听到美木子突然豁出去的这番话，计作愣了一下，但立刻用带着睡意的声音说：“好漂亮……你今天晚上最美了。这条项链配得真好。”
计作像往常吊起三角眉时，美木子的泪水夺眶而出。她很想说自己很寂寞，却说不出口。搭计程车回家的路上，美木子望着窗外一片白茫茫的景色，突然明白了自己为什么接近皆川。她对皆川没有爱，只是觉得和太完美的丈夫没吵过半次架的婚姻生活太幸福了，反倒令她感到寂寞。她知道，即使自己外遇了，丈夫也绝不会生气，因而感到寂寞……“你怎么不像平时那样说‘我无所谓啊’？”
“我无所谓啊……”
美木子更加难过了。她迁怒地扯下项链，用力甩在桌炉上。
项链断了线，珍珠散落一地。
“这根本是本末倒置，应该是你生气才对。我觉得好像被你当傻瓜了。”
美木子话说出口，反而更加生气了，她不发一语。
计作嘴角仍然挂着微笑，默默地捡起珍珠，接着猛然抬起头来说“笑一笑”。美木子用力摇着头。
“那就没办法了。”
计作说着，夸张地鼓起脸，接着伸手过来。美木子以为他要动手，然而并不是。他抓起美木子的手轻轻放在自己的脸颊上。
“你和他上了几次床？”
“一次——只有今天晚上的一次。”
计作用美木子的手拍了自己的脸两三次，轻声地问：“那我到底是第几次？”他重复说了好几次之后，美木子才终于明白他的意思，她甩开计作的手。
“你和谁……”
她不禁问道，计作抓了抓头，又摸了摸冒出胡子的脸颊，嘀咕地说：“女人容光焕发地回到家，男人却一脸胡茬。”接着依旧一脸搞笑的表情说：“我也刚从良子那里回来……”
“前年，把良子挖角过来没多久，我们就发生关系了，上个月良子突然提出辞职，就是为了这个缘故。我向她保证，会和老婆离婚，和她厮守终生，但是我一直下不了决心，她觉得忍无可忍，吃安眠药自杀，我安慰她，在春天之前一定会把事情搞定。原本打算再瞒一阵子，事到如今只好打开天窗说亮话了。”听了这一番话，美木子无言以对，许久才挤出“为什么”这几个字。
“这是全天下男人都会犯的错，没什么理由……那你又是为什么？”计作好像在聊什么轻松话题似的问道。
美木子摇了摇头，说不出话来。事后回想起来，那正是说“刚才我是骗你的”的唯一机会。但是丈夫突如其来的自白让她陷入一片混乱，使得她放弃了这个机会，何况去饭店房间时，她就已经决定要和皆川发生关系了。
她还没从这个打击里清醒过来，计作便悠然地站起身说：“从今晚开始，我就去她那里了。”美木子没有阻止，只是呆坐在原地，他踩着和往常一样轻快的步伐下了楼梯，接着传来关上大门的声音。
直到因为下了雪而比平时更显苍白的黎明时分，美木子把疲惫、寒冷的半个身体塞进桌炉躺在榻榻米上才开始感到生气。把我当傻瓜了——她轻声说道。自己光和皆川见面就觉得很愧疚，而计作和良子——那张滑稽的脸和迟钝的脸——竟然在两年前就已经背叛自己了。事后回想起来，一月时，当良子说要辞职，计作去劝她，结果到了半夜才回来，当时就已经很奇怪了。那张滑稽的脸竟然是他掩饰外遇的假面具，美木子完全被蒙在鼓里，他今晚为准备去见皆川的美木子精心打扮，也只是为了掩饰自己要去赴良子的约而已。或许他之之前就隐约察觉到美木子和皆川之间的关系，虽然察觉了，但是他的眼里只有良子，根本不在意妻子外遇。原以为他是个过度体贴的丈夫，因为他异于一般男人的体贴而感到寂寞才去见皆川的美木子，此刻为自己的愚蠢感到怒火中烧。
尽管叫人难以置信，却不得不信。她一整夜没合眼就接着开店营业。这一天良子没有任何联络也没有来上班。美木子关上店门，去了在饭田桥后方的良子公寓，她一年前曾造访过一次。良子以前住的房间现在住着一对夫妻。从管理员那里得知，良子去年年底就搬走了，说是搬到更高级的公寓。
管理员也不知道她搬去哪里。看来他们从去年年底就开始着手准备爱巢了。美木子心想，这种男人不回来也罢。一个人气鼓鼓地朝车站走去。
第二天，良子仍旧没有出现。晚上九点过后，计作终于来电话。
“我现在过去一下。”一小时后，计作一副没事般地从门口进来，他说：“我只拿那件新夹克。”说完就自顾自地走上二楼。这张五年来熟悉的脸，背后竟然隐藏着和欺骗老婆的世间男人没什么两样的小聪明。一想到这里，美木子的胸口再度窜起怒火。她好不容易克制住，才缓缓走上楼梯。
计作把两年来搜集了三个罐子的火柴棒，全倒进今年过年买来准备烤年糕的火盆，正准备点火。一根火柴的小小火焰很快蔓延到其他火柴棒，发出烟火般的哔啵声。最初的几秒钟有如幻影般漂亮，但很快就变成一团火焰蹿升。计作“哇噢”地叫了一声，夸张地避开火焰的表情依然像在搞笑，美木子知道他是真心要离家出走。但是她一点都不想拦他。美木子内心也有一把熊熊燃烧的火，根本无暇思考接下来会发生什么事。
火又蹿烧了一次，但一转眼便燃烧殆尽。从来没有吵架、争执的这两个人，在这些岁月里或许并没有累积什么夫妻之情，因此，即使丈夫就这么离开，美木子似乎也没有任何留恋。
“我已经这把年纪了，她还年轻，有朝一日我或许会被她赶出来，再回到这个家。到时候你如果对我还有一点感情，可不可以让我回来？我跟其他人说我老爸病倒了，要回去大阪一年。”
计作自顾自地说完便走下楼梯，美木子也跟在后面。走到楼梯尽头时，美木子出其不意抓住计作的手。计作以为美木子要挽留他，回头露出惊讶的表情，美木子说：“怎么可以顶着一头乱发离开？”计作回答：“没关系啦！”美木子硬是将他拉到镜子前坐下。或许计作察觉到美木子在生气，于是顺从地说：“那可不可以请你帮我剪短一点？”
美木子拿起剪刀时，他用很戏剧化的声音说：“你该不会心生嫉妒而对我下手吧？”
“都这种时候了，认真点好不好？”
“我很认真。我向来都很认真。”
虽然他露出如他所说的认真表情，但在美木子眼里也像是在搞笑。他们在镜中四目交接，美木子抢先避开了，动起手上的剪刀。她第一次剪丈夫的头发，发现他的头发比想象中的粗硬，剪起来很有感觉。
美木子将注意力集中在手指上，以免剪刀颤动。她每剪下一撮头发，心中的怒气似乎也渐渐平息。在快要剪完、准备帮他剪后方的头发时，她凝视着他的后颈。最近美容院也经常有男客上门，每次帮他们剪后颈上的头发，总觉得男人的后颈和女人很不一样，有一种很呆又很孤单的感觉，计作的后颈也一样。看着他青白的后颈，她发现只有那里仍然是她五年来所熟悉的丈夫。计作像人偶一样垂着头，美木子也垂着头静静地看着他的后颈。如果现在丈夫说“我不想离开”，自己或许会对前天的事一笔勾销，默默地点头接受。
“我想，我一个人一定撑不下去……”美木子低声说道。
“一定可以的。你已经可以独当一面了。女人学会外遇时，就已经独当一面了。”
这话虽然听起来像是在挖苦，由于计作的声音显得很认真，所以美木子认为这是他出自内心的鼓励。美木子抬起头，举起剪刀咔嚓一剪，似乎想要赶走刚才的软弱。
随着激扬的剪刀声，共同生活了五年的男人的头发不断从美木子的指尖滑落在地上。
到了春天，丈夫依旧没有回来。
虽然美木子试着找过，却遍寻不着这两个人的下落。久而久之，客人也不再问起计作，或许他一辈子都不会回来了。
不，即使是计作这样的人，如果他真的想分手，应该会寄离婚申请书过来。不，他可能哪天又晃回来了。当她在这两种想法之间摇摆不定的同时，也渐渐习惯了计作刚离开时如灯乍灭般的寂寞，就在此时，计作以前上班的那家公司的经理夫人来店里做头发。
“我之前就一直想找机会来看看……”接着又摆出一副介绍人的姿态问：“你先生还好吧？”美木子撒谎敷衍过去了。
正当她为经理夫人那头很有光泽，不像五十岁的人的头发吹整时，经理夫人突然若有所思地问：“你先生为什么会辞掉工作？”
仔细一问，才知道和经理吵架的事根本是子虚乌有，他突然提出辞职的前一天，还充满自己背负着整个公司命运的干劲。无论再怎么询问他辞职的理由，他总是露出惯有的不知是认真还是开玩笑的表情，根本叫人无法猜透。美木子又撒了谎，蒙骗过去，经理夫人离开之后，她一个人坐在那里发呆。
美木子在下一个公休日的上午打电话给皆川，她说：“我有事找你商量。”皆川回答：“那我们去六本木吃午饭吧。”他说完又接着问：“什么声音？”下个星期有马戏团要在这附近表演，两三天前就有马戏团团员着装吹起热闹的吹奏乐在这一带游行。
“马戏团？真让人怀念。”皆川在挂电话前轻声说道。
皆川一在六本木的餐厅坐下就问：“你老公还好吗？”接着又说：“二月和他喝了酒之后，我成了他的迷了。”美木子一脸纳闷地问皆川是怎么回事，皆川一脸错愕，意思是说你不知道吗？原来，二月初的时候计作突然打电话给他，两个人在一家小餐厅喝了酒，听他聊了许多趣闻。
“他唱的那首歌是不是叫《船头小调》？就是‘我是河岸的枯萎芒草，你也是’的那首歌，他还边唱边跳呢。看着他跳舞，我更觉得他是个好人。”
一问日期，原来是计作刚离开家的时候。美木子得知计作并没有告诉皆川他离开家的事，于是当皆川问她“你找我有什么事”时，她便回答“改天再谈吧”。两个人天南地北地聊了一阵子，吃完饭便各自离去了。
当时，她突然想起一件事。在走出日暮里车站的检票口，慢慢走在商店街时，又听到了马戏团的喧闹声。她远远地听着那些嘈杂声，突然传来一声大叫。
等她回过神时，发现附近的路人已经跑到了十字路口。
“有人被车子撞了！”她听到很夸张的惨叫声。美木子也跟着跑了过去。隔着人墙，她看到地上躺着一个人，身上穿着大圆点图案的衣服。那个人应该已经五十几岁了，三角帽下涂得雪白的脸上刻满了皱纹，活像吃剩变干的馒头。每当他痛得挤出满脸的皱纹来，美木子就觉得他好像是在笑。不知是否浑身无力的关系，无数个气球突然从他的手上松脱，摇曳着长长的线，同时飞了起来，飘散在春天温暖的天空里。红、黄、绿五彩缤纷的气球，犹如飘散在春天天空中的无数肥皂泡。
美木子仰望着气球，突然想到那天晚上谎称外遇的或许不是自己而是计作。一月时，良子的确为感情的事烦恼，而她的恋爱对象正是计作。但计作和良子发生关系或许是在那天晚上；那天晚上当她说出“和皆川外遇”，计作为了替突然哭着说“我外遇了”的美木子掩饰，才编出那样的谎言。就像当初相亲时，他故意把咖啡喷在桌上以掩饰美木子的失态一样，他假装自己有更严重的外遇，借此替美木子掩饰。当美木子打算放弃美容院时，计作说对自己的工作没兴趣，也是谎言。
不，计作并不是替美木子掩饰，而是借由“我的外遇更过分”这样的谎言来自我掩饰。或许那天晚上美木子说“我和皆川外遇”的谎言对计作造成了难以想象的伤害，他为了隐藏自己的受伤，才披上小丑的外衣，编出那样的谎言。他和良子一起逃走，自己在皆川面前手舞足蹈地唱起《船头小调》，或许都是为了隐藏自己的受伤而披上的小丑外衣。
不……
美木子摇了摇头。她不想承认自己一句无聊的谎言，竟然伤害了这么温柔体贴的男人，而且伤得这么深。他只是发自内心喜欢取悦人、喜欢搞笑而已。原以为他是个让妻子站上舞台，自己在背后默默支持的人，其实在这个街道的舞台上，集镁光灯于一身的是扮演“美发师的男人”这个搞笑角色的计作，她自己则在不知不觉中成为衬托他的配角。他把商店街的所有人、美木子变成观众，自己努力扮演这个角色，当幕布落下时，又走向一个新的舞台。如果良子这名观众也感到厌倦时，有朝一日他或许会回到往日的舞台。果真如此的话，自己就必须对他说“我无所谓啊”。
警车和救护车的警笛声渐近，四周陷入一片嘈杂。
美木子走到人行道的角落，独自远离旋涡，再度抬头仰望天空。
气球已经远去，变成了彩色的小泡泡。每一个泡泡似乎都曾经是自己丈夫的男人的脸，也是这五年来的每一天。
美木子朝空中用力伸手，像小孩子那般想着，如果能抓到这些泡泡该有多好。
