待那两人离开后，储玉海和金铭同时抬头，欲言又止般顿了下，又同时陷入了沉默。
半响后，还是金铭先打破了僵局：“你什么时候进的城？”
语气随意，聊家常般自然，仿佛两人的关系还像之前一样毫无变化。
但储玉海心里清楚：有太多的隐瞒、猜忌和立场不定，横亘在原本熟悉的两个人之间。他眼神微微发虚，凝视着投影里的金铭。依旧身形高大、相貌端正，可从旁观者视角，能看出这身影色泽暗淡，维持在将破不破的边缘。
金铭的状态很不好了。
他强撑着用投影形式和众人见面……本质上是在掩盖自己已经病骨支离的现实。
储玉海从怔忡中醒来，掩饰般清咳了一声：“上个月。”他尽可能做出一副混不吝的随意神情，唇角挑起道：“发现我还活着，是不是很惊讶？”
金铭平稳地回答：“我知道你还活着。”
储玉海整个人定在原地。
“上个月，我根据任务安排，到后江市接应三队，将他们采集到的能量盒运送进地下城。”金铭的目光也带上了些怅然，仿佛在看着很远的地方：“赵思通去跟杜队长联络，我闲着没事，在大巴旁边来回踱步。”
他说：“那时候我看到，有另外一个‘我’，在跟张曲言说话。”
张曲言是储玉海遇到的三支队小队员。
储玉海脑子里嗡嗡的，不知该做什么表情：“你当时，认出了我？为什么没有拆穿？”
金铭的目光扫到他身上，突然扑哧一笑。
“你有习惯性小动作，知道吗？”
储玉海：“啊？”
他还真没留意过。
“平时没有，但伪装我的时候，你总喜欢背手过去，然后反复摩挲左手大拇指。”金铭慢条斯理地说：“四期生入队演练的时候，你装成我的名义去骗他们交旗，当时就是这副模样。”他挺胸背手，碘起肚子，做出一副装出来的老干部姿态。
储玉海无话可辩驳，只能咧嘴笑笑。
金铭也笑了起来，无奈道：“没事变成我做什么……”
储玉海诚恳回答：“骗资料。”
“下次变杜挽风。”金铭换了个姿势，肢体有些肉眼辨别不出来的僵硬：“……我就到此为止了。”
金铭的语气不带任何伪饰，仿佛一句很普通的感慨，只那一瞬间，储玉海恍惚以为他在开玩笑。但反应过来这句话中潜含的意味之后，他整个人的血液仿佛都冻住了。
再顾不上发梗，储玉海略显急切地问：“你的身体……到底是怎么回事？”
“在岩西时就被污染了，一直在用造影舱维系。”金铭放松地喘息了一声，说：“我跟孙博士做了笔交易。”
“这是……代价。”
关于金铭的行动，储玉海和詹雪灵几个人讨论过很多次，隐隐约约能捋出一条线。孙博士肯定是允诺给了金铭一定的好处，才让他为己所用。但他到底允诺了什么，没人知道。
如果今天不问清楚……可能不会有下次机会了。
储玉海咬了咬牙，问道：“你们交易的内容是什么？”
金铭的目光划过他的眼眉，神色略显恍惚。
“他是突然找上我的……当时，沈教授因为上方泄露研究成果的指控停职离京，孙博士找到我，说，他需要一个在官方队伍中，能接触到ROOTS，并且能配合他们完成实验的人……作为报酬，他给我看了一样东西。”
“什么？”
金铭平静回答：“我的死相。”
储玉海再次愣住。
“无边的、漂浮的黑暗中，我看到自己眼球挤压，头骨变形，血液在皮肤下爆开了水雾般的一层，头发一寸寸剥落，身体四分五裂，像渣滓般缓慢旋转在涡旋里……”金铭伸出双手，比划了一下，“更神奇的是，我能看见我自己的照片，镶进框里，挂在墙上，我和照片上的自己对视，听身边的人在缅怀我，他们用了很多伟大，英勇之类的形容词，称呼我为烈士……
“我就站在那些溢美的词汇旁边，不断发起抖来。
储玉海低声问道：“那是世界之外的你吗？”
“可能是吧。”金铭点点头：“总之，孙博士提出要求的时候……我同意了。孙博士掌握着一些特殊物品，可以串联改变过去的时间线，在三十七岁时，我答应了配合他的指挥行动，与此同时，二十岁还在读大学的我得知，我需要去找到一个还在上高中的，叫彭茹的女孩。
“她将成为我的妻子，进入美澳拉，在某个恰当的时间点死掉，她会为我生下一个儿子，这个孩子将是能量源的携带者，末日的突破口……
储玉海茫然道:“三十七岁的你做出的选择，怎么会影响过去的你？这是时空循环吗？”
金铭摇头:“不，是篡改。就像那种，作家动笔时心里怀想着遥遥无期的结局，为此他反复涂写修改，十行里面改了八行，只为了让读者顺理成章读下去，翻到最后一页。
“我，不，我们的整个人生，都是一本纸页串联可涂改的记录本。我唯一能做的是配合那双持笔的手，将自己交出去，像鸵鸟一样闭上眼，祈祷他给我一个好结局。”
储玉海静静听着，突然打断他：“那我呢？”
金铭沉默了下来。
储玉海颤着嗓音问：“利用也罢，无奈也好……我在你的人生记录里吗？”
金铭清了清嗓子，诚恳回答:
“有。”
储玉海对此已有心理预期，笑笑道:“我的结局是什么？”
金铭说：“我看见，你陪在我的身边，同样镶进相框里，挂在墙上……我们共享着同样的悼词，同一个死亡终点。”
储玉海陡然直起了脊背。
“现在，你能理解我选择苟且偷生的恐惧了吗？”
金铭苦笑着：“我一直不愿意让你发现……不愿意面对自己，原来，我是那么懦弱的一个人。”
储玉海使劲按压着自己的太阳穴，感觉到血管在皮肤下一跳一跳，传递着象征生命的温热。
在反复踌躇措辞之后，他终于开口道:
“师哥。”
金铭安抚式的应了一声。
“我从小就经常不知道你在想什么，就算今天，你对我说了这么多，我脑子里还是乱糟糟的，不知道为何你和我会走到今天这个局面。”储玉海抬头，望向支撑着整座地下城的钢铁巨兽，以及它盛放在阴影里的无数个人类，“你知道，‘蚕茧’爆炸，我意识到你背着我做了什么之后，心里是怎么想的吗？”
金铭缓缓抽气：“恨我吗？”
“谈不上恨。”储玉海的脸上露出即困惑，又无措的神情，就像变回了曾经站在比自己高一头的队列里的那个小孩。他缓缓嘟囔着：“我当时反复想，反复想，都想不通，你为什么不能对我说实话呢？”
“如果说实话，找你违规动用‘蚕茧’，你会给吗？”
“给啊。”
金铭看向他，储玉海用一种理直气壮般的神色，反瞪了回去。
金铭收回目光，悄声道：“玉海。”
“嗯？”
“……我比你自己更了解你。”金铭费力地更换了一个舒服的姿势，叹息道：“你不会的。”
“你们这种人，总将外界认可和规则看得比天还重，永远要顺着一条既定的路走，施恩于人比向别人求助更容易，顺应秩序比打破秩序更轻松，一旦有任何越轨，立刻会心理挣扎许久。”
金铭的话掷地有声：“我无意给你添枷锁。”
他不愿意让储玉海违背自己的内心准则做事，却最终没有犹豫，伸出了那双将他推向死亡的手。
储玉海也悄声说：“如果不是我差点死在那个悬崖边上……我会信的，师哥，你说什么我都信。”
金铭问道：“那你还相信我吗？”
储玉海问道：“当年，你让彭茹去死时，说的也是这番冠冕堂皇的话吗？”
金铭叹气着转头：“你果然……不再信我……”
事到临头大脑思维总比往常还发散，储玉海凝视着他，脑海中却是一张又一张熟悉的脸。
圆脸，总爱脸红，身上带着暖烘烘洗衣液香气的彭茹。穿不合身大外套，总是皱眉，严肃刻板，为了追逐彭茹而来的丁慧雯。岩西医院门口的早餐店老板，每天早上三点起来和面。出任务时携伴相行的队友，端着ROOTS终端一边手抖一边笑伙伴们别交代在这里了。穿行在病房间的护士，衣服被消毒水泡到发灰。
无数个人，无比鲜活的许多人，在这世上各自挣扎生存，直到立足之地塌陷，洪水淹没那大厦。
听金铭说来，仿佛他们的人生，他们无数的喜怒哀乐怨憎愁苦……都是可以删减更改，由人定夺的。
储玉海说：“也许你说的对。我非常非常讨厌……被人掌控的生活。”
金铭仰躺在营养液池中，看他冒出青筋的太阳穴。
我也讨厌……他在心底默念，但没有说出来。
“强行干涉他人的人生是要付出代价的。”储玉海的声音逐渐清晰了起来，“我可以替我自己大度，不在意你对我隐瞒、利用、猜忌，但很多人没有选择的机会。他们是被你的一念之差害死的，我无权替他们大度。”
金铭点头，大方承认道：“我有罪。”
“我没法给你定罪，但我能送你一个礼物，以及一句话。”储玉海抬起手来，掌心散发出柔和而温润的光，像是在压抑的暗室内自造出了一个光源。
储玉海低声说：“我可以将这个营养舱打破，让你彻底脱离这种不生不死的煎熬状态，同时将所有知道的事埋在心里，只对外说你因执行任务被污染，让你以一个烈士的身份坦然离世……”
说着说着，他喉咙突然哽住。
这不就是，金铭所看到的未来吗？
原来应验在这一刻，在无数营养舱和履带的环绕下，在黑暗与阴影中，世界最中心，可遮蔽躯体和驱赶死亡的保护罩里，两人相互对视，终于在对方身上看到了些打破防护罩后，坦然剥离呈现的内核。
储玉海坚持着把话问完：
“而我将作为行刑者，坦然等待末日到来，等待我们终会到达的那个句点。
“你同意吗，师哥？”
金铭问:“这是你留给我的话吗？”
储玉海摇头，“不。这是礼物。”
金铭深深凝视着他，嘴角居然还在上扬笑着，仿佛看见一个熟悉地扒在腿边的孩子，跌跌撞撞长大走上了分道扬镳的路。
“礼物的名字叫什么？”
储玉海回答:“一场通往自由的美梦。”
