任家八年前的旧事被摆上了台面，任家的女儿挖了自己母亲的白骨，亲手送了自己父亲一家上了公堂，不说是旷古奇闻，也算得上闽清百年难遇的大事。
公堂上摆着陈仲妏的尸骨，松松垮垮的骨架，腿骨和尺骨都发黑，从八年前的坟堆里挖出来，铺在一张草席上，像一道蒸菜，才打开了外包的荷叶，就发现蒸得过了头，丢了色也丢了香。任史君跪在那骨架边，她瞧着一只手骨，手骨繁复，一节一节的簇在一起，兰花叶子一样，她妈妈便很会绣兰花叶子，绣在帕子上，绣在袖角上，有细密的针脚。
她一动不动地发呆，满公堂的人都盯着她，又盯着那堆骨架，县令把惊堂木拍得脆响，叫人上了堂，又让人退了堂，来来回回的，任家上下窃窃私语，窃窃私语完皆道不知实情，任己水骂她，陈伯望劝她，很多人说话，她充耳不闻。
灵姑也上了堂，她瞥了一眼发黑的骨头，见腿骨处发黑又破损，像要掉下渣子来。灵姑垂眼看向任史君。仵作正在一旁沉默不言，忽见灵姑视线扫过来，有些发怵。
县令很不耐烦，照例问她话，她道明自己是郊外临水宫人，只是受雇来任家做法事祈福，又道：“郑夫人生产前忧心不安，总拜临水娘娘，嘴上念念有词，像是对陈仲妏之死有所顾忌。”
任史君神色微动。
灵姑说了这话，县令当即叫来捕快，去任府提了刚生育完的郑玉来审。郑玉生了快一天一夜，体虚气短，抱着孩子上的公堂。她只向任己水道：“你看看他，你还没看过他。”
任己水应了声，接过襁褓。孩子很小，哇哇哭的声音不小，任己水摸了摸孩子的头。那动作很熟，任史君在什么都记得混沌不清的岁数，也记得他很轻地摸过自己的头。她摸着陈仲妏那截发黑的腿骨，道：“郑夫人，你别想一个人顶罪，我既然到了这地步，便不会让你来糊弄我的。”
郑玉见任史君面无表情，声音发抖，道：“你……你也下得去手。”
郑玉的大儿子不知从哪儿窜出来，冲着任史君就是一阵捶打。她这儿子才八岁，谁也没告诉他发生了什么，也没告诉过他往事和旧人，可他就是知道。小孩子无知，并不蠢笨，却总是被当傻子糊弄。
衙役大步上前把她那同父异母的弟弟拉开，小孩被郑玉护在怀里，一双眼睛满是愤恨，死盯着任史君。任史君看着那孩子，面色平静道：“你当真觉得是我害了你们一家？那就别忘，自己动手，十年不晚。”
灵姑见了郑玉，郑玉当堂谢她救命保子之恩，灵姑扶起她，只道：“不是我保你，是临水娘娘 护你。神仙不会无缘无故护你。你如今要怎么做，该心里有数。” 灵姑说罢松了手，郑玉瞧着她的手发愣。任己水抱着孩子，捋了一下郑玉的头发，道：“别听她唬人。他们这类人，惯会唬人。”
灵姑接道：“任舵主，你请我来做法事，便是愿意花冤枉钱听我唬人么？”
县令一拍惊堂木，顿时来了精神。公堂外看热闹的人又簇起来，任史君一直跪在尸骨边上，滴水未进，跪到太阳快要西沉，外头的人陆续回家用饭，终于等到郑玉供认，陈仲妏的药渣子里有些别的东西。
门外窗子外皆是暮色，跟那天任史君去上坟烧纸时一样。她似乎不意外，又或是早知会是这样一个结局。公堂上吵吵嚷嚷的一片，开了郑玉这个口子，供认的人便不只一个两个，东一块西一块的拼出往事。当年郑玉只是任己水的外室，郑玉产子，被任己水接进了家，陈仲妏缠绵病榻，不许郑玉和儿子有名分，任己水便教人在陈仲妏的药里混了铅毒，日积月累，陈仲妏就被毒死入了土，和典例里许多判例一样，甚至算得上平庸。便是惊堂木响，红签子扔在地上，女人抽泣，孩子哭喊，锁链碰撞，许多人议论纷纷。
任己水不辩驳，也没叫任史君，她也没回头。仵作上来收敛尸骨，抹了抹头上的汗，有点儿不可思议，道：“真有你的。”
任史君向仵作深拜，几乎栽在地上。她终于开口：“多谢你了，我自己收。”
仵作本想一起帮忙，却久久没见她动作。她背后站着陈伯望，他始终没有开口。陈疏和灵姑等在门槛外，望着里面狼藉一片。
过了一会儿，任史君缓缓地想站起来，腿已然全麻了，又跌坐在地上。她抖着手，反复摸那破损的腿骨，道：“舅父，我妈妈同我说过，她和你一母同胞，感情深厚。你接我到陈家，亲自授我医术箭术，又让我入了药局，外人都说我和陈示就是你的一双儿女，我当你是我自己真正的父亲。”
陈伯望一言不发。任史君使劲想站起来，手也抖，腿也抖，一旁的仵作有些动容，上前扶她，被她推拦开。“我妈妈枉死了，你赶到任家时，她还没下葬，你不可能什么都没察觉，”她挣扎着站起来，连嗓音都抖了，“你明明不怎么与任家来往，为什么药局每次走水路运药材，都能拿到漕帮最快的船，你为什么有漕帮分舵主的铁牌，为什么这次任己水答应你所要所求如此干脆，世上诸事千千万万，偏就这么巧的么？ ”
任史君站得不稳，她眼前黑一阵白一阵，接着道：“或许你真的不知实情，我信你真的不知实情，我问了所有人那么多话，所有人什么都不说，不知道谁会因此上公堂谁又会性命不保，我认了，现下真相大白了，你安然无恙了，我只最后问一句，是不是你装聋作哑，拿我娘的死和任己水做交易，保你陈家药局水路通行千年万年，是也不是？”
人影长长的，直直的，撞上梁柱，折了，半截尸体就铺在梁柱上，跟吊死鬼似的。
陈伯望默了一会儿，道：“是。”
任史君醒来时，已是第二日晌午。
她望着房梁顶发愣，喘了好一会儿的气。强烈的日光透过窗子，晃得她眼疼。
她晕在公堂上，此时后知后觉地口渴，翻身去够案上的茶杯，腿一麻，差点跪在地上，陈疏正推门进来。她拿过茶杯就灌，陈疏把那四只茶杯都倒满了任她喝。她喝够了，问：“陈伯望呢？”
“他先走了，留了信给你。”陈疏把信放在案上，去叫客栈的小二弄些吃的。
信里的字迹力透纸背，是陈伯望的字。信上几句话，只道，他是不知实情，他借此来保药局水路，他认，然而陈示仍生死未卜，请她看在陈示的面子上，先去汀州暂避，等事了了，她想对他对陈家做什么，舅父都认。
任史君盯着信上舅父二字，又盯着陈示二字，盯了一会儿，把信撕了。
任家是回不去了，灵姑替陈仲妏敛了尸骨，还没下葬。陈仲妏的尸骨葬不了任家，也葬不了陈家，任史君想现找个风水宝地，后来又想，任家的祖坟已是顶好的风水宝地，后辈里能出杀妻这等恶事，风水好不好的，也很难说。她想不出个定处，思来想去，实则是自己没有定处。
灵姑出了主意，道她在临水宫能说上点话，可让陈仲妏先葬在临水宫的后山上，要是有巡检来问也容易蒙混，等往后任史君有定处了，过来迁坟就是。
任史君做了主，陈仲妏照灵姑的主意重新下葬。临水宫的后山僻静，见不到旁人，只见到一尊临水娘娘的神像，那神像不似平常那样，她踏在浪里，衣摆鼓动，高举长剑，正要斩杀水里现出半身的白蛇，是动了大怒的。那夜任家显形的临水娘娘至今不明，她不明白是谁也动了怒。
灵姑和她一起参拜，任史君道：“我不知道该如何谢你。你是任己水和郑玉雇来的，在公堂上本不必说那些话。”
灵姑只问：“那尸骨发黑的地方，是你自己烧的罢？”
任史君愣了一下。灵姑拈了香道：“烧过的骨头有破损，我见的多。” 她又接着说话：“你这么做，我不知道你是怎么说得仵作接受的。要是没把人诈出实话，衙门会立刻要你的脑袋。你拿命在搏，后怕吗？”
神像高大触碰天地，临水娘娘长剑一点寒芒，似悬在她头上。
“不后怕。”任史君答得干脆。
灵姑转过身来仔仔细细看她。半晌，灵姑摆正了手上的拂尘，道：“好，现下有什么打算？”
“我还是要去南靖寻我表兄，之后——”她还想不出之后，总之，是不会回陈家了。或许八年前她从任家出来，就该是这样。她没接着说下去，只拜谢灵姑道：“我最后求一件事，我妈妈是枉死的，求灵姑为她超度，让她安心。”
灵姑答应得很快。
建斋设醮，酉时开场，灵姑领来了整个临水宫的道士。她换了身彩袍，法衣背后绣郁罗萧台，人立在殿外身披霞光，是位列仙班的威仪。她说她在这里能说上点话，那该是能说上许多许多话。
扬幡挂榜，分灯祝香，灵坛上供太乙救苦天尊神像，道士步虚诵经，灵姑步罡踏斗，任史君跪在她身后，举着铁盘子，听她称职圣班说文唱咒，她变了神，有了神力破了狱，是召来亡魂了。陈仲妏是枉死的，是被药死的，道士拿黄纸齐声宣追中毒药死伤亡符，便是解冤释仇，解了痛苦，可亡魂仍是死时的样子，灰蒙蒙的，浑浑噩噩的，坛上设水池火沼，照灵姑所说，亡魂用天河水补形沐浴，用流火光明生神，便目明神清，脱胎换骨，再受了食，得了升天宝箓，走过桥，便能超度入仙界。
铁盘子里的表筒烧得极旺，是好事，说是神仙听见了，度得顺畅。任史君看着面前喷发的火苗，突然铺天盖地地涌来一股难以言说的悲怆，像被大火吞了，就要烧死了，猛一下天降甘霖，大难不死地滚了出来，才发觉人都在火里没了，自己孑然一身地活了命，是活了还是死了呢？
