一
一看见春夫的遗体，宗作也不禁僵住了。塑胶伞因为松了手而在港边飞舞，但他和淳都没有去捡。
宗作颓然跪下。
哗啦一声水花四溅，喷湿了淳的身体。
淳这时才回过神来，往聚落里最近的屋子奔去。屋外没有门铃、也没有门牌，或许在这种乡下地方并不需要吧。
虽然试著拍打毛玻璃叫人，却没有人回应、大门也锁著。
是不在家吗？
才这么想著，眼前光线忽然一暗。过了一会儿才理解，这是因为毛玻璃另一边的电灯被关掉了。
里面明明有人。他们是没注意到外面的人，或者——
“抱歉打扰了，请开个门！有人死了啊！”
淳一直拍打著各家各户大门，却没有人来应门，甚至没有半点声响。隔壁家、还有再过去的住家也都一样。
无论怎么猛力拍打大门、用多大的声音呼喊，就是没有居民愿意出来。甚至有的屋子还飘出味噌汤和饭菜的香气，却始终没有人应门。
是被无视吗？是被他们拒于千里之外，放著不管吗？
我们被这座岛屿排除在外吗？
“到底是怎样啊！”
来到第五家前面，淳忍不住怒吼。
好不容易才压下踹破大门或破坏东西的冲动。
正用手抹著湿淋淋的脸，便听见一声呼喊。
“淳。”
宗作就站在背后，他的双唇发白，但是眼中绽放出理性的光芒。
“抱歉，我冷静下来了。总之我先报警了，橘先生会过来一趟。”
“……真抱歉。”淳好不容易才挤出这几个字。
“完全没有人应门吗？”
默默地点了个头，只见宗作深呼吸一口气。
“先把春夫拉上来吧，有三个大男人应该行的。”
他转个身子便往港口走去，或许是不在意被雨淋湿，又或是并没有发现正在下雨，他的脚步稳定到让人不禁如此认为。
看著宗作的背影，淳也远离了那些屋子。
回到港口几分钟以后，披著雨衣的橘从石阶梯上走了下来，低头看著春夫的同时，嘴里喃喃说著：“这可大条啦。”不过他只沉默了几秒钟，便迅速地指挥起淳他们两人。虽然他这样让人觉得过于职务性且机械式，但这种状况下实在也令人感到安心。
橘在旁边停泊的渔船上拿著短勾向春夫伸去，勾住他的T恤以后再缓缓拉近。淳和宗作在橘两侧抓住了遗体，三个人一起使力才将春夫拉了上来。
淳面无表情地低头看著那咕咚一声滚落甲板的湿淋淋遗体。
好没有真实感。
心里完全没办法认定这是一具遗体。忍不住想像起他可能马上就会崩毁、溶解，然后在甲板上化为一滩什么之后消失。明明还没开始腐坏，内心却忍不住这么想。
死亡、生命活动停止，给人的印象会有决定性的不同。
“总之先去服务处吧，柚惠小姐还没来，但那儿没上锁。”
听见橘的指示，淳马上在遗体旁蹲下。
“我说岬先生，请让我调查一下吧。”
搬开服务处的沙发空出一个角落，将春夫的遗体安置好以后，橘平静地说著。他将雨衣放在一边，跪在仰躺的春夫身旁，轻轻双手合十。
淳用洗手间里的毛巾擦拭著湿淋淋的头。
无法涌现任何的情绪。春夫死了、橘在检查他的遗体，虽然对于这样的情境有所认知，却无法有更进一步的想法。
“喂喂。”
站在窗边的宗作拿著手机，告知对方房间号码和姓名，看来是在连络麻生。
“因为发生了一些问题，春……岬他死了，所以少一个人，可以取消一份早餐吗？是的，不好意思现在才跟您说。”
还以为自己听错了。
宗作就像是理所当然的那样，用平淡的口吻告知。
“不，不是的，还不知道原因，但这的确是我方的问题。是的，确定好连络事项以后，会请岬的家人也向您知会一声——”
“喂，宗作！”
淳跑过去拍拍他的肩膀，橘也停下手边的工作，一脸错愕地看过来。
宗作的眼睛睁得大到不能再大，视线完全不知道是在看哪里，嘴角则硬扯出笑容。
电话另一头传来麻生万分困惑的：“啊？什么？”虽然对方的反应有如愚蠢的喜剧角色，但这样说起来，宗作的行为还更蠢。不，根本就脱离常轨。
“不，您不需要太过费心。之后的守灵、告别式和埋葬手续等，我们会依序进行——”
“宗作！”
淳抢过他手上的手机。
宗作的表情逐渐平稳、然后消失，张开的嘴巴也只吐出零散而沙哑的文字。
“淳……春夫死了喔。”
“我知道，你先冷静点。”
“嗯，所以要帮他收拾善后、处理后续的事啊，我会好好告诉春夫的——”
“喂！”
淳的咆哮让宗作吓得抖了一下。抓住他的衣领、用力摇晃。
“你醒醒！春夫不知道为什么死了啊！在来旅行的岛上、晚上不知道去了哪里、早上就浮在海面上了！根本搞不懂啊？对呗？”
面对摇晃著脑袋的宗作，只好告诉他：“你要先接受这件事！而且春夫，他、他已经不会再活过来咧！”
话说出口才感到胸口刺痛。
虽然这是理所当然的事，但现在好像才终于意识到这点。春夫死了，无论是什么原因，他都不会复活了，无法再开口说话了。
宗作的双唇开开阖阖地颤抖，最后人靠向窗户，他的手虽然遮住了脸庞，啜泣声和呢喃声却从指尖流泄而出。
“春夫……”
淳放开宗作，将视线转往橘。
橘默默地点了点头，再次开始验尸。
风吹著服务处的墙壁，室内只有宗作的呜咽声和橘的脚步声。淳一直静静地看著橘检验春夫遗体的样子。
已经过了十分钟吧。正开始觉得闷热，便听见橘说：“是溺死吧。没有看到外伤、也不像是中毒，所以是意外啊。”
他轻轻将春夫的头放在地板上。
“等等，他有可能是被推下去的吧？这样的话，这个溺死的状况也……”
“你们最后看到岬先生是什么时候咧？”
锐利的目光看向了这边。
“……十二点半左右，之后我就睡著了。”宗作阴沉地回答。
橘的表情有些遗憾、又有些放心的样子，“这座岛上没有人在那种时间还醒著哪，老人家都早睡啊。我五十七岁哩，不过可是这岛上最年轻的呢。”
“可是，这里的员工勒？”
“柚惠小姐吗？她是坊势岛的人呀，是老公开渔船接送她的。”
“那么麻生先生呢？”
“我倒是没算他。”
橘缓缓站了起来。
“但是再怎么说，麻生先生为什么要把岬先生推下去哩？难道他爽快地答应让你们住宿，就为了要在半夜把他带出去杀掉吗？也太莫名其妙了吧。”
“这就要请警察……”
“我说你呀，”橘一脸无奈地打断话头，“事情还是想简单点比较好，更何况是这种岛，也不可能有人潜入吧。搞不好是他半夜口渴了，想喝点果汁之类的，那他会怎么做？”
还没能回答，橘便指著出入口继续说：“会去那里买吧？这座岛上有卖饮料的地方，就外头那台贩卖机而已啦。而且岬先生不太会喝酒吧？我记得晚餐的时候有聊到，他又喜欢汽水。”
宗作略为困惑地点点头：“没错。”
“他的口袋里有钱包，来买可乐什么的时候探头出去看了一下海面，结果脚一滑掉下去——这样是最自然的吧。这样他三更半夜出来、还特地换好衣服就很合理了，不用想得太复杂。”
橘清了清喉咙，仿佛是要结束话题。
是这样吗？春夫会因为这种事情就死掉吗？
面对这平凡无奇却可能性最高的推论，淳什么话也说不出来。
“太蠢了……”宗作抱头呢喃。
“我懂你的心情，大原先生。昨天虽然只聊了一下，但马上能理解岬先生实在是个很棒的人，对于这样的人离开我也觉得很懊悔、很难过哪。”
橘一脸沉痛地说著，他抓起挂在附近办公室椅子上的毛毯，走向春夫的脚边。调整好遗体的姿势以后，他稳重地打开毛毯，轻轻盖在春夫的遗体上。接著微微深呼吸了一口气，两手“啪”地一声轻轻一拍。
每个动作都像是仪式一般。旁人看来或许甚为怪异，但很明显这是橘对春夫——死者怀抱著敬意。
想来是这个岛的风俗吧？他正依循雾久井岛的文化习俗，哀悼春夫的死。
橘从书桌一角拿起了高约十公分左右的“黑虫”，那个木炭摆饰似乎是仿照图腾柱制作的，前后两面都雕刻著夸张的人脸，或许原本不是这里的东西，而是某个地方的礼品吧。
橘再次蹲在春夫身旁，将“黑虫”隔著毛毯立在遗体的胸口。
淳和宗作都定睛凝视著他一连串的动作，服务处中的空气也逐渐转变为平稳、甚至是有些静穆的氛围。
“这样就好了。”
橘站了起来，抓起雨衣。
“在这里的传说中，疋田怨灵是会附身的，所以只要有人死了，就要这样做才能保护遗体。接下来能碰遗体的只有僧侣或葬仪社的人。除此之外都是严禁碰触，就算是亲人也不行哪。”
他环视在场的人，平静又有力地说：“当然，这没办法强迫你们。但忍一小段时间就好，可以配合我们的习惯吗？拜托咧。”
淳和宗作对看了一眼，回答：“明白了。”虽然说当下的气氛是非答应不可，但也是因为被橘那种认真的态度所感动。
“太感谢啦，我会连络本土的警察署。”
说完后，橘便离开了服务处。他一路往聚落方向走去，快速上了石阶梯、消失在视野中。
过了好一会儿，宗作才开口。
“……我们要负责联络春夫的家人吧。”
“还有小蓝。”淳回道。
宗作忽然“呜！”一声哽咽，靠向了墙壁，抓著头发又哭了起来。
无法动弹、也说不出什么话语，光是瞥见那隆起的毛毯，就觉得悲伤涌上心头。虽然知道应该要做些什么事情，却无法起身行动。失去春夫的痛苦刺痛著全身，那个从小学时代开始，就和淳待在一起的春夫。
正想开口喊春夫的名字，门就喀啦喀啦地打开了。外头的空气流了进来、吹拂著肌肤。
“不、不会吧。”
是灵子。她张大了嘴巴，轻手轻脚地踩了进来。她穿著红色球鞋和牛仔裤，紧身黑色T恤上大大印著香奈儿的商标。
她的背后还露出了数美的脸庞，正在收折伞。除了条纹换成蓝白色以外，装扮都和昨天一样，提著黑色的侧背包。
灵子愣愣地低头看著那隆起的毛毯。
“那位大哥怎么啦？”
“其实……”
说明以后，她摀著嘴巴发起抖来。
“怎么会！”
声音从指缝中流出。
灵子在所有人的视线注目下，拉高了嗓子说道。
“这不是〈海底自有手伸起〉吗——幽子大人的预言，这不就完全说中了吗！”
二
碰！巨大的声音在室内回响。
是淳敲打桌子的声音，他的拳头在桌面上颤抖。
“这、这是有人死掉的时候该说的话吗？”淳咬牙切齿地问著。
用盛怒的视线瞪著灵子，“橘先生可是有好好凭吊呢，虽然是这个岛上很特殊的神秘方法。但是看来对你来说，伟大的宇津木幽子大人的大预言还比较重要是呗！灵还是灵能力之类的，不就是这个时候要派上用场的吗？不是要用来帮、帮助痛苦的人吗！”
不断地碎念著。
“抱歉。”灵子抽搐地扯出笑容道歉。
“正如你所说的。对不起，是我乱了手脚……”
她不断地碎步后退。宗作则是像鲤鱼那样嘴巴一张一阖的。
“淳，你冷静点，不是讲那种事情的时候。”
但是淳没有回答，现在他全身都绷得紧紧的。
空气闷热且紧张，甚至令人觉得快要窒息。
淳深呼吸了一口气。
“来，这个。”
有只手轻轻伸向了他的胸口。
是数美。
她不经意地站在淳和灵子之间，正面露微笑、抬头看向淳。
手掌心上是一颗有包装的糖果，那是“泡泡糖＊”，是淳小时候常去超市或者零食店买的一个十元的糖果。他总是和宗作与春夫一起去。
“这种时候最重要的还是补充糖分，只要含著就能让心情稳定了，请用。”
“不、不要开玩笑了。”淳面无表情地回答。“这种事情一点都不科学吧，就跟什么灵还是预言的差不多——”
“我可是护理师喔。”
数美仍面带笑容地说道：“严格来说是前护理师啦，我学过营养学、也有经历过临床学习，所以我知道呀。这种时候糖果真的很有效。”
虽然她的口吻并没有改变，但是每个字、每句话都非常有说服力，她的脸庞和站姿也都令人感受到魄力。
淳总算稍微松懈了些，轻轻捏起数美手上的糖果。
“大家都请用吧。”
数美拉开了随身小包的拉链，里面塞满了各式各样大大小小的糖果，除了泡泡糖以外，还有牛奶糖、凤梨糖、佐久间草莓牛奶糖。那个金色小包装的应该是鲔鱼糖吧？其实就是一小块鲔鱼肉，根本是下酒菜而不是糖果，但确实也是能令人勾起回忆的东西。
所有人都拿到了糖果。宗作、灵子、淳都默默地拆开包装，放入口中。
“……确实，稍微平静了点。”最先开口的是淳。
让凤梨糖在嘴里咕嘟咕嘟滚来滚去，然后说道：“或许只是安慰剂效果吧？”
“我想那也是有可能，不过，”数美边拉上拉链边说：“只是单纯因为含著糖果时要哭或是怒吼都很困难罢了，其实这得让意识集中在嘴巴呢。”
就和幼儿吸东西是一样的吗？
淳忍不住苦笑了起来，宗作的双颊也微微抖动。服务处中的气氛逐渐转变得稍微舒缓平稳些。
数美的手腕真是令人佩服。
她没有强出头、也没有过于谦卑，只是凭借逻辑和幽默，以最简单的动作就轻巧明快地改善了状况。这是她做护理师的经验吗？想必她的能力非常强。
她在狭窄的室内走动，将伞放在角落以后，来到了春夫的身边。
数美弯著上身，凝视著摆在春夫胸口的“黑虫”。
想必这是她身为护理师的习惯吧？就是会忍不住想确认遗体。但是——
“橘先生说不可以碰喔，是岛上的习惯。”
出声喊住她后，数美说道：“这样啊。”
她将手放在下巴，瞄了瞄淳，然后又像是在苦思什么似地，抬头望著天花板。
不知从何时开始，所有人都看著她，或许是觉得闷热，灵子开了电风扇。扇叶旋转的声音低沉地响起。
“……唔，还是确认一下好了。”
说著说著，数美便拿起了“黑虫”，接著以迅雷不及掩耳的速度、“啪沙”一声掀开了毯子。
春夫那已显土色的面容再次出现。微开的双眼望著正上方、嘴唇也没有阖上，呈现半开。那是失去灵魂、已死之人的表情。
数美一脸认真地蹲下。
“不、不行哩！”慌张地喊她。
“你想要做什么咧？不是说不行吗？”
“谁说的？”数美的声音忽地拔尖。
“——呃，是橘先生……”
“其他人呢？他判断是溺死对吧？”数美抬起脸来。
“嗯，说是意外。”
“那可就奇怪了。”
数美一口咬定。
她抬头望向错愕且呆滞的淳和宗作。
“溺死的尸体会沉下去。如果肺部积水，没有空气，人体是没办法浮在海水上的。真要浮起来已经是尸体腐败、体内产生气体以后的事情。这是比重的问题，和体重无关，也不是专业知识。所以橘先生的判断非常奇怪、很不自然。而且……”
数美将手上的“黑虫”与毯子放在地板上。
“还有更奇怪的事——二十二年前根本没有这种风俗。”
“欸？”错愕的宗作忍不住出声。
“我来的时候刚好是一位老人家的葬礼结束后，听很多岛民提到相关的事情，但完全没有任何独特的丧葬习惯。甚至我根本就不记得有‘黑虫’这种东西。而且至少没有任何一个人告诉过我不可以碰触遗体。”
“等等……咳！”差点将凤梨糖直接吞下去，淳用力地咳了几声。宗作连忙拍拍他的背。
灵子接下去说道：“我来问吧。你为什么会知道雾久井岛二十二年前的情况？”
灵子虽然感到困惑，表情却迫力十足。大概是因为嘴里还有糖果，说话的声音混入了一些空气声。
数美没有回答，转回遗体的方向。她从随身包里拉出了淡紫色有如布片般的东西。
那似乎是医疗用手套，她用最简洁的动作戴好以后，摸著春夫的双颊。撑开眼睑检查，然后打开嘴巴，动作没有一丝犹豫。
“那个警察为什么会做出那么奇怪的判断呢？”
数美默默地摸著春夫的头，接著两手环抱著，然后停下动作。
“仔细想想，你的名字也很像假名哪。姓氏江原、名字数子，用棒球来比喻的话就好比是松井一朗了吧＊。”
“我叫数美。”
“刻意改个小地方更奇怪吧，年纪不详这点也很可疑哪。”
“我三十岁。”
“意外地有点年纪哪，欸，算啦，还有另一件事。”
灵子气势汹汹地瞇著眼睛、低头看向数美。
“人家可是看得见唷——你的守护灵可厉害啦，我还没见过地位这么高的灵呢。是从神界……不，菩萨界降临的吧？这样的话，你就跟德蕾莎修女没两样了。”
那抹著厚重妆容的脸上浮现了神情恍惚的笑容。
这话题也太莫名其妙了吧，还以为她要继续提出有逻辑性的问题，结果毫无预警地就讲起了心灵还是灵界什么的事。淳翻了个白眼看著两个女子，还有躺在一边的友人遗体。
“……灵子小姐能看见呢。”
数美喃喃自语，听起来不像在挖苦、也不像是真的接受那种说法。
“所以对灵子小姐来说，灵是存在的。有守护灵也有怨灵，灵感、灵界、幽界、神界和菩萨界都是存在的，当然也有阿卡夏纪录，所以肯定也存在著预言。”
她的表情和语气看起来充满了无奈，就像是这类话题已经听得太多而感到厌烦。
“没错，那又如何？”
灵子冷静地表示同意，并把问题丢回去。
数美脸上浮现出带著寂寞的微笑，却什么也没说，只是静静地仰望灵子。
正觉得沉默令人烦闷的瞬间，便听见她再次开口。
“淳先生。”
“咦？怎么哩？”
“淳先生。”
数美又重复了一次，然后抬头望向这边，那稚气的脸庞上写满了不信任。
“……怎么啦？”
淳胆战心惊地问道。
“春夫先生后脑勺的骨头碎了。”
“啊？”
数美抱起春夫的头，语气平淡地继续说下去。
“就算从那个高度掉到海里，也不可能会这样吧，摔倒也不至于如此。虽然这只是经验谈，但我觉得应该是被人从后方以硬物殴打造成的。春夫先生被某个人殴打致死，然后丢进海里——我是这么认为的。”
这时不知是谁倒抽了一口气。
“而且橘先生应该也是这么判断的，或者说他很清楚。他明明知情，却隐瞒淳先生你们，还骗你们说这是意外造成的溺死。为了避免穿帮，还演了一场假的仪式。”
数美停了下来，整个房间里只回响著电风扇的声音和所有人的呼吸声。
淳慢慢靠近她、在一旁蹲下，看了她一眼之后就将手伸向春夫的头。
“……这、是什么。”
“碎掉的头盖骨，一摸就知道非常奇怪对吧。”
数美一脸理所当然地说明。
淳无言以对，将手抽离春夫的后脑勺，一语不发地跌坐在地。
试著在脑袋里整理一下连续发生的难以理解之事。
春夫死了。他在三更半夜从旅馆里跑出去，早上被发现浮在港里。驻在所的橘先生判断春夫是溺死，还以岛上的风俗凭吊他。江原数美对此抱持疑问，表示她推测春夫可能是被杀害的，而且认为橘先生可能知道些什么。推测的根据是与这座岛屿相关的知识，看来她似乎在很久以前就来过雾久井岛。
仔细想想这座岛屿实在非常奇怪，刚刚不管怎么敲门，都没有岛民回应。
另外，还有另一件事。
春夫的死正如同灵子所说的，符合预言的描述——
不，这件事情应该撇开来说，只不过是凑巧罢了，不用那么认真思考。那并非什么“无法理解的事情”，甚至不是“发生的事情”。
“还是应该先跟你道谢呢，谢谢你。”
淳向数美说道。
“要是只有我们，肯定会茫然地相信橘先生的说辞吧。虽然不知道他打算做什么，但看来确实是向我们说了与事实不符的话。”
“嗯。”
“但实在搞不懂咧，现在到底该怎么做才好？”
坦率地说出心中所想，因为不管怎么梳理，脑海中还是一片混乱。向数美道谢以后，接下来又该怎么做呢？
数美歪了歪头，“我觉得……”
此时“啪滋”一声，响起某个东西破碎的声音，淳抬起头来。
只见宗作一脸咬牙切齿。
花了点时间，才意识到刚才那是他咬碎糖果的声音。
“淳，这不是理所当然的吗！”
宗作呢喃著，“呸”地一声吐出糖果碎片。
“就从最奇怪的人问起啊！不，也不能说是奇怪了，完全就是有问题的人。他住在聚落最上面对吧？我们当然要报仇了！”
“宗作你等等，虽然我明白你的意思，但不能这么冲动。”
“春夫被杀了啊！”
宗作口沫横飞地怒吼，发丝凌乱、双目圆睁，正想著他怎么会用字遣词如此粗暴，才发现是哪里不对劲。
宗作正在哭泣，那铜铃般的双眼流下了大滴的泪珠，鼻涕也毫不客气地沾湿了双唇和胡渣。他随手用力擦了擦眼睛、含糊地想开口说些什么，好不容易才一口气讲完。
“要是我没回来，春夫就不会计划这趟旅行了。要是我自杀成功、春夫也不用被杀，都是我的错！”
他夺门而出，连拉门都没关上。在淳站起来以前，他就出了服务处，伞也不拿就直奔聚落方向，踩踏在水上的啪沙啪沙声渐行渐远。
淳愣愣地看著宗作逐渐离去的背影。
灵子一脸担心地望向淳问道：“该怎么办哩？他说要报仇耶，应该不会只问问话就能了事呗？”
“呃，的确是。”
看著张口结舌的淳，灵子又冷冷地说：“都这种时候了，你还打算依靠守护灵大人的判断吗？”
“快追上去吧。”就在淳还在哑口无言时，数美开口，同时轻轻阖上春夫的眼睛。
“我也一起去。我很担心宗作先生，也有事情想直接问橘先生。”
她为遗体盖上毯子以后，抬头望著灵子。
“可以请你帮忙打电话给警察吗？不要打报警电话，要直接拨去本土的警察署，我想橘先生应该还没有连络那边。不，他肯定没有连络。”
“呃，好，我知道了。”
“然后麻烦你回去旅馆，最好也告诉大家这件事。还有，我们交换一下连络方式吧，这里的所有人都要。”
数美迅速地下了指示，那沉稳的态度和语气，与昨天在港口遇见她时判若两人。大家交换电话号码后，数美将手指伸入随身包的外袋里，拉出一个东西。
缠绕在她指尖上的是土耳其蓝的念珠，还挂著褪色的蓝白流苏。
灵子那双大眼睛睁得更大了。
数美将念珠绕成两圈握住，双手轻轻合十。她闭上眼睛弯身，好像在向春夫说些什么，但声音太小了，所以完全听不到只字片语。
她的动作毫无犹豫，一举手一投足都相当有威严，甚至让人觉得美丽。这也是护理师的工作范畴吗？心中忍不住如此想著。
“噢……噢！”
灵子发出了诡异的声音靠在墙壁上，以不可置信的表情凝视著数美。
“久等了，我们走吧。”
数美一脸淡然地站了起来，念珠也随之发出哗啦响声。
淳不知该如何回答。
很明显地，他在意态度诡异的灵子，但更在意数美本人。难以理解的事情不断在眼前发生，谜团接踵而至。
“你……”颤抖的灵子指著那串念珠，“那该不会是……”
“要确认看看吗？”
数美将念珠缠绕在左手，往灵子面前伸去。
“你看得到，也感觉得到吧？”
她的表情虽然相当平淡，语气却十分挑衅，话语中完全渗出一股对于这个领域、以及灵子这类人的不信任感。
灵子一脸狼狈，好不容易才挤出一句：“那、那不是幽子大人的念珠吗？”
这实在太令人惊讶了，嘴里的糖果差点喷了出去，连忙用手挡著。
“东、东西本身是很普通，但是氛围完全不一样哪。”
“氛围？”
数美露出苦笑，仍马上回答。
“嗯，确实没错啦。灵子小姐说的没错，这是宇津木幽子惯用的念珠。对我来说是外婆的遗物。”
“咦！”淳和灵子同时惊呼出声。
数美轻轻抚摸著手腕上的念珠。
“我叫宇津木沙千花，是宇津木幽子的孙女。”
三
“我可能有在电视上看过你呢。”
在通往聚落的石阶梯上向数美搭话。雨势变得比早上还要强了，边说还得一边调整雨伞的角度，以免伞被那由背后往上吹来的强风吹走。
“应该是星期四的特别节目？穿著挺漂亮的轻飘飘服装、感觉有点圆嘟嘟的可爱孩子，但只是刚好被镜头带过，节目并没有特别说明哩。”
“那个是我没错，衣服是那个人的兴趣。”
走在前头的数美，也就是沙千花答道，她已经开始气喘吁吁了。
“我经常陪她去拍摄现场，有好几本书里面都有我的照片。”
“哪一本啊？”
“我忘了。比起这件事……”
沙千花停下脚步，抬头看著整排的房屋。
“真的不管怎么叫，他们都不应门吗？怎么会这样？”她向淳确认。
“是真的。”
淳转进旁边的岔路，直接敲了最近的一间民宅大门，还叫了好几次门。窗户虽然透出灯光，却完全没有人出来应门。
“你看吧。”
淳扯著嘴角笑了笑，遇上如此莫名其妙的事情，也只能笑了。
“实在搞不懂对吧？不管叫得多大声，就是没有哪一家肯开门。”
沙千花一脸难以置信地再次看著淳，想来也是，没有人能想像如此不可思议的事情就在眼前发生了。在这个乡下岛屿，从外头来的人，被年迈的岛民们如字面的意思那样拒于千里之外。
“发生什么事了……？”
沙千花开口说出极为单纯的疑问。
“不知道，我也想问哩。”
淳擦了擦脸。
身上穿的浴衣虽然湿了，却不想特地回到旅馆去换衣服。脑中始终盘旋著对于春夫之死的痛苦、悲伤和无数的疑问，也忍不住想著还放在那边的遗体。
前方远远地能望见唯一的道路。
“快走吧，跟刚才说的一样，先去找宗作。”
听了淳的话，沙千花大大点了个头。
一起回到石阶梯再次往上前进，坡度非常倾斜而且没有扶手，地面到处都坑坑巴巴的，积了雨水，用力踩下去的同时也溅起了水花。
或许是因为冰冷的雨水，情绪也慢慢变得比较稳定了些。总算能冷静地掌握目前的状况。这时嘴里的糖果也已经融化了。
“沙千花小姐。”
喊了她之后，她微微扬起伞，转过半身。
“你为什么会来这里？用了假名，还说了谎。”
她没有回答，只是默默前进，雨伞遮住了她的表情。是不想回答吗？
“呃，你不用勉强自己回答啦。”
淳畏畏缩缩地说。
当然，这并不是第一优先要解决的事情，只是很在意而已。虽然非常感谢她揭穿橘的谎言，但要说能否信任她又感觉不太对。
沉默了一阵子，沙千花终于开了口。
“那个人——宇津木幽子，”她并未停下脚步，“在二十二年前的夏天来到这里，拍摄主题是巡回濑户内海的岛屿，针对岛上的灵还是神之类的进行灵视以及对话，一个个‘攻略’。”
淳说：“好像角色扮演游戏呢。”
“嗯，当时我们也觉得很无聊，宇津木幽子自己也不太喜欢，但还是勉强接受了。不知道节目方向是制作人还是脚本家决定的，总之不是宇津木幽子。他们会一直说什么现在要开朗快乐些啊，下各种指令。”
“齁？”
忍不住笑了出来。这种避免节目无聊的方式也太糟糕了吧，不过也觉得能够理解。二十二年前正是一九九五年，也就是发生地下铁沙林毒气事件的那年。这和宗作在来这里的路上时所说的事情相符合。
“有正式申请采访的只有小豆岛的神社，其他都没有先约好。我记得还和某个岛上的人发生冲突。详细的状况记得不是很清楚了，但就是不太开心。摄影组每个人都很尖锐，一股自暴自弃的气氛。”
沙千花看向自己的脚边，“原本大家都把宇津木幽子当成女王一样看待，他们也非常疼爱我，摄影现场还算开朗。所以就更……”
她忽然闭口不言。淳沉思了一下。
“蜜月期过了吗？”
“嗯。”她轻轻点了点头，“现在我也能明白了，而且那时我只是个孩子，随便哄哄就很开心。”
接下来是好长一段沉默。淳和沙千花都一语不发，朝著应该在聚落最上方的橘家前进。她的宽裤裤脚被雨水打湿而显得一片黑。
在大腿开始酸痛的同时，沙千花再次开口。
“我们是中午到这座岛上的，然后真的很快，就在工作人员还在港口和岛上的人交涉时，那个人突然开口说——左边的山上有怨灵。”
那指的是疋田山，正是我们现在前往的山头。
“然后啊，”她边大口喘气边说道：“岛上的人忽然脸色大变，接著全都躲进了服务处里，还叫我们绝对不可以进去。”
走在前头的淳稍微放慢脚步。
“然后呢？”
“岛上的人答应让我们拍摄，但是有很多细节要注意，工作人员都觉得很麻烦，不过至少是可以拍了。宇津木幽子好像一直很在意山上那边。不管是带我们到旅馆的时候、还是在讨论行程的时候都一样。因为她常这样，所以我没、没有、特别觉得奇怪。”
“常这样哪？”
沙千花没有回答，她终于停下脚步，大口喘著气。淳也停下来说了声“抱歉”，等待她的呼吸恢复正常。
“我问个奇怪的问题，你相信那种事情吗？”
盘算著差不多了，淳开口问了重要的问题。
她和虚灵子是同一种人吗？也就是崇拜宇津木幽子、开口闭口就谈心灵或守护灵之类东西的人。她是完全相信预言的信徒吗？
“一点也不。”
沙千花一口咬定，同时再次向上走去。
“我从小时候就不相信了，灵什么的根本就不存在。只是有人深信自己看到了、相信能和它们对话、深信这个世界上不好的事情都是灵造成的。宇津木幽子也是这种人。”
我也是呢。正觉得安心，又听见她继续说道：“不过那个人真的在疋田山倒下了。我在旅馆里所以没有看见，但是工作人员把她抬回来的时候，她一脸苍白、意识朦胧。”
沙千花语气沉重地说著。
“摄影就因此中断了，而外婆在两年后过世。直接的死因是胃癌，不过她在那次倒下后，身体就变得很差。完全没办法接电视台的工作和演讲，连在家里灵视都没办法。”
她用伞遮著脸。
“外婆被诅咒了，被疋田怨灵杀死了。”
声音愈发阴暗。
这让人不知道该怎么回话。
“当然我知道那是不可能的，却一直非常在意这件事。因为那天发生的事情真的很奇怪，所以我才会来这里。”
“是为了……找出她死亡的真相？”
“嗯，我会使用假名就是因为不想被灵子那类对这些事情很清楚的人发现，虽然我还是自己坦承了。”
长长的说明结束后，淳以小小声的“谢谢”表达感谢。
事情总算是搞清楚了，也能够接受她使用假名的理由。事实上从她说出自己的真实身分以后、到走出服务处的这段时间，灵子一直都是以一种沉醉其中的表情看著沙千花。也不是不能理解啦。毕竟看见了那个不仅仅是憧憬、而是崇拜的对象所遗留下来的东西呢。
淳将目光从沙千花移开，默默地前进。
终于来到石阶梯尽头，淳和沙千花都停下脚步，等呼吸恢复正常。
眼前有间屋子，是被黑色矮砖墙包围的两层楼老旧独栋住宅。门上没有挂门牌，但这肯定就是橘家了吧。瓦片屋顶是蓝色的。
那朴素的门板随风晃动，发出嘎吱声。
有把塑胶伞被丢在路挡上，拉门半开、从外头就能看见土间。
宗作的鞋子就在那儿，看来是随意脱下的。有一只翻了过来、还有一只躺在大概是橘的拖鞋上。
是因为雨声吗？听不见里面有没有声音，也感觉不到有人的气息。
淳和沙千花对看了一眼，向门板伸手。
橘家里的空调开得很强，一进门就觉得鸡皮疙瘩都站了起来。沙千花把伞收起来的同时还在颤抖著，将身子缩得小小的。
鞋柜上挤满了大大小小的“黑虫”。
墙边放了和旅馆里非常相似的动物样式雕刻，还有七福神和十二生肖。烟灰缸和盆栽那边也有，这比旅馆里的多了很多，或许该说是太多了？看一看至少也有三十个以上。有几个小的还倒下来，滚落在玄关地板上。
或许是光线阴暗，每个都看不清细节。
那些没有眼睛也没有口鼻的黑色物体，一语不发地聚集在一起。
“打扰了！”
呼喊的时候尽可能不要去在意“黑虫”，但不管等了多久都没有回应。
“橘先生！”
沙千花拉高了声音。但仔细聆听依然没有任何回应，根本完全没有声音。正当她打算再喊一次的时候……
碰咚！
屋子深处传出东西倒下的声音。
听起来是很硬又很重、但并没有很大的东西。
碰咚、碰咚、匡啷啷——里头不断传来这种声音。脑中浮现的是一整排空瓶倒下来的样子，就像是骨牌一样在地板上滚动。还浮现出一个混乱且地板积满灰尘的房间。
淳脱下鞋子进了屋里。就在弯过走廊的那一瞬间……
“唔！”
忍不住惊叫了一声、呆立当场。
橘就俯卧在走廊尽头的串珠门帘下。
丝毫没有动静，两手向前伸出。
他的周遭有好几尊“黑虫”，另外……
就像是为了挡住两边的墙壁，排了满满的“黑虫”，就连钉在墙上的架子上都放了。有高有矮、有细长的也有粗壮的，无数的黑色影子俯瞰著被包围的橘。
太诡异了，这东西明明应该是用来驱邪的，却散发出一种不祥的气氛。该不会等一下就会动起来吧？不，这里面是不是有些家伙已经在蠢动了？耽溺于妄想之中，背后忽然传来砰咚砰咚的跑步声。
下个瞬间便看见沙千花奔向橘。她蹲了下来靠近橘的耳边，用更大的声音问著：“您还好吗！”然后又拍了拍他的肩膀。
“橘先生！”
她将单手伸往橘的腹部下方，巧妙地用最小的力量将整个人翻了过来。
淳忍不住惊呼。
地板上有一滩血迹，橘的头发已经被染成了红黑色，苍白的脸上流著几行血，眼睛和嘴巴都是半开。沙千花迅速地戴起手套拍了拍橘的脸颊，但他完全没有反应。又将耳朵靠近他的脸、以指尖摸著喉头。
