进了腊月，临安城几乎天天下雪，西湖残雪固然美丽，引得无数文人骚客竞相歌咏。然而西湖美景的背后，是一年比一年多的冻毙在路边的死尸。
北边和金人的仗又输了，金国大汗趁机狮子大开口，要求年前再增加一次岁币。今年淮河泛滥，收成欠佳。去往南洋诸国的商船夏秋天的时候又翻了好几艘。户部的收入少了，就只能拿老百姓开刀。江南就是再富庶，也经不起这层层盘剥。
如今的临安城，一边是朱门酒肉臭，瓦舍高楼栀子灯夜夜高照，富人挥金如土。一边是路有冻死骨，还不起债的，收不到帐的，卖儿卖女也过不下去只好跳湖的，日日都在上演。
卓全顶着一身风雪走进藩坊，远远看着阿彪和阿丽娜正站在酒店门口，揉揉抱抱，拉拉扯扯。
“你们倒是不害羞，也不怕人看见。”
他走上前，摘下毡帽拍了拍雪珠。
“怕什么，过了年我们就成亲，又不是什么奸夫淫妇。”
阿彪搂着阿丽娜的肩膀笑道。
说来他的父母也真开明，丝毫都不介意儿子娶一个外族女人当媳妇。用阿彪的话来说他们本来已经对他娶媳妇这件事情不抱什么希望，哪晓得天上掉下来一个女人愿意委身给他。他们做父母的开心都来不及，管她是颂国人还是外国人，只要是个女人就可以。
“按照规矩，你俩婚前不能见面。”
“那是你们汉人迂腐的礼法，我干嘛要遵守。我俩一日不见如隔三秋。”
阿丽娜理直气壮地勾住阿彪的胳膊。
卓全无话可说。
“老许的案子还没进展么？”
阿彪之前被安捕头派去仵作老许的家乡找人，走了半个月多才回来，难怪他俩黏黏糊糊。
“没有，仍旧是失踪。最后一个见到他的人是镇江一个码头上的船夫。船夫说老许坐了他的船，第二天在西津渡上岸。在那之后就再也没人见到过他了。”
虽然没有明说，但是按照他们的办案经验，老许八成已经被人杀人灭口了。
“张二那边我也问了，什么都不知道。只说一切都是听老牛吩咐，自己一无所知。”
“真是油盐不进。他知道现在自己可能是唯一活下来的人证，所以有恃无恐。前些天居然异想天开说要回家过年，闹得一塌糊涂。”
如今张二的命比谁都金贵，而牢房大约是整个临安城里最安全的地方。周大人也好，安然也好，哪里会放他出去。妥协到最后的结果是允许大年夜让他女儿送一顿年夜饭过来。阶下囚能有这样的待遇，已经算是很不错了。
两人围着火炉一边吃烤肉一边喝酒。
阿丽娜虽然不会汉人女子红袖添香的举动，不过添酒翻肉的动作也极有风情。她斜斜地靠在阿彪身侧，举着长长的木箸给烤肉翻面，白皙的腕子上带着一串手环，金的银的，叮叮当当响作一团，配着炭火的爆裂声和外头雪花落地的声响，别有一番北国情趣。
“说起闹得一塌糊涂，我这里也有一件趣事。”
阿丽娜夹起烤好的肉，红唇轻启吹凉了再喂到阿彪嘴边，那亲热的模样让卓全实在看不过眼，干脆端起酒杯，把脑袋别到一边。
“阿全，说来你还比我大半岁呢。怎么到现在也没个心上人呢。”
阿彪拿他打趣。
“大哥二哥都没成亲，我急什么。再急也等我师姐进门再说。”
“也是，长嫂如母。等傅捕头嫁到你们家，你和二哥的婚事保证马上就有着落。”
听他这话，卓全心里莫名堵得慌。
“别说我。弟妹，有什么趣事，快来说说。这些日子办什么案子都不顺，简直憋闷死了。”
男童尸体案迟迟没有进展，赌坊火灾查不下去，老许的失踪案眼看也要不了了之。周大人早上还在感慨，怎么六扇门少了傅捕头，门都要关了怎么着，几百个大男人竟然全部都被困住了。
这话虽然是说给安然听的，不过卓全还是被敲打到了。
这些日子他都不好意思再往傅家跑，唯恐师姐问起案子他什么都回答不出。
“你们还记得上回傅捕头叫的花局么？”
“端娘子？”
卓全几乎都没思考就喊出了她的名字。
那天在仁美坊见到那女人后，他去章台街又偷偷打探过几回。可惜那次之后端娘子就没怎么出门，一连几次都扑了空。
“据说她前两天闹着要自杀呢。”
天越冷，阿丽娜的酒店生意越好，时常有人在这里叫局。一来二去的，那些花娘就把这段时间发生在章台街的新闻当做笑话说给她听。
“自杀？为什么？死了没？”
“呦呦，我说卓小哥，你不会是喜欢上她了吧，怎么如此上心？”
“难怪阿全你平日里一副不近女色的模样，原来喜欢比自己大的女人。”
阿彪和阿丽娜一搭一唱。
“不是……跟你们说不清。快说说她到底怎么了？”
看他一本正经的模样，阿丽娜也收了玩笑的心思，略微坐正了些。
“听说她被人骗光了所有钱财，所以要寻死。本来都已经上吊了，后来被丫头发现救下。不过也够呛的，大小便失禁不说，舌头都伸出来了。不过那时候不死，后面也活不过几日。章台街的妈妈哪有好心肠的，要不是她是宫里出来的，过去的恩客也是有脸面的人，妈妈早就一不做二不休，草席裹尸把她扔出去了。”
“便是现在，也不给瞧病，每天就让人灌一碗稀粥。活的了就活，撑不过去就死。”
说到这里，阿丽娜摇头叹息不已。
“骗钱？谁骗她的钱？”
“就是和她相好多年的姘头，住在仁美坊的刘大官人。”
“那个做断子绝孙生意的？”
卓全心想不会就是那天端娘子偷偷跑去的那户人家吧。
“你也知道他？他可是阉割男童的一把好手，据说整个仁美坊他家的生意最好，所以有了这个‘刘一刀’的诨名。”
“端娘子怎么会和他搞在一起，还被他骗了？”
“说来这人男人真是个祸害，当年要不是他，端娘子能好好地从宫里被人赶出来么？”
“端娘子不是圣上开恩放出来的么？”
“才不是呢，那是她为抬高身价编出来的谎话，实际上啊……”
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外头的雪越下越大，大树的枝丫承受不住积雪的分量，扑簌簌地往下抖落银色的光华。傅竹衣看着地上跪着的小丫头，吩咐她快点起身。
“小姐，你买了我，就是我的主人了。”
银翠跪在冰冷的地面上，脑袋抵在傅竹衣的绣花鞋边。
“银翠能够脱籍从良，都是托了小姐的福。小姐是我的再造恩人。银翠要一辈子为小姐当年做马。”
“当年做马就不必了。临安现在是个是非之地，你还是有多远就走多远吧。”
傅竹衣说着，指了指放在一旁的包裹。
“这里面有一些碎银，两张银票，还有好几件衣服，足够你生活好一阵了。我知道你是嘉兴人，从小被拐卖到了章台街，家里还有人在。既然如此，就快回家乡找你的亲人。从此不要回来。”
“可，可是……”
银翠一脸呆滞。
她本来兴冲冲地以为这次不但可以脱离美景阁这个火海，还可以成为户部侍郎家小姐的丫头，将来有个妥帖的出路。谁想到傅竹衣居然不要她。那她为什么要花那么多钱把自己赎出来。
“你放心，我知道你是女儿家，一个人上路不方便。我会派人把你送到家里的。”
傅竹衣说着，顿了顿，“若是你的亲戚问起来，你就说这些年都在京城做大户人家的丫鬟，不用担心身份的问题。另外我再给你一笔钱做妆奁，这下可以放心了吧。”
“多谢小姐，多谢小姐。”
最后一点疑问也被打消了，银翠欢天喜地地跪下磕头，“小姐人美心善，菩萨一定会保佑您的。”
“师姐，你怀疑端娘子的死因么？”
丫头离开后，卓全从屏风后走了出来。
要是被人看到一个大男人出现在女子的闺房里，不知道传出怎样的闲话，尤其还是嫂子和小叔子。只是傅竹衣吩咐了，让他不叫人知道他还在为她查案的事情，所以只能这样偷偷摸摸。
说实话，卓全长那么大还是头一回跑到女子的闺房里来。他本来以为女孩子的房间都是香香的，挂满各种荷包，锦囊，飘带五彩缤纷。结果傅竹衣的房间比卓全他自己，乃至比他大哥都来的素净。
墙壁上空荡荡的什么都没挂，也没养什么花啊鸟的，就在书桌上放了一盆兰草。倒是有个梳妆台，只摆了孤单单一个梳头油，一盒胭脂，实在不符合她千金小姐的身份。
不过傅竹衣干出的不符合身份的事情多了去了，卓全倒也觉得理所应当。不止如此，他心中还莫名有些窃喜，觉得师姐果然是师姐，和别的姑娘不一样。
虽然他也不怎么了解别的女孩。
卓全正胡思乱想着，傅竹衣也正默默思量。
“端娘子死后，那个刘一刀就失踪了么？”
“是，其实端娘子弥留的那几天，刘一刀就不见了。”
这段时间天气寒冷，比起夏天更加适合阉割男童，所以是仁美坊生意最好的时候。内府的太监按照约定把孩子带上门，却迟迟没有人回应。那公公也是个脾气大的，当场就把门踢开闯了进去，结果就看到院子中央躺着一个不省人事的小厮。
屋子里被翻得乱七八糟，刘一刀不知所踪。
公公让人打开蚕室，里面都是饿得奄奄一息的孩子。说两天前就没人给他们送饭吃了，要不是公公带人闯进来，这些孩子估计要被活活饿死。
按照这些孩子们的口供推算，在端娘子自杀那天刘一刀就不见了。
