3
隔天，御子柴再度造访“伯乐园”时，察觉事态产生微妙的变化。御子柴走进院长室，准备告知来意，便发现院长明显神色紧张。
“今天有何指教……？”
御子柴十分熟悉院长的眼神。当初在法庭上，前科遭到揭穿时，旁听席上的人正是露出这样的眼神。
那是恐惧和逃避的眼神。
约莫有人将御子柴年少时犯下的分尸案告诉院长。他立即决定，反过来利用这一点。
“昨天有些问题没解决，只好又来打扰……这次不必麻烦职员带路，我自己来就行。”既然院长对他畏如蛇蝎，不管要做什么都能直接宣告，不必征询对方的同意。如此一来，也可让对方明白主导权在他手上。
“是、是……”
角田低着头，唯唯诺诺地应声，简直像一只吓得夹着尾巴发抖的狗。
“院长，你知道遇害的栃野曾遭起诉吗？”
“咦？”
角田似乎是打心底感到惊讶。
“大约十年前，栃野在旅行时遇上船难，混乱中他害死一个女子。但审判的结果，他获判无罪……你真的不知道？”
角田罹患疟疾般猛摇头，反应自然，不像在演戏。
由于栃野是船难受害者，新闻媒体没报出他的真实姓名。当然，他的本名早在法律界传开，但除非是业界人士，否则不可能光听到名字，就想起十年前的案子。
“没想到栃野杀过人……”
“如今轮到他被杀死，或许算是因果报应。这年头，看到犯罪却没受制裁的人走在路上，一点都不稀奇。”
角田再度低下头，不敢直视御子柴。
御子柴一踏出院长室，便撞见前原。看到御子柴，他竟惊惶地后退三步。御子柴有些哭笑不得。他的表情比角田更夸张，仿佛碰上手持凶器的杀人魔。
昨天还出言不逊，今天态度却一百八十度转变，御子柴忍不住兴起捉弄之心。前原这种见风转舵的心态，该给点教训。
“前原先生，你怎么了？”
“呃……没什么……”
“你似乎很怕我？是不是听到关于我的谣言？”
前原胡乱应一声，掉头在走廊上狂奔，背影犹如丧家之犬。
按这局面看来，恐怕不仅是职员，连入住的老人也都知道御子柴的过去。想通这一点，他内心的压力减轻不少。
昨天，他对洋子那番话嗤之以鼻，但不必靠违法的恐吓行为取得证词，未尝不是好事。只要一靠近，对方就会感到恐惧，而且不构成任何犯罪。讲得难听点，是对方感到害怕，与御子柴无关。在御子柴看来，可说是达到事半功倍的效果。
御子柴早就习惯因“尸体邮差”的名号，导致众人退避三舍，或背后遭到指指点点。人类本来就是一种会对不熟悉、不理解的事物，感到忌惮、避讳，并试图排除的生物，御子柴有深刻的体会。要是他的恶名能为稻见的辩护提供帮助，当然得善用。
一走进交谊厅，他很快看到久仁村。
久仁村与其他老人在闲聊，注意到御子柴的身影，顿时皱起眉，仿佛撞见污秽的东西。光从此一反应，便能确定他晓得御子柴的前科。
“又是你？”
“当然，稻见的律师只有我。”
“稻见没钱请律师，即使有律师也是公设的。你这么热心跑到这种地方来调查，我不禁有些纳闷，因为公设律师不太可能干这种事。现在我终于明白，听说稻见曾是少年院里的教官，你和他原本就认识吧？”
久仁村掌握的消息相当正确，御子柴颇为佩服。
“关于我的事，你是听谁说的？”
“想向泄漏你底细的人报仇？”
“不，我纯粹是好奇。”
“我只能告诉你，是某个职员。”
“那个人是从网路上看来的？”
“大概吧，昨天他得意洋洋地到处向人吹嘘。”
御子柴的脑海蓦地浮现前原的脸。昨天御子柴离开后，想必他上网以御子柴的名字进行搜寻，得知御子柴就是“尸体邮差”，于是立即将这个大消息告诉角田院长和院内所有人。那男人很可能做出这种事。
“久仁村先生，你怕我吗？”
“活到这个岁数，能让我害怕的事不多了。就算面对死亡，我也不在乎。我只怕……”说到一半，久仁村突然住口。
“你只怕什么？”
“没什么……我天不怕地不怕，将来下地狱，我要在三途河畔跟鬼玩相扑。”
最后一句是传统民谣的歌词。他以为这么说会显得潇洒，但在御子柴眼中，他不过是在虚张声势。
“好吧……先不谈这些。栃野曾因伤害罪遭到起诉，你知道吗？”
“欸？”
“十年前，一艘从釜山前往下关的渡轮遇难，你有印象吗？”
“噢……记得死了很多乘客，还有日本人抢夺同胞的救生衣被捕。”
“当时攻击女人、强夺救生衣的男人，就是栃野。”
久仁村听得瞠目结舌。
“原来是他……”
那副瞪大双眼的吃惊模样，若是在演戏，应该能得奥斯卡金像奖。
“对了，久仁村先生，你嘴角红肿，是最近受的伤吧？是撞伤，还是被谁揍？”
久仁村急忙掩住口，但旋即明白已太迟，只好放下手。
“这是摔倒撞伤的。”
“哦，摔倒？明明铺着地毯，怎么摔才能伤成那样？”
“上了年纪，身体总是比较不中用啦。”
御子柴凑过去，久仁村一惊，后退一小步。
“你是不是有所隐瞒？”
“我……我没有。”
“哦，真的吗？”
御子柴淡淡一笑。借由日常生活中得到的经验，御子柴深知怎么笑才最令人毛骨悚然。
“上了年纪，胆子会不会跟身体一样不中用？你刚刚说，要在三途河畔和鬼玩相扑，如果对手是恶魔,你敢不敢？”
“恶……恶魔？”
“除了『尸体邮差』这个大众熟悉的绰号，其实我还有一个绰号，就是『十四岁的恶魔』。这个绰号比较没特色，并未流传开来，但我挺中意。三途河畔的鬼，或许愿意开开心心玩相扑，但恶魔才不干那种事。恶魔喜欢悄悄接近背后，以最痛苦的方式结束一个人的性命。”
久仁村的眼中掠过一抹恐惧之色。这样的用字遣词，还称不上是恐吓。
“另外，提醒你一点，恶魔聪明又固执，能够轻易挖出你隐藏的秘密。接着，如同你说的，恶魔会开始报仇。不管是谁，只要意图陷害我的委托人，都不值得同情。恶魔会利用各种权力，千方百计把这些人推入地狱。”
“我……我不怕你这种威胁……”
“这不是威胁，是忠告。”御子柴凑得更近。“狡猾的恶魔熟悉各种诡计，绝不会弄脏自己的手。久仁村先生，劝你别太小看恶魔。在你后悔前，不如坦白藏在心底的秘密。”
这几句话发挥效用，久仁村吓得面无血色。但继续说下去，恐怕会超过构成恐吓的界线。
“或许你很讨厌恶魔，但有些事只有恶魔办得到。要救稻见的命，我只能信赖邪恶的力量。”
久仁村流露然惘的眼神，似乎拿不定主意，不知该不该吐露秘密。
“请让我拍张照。”
话一岀口，御子柴立即以预备好的数位相机，拍下久仁村的脸。久仁村措手不及，没抬手遮掩。
“你慢慢想，下定决心再联络我。”
御子柴轻拍久仁村的肩膀，寻找下一个目标。
后藤抓着墙边的扶手，在走廊上前行。他全神贯注地看着脚边，没注意到有人靠近。御子柴轻声呼唤，他吓得靠在扶手上。
“抱歉,打扰你复健。”
“啊……啊……啊……”
后藤恐惧的程度，与角田、前原相比，可说是有过之而无不及。吓得六神无主的对手，一开始不能逼得太紧。御子柴刻意与后藤保持约三公尺的距离。
“看你的表情，应该晓得我从前做过什么事。”
“走……走开……你走开……”
“我只问两句一马上就走。后藤先生,你知道栃野杀过人吗？”后藤的表情没变化。刚刚看到御子柴，他吓得脸皱成一团,此刻却只是拼命避开御子柴的视线。
原来如此……
“看来你早就知道，是栃野本人告诉你的？”
“……”
“而且，栃野不是要忏悔过错，而是要威胁你，逼你乖乖听话。”
后藤没反驳，脑袋垂得愈来愈低。
御子柴从未见过栃野，却能巨细靡遗地想像出栃野威胁后藤的手法。首先，嘲笑那双因骨质疏松症疲软无力的腿，接着责骂他为何大小便失禁，最后……
御子柴一声不响地上前，抓住后藤的衬衫衣珑，一口气往上翻。
“啊啊啊……”
后藤发出有气无力的哀号，御子柴没理会。一看见后藤的上半身，御子柴不禁皱起眉。后藤的胸口到腹部，遍布瘀青与擦伤。御子柴取出数位相机，近距离拍下这幕可怕的景象。
御子柴轻轻放下衣袜，后藤羞惭地别过头。
“非常抱歉。”御子柴低头鞠躬。不知对方能否能理解他的用意，道歉是最好的办法。
“我不该突然做出这种失礼的举动，但这是为了替稻见辩护，请你谅解。我没有取笑，或轻蔑你的意思。”
仔细一瞧，后藤的眼眶含着泪水。可惜老人的泪水不足以撼动御子柴的情感。他快速寻找下7名证人。
第三名证人臼田坐在食堂里。耀眼的光线透进大窗，坐在轮椅上的老人却窝在墙角，仿佛在躲避着直射的日光。
“臼田先生。”
御子柴呼喊一声。臼田毫无反应，御子柴并不在意，笔直走近。
来到臼田的正前方，臼田终于抬起头。失焦的瞳眸与昨天没两样，御子柴不禁担心无法顺利沟通。但可以确定一点，这名老人的意识相当清楚。
“你知道栃野杀过人吗？”
臼田如雕像般静止不动，姿势好似罗丹的《沉思者》，只差没以手背抵住下巴。御子柴耐心等候这座雕像重获生命。
“栃野先生……杀了人……”
臼田终于开口，但声音嘶哑难辨。
“这是栃野亲口告诉你的？”
“栃野先生杀了人在海上杀了人！”
臼田扯开喉咙大喊。在旁人眼里，或许只是失智老人发出毫无意义的嘶吼。
然而，从老人口中迸出的却是真相。患有沟通障碍的臼田，能将十年前那起船难说得如此清楚明白，一定是身旁的人告诉他。这个人就是栃野。
“抱歉，臼田先生。”
御子柴小心翼翼拉起臼田的睡衣，臼田完全没柢抗。
不出所料，臼田的上半身也有不少瘀青和擦伤。虽然看上去都是旧伤，但老年人新陈代谢较差，疤痕迟迟没消失。
御子柴拍完照，将睡衣恢复原状。
“失礼了。”
御子柴轻轻鞠躬，抬头环顾食堂。
隔板包围一张张桌子。这些隔板就像墙壁，挡住各组成员的视线。还不到用餐时间，桌上空荡荡，若隔板再低一些，看起来好似图书馆。
御子柴转身离开。下一个证人，多半是在那个地方。
走近花坛，果然看见小笠原奶奶。今天CD播放机隐约传出的，同样是莫札特的乐曲。
“你喜欢莫札特吗？”
听到御子柴的话声，小笠原奶奶立刻有所反应。
“御子柴律师，你也听莫札特的曲子？”
“不，我只听贝多芬。一听莫札特，我就忍不住想睡。”
“莫札特的曲子有助于增加脑波中的a波，最适合用来放松心情……所以过去有一阵子，十分流行听莫札特的曲子。”
“听你的语气，似乎对流行很不以为然？”
“我只是认为随波逐流的人不值得尊敬，你也有同感吧？”
“我能坐下吗？”
“请便。”
御子柴在对面坐下，小笠原奶奶更显得娇小。
“你是不是听谁提到我的过去？”
“不是我故意探听。对方大声嚷嚷，连我这个老太婆也听得一清二楚。”
“你不怕我？”
“一点也不。”
“为什么？”
“我这个年纪的老人，看多了从战场回来的士兵。那些士兵个个杀人如麻，我很清楚一般人也有被迫杀人的时候。”
“在战场上杀人，与出于兴趣杀人完全是两回事。”
“不，没什么不同。假如是非对错会因条件或时代而不同，不是非常荒谬吗？啊，不过，这只是我一个平凡老太婆的想法，大律师听来应该十分可笑吧。”
“律师不见得能看穿人性的本质。虽然我曾把人肢解，还是不清楚人是怎样的生物，甚至说不出自己到底是谁。”
“难道你会一直杀人，直到获得答案为止？”
“当律师为委托人辩护，有时能在一瞬间看透人的本性，或许算是一种补偿心理吧。”
“那我就安心了。”
“怎么说？”
“像你这么优秀的律师，绝对不怕丢饭碗，这个补偿心理会一直维持下去。”
御子柴摇摇头，实在拿这个老奶奶没办法。
“对了，今天有何贵干？总不会是来陪老太婆聊往事吧？”
“确实是来聊往事。小笠原奶奶，你知道栃野曾遭起诉吗？”
“遭起诉……？是车祸之类吗？”
“不，是伤害罪。在一艘即将沉没的船上，他殴打另一名女性乘客，抢夺救生衣。”
御子柴接着叙述那件案子的来龙去脉，小笠原奶奶的表情逐渐变得阴郁。
“后来法官怎么判？”
“一审宣判无罪。如果找不到新证据，就算上诉也很难逆转，所以检察官没上诉，最后无罪定识。”
“真让人不舒服。”小笠原奶奶咕哝。
“这不也是普通人行凶却没受到制裁的案子？”
是吗？我倒不这么认为。对伤害生命毫无感觉时，就不算是普通人了。
果然不出所料，御子柴暗想。
“小签原奶奶，恕我提出失礼的请求能不能让我看你的手腕？”小签原奶奶没想到御子柴会这么说，愣愣注视着御子柴。
“你应该猜得到，我想确认什么吧？”
“你怎么发现的……？”
“同组的人都有一样的遭遇。”
两人互望一眼，停下动作。
半晌后，小笠原奶奶率先动作。她微微低下头，卷起衬衫的右边袖子。皮肤上果然有数道瘀青。
“请让我拍张照。”
小笠原奶奶没拒绝，于是御子柴拍下手腕的照片。
御子柴一道谢，小笠原奶奶立即放下袖子，似乎认为是一件丢脸的事。
“为什么你没揭发这件事？”
小笠原奶奶没回答。
“第一次踏进『伯乐园』，我就觉得不太对劲。每个人都在害怕着什么。而且在提至那些看护师时，你们一定会加上『先生』两字。”
“我早猜到会是这样的结果……”小笠原奶奶扬起嘴角，眼中却毫无笑意。“不管置身在多么异常的环境，习惯后就不会认为那是异常了。”
“律师先生，你知道这里有监视器吗？这些监视器相当有趣，唯独对装设监视器的人不利的言行举止才会被录影下来。”
她指的应该是作为眼线的前原那帮人吧。一一一旦表现出对他们不利的言行举止，事后就会受到处罚,因此没人敢讲真话。但这次是你擅自拿照相机拍照，不能算是我们的错。”
“你不打算告他们？”
“我们像是笼中的鸟，一旦离开这里，再也没有栖身之所。何况，我们缺乏和他们对抗的意志力与体力。”
小笠原奶奶的语气，不再充满自信。
御子柴轻轻起身，说道：“今天我先告辞，过阵子还会再来打扰。”
“请务必提高警觉。”小笠原奶奶柔声叮嘱。
居然有人愿意关心自己，御子柴有些惊讶。
“别担心，他们不过是一群只敢欺负病人及高龄人士的家伙。”
对方做的事，不过是在虐待老弱，我却跨越杀人的那道界线……御子柴有股冲动想这么说，但没说出口。
最后一名证人在交谊厅里。
籾山寿美坐在轮椅上一动也不动。她既没在看，也没在听，仅仅是坐在那里，宛如装饰品。
漆泽伴随在籾山奶奶的身旁。说是伴随，却没和她交谈，也没提供任何照顾，只是站在稍远处把玩手机。
“请你暂时回避。”
御子柴的话一岀口，漆泽发出短促的惊呼，手机差点摔在地上。看来，即使是体格壮硕犹如摔角手的看护师，也为“尸体邮差”这个恐怖的称号震慑。
“我不能丢下入住者不管。”
目前为止，你给过她怎样的照顾？御子柴忍不住想讥讽，但没说出口。
“只是几个问题，花不了两、三分钟。”
“问题？她这副模样，能回答你的问题吗？”
“你们看护师有专业技术，律师当然也一样。”
“可是……”
“角田院长答应让我自由行动，不信大可去问他。”
听到角田的名字，漆泽不由得咂嘴，悻悻然走出交谊厅。
虽然成功支开漆泽，但避免夜长梦多，得赶紧行动。
确认周围没有任何看护师，御子柴卷起籾山奶奶的睡衣衣袜。不出所料，腰际有三处瘀青，背上有两处。御子柴近距离拍完照，赶紧将睡衣恢复原状。值得庆幸的是，籾山奶奶从头到尾都没发出声音。
该问的话都问了，该拍的照也拍了，只剩下回事务所整理证据。
御子柴不打算向角田院长辞别，直接步向门口。门前挡着数个男人，全是看护师，前原和漆泽也在其中。
即使不看众人脸色，御子柴也猜得出，这些人不打算轻易放他离开。
前原率先开口：“律师先生，你似乎拿着照相机在院里乱拍，还帮那些爷爷和奶奶拍裸照？”
“是啊，他们的肉体真是让我着迷。制作成写真集拿到市公所的福祉部或是埼玉县警本部，应该能卖个好价钱。”
“毕竟他们年事已高，难免摔跤或撞到东西，在身上搞出一些伤。”
“是吗？那些瘀青和伤痕的形状很像，显然是被同样的道具殴打的痕迹。只要详细分析，多半能查出使用什么道具。”
“律师先生，你可能误会了……”
“这件事非常单纯，就是看护师对院内老人施暴。”
话一出口，前原等人的敌意心倍增。
“强逼那些老人称呼你们看护师为『先生』，施以日常性的虐待。而且，你们专挑穿上衣服后看不到的位置下手，或许还会处罚不听话的老人不准吃饭。等司法机关介入，多半能查出更多内情。”
“你根本不晓得看护工作多么辛苦。”前原忿忿不平，“你曾和罹患失智症的老头子、老太婆相处一整天吗？辛辛苦苦准备好的饭菜全被撒在地上，不管走到哪里都随地大小便，你知道清理那些排泄物有多悲哀吗？只不过是想让他们接受治疗，他们却像野兽般拼命反抗。乱扔物品、挥拳、咬人……你知道一边照顾，一边提防受伤的情况有多可怕吗？每天忙到三更半夜，都不能好好休息，因为有些老人会胡乱喊叫或四处游荡。从白天到黑夜，没有一刻能松懈，你知道有多辛苦吗？这些老人根本不具备一般人的判断能力，不稍微强硬地对付他们，这工作根本干不下去。”
“你挑错对象了，这些都与我无关。”
御子柴毫不留情。
再逼不得已，毕竟是无法获得原谅的事。这家公立安养院名义上的经营者是社会福祉法人，实际上却接近私人经营，无法产生有效的内部牵制，导致不应发生的异常现象变成常态。职业伦理荡然无存，加上信念本身不复存在，没有任何力量能加以矫正。只要是封闭的组织或机构，多少都有这样的问题。
“看你们的人数，应该不是看护师单独行动，而是受到角田院长的指示吧？”
“交出数位相机。”前原踏出一步。“只要你交出来，并忘掉今天看见的一切，我可以放你一马。”
真是无可救药的笨蛋。看来，他们早习惯靠暴力解决问题，如今连谈判也想诉诸暴力。这种做事不用大脑的愚蠢之辈，跟“宏龙会”的山崎有着天壤之别。
“退开，我没时间陪你们瞎搅和。”御子柴不想再与他们纠缠下去。
对方似乎豁出去，步步逼近御子柴，个个面目狰狞。
“别小看我们。每天应付那些难缠的老人，我们早练就一身蛮力。”
“泄漏我的前科的人，就是你吧？”
“那又怎样？”
“或许你们很习惯在日常生活中使用暴力，但你们杀过人吗？”男人们一听，全停下脚步。
御子柴暗笑。不过是随口吓唬一句，他们马上就退缩。
“你们体验过刀尖埋进肌肉里的感觉吗？你们知道掐住一个人的脖子时，怎么确认还有没有呼吸吗？你们曾目睹一个人的眼球逐渐变成普通的玻璃珠吗？”
“哼……你杀人是很久以前的事了。”
“你们知道犯罪者的再犯率高达六成吗？站在过来人的立场，我告诉你们一件事。一旦杀过一个人，杀第二个人就不会有丝毫迟疑。杀人将变得不痛不痒。像你们这种只会在日常生活中虐待老人的货色，恐怕永远没办法明白。”
“现在你是律师，怎么可能动手杀人……”
“这么多人对付我，就算我杀掉几个，也能声称是正当防卫。何况，我身为律师，当然知道怎么逃避法律刑责。”御子柴踏出一步，前原等人反倒退后一步。
“我懂得杀人，也懂得逃避制裁……”御子柴走近前原，凑上去。前原怕得瞪大双眼。
“敢挡我的路，你们不要命了吗？”
前原发出女人般的惊呼，瘫软在地。
试图利用恐惧掌控别人的人，往往最容易遭恐惧掌控。看护师纷纷退避，远离御子柴。御子柴大摇大摆走出“伯乐园”。
此刻，他的心情奇差无比。
4
遭到起诉后，稻见被移送至埼玉看守所分所。
在会客室等待约五分钟，刑务官推着稻见的轮椅走出来。
“看你的表情，应该是掌握到什么新事证吧？”
稻见劈头便这么说。
“我看穿你的想法，你似乎很惊讶？在察言观色上，我挺有自信。好了，你究竟查到什么？”
御子柴默默从怀里掏出几张照片，贴在压克力隔板上。上头满是“伯乐园”入住者遭虐待的痕迹。
稻见凑近压克力隔板，凝望半晌后，轻轻叹气，犹如泄了气的皮球。
“你去过几次『伯乐园』？”
“昨天是第二次。”
“才去两次就找到这么多证据，真是厉害的律师。角田院长和前原竟没发现，实在不可思议。”
不是没发现，而是挡不住他。
但御子柴没进一步说明，因为不知得花多少时间。
“你居然能在那种地方忍受五年……”
“我只是无处可去而已,选到那种地方算我倒楣。”
“你没反抗？”
“当然有。”稻见若无其事地应道：“虽然腰部以下动弹不得，但我对腕力还算有自信。幸好那些人对我这种精力充沛的老人忌惮三分，可惜一旦被拉下轮椅，就什么也做不成。”听到稻见的解释，御子柴恍然大悟。对于有能力抵抗的入住者，也就是拥有沟通表达能力的老人，他们不敢明目张胆地虐待，但对于缺乏沟通表达能力的老人下手毫不留情。换句话说，讲话愈大声的老人，受到的暴力虐待愈轻微。
“十年前，栃野曾因某件案子遭到起诉。”御子柴接着道。
“似乎是如此。”
“你知道？”
“我听见栃野借此恐吓后藤。”
“栃野没告诉其他入住者？”
“胡乱声张只会徒增众人的恐惧，对他没好处。”
“栃野多半是拿这件事,当成恫吓的手段。没办法反驳或抵抗的老人，他会抖出自己往昔的罪行，补上一句『不乖乖听话，就会像那女人一样死在我手里』。”
“那些看护师都向你吐实了？”
“看护工作没你们想的那么简单，要保护自己不被凶暴的老人攻击，就必须使用强硬的手段……这是他们的主张。”
“这些话有没有让你想起什么？”
“早在听到这些话之前，我就想起来了。那家安养院的气氛，跟关东医疗少年院一模一样。”
如今回想，打一开始御子柴就觉得那里的环境似曾相识。封闭的氛围、压抑的怨念、危险的视线……全是当年医疗少年院内蔓延的现象。
“你记得柿里教官吗？”
怎么可能忘记？柿里是负责教育的教官，为人却阴狠至极，喜欢欺负看不顺眼的院生。当时，御子柴有个常聊天的同伴，甚至被柿里逼得自杀。
“柿里总在教官室发牢骚……说什么一般人根本不清楚少年院的状况，被那群随时可能犯罪的小鬼包围，我们的处境不知有多危险。然而，社会大众却满心以为，犯罪少年能改过向善。我们要一边保护自己，一边引领那些臭小鬼重新做人，实在是不可能的任务。教官肩上的担子如此沉重，薪水却少得可怜，简直让人干不下去。”确实很像柿里教官会讲的话。这样的论点，与前原有异曲同工之妙。
“你应该也发现，柿里与前原基本上是五十步笑百步。一个认为自己没错，另一个明知不妥，仍深信别无办法。这样的人到处都是。”
“但你和他们不同。”
“所以才会受到排挤。当初在医疗少年院是如此，到『伯乐园』还是一样。”稻见露出苦涩的微笑。“当我一进安养院，从管理者变成受管理者，深深体会到一件事。进入少年院的孩子，与进入安养院的老人有许多不同之处，却有一个共通点，就是无法与社会共存。负责照顾这些人的教官和看护师，有着相同的本质。要管理一个随时不知会做出什么事的异己集团，最简单的方法，就是利用恐惧进行控制。”
“稻见教官，栃野曾对你动粗吗？”
“有过几次。”
“伤痕还在吗？”
稻见转过身，豪迈地拉起衬衫。
背上浮现数道交错的长条状瘀青。
“他推倒我的轮椅，以拖把的柄不断殴打我。一旦上了年纪，伤痕就不容易痊愈。稻见放下衬杉，转过头，神情异常平静。
“比起刚刚那些照片，我的伤轻微许多吧？这证明他们对我有所顾忌。”
稻见像孩子般得意洋洋。
“这才是真正的动机？”
御子柴自认口气严峻，但稻见温和的表情毫无变化。
“日复一日的虐待行为而且对象不单是你，还有比你弱势、手无缚鸡之力的老人。你无法忍受这种情况，于是杀害栃野，是吗？”
“大致上没错。打一开始我就提过，我是出于憎恨才杀害栃野。憎恨的理由，除了挨揍之外，还包含他恣意欺侮院内的老人。”
“当初为何没告诉我？”
“那家安养院最爱使用暴力的是栃野，每个人都隐约察觉，我是不满这一点杀死他。经过这件事，前原、漆泽那帮人应该会收敛许多。栃野的死，是给他们的当头棒喝，相信他们不敢再随便虐待老人。”
“为何不控告栃野或其他职员？”
“告他们一点也不难，只要由优秀的刑警负责调查，多半能将院长及数名职员依伤害罪嫌逮捕。但这会造成什么结果？『伯乐园』是角田家族以个人经营的方式维持营运的福祉法人，一旦角田和职员都被抓起来，『伯乐园』势必会关门大吉。原本住在里头的老人该何去何从？哼，根本不会有人愿意接手照顾。这不是有没有好心人的问题，而是没地方收容他们。”原来稻见保持沉默，是要避免“伯乐园”陷入更大的困境……
“稻见教官，这或许是个转机。”
“转机？”
“我看过你的讯问笔录。”
“哦，有什么感想？”
“那是最糟的笔录，从杀害栃野的动机到犯案的过程，全描述得绘声绘影。检察官只要握有那份笔录，基本上我们是输定了。”
除了讯问笔录之外，作为凶器的花瓶也是一大问题。栃野头顶致命伤的形状与花瓶完全吻合，而且稻见留下明显的指纹。
由于是在午餐时间发生的案子，同组的老人都目击稻见持花瓶殴打栃野。御子柴拜访“伯乐园”时，除却无法交谈的籾山寿美，久仁村、后藤、小笠原、臼田等人都说出相同的证词。机会、动机、方法、全面认罪的讯问笔录……检察官掌握充分的武器。辩方不可能推翻过失致死的罪名，只能强调稻见的年龄及担任法务教官的资历，恳求法官从宽量刑。如今若能针对死者的恶行恶状进行反击，或许还有一丝反败为胜的希望。
“你身上带着伤，算是不幸中的大幸。”御子柴继续道。
“喂，你在说什么？”
“『伯乐园』的入住者，每天都活在栃野的暴力阴影下，栃野甚至将昔日犯下的罪行拿来当威胁的手段。面对这种人的挑衅，谁都会认为生命遭到威胁，何况对方曾对你施暴。以这样的论点主张正当防卫，应该行得通。”
“正当防卫啊……不过，我抓着花瓶，栃野却手无寸铁，算是防卫过当吧？”
“如果你四肢健全，或许是防卫过当，但你半身不遂，应该能获得谅解。”
“不，这不是事实。那根本不是什么正当防卫。”稻见打断御子柴的话。
“教官！”
“我不是说过，别叫我教官吗？听着，御子柴，不论理由为何，我杀了人是事实。再优秀的律师，也不能扭曲这一点。而且，我不想编造各种理由，只求脱罪。”
“别说傻话，你以为我今天为何坐在这里？”
“不管你怎么为我辩护，我都会请求法官给予公正的制裁。”
“你这是在自杀！”
“不为犯过的错赎罪，等于否定我全部的人生。”
稻见一生中曾指导无数少年罪犯，看过无数少年重拾人生，这句话出自他的口中，极具说服力。
只是，御子柴情感上无法接受。
“教官，请适可而止。”
“冷静听我说，我今年七十六岁，以平均寿命来看，只能再活四年。你明白这代表什么意思吗？就算我被判伤害致死定识，你觉得我会先离开监狱，还是先离开人世？依我的年纪，恐怕是后者吧？”
稻见说得一派轻松，仿佛事不关己。
“反过来想，就算凭着你高超的辩护能力争取到减刑，能减几年？即使获得缓刑，等人生大限一到，又有什么不同？不管是死在监狱里、『伯乐园』熟悉的房里，或医院的病床上，对我来说都一样。”
“你的意思是，要我什么都别做？”
“不，只要做好你分内的事，别指望我和你同心协力。唯有冤狱和量刑过重的情况，犯罪者与律师才需要团结一致。”
听到这番话，御子柴再度感到天旋地转。
被告为了保护自己的人生而奋斗，律师则为了保护委托人而奋斗，正因利害一致，双方才能在法庭斗争中携手合作。
可是，这名年老的被告却拒绝接受律师的协助。他斩钉截铁地宣布自己的目标与律师不同O
御子柴有种一切遭到否定的感觉。而且，否定他的竟是稻见，他的胸口仿佛压着一块重石。
“差不多了吧。谈这么久，我累了。”在稻见的示意下，刑务官走过来。
“再见。”
稻见挥挥右手，离开会客室。
待在事务所的洋子，见御子柴回来，狐疑地问：“老板，发生什么事吗？”
“为何这么问？”
“不……没什么……”
以为脸上沾到东西，御子柴望向窗户。由于天色已暗，玻璃映出他的模样。
御子柴惊觉，自己的表情简直像赌马输光全部财产。
“您似乎很疲惫。”
“有没有留言？”
“没有。”
“今天没留言是好事。”
御子柴走到办公桌前坐下，随即翻开稻见凶杀案的搜查纪录。
——只要做好你分内的事……
脑中响起稻见的话。
——你觉得我会先离开监狱，还是先离开人世？
一股怒火沿着御子柴的胸口向上延烧。以往御子柴接触过的委托人，大多是胆小、狡诈、自私、固执，不见棺材不掉泪的可悲之人。帮助这样的人在法庭上获得胜利，御子柴总会获得
不小的快感。
稻见完全相反。大胆、率真、不愿苟且偷生，简直像是祈求天降惩罚的虔诚信徒。别开玩笑了，御子柴在心中暗骂。运用黑道势力才顺利当上稻见的辩护人，如今却变成小丑。
他凭什么认定自己大限将至？万一他的寿命还长得很，该如何是好？难道他要在牢里蹲十年以上？
不，绝不能让这种情况发生。
一定要在稻见那张嘴仍有力气抱怨前，将他救出苦窑。
然而，御子柴反复翻看，搜查纪录都没有瑕疵。
司法解剖鉴定书，由浦和医科大学的法医学教室制作。负责执刀的光崎藤次郎教授，是业界首屈一指的权威。鉴定书的内容写得巨细靡遗，死因为遭钝器殴打造成脑挫伤，结论毫无可议之处。还附上凶器的花瓶底部特写，与伤口特写的比较照片，可谓罪证确凿。由于案发现场的空间狭小，照片不多。但这些照片清楚拍下倒地的栃野、鲜血染红的地板、桌椅位置及凶器的花瓶等等，没有任何遗漏。花瓶的瓶身细长，几乎只能插一枝花，稻见要紧握一点也不困难。根据报告中附的特写比较照片，可看出花瓶上的指纹，与稻见的指纹完全相符。
讯问笔录也找不到疏漏。如同御子柴对稻见的抱怨，这份笔录从动机到行凶过程，没有任何不自然的环节，想必会成为法官最重视的证据。
想在审判中获胜，唯一的办法就是揭露笔录中没提到的死者恶行。包含栃野曾在船难中抢夺女乘客的救生衣，及在安养院里每天虐待入住者，导致老人们活在恐惧中。只要栃野在法官心中的形象愈差，稻见的处境愈能博得同情。若能让法官相信，受虐待的恐惧会引发攻击的本能反应，正当防卫的论点也就站得住脚。
要达成目标，无论如何必须取得“伯乐园”那些老人的证词，而且证人愈多愈好，遭遇愈悲惨愈好。一旦建立起栃野虐待弱者的形象，法官对他的同情便会相对减少。稻见不希望这些老人流落街头，绝不会赞成，但为了在审判中获胜，非做不可。那些老人平日受栃野等看护师凌虐，想必怀恨在心。花点时间沟通，要让他们站上证人席并不难。
以上就是辩护的基本方针。此外，得找出足以证明稻见是正当防卫的辅助证据。不管其他老人多害怕栃野，若无法证明稻见本人也对栃野抱持恐惧，说服力会大打折扣。那么，试着在老人们的证词里加油添醋？事先套好话，让他们作证稻见平日有多怕栃野。毕竟稻见太善良，若非潜意识里极度恐惧，实在难以相信他会在发生口角后，冲动拿武器攻击对方。从这个角度来想，要那些老人指证稻见害怕栃野，倒也不算唆使他们作伪证。
想到这里，御子柴的思绪中断片刻。
脑袋深处总觉得哪里不对劲。这样的念头如疙瘩卡着，他无法专心思考。
不过，御子柴晓得这是灵感降临的预兆。
于是,他翻回搜查纪录的第一页。既然疙瘩是在阅读纪录的过程中岀现，从头仔细审视，应该能找出问题的症结。
解剖鉴定书……
尸体照片……
现场照片……
凶器……
讯问笔录……
接着，御子柴回想当初前往“伯乐园”看见的景象。正面大门、院长室、食堂、交谊厅走廊、花坛……
瞬间，御子柴灵光一闪。
他拿起一张照片。
凝视着照片，疑惑如乌云不断涌现。
这个东西为何会出现在这种地方？没道理啊
御子柴的目光，几乎要贯穿那张照片。
