“老师不需要不普通的学生。好了，第一节 课上国语。大家把课本打开来。”.4
“不会。”
“那跟给他一亿日圆就治看看的医生比，哪个比较可信？”
“……一亿日圆的。”
价格决定价值。价格会担保信誉。这些道理不管放在哪个世界都像理所当然一般运作著，不过我在那时才第一次领悟到这点。
与此同时，我想到花费在自己身上的治疗费用。过去那个连动作都无法随心所欲的自己仿佛历历在目，连同当时的感觉、周围的空气也是。
再一次被朋美用手肘碰了碰后，我回过神来。水桥继续说下去：“大多数的客人都离开了，然而极少数有热忱的客人反倒积极缴钱，对鹰石唯命是从。他们是在信徒人数超过三十人的五年前，开始以宇宙力场的名号活动。表面上还是举办讲座的公司，事实上早就是靠信徒捐款来运作的宗教团体了。从他们没有要改为宗教法人的迹象来看，鹰石大概不是经过盘算才做到现在这样，多半是被自己天马行空的妄想给迷住了吧。事到如今还会宣称能预见未来、看穿人类的原本面貌，还有只要注入自己的气，不管什么疾病都能治好呢。”
“疾病。”
我喃喃自语。
脑海里浮现饭田家到处装饰的肥胖男人的照片。
“所以茜的妈妈也……”
“是吧，而且，实际上应该有效喔。”
“咦，那种东西吗？”
朋美一脸怀疑地继续问：“所以是真的有本事吗？那个叫鹰石的大叔。”
“对那位母亲来说是吧，她投入在宇宙力场，哦不——在鹰石身上的金额让她不这么深信就无法坚持下去。光听妳们的叙述是这样。”
“啊……”
朋美悲伤地看向窗外。
“像那母亲一样的信徒要多少有多少。举凡因为难医治的病、经济困难，或者纯粹运气不好而让家庭陷入困苦，却找不到解决对策……这类人最后仰赖的就是宇宙力场。然后，所谓御言大人提供的治疗，首要的就是购买本人的手写真迹并装饰在家里。”
那是指装饰在饭田家起居室的护符吧。
“再来要购买本人亲手做的黏土手工艺并向它祈祷。”
“那个像神明大人的东西？”朋美问。
“没错，虽然我只看过照片，不过据说那似乎是御言大人用心眼捕捉到的，迷惘的听讲人的真正姿态。说是透过客观的角度注视自己的丑陋姿态，就能抵达真理，当然也能医治疾病、解决烦恼、让经济状况宽裕起来。尽是些程度低下的灵修敛财法。”
水桥发出呵呵的讥笑声。
“邪教就该有邪教的样子，人们会期待他们把水变成葡萄酒呢。说得没错吧？”
优子也噗嗤一声笑了出来。
“然后，最有效的莫过于御言大人用他自己的手，直接把气灌入人体的做法。这个光靠钱没用，还要累积功德才会有效果的样子。相当于只有被选中的信徒才会被赐予稀少灵药的概念呢。”
我也轻轻哼笑起来。宇宙力场的手段到底有多么愚蠢，就连小孩都能理解了。充其量是靠撒饵来吸取金钱和劳动力罢了。
“那个，会有效吗？”
朋美又一次询问，但这次的口气中带著奚落。
“按照御言大人难能可贵的开示来说——我的气能治好任何病，但假使病患的灵力太低，则会导致肉体无法承受气而崩溃。”
水桥张开双臂，继续说：“目前为止的所有病患，全部灵力不足，这都是没有积够功德的关系。大家要更勤加修行——这些说词记载在相关的书籍上，那样一本就要价十万日圆，他本人的自传《Ride On 真理》。”
“真的吗？”
“嗯啊，放在哪来著？”
水桥用手拨开报纸和杂志堆，从中抽出一本小书，或者该说小册子会更为贴切。紫色书封上印有橘色的歌德体文字，以横书的方式标示书名与教主的名字。他一边叼著烟一边翻页，在打开某页时说了声“就是这里”，随后将书递给我。
真的有写在上面。
水桥刚才说的那些只让人觉得是在说梦话，然而现在正以成排的印刷文字呈现在我眼前，小小的版面上醒目地写著，犹如在阐述究极的真理似的。
“跟个蠢蛋一样。”
朋美小小声地作呕。
“贬斥这东西能解决问题的话就不需要脱教屋了。”水桥一本正经地回话。“况且，不会因为对手是像笨蛋一样的团体就能轻松让人脱离喔，不如说这回的情况更加棘手。试想看看吧，这可是要把连路都不能走的小孩，从监禁她的家中带出来咧，就算不提宗教因素也是个难办的差事。”
“很难办吗？”
“要应付的课题堆积如山呢。最重要的是这个。”
水桥用右手的拇指与食指比出一个圆圈。
我倒抽一口气。
我自然事先设想过被问及事成报酬的可能性了，该怎么回答也仔细考虑过并决定好了，即便如此，一旦要面对真人的时候我仍然胆怯了起来。
不会被轻视嘲笑吗？抑或被大声喝斥？
我赶在踌躇的思绪不断扩大以前，豁出去开口说：“我会付钱。只不过，请让我等将来有能力赚钱时再付。”
狐狸女“哈！”一声笑出来。
朋美仰头望天。
水桥无言地呼出一口烟雾。
果然行不通吗？在大人的世界里，对掌管人命的工作来说，这种提案果然是幼稚且愚蠢的吗？
正当我因为后悔与羞耻感而泫然欲泣时——
“好吧。”水桥低声说道。
狐狸女与朋美纷纷睁圆了双眼，显而易见地愕然。我也一样。
“可以吗？”
我不禁问出口来。
“嗯。”
猛然站起身的水桥低头看向我。
“反正同样赚不了钱，要干当然要挑有趣的工作啊。这种莫名其妙的委托我还是第一次接到咧。再说——”
他把脸凑近我。
“不知怎的，有种不听妳的话去干不行的感觉呢，慧斗。”
他说。
十五
只要谈到我们那个时候的事，朋美总是过分地抬举我。慧斗好厉害，正面跟那些老奸巨猾的脱教屋谈判，还说动他们，都是多亏慧斗的领袖魅力，不愧是慧斗——
无论哪句话都跟实际情形有所差距，不对，是完全没传达出事实才对。我只是个孩子，水桥会接下我的委托，只不过是在好几个巧合重叠之下误打误撞的结果罢了。
我事后才听人说，那个时期的水桥好像正感受到脱教屋这份工作的极限。那是副业，赚钱不是目的，正因如此，认知到光是让人脱离教团并不会解决任何问题后，他陷入了绝望。
他对经营理念的信仰虔敬，并且追求实践，所以才会对于人心该何去何从的问题无法轻易释怀，从而感到苦恼与痛苦。正值此之际，像我这样的人偶然出现在他面前，提出离奇的委托，让他感受到了一种命运性的安排。
要用具有宗教感的措辞来形容的话，就是他从我的委托当中感受到了天启。
关于他的部分就谈到这里吧。至今我也打从心底感谢著他，但彼此已经有好长一段时间没见过面了，就连报酬也还没能给出去。恐怕他已经结束脱教屋的工作，隐遁而居了吧。毕竟在持续拯救人们的差事面前，他实在太过脆弱。
可是，倘若有机会再次见到他，而且如今的他也正为此烦恼、痛苦的话，我应该会向他伸出援手吧。不对，我肯定会这么做的。这一次就轮到我们来拯救他。
当然，在这之前首先要将报酬付清才行。
我们和水桥一直商量到天色暗下来为止。狐狸女，也就是优子，只有偶尔加入话题，从她的表情能看出还带著踟蹰。这也难怪。他们现在可是接了小孩子的委托，要让小孩子“脱教”，况且需要脱教的还是个无法自己行走的小孩子。
回到光明丘约莫是晚上七点过后的时间了。穿过大楼的正门后以爸爸妈妈为首，能看见一楼大厅里有好几名大人在。祐仁也在其中。
一认出我们，大家便猛然一拥而上。我做好了被怒斥或被打的觉悟，然而谁也没这么做。爸爸紧紧抱住我们，高兴说著：“太好了，还以为妳们不见了。”妈妈则是眼中含著泪光。
“有受伤吗？没有哪里不舒服吧？”祐仁慌乱地关切。
“祐仁你真爱操心呢。”
我忍住想哭的冲动，揶揄著回话。对于他的心意我虽然高兴，却无法将感谢的心情坦率传达出去。
朋美的眼睛都红了，但是面对大人的问题时她只回答“我们去到车站附近”、“只是两个人到处闲逛玩乐而已”、“什么也没买”，撒了一个接一个的谎。那些是在搭乘回程的电车和公车时，我们两个一起串通好的说法。其实我们还有到水桥的公寓附近的商店街，各买一个可乐饼来吃。尽管是些琐碎的小事，不过至今我依然能回想起当时尝到的味道与温度。
我们没有受到像样的责罚，就迎来那一天的结束。我一如平常地窝进棉被里，度过了和往常一样的平静夜晚，同时也在思考茜的事情，还有水桥及优子的事情。
水桥在十天之后捎来最初的联络。仅仅十天而已，对年幼的我而言却有种恍如隔世的漫长感觉。
下午三点多左右。我走到公寓大楼的自行车停车场，在自己的脚踏车前面的置物篮里发现被放置了黑色的男用手拿包。篮子上还缠了一根极长的黑色发丝。
手拿包中放了一封信。
一封由小张活页纸折叠成的信。
联络手段与时间是在我们双方分开前就决定好的。自行车停车场在大白天也没什么人会来，谁都能够自由进出。在这座位于半山腰、到处是爬坡路的光明丘内，不管当时还是现在，都没有将脚踏车做为日常交通工具的人，骑摩托车的人也和现在一样没多少个。
我的脚踏车是在身体治好后没多久，再三拜托爸爸买给我的。去到附近的公园尽情骑了三个月左右之后便再也没碰过了。自行车停车场内停放了好几十台经历过类似命运的儿童脚踏车，那些生锈的车体全部互相挨在一块。
水桥的字迹端正，和他外表给人的感觉不同。调查很周密，现阶段得出的结论却是无情的。读完信的我大失所望。
以现况而言要脱教有困难。饭田母女一刻也不离开彼此。
我方掌握的情报太少，还不足以行动。目前只能见机行事——
上面写的大概就是这些内容。
在做这些事的期间，茜也正遭到那些对待，我一边这么想，一边将事先写好的信塞进手拿包里，接著折返回家。信上写了我在光明丘注意到的一切情况，其中也包含了我们的事、学校以及大人的事情。
虽然是为了救人而做的准备，我却有种在做坏事的感觉，甚至还有股讨厌的预感不断增长。就好像自己的行动即将造成世界毁灭似的，一股浮夸的预感不停膨胀。
将信纸放入手拿包后，直到完全离开那里也没有打消我心中的紧张感。
之后，联络信固定会在整整间隔一周时送来一封。没有什么亮眼的进展，不过取而代之的是水桥会写下宇宙力场迄今的所作所为。
打著“治疗”的名号把患有失智症的老人放入深山，让他们衰弱而死。表面上看来就像是老人家徘徊在外，迷路后误闯的结果。
像茜一样不被允许上学的孩子似乎有十几个人，被安排住在他们称作“避难所”的某个信徒的简陋房屋中。
负责人御言——鹰石的夸诞妄想持续往坏的方向膨胀，这个时期已经开始向信徒们阐述最终战争即将如何如何到来。这也意味著，教团外部或内部其中一方受到伤害的可能性逐渐升高。
前者会演变成恐怖攻击，后者变成集体自杀。
说到邪教的恐怖攻击，读者们第一个大概会先想到奥姆真理教吧。集体自杀则有人民圣殿教、大卫教派和天堂之门。
当时的我因为无知而茫然不安，加上脱教计划无法顺利进展的焦躁感，连日以来夜不成眠；对于课业方面也愈来愈提不起劲，最终被大发雷霆的野村老师赏了耳光。
和朋美两人独处的时候虽然商量过好几次，却始终无法根除心中的不安。纵使她表现出冷静的样子，从眼神与举止仍能看出她内心的不安程度和我相差无几。说到底，我们终究还只是个孩子。
时间来到我收到第五封信的那天。
外头在下雨。自行车停车场虽然有设铁皮遮雨棚，但我还是担心了起来，于是我撑著伞，小跑步到停车场去。
就在我从手拿包里取出信纸的瞬间。
“慧斗。”
声音从身旁响起，我吓得缩了一下。
祐仁撑著伞骨断掉的塑胶伞，正深锁眉头盯著我。
“那个，是怎样？”
“是信纸。我在跟不同学校的人交换写信。就是那个，隔壁家的……”
“不要说谎。是在和脱教屋联络对吧？”
“不是啦，这个是那个——”
“慧斗，够了。”
祐仁举起一张到处用透明胶带黏补的皱巴巴的活页纸。那是我读完之后扔掉的，第四封信。
是在哪里走漏风声的？我明明绝对不会在家里或学校拆信，只挑一个人在外面的时候才读，读完以后也会把信撕成碎片再处理掉才对。
“妳最近老是心不在焉的没错吧。不可能不注意到的。”
“这样啊……毕竟是祐仁你呢。”
我打哈哈说著，不过他没有笑。
“慧斗，妳在想什么？真的打算要救出那个孩子吗？”
“这还用说吗？”我于是挑明了说：“大人只会掩盖事实，一点忙也不愿意帮，祐仁你其实也一个样，所以我才会——”
“水桥开出什么条件？妳答应了什么条件？”
他开始话中带刺。
“什么条件……他说会等我长大。意外地温柔呢。”
“在开玩笑吧？”
祐仁那张温柔的脸一瞬间涨得通红。他抓住我的肩膀，激动地摇晃起来。
“妳这家伙，明白自己到底答应了什么吗？明白到底会被怎么对待吗？对手可是大人——还是个相当于黑道的男人啊。像那种人才不管妳是口头约定还是其他什么……”
“不是那种意思啦。”
我好不容易挣脱祐仁的手，退开一段距离，把手拿包抱在胸前。
“钱会等长大之后再付。我们约好的是这个，相信我。”
祐仁用怀疑的眼神瞪著我。他的伞掉到了地上，却似乎没有想捡起来的打算。风变大了，倾斜落下的雨水打在脸上。
祐仁深深叹了口气，靠坐到旁边的儿童脚踏车上。“我相信妳。虽然相信妳……”他仰头望向铁皮遮雨棚。
“爸爸很担心妳喔，为了妳的事操心得不得了。”
“说这些真奇怪呢，祐仁。”我苦笑著说：“妈妈一定也很担心的呀。其他大人也一样。不过，因为这样而不帮助小茜就太奇怪了。”
“是这样没错，虽然是这样……”
“我不会要求你要加入我们唷，但希望你不要反对，装作没看见的样子就好。”
“我怎么可能那么做。”
祐仁抹掉鼻头上的雨滴。
“我会从旁守护妳们，也算我一份。我会对大家保密的。”
他对我说。
一种宛如被粗壮的臂膀拥抱住的安心感包裹住我全身。我自然而然地露出笑容，对正要捡起伞的祐仁说：“谢谢你，祐仁。”
“尽我所能而已啊。”那张忧愁的脸上隐隐透著一丝清爽，他随后问：“然后呢，那张纸上写了些什么？”
对了。我将手伸进手拿包里，取出信纸摊开，匆匆读起上面早已见惯了的水桥的字迹。
“这里，真的没有人会来耶。说得也是，像我也不会有事要过来。自从来到这里以后完全没有骑过脚踏车，慧斗也……”
祐仁说话的声音逐渐离我远去。我的心脏愈跳愈快，呼吸困难了起来。
“那个，怎么样了？”
明知道他在问我，我却答不出话来。
“喂，慧斗。”
“……他说。”
“咦？”
“他说，明天。”
我好不容易挤出句子，把信递到他面前。
“上面说，虽然很临时，不过脱教将在明天行动。有个绝佳的机会。”
“啊？”祐仁说著，整张脸都傻住了。
十六
下午五点多。天空还很明亮，但感觉上已进入傍晚，时间不早了。
我在自己家的阳台里，替花盆中的碧冬茄写生。当时的妈妈喜欢植物，家中还摆了好几个盆栽。我用铅笔在画纸上驰骋，对照著花的模样画下来，但这不过是装个样子，是我的伪装罢了。我根本就没有写生作业要做。
我的注意力集中在距离遥远的下方，一条位于公寓大楼后面的马路。那是条宽敞的路，却几乎没什么人车经过，无论在当时抑或现今，大家都默许外来访客违规停车。
爸爸还没下班回来。妈妈在厨房准备晚餐。
一旁还有祐仁和朋美同样拿著素描本，正在描绘附近群山的风景。
盯著那些犹如用油漆上色的紫红色花瓣一阵子后，祐仁用铅笔戳了戳我的肩膀，我便透过围栏的缝隙偷偷窥向马路。
有一辆抛过光的黑色轿车正准备停到后门的前方，在离它不远的后面还跟了一辆外观有些脏兮兮的休旅车。轿车的司机打开车门一跃而下，小跑步绕到左后方把车门打开。
一位穿著立领中山装的胖嘟嘟老人挪动他庞大的身躯，从轿车里出来。应该就是那个御言大人，也就是鹰石。接著自休旅车下来的数名西装男女将他团团围住，像是搀扶他的样子往后门走去。那头梳理成大背头的黑发从正上方看起来极其刺目，还很油腻。
老人似乎说了些什么，周围的男女齐声大笑起来。
“快看那个。”
在朋美透过视线示意的前方，另有一群将近十人的团队走在路上，由对面走近这里——走近后门。他们移动的速度非常慢，全是为了配合其中两名拄拐杖的老人。
远远望去就能看出全员都是一副寒酸的打扮。从他们出现的方位来判断应该是搭公车来的，这一点也能印证他们那种贫困的模样。他们肯定是宇宙力场的信徒，为了恭听教主御言大人的开示而来。
“去楼下吧，到大厅看看。”
我说。
“嘘，去了也没意义。”祐仁以气音回话：“现在只能交给脱教屋来办。我们除了祈求成功以外帮不上任何忙，也不能去帮喔。之前说好的是这样吧。”
“我不会妨碍啦。”
我进到房间扔下一句显而易见的谎话：“我去画外面的风景喔。”便马上冲往玄关。祐仁的意思我明白，可是我没办法如同做壁上观的字面意义，就这样结束这一天。
快步走过外面的走廊，借由背后的声音与气息能知道他们两个跟过来了。我想起昨晚撕碎后丢掉的第五封信。
——明天，鹰石会到光明丘来。
——要在光明丘紧急召开讲座，而且是在你们住的公寓大楼的集会所。这是千载难逢的机会。
——脱教必将执行。
水桥写在信纸上的一字一句，在在流露出紧张与兴奋之情。决定行动的原委被简明扼要地宣告在上面。
根据水桥他们的调查，鹰石似乎打算从饭田茜的母亲身上搾取更多钱财。这两年间她贡献的金额之庞大，在众信徒当中也名列前茅，因此鹰石决定授予她荣誉之名。
他们选在饭田宅第附近举办讲座，准备邀请她出席并在众人面前表扬她——
打从以宇宙力场的名号活动以来，鹰石几乎未曾造访过任何信徒的家。根据教义，这被称为“最大的荣誉”。单单是在住家附近召开聚会，并受到邀请前往，对信徒来说就已经算得上三生有幸了。
这种低等的管理手段就连小孩子都能理解。我对于由衷将这种蠢事视作善行的刚才那个梳大背头的痴肥男人——对于御言的轻蔑感有增无减。同时，也对想透过这种手段来寻求救赎的茜的母亲，打从心底感到怜悯。
他们能够借到集会所，好像是因为有名相较之下没那么热衷的信徒同样住这栋大楼，而且在自治会上握有话语权的关系。听说是受到茜的母亲劝说后入教的。会决定紧急召开讲座，除了鹰石的一时兴起之外没有其他原因，依照水桥的说法，鹰石毫无计划的言行好像是常态的样子。不过，脱教的可乘之机就在于此，他在信上如此强调。
水桥透过一名和信徒打好关系的脱教屋成员打听到讲座的情报，立刻致电给饭田家——也就是茜的母亲。他伪装成资深干部的其中一人，向她下达指示：
明天，会在这附近举办讲座，但是有一点要注意。
虽然我们热切希望府上所有人均能前来，不过还请让令媛茜在家待命。由于现在的她，无法承受御言大人的灵力——
而水桥和优子将会在当天拜访饭田家，带著除了茜以外的人前往集会所，接著两人会原路折返至饭田家把茜带出来。水桥说目前会先让茜住到他家，和他的家人一同生活。
——请祈祷好运降临。
信的最后以看似有些轻快的一句话作结。
能成功吗？这样就能救出茜了吗？
我半点也放不下心，彻夜未眠便迎来天明，然后上学，接著到阳台等待宇宙力场的人们到来。
一出电梯我们就迳直走向沙坑。在连接电梯与大厅的一小段走廊的一侧，有个为了让住户的孩子们在雨天也能玩耍而盖的小沙坑。虽然现在已将沙子、简朴的游乐器材和长椅全数撤掉，变成看不出用途的空间，不过在当时属于孩子们的集合场地之一。
沙坑被三个目测是幼儿园年纪的小孩占据，长椅上似乎是他们母亲的几名女性正坐著聊天。我们来到沙坑旁边，占据能望见大厅的位置，席地而坐后捡起地上的小石子装作在玩的样子。
大厅再过去的另一侧，管理室的隔壁就是集会所。
没见过的生面孔陆续拥至，两名拄著拐杖的老人也在其中，是那群从阳台上看到的信徒。好像是对上眼的缘故，站著的祐仁出声打招呼：“你好。”集会所内再度响起笑声，看来鹰石应该已经在里面了。
坐在长椅上的妈妈们凑近彼此，小声谈论著一些事情。“他们不分大人小孩把新来的信徒聚集起来……”“资历深的信徒担当监护人的角色……”“好恶心……”诸如此类的话语传进我的耳里。正当我注视她们到一半的时候，朋美拍了拍我的肩膀。
“来了喔。”
出现在大厅的是茜的家人。饭田叔叔、饭田阿姨表情不安地手牵著手。茜的母亲穿著花纹低俗的衣服、手提图案刺眼的包包，扬起骄傲的笑容阔步而行。跟在其后一脸疲惫走著的人是茜的父亲。与之前遇到的时候一样，还是那副不管怎样都无所谓的表情。
“这边请。”
带路的人身著灰色西装，是名有著阴郁气质而美型的中年男性，端正的容貌就连小孩子的我都快看呆了。是因为外表而被指派成干部的吗？就在我这么想的下一刻，他那张脸与我记忆中的某个人有了连结。
是水桥。
把脸洗净剃掉胡须、梳整过头发之后，原来会有这么大的改变吗？
我看得瞠目结舌，这时祐仁倏地站到我面前，挡住了视线。
“妳盯过头了喔。”朋美责备道。
透过水桥的引导，饭田家的人们往集会所的方向前进。茜的母亲不知是否因为高兴而敞开心胸，她在门前止步，伸出手招呼丈夫与公公婆婆先行入内。
优子走在队伍的最末尾。虽然往这边瞥了一眼，不过丝毫没表现出在意我们的样子。不愧是专业的，就在我感到佩服的时候，她走近茜的母亲不知说了些什么。
茜的母亲高兴地连连点头，随后穿过集会所的门。
我感觉到血液在全身上下翻腾，心脏跳得好像快爆开似的。所有条件都备齐了。只要门关上这两人就会立刻前往饭田家，并把茜给带出来。就算我们跟在后面静观事情的发展应该也行吧。
水桥握上门把，堆起满面笑容准备把门带上。就在这个瞬间——
“稍等一下。”
粗哑的嗓音从集会所中响起。
明明咬字模糊却能清楚听见，是种奇异的嗓音。
那是鹰石——御言的声音。毫无根据我却如此确信。
“到我这里来。”
他的语调温柔，却有种不由分说的强势。那群妈妈们停下了窃窃私语，孩子们也停止玩沙，将注意力投往集会所的方向。
水桥朝优子一笑，而后不疾不徐地走进门内，消失在我们的视野里。
“不对，我是指你们两个一起。”
这一回的话声中隐含怒意，比先前都要来得严肃。即将关闭的门从内侧被人打开，接著走出几名男性，其中一人面无表情抓住优子的肩膀。她的那头长发晃了晃。
被识破了。
这种临时拟定的作战不可能会顺利的。
我听见祐仁发出哀号。朋美的脸上笼罩了一抹阴影。就在我准备站起来的时候，优子反手朝背后扔出某样东西。
下个瞬间，她跟著两名男人一同进入集会所消失。喀哒一声，门扉关闭的声音正式传来。
她扔出的东西滑过走廊制造出声响，经过我面前，在两台并排的电梯前面停下来。我几乎是无意识地走向那样物品。
是一串钥匙，另外挂了好几个钥匙圈。其中有个金色的椭圆形板子，上头刻有两个文字。
“饭田”
集会所内转眼间安静得让人发毛。
我用颤抖的手指将钥匙串捡起来。祐仁和朋美探头看过来。
然后我猛然跑了起来。
狂奔的途中，我始终在意著背后的状况。下一秒随时会出现其他人——其他追赶上来的信徒抓住我的后领，这个想像画面一直在脑海里挥之不去。脚下的柏油路踩起来也有种奇怪的松软感，好像不管怎么踏步依然不会前进。水桥怎么样了？优子怎么样了？脑袋里净冒出些讨人厌的想像。四周被夕阳染得一片赤红。我没看到任何人也没有和任何人擦身而过，就连一辆汽车也没有经过。宛如置身噩梦当中。
跑得上气不接下气后，我总算抵达饭田家打开庭院门，将钥匙插进钥匙孔。我重复几次深呼吸，把空气送到肺腔里。
朋美在庭院门前，边警戒周围边说：“我来把风喔。”祐仁似乎跑到一半就筋疲力竭了，放眼望去没看到他。
喀锵一声响起，钥匙转动了。
我压抑住不停增生的罪恶感，拉开玄关门。
飞扬的灰尘让鼻子发痒。
空气里充斥著半潮湿的气味。
比上次来的时候还要颓败。
我脱下鞋子踩上玄关，接著踏上不远处的楼梯，朝向位于二楼的茜的房间前进。虽然屋内光线黯淡，但我不敢把灯打开。
无论楼梯还是铺在走廊上的木板都嘎吱作响得厉害。明知道被听见也没关系，我却不由得踮起脚尖走路。冷静下来，不要慌。一边在心中喝斥自己的同时，我一边敲响走廊最深处的房间门。
没有回应。于是我悄悄打开门。
里面一个人也不在。
从敞开的窗户灌入的空气正摇晃著窗帘。在哪里？难道不在这个家里吗？不安的情绪扰乱胸口，心脏怦怦作响。
一丝细微的动静震荡了我的鼓膜。我停下动作与呼吸寻找声音来源。
好像是从我所站的位置还要再下面的地方，从一楼传来的。我来到走廊上确认，的确能听见一种类似布料摩擦的声音、又仿佛将纸揉成团的声音从下方发出。
我走下楼梯。朋美在外面，祐仁还没赶到，要去叫他们吗？不行，总觉得一旦现在出去外面，我就无法再鼓起勇气踏进这个家里了。
我走过一楼走廊，进入客厅。
一道鲜明的沙沙声响起。
缩在客厅角落的消瘦少女正包裹在破旧的毛巾毯内，浑身颤抖。
“小茜。”
我出声唤她。
“不要过来。”
她如此回我。
十七
“快点出来，出来啦！”
朋美毫不掩饰焦躁的情绪将玄关门完全敞开。
我们让茜坐上轮椅后，从饭田家飞奔而出。
外面天色已经变得相当暗了。
“要去哪里？”我朝跟在后面的祐仁问道。
“我就猜到会这样了。”他边推轮椅边说：“下山去吧。比待在这安全，暂时能撑一段时间。”
“可以吗？”
“当然。”
“不愧是祐仁。”
“晚点再闲聊吧。先去公车站，如果能叫到计程车也可以。”
我点点头便准备冲向大马路。
“不行！”
听见朋美大叫，脚下的步伐反射性地煞住。
下一刻，一辆轿车紧急停煞在眼前，轮胎摩擦柏油路发出的难听声音响彻耳际。轿车开上人行道的前半段，堵住了我们的去路。
坐在汽车后座的是御言，那张肥脸涨得通红，正隔著车窗玻璃瞪视我们，紧接著他颤抖双下巴嚷嚷了些什么，还狠狠揍向副驾的座椅。
啪的一声，前座车门打开的刹那，祐仁大叫道：“走这里！折回原路！”我马上掉头跟在祐仁和朋美的后面跑。
从背后传来大人们的咆哮。
只是听见声音就害怕得快要哭出来，但我仍然奋力扯动发软的双腿继续跑。祐仁跑在前面带我们绕著住宅区的街道到处奔逃，出去大马路时因为撞见行驶中的休旅车，我们又慌慌张张地躲起来，改往公寓的方向跑。
坐在轮椅上的茜双眼紧闭，嘴唇用力抿成一条线。
“茜！”
她母亲的喊叫声从附近传来。
“把茜还来，你们这些邪教徒！”
好几个人的脚步声逐渐逼近，还有引擎的声响。茜忍不住发出呜呜的低泣。
有好几次那些人都绕到了我们背后，我们退回原路后又碰上他们，即使三个人分开逃，也会被追赶到重新会合成一路。身后也始终有开车追来的御言和干部们，还有跑著追来的茜的母亲，以及一般的信徒们。
令人不甘心的是御言具备统率能力。纵使他敛财的手法与口号是那么愚蠢，甚至把人逼上绝路，但起码他的确有著指使他人展开追逐战的才能。加上我们实在愚昧到有剩，虽说要逃跑，动线也未免太缺乏计划了。
最终我们被一路追赶到光明丘新市镇的边缘，一座本地最大的公园。就在公园内棒球场的角落里、高耸的混凝土墙的前方，我们被逼进了这里。
时间已到夜晚。
围住公园三面的数栋公寓大厦点缀著居民们生活的灯光，并排的窗中流溢出乳白色的光芒，还有青白色的光辉。
居民们正过著与昨晚别无二致的今晚，没有人会注意到我们，即使注意到了也会挪开目光，以旁观者的身分自居。尽管平时会寒暄和闲谈，但对于超出这之上的关系可是敬谢不敏。
如今这种距离感仍未消散殆尽，而在当时的我们与他们之间，更是有著一道牢固的隔墙存在。那个时候，体力已消耗到达极限的我累得双手撑地跪下，就好像化身成那片混凝土墙一样。
寂静中的绝望感苛责著我。
公园内的路灯照在宇宙力场的信徒身上，总共十四个人。他们缩短彼此的间距，同时重重踏响脚下土地并一步步逼近。其中一人为茜的母亲，另一个人是御言。
“你们这群虫子。”
他用演戏般的口吻开口，脂肪满布的下巴随之晃动。
“没错——你们就是在地上到处钻爬的虫子，被我等所散发的光辉吸引而来，最终会被我等踩碎的既渺小又可怜的存在。”
“你、你以为自己说得很漂亮吗！”
祐仁小声骂回去。他把轮椅藏在背后，用身体保护住茜。朋美紧紧握住祐仁的手，脸色苍白得宛若死人。
“你们才是以为自己干得漂亮吗？脱教屋已经逃走了喔，看来你们委托错人了呢。”
“啧。”
朋美咂了一声。
“好了，交出那个孩子。还没替她治疗。”
“那算什么治疗啊。反正你一定会说什么这个孩子的灵力也不够之类的借口，打算对她见死不救吧。至今以来一直都是这么做的对吧？我们透过脱教屋的调查都晓得了。”祐仁说。
“想当教主至少也等治好一个人再来可以吗？装神弄鬼的大叔。”
“这群卑劣的邪教徒。”
御言露出狰狞的笑脸。
“把茜还来！”
茜的母亲喊道，对于祐仁揭露的事实丝毫不为所动。茜对那个声音产生反应，呼吸乱成一片。她痛苦地摀住嘴、扭动身体。
“茜。”我抓住她纤细的手。
“抱歉噢，没能成功逃走。让妳白高兴一场，抱歉。”
我把心里想的如实说出口。到头来我们什么都没做到，就连一个女孩子也没能救出来。懊悔的泪水盈满眼眶，视野模糊了起来。
“真的很抱歉。”
“不会的。”
茜轻声说道。她瘪了瘪唇，瞇起双眼。
“……好像搭上云霄飞车一样，不、不是靠自己的力量在跑。虽然我、没搭过真正的云霄飞车。”
“轮椅推得很粗鲁，抱歉耶，小茜。”
“没关系。”
“可恶。”朋美说。
“很可恶呢。”
茜说著。这次她展露开朗的笑容，纤细的手指在胸前交握，边叹气边说：“不过，很快乐喔。”
“茜……”
“信纸，有交给你们太好了。”
按捺不住胸口的痛楚，我紧紧把茜拥入怀里。握住钥匙串时下定的决心、潜入茜的家里时鼓起的勇气、与茜面对面时冒出的自信，这一切全被粉碎四散了。
“来吧。”
御言的说话声响彻整座公园，他朝漆黑的夜空高举双臂。信徒们动作一致地缩短了与我们之间的距离。我们靠紧彼此把茜围在身后。
“我不会做出粗暴的举动，只是要她稍微配合我‘修练’一会儿罢了。为了让她遗忘邪恶的信仰，将那股反抗宇宙力场的念头消除——”
御言在这时沉默了下来。
他褪去表情，从我们身上挪开视线，瞇细的双眼往虚空中凝视，片刻后猛然怒目圆睁。
“咕……咕呜、咕呜呜。”
御言发出野兽似的低吼，抓上喉咙间囤积的脂肪。其他信徒们同样陷入痛苦之中，挣扎著跪了下来。
“呕恶恶恶！”
茜的母亲剧烈呕吐起来，当场倒在地上。
“妈妈！”
“等等小茜，尽量别乱动。”
“这是怎样？”朋美问。“演戏？某种仪式之类的？”
“不对，大概是……”
祐仁往四周环顾。
脸色发紫的御言维持僵立的姿势瞪大双眼，从他的嘴巴与鼻孔流下血痕，直到下巴一带全被染得一片鲜红。不久，他发出巨大的声响倒下，卷起一阵尘土飞扬。
啊！我小小声惨叫出口。
球场上站出来好几名大人。
打算进一步将宇宙力场的信徒团团包围的大人们，朝这里靠了过来。人数有二十个人，不对，好像在这之上。
爸爸在那里面。妈妈也在。
老师、学校供餐的阿姨都在。副会长，还有其他大人们也是。
我想呼喊他们却发不出声音。
虽然明白得救了，可是究竟为什么会得救？我毫无头绪。唯一能猜想到的也只有……
比大人们晚了一步，一名男性从黑暗之中现身。他快步走来，白色的衣著犹如幽灵，于暗处逐渐显现。
是会长。
他摆出我不曾见过的严肃表情。
然后他将右手高高举起，以掌心迎向我们这里。那只手每摆晃一下，信徒们便发出痛苦的喊叫。这个，这股力量是——
大地之力。
未来会成为我们基石的力量。
不过只有会长才能够使用的，特别的力量。
原来不仅有治愈的能力，也能用作攻击吗？
不仅是救人，也能用以折磨人吗？
“没事吧？”
他出声搭话，嗓音温柔而威严。脸上的表情柔和了些许。那些信徒们的呻吟声一点点低了下去。
祐仁以沙哑的声音回答：“是的。”朋美沉默地点点头。茜正无声地哭泣，脸颊上的泪水受到路灯的光亮影响，如星子一般闪烁灿烂。
“慧斗。”爸爸跑了过来，妈妈跟在他的身后。
“朋美，还有祐仁都没事吧？”
“会长。”
我把手放到轮椅上。
“这个孩子，就是小茜。之前提过的那个孩子。”
“嗯、嗯。”
“有办法治好她吗？像我的情况那样。钱的部分……等长大成人后我会付的。”
