但也多亏了这杯咖啡，我的脑筋清醒不少，心情也平复许多。
不仅如此，我跟真琴小姐还因为聊了许多咖啡泡法而熟稔了起来。
“还是没有感觉耶。”
真琴小姐一脸伤脑筋地注视着我。
正当我要追问时，她补充说：
“我的意思是，我还是感应不到有鬼怪跟着你。”
她谨慎地选择用字。
刚才在聊天时，我跟她说“跟我说话不需要太见外”，她回了一句“那恭敬不如从命”，然后就用一般的语气跟我说话了。
“既然如此──”我强行打起精神，“会不会是我们想太多了？”
“想太多？”
真琴小姐歪头道。
“会不会根本就没有什么诅咒，一切都是我们想太多了。
岩田他们是怎样我不知道，但会不会我其实是没事的？”
我鼓起勇气起身走向阳台，拉开玻璃门，穿上拖鞋，扶着栏杆俯瞰住宅区。
白濛濛的云层下──
一个小小的黑色身影站在路中间。
那是一只穿着黑色长袖和服、低垂着手臂、顶着妹妹头的人偶，脸上还缠着红色的东西。
比今天早上看到时更近了。
我果真被诅咒了。
我将额头靠在栏杆上，打从心底感到后悔。
半晌，我抬起头来，人偶还是站在那里。
“看得到吗？”
真琴小姐站在我身边，忧心地看着我。
我勉强点了点头，指向人偶的方向。
她定睛注视一阵后说：“……我完全看不到。”
然后轻轻摇头。
“这种事经常发生吗？”
回到房间后，我问真琴小姐。
“这个嘛……”
她搔了搔金发，坐到床上。
“诅咒本就是看不到也感应不到的，所以才特别麻烦。
不过，诅咒基本上都是用来召唤不幸跟鬼怪的，而我看得到鬼怪，所以……该怎么说呢……”
她“嗯……”了一阵后再度开口。
“所以，当看到大量鬼怪异常地聚集在某个地方，基本上那里就有诅咒。
这必须用头脑思考，该怎么说呢，用逻辑去推论观察？”
真琴小姐费力地解释道。
我想，后半段应该是她从野崎先生那边现学现卖的吧？
但我懂她的意思，也就是说──
“我所看到的人偶并非鬼怪？”
“嗯，应该是不一样的某种东西。”
“某种东西？”
真琴小姐默不作声。
我啜饮一口咖啡，再次看向稿子。
里穗终于跟她志同道合的朋友──由佳里见到面了。
虽说由佳里似乎也有难言之隐，但跟里穗比起来已经很幸福了。
不过，故事怎么发展对我而言已经不重要了，重点在于里面可能隐藏着解咒的线索。
“我应该可以看吧……”
真琴小姐出其不意地说，然后用双手拿起我看完的稿子，“不然我都感应不到，也看不到人偶。”
“不行……你还是别看吧！”我急忙伸手制止。
“为什么？”真琴小姐直直瞅着我。
我一时无言以对，想了半天，好不容易才挤出四个字：
“你不怕吗？”
这个问题真是幼稚。
“怕啊。”真琴小姐回答得非常干脆。
“可是……”她把稿子拿好，语气满是坚强地说：“如果再不想想办法，你就会死掉。”
真琴小姐的这番话再度打动了我的心。
看得出来，她不是在说场面话，而是真心替我设想，想帮助我脱困。
随着远方传来的开门声，屋里的气压产生了微微的变化。
只见野崎先生背着背包快步走了进来，将一个大塑胶袋放在桌上。
“这是早餐兼午餐。
藤间，先声明，你不用在意钱的事情。”
他俐落地将袋里的东西拿出来放在桌上。
9
自那天后，我每天都跟由佳里玩在一块。
相约在图书馆一起找书，互相推荐好书，并肩坐在儿童区的桌旁阅读，之后再到附近的超市买点心分食。
五月时，由佳里带我到她家玩。
我们从图书馆走了约莫十分钟，来到一个公寓林立的区域。
由佳里的家就位于最旁边那栋的三○二号房。
门口的名牌已脱落。
她熟练地用钥匙打开门，走到厨房，从冰箱中拿出茶和点心。
我跟着她进门，在矮脚餐桌前停下脚步。
客厅里有一整面大书架，上头放着琳琅满目的录像带。
许多熟悉的片名印入我的眼帘，盒子上尽是我知道的怪物、杀人魔、女魔头。
是惊悚电影！
而且几乎都是我再熟悉不过，却又没有看过的电影。
“这些是……”
我瞠目呢喃。
“是我妈妈的。”她小声回答。
“你妈妈喜欢这种电影啊？”
我不可置信地问。
“嗯。”
她怅然点头。
“可是有也没用，我如果看了，她会很生气很生气。”
“为什么？”
我不禁大失所望。
有这么棒、这么多的电影却不能观赏？
由佳里难过地说：
“有一次我看了，结果被妈妈修理一顿。
她说这不是小孩子该看的东西。”
虽然我懂她妈妈的心情，却无法接受她的做法。
既然女儿跟自己兴趣相仿，为何不认同孩子的喜好呢？
她可以陪由佳里一起看啊，又或是挑一些儿童也可以看的。
我看了看书架，问道：
“你妈妈什么时候回来？”
“不知道。
六点半左右吧。”
这时墙上的时钟指着四点。
“我陪你看一部吧。”我说，“我大概知道哪些是儿童不宜的。”
然而，由佳里却露出胆怯的表情。
“可是我妈妈会生气。”
“我们可以看短一点的片子。”我扫视了一下片名，然后用力抽出一盒录像带，“这部应该不长。”
我抽出的是《德州电锯杀人狂》，盒子背面写着“片长八十三分钟”，还不满一个半小时。
“现在看的话，五点半前就能看完。”
“可是……”
“这是部名留青史的杰作，非常有趣喔。
虽然是老电影，但现在看依旧毫不逊色。
而且它的拍摄胶卷还被美国的一间美术馆收藏起来，很厉害吧。”
“真的吗？”听我“卖弄”完从书上读来的信息后，由佳里双眼闪耀着光芒。
于是，我们关上灯，在昏暗的屋里一起看了《德州电锯杀人狂》。
由佳里坐在我身旁，缩着身体不断发抖。
即便如此，她依然舍不得将视线从那小小的电视荧幕上移开。
我握着她的手，紧盯着那充满噪声的画面。
10
野崎先生说，他和警方联络过了，本想跟警方询问原稿的相关信息，但令人吃惊的是，警方对这件事完全不知情。
别说稿子的内容了，就连有这份稿子他们都不知道。
由此可知，岩田根本没把原稿还回去。
“我曾听岩田说，他喜欢蒐集作家的第一手原稿，没想到竟然走火入魔到这个地步。”
野崎先生啃了一口面包，一副难以下咽的样子。
照理来说，原稿应该在岩田家里。
但碍于目前警方正在他家中搜查，所以无法立刻给野崎先生答复。
于是，野崎先生决定先把原稿的事放到一边。
为了厘清汤水先生拿到稿子的经过，他改为追查汤水先生生前的行踪，并从一位共同朋友那里打听到一个消息──
“据说，汤水先生生前曾跟一家专出超自然书籍的出版社联络，询问他们在出书的过程中，有没有碰过什么怪异事件。”
我听完大失所望。
这根本不算是进展嘛。
这种事对出版业而言简直是家常便饭，像是编辑编到一半电脑坏掉、荧幕上突然出现一堆奇怪的文字；
在录音笔普及以前，出版社录鬼故事都是用录音带，有时候回去听才发现完全没有声音。
甚至还发生过录音带磁条卡住，连同录音机一起坏掉的状况。
上述事件都是我从佐佐冈那边听来的，据说都是一间“已关门大吉的出版社所发生过的真人真事”。
大概是从我的表情看出了端倪，野崎先生双手抱胸说：
“至少我们知道他曾去采访过出版社，只不过企画很普通就是了……”
现阶段我们知道的就只有这些。
野崎先生将话题转向岩田。
“令人匪夷所思的是，岩田的爸妈也过世了。”
我点头表示同意后，立刻意识到一件事。
“应该是岩田把稿子拿给他们看，又或是把都市传说告诉了他们。”
待我回过神来，话已经说出口了。
岩田表面上表现得很热络，私底下却偷偷想把诅咒交替给我。
像他这种能够若无其事出卖别人的人，肯定也能对父母下狠手。
我已经完全不相信岩田了。
“不……应该不会。”
野崎先生的表情相当复杂。
“因为他很孝顺，从大学开始就自己赚学费，之所以还住在家里，据说也是为了存钱。
而且岩田不只在《月刊 胡说八道》打工，他一边上学、一边研读古书，另外还兼了三、四个差。”
“他为什么这么拼命赚钱啊？”真琴小姐问。
“他本人是没有明说啦，但似乎是在帮爸妈存养老金。
他曾跟我说，自己是爸妈唯一的儿子，爸妈出了什么事也只能由他来照顾。
别看他年纪轻轻，其实很有想法的。”
野崎先生惋惜地叹了口气。
虽然我不是很相信，但野崎先生的推论是合理的。
像他这么爱父母、有家庭包袱的人，应该会不择手段想要活下去吧？
宁可抓职场的前辈来当替死鬼，也要坚决守护自己的生命。
与其把岩田看作一个无恶不作的坏蛋，这个说法其实对他比较公平。
不是有句话叫“酌情处理”吗？
虽然用在这里有点奇怪，但我并非不能了解他的心情。
家人对他而言，就那么重要吗？
我想对岩田而言，里穗的故事根本就事不关己吧。
我看向床边，原本要看放在床上的稿子。
却意外看见真琴小姐拿着稿子，翻开前面几页看得入神的模样。
“喂！
真琴！”
野崎先生对她大吼，然而她没有回答，只是僵着一张脸、紧闭双唇，直盯着稿子看。
野崎先生一个箭步冲到真琴小姐身边，摇了摇她的肩膀，她才抬起头。
“你别吓我好吗？”野崎先生面露怒色，“我不是不准你看，但你至少……”
“我问你。”真琴小姐开口，“这份稿子里写的是什么？”
野崎先生愣了一会儿，随即说：
“藤间不是说了吗？
应该是小说，但还不确定就是了。”
“可是……”真琴小姐指向稿子，“里面提到的市立三角中学是我以前念的学校，就位于东村山。”
11
“欸，贞子。”
放学钟响后，正当我准备回家时，坐在我前面的三岛叫住了我，将打薄的棕发勾在耳后。
我默不作声，静静观察她要玩什么把戏。
“你留下来一下。”
她瞪了我一眼，一副容不得我说不的模样。
其实在开学典礼上发现自己跟她同班后，我就知道这一天终究会到来，这些人的下一个目标绝对是我。
她要对我做什么？
勒索？
揍我？
破坏我的东西？
还是以上皆是？
虽然对还在等我的由佳里很抱歉，但我还是留了下来。
不一会，隔壁班的小宫、土屋也来了。
教室里只有我们四个人，只见她们一边窃笑一边把桌子并成一张大桌。
“贞子，过来。”
我听命走向大桌，只见桌上铺着一大张白纸，上面写满平假名的五十音。
左上方跟右上方各写着“是”与“否”，中间印了一个红色的鸟居图案。
三岛故作夸张地在纸上放了一枚十元硬币。
她们要玩钱仙──至少这时她们是这样打算的。
我乖乖坐到她们分配给我的位子上。
一开始，事情都在我的预想范围内──我们四个将食指放在十元硬币上，由三岛呼叫钱仙，向钱仙提问。
“钱仙钱仙，请问贞子喜欢的男生是谁？”
──Ｕ──ＣＨＩ──ＴＡ──ＫＥ──Ｎ──ＴＡ──
内田健太，一个没参加任何社团、个性阴沉的胖男孩。
坐我右边的小宫眯起凤眼笑了，左边的土屋则用她厚厚的嘴唇“噗哧”了一声。
我沉默不语。
三岛俨然一副主持人的模样。
“钱仙钱仙，请问贞子以后会跟谁结婚？”
──ＳＥＩ──ＴＯ──
濑户，这次拼出了老师的名字。
“好恶喔！”
土屋用丹田大吼，紧接而来的是一阵大笑。
见我低下头，小宫喝斥道：“你给我认真玩喔！”
我想起以前读过的一本书，上面说钱仙其实并非灵异现象。
当所有人把手指放在硬币上时，手腕和手指都会在不知不觉中施力，进而移动硬币。
也就是说，即便玩者心态认真，真正移动硬币的也不是“钱仙”。
更何况，眼前这些人根本就在胡闹。
她们只是做做样子绕个两圈，真正的目的其实是想要欺负我。
所以，刚才拼出的字跟过去、现在、未来都完全无关，只是单纯在羞辱我罢了。
“钱仙钱仙，请问贞子的妈妈有在外面偷男人吗？”
十元硬币缓缓停在“是”的地方。
“钱仙钱仙，请问那个男人是谁？”
──ＲＡ──ＦＵ──ＨＯ──ＮＯ──ＫＥ──Ｉ──ＥＩ──ＳＨＩ──ＹＡ──
我的眼神紧跟着硬币在纸上游移──宾馆的老板？
是喔，这我倒是没问。
至少这个答案跟妈妈的说词有出入。
三岛淡淡地问：
“钱仙钱仙，她妈妈就是在宾馆偷情的吗？”
──是──
“钱仙钱仙，请问她常常偷情吗？”
──ＭＡ──Ｉ──ＮＩ──ＣＨＩ──（每天）
“钱仙钱仙，请问这种女人叫做什么？”
──ＹＡ──ＲＩ──ＭＡ──Ｎ──（荡妇）
她们三个大笑出声。
我则关上心房，静待一切结束。
“钱仙钱仙，请问贞子为什么翘课？”
──Ｅ──Ｎ──ＫＯ──Ｕ──（援交）
没想到问题走向会这么发展。
我心里出奇地平静，只是默默盯着钱仙纸。
“钱仙钱仙，请问贞子援交一次多少钱。”
──ＮＡ──ＭＡ──ＮＡ──ＫＡ──ＳＡ──Ｎ──（少得可怜只要三）
硬币停了下来。
“三？”土屋一脸开心的样子。
“三～？”小宫的口气有如在开奖似的。
──ＨＩ──ＹＡ──ＫＵ──（百）
“也太廉价了吧！”
她们再度笑成一团。
我在心中叹了一口气，这招杀伤力还真低。
毕竟一切都不是真的，都是她们编造出来的。
“喂！
你们在做什么？”
一个声音粗声粗气地说。
我往走廊看去，只见花冈从窗口探进头来看着我们。
“我们在算命。”
三岛脸不红气不喘，露出可爱的微笑，歪着头嗲声说：
“才不要跟老师说我们在算什么呢。”
花冈苦笑着“喔”了一声。
“不要太入迷喔。
别忘了，你们可是考生。”
说完，花冈看向我。
我的心脏扑通扑通的狂跳，腹部一阵翻腾。
正当我还在犹豫要不要起身跟他求救时──
“来生，我真为你高兴。”
花冈感慨万千地说完，便踩着轻快的步伐离开了。
我木然听着逐渐走远的脚步声，以及左右两边传来阵阵窃笑。
“那家伙真是个热血的蠢货。”小宫笑得满脸通红。
“怎么会这么好骗啊？”土屋也目瞪口呆。
