清水打在陈疏脸上。脂粉都洗掉了，露出他原来的模样。貌美而灰败，淹了水的花，根全腐坏了。
任史君仔仔细细地看他的脸。 她实在想不起来，还是觉得之前没见过陈疏。陈疏今年刚十九岁，她妈妈八年前去世，陈疏要是真与她家有干系，也该是很小时候的事了。她想不出陈疏在娃娃年纪该是什么长相。
在闽清时陈疏也在，任家上下所有人都当他是陌生的外客，不像是装的。尤其梁伯，梁伯认得府里每个人，不可能认不出来他。要是再早之前的事，像是她出生之前，陈疏的年纪又对不上。又或是她妈妈生前见过线月，可她从没听妈妈提过。现下两人都魂归黄土，要问也只能去地下问了。
任史君想破了脑袋，没个说法，只使劲研磨雄黄和灶心土。斑蝥去了足翅，已炒好了。只是獭肝很不好买，她留了把护身的匕首，把身上其余的物件和衣袍都当了，才得了枣大的两块。她认不出那活物是个什么蛊虫，不知道如何解蛊，又解什么蛊，只得先配了雄黄散喂陈疏服下。
他们此时离龙溪还有四天路程，参片吃光了，剩的钱全买了药，每日餐风饮露，住就住在马车里，一匹老马没有水草，耷拉着脑袋，越走越慢，马上快不行了。
隔了一日陈疏又呕血，任史君对着他的背一阵猛拍，以为雄黄散起了效，他要吐出什么蛇虫来。结果他吐了一大滩血，吐完就完了。那活物照例咕咕喝血。
她几乎要泄气，夜里给陈疏把脉，仍是汹涌如河水奔流的脉象。又隔了一天晨起，她再搭了一会儿脉，忽地觉出河水奔流，似有缓和。待陈疏服过第二贴雄黄散，竟然没吐血。
任史君心中惊喜。可惜獭肝用尽了。她勉强先配了麦面散给陈疏服下，死命赶马，赶得马直吐白沫，还没到龙溪就倒了，车子猛地一摔，动不了了。
老马喘气微弱，在地上抽搐都抽搐不动。任史君犹豫地摸着它的鬃毛，它的眼睛浑浊，半睁着看向天上。天上日头当空，是赶路的好天气。可她赶不到龙溪，更赶不到南靖。老天要她山穷水尽地停在这里。
陈疏的一只手露在车外，瘦得能看出簇簇的手骨，像草席上她妈妈的手。
马仪问她为什么突然要死要活都要救陈疏。
她一咬牙，把马杀了。
割了马肉剥了马皮，满手是血地沿途叫卖，勉强凑了些银子。任史君把陈疏背上，沿着道一步步往前走，走得腿沉手重，陈疏的血沿着她的脖颈流下来，给太阳晒干了，烙在她身上了，像自己被砍了一刀，拉开口子放血。血什么时候放干，她就走不动了。
任史君走了三天三夜，在血干前进了龙溪县。她在城南的屠肉市上找到彭申时，一身半边都是血污，像逃难的，又像来索命的。
彭申正在分割半扇猪，一条沉甸甸的肉被扔在案上。旁的屠夫见任史君背着人立在他摊前，道：“死了人了送乱葬岗，到这儿作甚？”
任史君背上压着人，她直不起腰，只道：“何昌让我可以来投奔你。”
彭申的刀停了一下。他抬眼看了看任史君，没说话，几下剃开排骨，切开前后腿，沿着扇骨取下前肘，找了关节一下切下后肘，不一会儿功夫半扇猪分了个干净。他擦擦手，道：“你跟我来。”
彭申就住在肉市后面的土屋里。土屋逼仄，勉强够两个人站着，一个灶台一张桌子一张榻，磨刀石就随便搁在地上。桌子上摆了个木雕的小狮子，雕得很粗糙，颜色却涂得细致，身子上黄红相间，黑眼珠子里挑了一点白，便栩栩如生了。这是这屋里唯一的亮色。
彭申道：“你们可以住这儿。”
说罢他转头就走，都没听任史君道谢，她忙叫住他问：“你不问我们呆多久，是什么人吗？”
彭申道：“何昌是我的恩人，恩人要我办的事我就照办。”
他当真一句话没问，人又回了肉市。任史君安顿了陈疏，他近日吐血吐得少了，人还是没醒。还得要用雄黄散。龙溪是个大县，离月港也近，她还在建阳的时候就听过，县西马坪街是个有名的药市，闽西的药商多在此交易，该买得到獭肝。要是陈家在龙溪建有药铺，那便好过许多了。可惜陈家在龙溪没建，却是去南靖建了，倒是有点怪。
任史君盘算过了，照那活物的毒性，少说也要陈疏服上一个月的药，人才能清醒，这还说不准到底能不能活命。一贴药都缺不了。
她揣上所剩的散碎银子，跑遍了龙溪的各大药铺，獭肝是找到了，钱不够，砍价又砍不下去，她问：“能不能赊账？我是建阳陈家的任史君，能写条子的。”
伙计从柜台上探出个头，上下打量这个衣衫褴褛灰头土脸的女子，不可思议道：“你是建阳陈家人？有印章吗？”
印章一道沉在河里了，任史君道：“印章掉了，但我能按手印，陈家在南靖有药铺，你去问问便知。”
“那不成，我验不了章，”伙计打发她离开，“这年头不景气，净有收不上账的。你这是诓我，南靖离这儿又不是要远到去金陵城，你怎么不直接去南靖？”
没一家药铺能让她赊账。她把银子全花光了，日落西山时才买到了极小的一块獭肝。
彭申已经杀完了猪回来，见屋内打扫得干干净净，任史君在灶台上费劲地煎药。他终于开口问：“躺着的是你什么人？”
任史君不断扇风，道那是她表弟。她嘴唇干裂，头发一缕一缕地贴在额上，双眼下发青。彭申看了看她，又看了看榻上的陈疏，问：“他要死了？”
任史君道：“有我在不会让他死。”
第二日一大早，任史君在闹市上摆摊看病。人来得不少，诊金却收得少。过了晌午，她才得了九十文钱。她不住地后悔，不该将红珠咬过的那块银锭放在菩萨像前。
她拿着那九十文钱，又把最后的匕首当了，去民信局发急信，跑完民信局，又去急递铺贴钱求人再发一遍。陈家在南靖的药铺最急，别的分铺，建阳府宅，全都发了。她想到会票挂失的事，犹豫了一会儿，又给四气庄发信。全发完了信，成了货真价实身无分文的穷光蛋。
现在是六月，太阳当空，日头太烈了，她在这日头下走，只觉得听着什么在滋啦滋啦响，天也晃，地也晃，人越走越小，天地如此大，怎么走都走不到头，她刚进陈家的时候，觉得陈家够大了，后园还有二十亩药田，她跟着陈示在那一片药田里穿梭，碧水连绵，长长久久地走不完， 她走不动了，就倒在这片药田里歇息，药草很高，遮天蔽日，终于见不到这日头，让她得以喘息，可见不到陈示的背影了，也见不到旁的人，她累得动不了，哑着出声，可没人理她，她被困在这片碧水里，要困多久？如果一辈子不起来，就死在这儿了是不是？
“起来，喝点水。”彭申道。
任史君一个激灵，眼前是土屋的顶。彭申说她晕在路上，人家以为她死了，差点给扔到乱葬岗去，正巧叫他碰上。任史君挣扎着爬起来拜谢，咕咚咕咚地大口喝水。陈疏躺在她边上，气若游丝地喘气，她才反应过来今天还没煎药，翻身下榻，一时间天旋地转，歪在榻边。
彭申没扶她，只问：“你白天去做什么？”
任史君道：“我是大夫，我去赚诊金。”
彭申突兀地笑出一声。他擦了擦桌上那只小狮子，道：“大夫赚诊金得不了几个子儿，赚钱的是药商，你得挣卖药钱。”
任史君知道。陈示同她说过，陈伯望起初行医济世，很没有起色，是靠的是药材生意才起了家。她倒跟陈伯望感同身受了。
知道了又如何？她没理他，继续煎那麦面散。灶台一股子药味，熏得够呛，彭申就在灶台边磨一把杀猪刀，磨着磨着，又问：“你真的想救活他？”
任史君道：“是。”
“表姐弟感情好？”
“不是那样。”
“那为的什么？”
“他对我有恩。”
彭申噢了一声，不知是明白还是不明白。总之没再问。
任史君掀开炉盖子倒水。
彭申的刀磨好了，他拿布擦干净那把刀，道：“我知道有个地方有药，你去不去？”
