据老把头所言，头排虎只待在高山密林之间、绝壁险崖之上，从不下山觅食，由其余的老虎为它打食上供，真如同山神爷一般，哪有那么容易见到？大腮帮子渴了喝口山泉水，饿了啃几口干粮，累了就找个进风的地方靠上一会儿，翻山越岭追踪兽迹，一连在山里转了十几天也没见到老虎的踪迹，甚至连一个傻狍子都没看见。他寻思再找几天，仍无所获就得下山从长计议了。这一日大腮帮子正在林子里转悠，忽见前面有条溪流，便走过去给水囊灌水，没等他直起腰，就觉察不远处的响动不对。有道是“龙归半天雨，虎啸一岩风”，猛虎出山必有劲风相随，大腮帮子只觉得四周风声骤起，他定睛一看，两三百步开外有一头猛虎，只见此虎“周身锦绣难描绘，伸出钢爪杀人刀”，正趴在同一道山溪边饮水。其实这阵风并不大，然而猛虎出山，飞禽走兽呼啦啦逃了一个空，林中树木枝丫乱颤，带起阵阵松涛。
大腮帮子正心灰意冷、进退两难之际，居然让他撞上猛虎，心中又是兴奋又是紧张，手中虽有三眼鸟铳，可是相距太远，射程够不上，他不敢轻举妄动，立即矮下身形，高抬脚、轻落足，隐在松林中悄悄接近。怎知那猛虎岂是寻常的野兽，从风中嗅到有人，扭过头来一声长啸惊天动地，震荡了山林，周围松枝纷纷掉落，随即一纵一跃，眨眼之间距离大腮帮子只有五六十步了，继而腰身一弓，身子突然长了二尺，两只前爪在地上一按，猛然跃起，带着一阵腥风，张开血盆大口直扑大腮帮子。大腮帮子心中一惊，脑门子上直冒冷汗，老虎的两排利齿就在眼前，连忙举起三眼鸟铳搂了一响，但听“砰”的声，这一枪可真准，打得老虎满头满脸的铁砂子，有的还打进了嘴里。猛虎一扑不中，反而吃了一嘴铁砂子，不过此虎凶悍异常，遭此一击，恼怒异常，长啸声中拧身又是一扑。大腮帮子深得铁腿索爷真传，这十多年来终日在林中打猎，身手之矫捷，绝非寻常猎人可比，见那猛虎再次扑来，他一闪身退到猛虎左侧。猛虎二扑不中，足有三尺长的虎尾高高竖起，浑身上下的毛都炸了，刚把头掉转过来，只听“砰”的一声，猛虎的脑袋又挨了一鸟统。这只猛虎一连挨了两枪，可能真让鸟铳惊着了，似也识得火器的厉害，心说这玩意儿怎么专跟我的脑袋来劲儿？它不再与大腮帮子纠缠，掉转虎躯，蹿山跃涧而去。
大腮帮子在山里转悠了十来天，好容易见到老虎，岂肯轻易放过？他自持脚力过人，即便追不上老虎也不至于跟丢，当下拎上三眼鸟铳，低头追踪地上的血迹和脚印，不知不觉钻进了一片遮天蔽日的老林子，进来之后转了半天也转不出去，噍哪儿都一样。周围全是苍松，拍头仰望树上枝权，层层叠叠密不透风，阳光几乎透不进来，没有走兽穿梭，也没有飞禽鸣叫，仅有脚睬落叶的响动。大腮帮子暗觉古怪，他是个打猎的，常年钻山入林，怎么会走迷了路？况且有经验的猎人即使初入一山，也能根据山形地貌寻出几条路来，这一次的情形，可着实古怪！
在关外，迷路又叫走麻答山了，大腮帮子在老林子中绕来转去，说什么也走不出去。记得听人说过，有时候在山里走麻答了，总在一个地方转圈，那是让死在深山老林中的孤魂野鬼拽住了。常言道“深山古洞出妖邪”，大腮帮子常年在山里打猎，对此早已见怪不怪，心中并不慌乱，稳稳当当站住了脚，掏出烟袋锅子点上，按照以往的经验，小鬼怕亮火，纵然被“脏东西”迷住了，抽几口烟就能出去。他一边抽烟边往前走，辨树识路，依光认位，可是走了半天也没用，又拔出猎刀划破手指，挤出几滴鲜血抹在眼皮上，紧闭双眼待了片刻，这也是猎户之中传下的方法，但他再睁开眼，仍是看不出什么，却觉得身上越来越冷，半边脸开始发麻，拍胳膊费劲儿，胸口烦闷，大口喘着粗气，仍觉得难受，似乎让个东西压住了，如有干钩之重，两条腿越来越沉。
大腮帮子以往进山打猎，可没遇上过这么邪的事情，眼瞅天色将晚，太阳已经落了山，阵阵山风吹过，他也沉不住气了，这要是再出不去，到了夜里可就更难了。猎户进深山有个规矩，白天进白天出，夜里进夜里出，一不走单，二不走深。一是人多，同进同出，相互有个照应；二是深山有灵，待久了指不定会冒犯什么东西。思来想去，并非是撞上了孤魂野鬼，而是让人用道法困住了？大腮帮子家中祖辈全是持宝道人，他虽然未得真传，洞悉个中窍门的可也不少，此时身处险境，记起一个绝招，只是这个法子凶险无比，几乎没人敢用，不过与其困死在密林之中，倒不如来个痛快的，或许可以置之死地而后生。大腮帮子一咬牙，是死是活就是它了！想罢多时，他倚古松而坐，倒转了鸟铳，刚刚给了老虎两铳，三眼鸟铳还可以再打一响。他脱掉一只毡靴，扒下袜子，又将冰凉的枪管对准嘴巴，用大拇脚趾勾着扳机，闭上眼心一横，给自己来了一枪！
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“砰”的一声枪响过后，身前硝烟弥漫，大腮帮子仍稳稳当当倚松而坐，摸了摸自己的脑袋还在，压在肩头的东西没了，身子轻松了不少，也辨出了方位，回想刚才的情形，说不怕那是假的，心脏蹦到嗓子眼儿，背上冷汗直流。他无心多想，穿起鞋袜，在鸟铳的三个铳管内填满火药和铁砂子，使劲儿杵实了，抖去身上的尘土，继续寻着兽迹追踪。那头猛虎受伤逃走，滴滴点点撒下一路血迹，寻至一个山洞前，又见血迹一直延伸到洞中。大腮帮子定睛观望，洞口石门半开，两旁杂草滋长，洞中黑平乎的好像挺深。他稳了稳心神，正犹豫要不要往里走，就从山洞中走出一个身形矮小、年逾古稀的老太太，脸上皱纹堆垒，手拄一根金色拐杖，身穿神袍，缝满了金线，头顶鹿皮帽，一只老虎服服帖帖地跟在她后头，看打扮是个神官。老太太一脸怒容，手中金杖在地上乱戳乱敲，咬牙切齿地点指大腮帮子厉声喝道：“你本事不小，让我吃了一肚子铁砂子，还敢找上门来！”说完一张嘴，噼里啪啦吐出十几粒铁砂子。
大腮帮子暗暗吃惊，连忙收起三眼鸟铳躬身下拜赔礼，“我并非莽撞之人，怎奈走麻答了转不出去，心中惊恐，才出此下策。”老太太鼻孔中“哼”了一声，“瞧你这身打扮，分明是山中猎户，怎会懂得道术？还不从实招来！”大腮帮子也不隐瞒，把自己在老家胶东二仙观长大一事，一五一十跟那个老太太说了一遍。老太太点点头，倒也不再纠缠，一指身后的老虎，说道：“你倒也是个坦诚之人，那我就跟你说吧，这是我的重子重孙，并不曾惹上你，也没跟你豁命，今天挨了你两枪，能不能给它留条活路？”大腮帮子说：“老人家有所不知，我也不想打虎，只因如今山中獐狍野鹿绝迹，打猎的活不下去了，找来搬杆子的问卜，得知是山神爷犯了天条，须打一只头排虎祭天，猎户方有活路，我也是逼不得已，屯子里的围帮全指着我了。”
老太太拧起两道眉毛，森然道：“此乃人祸，岂关天道？獐狍野鹿离山，并非老虎为难它们，而是山中已然寸草不生，它们留在山上就得活活饿死。不如这样，你放过这头虎，我救你三次，三命换一命，你总不至于吃亏。”大腮帮子不明白老太太这话什么意思，但也知道她绝非等闲之辈，不敢造次，连忙跪在地上，恳求老太太指点。老太太说：“我看你印堂发黑，双目无神，近日当有杀身之祸，我告诉你一句话一不见红灯别开枪。将来你还有一道坎儿，再记住我一句话——打树别打熊。倘若这两次都让你躲过去了，可将石门上的护法金刚牢记于心，日后自见分晓。
大腮帮子听得一愣，举目望向石门，当真有一怒目金刚形象，神威凛凛、杀气腾腾，他一时不明其意，有心上前追问，只觉一团白光从取前掠过，抬头再看时，但见山壁俨然，怪石与古树交错，哪还有什么涧口、石门，老太太和老虎已然不知去向。他不知遇上的是何方神圣，心中帐然若失，在山前再三拜了，这才拎上鸟铳往回走。天色渐晚，大腮帮子漫无目的地在山中乱走，但觉阴风阵阵，寒气逼人，一边走一边寻思，打不成头排虎，下了山如何跟大伙儿交代？难不成一屯子的人都要饿死？又想莫非那个老太太就是山神不成？我会遇上什么杀身之祸？最后那句话又是什么意思？他满脑子里胡思乱想，没留神脚底下，忽然一脚路空，身子迅速下坠，耳边风声呼呼作响，转眼问掉进了一道深不见底的山涧。大腮帮子心说：“这下完犊子了，肯定得摔成肉饼子！”紧接着眼前一黑，他就什么也不知道了。
昏昏沉沉地过了许久，大腮帮子才缓过神来，发觉自己四仰八叉躺在地上，但觉又冷又饿，身子散了架似的，感觉肩酸腰痛。此时已是深夜，周围一片死寂，看不见天，望不见地。大腮帮子挣扎起身，一看面前竟有一座阴森森的大宅子，背靠山墅、两扇大门上各画一只猛虎，一只头朝下、尾朝上；另一只头朝上、尾朝下。门口挂着两盏大红灯笼，被阴风吹得掘摇晃晃，里面的烛火跳跃不止，忽明忽暗，令人心神不安。大腮帮子暗觉古怪，这可是撞邪了，深山老林之中怎么有座大宅子？大户人家谁会在这儿住？他虽然心里疑感不解，却没想太多，正愁没地方去，经过这一番折腾，腹中饥饿，口干舌燥，能在此讨口热饭、寻个宿也好，想到此处，他三步并作两步走上前去叩打门环，等了半天也没个回应。
大腮帮子又等了一会儿，拍手再去敲门，劲儿使大了点，两扇门错开了少许。没想到宅门虚掩，他稍用力，竟然吱呀声打开道缝隙。大腮帮子见仍没有人出来，索性仗起胆子推门而入，里面也没有院落，进去就是间大屋，连着一左一右两间厢房，青石板铺地。室内灯火通明，却照不亮墙上的窗户。黑森森的四面墙，挨着墙根隔几步就有一个石头灯架，上摆海碗般大的紫铜灯盏，下设瓷瓶，绘有《美人图》，形态古朴，色彩幽青。屋子当中摆着一条乌金木雕神案，案头上并无供奉。大腮帮子出身穷苦，常年在山中打猎为生，没见过什么世面，更没见过什么值钱的东西，在他眼中看来，这屋子里的摆设简直不是人间之物。不过整座宅子鬼气森森，从里到外没有半个人影，别说是人了，连只耗子也没瞧见。
他觉得这座大宅子阴气很重，处处透出诡异，纵然一向胆大不信邪，置身此地也让他身上起了一层鸡皮疙瘩。大腮帮子小时候没少跟他爹去给住家看风水，听他爹说过“阳宅建一片，阴宅走条线”，这座大宅的布局又窄又长，如同一座大墓，岂是活人的住处？
念及此处，大腮帮子就想退出去，正走到门口的时候，突然听得身后传来一阵摇铃之声，响声清脆悦耳，使人忍不住想多听一会儿，他转头一看，只见一个黑脸大汉，穿着一身黑布裤褂，洗得干干净净，一尘不染，肩上扛着一条扁担，前后挑着两筐大梨，扁担上挂了一盏红灯笼，流光溢彩、耀眼夺目，煞是好看。大腮帮子以为是这家主人，又觉得这么冷的时候，此人穿得如此单薄，多半有些古怪，本想立即出去，却又犹豫了一下，觉得既然进来了，不便鲁莽，于是上前施礼，问道：“老兄，你在这儿住？”黑脸大汉放下挑筐，把扁担横在筐上，抄起搭在肩膀上的白毛巾擦了擦脸，擦完又把毛巾搭回肩头，口中答道：“我祖上乃前朝大将军，避世隐居于此，留下这么一座宅子，如今家里就我一个人了，只在山中卖梨为生。”
大腮帮子半信半疑，深山老林人迹罕至，有座大宅子就很奇怪，怎么又出来个卖梨的？他凑上去仔细一瞧，这两筐梨不一样，前一个筐里的梨个儿大、水头足，后一个筐里的梨灰了吧唧，又小又干瘪。大腮帮子看完了梨，又往门口退了两步，他心存戒备，没敢提借宿的事，借机脱身，随口说道：“我途经贵处，走得口中干渴，进来想讨碗水喝。敲门无人应，就自己进来了，不多叨扰，我这就走。”黑脸大汉说：“哎呀，来了就别急着走，我这儿也没水，要不你买个梨解解渴？
大腮帮子确实又饥又渴，嗓子眼儿直冒烟，见了一筐酥梨之后更渴了，就问道：“你这梨怎么卖？”黑脸大汉说：“我这梨一头贵一头贱，贵的解渴不便宜，贱的便宜不解渴。”大腮帮子心想，这叫什么话？谁会买不解渴的梨子？他顺手从前一个筐里拿起一个个儿大、水头足的，还真是上等的酥梨，又大又水灵，指头稍稍用力，就能按瘪进去一块。他咽了咽口水，又把梨给放回了筐中，一来没钱买，二来看这黑脸大汉来路不明，也不敢吃他的梨。黑脸大汉奇道：“你怎么又放下了？”大腮帮子道：“不瞒老兄你说，你这筐梨是真好，我看着都眼馋，只不过我上山打猎，身边不曾带钱，又没有拿得出手的东西跟你换，这梨我还是不吃了，告辞告辞。”话一出口扭头就往外走，黑脸大汉身形奇快，不知怎么就挡在了门口，伸展双臂拦住大腮帮子，死说活劝非让他尝一个再走，都是山里人，给不给钱不要紧。大腮帮子猜不透黑脸大汉葫芦里卖的是什么药，推托道：“不行不行，你挑担卖梨也不容易，这是你的营生，我身上没钱，怎么能白吃你的梨？”说完，大腮帮子就往门外挤，黑脸大汉不由分说，拿起一个梨硬往大腮帮子手里塞。可是黑脸大汉越想让他吃，大腮帮子就越不敢吃了，卖梨的住这么大一座宅子，随便从屋里拿点儿什么出去，就够吃香喝辣，何苦以卖梨为生？再说这周围全是高山密林，你把梨卖给谁去？两个人你推我让争执不下，黑脸大汉见大腮帮子不识抬举，脸色突然变，身上蹿出一道黑气。
大腮帮子倒吸了一口冷气，仗着腿快绕过黑脸大汉夺门而逃，跑出去设几步，发觉背后风声大作，同时嗅到一股子腥臭之气，只听身后的乱草沙沙作响，树木咔喀卡喀地往两边折倒，显然是有个大得惊人的东西追了上来。大腮帮子暗暗叫苦，脚底下却不敢停留，一边跑一边壮起胆子回头瞧，没看见黑脸大汉，更瞧不见那处大宅子，但见黑夜之中有两盏红灯，飘飘忽忽奔他飞来，眼看着就要撞到他身上了。大腮帮子看不清两盏红灯是什么东西，脑子中猛然记起方才老太太说的那句话一不见红灯不开枪，当时来不及多想，赶紧回头一枪，当场打灭了其中一盏。另一盏红灯稍稍顿，旋即又扑了上来。大腮帮子一不做二不休，扣下扳机又是一枪，飞来的红灯应声而灭。他以为这下行了，站住脚步喘了口气，扭过头来一看可了不得了，黑暗中又升起一盏硕大的红灯，比前头两个加起来还大，火红耀眼，照亮了天际。
大腮帮子叫苦不迭，心说什么东西这是？怎么越打越大？多亏手上是一杆三眼鸟铳，之前又填满了火药和铁砂子，刚刚两枪打灭了两盏红灯，还可以再打一响。他趁着红灯没落下来，端起鸟铳又搂了一响。但听身后一声怪叫穿透夜空，枪响灯灭，他一惊而起，火光四散，眼前黑灯瞎火什么也看不见，忽觉双腿悬空，脚下踩不到地，身子底下颤颤巍巍没着没落。大腮帮子忙使劲儿晃了几下脑袋，这才想起之前掉入了山涧，原来万幸被枯藤挂住，悬在上边昏死过去，刚才的一切只是一场噩梦，再用手一摸身上背着的三眼鸟铳，枪管还是热的，心中更是疑惑不解。他满身伤痕，脸上、脖子上、手背上全是血道子，皮袄也刮破了，帽早就不知道飞到哪儿去了。苦于四周看不到半点光亮，只得掏出怀中的火折子，眼前刷拉一亮，但见一只斑斓猛虎直扑下来，头大如斗、牙似刀锯、血口大张，正是一只头排猛虎，那真叫“头大耳小尾巴摇，斑斑点点织锦毛，额上王字当又正，谁人见了魂不飘”！
5
大腮帮子被枯藤缠住，身悬峭壁半空，上不连天，下不接地，根本无从躲闪，手中鸟铳早已打光火药，成了一根烧火棍子，暗道一声：“罢了，想不到我今日死在此地！”本想闭目待死，那只猛虎却迟迟没扑过来，他心知有异，将火折子伸过去定睛一看，见对面是两扇石门，上画了两只猛虎，一只头朝下、尾朝上；另一只头朝上、尾朝下，居然跟梦中大宅的前门一样。石门嵌在崖壁上，若不是阴差阳错被枯藤挂住，自己绝不会来到此处。他看得出来，这分明是一座墓门，有二虎把门，可见墓主身份显赫，不是王侯也是将军，又想到之前梦中所见，实在不知什么是真什么是幻。大腮帮子心有余悸，急忙攀住藤萝往上爬，山涧中的枯藤年深岁久，他手脚并用往下这么一拉一拽，泥土碎石纷纷掉落砸到他头上身上，眼瞅枯藤就快断了。大腮帮子抬头望了望头顶的月光，想起家里身怀六甲的媳妇儿、上了岁数的老丈杆子、拿自己当亲生儿子一般看待的丈母娘、从小带到大的塔什哈，心说：“我死在这儿容易，往后我那一家老小如何过活？”他本已筋疲力尽，可是这个念头一起，又凭空生出一股子力气，拼命往上一跃，双手乱抓，竟让他抓住了峭壁上的一株歪脖子树，随即传来断裂之声，藤萝裹着泥土掉进了深不见底的山涧子。
大腮帮子直冒冷汗，死里逃生爬上山涧，借着月色低头一看，全身上下又是血又是泥，尽管没有太重的伤，可也是伤痕累累，没有囫图地方，如同一个狼狈不堪的叫花子，当时筋疲力尽，两条腿都软了，一屁股坐在地上，再也起不了身。打猎的这一行忌讳的地方不少，比如说见了野兽不能乱指乱说；两个猎人在山里遇上了就得同打猎、平分猎物；见到荒坟古冢一向敬而远之，如果野兽钻入其中，只能就此作罢，说什么也不会再追了，因为故老相传，住在古墓中的大多是“仙家”，打了会遭报应，轻则鸡犬不宁，重则家破人亡。古墓中的陪葬虽厚，打猎的也不愿意去动；则隔行如隔山，吃的不是这碗饭；二则不想沾上个“盗”字。
这么一番折腾，大腮帮子心神不宁，心气儿也没了，进山十几天没打到头排虎，还遇上这么多怪事，可见是老天不让他打虎，而且他右根皮子一个动儿地跳，过去的人迷信一句老话——左眼跳财右眼跳灾。怕不是好征兆，遂有下山之念，想先回屯子，跟老丈杆子说明上山打虎的经过，然后再从长计议。他踉踉跄跄一路从山上下来往屯子的方向走，刚走到半路，老远就见塔什哈慌里慌张地跑了过来。大腮帮子原以为家里人见他一去十来天不放心，让塔什哈来山里找他，又兴许是塔什哈自己逞能，上山来给他助阵。虽说那时候的塔什哈也十六七了，这个岁数的猎户，已可独当一面，但他是家中独子、宝贝疙瘩，有个闪失非同小可。正想开口询问，怎知塔什哈一见他就扑过来一把抱住号啕大哭。大腮帮子心里一紧，觉得大事不妙，忙问塔什哈到底出了什么事？这一问塔什哈哭得更惨了，断断续续说出几个字：“屯子里的人……全死了！”大腮帮子脑子里嗡了一声，如遭五雷轰顶，当场呆住了，半天回不过神来。
原来大腮帮子这一次上山打虎，一连出门几天不归，老把头深知打头排虎凶险万分，担心大腮帮子单枪匹马遇险，就背着老伴儿叫塔什哈去找别的猎户，带两三个伴当一同上山接应。可是打头排虎等于打山神爷，其余的猎户怕惹祸上身，再加上关东军下了封山令，禁止猎户进山打围，谁敢公开违抗？因此全找借口推托不去。塔什哈在屯子里转了一大圈，叔叔大爷的好话说尽，有的说家里有病人走不开；有的说自己病了，想去实在没力气；有的抹不开面子，答应收拾好家伙就去。可在山口等了半天，答应去的一个也没来，气得他浑身发抖，回到家中跟索爷抱怨：“全在一个屯子里住，又在一个围帮吃饭，全跟着咱家上山打围糊口，如今我姐夫上山打头排虎也是为了大家伙儿，又没说让他们去打，只是上山寻人，这一个个的就全当了缩头王八，怎么都这么无情无义？”索爷心中也是十分不悦，嘴上却说：“拉倒吧，现如今这年头儿，个人家里能有口饭吃，能保住活命，这就不容易，咱还能让别人咋样？”塔什哈毕竞年少气盛，心下愤愤不平，一气之下，决定独自上山，可是林深山险，又不知大腮帮子身在何处，往哪儿找去？他只能在附近的几个山头瞎转，天黑了就会回家，就这么转了三五天，一直没找到大腮帮子。
这一天日头快落山，塔什哈在林子里转悠了一天，正往家走，还没进屯子就听见爆豆般的枪声响成了一片，这可不是鸟铳的响动，再仔细看，黑瞎子沟方向火光冲天。他没敢直接进屯子，躲进树林深处，藏了一个多时辰，等到屯子的方向火势已弱，也听不见什么动静了，这才敢往回走。跑到屯子里一看，当时就傻了，整个屯子已经烧成了一片焦士，十几户人家全让关东军讨伐队杀光了。
大腮帮子不等塔什哈说完，已是浑身发抖、紧攥双拳、怒目圆睁，牙齿咬得咯咖作响，一个字也说不出，心里翻江倒海一般，想起年少时随父闯关东历尽千辛万难，父亲不幸死于江匪手中，留在山东家里的老娘和两个妹妹也不知存亡，自己孤苦伶仃一一个人，全凭老把头铁腿索爷收留才得以活命，这些年索爷待自己比亲生儿子还亲，又把自己招为了上门女婿，而今这一家子人惨遭横祸，连媳妇儿肚里的孩子也没了，想来想去，想去想来，忽觉喉咙中一阵咸腥，紧接着眼前发黑，身子往前就倒，好在被塔什哈把扶住了。
大腮帮子吐了口血袜子，推开塔什哈，拎上三眼鸟铳就往屯子里跑，他是豁命去的，去了就没想活。塔什哈紧随其后，可是关东军讨伐队已经撤走了，二人只得强忍悲痛，找到老把头两口子和大腮帮子媳妇儿的尸首，又在残破烧焦的家中找了几床破被，裹上三人尸首，在家门口刨了个坑加以掩埋。由于屯子里死的人多，挖坑也挖不过来，两个人就把菜窖扒开，将其余能找到的尸首都抬下去，再从别处拉来泥土填埋，把屯子里的男女老少合葬在一处。可怜黑瞎子沟一屯子老少全死了，只留下他们两个活人。大腮帮子和塔什哈填完最后一把土，含泪跪到地上磕了几个头，各带一杆鸟铳，这就要去报仇。可是驻扎在东北的关东军加上垦荒团，总数不下一百多万，他俩杀得了几个？冤各有头、债各有主，随便整死俩小鼻子解不了恨，他俩总共两个脑袋，掉也得掉得够本。所以得打听明白，血洗黑瞎子沟的元凶究竟是谁。此外他们手上仅有鸟铳、弓箭，在山里打个獐狍野鹿还行，别说对付装备精良的关东军，就是对付森林警察队，那也无异于以卵击石，手上没有枪，想找小鼻子报仇简直比登天还难，问题是上哪儿整枪去？想来想去只有一个办法——上山找土匪借枪！
上山找土匪借枪是其一，打听关东军的消息也得找土匪。自古说官匪一家，即使小鼻子把东北占了，山上的土匪跟伪满军警也多有往来，互通有无，有什么风吹草动都能知道。赶上剿匪扫荡，就会通风报信，告知他们该跑的跑，该躲的躲。土匪们劫得财帛，当然也有这些狗腿子的一份。从清朝末年以来，关外士匪横行，遍地是胡子。盘踞在高山险崖之上的土匪武装称为“绺子”，匪首叫“大当家的”，也就是“吃横的”，手下称为“崽子”。绺子各有“字号”，讲究没有字号不发家，诸如什么草上飞、钻天鹏、活阎王、战东洋，等等。一伙绺子要想称霸一方，必须得有“四梁八柱”：“四梁”是通天梁、托天梁、转角梁、迎门梁，分别代表大当家的、二当家的、负责卜算吉凶的翻垛先生、枪杆子直溜的神炮手；“八柱”则是稽奇、挂线、懂局、传号、稽查、马号、账房、粮台，各司其职，各管一摊。绺子通常又分为“清”“浑”两路，要清钱的绺子讲究替天行道、劫富济贫，哪些能抢，哪些不能抢都有规矩，即便是对那些为高不仁的大户，也不会轻易滥杀无辜，临走时还会留下一冬的口粮。对待坏了规矩的崽子，匪首自有一套残忍的惩治之法，否则也镇不住这帮人。要浑钱的绺子不分良贱，逮谁抢谁，除了杀人还祸害女眷，最后一把火点了房子，毁尸灭迹赶尽杀绝。老百姓对这样的浑绺子深恶痛绝，恨不能食其肉、寝其皮。
士匪又分成几等，兵强马壮的绺子专抢地主大户，用土匪的黑话讲这叫“砸窑”，有些地主大户有钱有势，不会坐在家中干等着土匪来抢，往往筑起高墙大院，蓄养若干炮手，一旦有土匪上门，就拼个你死我活，甚至有在房顶上挂旗的，以此挑衅土匪，这样的窑被土匪称为“红窑”。绺子不仅砸窑，绑票勒索、私贩枪弹烟土的勾当也经常干。民间老百姓常说“一人一马一杆枪，好吃懒做入大帮”，觉得入伙当了土匪就是论秤分金，大块吃肉，大碗喝酒，其实并不尽然，尽管土匪啸聚山林、为害一方，实际上日子过得也挺惨，砸窑得来的钱财，均由大当家的统一掌管，等到年底各自下山“猫冬”的时候，再论功行赏“分红柜”，功劳多的多拿，出力少的少给。所以他们平时住得非常简陋，无非窝棚、马架子，当崽子的十天半个月不见得开一次荤。真正占山为王的大绺子凤毛麟角，整个东三省也找不出多少。
次一等的土匪没这么大势力，称不上绺子，七八个人凑在一处，专做栏路剪径的勾当，手上有两三条枪就不错了，其余的人有什么家伙抄什么家伙，没有刀枪的扛个锄头也不出奇。平时吃的住的还不如老百姓，身上仅有一件棉袄，天热的时候掏出棉絮当成单衣，天冷了再把棉花加上乌拉草塞进去，就这么对付一冬，挨饿受冻是家常便饭，逢年过节才吃得上肉，喝得上酒。这类土匪多为乌合之众，就是一帮吃不上饭，又不愿意种地、打猎的穷汉，凭着心黑手狠拦路打劫，没活儿干就待在家，白天为民，夜晚为匪，时聚时散，没有固定的匪窝：一是怕被别人掏窝；二是实在没有钱粮养窝，就这么东躲西藏，四处流窜。
还有一路独来独往的土匪，有厉害的骑洋马挎洋枪，来去如风，吃香喝辣，这路土匪大多艺高人胆大，凭着一身能耐杀人越货，打一枪换一个地方，行踪不定，神出鬼没；最损的是“棒子手”，这些人穷得就剩下一条破裤子，连件囫囵衣裳也没有，躲在路边蹲守，遇上落单的过往之人，他就在背后打闷棍，干这一行的又叫“砸孤丁”，有什么抢什么，抢得了就抢，抢不了就跑，跑不了就得让人打死。总的来说，并不是哪个土匪都有枪，大绺子也没有统一的打扮，分不清谁是谁的队伍，两股人马见了面得先报号，告诉对方自己的大当家的是谁，报号之后是朋友的就各走各的，是对头的就得分个你死我活。可甭管哪一路土匪，落在官府手上都得掉脑袋，所以说除非走投无路，否则谁也不想落草为寇。
大腮帮子和塔什哈上山找的土匪，就是个棒子手，匪号“山狗子”，大腮帮子刚被铁腿索爷带到黑瞎子沟落脚那一年，山狗子还是当地一个打猎的，这主儿穷得叮当响，打围一向不肯出力气，只躲在其余猎户身后捡现成的，还好吃懒做，耍钱、喝酒、抽大烟、逛窑子，欠下了一屁股两肋条的饥荒。人穷志短，马瘦毛长，这小子本来就不是省油的灯，日子实在过不下去就动了歪念头，一旦听说别的屯子有人挖了棒槌、淘了金子、套了黄皮子，他是能偷则偷，偷不来就躲到半路上“打闷棍”。后来让人报了官，他在家待不住了，被迫上山当了土匪，可就他那尿样，没人愿意跟他拉帮结伙，也不敢自己上山入伙，至今还是孤家寡人一个。大腮帮子和塔什哈寻思，山狗子好歹也是猎户出身，又在山上当了五六年主匪，怎么不得有个长枪短炮啥的？以前听屯子里的猎户说过，山狗子躲在处山坳中，毕竞都在一个屯子住过，他倒不敢抢黑瞎子沟的猎户。大腮帮子擅长追踪兽迹，既然知道在哪一带，找个人可比找头排虎容易，带上塔什哈进了那处山坳，还真找着一个非常隐蔽的破窝棚，就是树枝搭的棚子，几块树皮钉在一起当门，来阵大风就能给吹走。哥俩儿推门进了窝棚，窝棚里而空空荡荡，只是在墙角胡乱堆了些干柴树杈，见那山狗子正缩在窝棚里搓烟叶儿，也不知多少天没吃上饭了，双眼凹陷，面黄肌瘦一脸的菜色，身上的破棉袄，破棉裤打满了五颜六色的补丁，头发脏得打了绺，年岁不过三十上下，却似一个尖嘴猴腮的干巴老头。
山狗子见有人进了窝棚，还以为是来抓他的，吓得从草垫子上一轱辘蹦下来，转身便逃，比耗子都快。他这窝棚后边有个窟窿，一爬就出去，当惯了土匪，到哪儿都得先想着出事了怎么溜。山狗子大半个身子都钻出了窟窿，大腮帮子手疾眼快，一把抓住他的脚腕子，把他拽了回来：“山狗子你跑啥啊？瞅瞅我是谁！”山狗子认出来人是住一个屯子的猎户，这才稳住心神，站直了身子，按土匪的规矩仰着脖子双手抱拳，往左肩膀后边一甩，相当于打招呼了。旧时的土匪这么行礼，完全出于迷信忌计。因为在土匪看来，双手抱拳作揖，形同手上戴枷，干他们这一行的最怕被官府拿住，所以拖拳拱手要往肩后甩。大腮帮子对山狗子说了一遍来龙去脉。山狗子那个瞎眼的老祖母还在屯子里，得知关东军讨伐队血洗黑瞎子沟，死了十几户人，也是大吃一惊。别瞧他这个熊样，还是个大孝子，平时自己要是多出一口吃的，就下山给老祖母送去。三个人抱头哭了一场，大腮帮子把自己的计划跟山狗子说了一遍，提出要找山狗子借枪。山狗子一脸的为难，嘬着牙花子，“哎呀，承蒙你俩看得起我，可是你们瞅瞅，我这一窝棚家当都在这了，土匪跟土匪不一样，咱比不了有枪有马的大绺子，我一个打闷棍的棒子手，顶多也就抢个窝头咸菜疙瘩，苞米面儿都吃不上，成天躲在山里挨饿受冻喝西北风，上哪儿整枪去啊？我手上要是有枪，早就跟小鼻子干仗去了，何至于这样？”
话说到这份上，大腮帮子灰心丧气，想不到山狗子当了这么多年土匪，到如今还是个打闷棍的，手里根本没枪，更没有一个半个过命的兄弟可以给他帮忙，混得也太砢碜了。不过话又说回来了，山狗子也不是不顶用，他发誓要和大腮帮子、塔什哈三人共报此仇，他让大腮帮子和塔什哈暂时在窝棚里栖身，自己一个人下山打听消息。长话短说，天黑之前，山狗子就回来了，还真把血洗黑瞎子沟的事情问了个八九不离十。原来关东军为了让抗联无处落脚，在山区实行“集团部落制度”，把零散分布在深山老林里的小屯子集中在一起，制造无人区，老百姓讲话这叫“归大屯”。东北纬度高，气温低，严冬漫长，一年有半年是冬天，野外没吃没穿，寒冷得实非常人所能想象。“归大屯"不仅使抗联失去了补给，最要命的是不能在林中点火取暖，因为方圆几百里没有人烟，深夜里的火光会立即引来讨伐队。再加上投敌的叛徒告密，秘营被破坏，等于将抗联通上了绝路。黑瞎子沟是个猎屯，居者皆为猎户。只会打猎不会种地，一旦并入大屯，那就是死路一条。
黑瞎子沟的猎户，祖祖辈辈一直给朝廷打官围，同时也给皇上把守龙脉，屯子里保留着圣旨和黄马褂，由围帮的各代把头供在家中，因为有这么个挡箭牌，在小鼻子那边多多少少还管点儿用，这才没被归了大屯。驻扎在黑瞎子沟带的森林警察中，有个军警头目，人称“曾豁牙”，是江北的土匪出身，出了名的骁勇善战，阴险毒辣，手持两把盒子炮左右开弓，枪法十分了得，可以单枪匹马独当面，在绿林道上得了个匪号“照打一面”。此入贪心尤重，招安之后当上了走狗，成了黑瞎子沟森林警察所的所长，他以归大屯为借口，多次向围帮索贿，熊皮熊胆、鹿胎鹿茸、山珍野味，有什么要什么。身为围帮把头的大腮帮子和大家伙儿商量了好几次，为了让屯子里的猎户能够留在黑瞎子沟，只得任由曾豁牙勒索。前几日曾豁牙故伎重演，又带着手下来黑瞎子沟找大腮帮子，进了门没见到大腮帮子，便向老把头铁腿索爷索要财物。以往还好说，眼下赶上荒年，屯子里的猎户饭都吃不上，哪还有东西给他？老把头一辈子受人尊重，看着曾豁牙颐指气使不可一世的样子气不打一处来，心说“你不就是个被招了安的胡子吗，仗着小鼻子给你撑腰才敢骑在猎户脖子上拉屎”，言语之间便顶撞了曾豁牙几句，没给他好脸色看。曾豁牙是个气量狭窄的小人，对此怀恨在心，回去之后立即就向关东军告发——黑瞎子沟猎屯给抗联送粮，结果引来关东军讨伐队血洗黑瞎子沟，把这个屯子挑了灶。
大腮帮子听罢山狗子所言，恨得咬牙切齿，二话不说抄起鸟铳抬腿就往外走。山狗子赶紧绕到前头拦住他，问他这是要去哪儿？大腮帮子两眼冒火：“等我生吞活剥了曾豁牙，再找小鼻子算总账！”山狗子急道：“我的大把头，你拿什么对付曾豁牙？”大腮帮子说：“我整死一个是一个！”说着又往外冲，山狗子把抱住大腮帮子说：“你让我说你啥好啊，你可看好了，就你、我、塔什哈这三人，手上仅有两杆鸟铳一根烧火棍子，去了也是飞蛾扑火，不光整不死曾豁牙，还准得让他给咱整死。”
大腮帮子不死心却也无奈，长叹声一屁股坐在地上，待了半响，他又向山狗子：“还有什么法子可以整几条枪？”山狗子说：“整枪这个事儿，说难其实也不难，枪有的是，就是得有钱，有钱可以买枪，驭壳、左轮、撸子、独头撅、老双响、七连子儿、八连子儿、长的短的、快的慢的、东洋造、德国造、捷克造、喷子瓤子，要啥有啥。”塔什哈说：“净扯这没用的，咱不是没钱吗，上哪儿整钱去？”山狗子挠了挠头，“钱还真不是大风刮来的，天上也从不掉票子，要么的……砸密去？塔什哈听这倒是个法子，就劝大腮帮子：“别人可以砸窑抢钱，咱哥儿仨为什么不能干？俗话说得好‘人善被人欺，马善被人骑’，咱们要不是一直忍声吞气，任由曾豁牙欺凌，何至于落得如此下场？如今赶上这么乱的年头儿，只有当土匪才不会被人欺负，要干咱就得干个大的，将来大仇得报，咱哥儿们虎踞山林、凭着胆子大、枪杆子直溜，狼虫虎豹都得躲着咱们，还怕两条腿的人不成？到时候咱大仇得报，也吃香的喝辣的，论秤分金银！”大腮帮子连连摇头，“你也拉倒吧，咱就三人，没等到跟前，就让护院的炮手给削趴下了！”
三个人在窝棚里商量来商量去，并无一策可行，话赶话说起了土匪来钱的几条道儿。想当土匪砸窑抢钱，最难的是一开始如何起局建绺，起局得有局底，也就是本钱，这和做买卖一样，本小利薄，本大利也大。要是像山狗子这样没有钱、没有枪，只身一人拿根破木头棒子，那就能砸孤丁，抢来的也只能是窝头咸菜疙瘩，因为有钱的阔主儿不可能在深山老林中走动，更不敢落单，所以说砸孤丁的发不了横财。如若有钱就不一样，扯开大旗拉杆子，招拢几十个崽子，再买上两挺“碎嘴子”，也就是机关枪，那就可以去砸窑绑票发大财了。一个响窑砸下来，只要命还在，足能过上三五年富贵日子，要吃有吃，要喝有喝。真可谓”穷的穷死，富的富死”，连当土匪也是这样。至于作为局底的本钱，怎么来的都有，有些是家里本来就有钱，变卖家产建绺的；也有在老金沟淘到金子的，又躲过官兵和土匪的层层把守带出来，当成本钱起局的；更有胆大包天的铤而走险，抢夺落单军警的枪支；甚至有挖坟掘墓攒的局底。
大腮帮子听到“挖坟掘基”四个字，茅塞顿开，当下把自己这些天如何上山打虎，如何迷路掉入山涧，又是如何见到古墓石门的情形，一五一十说给了山狗子。
山狗子一拍大腿，这可是天上掉馅饼了，古墓之中必定有陪葬的珍宝，盗出来换成枪炮烟土，何愁拉不起支队伍！
