临济寺敲过十八下晨钟，陈疏没醒。
牛耳大黄捣汁，已给他喂过两回，任史君再下两针，又搭他脉，脉象忽来忽去，没觉出有什么好转的征兆。陈疏脸色灰败，他比陈示还小一岁，不学家学，不进药局，平日里无所事事，是陈家养着的闲人，闲人不会有这样的脸。
任史君摸他肩上伤疤，疤痕边缘清，发白，质地软，是处旧伤，看着有些年头了。会箭的人可不少，光是陈家，算上她就有三个。可先不管这箭伤，他的脉象分明是中毒。难道是箭上带毒，毒进了肺腑？他进陈家时，被逼着滴血验亲，陈伯望和陈示都给他搭过脉，怎么没人说？要是毒进肺腑，又怎么一点征兆都没有，一朝摧枯拉朽，偏让她撞上了？
任史君想不出头绪，忽地听见有人敲门，小沙弥来送他们的衣裳。任史君才想起来，昨日他们原有的衣裳湿透了，她急晕了头，把晾洗忘得一干二净。小沙弥道：“施主别担心，我都洗好了，你只管救人就是。救人是更大的功德。”
衣裳叠得整齐，小沙弥认真，说他拿草木灰都洗了。他身上留有很淡的辛味，草木灰是这个味儿，纸灰也是这个味儿。烧过的灰能洗涤污垢，这算不算天地赐予人的神通？
任史君道过谢，先自己把原来的衣裳换上，陈疏仍着僧服，她先不给他换了，只收拾包袱。陈疏的衣裳她挨次叠进去，忽然翻出一条帕子。那帕子很旧，发薄，几乎要透光，角上绣着兰花叶子，有细密的针脚。她摸了一会儿那兰花叶子，猛地扭头看陈疏。
陈疏依旧不醒。
何昌同她一齐向住持道谢拜别，寺里借了马车，送他们到东吉镇。进了镇里，两人在客栈前分别，何昌临走前问她：“陈兄弟治病不知要花多少银子，你银子还够吗？”
行李尽数沉在江里，何昌见她手上只一点散碎银子。东吉镇到南靖还有二百里远。陈疏一直不醒，算上车马住宿，要是再加上买药的花销，不一定能撑到南靖。任史君按了按领口，内襟上内袋仍在，她定了心，道了声不碍事。
何昌并不定心，问：“你去南靖是不是要过龙溪？”
龙溪离南靖九十里远，是走陆路的必经之处。任史君带着陈疏走不了水路，道了声是。
何昌嘱咐道：“我在龙溪有个同乡叫彭申，他是个屠户，住在城南。你要是有什么难处，就找他看能不能帮上什么。”
任史君疑道：“我与他素不相识，更不是同乡，他真能帮我？”
“背井离乡不就是得靠朋友？”何昌拱手道别，“任大夫，有缘再见了。”
东吉镇不是大镇，镇上只一家药铺，任史君直奔柜台，要买红蓝花、灶心土、乱发灰和甜竹茹，没红蓝花。她先买了三贴药的分量，碎银子已花了不少。她搭了陈疏的脉，现下还算平稳，于是将他塞进车里匆匆出镇，赶马赶得车架都快散了，在天黑前终是到了溪南。溪南药铺更多，她买到了红蓝花，借了客栈厨房把药材捣成散，煎完药时，客栈的人都入了睡，外头的更夫正在打更。她小心地护着这汤药回屋，喂陈疏服下。
陈疏还是一动不动，脉上摸不出个缘由。
任史君仔细看陈疏的脸。他长得貌美，见过就该记得，她是不记得。那发薄的帕子被她拎起来，透着烛火，翻来覆去看。帕子太旧了，绣花的针脚快脱落，细密是细密，可能绣得细密的不仅是她妈妈一人，光凭这帕子看不出什么，说不定是他妈妈线月绣的，她安抚自己。
草笼又开始震，大晚上的那活物叫个没完。它叫得发沉，此时又咕咕地叫，任史君打开草笼，见那活物伸着一双触角同她对峙，又张着一张大口，有汁液沿着口器流下来。
有一瞬间她觉得自己是疯了，竟觉得这活物要吃了她。
她胸口几下起伏，想起陈疏说过，这活物什么都吃，便把煎药剩的药渣子一股脑儿全倒进去，猛一下关上笼子。
那活物一盖全收。她盯着那活物口器吞吐，它几乎是在嚼。陈疏到底养的是个什么东西，他竟然敢养这么个东西。她想不起陈疏是什么时候就带着它，总觉得第一眼见他，他就该带着这草笼。陈疏上门认亲那天，她还在建昌府没回来，回来就凭空多出来个表弟。陈示把自己闷在药房，在炉子边猛扇风，扇子给他摇得出了影，他压着嗓子告诉她，那是父亲的私生子，还是妓女的儿子，父亲还认了，现在谁来陈家都要问上一句，说他们陈家是药商，也做儒医，修六艺，修品德，怎么出了和妓女的私生子上门这种事？不太检点啊，陈伯望。陈示把扇子一扔，说，我替陈家觉得丢脸。
任史君说，我也觉得丢脸。有没有什么法子，让我们不丢脸？
陈示道，让他走，说他是个骗子，当他没来过，是不是就行了？
他们说干就干。任史君在回廊里找到陈疏道，舅父在后园找你。
陈疏瞧她，问：你也帮着他们骗我？
任史君还没开口，他转头跳进池塘里。水扑通扑通的，一会儿人就不见了。
她急匆匆去后园找陈示，见陈示刚从水里出来，在卷一张大草席。草席里露出一双脚，陈示说，我把陈疏捞上来了，只要把他送走，这事儿就过去了。冯夫人带着马车在后门等他。他们一齐把草席挪到车上，车子咣当咣当响，马跑得飞快，跑到日落月升，终于在一处后山停下。
棺材下进土坑，陈示开始埋土，任史君突然觉得不对，问：不是让陈疏走吗？要让他死吗？
陈示埋土的手一顿，说，你不想他死，那你放他走。
她忙把土块拍开，费力推开棺盖，要把里面的人拉出来。她探进身去，里面黑乎乎的，瞪大了眼睛只见得一张脸——是陈示的脸。
猛一激灵，任史君惊醒。只见天光大亮，已是第二日午时。
她躺着喘了好一会儿气。她闻了一下自己的手，像能闻见土味，梦里太真。她突然反应过来，忙翻身去探陈疏。陈疏呼吸不平，面色仍是灰败，但没再呕血，配的药似乎起了效。她大松了口气。
任史君从内襟上扯下块布袋，拆了线，从里面取出油纸包的会票。会票一百两，有些发潮，好在字号仍清晰可认。溪南有万记的典当铺，万记家大业大，是陈家一贯合作的铺子，她在柜台递上会票，说要兑票。
伙计验票验了一会儿，请她稍等，说要请掌柜。
任史君心下古怪，刚一起身，被铺内伙计团团围住。她惊异道：“你们要抓我？抓我做什么？”
伙计斥道：“小贼还要嘴硬！这会票是建阳陈家刚挂了失的，不抓你抓谁？”
挂失？这会票是他们临行前，冯夫人准备的。陈伯望和她都有份，陈疏有没有，她便不知了。自家人，挂什么失？谁挂的失？
任史君抬腿便跑。大约是经过了红珠那事儿，她现在手脚都快，逃命的功夫很有长进，身后伙计一齐发力扑上来，她跃过门槛，直闪进街上人群里。她一点也不敢停，会票的事儿一时半刻根本说不清，要是被抓进衙门，只能等陈家人来救她，现下陈疏昏迷不醒，陈示生死不明，她走陆路本就耽搁时日，再没时间耽误，只能先跑，她在巷子里东躲西藏，拐得自己也认不得路了，迷迷蒙蒙地从人家的浆洗院子里穿出来，朝天望了一会儿才认出方向，直奔客栈，拖起陈疏便走，把马抽得一阵阵嘶鸣，马车跌跌撞撞，震得人都坐不住那车板，一路叮叮咣咣出了溪南城。
出了城六里地她才缓过劲儿，此时天色将晚，道上人影渐稀，她数着怀里仅剩的碎银子，往车框上一靠，心想何昌说的话应验了，她真是撑不到南靖了。
此刻车内忽地传出声响，哕哕的，陈疏呕出一口血。
任史君愣了一会儿，直抓起陈疏的领口把他拖出来，让他伏在车头，大口乌血落在地上。他吐着吐着，人不动了。她按他的嘴把舌头拉出来，从怀里掏出一片参片，按在舌下。那参片泡了水，不知还有没有效，但也顾不得那么多了。
任史君捂着他的嘴，也不管他听不听得见，只道：“我没剩几片参片了，你快点醒，我有话问你，知不知道？”
那活物又没完没了地叫，叫得人心烦意乱。天渐渐黑了，任史君四下张望，见不远处茶园有一土屋，亮了灯。
她立即背起陈疏，他身轻，并不难背。陈疏双手垂在她胸口前，头歪在她肩上，随着她走路一抖一抖的。
日落西山是快，一半的天都暗了。土屋里贴着红喜字，一对新婚夫妇，摆了花果，正毕恭毕敬地跪拜。寻常夫妇拜和合二仙，拜床公床母，他们二人案上摆的却是一只铜制大蟾蜍，大蟾蜍吐着纸钱。
忽有叩门声，声音隔着门板闷闷的，说想借宿一晚。
夫妇开门，见门外逆光，一团黑影立于门口。
一个胖身躯，两只眼睛四只脚，还会咕咕叫。
