“尼克，想活下去吗？”一个没必要问的问题。
“想。当然想！只要你肯放过我。我会确保你拿到钱的。一分钟都不差。这是我的庄严承诺。”先前讲述秘密的时候，他的泪水止住了，但听到还有可能活下去，眼泪又冒了出来。
无论庄严还是不庄严，比利对尼克的承诺都不感兴趣。他指了指避险室毫无装饰的铁门。楼上又传来一声哀号，然后是喊声：“救命！谁来帮帮我！”
“里面有枪吗？”
尼克不再是黑帮老大了，不再是5个月前伸开双臂迎接比利的热情主人了，不再是喝着香槟帮比利制定逃脱计划的那个人了。他被打回了最普通的凡人原形，最大的愿望就是能继续呼吸，因此比利认为他的惊讶表情是真诚的。“避险室？那里面为什么要有枪？”
“进去。关上门。看着手表。等一个小时。要是你不到一个小时就出来，我也许已经走了，但说不定还没走。”说得好像我还会在这儿赖一个小时似的，比利心想，“要是我没走，那你就死定了。”
“我不会的。不会的！你的钱——”
“我会联系你的。”
也许吧，比利心想。或许我已经不想要钱了，特别是考虑到我做了什么，以及是为了谁做这些事。当时不知道，这也许是个借口，但恐怕不是个好借口。
“撤掉赏金猎人。就说我来过你这里，在枪战中死了。要是我发现还有人在追捕我，你最好希望他们杀了我，因为要是我没死，我就回来杀了你。你也让克拉克撤掉赏金猎人。我之后会去找他的，要是他说的和你说的有半个字不一样，我就回来杀了你。听懂了？”
“懂了！”
比利指了指休闲室的电视区。“收拾好这个烂摊子。收拾干净。明白吗？”
“救命啊，他醒不过来！”楼上传来叫声。
“你听懂了吗？”
“听懂了。你打算——”
“进去。”
尼克这次没有忘记密码。门的密封性能大概比得上飞船气密舱，因为门打开的时候发出了轻微的咝咝声。尼克进去。他最后看了比利一眼，这双眼睛不再相信它们的主人能主宰一切了，也许这样的报复就足够了——或者，如果这种状态能一直持续下去，就足够了。但比利知道这不可能。
“哪怕一辈子只有一次，请你这次遵守自己的承诺。”比利说。
尼克关上门，门锁砰的一声重新锁住。比利看见观众座椅旁的钩子上挂着装台球的粗棉布袋。他拿起布袋，把台球倒在球案上。他从卫生间拿来爱迪生的格洛克，从雷吉尸体的手旁边捡起尼克藏在沙发里的枪。他把两把枪放在布袋里，然后去翻雷吉的裤子口袋，这件事固然令人不快，但他不得不做，因为他不想开着一辆起动器时好时坏的旧皮卡离开这里。他找到了雷吉的车钥匙。
比利的格洛克在背带裤前面的口袋里。上台阶的时候，他掏出这把枪。他听见弗兰克的母亲——他给她起了个外号：终结者的新娘——在打电话：“尼克家！对，白痴，尼克家！否则我为什么打给你，而不是叫救护车？”
比利顺着走廊来到厨房，依然用脚的侧面走路。他看不见玛吉，也就是猫王老妈，但能看见她的影子踱来踱去，还能看见座机电话绳的影子。他还看见弗兰克·麦金托什分开的双脚旁有一把莫斯伯格霰弹枪。肯定是守门人萨尔的，这把枪先前挎在他的肩膀上。
我有机会的时候应该拿上它的，比利心想。
“快来！他没呼吸了！”
比利跪下，探出身子，伸长手臂。她用毛巾擦弗兰克后脑勺上的鲜血，然后把毛巾留在他的后脖颈上。比利用手指钩住霰弹枪的扳机环，把枪慢慢地拖向他，希望她不要听见响动，然后忽然转过来。他不想再伤害玛吉了。
他的后脖颈突然感觉到一阵冰冷的麻痒，他知道肯定是尼克。看来他还是在避险室里藏了枪。尼克溜出避险室，爬上楼梯，此刻用枪瞄准了比利的后脑勺。比利猛地转身，听见自己的脖子咔吧一声响，他以为这是他在这个世界上听见的最后一个声音了。但他背后没人。
他爬起来，膝关节响了一声。弗兰克的母亲听见了，绕过冰箱（没电视那么大，但也差不多了）瞪着他。她整张脸又青又肿，比利不由得再次想到艾丽斯。玛吉依然拿着听筒，但电话绳已经被拉到极限，所有的螺旋都拉直了。她双唇分开，因为愤怒而扭曲。
比利用格洛克指了指她趴在地上的儿子，然后举起枪管贴在嘴唇上：嘘——
她的嘴唇依然扭曲，但点了点头。
比利离开，他倒退穿过门厅，直到走出大门。
6
停车坪上那辆SUV的格栅上有个三菱徽标，与雷吉车钥匙上的徽标一样。他上车时，闻到了新车特有的气味，不过它已故的主人留下的烟味正打得它节节败退。中控台上有个圆桌派的铁皮罐头，里面塞满了烟头。比利摇下车窗，把它扔了出去。留给尼克慢慢打扫吧。
玛吉冲出大门。明亮的阳光下，她的脸色仿佛死人。“要是我儿子死了，我就去找你！”她叫喊着，“要是他死了，我就追杀你到天涯海角！”
她很可能真的会这么做，比利心想，但弗兰克罪有应得，你也一样，可敬的女士。
他一直没机会给尼克看他T恤上的标语，但现在他朝她喊了一遍。
他开车经过萨尔的尸体，穿过铁门出去。回到45号公路上，他打电话给艾丽斯，说他一切都好。尽管难以置信，但这是真的。他只受了一处伤，还是玛吉用泥铲留下的刮伤。
“感谢上帝，”艾丽斯说，“你……你有没有……”
“我两个小时后就到了，也许更早。我升级了座驾，现在开着一辆绿色的三菱欧蓝德。你收拾行李。我们立刻离开。路上详说。”
他不会省略任何内容。她有资格知道一切，尤其是他打算请她帮忙完成剩下的事情。他还没有拿定主意，只有一个非常模糊的计划，但他正在朝那个方向努力。是否帮忙由她决定，但他确实有一些相当有说服力的理由需要她加入。而她也会知道的，他心想。
“我们要回……你知道的，你朋友那里吗？”
“先回去再说。你可以留在那里，也可以和我一起回东海岸，做完剩下的事情。你自己选。”
她立刻答道：“我跟你走。”
“别现在就决定。先听我说完要去哪里和为什么要去。”
他挂断电话。前方是拉斯维加斯的烟霾盆地，他很高兴能离开这个鬼地方。他T恤上的口号非常有拉斯维加斯风味，虽然没机会给尼克看，但他喊给了弗兰克的母亲听——想玩就要付出代价。还有一个人必须付出代价：罗杰·克拉克。
他是个非常坏的坏人。
[1]美国加油站、洗车店和赌场连锁企业，由艾德·赫伯斯特于1937年创立，据说他们的店开到哪里，哪里就会掀起商战，因此得名。
[2]美国民权斗士，曾用药物把皮肤变成黑色，在南方旅行后将旅程见闻写成《像我这样的黑人》，全方位展示了一个人可以仅仅因为肤色就成为侮辱、暴力与威胁的靶子。
[3]一个卡通角色，是一只老鼠，被称为“全墨西哥最快的老鼠”。它的特点是常用夸张的墨西哥口音说话。它通常戴黄色草帽，穿白色衬衫和裤子，系红色的领结（这是墨西哥农村男子的传统服装）。
[4]罗杰·克拉克（Roger Klerke），与店员（clerk）发音相似。
