任史君自水路南下，没了任家的招呼，选不到最快的船，只得找了一处私渡，和三两船客挤上一艘停靠的篷船。
陈疏没去汀州，跟着她，只道：“我不去冯夫人的娘家，她看不惯我，会弄死我。”
这话很有几分道理。又或是自己已下了决心，找到陈示后便要离开陈家，看着陈疏这个算是陈家又不怎么被陈家接纳的人，任史君心头升上一些不明所以的怜悯，便任凭他一同上船，道：“随你。”
篷船不小，客舱也多，客舱窗棂雕有花结，这船有些旧了，雕花繁复也磨损。任史君替陈家运药往返水路，倒不太见过有这样雕花的。陈疏也瞧那窗棂，几个水手刚收了绳，船走得平稳。艄公叫章午，是个壮汉，皮肤黝黑，方脸阔口，不怎么和船客交谈。他答了任史君，道此行都是顺流，风也顺，只要不落雨，过个四天便能到北溪水路南面的渡口，答完便又专心摇船。
船客三三两两地闲聊，任史君没什么胃口，手边的干粮一口未动。安葬了陈仲妏，她才缓缓地回神，手里那叠画纸磨破了角，她想着陈示，又想到陈伯望，胸口发闷，一口饭也咽不下去。陈疏也不动干粮，只掰开肉烧饼，拿来喂蛐蛐。
她瞥了一眼，随口问道：“你这蛐蛐什么都吃？”
“什么都吃，”陈疏头也不抬，“是长命的好蛐蛐。”
一个蛐蛐罐儿摆在他们桌上。“老兄，要不斗上一局？”有一客商移步过来，身后跟着一名女子，女子一身鹅黄绸子的衣裳，面容秀丽，在这客船里十分扎眼。
客商打开罐子，里面一只绿蛐蛐，肚皮发白，个头也大，正贴着罐壁爬来爬去，翅膀一动一动的。他兴致勃勃，指着陈疏那草笼子道：“你这蛐蛐个头真大，赢了多少局了？”
“我这蛐蛐病了，不斗。”陈疏一手把草笼子扣上。
“哪里病了？我看它精神好得很，”客商直接落座，“咱们自己玩玩，船上又没有衙门的人，怕什么？”
女子一道坐过来，她捧着个瓷酒壶，行云流水地给陈疏和任史君各倒上一杯酒，先自己饮了一杯，道：“两位别怕，我们只是长路无趣，想打发时间罢了。”
陈疏道：“不斗。”
客商似还要纠缠，任史君接过那酒，拱手道：“舍弟脾气乖张，无意得罪。”
陈疏的手仍扣在蛐蛐笼子上，任史君一杯酒饮尽，把酒杯放在她取下来的弓箭边上，发出一声响。客商瞧了一会儿，道：“真没意思。”他摇摇头，拂袖离去，似乎很没滋味。女子陪着他直说好话，又召来随从，问他再要一壶新酒。
女子生得高挑，背对他们，她一撩背上长发，露出一小截儿发白的脖颈。脖颈上一块浅疤，又像是癣，半隐在领口里，看不真切。任史君多看了几眼，认不出那是个什么伤，忽地听陈疏道：“那是疮疤。”
陈疏不会医，任史君奇道：“你怎么知道？”
他扣好了蛐蛐的草笼子，道：“妓女得的霉疮，好了就是那个样子。”
疮毒得得烈，治好了消不掉印子，远远地瞧着就像块疤。任史君从未诊治过这样的病人，愣了一下。她当即闭了嘴，陈疏却道：“他们都好奇我进陈家前的事，也好奇我娘的事，你从来不问，是为什么？”
陈疏进陈家一年多，任史君和他并没多少交情，甚至没说上过几回话。他的话都在来陈家认亲的那一天说尽了。线月在青楼里生的儿子，在妓女堆里养到八岁，线月投水死了，他在外流浪，直到找到陈家。自小死了亲人的人能过得多好，又说些什么呢？
任史君道：“你从来不说，大约是不愿说，我何必要问。”
陈疏听了这话，笑道：“你说的是。”
入夜后篷船靠岸停泊，并不夜航。有人上岸透气，陈疏在船上很快没了影儿，任史君仍坐在船舱里。今夜月光很淡，一如陈示在刘府失踪那一晚。陈伯望，四气庄，徐问，秦六，陈示带疤的肉，莫名其妙显形的临水娘娘，这些事绕来绕去，她没个头绪，一只手不断摸包袱皮。她望着远处黑漆漆的山水发愣，此时风平水静，今夜三十，月亮被狗吞了，船上几盏灯笼碎在水里。
过了一炷香功夫，陈疏回来，道这船有些像是花船。
“花船？”任史君有些惊异，“这船是正经客船，有船号的。”
陈疏放了只浅酒囊在桌上。任史君认出来，这是陈家人出门在外常备的药酒，她掂了掂酒囊，里面所剩无几。陈疏道：“我请水手吃酒，跟他说这是上好的八珍酒。”
任史君打开闻了闻，是天门冬的味道，根本不是什么八珍酒，她问：“这他也能信？”
“船上待久了的人，有酒喝就是好酒，”陈疏也喝了一口，“那水手同我说，听说这船上原先死过人，原来的船主觉得晦气，便宜处理给了章午，也有些年头了。”
晦气的事着实不少，死了人了连住屋都不要的事儿多的是，这也算不上不寻常，任史君只问：“怎么死的人？死的又是谁？”
酒囊彻底空了，陈疏道：“他也不知道。”
船上有船客已入了睡，也有人高声交谈，水不断拍打船身，咚咚咚的，艄公与水手轮番歇息，一切瞧着都很规矩。任史君又摸了一会儿包袱皮，手停下来，转头望向岸边群山，只见得黑压压的一片，见不到灯火，水路曲折，分不清方向。她犹豫片刻，道：“先等明天天亮。”
两人留了支蜡烛，轮番打盹休息。陈疏又把草笼子拿出来，叫她先睡，睡足了起来换他。任史君靠着阖眼，船在水中摇来晃去，人变得昏昏沉沉——
扑通！
一声沉闷水响，任史君猛一下清醒了。她一掀身上披的外袍，见外头仍是黑漆漆的，两人屏气听了一会儿，没别的声响，有船客探出头去，声音远远的：“什么声啊？船不会出什么毛病了罢？”
有女人的哭声隐隐从船尾处传来。
两人一齐起身向船尾奔去。章午带着水手匆匆而至，见船尾处跪扶着一个女子，正是白日里客商身边那位。她已经换下了鹅黄绸子，身上着纱袍，发髻松散，领口大开，在夜色里莹润如玉。章午错开视线，道：“你哭什么？刚刚是什么声响？”
“他吃醉了酒……落水了！”
章午扒着船板向下望，水面波动，不见人影。此刻夜深，水手犹豫着不敢下水。章午一咬牙，纵身跳下去寻人。众人一惊，这黑灯瞎火的，在水里怎么捞得上人？女子忙推旁边水手，道：“你们怎么不一齐下去？他出事怎么办？”
船客都醒了，聚到船尾来。客商的随从赶至，道明落水的是自家主人李济，是个做茶叶买卖的生意人，这次是南下去进一批工夫茶叶，女子则是李济此行包娼的妓女，叫红珠。
红珠哭得妆都花了，只抽泣道，李济在船尾同她一道饮酒赏月，他饮酒饮得多，人变得困倦，认不清路，一个没留意就摔下船去。任史君望那江面惨淡光影，今夜三十，不知道他二人赏月能赏出个什么来。
红珠仍在流泪，她长得秀丽，哭得也秀丽，像草叶上的朝露落在地上。
有一水手打着灯笼突然叫道：“那里！那里有个人！”
不远处水面上，果真见个不动的人影，背朝上漂着。章午从水里冒头，顺着水手的指向，费力将那人翻过来——真是李济。
李济被抬上来时，任史君探他口鼻，人没了气。她当即拉着李济双脚便要背起，李济体沉，身又浸水，她踉跄一下，没背起来。章午默不作声，只从她手里接过李济，倒背起他反复小跑，在这船上跑了半圈儿，也没见身上人吐出水来。任史君只道不好，忙叫陈疏取自己的药匣来。章午放下身上的李济，任史君立即解他上衣，取过药匣里的艾灸便灸他脐中。她眉头紧锁，如此反复地灸了许久，李济没什么动静。
章午拦住任史君的手，道：“救不活了。”
任史君僵了一会儿，她本是跪在甲板上的，此刻终于坐了下来。李济身体平坦，双手放松，跟平常睡着了一样。她还没合上药匣，只对着李济的身体发愣。
红珠突然问她：“你是大夫？”
是大夫。任史君答了话，嘴唇一张一合，不像自己的。她也遇过在她手里救不活的人，不是第一次，这其实是医家常事。常事是常事，可过不去仍是过不去。
船客交头接耳，都在叹息，好好一个人说没就没了。李济的随从愣了片刻便开始清点遗物，红珠只看向任史君，面露怀念之色，道：“从前我也见过一位女大夫。”
任史君只觉手脚麻木，不过脑子地接话道：“她叫什么？”
“不知叫什么名字，”红珠想了想，“姓谢，都管她叫谢大夫。”
