何竹道从口袋里掏出香烟，想了想，又塞回去，苦笑道：“我忘了病房是禁止吸烟的。”
我凝视着他，问：“我儿子的年纪和你一样大吗？”
何竹道回答道：“我比令郎长了三岁。”
“你们关系很好？”
“我和你们父子俩都是很好的朋友。”
我笑了起来，心情却渐渐沉重。
任何一位父亲，如果知道自己的儿子有可能对自己痛下杀手，他们一定都不会觉得轻松。
何竹道盯着我，目光闪动。“接下来，我们是否要聊聊令郎？”
我摇了摇头，跟着又点了点头。
我问道：“他——我的儿子——和我像不像？”
“像，非常像。无论是五官、脸形、身材，还是说话的腔调、走路的姿势，都像是一个模子里刻出来的。”
我却摇头道：“但我们骨子里却是不同的吧？”
“也许不同，也许相同。”
听了何竹道模棱两可、宛若讥讽般的话，我苦笑起来，凄然道：“不管他像我，或者不像我，他很恨我，却是可以肯定的。”
何竹道默然无言。
我叹了口气，自嘲地笑道：“先是妻子恨我想杀我，再是儿子恨我想杀我，我到底有多可恶啊！”
何竹道依旧无言，他只是安静地看着我，安静地等着。
我知道他在等什么。对我来说，目前最重要的，就是冷静下来好好地思考，从一个旁观者的角度，以一名推理小说家的身份好好地思考。
思考附着在我身上的谜团。
于是我深吸一口气，闭上眼睛。等我重新睁开眼时，开口道：“我有一个想法，这个想法是基于讲义第四条形成的。”
何竹道听了，立刻把目光移到手中的纸上，同时读道：“造成时间判断上的错误，让人误以为行凶时间比实际早或晚——”
“如果把我们之前讨论的诡计概括为‘HOW’型，那么这一条则可称之为‘WHEN’，即混淆真实作案时间的伎俩。”
见何竹道面露疑惑，我便接着道：“在进行具体解释之前，我有几个问题需要确认一下。”
何竹道赶紧道：“请说。”
“晚餐后，我们本在客厅聊天，之后为何又把地点换到书房？”
何竹道微微一愣，他似乎没想到我会问这么一个看起来一点也不像问题的问题，但他还是耐心地回答道：“在客厅时，参与聊天的除了你我，还有令郎，所聊的也只是些大众话题，譬如最近的新闻时事，或者趣谈逸事。等令郎回房休息后，我们才开始谈论我们通常所谈的话题，也就是犯罪学和推理小说。至于为何会把谈话地点换到书房，只因先生你有一个怪癖——”
说到这里，他顿了顿，用充满笑意的眼神瞟了我一眼，才接着道：“你一直认为，犯罪和谋杀是充满神秘味道的事物，所以必须要有同样神秘的氛围予以烘托才行。所以，无论是思考、写作，又或者仅仅是谈论，你都喜欢在黑暗中，在烛光下进行。”
我瞪大了眼睛，喃喃自语道：“黑暗中……烛光下……”
何竹道笑道：“正是！因为客厅太宽敞，光线太亮，所以我们每次交谈时，都会到你的书房去，关上门窗，熄了电灯，却点上一支蜡烛——事情就是这样。”
我叹了口气，没想到我这人的怪癖还真是多。只不过，情况倒和我预想的一样。
我又问：“我们每次交谈都是如此情景？”
“对。”
“所以，这已是一种习惯？”
“对。”
“所以，我身边的人都应该了解这种习惯吧？”
“对。”
我点点头，又问道：“你刚才提到，除了谈论犯罪学话题外，我在构思和写作时，也同样是在黑暗中的烛光下进行？”
“没错。你在棺材写稿时，同样只是点一支蜡烛。”
“那么，棺材是否通电？”
“当然，主屋有线路经地下接到棺材。虽然你不喜欢电灯，却还是要用电脑码字的。”
“那么，除了电脑外，棺材里还有没有别的电器？比如，这么冷的天气，应该会有取暖器吧？”
“当然有。你可是很怕冷的。”
果然如此。
我按捺住心中的喜悦，继续不动声色地问：“当凶案发生，你赶到棺材时，有没有注意取暖器在什么位置？是开着还是关着的？”
“呃——”何竹道搔了搔后脑勺，一边回忆着，一边答道，“取暖器当时就搁在书桌下的地板上，离你躺着的位置不远。我记得是开着的。”
我满意地点点头。
所有条件都符合了。
在“雪密室”的前提下，若要混淆作案时间，最关键的便是雪停的那个时间点。假如你是在雪停后犯案，又恰好在下雪时拥有某个完美的不在场证明，那么你需要做的，便是将作案时间前移，让案子看上去就像是在雪停前发生的一样。
要实现这一点，最简单的方法，便是离开现场时不要留下足迹。
现实生活不同于小说，没有谁会总把“不可能犯罪”挂在嘴边，记在心里。对于警察同志们来说，一间被雪环绕的屋子里出现一具尸体，只要死亡时间的计算没有精确到分秒，那么对作案时间的判断，最主要的便是依赖屋外的雪地里有没有嫌疑人的足迹。如果雪地里空空如也，那么最可能的情况便是：足迹被降雪掩埋了。由此便可推断出，作案时间乃是在雪停之前。
反之，如果你作案是在下雪之时，却又想将时间移至雪停之后，那么该如何做呢？
雪地里留下被害人的足迹是很重要的，但却不是最最重要。
最最重要的是，你要想办法让别人相信被害人在雪停前一直都活着，活得好好的。
所以——
“由棺材回到书房里和你聊天的人，不是我。”
何竹道瞪大了眼睛看着我，似乎没有听明白我说的是什么，只是从嘴里吐出两个字：“什么？”
于是我又重复了一遍：
“由棺材回到书房里和你聊天的人，不是我。”
何竹道的表情就像丈夫听到妻子说“对不起，这孩子不是你的”一样，他激动地嚷道：“不是你是谁？！”
我不禁失笑，语气却越发沉重了。“是我的儿子，是史小宅。”
无论相貌身形，还是谈吐举止，我们父子俩都像是一个模子刻出来的，只要稍加装扮，儿子就能变成老子。
何况他本就是天生的演员，会表演、会模仿、会口技。
何况他最喜欢、最擅长模仿的，就是他的老子。
何况书房里本就昏暗无光，只有烛火一豆。
何竹道这般老道的警察，不会想不明白这些。事实上，他稍稍一想，就明白了。
“你是说，在你中途离开，回棺材吃药时，真身被令郎替换了？”
我点头道：“正是！”
我顿了顿，接着道：“不管他再怎么恨我，他始终是我儿子，我始终是他老子，我的生活习惯他是再熟悉不过了，无论是我喜欢在黑漆漆的书房里谈天，还是我每天要按时服药——”
“所以在客厅时，令郎起身告辞，却不是真的回房休息，而是悄悄跟着我们，躲在了书房门外。”
“如此一来，他不仅能掌握我们谈话的内容，以便之后鱼目混珠时能续得上话题，而且还能在我回棺材吃药时第一时间跟上。”
“他紧随你之后，等你一回棺材，便立刻对你下手？”
“正是！”
“不对！”
我愣住了，因为我想不通何竹道为什么要说不对。
“你回棺材服药是八点半左右，而雪停时间则将近十一点，这之间差了两个半小时。若非你幸而未死，便必须考虑死亡时间——两个半小时的时间差实在太大，尸检时是不可能鉴定不出来的。”
我笑道：“我说的下手，你怎知一定就是下杀手？”
这回轮到何竹道愣住了。
“不是下杀手是什么？”
“请看讲义最后两条。”
何竹道再次低下头去，喃喃道：“八、远距离杀人；九、自动杀人——”
“他把我敲晕后，并没有立刻下杀手，而是设置了一个装置，一个能实现‘远距离杀人’和‘自动杀人’的装置。”
何竹道目光闪动，接着道：“这个装置不但能‘远距离杀人’和‘自动杀人’，一定还能‘定时杀人’。”
“没错，所以他虽是在下雪时‘犯案’，‘命案发生’却可以是在雪停之后。”
“我很想知道，这究竟是一个怎样的装置。”
“这个装置其实简单得很，”我淡淡说道，“需要用到的道具只有三件，其中两件需自己准备好带到棺材去，剩下一件本就是棺材里的东西。”
何竹道眼中射出精光。“你说的，可是取暖器？”
我含笑点头道：“正是取暖器。”
何竹道却想不明白了，嘀咕道：“取暖器除了取暖还能干吗？”
“还能用来融解冰块。”
何竹道微一蹙眉，问道：“融解冰块？什么冰块？”
“剩下的两件道具之一，便是冰块。”
“多大的冰块？”
“脸盆大小，一共需要四到五块。”
何竹道依旧似懂非懂的模样，但他不准备继续追问下去，而是转而问道：“那最后一件道具是什么？”
我笑道：“自然是上吊用的绳子了。”
我一面欣赏着何竹道迷茫的表情，一面笑着继续道：“事情是这样：我儿子尾随我进了棺材，趁我不备用书桌上的铜棺材将我敲晕，然后用绳子勒住我的脖子，再绕过天花板的顶灯把我吊起来，只不过不是悬空吊起。我的屁股下坐着椅子，椅子下垫着冰块，冰块层层相叠，叠在地板上，取暖器则放在一边——”
听到这里，何竹道方才展颜，抢着继续往下说：“等取暖器一开，冰块融化，椅子紧跟着摔下地板，你的身子没了支撑，两脚悬空，这时才被勒死。”
“棺材的电源线路是从主屋牵过去的，只要在主屋操纵相应的电闸，就能控制取暖器的开关。所以，我的儿子假扮我和你聊天后，留在主屋便可动手。”
何竹道终于露出了满意的笑容，但他没笑多久，忽又脸色骤变，颤声嚷道：“不，不对！”
我含笑看着他，淡淡道：“哪里不对？”
何竹道一边用手比画着，一边急道：“足迹！雪地里明明有你本人的足迹啊！如果像你说的那样，雪停时无人回主屋，先前的足迹早该被降雪覆盖了才对！”
我缓缓摇着头，慢条斯理道：“足迹不会被覆盖，因为我那聪明的儿子在雪地里设置了另一道装置——保护我足迹的装置。”
“保护足迹的装置？”
“这个装置比前一个还要简单，它只需要一件道具。”
“是——”
“适当大小的塑料膜一卷。”我往床背一靠，长吁一口气，这才慢慢道：“我的儿子在将我敲晕后，做的第一件事不是把我吊起来，而是走到屋外，将我的整行足迹用塑料膜覆盖起来，固定好两端。”
何竹道的眼珠子几乎要飞出来了。“你——说什么？！”
“如此一来，我的足迹就被完好地保留在了塑料膜的下方；它们不会被大雪掩埋。”
“这——”
“等雪停之后，再将已铺满积雪的塑料膜轻轻抽回。于是，保存在底下的足迹便显露出来。当然，由于一部分积雪和塑料膜一起被抽离，所以足迹所在的雪层相比两侧要薄上一些。不过当晚有强风，所以雪面很快就能被吹扫平整。这样一来，呈现在眼前的，便是货真价实的由我本人留下的足迹了。”
