过了冬至连日几天都是好天气，今日却下起了雨。章台街靠着柳营河的缘故，湿气格外重。
冬季的雨天是生意最差的时候，即便楼里的火炉烧得再往，顶着又潮又冷的天候和湿滑路面出来寻欢作乐的人毕竟是少数。
端娘子一手捏着把金梳子，一手拽着一束秀发缓缓地梳着。
她斜斜地望着镜子里的自己，见到鬓角边隐隐生出两三根银丝后露出了些微惶恐的表情。
咬着嘴唇，小心翼翼地把那两根白发挑出来，仔细观察到底是发根发白还是发尾。若只是发尾还好办，把白发那段剪了就行。如果是发根的话，就属于无药可救了。
她屏息凝神，像是在开筛盅似得一点点拨开旁边的发丝，以至于有丫头走过来也没有发现。
下雨天虽然上门的恩客不多，不过在家叫局的却不少。刚才陆陆续续已经有好几个花娘打扮得千娇百媚的走了，身后跟着抱琴的侍女。端娘子早些年也有自己专属的侍女的，可随着年纪一点点上去，喊她出局的条子越来越少，只能用楼里共用的丫鬟了。
所以她虽然也打扮着，不过却是懒懒散散，心里知道其实没什么出客的机会。她又不像她们，琴也不是最好的，歌喉也不是顶尖的。过去还能靠着皮囊，如今除了早年里积攒下来的老客人们还有些香火情，也没人会想到她。
端娘子抿起的下巴微微发抖，不知道是因为焦躁还是不甘。她想起刚才妈妈路过房间门口时不悦的表情，想起她的卖身契，又开始盘算这些年攒下的银两到底够不够赎身。
心思正百转千回的时候，丫鬟银翠走到她身边。
端娘子吓了一跳，指尖一抖拽下几根发丝。她低头一瞧，白的那根没拔下来，倒是拽下来两根乌黑的头发，气得把梳子往银翠头上一扔，又劈头盖脸地连打了好几个巴掌。
“贱人，连你也来作践我？”
端娘子用力掐银翠的胳膊。丫鬟的冬衣单薄，银翠被她掐得嗷嗷直叫。
“喊什么？我欺负你了？过两年你被开了苞，有的是男人掐你。小淫妇在我这里拿乔，到那时有你叫唤的！”
银翠知道她的脾气，不敢落泪，赶紧说不是故意来打扰姑娘的，是有人点了姑娘出局。
“怎么不早说！”
端娘子的脸刹那间由阴转晴，把梳子捡起来，“快，快帮我梳妆。”
她也顾不得对付那白发了，让银翠用梳子沾了刨花水和着玫瑰露把发丝抿起来，再带上早就准备好的假髻。
“是哪家老爷叫我？是谢家桥那边的老爷，还是杖营司的官爷？”
两位老爷一个喜欢远山眉，一个喜欢飞天眉，她要根据对象来决定最重要的眉妆。
“都不是。”
银翠被她打怕了，右手捂着左手胳膊，看着镜子里那张被铅粉和胭脂覆盖后看不出实际年龄的脸。
“是新客人。”
“新客人？”
端娘子转过头，比她还难以置信。
“是藩坊那边叫的局。”
银翘说了个酒楼的名字。
“呵……”
端娘子扔下眉笔，表情似哭非哭，似笑非笑，“这才是真的作践我呢，把我和蛮人的女子放在一起比么？”
“那姑娘您……去么？”
银翘小心翼翼地问。
“我有的选么？”
端娘子起身，银翘急忙上前服侍她穿衣。
为了凸显好身段，再冷的天气打扮起来还是要注意显一显腰身的。端娘子捏了捏腰肢，大约是年纪大了的缘故，哪怕已经尽量克制食欲，腰周围不免还是挂上了一圈软软的赘肉。她一边吸气，又让让银翠用力拉扯腰带，这才堪堪勒出一段还算看得过去的身形。
“姑娘怕是天寒吃得多了些，等开了春，姊妹们外出上香赏花，多动一动就好了。”
银翠忙为她找补，怕她又拿自己出气。
妈妈和其他的姑娘们都说过，这位端娘子与众不同，是从宫里出来的。见多识广，眼界比阁里的姑娘们都要坐高一层，因而脾气也大些。不过姑娘们又说，便是宫里出来的又如何，当宫女服侍人，当妓女也是服侍人。而且眼看就是二十五六了，容貌衰退，恩客越来越少，早晚要被赶到下处去，有什么好得意的。
出乎银翠的预料，端娘子只是低头整理衣服，倒没特别生气。她跪下替她摆弄衣摆，因而错过了端娘子那一闪而过凄凉的目光。
端娘子轻轻地摸了摸肚皮，又深深地吸了口气，招呼银翠带上她的月琴，两人出门。
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连绵的细雨对藩坊的居民似乎并没有什么影响，今天也不知道是哪个番邦的节日，半条街都热热闹闹的，人们冒着丝丝小雨载歌载舞，空气里弥漫着烤肉和美酒的香气。
端娘子刚从轿子上走下来，就见着一群小孩嬉笑着冲她跑了过来。
番邦的小孩带着毛绒绒的帽子，有的腰间别着小小的弓箭，有的挎着木头削成的宝刀，手里拿着根竹马，做互相追逐的样子。
银翠怕孩子撞着娘子，连忙伸出双臂挡在他们面前。
远处传来女人的叫声，挎着小刀的男孩子沮丧地说了句番话，一步三挪地往回巷子深处走去。
银翠听不懂番话，心想这个点儿了，应该是妈妈唤孩子回家吃饭。
果然，巷子里很快又传来的几声呼唤，孩子们一哄而散，竹马被扔在地上。
银翠撑着伞，看端娘子弯腰把小孩扔掉的竹马捡起来，露出不解的表情。
“你小时玩过这个么？”
竹马落在地上，沾上污水，端娘子也不介意。
“这是男孩儿们玩的东西，不是那么说的么，‘郎骑竹马来，绕床弄青梅’。”
银翠除了要做姑娘们的侍女，也被要求读书念诗，尤其是描写男女之情的。
“如果他们在草原上，骑得就是真的马……”
端娘子用几不可闻的声音说道，随手把竹马杖抛在一边。
不等走进酒楼，就听见了阵阵的奏乐声。
远远望去，辉煌的灯火中，一个女人正在翩翩起舞。她身边围坐着一群男人，有的鼓掌叫好，有的随着音乐配合地抖动肩膀，口哨声和叫好声此起彼伏。
“她是谁？”
端娘子看那女子艳丽非凡，身上披挂着的金器甚多，不由得起了胜负心。她知道藩坊里也是有妓院的，不过都是私娼。不像他们美景阁，可是教坊司属下，是过了明路的。
“是此间酒楼的女掌柜，叫做阿丽娜。”
银翘怕雨点打湿端娘子的裙角，把伞尽量往她身上靠，自己的半个肩膀都被雨打湿了。
听说是老板，端娘子这才松了口气。
两人一进酒店，就感到一股热气扑面而来。炭火把整个屋子哄得暖洋洋的，踩在干燥的羊毛毯上，端娘子感觉像是踏在云朵里。
见到端娘子到来，阿丽娜停下了舞蹈，热热络络地走上前来，大大方方地牵住她的双手，把她拉到靠窗户的一桌。
只见两张矮几后分别坐着五个男子，左边的两位胡服左衽，身材魁梧，看打扮是阿丽娜的族人，应该是陪坐的宾客。右边的三个年轻人。两个做武人打扮，都束着衣袖，腰间用皮带捆着。
坐在主位的却是一个秀气的书生。带着银色的发冠，手里支着跟筷子正敲着酒盅。见到她来，把筷子在指尖一转，好不风流潇洒。
都说“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”，面对这样的翩翩美少年，不止端娘子看着欢喜，银翠都忍不住多撇了两眼，小脸羞得通红。
端娘子上前行礼，几人回礼。端娘子问是谁喊了她的局，众人一齐指向那书生。
“公子怎么称呼？怎么看着有些面善，似乎在哪里见过似的？”
端娘子的话一出口，众人都笑了。
“这几位是六扇门的捕头，你何曾见过？难道是州府大牢里？”
阿丽娜掩嘴。
“莫笑，我与娘子确实有过一面之缘。曾经在美景阁里尝过端娘子点鲍螺的手艺，念念不忘。”
端娘子来之前傅竹衣喝了两杯，脸蛋红扑扑的，眼睛湿润，看得坐在她右侧的阿彪目眩神迷。他心想傅捕头今天幸亏穿的是男装，要是以女装示人，这间屋子里的男人怕都要成为她的裙下之臣，哪里还有这花娘什么事情。
端娘子笑吟吟地给傅竹衣倒酒。至于这个客人什么时候来过美景阁，每天那么多人迎来送往，她哪里能一一记住。
“原来是捕头，捕头今天叫奴家来，不会是想吃我做的点心吧？”
“怎么会，今天多好的日子，当然是要喝酒唱歌来的。娘子不是带着月琴么？快来弹奏一曲。”
傅竹衣笑着干了酒，催促端娘子弹琴。
今天是金人的参神节。说是住在长白山下的参农们终日劳作，在深山老林里采集人参，割取鹿茸。只有从今天开始到开春之前才能有一段时间休息，也让大山得以休养生息。虽然这是金人的节日，但是藩坊多年来的氛围是不管哪邦节日大家都一起庆祝，所以才有了目下热闹的一幕。
“奴家可不会弹金人的曲子。”
端娘子抚着琴，试着拨了两下。
“不拘是哪里的曲子，只要欢快就好。”
卓全在一旁说道。
端娘子看看他，又看看阿丽娜，低眉信手探起了一手《普天乐》。
这曲子说的是西湖冬景，在坐的人人都会。不一会儿全酒楼上下的人都跟着合唱起来。
蕊珠宫，蓬莱洞。青松影里，红藕香中。千机云锦重，一片银河冻。缥缈佳人双飞凤，紫萧寒月满长空。阑干晚风，菱歌上下，渔火西东。
（注释：【中吕】普天乐西湖即事）
众人之中，阿彪唱得最好。他执着酒壶，摇头晃脑，忽而浅吟低唱，忽而澎湃大呼。阿丽娜把两条胳膊支在他的肩膀上，听得如痴如醉，眼里都是欢喜。
一曲唱罢，众人齐声叫好。
“好！端娘子弹得好，阿彪唱得好！”
卓全带头鼓掌。
“不赏么？”
阿彪搂着阿丽娜，在她粉嫩的脸颊上亲了好几口。
“赏！赏什么？”
卓全回头看傅竹衣。
傅竹衣用筷子点着阿彪笑道，“赏你本月迟到三回，不扣俸禄。”
阿彪年轻贪睡，点卯时常迟到。傅竹衣此言一出，阿彪立即拜倒，五体投地。
“傅捕头，没有比这更好的赏了！”
“那大人您预备赏我些什么？”
端娘子放下月琴，满饮了一杯，把身子往傅竹衣身上靠。
“这个东西，娘子可喜欢？”
一个螺钿盒子被放在案几上。
“这……这不是？”
端娘子檀口微张。
“这不是你前段时间失落的盒子么？前日被人送到了衙门里。今日我是特意归还的。”
端娘子笑了笑，连声道谢，只是嘴角有些僵硬。
“这算什么礼物，这叫物归原主。”
阿彪起哄道。
“是啊，真正的礼物在这里呢。”
傅竹衣说着，掏出一件丝织品，搭在端娘子的手腕上。
“娘子认得此物么？”
傅竹衣笑眯眯地看着佛衣下面不断颤抖的双臂，目光敛起。
“我可是费了好大的劲才找到的。”
