三江河的分支至北往南穿城而过，北江二字由此得名。早年间因为治理不当的缘故，暴雨过后常有决堤，臭鱼烂虾卷着河底的污泥，摔在河滩之上，市民们往往捂鼻而过，多有怨言。但经过近年的集中整改，污水处理系统显著提升，河岸上架起了人工桥及自行车道，现已成为不少市民酒足饭饱后的散步游玩之地。
项雪让的士司机在自行车道旁停了下来，沿着人工桥漫步至江心一处建好不久的湿地公园边上。不少老年人开着音响，成群结伴地跳起了老年华尔兹。项雪找了张无人的长椅坐下，风吹乱了前额的发稍，她却毫不在意，眼睛盯着那旋转跳跃的人儿，久久移不开目光。
如果父亲和母亲还活着，他们应该也会乐意参与这样的活动吧，甚至可能是团队里领舞的那一对。项雪的嘴角上扬着，她自己都没有发现。
季宇的出事剥夺了母亲人生的一半希望，辗转了数家医院，母亲的抑郁症越来越严重。父亲本来就心脏不好，但没办法，一家人总要吃饭，早起和面刷锅的工作都落在了他的身上。父亲在下岗以后，帮着母亲在关山小学门口摆早餐档，卖拉肠。生意一开始也不太行，但父亲不计较，主动往食客们的拉肠里添鸡蛋，再加个一块钱，还可以选择牛肉或虾肉以变换口味，有些家长觉得拉肠分量太过实惠，当天懒得做饭还会多买上三、四盒给全家当午餐，小小的早餐档生意也逐渐变得红火起来。母亲无法工作以后，项雪就担任起了帮父亲出摊的角色。但父亲担心影响她学习，只同意她每天放学回家后在厨房打个下手，准备第二天早上的食材，其余时间均由父亲一个人张罗着买卖，脸上尽显疲色。
父亲倒下的清晨，项雪刚走进六中的教室。全班同学都知道项雪的弟弟出了事，却无人敢上前询问。她听到一些只言片语，却也无心反驳。她在学校变得越来越沉默，甚至是阴郁，但学习成绩还是一如既往的好。直到班主任在早读的时间，冲进教室，喊道，“季阳，你出来一下。” 她感到天上的云层似乎变得厚重了，好像滂沱大雨即将倾泻而下。
六中离关山小学只有五个街口，项雪拨开层层人群，看见医护人员正在对躺在地上的父亲做着心脏复苏。她跪倒在父亲身旁，眼泪不知道该往哪里流，只能死死地抓住父亲的手，不断地说着“爸，你睁开眼睛，我是阳阳啊！求求你睁开眼睛！” 半个小时后，医护人员对着项雪摇了摇头。她扑倒在父亲的遗体上，尖叫地嘶吼着，捶打着自己的心脏。人群里窸窸窣窣发出哀叹的声音，有人在说“杜大伟那个狠心的！人倒下的时候，他明明骑了辆旧摩托路过，要是过来搭把手，及时把人送去医院，也不至于那么就快走了。” “可不是嘛，姓杜的看别人早餐档的生意好，在旁边也支了个摊。季家都这么难了，还要和人竞争，钻钱眼里了。” “你们还是别嘴碎了，姓杜的脾气暴躁得要命，上次还说什么这家人死个孩子换了钱，走了偏财运。哎，嘴上没个把门的，能把人气死。”
医护人员拍着项雪的肩膀说，“如果能早个五分钟，你爸爸还有抢救的希望。小妹妹，节哀。” 天上的闷雷鸣着鼓，似乎在为父亲的最后一程送着行。项雪眼前一黑，哭晕了过去。
父亲的死带走了母亲余下生的希望。母亲在父亲的葬礼上又哭又笑，邻居们在背后都说她疯了，只有项雪知道，母亲是太难过了，她只是想笑一笑，把悲伤压下去一些，只是压得越狠，反弹得越大，母亲的精神终于垮了。她站在红钻房的屋顶，对着项雪笑着说，“季阳啊，妈妈撑不下去了，好累啊。妈妈走了，你一个人要好好活下去。” 母亲的后脑勺着地，项雪看见远方的大雁飞过，不知道它们还有没有能够归去的本家？
季家真的只剩下了她一个人。坐在冷风穿堂的客厅里，她听见政府的人念着条例，说道，“季阳啊，你妈妈爸爸都不在了。亲戚那边，他们都不宽裕，没法收留你。这个房子，按规定我们得收回来，不过我们会把你安排去‘太阳花福利院’，那里有吃的有喝的，还有小朋友一起玩，好不好？”
她抬起空洞的眼眸，望着跟前那位长相温柔的政府工作人员，说了声“好”。
她哪里敢说不好呢？她只有一个人，仅仅一个人，一个十五岁的躯体，对抗着一整个比地狱还扭曲且猖狂的世界。
进入“太阳花福利院”后，项雪除了必要的回答，不再和任何人说话。好在福利院的饭堂管饱，她往往会要两个人的分量，就算撑死也要吃下去。每天早上五点，一听到鸡叫，她会条件反射地从床上弹起来，像一个被上了发条的机器人，绕着福利院的院墙跑圈。她不知道这样做到底有何意义，只是潜意识里认为只有身体足够强壮，她才不会被人按在地上打，因为她还有更重要的事情要去做，现在的她还不够强大，她要变得很强大，非常强大，然后找到他们，虽然不知道他们究竟有多少人，但是没有关系，她会一个个把他们挖出来，把他们的心和肺掏空直至解决干净。
项雪知道自己变了，一种带着尖刺的根茎从她的身体里生长了出来，向四周蔓延着，她拒绝靠近任何人，也拒绝任何人靠近她，直到莫里斯夫妇的出现。
Jack Morris 是一个硬气的男人。他的右太阳穴有一处伤疤，平日里只是用刘海遮住了，所以鲜少有人看见。他对着项雪用生硬的中文说“愿不愿意，跟我们走？” 项雪空洞的眼底终于有了一丝波澜。
“去哪里？” 年少的项雪问出了到福利院以后的第一个问题。
“U.S., 美国。” Jack 旁边一个气质温婉的棕发女人说道。
美国啊，她曾经在地球仪上看到过。六中的地理老师曾说过，美国是个移民国家，在很远很远的大洋彼岸，那里的老百姓被允许携带枪支上街。
“我在那里会被杀死吗？” 这是十五岁的项雪问的第二个问题。
Jack 似乎没有听懂，翻译转述了过后，Jack 回答了她一句话，很久以后她才真正明白。
“I will protect you until you have the ability to kill someone else (我会保护你，直到你拥有杀死他人的能力为止）.”
项雪踏上回国的飞机以前，Jack 没有去送行。但他让管家传达了一句话，“My girl, be alive until I see you next time (我的女儿，到我下次见你之前，请务必好好活着）.”
Jack 和 Hannah 给了项雪足够多的爱，他们从来不去过问在相遇以前，项雪到底经历过什么。他们说项雪的前十五年只是她人生的一小部分，如果她想说就说，不想说就让过去埋葬在记忆里。他们的女儿是十五岁以后的 Shirley Morris。项雪也曾经不止一次地问过自己，要不然留在波士顿吧，留在养父母身边，她要想办法偿还他们的恩情。但午夜梦回，季宇、父亲和母亲的脸一次又一次地出现，她知道如果不回到北江，和过去做个了结，她叫季阳的十五年将不可能放过自己。
华尔兹的音乐停了下来，老人们纷纷鼓着掌，说着家长里短，收拾了音响等装备，逐个离去。项雪站起了身，天空上方升起一轮圆月，只是被云层笼罩着，显得月影朦胧。人工桥的尽头，一对年轻男女正紧紧相拥，在月色下忘情地亲吻，项雪的心泛起了涟漪。
孙耀明打开那个礼物袋了吗？他看到礼物会是什么反应呢？如果他知道今晚和他四目相交的女人，便是他苦苦寻找的凶犯，他还会说出“我们两试试”这句话吗？他的父亲孙荣军现在又在哪里呢？十年前她想对他父亲说的话，直到离开北江，都没能说出口，她还有这个机会吗？她时常在想来世。如果还有来世，她和孙耀明以另一个身份相遇，会不会一切都变得不再一样？她是不是也能和他好好地去看一场电影？畅聊一个通宵？亦或是在这人工桥上，一前一后地低着头散着步？
镜花水月的人世间，得不到的最是真实。项雪包里的手机一阵震动，是林佰儒来了电话。
“什么事？”
“资料拿到了。明天，我家见？”
