陈伯望一行人刚下山，又遇见大雨。
道路泥泞，转眼天又暗了，马上就要入夜，只得宿在山脚下路口的五猖庙里。这是个小庙，土房子，土里半露石块，庙里狭窄，横着长长地供着五猖神像，人只能靠着供桌，腿都伸不开。
陈疏倒头就睡，躺在蒲团上毫无顾忌。庙门虚掩，雨势猛，任史君坐在庙里，觉得摇摇晃晃的，像要被卷进水里。门外雨幕滂沱，看不清前路，任史君望了一会儿，问陈伯望：“舅父，我们要怎么办？”
陈伯望面色平静，手上反复转着那顶陈示的发冠，道：“徐问危言耸听，不必怕。”
任史君看着那发冠，问：“秦六是谁？”
“一个被赶出四气庄的巫医，”陈伯望手上动作不断，“上不了台面的人，不成气候。”
雨水拍打在庙门上，叩门似的。任史君见问不出什么，换句话问：“我们去哪儿找表兄？”
陈伯望顿了一下手，道：“明日我写信让夫人回一趟长汀，你和陈疏先去她那儿避一避。我自己去找示儿。”
任史君刚要开口，陈伯望又道：“徐问的话也有几分道理，不该叫你们涉险。”
任史君不明白这弯弯绕绕，只摸着一旁的弓箭，道：“我能帮舅父。”
“你们是小辈，不必承担这些。”陈伯望露出个安抚的笑，他起身把庙门关严实了，道：“早些睡罢，明日还要赶路。”
说是关严实了，可风雨大，撞得门框子一搭一搭响。庙里没有长供的灯油火烛，勉强点了个蜡底子，火苗抖得厉害。任史君靠在供桌边，对面土墙上摆着五猖神的影子，左来右去，似在行伍间行进。相传这是猖兵受了敕令驱使妖鬼，不知是哪里来的相传，怕不是也看了这影子。影子来来回回，像是没去处，大约此地香火不旺，吃不了供养。任史君幼时见过徽州府的五猖大庙，炉子里盛满了纸灰香屑，影子便不摆，心满意足，是得了好去处，扎根了，不走了。这小庙里的五猖神还在游荡，还没有根。她忽地想不明白，是受了香火成了神，还是成了神再受香火？一有说这五猖神本就是妖鬼，妖鬼成了事了便也有了神通，摇来摆去的不是游荡，是喜怒无常，是肆无忌惮，自然受人艳羡，便受得起香火，再烧山高海深的纸，烧得天塌地陷，灰里分不清是纸还是骨，一样受得起。她犹疑着捏手，想该拜还是不拜，拜的究竟是谁呢？
啪！一声巨响，任史君浑身一震，陈疏和陈伯望一齐被惊醒。
天蒙蒙亮，庙门似被风冲开了，哐当哐当响。门槛前的地上歪摆着一个木匣子。
任史君心里一跳，那是她送陈示的匣子。昨夜地上还是空的，什么都没有。陈伯望一把拿起木匣子，有锁，但没上锁，一挑就开了。
是一块带疤的生肉。
任史君养在陈家的第三年，陈伯望出了建阳，去漳树的药市置办药材，去了很久，陈示隔三差五带着她上街逛，在街上大白天的就碰上小贼。那小贼长得矮，冷不防从背后窜出来，下手很重，一刀割伤陈示手臂，抢了钱袋子就跑。他跑得实在快，连肩上中了任史君一箭都没耽误逃跑，一会儿功夫就没了影。
钱袋子找回来了，而陈示被割得血流如注，伤口深，养了许久，在手臂上留了个疤。冯夫人每每看到这疤，都要训斥他们二人，说这是他们贪玩惹出来的祸。
任史君说不出话，手抖得厉害。
这是陈示的肉。
“出来！躲起来算什么！”陈伯望猛地踹开庙门，任由雨打在身上。
他把庙里庙外都搜了个遍，雨水淋漓，找不到什么有用的踪迹。风大了，雨水捎进来。他浑身湿透，跨过门槛的时候狠狠抓了抓头发。
那肉是割下来的，血凝固了。任史君打了个颤，把那块肉捧起来，忽见肉下粘着张纸条。陈伯望一把展开字条，只见字条带血，上面只写着三个大字：
去南靖。
南靖山多水密，气候温和，物产丰富，陈家前些年在南靖建了个生药铺，办得不小。只是陈伯望去南靖极少，找了个管事的在那边照看，任史君和陈示逐渐接手药铺置办，都还没去过南靖。她想不通让他们去南靖到底是什么缘由，只对着那块肉坐立不安。
陈伯望一言不发，死命赶马，一路直奔山脚下的水口镇。镇上水路纵横，车马舟船不停，最繁忙莫过漕帮。陈伯望领着他们进了漕帮的铺子，任史君脸色变幻，问：“舅父，你做什么？”
伙计上来招呼，陈伯望道：“我们现在要上船，去你们闽清分舵。要最快的船，最好明日就到。”
任史君心中一跳。伙计拱手笑道：“大掌柜，怕不能那么快，我们定……”
一声闷响，陈伯望将一块铁牌拍在木桌上。
铁牌上刻着一个任字。
“要最快的船，”陈伯望只重复，“最好明日就到。”
案上伙计送来茶水，是今年的新茶，碧螺春。他没再多说话，过了不到半个时辰便回来，道正有条停靠的商船，本是人家包了船的，但也都打点好了，可以让他们上去。伙计没要银子，又换了遍茶，茶是刚泡好端来的，陈疏捧着杯子，望向铺外交谈的陈伯望和任史君，心道陈伯望真是神通广大，一块牌子要来这么一艘好船。
任史君问：“舅父，你哪儿来的这块牌子？漕帮分舵主的办事铁牌，不是那么轻易给人的。”
“自然是你父亲给的，”陈伯望面色平静，“八闽水路众多，药铺药材运输，少不了要漕帮帮忙。”
“我以为舅父领我回陈家之后，我们和任家就没有往来了。”
“那毕竟是你父亲，”陈伯望望着码头上来往船只，“你也长大了，也见过我们陈家起家不易，该知道有些关系要维护的道理。”
任史君默了一会儿，又问：“你去见他做什么？”
“借人，请你父亲多找些帮手给我，”陈伯望摸了摸手上的木匣子，“另外你与陈疏到了闽清之后，也一齐去汀州避一避 。我已写信给夫人说明此事。”
“我不去汀州，我要一起去找表兄。表兄遭了——”
“不要闹性子，此行非同小可，秦六既然能剜陈示的肉，也能剜你的剜我的，你们小辈不该被卷进来。”陈伯望又安抚道：“示儿未必像你想的那样糟，秦六没那个胆量。你先别怕。”
任史君刚要接话，被他一挥手打断。有船工恭敬地上前，邀他们上船，道一天一夜便能到闽清，已是最快了。闽清在水口镇下游，漕帮的闽清分舵分管八闽水路，乃至到了出海的海运，也能说得上几句话，就像深湖里的一尾肥鱼，摇着白花花的肚皮在水里摆动，便是掉了一片鳞片，也叫人以为是银锭抢了去。
任家管着闽清分舵，府邸修得和大庙一样，院墙高，房顶也高，顶上五彩琉璃瓦，檐角都挂着红绸纸彩，进了门便闻到熏香，像进庙见菩萨，马上便要叩头。
他们三人在前厅等候，任史君记得，前厅里本是常年挂着一幅徐渭的花卉图，如今却换了，换成了一幅临水娘娘的画像，这便是坐也不是，站也不是。老管家梁酉却是如常，倒了新茶放在桌上，一别数年，梁酉冒了一头白发，他顶着这头白发，仍称她大小姐，给她递茶。
陈伯望道：“任舵主呢？我们有急事。”
“已禀告过了，他马上就来，”管家也望着那画像，“这几日夫人临盆在即，正请了灵姑做法，耽搁了些时间。”
任史君的手停了一下，把茶水放回桌上。陈伯望又问：“这是任舵主的第几个孩子？”
“第三个。”任舵主任己水答着话，跨过门槛进得前厅来。他双眼炯炯，身形挺拔，跟那画上的竹子似的。任己水一身的熏香味儿，确是从做法事的地方而来。他只瞥了任史君一眼，向陈伯望拱手道：“陈大掌柜，别来无恙。你的药局办得越来越大，怎么得了空到我这里来呢？”
陈伯望道：“任舵主，我们之间不必说这些客套话。”
任己水在那临水娘娘的画像下撩袍坐下，随手拿起一盏茶，道：“好，你要什么？”
“挑六七个人跟我去南靖。要你这里最好的打手。”
“可以，”任己水抿了一口茶水，“你得罪人了？”
“你问太多了。”
“还要什么？”
“找人护送这两个孩子去汀州，冯容过几日也会走漕帮的水路去汀州，也请你找人护送。”
任己水这才抬起头来。他扫了一眼任史君，又扫过陈疏，问：“这是你那私生子？”
陈伯望颔首。任己水道：“看起来你惹的麻烦不小。你这是举家避难，嫂夫人的娘家是小门户，能庇护你们么？”
“不劳挂心。”
任己水笑了一下，问：“走什么路？”
“尤溪水路。”
“那你到延平府是换船还是改走陆路？”
“改走陆路。再走北溪水路。”
“知道了。你们什么时候动身？”
“明日便走。”
“明日只有官船。”
“官船不行？你该有法子。”
“可以，但你们得置办些行头。”
任史君盯着任己水，又看向陈伯望，有些狐疑，他二人看着是生疏，办事又熟络，任己水不多问缘由应得如此干脆，当即召来管家，照陈伯望的要求去办事。任己水交代完了事，突然开口：“史君。”
任史君浑身一僵，梗着脖颈没说话。八年前她在这厅堂里和任家割袍断亲，临走前父亲叫她，也是这样的口气。
任己水把茶杯往桌上一磕，道：“你不愿喊我父亲，不喊就不喊了。现在你二娘生产在即，你去说几句吉利话，叫她安心，过去的事我们一笔勾销，你回家来，如何？”
临水娘娘怀抱幼子，慈眉善目，望着前厅里的众人。
任史君道：“你做梦。”
