一元复始，匆忙兴奋的一月已经结束，二月也即将过去一半。
晴朗的冬空下，知纱踏着小碎步在石神井公园的池畔奔跑。
她追逐的前方，是真琴摇曳着粉红色发丝在小跑步的画面。
知纱呐喊着不知所云的话语，真琴嬉笑。真琴扭转身体，避开知纱胡乱挥舞的手。知纱再次大喊，一脸欢笑。
这是过去的自己势必会厌恶，不屑一顾，随处可见的光景。如今却欣然接受。
甚至可说是喜欢知纱和真琴回到以前一起玩耍的这个状况。
话虽如此，我可没有想跟她们一起东奔西跑的意思。重点是，我的手伤和肩伤尚未痊愈，连洗澡也得费一番功夫。想加入她们，还要再过一段时日吧。
坐在木桌对面的田原香奈，瞇眼望着真琴和知纱。虽然消瘦了不少，但脸色红润，表情明显呈现喜色。据说短时间仍需要回院看诊，但和知纱会面后，她恢复得很快，连主治医生都大吃一惊。
真琴上个月平安无事地出院了。毒素似乎完全消失，身体状况也没有问题。她说可能是住院期间一直在打点滴的关系，现在食欲旺盛，体重也比住院前还重。
真琴蹲下来张开双臂，知纱冲进她的怀里。真琴慢慢地倒向后方，她怀中的知纱乐不可支地大声喊叫。真琴仰躺在地，抚摸知纱的头。手上的银色戒指闪闪发光。
琴子在医院接受治疗后，隔天早上便立刻出院。据说要赶去处理下一个委托案。
“请代我向知纱的母亲问好，还有真琴。”
她以一如往常的冷静嗓音说道后，将脸凑近动完手术，正躺在病床上休息的我呢喃道：
“这件事若是又有什么后续发展，请通知我。”
“您是指——事情还没有完结吗？”
我感到不安，硬是活动无法张开的嘴巴询问。麻醉应该早已消退，却还是难以言语。
“没那么容易解决。这世上的疾病、受伤，都需要时间痊愈。除妖也是同样的道理。我手上还有二十年来的老顾客呢。”
她侃侃而谈后，端正姿势，一本正经地说：
“野崎先生的委托，我可以算您亲情价喔。”
对于连声招呼都不打就离开的姐姐，真琴一副失落的模样，但她似乎更开心知纱历劫归来，马上就打起了精神。
“虽然是兼职，但我月底要开始工作了。”
香奈说道。
“去年待过的超市，还帮我保留职位。”
“真是太好了呢。”
我回答。有固定收入是好事。我也还想要两、三个连载工作。明天开始投履历吧。找几家有名的杂志和网站碰碰运气。
当我仔细思考今后的事情时——
“我以后会好好努力。”
香奈低下头，缩起身子。
“是指工作吗？”
“不。是指当一个母亲。”
香奈抬起头，颤抖着薄唇。
“因为只有我，没有尽到保护知纱的责任。大家都保住了她。”
她望着一起嬉戏的真琴和知纱：
“秀树，我丈夫他舍命保护了我和知纱。还有野崎先生您和真琴也是。我真的很感谢你们。感激不尽。所以——”
她若有所思地接着说：
“——以后如果知纱遇到什么危险，我一定会拼命保护她。”
“您想太多了吧。”
我说。香奈吃惊地望着我。
“不是以生死或有没有受伤来衡量够不够格当父母亲吧。”
我举起缠着绷带的右手笑道：
“这只是我搞砸了而已。把别人珍贵的镜子打破，不是什么值得夸奖的事吧。”
香奈一脸不知所措地莞尔一笑。这也难怪。听到这种话，教人家该作何反应。
“您找到托儿所了吗？”
我问道。这次是能以是否回答的简单问题。
然而，香奈却紧抿双唇，不发一语地微微摇了摇头。
“请别客气，跟真琴说一声吧。她一定二话不说地答应帮忙照顾知纱。”
“可是，我不能再麻烦她了。”
香奈斩钉截铁地说道。
我再次笑道：
“那么，我换个方式问吧。真琴以后还可以去您府上玩吗？”
紧接着自然而然地说道：
“——还有，如果您不介意的话，也让我上门叨扰。”
香奈一脸过意不去地点头。
由于知纱玩累睡着了，于是我们便徒步前往知纱上井草的家。
真琴托着知纱的屁股，将她背在背上。知纱头靠在真琴的肩上，早就流着口水呼呼大睡。
真琴与香奈一路上谈天说笑，我看着知纱的睡脸，追在两人的身后。
知纱也让精神科医生看诊过了，精神并没有什么异常。她似乎完全丧失被带到山上的那一个月半的记忆，无论怎么问她，她都回答不知道。
要说异常，也算异常。正确来说，是异常的征兆。有时将惊悚的体验封印在记忆深处，日后可能会引发某种精神疾病。琴子说得没错，这件事尚未完结。
既然如此。我心想。
只要知纱和香奈允许，我和真琴便继续和知纱保持关系。
我希望知纱健健康康地成长茁壮，忘记恐怖的体验，或是克服它。我想要助她一臂之力，真琴应该也这么想吧。不，真琴搞不好只是想和知纱玩耍而已……
等我回过神时，已经接近真琴的背后，探头窥视知纱的睡脸。
知纱嘟起嘴唇熟睡，嘴角蠢动着：
“嗯啊啊……沙……”
知纱的口中吐出声音：
“……沙喔……咿，沙呣啊……嗯嗯……咭嘎……哩……”
是梦话。
是在做梦吗？希望是美梦，不是恶梦。
风好冷。我立起大衣的衣领，缩起身子。
知纱在真琴的肩膀摇来晃去，一脸幸福地沉睡。
（完）
参考资料
执笔本书时，参考了从小到大所见所闻的无数“恐怖故事”——妖怪、幽灵、怪谈、漫画、小说、电影及电玩。在此由衷感谢各位伟大的创作者。
主要参考资料如下：
．中田祝夫《日本霊异记 全訳注》（上）（中）（下）（讲谈社学术文库）
．一本木蛮《戦え奥さん!!不妊症ブギ》（小学馆）
得奖感言
泽村伊智
小学一、二年级时，电影《芝加哥打鬼（The Return of the Living Dead）》《鬼哭神嚎２（Poltergeist）》的电视预告片，真的很吓人（记得是播出《哆啦Ａ梦》的时段），在电视上播放时，我都会惊声尖叫地逃离客厅。
小学三年级时，看了放在教室后面书架上的劲文社的《恐怖怨灵大百科》后，接近一年不敢一个人搭电梯。我当时住在公寓的十四楼，便拜托心地善良的朋友陪我一起搭电梯。楼梯因为太高了，加上我害怕会不会有东西从上面爬下来，所以也不敢爬。ＩＴＯ，当时拖着你陪我，真是不好意思。
结果经过二十五年后，我突然兴起“来写恐怖故事”的念头，实际执笔后，竟然贯彻始终，而且还投稿日本ＨＯＲＲＯＲ小说大赏，荣获首奖。
接到得奖的电话通知时，因为太过难以置信，什么都以“是。”“谢谢。”“我知道了。”这三句交替应对，实在有失一介社会人士该有的行为。直到编辑部拜托我写得奖感言时，我才终于慌张了起来。
三位评审委员、各位编辑部人士、初审人员，以及一副老练地对我说明“用Letter Pack寄比较便宜喔”的邮局人员……等许多相关人士。我在此对各位致上深深的谢意。非常感谢你们。
也由衷地感谢当我传讯息告知自己得奖时，回覆我“感动想哭”的上班族时代的前辈、实际上在话筒另一端哭出来的朋友、喜极而泣后，立刻操起无谓的心，担心我被主动献殷勤的女人勾跑的家人。我之所以能完成本作，都是多亏了身边诸位的支持。
我今后也会继续努力，让更多的人阅读到这次的得奖作，以及往后的作品。
本作由荣获第22届日本ＨＯＲＲＯＲ小说大赏首奖〈邪临〉出版成书。
