文西 译
装在红色信封里的扑克牌恐吓信？
麦卡托鲇的解谜！
1
“我可能被人盯上了。”
有名的闺秀作家鹄沼美崎在八月中旬拜访了麦卡托鲇的事务所。
在呼吁全球变暖之时，大坂也毫无例外地迎来了酷暑。照射着的阳光与空调室外机吹出的热风混在一起，阳炎笼罩，街道在视野中扭曲。从最近车站到开着空调的麦卡托事务所，我几乎是爬着过来的，而午后出现的美人作家却连一滴汗都没有流。
她是住在神户，拿过多次文学奖，时不时在杂志和报纸上接受采访的人气作家。我曾看过拍下她与爱车——红色的兰博基尼的报道。想必也是飒爽地驾驶到事务所前吧。
“美人作家”不是我个人的评价，而是媒体对她的陈词滥调。当然在我看来，鹄沼美崎也是美人。
小麦色的健康皮肤和五官分明的脸。茶色短发，白色衬衫和红色短裤。比起女性化，更偏男性化。红色短裤从出道起就成了她的标志物。
“从上个月开始发生了奇怪的事……”
美崎在会客室里坐到麦卡托的面前。在电视上看到过的灿烂笑容现在不见了，取而代之的是浓厚的阴影。
她主要活跃在纯文学领域，是像我这样的三流推理作家在类型和知名度上都无缘的人物。因此这当然是第一次见面，她之前似乎都不知道我的存在。
不知道之前就听说过，还是在接到前天的委托电话后做了调查才知道，
“您比作者近照还漂亮呢。”
麦卡托难得奉承。美崎看上去也有些受用。
她在二十一岁凭新人奖佳作初次亮相时，与另一位获得本奖项的，两位美女作家成了话题。两位类型不同，美崎是健康的阳性，另一位——藤泽叶月——则带着文静神秘的印象。
美崎时不时会登上杂志与电视，而叶月却不愿露面。但她也不是覆面作家，每次获得著名文学奖时也会在颁奖仪式上登场，出版纪念的签名会时，也会被粉丝们在社交网络上报告她的样子，她作为普通作家活动着。和在文笔业之外的周边地区也很活跃的鹄沼美崎做比较的话。
出道至今已过了七年，作风完全不同，但两人到现在仍会被比较，大概是因为出道时的冲击力和两人都住在关西的缘故吧。叶月住在关西机场附近。
当然我和美崎一样，也没见过叶月。
“那么，具体是怎么回事呢？”
麦卡托把礼帽放到一旁催促道。美崎一瞬露出了犹豫的表情，
“一开始，我收到了方块K的扑克牌。装在红色信封里。里面只有一张方块K的扑克牌。”
“方块K啊。”
“然后第二天是方块Q。后一天是方块J。每天都用信封寄来，也没有其他东西。”
“倒计时吗？但为什么是红色信封中的方块呢？”
麦卡托用平静地语气询问。他的视线被美人作家的红色短裤吸引。答案不言而喻。只是，在常年交往的了解中，他对这次委托还没有产生真正的兴趣。
“我不知道。可能因为红色是我的代表色，”美崎摇了摇头。“一直到了方块A，然后又寄来了红心K。然后是红心Q。”
“从方块到红心的倒计时吗。你带了收到的扑克牌了吗？”
看上去有点兴趣了。
“带了”，美崎递出一个小盒。“包括了今早送来的红心4，这里有二十三张。”
麦尔打开盖子，拿起扑克牌。背面画着天使骑自行车的图案。这很常见。他仔细观察了十秒左右。
“扑克牌本身好像没什么特别。您带信封了吗？”
美崎从包里拿出纸袋，里面有十来个明信片大小的红色信封。一开始寄来的信封被她扔掉了，就剩下了这些。
信封上只有收件人与美崎的名字用活字印刷。收件人写的是酒店的名字。背面没有寄件人的名字。
“您住在酒店吗？”
麦卡托问道。
“到八月我就立刻把工作地点转移到度假酒店。我一开始以为是恶作剧，结果到酒店的第二天，信封就不再寄到我家而是酒店，所以我很害怕……”
美崎胆怯地看着麦卡托。
“原来如此。度假酒店在哪？”
“和歌山的白滨。”
“邮戳是大坂市北区的中央邮局。前一天上午寄出的话，应该能勉强送到。”
北区的中央邮局是位于大坂站和大坂市政府之间的邮局。集邮量巨大。
“谁知道你要到酒店住？”
“那个嘛，”美崎说。“这几年每年都去，熟人和各公司的编辑都知道。酒店的房间也连明年份都订好了。”
“也就是说，和你亲近的人都知道，你的粉丝呢。”
“我曾在随笔中写过夏天出门的事。但具体的时间和地点，而且每年都是同一地方，应该是不知道的。”
“这样啊。终于明白你困惑的原因了。寄件人不是奇怪的粉丝，更可能是你的熟人。”
“是的。但我一点线索也没有。”
美崎垂下脸。
“真的吗。红色信封和扑克牌的意思也？”
面对麦卡托的问题，她静静地摇了摇头。
“如果是更具体的胁迫信，我也许能够应付，但这真是乌云密布。”
“确实看不清犯人的认真程度。一般特意寄来胁迫信，是希望对方感到害怕吧。但这有些半途而废。你的态度也很特别，看上去并不是很害怕。”
“不愧是侦探先生。”
美崎露出洁白的牙齿，有像啮齿类动物一般的白色大门牙。
“我不喜欢莫名其妙地被单方面威胁。”
她的性格意外得不服输。望着她的侧脸，被她投来怀疑的眼神。我急忙移开视线。
“无论如何都想报一箭之仇，你这样想吧。所以，找我来调查吗？”
麦卡托露出微笑。委托的内容好像很合他口味。
“当然想请你调查一下，最重要的原因是三天后肯定会送来红心A。我担心那天晚上。”
“当然。红色的信封带着红色的标志。这同你的印象色相同。红心A可能是倒计时的最后。”
“幸运的是，酒店还有一间空房。我会去通知酒店，您可以住在那里。”
“我明白了。三天后会去拜访您。在此之前，我们会在这边调查，信封和扑克牌可以先由这边保管吗？”
“可以。拜托了。麦卡托老师能来的话，我就放心了。”
美崎松了一口气，笑了，和刚才不同，似乎是从心底放心了。一下子放松了。
“但是还请注意。倒计时也可能因犯人的情况而发生变化。”
麦卡托不忘补上钉子。
“我知道了，到时候会立刻通知您。”
目送比来访时脚步更轻快的鹄沼女士离开后，我问他。
“喂，麦尔。知道她委托了你的话，犯人有没有提前行动的可能性？”
“不能说完全没有，但肯定没有。”
他用食指不停转着礼帽，断然否定了。我想知道他自信的根源。
“如果因为找别人商量就会困扰，本来就不会做倒计时这种事。特别是还分出了日期。就像怪盗的预告信，在那一天提高警惕就行了。”
“所以是为了揭她的底……”
“本来不寄扑克牌的话，她就毫无警戒心。不管做什么都很容易。特意提醒她，却要揭她的底，你不觉得这很费事吗？”
“那么，三天后肯定要发生什么……难道只是恶作剧，犯人什么也不做吗？”
对此，麦卡托摇了摇头。
“这就是太美好的预测了。犯人会采取活动的。”
“为什么这么说？”
“用扑克牌的倒计时很暧昧可以期待警察不出来。想要认真威胁用杀害预告就好。那样美崎会更害怕，警察也不得不出动。如果只是想恶作剧而不实行，预告应该更加过激。万一警察、机动队，甚至自卫队都集结起来加强防御，也一样可以不实行。避免这个问题，就是有实行的意思。”
“如果在最新的搜索调查中找到犯人，也可以用恶作剧的说法来逃避吧？”
信封和扑克牌都是平平无奇的东西。但由于印刷字的特征，可以查出打印机和电脑的机种，贴邮票时的唾液和指纹也会出问题，投信的样子被遍布全城的摄像头拍到了，不是完全没有偶然暴露身份的可能。
“也不是没有这种可能性。不过犯人要是熟人的话，就算搪塞过法律，在她那里能说得通吗。那样的话就会绝交吧。”
2
三天后的午后，我和麦尔去了白滨。美崎来车站迎接我们。今天早上送来了红心A，倒计时终于到了最后一天，她很开朗。是没有把事看得太重，还是麦卡托在所以放心，还是空有精神？我不明白。
不久我们看到了度假酒店。说起南纪白滨，这里除了熊猫，还有知名的六十米高的断崖绝壁和长达两公里的三段式岩壁，这家酒店也建在类似的陡峭悬崖上。在奢华酒店的入口处，能听到海浪被岩石撞击的声音。
美崎住在酒店最顶层，七楼尽头的房间。在与度假酒店之名相称的房间中，七楼有格外舒适的套房。
在圆顶上挂着吊灯的起居室外，还有两个卧室。像酒吧柜台一样的时尚厨房。我的话，在那个厨房就可以悠闲生活了。房间布局是二室一厅，却是想象中二室一厅的两倍。
宾馆的一楼好像有露天温泉。套房里当然的设置了室内浴池。透过玻璃窗，可以看到远处闪闪发光的太平洋水平线。因为朝西，溢出浴池的热水和远方的水平线融为一体的日落，非常的梦幻美丽。
“因为有这个，每年都订的这里。”
“不愧是一流作家。”
麦尔夸奖了。也许其中还夹杂着对我的讽刺，但因为差距太大，我根本不想嫉妒她。嫉妒是越接近越强烈的。
“那种，一流作家什么的，得了一个奖就会被这样认为。”
美崎很谦虚。
“不不不，只要不断地自称一流作家就好。然后再多公开一些优雅的生活，为了给后来人梦想。”
“虽然听说过是孤高的侦探，但麦卡托老师果然还是与众不同。那样做的话，不仅不会给人梦想，反而会被同业者当做讨厌的女人。”
“事到如今你怎么还在意同行。明明已经成了作家。”
出乎意料地，麦卡托皱起了眉头。
“那边的美袋君什么也没得到，但每天都堂堂正正的。”
“嗯，别人是别人，自己是自己。”
本来也不是堂堂正正的身份与心情，但突然被为难也只能这样回答。在女性面前理所当然地想装模作样。
“对了，不换房真的可以吗？”
我一边眺望着大象也能住的室内，一边问道。盂兰盆节时度假的客人达到了顶峰，这家酒店的空房间变得引人注目。但几乎没有美崎那样连租一个月的。节前不提，现在想换房间应该挺容易吧。
美崎的眼神有些锐利，
“换了房间，会觉得输掉了。”
“你不服输呢。”
想起她在事务所里也是这样。
“虽然有点不好意思。……但我觉得正是这样才能走到现在。”
鹄沼美崎的书中，在之后慌慌张张读了的三本名作里，如反映了现在她说的话一般，都是强势且不服输的女主角。
“很有你的风格。但是偶尔也该试试不骄傲的生活方式。你会觉得拘束吧。”
麦卡托罕见地说了人生指南一般的台词。美崎微笑着，
“我不像旁人那样拘束。而且……这与创作欲望有关。”
“是这样就好了……”
她不顾麦卡托的苦口婆心，回到了起居室。
“然后我想让老师们住在这个房间。”
如前所述，套房是二室一厅的布局，其中两间卧室和室内浴室在西面的海边。美崎常用的是左边的房间，中间的房间则是朋友和编辑来玩时住的房间。
“当然，来住的朋友和编辑都是女性。”
她立刻解释。也许是在电视上露脸的缘故，也不得不警惕这种传闻。最右边是室内浴池，还有前面的更衣室和洗漱台，门在起居室的北侧。
美崎指的是中间的卧室。
“原来如此”，我发出声音。
因为她说要给我们淮备隔壁的房间，我就误以为是隔壁号码的房间。还很在意如何在酒店的隔壁房间防止袭击，在一间套房内就不成问题。
我窘迫地解释了误解后，
“对不起，是我说明不充分。隔壁的房间也已经满了，所以租不到。”
“住在这个房间的朋友和编辑都是女性，侦探也可以吗？”
麦尔提出了理所当然的疑问，
“因为我相信对麦卡托老师的评价。”
“那真是光荣。”
麦尔戴着礼帽轻轻鞠了一躬。
这么说来……关西有不少有名的女侦探。为什么选麦尔呢？我有些在意？在侦探行业中，他的名字很响亮吗？美崎称赞他为“孤高的侦探”，不熟悉侦探业的我觉得这个称呼很陌生。
“总之我去收拾一下。”
把行李放进房间的我回来后，麦尔正要进入她的卧室，我也匆匆跟着。
或许是卧室兼作书房的缘故，在鲜红的木质桌子上，除了笔记本电脑外，还堆满了厚厚的资料书。看了下标题，天桥立、大江山的原伊势、北丹铁道之类的资料很显眼。是在写以昭和的丹后为舞台的故事吗？要是盯着看被当成间谍会很为难，我跟着麦卡托来到了阳台。是两开的法国窗，阳台和隔壁的卧室共用，但被隔板分开不能来往。
从一直到胸部下方的阳台栏杆上探出身子，平静的太平洋尽收眼底。因为没有玻璃遮挡，亮度比室内浴室高，反射光刺进眼睛了。左右望去，数十米长的断崖形成了海岸线。这是白滨的看点之一。
在正下方，能看到酒店用地内的散步道和郁郁葱葱的草坪。从建筑物到断崖有十五米的距离，从七楼看就像一条走廊，有了会滚进海里的错觉。
从左边的房间也突出了阳台，大概有两米的距离。
麦卡托看了看旁边的阳台，透过窗帘确认了光亮。
“看来确实有人住了。”他低语道。
接着麦尔抬头看了看。因为是最顶层，上面没有阳台，而代替来避雨的屋檐突出着。
“从上面偷偷溜进来好像很难，但今晚绝对不要到阳台上来。绝对不行。”
他再三叮嘱美崎。麦卡托的语气变得认真起来，美崎也以奇妙的表情点了点头。
“突然进入工作模式了呢。”
“作为侦探，必须排除所有的不安。说到底也只是为了以防万一。而那边的美袋君，说不定被你的色香所迷惑而做坏事。”
麦卡托回到了柔和的语调，美崎也笑着说，
“别看这样，我对自己的运动神经还是有自信的。从小时候我的体育成绩就比男生好。对方是美袋的话完全没事。”
两个人一起欺负我。
确实，她从衬衫和短裤中伸出的手脚虽然很细，但很紧实。作家有我这样用不规则的生活节奏消耗生命力的类型，也有因为反作用而过度维持健康的类型。她的情况应该属于后者。也有始终意识到自己在杂志和电视等媒体上被人注意的缘故吧。如果不只是在健身房，也加入了格斗系的话，那我真不是对手。
或许，美崎没有想象中那么害怕，也有体力的原因。就算是寄来扑克牌的阴险犯人，也能一个人对付。
麦卡托回到卧室后确认了下更衣室。美崎的卧室内，人能藏起来的地方只有床底和更衣室。没人埋伏。
更衣室的天花板上还设有通往天花板内的入口。
“正好有梯子。你能帮忙调查一下吗？”
麦尔指着更衣室的折迭梯子对我发出指示。虽然只是个一米多高的全新梯子，本以为是铝制的，意外的重。好像是铁制的伸缩梯子。
调查了天花板，但是入口被锁住了打不开。
“这样就没问题了吧。不管是多么高级的酒店，在天花板上走来走去也会发出声音，用这个梯子会更加方便。”
麦卡托沉重地把它从更衣室里拿出来，坐了上去。与普通的梯子想比，脚踏板的部分更宽，可以稍微代替椅子。
“座位很大，睡觉也行。这样靠着也很没问题。”
身穿无尾晚礼服坐在铁制梯子上的样子很搞笑，但他是认真的。又站了起来，
“今晚可以把这个借我吗？”
美崎对这突然提出的要求有些为难。
“这是为了你。”
这样强硬地说了，也不等回答，她也只能同意了。
说不定开始后悔怎么偏偏委托了怪人侦探麦卡托……困惑的美崎从表情中强烈地体现出。
在我们的卧室里放好梯子后，麦尔又从包里拿出了无线讲话机一般的东西，推给了我，
“查一下有没有被窃听。”
“我吗？”
“这是你的工作。”
不容置疑的口吻。这样一来，反抗也没用。我问了使用方法，然后从玄关到壁橱，再到洗手间，一一查看。但是传感器一点反应也没有。
“好像没有窃听器。”
二十分钟后，我报告了结果，麦卡托像是自己调查了似的告诉美崎。可能是至今为止的交谈中已经找到了诀窍，美崎也向麦卡托表达了感谢。也太得意忘形了。这二十分钟里，麦卡托只是在和美崎愉快地享受着茶点而已。
虽然这也不是什么大的劳务，但不论结果，我决心一定要把这个事件小说化。女主角的名字……叫片濑由比吧。
虽然我坚定地发誓了，之后她又悄悄向我鞠躬，那我重新考虑。
就这样，到了晚上。吃完晚饭已是晚上八点。平时她会在酒店或附近的餐厅吃晚饭，而今天慎重地选了客房服务。
要是在出去吃饭的时候被人装了窃听器，可就前功尽弃了。
说是客房服务却不敷衍，是由酒店内的和食店所做，是以石斑鱼为中心的生鱼片拼盘和火锅，是使人吧唧嘴并引发痉挛的豪华料理。仅仅这个就有跟麦尔一起来的价值。
之后美崎进了室内泳池，吹干头发换好衣服后在九点现身。是睡衣吗。比白天多了几分随意，但还是穿着红色短裤。
“麦卡托老师，您喝酒吗？”
背景音乐是肖邦的钢琴曲，她从起居室一角的酒柜中拿了一瓶。是红酒。我不知道牌子但应该有些年代了。
“那我不客气了。”他坦率地接过杯子，我有些意外，本以为他会拒绝的。
“美袋呢。”
“他今晚不用睡所以不用了。毕竟要负责劳动。”
被这样决定了，我也不得不服从。作为石斑鱼套餐的代价，我觉得还算便宜。但他什么时候决定让我一个人不睡的？
“鹄沼老师呢？你相当喜欢喝酒呢。不光是红酒，其他的也喜欢吧。”
麦尔一边看着天花板玻璃中倒挂着的酒吧一般的厨房，一边问道。厨房的架子里还摆了一排白兰地。
“我没问题。我也有点担心嘛。睡觉的时候被袭击了就糟了。”
还故意看了这边一眼。会被谁袭击啊？
“可是，”麦尔转移了话题，“我之前还看到那一堆资料，您是来酒店工作的吗？”
“不工作就冷静不下来。我说不定是工作狂。但今天也要休息了。”
“度假的本意就是‘随心所欲’嘛。喜欢工作的话那也没办法。但你有了名声也不缺财富，什么使你这样呢？”
我感觉他饶舌起来，意识到他杯子里的酒已经少了一半。难道麦尔觉得自己不会被犯人袭击吗？我有这种感觉。
“今晚要是什么都没发生怎么办？”
“那明天会寄来梅花K吧。”
“那不是还要再苦恼二十六天吗？”
“时间充足的话，会有很多解决方案。在这种意义上，你早点来咨询就好了。”
“对不起，”美崎低下头，“因为我不知道要认真到什么程度。”
“嗯，只是扑克牌的话，这是普通反应。你没做错。而你比普通人有更优秀的决断力。我读了你的恋爱小说后确信了这点。只是还有些遗憾。”
风是不是变强了一些？这个房间在顶楼的角落，厨房尽头也有个突出的窗户。那扇窗因风压而吱吱作响。
“对不起，但我不喜欢恋爱小说这种表达方式。”
“呀。”
他停下了摇晃着酒杯的手。
“别人不太清楚，但我写的只是女性小说。其中一个侧面是恋爱……说到恋爱小说，确实女性的重点大部分在恋爱上。”
“确实，鹄沼老师的小说里，恋爱的比重不大。”
“是啊。登场人物被恋爱愚弄，但背后是生存之类更大的问题。采访中我也总会回答，我写的不是爱情故事而是教育小说。从出道时就一直是。我现在开始写的是同时代的烦恼，主人公克服了各种各样的问题。”
美崎的话语中带着热情。对麦卡托的语气也变得强硬。
“真是不好意思。我道歉。”麦卡托摘下礼帽低了头，“只是我看的杂志上，把你和藤泽叶月老师作为恋爱小说的旗手来介绍。”
“藤泽老师是优秀的恋爱小说作家。带着幻想与诗意。而我写的是女性小说，这两个似非。但是……”
他立刻意识到自己踩了地雷。出道时就意识到的同龄人的存在。也有不想在一起的部分吧。
啜饮着泥水的我，也是独自一人。成功人士的话，就更不用说了。
“那应该是杂志的失误吧。这般控诉还会有编辑出错，这个行业还真是辛苦。……但是年轻时的恋爱不也是一大因素吗？”
麦尔随意地倾斜着酒杯。他喝完后说了句“失敬”，又倒了一杯。美崎只是用冷淡的眼神看着一连串的动作，
“确实恋爱是个重要因素。我也有过被愚弄的时期，也毫不隐瞒地把它写成小说。但这之后的事更重要。应该以经验作为食粮，朝着目标前进，一定会有所收获。”
“原来如此，这是你一贯的胜者美学。我也喜欢胜利，所以支持你。不过偶尔输掉也未尝不可。和侦探不同，输了也不会丢掉性命。”
“失败了却有收获，那最终不也是获胜了吗？”
美崎较真起来，没喝口酒却兴致高涨。
“原来如此。真是积极向上的思考方式。那边的美袋君也该好好学学。”
我突然被扔进这一触即发的场面。最麻烦的时候……不，是要我当缓冲材料吧。我积极地思考了。
“比起胜负，我只要从他那里找到小说的素材就行了。要说的话就是，出书我就赢了。”
“这么易懂也很棒。”
美崎微笑着，麦尔可能是对此感到不满，
“这哪里棒了？”他反驳道。“美袋君把我的一切都变成铅字了。是蝗虫啊。你也要小心。刚才的发言也可能变成铅字。”
“不会。我不是那么没礼貌的人啦。”
我立刻否定。
“我从铅字的一方到另一方。这也很有趣。我是不是该在美袋面前保持淑女的形象。……已经晚了吗？”
以缓和气氛为契机，我们说回了扑克牌。
“如果今晚什么都没发生，明天送来了梅花K……刚才说的是二十六天，但黑桃A后也有可能送来Joker。那就是二十七天了。”
“确实。”
这份出乎意料使我叫出了声。
“现在是缺乏前提条件只能推测的状态。虽说如此也没有一直等下去的必要。例如，下周你在别的地方订酒店，把情报告诉朋友和编辑，比如说告诉了十个人，就订十家酒店。告诉对方的酒店不同，就能发现是谁送来的。当然朋友之间可能也会说到住宿的地方，所以不一定能那么顺利。”
“好主意。”
美崎的心情变好了，她很高兴地双手合十。
“总之，重要的是时间。因此今天不要发生任何事。如果今天失败了，犯人也会重新考虑。那就是双赢。”
“侦探是怎么看待犯人的？”
“委托人的安全是第一位的，如果能防患于未然，就再好不过了。因为每发生一起事件，就会有一个人不幸。”
或许是想在美女面前装酷，麦尔重复着不相称的人道主义发言。但看上去很认真，或许不知不觉中他已经醒悟了。又或者是因为酒精。
“让他能停一步是一步也是侦探的指责。”
语气有些可疑。不知道倒了多少次酒，酒瓶里的酒没了一半。果然是酒精的缘故吧。
“喂，麦尔。”我想告诫他，他却毫不在意，“说起扑克牌，还有件不可思议的事。你知道扑克牌标志的顺序吗。”
“不是黑桃、红心、梅花、方块吗。”
“黑与红的交替，保持了平衡，但这个答案不对。是黑桃、红心、方块、梅花。”
“这样啊。”
“有趣吧。”
虽然我不懂哪里有趣，麦尔却愉快地微笑着。
之后，四个标志的由来，杰克、皇后、国王的原型和持物等，与事件无关系的知识增加了。美崎也摆出一副冷淡的样子，低头附和着。这样的侦探没问题吗？也许对麦卡托的能力开始不安了，没想到他会醉成这样，我也惊呆了。
快到十一点了，外面不知不觉下起了雨。预报说的是晴天，这可能是突发的暴雨。雨势越来越大，还猛烈地敲击着厨房的窗户。麦尔的讲解终于结束了，也许是听到雨声才回过神来。
“不好意思，差不多要结束了，今晚请小心。”
“好的，拜托您了。”
美崎听累了，叹了口气回答道。也不再是之前活泼的状态，有些驼背地回了自己的卧室。
我和麦尔也一起回了卧室。
“门稍微开一点，能看到整个起居室。”
下完命令，他就立刻在床上呈大字型地睡了。事先开了空调也很凉快。很适合睡觉吧……我觉得他很不负责任，明明是麦尔接受的委托。
话虽如此，在关系到一位女性的性命的现在，我也不能放弃职责。也有一饭之恩。我把梯子拿到门前坐下，透过门缝望着黑漆漆的起居室。
没过多久，隔壁的卧室里传来古典音乐。是声乐曲。不是歌曲而是大编制的巴洛克音乐。很像巴赫的《马太受难曲》。不是早晨的巴洛克，是夜晚的巴洛克。
我以为她是要工作，但说是今天休息了。这只是睡前的音乐吧。虽然感觉有点吵，但人的爱好也各不相同。
即便是再嘈杂的古乐器演奏，音量小又隔着高级酒店的墙，也变成了良好的睡眠助剂。在我耳中，宗教音乐那舒缓的节奏逐渐变成了摇篮曲。就在我昏昏欲睡的时候，身后传来了雷声。随着一声巨响，青白色的光透过窗帘照射进来，透过突出窗户照亮了一瞬间。
“突袭吗？”
我感到不安，但很快掌握到这是落雷。雷鸣过后，风和小雨声再次淡淡地传来。到了这个时候，我又完全醒过来了。光和声音是同时，所以雷击地点很近。
电闪雷鸣，不知从哪里刮来的风，还有麦卡托静静的呼吸声。旁边传来了《马太受难曲》的声音。美崎已经睡了吗。
女性听到落雷也一点不惊讶，大概是睡着了吧。起居室一片漆黑，只听得到时钟的指针声。以往万一，要是玄关和窗户被打开一点就能看到照进来的光，所有的灯都关着。
黑暗很不可思议，我一动不动，却能感觉到有东西在逼近。不是什么东西要从黑暗中袭来，而是黑暗本身要袭击我。静寂追赶着我。
麦卡托在我身后，美崎在隔壁的房间，这让我安心了一些。虽然是本末倒置，要是有小偷侵入，三个人也能解决吧。
现在看来还一切顺利。除了夜里还要一个人目不转睛的我。不过，工作原因这个点也基本起床了，确实是个合适的人选。
话虽如此，音乐还是很容易变成摇篮曲。悲伤的使徒们叹息耶稣之死的声音，听上去像小鸟的叫声。眼皮又变重了。在无声的情况下感觉会更敏锐。我似乎明白了人的耳朵为何无法闭上的理由。
黑暗与听觉的斗争。
这之后，我反复在睡梦与现实中彷徨。不，我觉得自己醒着，说不定就是那一瞬间睡着了。毕竟只能靠音乐把握时间的连续性，可那也是最大的元凶。
不久，清晨的阳光透过背后的窗帘照进来。
没有恶作剧吗。一看表是五点半了。果然不睡觉会很累。比通宵工作还累。《马太受难曲》不知循环了几次，一枚CD无法收录全曲，所以是读硬盘的循环播放吧。
总之想让麦尔替我。我想听着《马太受难曲》好好睡一觉。
在什么都没发生的情况下，虽然很在意早上会不会收到梅花K，但我实在是太困了。半抬着眼皮，我向麦尔要求换班。
但在那一瞬间，窗外传来了无情的警笛声。
3
发现美崎坠楼身亡的时间是天亮后不久的五点半。被天亮后散步的住客发现了。是一对年近八十的老夫妇，而心脏不好的夫人也被救护车送走了。
尸体在美崎房间阳台正下方稍微偏南的地方。风刮得很猛，或许有些误差，但可以确定是从美崎卧室的阳台上掉下来的。美崎穿着回卧室时的衣服，因为下雨原因衣服和身体都湿透了。
死因是跌落导致的颈椎及头盖骨骨折，没有其他外伤。也没有被束缚过的痕迹。可以认为是正常活着从阳台上掉了下来。
从衣服的状态来看，确实是在下雨的时候掉了下来。据气象台报道，昨晚的雨在夜里两点就已经停了，所以她是在此之前就掉下来了。另外，警方称，极大可能是在十一点到一点之间。
为什么美崎会在雨中出现在阳台上，这还不清楚。
美崎卧室的法国窗开着内锁，不管是否存在别人的要求，她确实打开了窗户。只是，卧室内既没有争斗的痕迹，也没有被翻过的痕迹，听到消息后我们确认了房间，除了一直响起的《马太受难曲》，和昨晚看到的情况一样。
“这怎么回事，麦尔。”
我问道，麦尔只是叹息着“不行吗”。
“不只是不行吧。你喝了好多酒，结果委托人都死了。真是失态。”
我无法掩饰自己的怒气。我也很少对麦尔生气到这种地步。虽然从接到委托后才读了她的作品，但我认为鹄沼美崎的死是文坛的巨大损失。而就在六小时前，我们还交谈过。
“你要怎么善后呢。”
在麦尔回答前，玄关的门开了，有位三十多岁的便衣刑警出现了。这位刑警叫做柳晄司，比麦尔高很多，脸也很帅气。只是仪表差一点，头发乱蓬蓬的，像是睡姿不好总是左翻右翻，还穿着黑色牛仔裤和长靴。
“你就是保护被害人的没用侦探吗？”
他带着一副无掩饰的瞧不起人的表情来质问。他的语气比起刑警，更像个轻佻的私家侦探。
“大概就是这样吧。”
麦尔连眉毛都不动，很坦然地承认了。
“也就是说你们在一起待到了十一点。”
麦卡托的恶名似乎都传到和歌山了，
“要不是署长直接拜托，我才不干。”
他不满地分享了情报。当然，代价是被追根刨底地问了昨晚的情况。
或许是有委托失败的侦探这一印象，
“为什么要给这种人VIP待遇呢？”
偶尔也夹杂着厌恶的情绪。
“还有那边的三文作家。”
刑警的矛头又指向了我，与被害者相比确实不值三文，所以我不反驳。
“刚才说的话里，你最可疑啊。很难想象被害人会在雨中一个人去阳台。也就是说，要诱导或威胁被害者去阳台，必须先进入她的房间。既然你一直监视着起居室，那就只有你能做到了。”
“怎么会！”
晴天霹雳。而且，高个子的刑警还盛气凌人地卷舌，
“要是发现了被害人有他杀的征兆，你就可以直接进拘留所了。”
“我只是在监视起居室啊。”我主张道，
“同房的糊涂侦探不是一直在睡吗？那就只能是你了。”
在跟着麦卡托遇到了各种各样事件后，我被当成犯人了很多次。但，这还是第一次如此不分青红皂白地下了判断，我握紧拳头淮备反驳，麦卡托却先开口了。
“这太草率了。我建议先去查查隔壁的房间。我昨天看到那边的灯光知道也有客人在住。现在也亮着呢。而且这么一番骚动后，隔壁却没什么动静，不是挺奇怪的吗？”
刑警大概也想到了什么，无言地离开了。
望着他的背影，麦卡托一声不吭地戴上礼帽，出了房间向电梯走去。到了一楼，穿过挤满警察和媒体的酒店后门。目的地是美崎坠落的现场。因为是酒店的西侧，散步道和草坪都被酒店的影子覆盖了。
尸体已经被运走了。警察把我们误认为围观群众而要赶走。意外的是麦卡托也没怎么抵抗，双手合十地走进被胶带包围的现场。
“我想保护一切啊。”
他小声说。那是混合着虚无的声音。
“喂，那边的你。那边掉的跳板，你待会儿告诉柳警官那个是重要的证物。”
他指着墙面边横卧着的一块长两米宽二十五厘米的铁板，工作人员好像忘记回收了。
“那和事件有关系吗？”
我问转身就走的麦卡托。
“大概是吧。那么细的板子。还真是拼命啊。”
麦尔没再多说什么，回了酒店。他穿过大厅走向前台，询问邮件的事。
有一封寄给美崎的红色信封。见惯了的没有寄件人的信封。开封后，里面放着梅花K。麦卡托把信封装进口袋，
“不管怎样明天也会来吧。”
他小声说。
*
“你耍了什么花样！”
柳警官怒吼着，已经是十一点多。
“隔壁就剩了个蝉壳吗。”
“嗯，住的人叫做石上花子。地址是编的。名字大概也是假的吧。她从四天前住在这里，但第一天以外谁也没见过她。戴了口罩和太阳镜，头发很长还有宽檐帽子，在盛夏穿着遮住手脚的衣服。实在是太可疑了，但是提前支付了住宿费，而没被搜查。员工反倒是担心她要自杀。石上的房间里没有检测出指纹，只在壁橱里留下了黑色运动装和鞋子。这是怎么回事？”
“答案已经出来了吧？”
麦尔催促着，柳一脸为难地说，
“自称石上的女子……可能是女装的男子，从旁边的阳台通过伸缩板进了被害人的房间吧。那个板子好像是从酒店旁边正在拆除的小屋中偷走的。然后他把被害人推了下去，又回到了房间。用过的板子也掉下去了。这话说得通。但是被害人为什么不求救而打开窗户？而且留下的黑色运动装完全没有湿。鞋子也是。被害人被推下去的时候还下着雨呢。就算有屋檐，也不可能完全没湿地到旁边的阳台吧。要是犯人没穿运动装，又是为了什么而淮备，又为什么要留下呢？”
“呵。”
麦尔眯起了眼睛。
“出乎意料，挺敏锐呢，你啊。”
“失败的侦探装什么了不起。”
“我没能阻止她的死，但我没有失败。”
他说了意外的话，表情却很冷静。刑警紧紧盯着麦尔，
“怎么回事？你这是不服输吗？”
“你先考虑一下。她八月初就来这里了。然后在八月中旬委托我。那时的扑克牌是红心四。倒过来可以推算出她刚来酒店时收到的大概是方块5。她特意到这里住而扑克牌也追来了，感到害怕，是当然的。但是……是不是很奇怪？明明很害怕却对方片A没反应。对以红色为印象色的她来说，不管是方片，还是红心，被红色的标志追赶着倒数着都很可怕吧。如果真的送来了。”
“是谎言吗？”
柳警官明白了一般。
“就是这样。”麦尔点了点头。“但是，为什么要做出这种行为呢？我见到的她，性格很强硬，不是会装成受害者博取同情的类型。”
“有其他的理由吗？”
“那就是这次的事件了。从结论说起，石上花子大概就是被害人本人。她想在晚上用伸缩板到隔壁的阳台上，然后离开酒店。”
“不在场证明？”
刑警的声音得意起来。
“你相当敏锐呢。穿长靴可惜了。”
“我不想被穿着晚礼服的家伙说。”
“鹄沼美崎有个可以说是眼中钉的对手。对方接连获得文学奖，自己却是佳作候补。再加上自己的小说，不管怎么主张，总会被归类至爱情小说。这对于好强的她来说很耻辱吧。”
“是藤泽叶月吧。”
“你查过了呢。”
麦卡托直白地称赞了他，
“她是重要知情人之一。我没想到会反过来。”
