傅竹衣和阿彪刚出赌坊大门，就听见一阵惊天动地的哭喊声。
“大人！求大人给民妇做主啊！”
卖鱼大婶推推搡搡挤开人群，冲到傅竹衣的轮椅旁跪下。
“我男人死的不明不白，求傅捕头为我伸冤！”
刚才衙门里的人通知季婶去认尸体，季婶无论如何都不接受只是一个晚上的功夫，自家的男人就没命了。然而尸体上那颗大黑痦子打破了她的幻想。
仵作说让她买一个大一点的棺材，这石灰发硬已经和她丈夫的尸体融为一体。如果强行破开，恐怕他男人也要皮肉分离，出于无奈只能一块下葬。
小捕快递上一个钱袋，说是在石灰桶外头捡到的。男人的胳膊高高举起，保持了最后时刻把钱袋往外扔的姿势。
他明白自己必死无疑，至少要为妻儿老母留下点活命钱。
女人手捧着钱袋眼泪哗哗地留个不停，这个充满了鱼腥味的荷包是她亲手为丈夫缝制的，上面绣了荷花和一对金鱼儿。她绣的时候心里就在想，左边这条是丈夫，右边这条就是自己，他俩要和和美美在一块，永远不分离。
这个荷包用了很久，上面的绣线已经脱落。因为整日里都在和鱼打交道的关系，灰褐色的布面上布满了细碎的鱼鳞粉末，银白色的粉末反射出夕阳的余晖，好像那两条金鱼的活过来一般。
女人把脑袋抵在青石板路上，额头上飞溅出来的鲜血落在傅竹衣的靴子上。
士兵们大声呼喝着上前把女人拖开。卖鱼婶也不知道哪里来的那么大力气，三五个大汉都拖不动她。她双手死死抱住傅竹衣的小腿，把傅竹衣搭在膝盖上的毛毯也扯了下来。
“婶子，你别激动。大哥的案子会有人查的。”
傅竹衣让士兵退下。
“不，不，傅捕头，我只信你，我只信你。”
即便是个妇道人家，也听说“衙门朝南开，有理无钱莫进来”的道理。她一个妇道人家，没人男人都不知道该如何营生，如何和赌坊老板斗？
她只求傅竹衣发发慈悲，看在过去一面之交的香火情上帮帮她。
“你要是不帮我，我就不起来了。反正我男人死了，我也不想活了。就让我死在这里，烂在这里。”
面对生死，再体面的人也会崩溃，何况只是一介渔妇。傅竹衣是她唯一能抓住的救命稻草，她拼着不要脸皮也要求她答应自己。
女人做惯了粗活，比起一般弱女子来有力的多，一双胳膊好似一把火钳，牢牢抓住傅竹衣的小腿。
傅竹衣感觉有一把火从自己被她捏住的小腿一路往上烧，她想动又不敢动，只好弯下腰去拉女人的双手。
“好，我答应你，我会找出幕后真凶的。不过你也要答应我，要好好地照顾老人和孩子，千万别做傻事。”
衣冠南渡后受到理学影响，大颂如今刮起了一股怪风，女子们动辄殉节。
若丈夫死了，失去贞洁，或者蒙受不白之冤，女子们就迫不及待地以死明志。一开始只是官宦人家的女眷有这样的风气，这两年逐渐扩散到了民间，女子们以殉死为荣。
若是女子不死节，都会让人指指点点，被说成没有女德，是家族的耻辱。
傅竹衣也是不明白，“清白”二字并非为女子所创，成为未亡人，受害者本就无比凄惨，这天下人不体会谅解，反而要把人往死里逼是怎样的心态。
当年姐姐的那位未婚夫惨死，也有人说三道四，猜测傅冰洁到底是会从此守一辈子望门寡，还是以死殉志。反正不论如何，京中的名门世家们是再也不会上门提亲了。即便有，也只能给人做填房，甚至还有不安好心的，想让这位傅家嫡长女给人去做良妾。
刘管家气得拿扫把把这些媒婆赶出去的时候，她们还嘲讽傅冰洁说她有人要就不错了，还想挑三拣四，摆什么官家小姐的派头。
对那时候的姐姐而言，似乎除了进宫当娘娘，再也找不到别的活路了。
————
等赶到刘一刀家附近宅子的时候，已经是夕阳西下时分。
士兵们打着灯笼，举着火把把屋子包围起来。这一片都是民宅，见到突然来了那么多大头兵，吓得百姓们纷纷关门闭户。除了偶然传来两声犬吠，安静得不像是临安，倒像是周边的乡下。
“师姐，你来了。”
卓全带人迎了出来。
“怎么了？脸色那么差，是不是身体不舒服？”
傅竹衣坐在轮椅上，手里也拿着个气死风的灯笼，白色的纸糊灯笼照得她脸色苍白。
“刚才遇到卖鱼家的女人，被纠缠了一会儿。”
阿彪答道。
“季阿大怎么了？”
卓全皱眉。
“死了……”
“……”
几人来到室内，这里已经被卓全等人搜过一遍，并没有找出什么有价值的线索。孩子们生活过的痕迹基本都被抹去，除了一套桌椅板凳，一个大通铺，和桌上的一盏已经没有了油的油灯，什么都没剩下。
“查过是谁的屋子了么？”
卓全叫来里长，是个四十多岁的乡绅，沿着长街开了几家店铺，长得颇为精明。
“这屋子已经空关了很久了，并没有主人家。”
里长上前行礼。
“之前呢？”
“被租出去了。”
“谁租的？”
里长说出一个陌生的名字，又递上早就准备好的契约。
租户的名字叫做汪正。
“为什么突然退租？租约还没到期呢。”
傅竹衣看着赁契上约定的期限，一口气签了整整十年，算下来还有两年才到期。
俗话说的好，“长安居大不易”，临安虽然不比唐代的都城，是万国来朝之地。可作为大颂朝的首善之地，这几年临安的房价已经远超渡江钱的汴京。这间宅子位于临安中心地带，闹中取静，出行方便，不管是买是租都不会便宜。
“小人也不晓得，突然有天全家人都不见了，我一开始还以为是主人家欠了赌债，或者犯了什么事情突然卷包会。结果等了好几天也没人找上门。”
“他家有几口人，是做什么营生的？”
“这个……”
里长尴尬地笑了笑，“也不知做什么营生，似乎是个帮闲。有时候几天都不出门，有时候出门几天才回来，不过都是夜里来的。他只要一回来这宅子里就热闹了，女人的笑声和喝酒划拳的声音，回回都要闹到后半夜才停歇。”
老头说着，猥琐地舔了舔嘴唇，“邻居们都猜，这说不定是谁放在外头的宅子，专门用来金屋藏娇的。哎，这也是常有的事情……大宅门门槛高，也不是什么女人都能领回家的。”
这么一想，似乎能说通为什么这户人家突然消失。或许是男人的正房太太点了头，终于同意外室进门。又或者男人在外头又有了新的女人，在享用完了女人宝贵的几年青春后残忍地抛弃了她。
里长越想越觉得自己有道理。
“你见过他家的女人么？”
卓文追问。
“那女子很守妇道，平日都见不到人影。只有男人在家的时候才有动静，小人并不曾见过。”
他说着，意有所指地抬头看了傅竹衣一眼。
“孩子呢？”
“倒是不知道他有孩子。”
“他们夫妻在这里住了那么久，感情又像你说得那般好，居然没有孩子？”
“是没有，还是没见过？你身为里长，登记人口是职责所在。这是在玩忽职守么？”
傅竹衣冷冷地说道。
“这……这……”
里长被问得哑口无言，掏出手帕不住地擦脑袋上冒出的冷汗。
“我之前问邻居打听过，说似乎听见过小孩子的哭闹声。怎么，里长竟然一无所知？”
卓全继续添火。
其实他压根没有问过什么邻居，不过是捕快审问的老招数罢了。
“是，似乎是听过有孩子的声音，但是真没见过人……或许是养在院子里不叫出来？”
“胡说八道，小孩子家哪里是关得住的。”
“是，是……”
看里长急的脸色发白，舌头发硬，慌乱茫然的表情不像是装的，傅竹衣和卓全互相对视一眼，确定他是真的一无所知。
“全城搜捕这个叫做汪正的。再把这上面按指纹的保人给我找来。”
在临安租房，租赁双方都需要保人才能签订赁契，即便是通过牙行租房，这手续也必不可少。想要给人做担保，也是有条件的，或者是城里有名的乡绅，或者本身拥有店铺和固定的住所。万一租赁期间发生了纠纷，保人是有责任的。
吩咐完了手下，傅竹衣叫卓全把他推进那间安装了铜管的小屋。
随着轮椅发出“吱吱嘎嘎”的声响，傅竹衣突然重重地拍了一下扶手。
“怎么了？”
众人也跟着一惊一乍，有几个士兵激动地拔出了佩刀，四下探望。
傅竹衣抬头看着已经升上来的月亮，刹那间汗雨如下。
她刚才就觉得奇怪，明明知道她们此行就是奔着密道而来，刑师爷为什么非要故弄玄虚用石灰封掉入口，又砌了一座墙？
“调虎离山之计……”
