尽管挂念高梨的身体状况与辞职的事，但我要照顾知纱，又要协助香奈，在必须兼顾工作与育婴之间忙得焦头烂额的生活中，渐渐遗忘他的事。
现在回想起来，觉得自己真是太不当一回事了。疏忽大意又毫无防备。
不过，我也不是完全忘了高梨。
应该说，对他那荒谬又诡异的事情所感到的不安和恐惧，始终遗留在我内心一隅。
而且下意识地联想到“那个东西”。
外出时若是发现感觉很灵验的寺庙和神社，便会不自觉地买下护身符，摆在家里的玄关、厨房、厕所、电视上、卧房——
去附近的祭典或是盂兰节和岁末参拜时，也会毫不犹豫地购买看起来很灵、能保护一家人的物品。
“买这么多要干嘛呀？”
香奈傻眼地笑道。我回答：
“保护家人是我这个当父亲的职责啊。”
当然，我并没有说明我心中蔓延的不安。香奈也没有多问。
藉由购买那类物品虽然能稍微消除我心中的不安，但知纱的存在与她的笑容和成长无疑是疗愈我、使我积极面对的最大原因。
另外一个出乎意料令我勇气倍增、消除忧虑的事情，则是与其他有育婴经验的奶爸们交流。
在网路、社群网站上与他们交换意见、互相勉励。我也曾不知天高地厚地朝世界发送过几次言论，启蒙大多无心参与育婴的父亲。
奶爸盟友的重要性
今天跟附近的奶爸团在披萨连锁店聚会～
平常大多去某人家聚会，但偶尔奢侈一下也无妨吧。
对了对了，前几天奶爸团加入了新成员！
Ｔ夫妇还只有二十几岁。
听说丈夫在某大型广告代理商（笑）工作，太太则是现任模特儿。
两人的孩子上个月刚出生，热腾腾刚出炉！
我立刻把知纱的旧衣服送给他们，两人开心地收下。
丈夫好像还不习惯抱小孩的样子，我有点担心，但爸爸跟小孩一样，都会成长。
喔，似乎抓到诀窍啰？嗯、嗯，很棒喔，新手爸爸！
虽然也有点感叹邻居之间越来越少来往了，
但正因为处于这样的时代，我才想要更珍惜人与人之间的连系。
当然，并不是和他们连成一气，讨拍吐苦水。即使忙忙碌碌、无暇睡觉、精疲力尽，我还是主动地疼爱、照顾知纱，鼓励香奈。
我过得很充实。香奈也很高兴、感谢我一起照顾小孩。
在知纱快要满两岁的秋天时节。
原本傍晚约好的聚会取消，能早点回家，我打电话回家报告这件事。
香奈虽然开心我能早点回家，却一副伤脑筋的模样。一问之下，原来是因为跟邻居打交道的关系，必须一起吃晚餐。
对方是津田夫妇。他们有一个跟知纱差不多大的女儿，叫什么名字我忘记了。
养育小孩难免必须跟周围配合、建立关系。这一点我平常就深有所感，不过——
“……他们已经准备好了，知纱也……”
“……偶尔也必须跟朋友、周围的人交流……”
香奈的语气有些见外，一副小心谨言的样子。
我敢说妻子香奈她已经疲于跟邻居打交道了。但她还是一直顾虑津田夫妇的心情，不让我察觉。
善解人意的香奈，伟大的妻子。
既然她有困难，作丈夫的就应该帮她解围。
我说些话抚慰她，说服她今晚就我们一家三口度过。
然后打电话给津田夫妇，郑重地表示取消晚餐的聚会。
转乘电车，抵达自家公寓时是晚上七点。我冲上楼梯，快步在走廊上前行，打开玄关的门。
室内一片漆黑。玄关、走廊和尽头的客厅都是。远处的朦胧亮光，是厨房的灯光吗？
香奈和知纱人呢？
“喂，香奈。”
我一边说一边暗中摸索，找到电灯的开关。
啪叽一声，柔和的光几乎同时照亮玄关与走廊。
我察觉到在扩展眼前的光景代表着什么含意后，不禁后退一步。
木质走廊散落一地闪闪发光的碎布、碎绳结以及碎纸片。被撕裂、切碎、破坏得四分五裂，撒得到处都是的——
是我四处搜购摆放在家里的护身符和避邪符的残骸。
“香奈！知纱！”
我粗鲁地脱下皮鞋随手一扔，奔向客厅。尽管犹豫了一下是否要踩踏护身符和避邪符，但实在难以避开全部前进，只好用力踩过去。
打开客厅的电灯后，那里也散落一地的碎布和纸屑。
置之不理，冲进厨房后，抱着知纱蹲在地上的香奈赫然抬起头。没有化妆的面容憔悴，不知是否因为日光灯照射的关系，黑眼圈特别明显。
“香奈。”
我呼唤她的名字后，她慌乱地颤抖着嘴唇，眼眶立刻湿润，眼泪夺眶而出，沿着脸颊流下。
“这究竟是怎么一回事啊——”
我捡起落在香奈脚边，被粗暴地撕碎、揉成一团的避邪符残骸。
“我……我……”
香奈声音高亢分岔，泪水直流，滴落在知纱的头上。知纱正呼呼熟睡着。
我抓住香奈的肩膀，尽量压低声量说道：
“发生什么事了？”
“这、这是……”
她仍颤抖不已，显然在害怕。我不禁问道：
“有什么东西——来了对吧？”
“咦……”
香奈明显六神无主，视线游移，嘴巴半开，铁青的脸越发苍白，噤口不语。
“冷静点，香奈。先把知纱——”
‘嘟噜噜噜噜’。室内电话突然铃声大作，我和香奈同时抖动了一下。我停顿半刻，望向客厅的电话。
‘嘟噜噜噜噜’
‘嘟噜噜噜噜’
现在不是悠闲接电话的时候。我如此判断，再次温柔地搂住香奈的肩，从她手中接过知纱来抱。睡得香甜的知纱，脸颊红通通的，鼻水干掉的痕迹一直黏到上唇。似乎哭过。
我抱着女儿扶起香奈，来到客厅，并肩慢慢走向卧房。缓步慢行，避免吵醒知纱，小心避开护身符和避邪符。铃声中断，响起机械音告知留言步骤“请在哔声后留言”。
我背对电话发出的沙沙杂讯声，站在卧房前，香奈打开房门。
‘喂？’
电话传来一道沉稳的女声。
‘银二在家吗？’
我全身僵硬，双脚像结冻般动也不动。
虽然掺杂着杂音听不清楚，但我敢肯定。
那是我还是小学生时，某天在外公外婆家玄关听见的那个声音、那个说话方式。
香奈疑惑地仰望我。
‘志津在吗？’
那道声音呼唤我死去外婆的名字。
“这是……打错电话了吧……？”
香奈轻声说道，望向电话。我思考该怎么回答，却无言以对。
杂音持续，声音中断。
我佯装平静，一脚踏进卧房。
‘秀树。’
有种心脏像是被一把揪住的感觉。
“咦……怎么会……”
香奈抓住我的手臂。
‘香奈。’
香奈“噫！”地倒抽了一口气，使劲加强紧握我手臂的力道。我将知纱交给她，胆战心惊地吐出高八度音要她抱好，连自己都觉得窝囊。
香奈尽管心生困惑，还是接过女儿。我确定她抱好小孩后，大步奔向电话。脚底传来用力踩踏过护身符的触感，但如今也顾不得那么多了。
我粗暴地抱起电话，拔掉后方的电话线后，一直流泻而出的杂音戛然而止。
我全身瘫软无力，松了一大口气。慢慢放下电话，拿着电话线就这么失神落魄地呆站着。
“这是怎么回事……？”
香奈问道。我抬起头，看见她抱着知纱目不转睛地盯着我。
“是骚扰电话啦。我在公司也有接到，大概是遭人怨恨了。”
我睁眼说瞎话，带着老婆和女儿走进卧房。
一夜辗转反侧。隔天早上，彻夜未眠的我于固定的时间出门上班。
