“你年轻，你师姐又是个女的，不知道那边的弯弯绕绕倒也正常。”
安然吃着茶点悠悠地说着。
他年纪越大，越喜欢吃甜食，一吃就疼，疼了就喝酒，如此循环反复。
“那片原来也积善坊是连在一块的，十年前那场大火之后，才被隔成了两片，新取了名字叫做仁美坊。”
“不过就跟积善坊不积善一样，这仁美坊也谈不上什么‘仁’啊‘美’的。那边几户人家从外头看平平无奇，其实做的都是人肉买卖。”
“人肉？”
卓全眼珠一转，“私娼？”
他也只能想到这一块。
“是这样的人肉……”
安然笑呵呵地在胯下比了一个手刀。
“啊？”
卓全先是不解地眨了眨眼，接着连连“哦哦哦”几声。
“原来是这种‘断子绝孙’的人肉买卖。”
他恍然大悟，突然觉得胯下冷风嗖嗖。
“那边几户人家历来是给宫里内府送小内侍的，虽然不算是内府二十四局，但也和皇宫有千丝万缕的关系。打皇上南渡到现在，宫里内府一年四季，每隔三个月采买一些小内侍。同时放一批老内侍出宫养老。”
卓全在临安城内时常能够见到出宫办事的宦官，他们派头极大，莫说对着普通百姓，即便面对捕快都是趾高气昂，卓全不是很看得上他们。
“你以为积善坊的名字怎么来的？那些老头没有后代，他们怕自己老了之后无人养老送终，就捐钱买地，在坊里建起了一座乐活堂，专门供出宫的老太监养老。也是他们倒霉，那场大火把乐活堂烧了，住在里头的老太监也被烧死大半。于是干脆推倒坊门重建。”
“重建后那里被分为仁美坊和积善坊。不知道为什么积善坊那一侧开了好几家赌坊，倒是和对面的章台街交相辉映，正所谓‘万恶淫为首，黄赌不分家’。”
安然用筷子沾了茶水，在桌子画地图。
“至于这一边，不声不响地仍旧做昔日的生意。你知道为什么那边一直都很安静，保长也不准人随意出入么？”
“为什么？”
“因为刚阉割完的内侍需要静养。”
“挨了一刀之后，能不能活下来就是生死有命的事儿了。虽说也有一把年纪的净身入宫，不过大多数都是十岁以下的男童，都娇嫩的很。他们挨了刀后，就被关在一个叫做‘蚕室’的地方。”
“蚕室？”
“你小时候养过蚕宝宝吧。”
“没有。”
卓全实话实说，“我们家没人养过。”
“这倒是奇怪了，江南的孩儿不论贫富，谁小时候没养过蚕宝宝，半夜里听过蚕虫啃食桑叶的声音呢。”
江南人重视蚕虫，处处都有供奉蚕虫娘娘的庙宇。到了春天，官府会派人保卫水道运送蚕茧，就怕耽误了抽丝，耽误了一年的丝绸生产。
即便家里不是蚕农，临安、苏州的民户也会在家里养上一笸箩的蚕宝宝，每日摘新鲜桑叶细心喂养。等蚕虫结了茧子，就有蚕农挨家挨户上门收蚕，多少也算一笔收入。
据说即便是宫里的皇子公主们，小时候都养过蚕宝宝，卓家这样的情况还真少见。
“我大哥许是嫌麻烦，不高兴弄。”
安然点点头，倒也没多想。
“养过蚕虫的都知道，这小东西精贵的很。冷不得，热不得，稍微有点风吹草动就会生病，一生病一整间屋子的蚕虫都会死。尤其是在吐丝结茧之前，蚕虫不吃不喝，身体最弱。所以养蚕虫的地方要保证温暖，干燥，安静。”
“那些被阉割了的男孩子也是一样。挨刀子后就被关到叫做‘蚕室’的地方，就跟蚕宝宝一样被娇养起来。”
“前三天滴水不沾，更不能吃东西。这三天里也是死人死得最多的。”
“基本上，一半的人都熬不过这三天。三天之后，他们还要再在蚕室里呆上一个月，就跟女人做月子一样。等出了月子，没什么大毛病就可以送到宫里去教规矩了。十个人里面，能活下来三四个就算不错。”
“别看那些公公们趾高气昂的，可不管是在官家，太后身边伺候，还是净军洗马桶，印草纸的，算起来都是打那个地方出来的。他们对那些阉割师父可是毕恭毕敬，每年年节都要奉上贺礼，感谢他们的再造之恩。”
乐活堂被烧了之后，太监们又集资造了一间百善堂，估计是被烧怕了，新的百善堂建在城郊，挨着一间小庙和一条河。
“师父，您怎么对那种事儿那么清楚？”
卓全听得津津有味。
“宫里好几个老太监都是我的朋友。现在还经常一块出来喝酒。哎，听他们说最近宫里也是乌烟瘴气……不谈这个，反正你去那边查，是查不出什么结果的。”
“那些阉割小太监的人也是太监么？”
“那到不是。不过这些人干得都是让人断子绝孙的营生，一般也都不会成家生子，怕生了儿子也养不大，所以那手艺都是师徒相传。”
“师父，那些孩子都是从哪里来的。他们死后的尸体又去了哪儿？”
卓全突然想到了一个新方向。
“你以为这些我没想过？那些孩子都是内府从周围的县镇买来的，都有卖身契。要知道他们入宫后日日夜夜伴随在圣驾身边，身世必须绝对清白，容不得半点浑水摸鱼。并且挨刀子之前都签了文书，打过手印生死不怨。如果死了，那就葬到百善堂后面的坟地里，有和尚日日为他们念经祈福，祈求早日超生。”
言下之意，乱葬岗那边出现的尸体不会是死了的小太监。
“那也不一定，杀头的买卖都有人做。只要有钱，多阉两个又怎么了。毕竟那么多的好处呢。”
卓全嗤了一声。
他最近不是跑赌坊就是跑妓院，见多了腌臜事，心中多有愤愤。
“可是仵作都验过了。”
安然刚去翻过卷宗，白纸黑字写得明白，尸体腐烂过度基本上只剩下白骨，根本看不出下身有什么异样。
“仵作验过又怎样，老许还不是收了老牛的好处……”
卓全话未说完，张着嘴巴看着同样一脸难以置信的师父。
“他，他……”
“老许的老家在哪里，快派人去追他！”
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过了腊八就是年，一进到腊月里明明还是一天十二个时辰，然而光阴好像是被缩短了，几乎是在蹦蹦跳跳的过日子。孩子们盼望着，大人们期待着，临安城里越发热闹起来，恨不得飞奔进入正月。
往年这个时候，傅竹衣都是最忙碌的。越是临近年节，城里越是不太平。各种虫豸小偷盗匪层出不穷。瓦舍，章台，赌坊，清河街到处都是游手好闲的临安恶少，还有从附近乡镇里趁着农闲出来打秋风的浪荡子。
因为年下不禁关扑的原因，整个临安城几乎处处都有人赌博。有人赌博就有人偷东西，打架，乃至调戏妇女，偷盗贡品，甚至还有偷人家祠堂牌位作为敲诈勒索的荒唐案子。
所以别人是千家万户共聚团圆，傅家的二小姐却是带队在街上维持秩序，防范火灾，乃至清扫街道，恭送皇帝出城祭扫的御驾。
那是时候管家夫妇和家里的丫鬟小厮们还时常抱怨，说什么时候二小姐能和大家一起吃个太太平平的团圆饭就好了。没想到今年他们的愿望终于达成了，而代价却是如此惨烈。
“那么多人看着我吃么？都上桌吧。”
傅竹衣坐在袁大人派人特意送来的轮椅上。
虽然家里没人笃信佛教，不过腊八节还是要过的。刘管家的娘子一早就带了丫头们用大锅熬粥。一锅甜粥，里面放了糯米，赤豆，莲子，红枣、桂圆等等食材，远超八样。另外还烧了一锅咸粥，除了糯米、黄米，还有排骨，豇豆等等。
一般来说南方人都喜欢吃甜食，傅家上下都是如此。偏偏他们家的大小姐喜欢吃咸粥。她在家做姑娘的时候，三五不时刘嫂都要为她特意煮上一锅咸粥，傅夫人还说就她刁钻古怪，将来嫁到婆家去可没人这么由着她性子来。
谁知道傅冰洁一嫁就嫁去了宫里，喝上了宫里的腊八粥。出于对娘娘的敬意，傅家每年这个时候都要煮一份咸粥。
傅竹衣穿着一身红色的新衣，脸上薄薄施了层胭脂，松松挽起的发髻上插着一支素银簪——正是那天卓不群托卓全送来的。簪头上打着一对永结同心结，原本应该是一对。一支送来给傅竹衣，另外一只卓不群留着，就等着大婚那晚并作一对，取“结发同心”之意。
这些日子傅竹衣在家都戴着这只簪子，丫鬟珍珠又是欢喜，又是伤感。喜得是姑爷不离不弃，伤感的是小姐不知道什么时候能站起来。
收到安然的信后，袁将军立即叫人送来其帐下的随军大夫。这位廖大夫比起之前的御医果然靠谱得多，经过半个多月的诊治，傅竹衣已经能坐起来。上半身的知觉基本恢复。
廖大夫说如果不出意外，再过个半年到一年时间，配合扎针和按摩就能站起来了。
“半年？可是我们小姐过完年没两个月就要出嫁了。”
一想到小姐可能会坐在轮椅上出阁，珍珠难受极了。
“欲速则不达，要徐徐图之嘛。”
廖大夫安慰她们。
偌大的客厅里，她坐着，廖大夫陪坐，管家夫妇，珍珠和其他的丫头婆子小厮们站了一地，看得傅竹衣眼睛疼。
“坐吧，插蜡烛似得干什么。”
“小姐，没这个规矩。要是被老爷知道了……”
说起傅竹远，虽然是老爷，但是在场的众人还是忍不住不满。小姐都这个样子了，老爷都不从云南回来。难道他真打算在小姐出嫁前才回京不成？
“他不会知道的。快都坐下来吃饭，都站着，是刺激我不能站么？”
听她话都说道这个份上，大家也都欢欢喜喜地入座了。
“说起来，小姐这些日子恢复得真不错。前两天手都抬不起来，这些日子都能写字画画了。多亏了大夫妙手回春。”
管家向廖大夫敬酒，大夫笑呵呵地回敬。
“说来也是奇怪，老夫从军从医那么多年，还是头一次见到这样的症状。小姐的伤不像是因为外伤引起的瘫痪，倒像是被人用力道封住了脊椎的气穴，导致血脉不通，才不良于行。老夫能做的也只是让血脉畅通而已。”
“这算什么功夫？”
众人大惊，傅竹衣头一回听他这么说，表情也是陡然一变。
“老夫也是昨天给小姐扎针的时候突然想到的。老夫在军中行医，军队里有不少充军的汉子早年都是绿林好汉，闲来给我们讲各种江湖上的奇闻轶事。听说有些高人是有这样的功夫。就是不知道小姐得罪了谁，居然遭这样的毒手。”
“我们小姐是捕头，可能是被人故意寻仇的。那人不止要毁了小姐的身体，还要毁了她的名声！”
傅竹衣受伤之后瘫倒在地，直到被路人发现才报告到衙门。她一个未婚的闺女半夜倒在大街上，这事儿在临安城里已经传成了笑话。
周大人和安捕头都在拼劲全力寻找凶手，然而就连傅竹衣都没有看清对方的面孔，一时成了悬案。
“廖大夫，你可知道是哪门哪派的人会这手法？”
“这我就不清楚了。”
“小姐，舅老爷一定知道！”
珍珠突然说。
“对！舅老爷从过军，又是多年的老捕头。之前不知道小姐的伤是江湖人的手段，如今知道了，他一定能查出来。”
“太好了，太好了。这样说不定不用一年半载就能痊愈了。”
众人闻言，欢喜不已。
“对了，说起来还有一件喜事。”
珍珠喝了酒，又吃了热粥，有些过于兴奋。
“我们小姐女红的手艺这段时间可谓是突飞猛进——她这几日正在给未来姑爷做双鞋子呢。”
说起来傅竹衣也实在是个人物。人人都以为傅捕头瘫了之后一定会在家里哭哭啼啼，每日以泪洗面，再不然就是自暴自弃，彻底放弃人生。谁知道她在最初的震惊后就迅速地冷静了下来，每天都很自觉地吃药针灸，实在是个再配合不过的病人。
大夫说做针线活可以锻炼手部的力量，她就毫不犹豫地拿起了久违的针线。
“珍珠，不要胡说八道。”
傅竹衣低声斥责。
“是真的，原来我们小姐最讨厌的就是女工针黹，过去三年两载都做不出一个荷包来。就连嫁妆被单都是街上买的。这次却给姑爷做了过年的新鞋。为了做得严丝合缝，还特意让卓三少把他大哥的鞋子偷来画了样子，真是贴心。”
“珍珠！”
“小姐能变得这般贤惠，也算是因祸得福。”
刘嫂听了大为感动，“这女人对男人的心意，都是在一针一线里的。等姑爷收到了新鞋子，一定高兴得很。”
“是啊，高兴得很。”
傅竹衣低下头，笑着缓缓道。
