行星弄掉在地上。
本来，在太阳系历史中，木星爆发被认定为一次奇点级的事件，由卡米纳里佐酷的超验实验引起。卡米纳里人造神失败，引发毁灭性后果。为了控制损失，索伯诺斯特才发动了协议战争。现在看来，这次毁灭了木星的事件根本就是伟大游戏佐酷一手炮制的，目的是阻止卡米纳里人打开普朗克锁。时空武器。我打赌，巴比康和他的密友跟这事脱不了干系。
想到这里，我心中涌起冰冷的怒气。我说到做到。我会为火星和卡米纳里报仇。我要拿走的，不只是你的玩具。
我可以扬言揭发伟大游戏的所作所为，以此威胁他们。不对。他们不会害怕这个。索伯诺斯特也不会在乎这个，尤其是局势一片混乱的现在。伟大游戏佐酷在每一支佐酷里几乎都埋伏了间谍，能轻而易举地把任何揭发企图扼杀在萌芽中。
卡米纳里做的事本身并不足以令伟大游戏下决心摧毁木星。伟大游戏害怕的应该是卡米纳里达到目的的手段。创建覆盖整个星系、病毒式传播的佐酷？光凭这个，怎么能打开普朗克锁呢？
我们在大崩溃中找到了答案。卡米纳里是这么回答的。我们需要你的帮助。
大崩溃是我记忆中的另一处空白，也是历史中的空白。要是外记忆还在，我敢肯定，我能找到伟大游戏佐酷插手大崩溃的证据。大家普遍认为，这是一次突如其来的灾难性崩溃，地球上的量子市场（用来评估上传魂灵儿的劳动力价值以及肉体生命价值的市场）突然全面雪崩。在老地球，人口太过密集，大多数人都用不起肉体。大崩溃后，全球陷入混乱和疯狂，佐酷、奥尔特人和其余星系文明的祖先逃离了垂死的地球，把地球留给了野代码和——
昂神。仿佛有支炽热的钢笔在我脑中写下这两个字。昂神。他们在场。大崩溃后，是他们接管了地球。他们肯定知道到底发生了什么事。他们肯定知道伟大游戏到底在害怕什么，一心隐瞒，不惜毁灭两个世界，也要瞒到底。
我走出藏宝室，关上门，走向书店拟境。
我路过通向飞船主休闲区的异境之门。休闲区设定为一艘横跨大西洋的邮轮普罗旺斯号，永远沐浴着阳光，行驶在无尽的海洋之上。船上有游泳池和甲板网球场，还有一位名唤奈莉·安德道恩的迷人小姐陪伴左右，令人心情舒畅。我在门口停了下来，倾听着门内传出轻柔的海浪拍击和鸟儿鸣叫，劳作后的疲劳顿时袭来。也许我该好好放松一下，弄本好书盖在眼睛上，在甲板椅上躺几个主观小时，闻闻太阳、旧纸张和汗水的味道，在泳池里扎个猛子，再跟迷人的年轻女士共度晚餐时光——哪怕这位女士只是虚拟人物也罢。
突然，我脑中扎进一个闪电似的念头。
培蝴宁会怎么说？
我能听到那艘奥尔特飞船轻柔如蝴蝶振翅的声音在脑中响起。
我知道你在干什么，若昂。你在回避那孩子。时间正毫不留情地一点点流逝，我已经死透了，米耶里却还没有获得自由。别抱怨了，赶紧做你该做的事。
哪怕珍贵的宝物再多，勒布朗号上却没有这个：一个从来不说假话的声音。
书店拟境一如往常——这很可疑——但马特杰克已经跟从前不同。他长大了，长到了十一二岁。我进门的时候，他正在看书。听见声音，他抬起头。看见是我，他皱了皱眉，继续阅读。昂神不见踪影。
我拉了张椅子，坐到他身边。
“你好，马特杰克。”
他没理我。
“你过得好吗？”
没回应。
我凑近了仔细看他。他的头发长长了，中间已经夹杂了一星灰白。他的眼睛里多了一丝逼人的湛蓝，仿佛小小的冰片。不知道他是不是又动过主频了。虽然我尽可能把拟境放在沙盒里，跟飞船系统隔绝；可一旦马特杰克无聊了想玩儿，光凭这点措施恐怕困不住未来的龙之父。不过，他的外形也可能只是定制的意识壳。
“你在看什么书？”拟境中的很多书都代表着分形压缩后的斯尔市、以及斯尔市居民，还有昂神的意识。真去读这些书可不是好主意——除非你想被精灵或者身体窃贼附身。“你的朋友们呢？”
“你管这个干吗？”马特杰克终于开口。
我清清喉咙。“嗯，我觉得我们俩该谈一谈了。来一次男人跟男人之间的坦率交谈。”
他啪的合上书，双手抱在胸口，看着我。
“谈什么？”
“很多事。我想谢谢你帮忙，还有——”
“还有你是怎么把我偷出来的？还有我妈妈和爸爸都已经死了？”
他眼神冰冷，充满愤怒，像极了我熟悉的成年马特杰克。
“你为什么不告诉我？”他把书重重砸向书店窗户。窗户没碎，不过玻璃在窗框间嗡嗡直震。“你什么时候才肯把我从这儿放出去？”
我捏捏鼻梁。现在，周围的景物比从前更清晰，更真实。勒布朗号有足够的计算能力，模拟完全真实的物理现实，从前书店里那种梦境般的效果消失了。不知这是好事，还是坏事。
“哎，马特杰克，”我谨慎地挑选词句，“你知道吗，为什么你父母会把你放在海滩拟境里？他们想护你周全。万一整个世界出了事，或者他们没法亲自保护你，你还有个安全的避难所。而我只是——”
我咽了口口水。不用问，博扬·陈和娜奥米·陈肯定不会喜欢我把他们的儿子当作大规模杀伤性病毒武器。不过，有时候，我跟可以算是我儿子的伊斯多一样，都是模式的俘虏：当某个碎片正好适合拼图的空缺，当我发现某一条出路，我很难忍住不去抓手边现成的工具，帮助自己达成目的。
我没法直视他，只得站起身，走向最近的书架，靠在上面。数千本蓝银色封面的斯尔书责备地瞪着我。
“我只想让你知道，我并不想伤害你。你在土卫八上帮了大忙，我想米耶里肯定会感激你的。”
“我不在乎。我恨你们俩。”
“你一定要相信，我没打算隐瞒真相，我只想等你准备好了，再告诉你。我根本没想到你会自己发现。是谁告诉你的？是昂神——你的朋友们吗？”虽然当时是我请他们帮忙没错，但是，如果是他们跟马特杰克说了这些，我一定会——
“不是，不是他们。”他抽抽鼻子，“是枪说的。”
我转过身。他伏在椅子上，盯着自己的双手，眼泪在眼眶里打转。
“开始还挺有趣：我又有了身体，虽然身体飘飘忽忽，就像从瓶子里出来的精灵。”他说，“我找到了勒布朗号，在脑子里转了一个念头，它就让我们进去了，跟你说的一样。接着，我找到了枪支视界。我等得烦了，就进去玩玩。我的朋友们帮了忙。”
我在心中呻吟一声。
“每支枪都有个临时简版，有些枪还有异境，在异境里可以试射。我找到了一把第一次费德罗夫战争时期的幽灵枪。”
哎呀，倒霉透了。
“我不知道什么是费德罗夫战争，就问了这把枪。枪说是我引发了战争，就在某个叫天堂彩虹门的地方。那么多人死掉，都是我的过错。我生气了，我觉得它肯定在撒谎，想让它走开，所以才开了火。我让所有的枪都开了火。”
“马特杰克——”
“那把枪有没有撒谎，若昂？”
我一哆嗦。这是他第一次叫我的名字。
我跪在他身边。我想碰碰他，握住他的手臂，却被他的眼神吓退。他眼中的愤怒强烈得几乎能摸得着，就像空气中的静电。
“不，它没撒谎。但它说的也不是实话。干下那些事的人名叫马特杰克·陈，这是真话。但他不是你。只是某个像你的人。”
“他就是我。枪也跟我解释了什么是魂灵儿。”
“他不是你。魂灵儿和本人并不完全一样，彼此也有差别。相信我，我清楚得很。那一个马特杰克身上发生了某件事，某件坏事，他一直没走出来。”
“什么坏事？”
我叹了口气。“我不知道。”
“那你怎么知道我不会变得跟他一样？”他的眼睛瞪大了，十分绝望。
“我不知道，马特杰克，我不知道。但我相信，我们能决定自己成为什么样的人。要是你不喜欢那个马特杰克，你可以成为其他人。”
“你就是这么做的吗？”他问，“因为你不喜欢自己，所以才换上不同的脸？”
“有时候吧。”
“我见你换过脸。脸底下还是同一个你。”
“对不起，马特杰克，”我说，“我不善于照顾别人。我知道你在海滩上很开心；我不想把你带走，可我别无选择。”
“你刚刚才说我们总有选择的。”
“有时候没有。”
“那到底怎么分辨什么时候有，什么时候没有？！”他站了起来，“你不过是想编点东西让我闭嘴罢了！你只想摆脱我，去救你的蠢朋友罢了！而且你连为什么要救都不知道！”
他用尽全力推了我一把，力气大到拟境允许的极限。我差点摔倒。
“马特杰克，我没这么想。”
“闭嘴！你说的一切都是谎言！这是另一个你说的！你别管我了！”
我眨眨眼。
“什么意思，另一个——”
父亲想一个人静静。
昂神在我视野中闪现，就像扭曲的光之蛇。拟境顿时关闭，把我丢了出去。我又回到了勒布朗号嗡嗡作响的蓝色走廊上。我眼中刺痛。这一定是拟境-异境转换过程中出现的错误，根本不是眼泪。
“好了，兔崽子们，我搞砸了，行了吗？”我朝着空荡荡的走廊吼道，“你们也一样！你们干吗不阻止他？”
没有回应。
我在脑中搜寻昂神，没发现他们的踪迹。
“跟我讲话！快现身！”
还是没回应。我觉得我占了理，胸中腾起怒气：“快出来，否则我就把脑子扯烂，拖你们出来。你们还在等什么？”
等你完成答应过的事。烟囱公主说。
她出现在我面前。一个戴着木制面具的小姑娘，穿着沾满煤灰的裙子，赤着脚，跟勒布朗号的蓝色超异境格格不入。
我看着她。从面具的眼洞中望去，她的眼睛如火堆余烬，微微闪亮。我分辨不出那亮光是愤怒，还是怜悯。
“你为什么从来不露脸？”我问道。
因为每个遇到我的人，都会把他们自己的脸给我。
“这我明白。”
你找到自己喜欢的脸了吗？
“现在还没有。不过我还在找。我需要你的帮助。我想知道，大崩溃到底是怎么回事。”
我们不能告诉你。
“你们没必要以此要挟，我已经向塔瓦妲发过誓——”
你不明白。我们身体的一大部分都丢失了。我们只剩下碎片和残余，自循环和声音。我们就是斯尔，我们就是野代码沙漠。你要的答案就在那儿。把我们的孩子们送回来，我们就会为你回忆起你要的答案。
我看不见她的脸，不过她似乎在面具后微笑。或者，你自己能记起来也好。
说罢，她就消失了。走廊里留着一丝烟味。
我回到驾驶舱，望着土星咖啡和奶油色的流动漩涡。卡拉巴斯仍然掌着舵。
我开始筹划如何才能重建一座新城，如何才能在等级佐酷中获得足够的缠结，弄来一块地球大小的板块。渐渐地，在飞船的水晶心脏的一片宁静中，微笑慢慢回到我的脸上。
巴比康说得对，现在该玩另一个游戏了。
