邓弘兴低着头，快步走出了这间院子。
他在海边找到了二叔的小型拖网渔船。这船比父亲的船要小很多，仅三米长，配有电机，但用桨也划得动。
少年时他也开过这种船帮父亲运沙，尽管隔了许久，他早已生疏，但锁被拧开的一瞬间，引擎、方向盘和船舷外的水流再次成为他的朋友。他摸索着启动渔船，向昏暗海面上那个若隐若现的黑点驶去。
他开得不快，腥咸又冰冷的海风刮着他的脸，半小时后，他开到了荒岛。夜色已经降下来，他打着手电，走向岛屿中心的废弃实验室。
这里显然已经多年无人踏足，树木胡乱生长，荒草蔓延，把道路遮得严实。他不得不拨草寻径，深一脚浅一脚，慢慢靠近那比夜幕更加幽暗的建筑群。
夜风骤然变大。风中带着浓浓咸味，以及能穿透衣衫的凉意。他想起二叔的叮嘱，今晚有雨。在海上，雨往往伴随着风，而风会掀起浪。浪很可怕。
他加快步伐，用手电的昏黄光柱拨开杂草和褪色的路牌，让久远的记忆去尘磨锈，在眼前重现。很快，他来到岛中心，站在那一排连着的楼房前。
与记忆里不同的是，这些建筑没有那么高大了，还变得破败，墙壁倾圮，断裂口上布满了草藤；但相同的是，它依旧漆黑又阴沉，像是黑暗里蹲在他面前的兽类，正缓缓张嘴磨牙。
邓弘兴攥紧手电，身子微微颤抖。
过去十年一直纠缠他的噩梦，几乎都是以这个场景为序幕。某种意义上，这里是他恐惧的源头。
真的要进去吗？
他想给程琪打电话，但不知是距离远，还是受到正在头顶快速蓄积的雷电影响，手机信号全无。他转头，看看来时的路，刚要转身，又想起程琪送自己出门时的表情。
算了……童年阴影与未婚妻的冷脸色，这两者相较，显然是后者更可怕。
他把手电推到最大挡，走到门口。毫不意外，门口贴着封条，只是年岁日久，封条破破烂烂，在渐起的冷风中摆荡。“就算我不撕，也熬不过今晚吧。”他默念一句，扯下封条，试着推门，发现门还是锁得很紧。好吧，封条白撕了。他只得沿墙走，发现建筑的倾毁程度很严重，不像自然朽败造成的，有几面墙壁的裂缝仿佛被巨物碾过，断口的形状都相似。
他寻了个墙壁缺口，扯掉茂盛的藤蔓和杂草，翻身跳进去。
在爬墙的时候，不知道惊动了草藤里的什么生物，周围传来窸窣声，还有冰凉的触感在他手臂上划过。他尽量不让蛇浮现在脑袋里。他知道，在这种场景里，想到什么，就会出现什么。
进了建筑，他扫视一圈，格局还是跟儿时记忆里相似。这里占地大概四个足球场，由几十个小房子连缀而成，都不高，至多二层，远看极容易融入荒岛的背景中。房子的连缀方式毫无规律，有些是连成一排，由门隔开，像某种流水线；也有七八个房间围成一圈，中间是个大池子，但里面早已被淤泥和杂草填满，看不清曾经盛装过什么。
邓弘兴绕了一圈，但在这么大的地方，要找线索，无异于大海捞针。而且当初封禁这里的人显然很专业，不仅没留下任何纸质资料，连门上的标牌和墙壁的贴纸，都仔细刮掉了。他晃了这么久，连这里叫什么名字都还不知道，看看手机，已快十点。头顶风声凄号，暴雨将至，得回家了。
但刚一转身，他就看到了一面墙。
墙很普通，曾经贴上的标语和图画被刮得很干净，现在也已蒙上灰尘与蛛网，但靠南一侧，有块区域明显颜色更深。他眼皮一跳，呼吸加重，举着灯光走过去。
那块褐色区域很工整，长约两米，宽一米多，看着很像……门。他记起来了，这的确是一扇铁门，修在房间内部的、不引人注意的门。很多年前，他和两个小伙伴为了躲避保安，慌不择路，进了这个房间，继而走入半开的门。门后是曲折的楼梯，直通另一个宽敞大厅，那些缠绕他多年的噩梦景象，就是在大厅里见到的。
从它与周围墙壁的颜色对比来看，门板上锈蚀斑斑，损害更加严重。邓弘兴一脚踹过去，哐当声中，铁锈簌簌如雨，落了他一身。有戏！他再用力猛踹，门闩断开，铁门向里扑倒，顺着楼梯滑了下去。
一个黑黝黝的通道出现在他眼前。
通道斜向下，即使在手电的光柱中，道壁也很黯哑，仿佛在饥渴地吸收光线；邓弘兴看不到它的尽头，因此有种直通地心的错觉。新鲜空气拥进去，形成风，他手臂上泛起一阵凉意。
只是与这种洞口对视，他就已经两腿发颤，而偏在这时，电筒的光闪了闪，灭了。
浓郁的黑暗笼罩了他。
他使劲拍了拍手电，关闭又打开，还是没有光射出来，想必电量已耗尽。
他心里抱怨着倒霉，又掏出手机，把手机内置的手电筒打开，一蓬光亮从他手中亮起。
手机电量也不多了，得赶紧。他硬着头皮往下走，好在通道虽然曲折幽长，但还是没有深入地心，几分钟后他就看到尽头的另一道门，也是踹两脚就能踹开。
门后已不是通道，而是一处大厅。手机的光只能照亮身前三四米，脚步声却远远荡开，听起来，这个大厅的面积比地面整个建筑都大。脚步声让他不安，他放慢步子，举着手机，谨慎地照向四周。
当年这里布满了仪器和线缆，忙碌的白大褂们走来走去，现在却是一片空荡。跟地面建筑一样，这里也被仔细清理过，只是因为潮气很重，地板和墙壁都蒙上了薄薄的一层青苔。
看来今晚是一无所获了，邓弘兴不知是遗憾，还是松了口气——抑或是两者兼有，站起身，准备往回走。
这时，他被绊了下，险些摔倒。
绊他的是一道裂沟，他甩甩脚，用手机照亮水泥地板。地面上有好几条并排的沟壑，深约一两尺，像是……某种大型犁耙造成的。他顺着这奇怪的凹陷痕迹，往前走，没多久就到了大厅边缘。
这里有一排房门，门都是虚掩着，想必里面的东西都已被搬空。这里勾起了邓弘兴某些被遗忘的记忆，鬼使神差地，他推开了第三道门。
这道门里，房间简直是破碎的。墙壁零碎不堪，满是凿痕，有一面墙甚至整个垮塌，断石错落地堆着。邓弘兴暗暗咋舌——这种效果，恐怕得是一个醉汉开着强力挖掘机，在房间里发了一整晚的疯才能造成。
他往前迈出一脚，啪嗒，居然踩到了水。
原来不只是墙壁，地板也被砸破，直通大海。海水漫上来，在脚下积成深潭。
这屋子怕是十多年未见光明，此时被手机照亮，水面晃荡光晕，墙壁缺口也反射出点点碎光，有一种诡异的光怪陆离感。
等等，水在晃动？
他走近一步，瞥眼见到一抹幽影在水面下一晃而过，波纹散开，看轮廓不像是鱼，而是某种触手。
水面的晃动逐渐加剧，由波纹变成沸腾，几滴水都快溅到他腿上了。他连忙后退一步。水面波纹立刻平缓，只有一圈圈小波浪在光影中回荡，但在水面下，却有一点幽光亮起。
像是一支在水里燃烧的烛火。
或是一只沉眠已久突然睁开的眼睛。
邓弘兴以为这是手机灯光的反射，但他把手机电筒关闭后，水中依然有光亮。他打了个哆嗦。一进入这里，他就被惊奇感和对回忆的困惑所笼罩，现在才意识到：自己是在一个深夜，在一座无人的荒岛上，在被遗弃多年的实验室里，与这诡异的光点对视。无论水下是不是有东西，都是一件恐怖的事情。
然而，水下的幽光又晃了晃，慢慢隐没。房间被铁一样的漆黑笼罩。
黑暗滋生恐惧，他不自觉地再往后退，背抵住墙壁。他的手在墙面上摸索，寻找门口。
他胡乱摸索了许久，才想起手机，又打开闪光灯，总算看清方向，向门口走去。
这见鬼的一夜，就算一无所获，也真的不能再在这里待下去了……咦？他停住了，抬起手指，又转头看向刚刚摸索过的墙壁。
指肚上，还残留着刻痕般凹凸不平的触感。
墙上有刻痕并不奇怪，尤其是这种被十多年岁月侵蚀过的墙壁，但他的某根弦被拨动了。那些刻痕的触感留在指尖，像在轻声诉说，告诉他久远的秘密。
他站在墙壁前，先是拿袖子擦掉湿苔，再用手机灯光贴近了照。
他终于看清了那布满小半面墙壁的刻痕。
那是用小刀凿出来的简笔画，画的都是巨人打怪兽。怪兽千奇百怪，巨人却都是同样的造型——即使笔触稚嫩，也看得出来，都是奥特曼。
跟他家墙上刻的画，一模一样。
邓弘兴出了地下大厅，跌跌撞撞地找到实验室出口，往岸边走去。一路上，他都在回忆，自己是不是来过这里。
但除了童年时的冒险，其余关于这里的记忆十分模糊。或许发生过什么，让他选择了刻意遗忘。他的确不知道那些刻痕是怎么回事。
但才走到一半，他便停止思索——因为相比对那些刻痕的困惑，现在有更大的麻烦。
头顶浓云集卷，闷雷阵阵，而云层中频繁地亮起惊电。漆黑的世界被一次次劈开，又立刻愈合。
他夹在被闪电劈开的裂缝中，左右为难。他出身渔家，知道风雨将至时，最好不要出海。但他现在已经在岛上了，要躲雨的话，只能去废弃实验室……但那个地方，可能有比风浪更可怕的东西。
他仰起头，几滴雨打在他脸上。雨还不大，从这里驾船回家得半个多小时，只要运气好，说不定能在雨势变大之前上岸。
他一边祈祷着好运傍身，一边解开渔船，拉动电机。不知是因为手抖还是风大，发动机一直熄火，他忙得满头是汗，也只鼓捣出一阵黑烟。无奈，他抄起旁边的船桨，吃力地划动，让船向着比海更加深黑的岸边驶去。
然而，或许是为了惩罚他十年来眷恋繁华城市，抛弃故乡的海洋，这次出海的运气实在不算好。
很快，雨滴就变密变急，像小锤子一样敲打他的全身；疾风在水面掠过，海浪追逐着风，也涌起来，载着邓弘兴上下颠簸。在狂风巨浪中，他身下这艘久未开过的船，发出令人不安的吱呀声，仿佛随时都要散架。
邓弘兴本来还站着划船，雨一变大，小船晃来晃去，他只能放低重心，坐在甲板上，防止被甩出去。划桨变得更加艰难，拼命往前划了几米，一个浪涌来，又倒退回去了。
他已浑身湿透，又冷又累，索性抹了把脸上的雨水——或是海水，往前看，海岸藏在黑暗里，看起来遥不可及；往后望，那个小岛在翻涌的浪中若隐若现，虽然也难以抵达，但总算比海岸近一点儿。
他奋力左划，想调转船头，但这时，一个三四米高的浪墙压过来。他猛吸口气，死死抓住船筏两边，下一刻，冰凉的海水席卷了他。他的手指扣住船舷，指甲都快陷进木头里去了，才没被拍飞。天旋地转中，另一个浪涌起，又把他从水中托起，在空中停顿了几秒，再重重摔回海面。
这一上一下，他屁股都快被摔裂，也不敢松手。只是，那根船桨被浪卷走，打着旋儿随波浪起伏，没几秒就离他十多米远了。
没了桨，想回岛上躲雨也是痴人说梦。是他将希望寄托于运气，才让自己陷入最危险的境地，而大海，不仅没有赐予他好运，反而向他呈现出最狰狞的一面。
巨浪滔天，电闪雷鸣，他这片小小的蜉蝣即将被吞噬。
不知有多少重大浪卷过了他，他已手腕抽筋，意识也在不停地撞击中溃散。到最后，他浑身战栗，充满了渺小人类在面对大海愤怒时的恐惧。
此时的乌云，压得极低，几乎就垂在海面。这么近的距离，惊雷和闪电不再有先后，都同时在眼耳跟前炸开。
终于，在又一次翻滚中，他的手松开了。
他跌入海中。
海浪依旧在蹂躏他。他翻滚，旋转，意识模糊。
或许，他能在死之前，先昏过去。这是大海对他最后的怜悯。
轰！
今晚最大的一声雷响起，仿佛天已裂开，七八道闪电自云层劈下，把世界照得亮如白昼。海洋也在迎合这声势浩大的雷电，让一道巨浪也从不远处升起，很快爬升到几十米高，之前肆虐的海浪跟它相比，只如泰山下的小丘；随后，它又轰然倒塌，砸出一连串波浪。
不知是不是错觉，在弥留之际，邓弘兴看到巨浪陨落后，一个同样几十米高的庞然黑影兀自矗立在海面。
他睁大眼睛。
这一刻，世界变得安静了。那些暴雨、雷电和海浪，依旧不可一世，但邓弘兴听不到声音，就像在看一部好莱坞大片时，电影院里的音响系统却坏了。但他甚至察觉不到这短暂的失聪，因为他看到的，是最华丽的特效也做不出来的画面。
被巨浪裹挟而出的庞大黑影——或者说，是它搅起的这滔天巨浪——缓缓转身，海水随着它的动作而迅速卷起漩涡。它转向邓弘兴，俯视他，两只眼睛和它脑袋边垂下的触手尾端，都在放光。
怎么……有点儿熟悉？
但还来不及看清，闪电光就消失了，世界重回漆黑。而他落在黏稠的海水中，向下沉去，意识也被彻底溶解。
他再次陷入梦境，只是这一次，并不是噩梦。毕竟，他才经历过一场比噩梦还可怕的场景。
在梦里，他看到了父亲。父亲还很年轻，身形高大，两眼漆黑，手臂粗粝而有劲，站在对面凝视他。而他却没有回到小时候，也跟父亲一样高，只是瘦很多，浑身湿漉漉的，在父亲的高大坚毅面前，他显得很沮丧。他们身旁，是一轮从海面升起的巨大明月。
二十九岁的他，跟三十出头的父亲，面对面站在海边。他们知晓彼此的身份，却无人觉得违和。
梦境就是这样神奇，不管场景多么诡异，身份多么陌生，梦中人都会信以为真，并努力地扮演这个角色。
“爸……”他嗫嚅道。
“回来啦。”父亲说。
“嗯。”他说，“对不起……”
“没什么对不起的，你过得好就行。上海怎么样？”
在海的另一边，明月之下，一座大城市拔起而起，成为他们聊天的背景板。
“上海很好，有很多车，很多高楼。”
“我还没去过上海，一直想去看看。”父亲温和地笑笑，“上海才是年轻人应该去的地方，而这里，没有车和楼，只有渔船，和海水。”
“爸……”
“爸……”
他呢喃着醒来，发现自己已经躺在沙滩上。雨依旧在下，只是小了许多，远处海面上的风浪早已停歇。
他打了个喷嚏，坐起身子，茫然地看着四周。怎么回事？他明明记得被卷入了风浪中，结果一觉醒来，回到了岸边……
在他左边，是大海，右边则是熟悉的家乡小镇。在这凌晨时分，海洋和小镇都黑沉沉的。周围没有人。
好吧，应该是海浪正好把自己卷到海岸，退潮后，他像贝壳一样留在了沙滩上。除此之外，别无可能。
所以他赶紧站起来，踉跄着回到家。
推开门，程琪正在床上，睡得很安稳，对周围的一切全无察觉。他本想告诉程琪这一晚的遭遇，但想起程琪有很严重的起床气，还是等到天亮再说吧。
他轻手轻脚地洗漱换衣，免得感冒；又找了些吃的，热好后，一顿狼吞虎咽；总算恢复了不少力气，才把湿透的手机拿出来，幸好手机防水功能做得不错，烘干后便能正常开机。
这一番收拾好，天便快亮了。雨停风住，晨曦在东边天际吐露，一片红彤彤的。
程琪这才姗姗醒来，迷糊地问：“怎么才回来？”
邓弘兴却犹豫了一下。怪兽从海面跃出，顶天立地的景象在他脑中出现，但他现在也怀疑到底是不是噩梦；而自己在海上遇险这件事，若是对其他人说，多半能得到安慰。但他了解程琪。程琪只看重结果，既然他已经好端端地回来了，那么程琪知道后，只会嘲笑和责怪。
“没看时间，”他说，“被雨困住了。”
“找到什么没有？”
他摇摇头。
“真没用。”程琪埋怨了一句，但语气一转，脸上的倦容瞬息间变成了得意，“但我这边可有个好消息！”
原来她昨晚刚准备入睡，就接到了疆域公司的电话。当以001（212）开头的号码出现时，她迟疑了一瞬间——这不是国内的号码。接通后，对方用英语介绍了自己的身份，居然是疆域公司设在纽约总部的法务部门。
饶是程琪见过不少大世面，也有些不知所措。好在对方语气温和——甚至有些谨慎和小心，让她很快镇定，也流利地用英语交流。疆域公司果然是来询问那份合同的，反复确认合同编号，以及邓弘兴父亲的名字和近况后，才问到程琪的身份。
“我是他的家人，是他半个女儿！”程琪愤怒地说，“他的过早离开，跟你们这个实验脱不开关系。我要向你们正式提出诉讼，以得到合理的赔偿！”
对方沉默了。
程琪握着手机，有些忐忑。她明白自己其实没有底牌，而对方是世界上数一数二的大公司。他们甚至都不用反击，只需不予理会，自己就毫无办法。
但出乎意料的是，对方很快回复道：“对您亲人的离去，我们深表遗憾。请放心，任何我们的合作方和顾客，我们都会像对待上帝一样，不会遗忘。不过要启动赔偿程序的话，需要进行必要的验证，我们会派中国分部的调查员过来，由他对情况进行核实。如果一切的确如您所说，我们会承担相应的责任。”
“那赔偿金额……”
“您可以提，但我们也会根据调查员的报告来衡量。我们有专业的财务团队，”顿了顿，对方又补充道，“和法务团队。”
程琪噎了下，语气稍软：“那他什么时候过来？得快点儿，我们也不能一直……”
“他已经出发了。”
挂完电话后，程琪越想越惊讶。疆域公司对这份合同的重视程度，超出了她的预估。像这种规模的国际企业，每年接到的讹诈想必不计其数，并不是每一次讹诈都能由总部对接，并马不停蹄地派调查员过来核查。很快，她的惊讶又变成了喜悦——他们越重视，说明能索取到的赔偿越多！
邓弘兴同意她的判断，但更疑惑了，把合同翻来覆去地看，也没看出什么东西值得疆域公司如此大费周章。
正不得其解时，有人敲响了他家的门。
5
“请问，这里是邓先生家吗？”门外的男人有礼貌地问着。
“是的。”邓弘兴说，“你是谁？”
男人递过来一张名片，“我叫罗京，是疆域公司的调查员。接下来几天可能会有些打扰，但我尽快。我们都希望调查能尽快结束。”
邓弘兴还愣着，身后的程琪已经接过了名片，将信将疑地说：“真的吗？”名片上只有疆域公司的logo和“调查员 罗京”的字样，背后一张二维码，看起来格外简陋。
罗京展唇微笑，露出一抹白亮的牙齿，说：“如果你用疆域公司旗下任何一款APP扫描，都可以验证我的身份。”
程琪扫过之后，手机界面上立刻出现了罗京的信息，身份的确是疆域公司内部员工。只是页面底端还有一个“显示更多信息”的按钮，她点了下，发现要内部权限才能查看。
程琪放下手机，抬起头时，脸上已经换成了一副笑脸：“昨天接到电话，他们说你已经动身了。我还以为是开玩笑呢，连夜过来，辛苦了吧？”
“哪里哪里，这里风景很好，就当来休假了。”
“刚过来，还没住的地方吧？要不就住这里，也方便你调查？”
“感谢感谢，不过我定了镇上的酒店。”
“这镇上还有酒店吗？”
“咳咳，那应该算招待所吧？”
……
程琪跟她这么客套着，有来有回，欢声笑语里藏着谨慎和猜测。罗京显然不是程琪的对手，明明是调查员的身份，却在言语间被程琪刺探得八九不离十。疆域公司果然把这次调查的优先级列得很高，而且在程琪的刺探下，罗京还透露了最关键的信息——
“这次真的打扰，不过你们放心，查清楚就没事。公司已经做好了赔钱的准备……”可能自知失言，罗京连忙住嘴。
程琪则冲邓弘兴使了个得意的眼色，嘴角扬起，表明一切尽在她掌握之中。
邓弘兴也不知道说什么好，只能点点头。他一直在一旁，几乎是看着罗京一步步落进程琪的语言陷阱。这就是程琪的魔法。在公司时，他就多次领教过。无论是客户还是领导，只在言语之间，程琪就能让他们在感觉愉悦的同时，答应她的条件。邓弘兴也怀疑过，自己之所以对她这么言听计从，是不是也是这种魔法的威力。
他曾诚挚地向程琪请教，怎么才能学好话术，但程琪鄙夷地看了他一样，说：“你不是这样的人，学不会的。”
说起来，父亲也这么评价过他。
很小的时候，父亲出海打鱼，通常隔一周才回来。每次回来前，邓弘兴都早早地在港口等着。
他永远记得那时的大海，夕阳渐沉，海面明明在吞食光线，却显得更加幽暗。但在光线彻底消失前，他总能看到海平面上升起一根桅杆，接着便是船身一点点出现。当时他已经知道地球是圆的，所以海平面并不“平”，但他还是觉得父亲的船并不是自远海驶来，而是从海底一点点浮上来。
这个联想让他毛骨悚然。
自从那次闯进无名岛屿，见到玻璃箱里那可怕又丑陋的怪物后，他对大海就泛起了莫名的恐惧。尽管他问过父亲那是什么，父亲摸着他的头告诉他，那只是梦，不是真的。久而久之，他也确实相信，并且努力地不去回忆。但那份恐惧根深蒂固，难以泯灭。
好在看到父亲的船从海面驶近，总能让他忘掉噩梦，雀跃起来。
父亲抛锚后，他总会爬上甲板，看着鱼舱里那么多鱼，又忍不住说：“下次我也跟你一起出海吧！我想打鱼。”
“好啊。”父亲说。
但真到了出海的时候，看到海岸一点点远去，他又会慌张起来。船离岸边越远，他的战栗越剧烈。父亲把他抱在怀里，他仍然止不住地颤抖。
“算了，”父亲叹息，“你不是这样的人，不用勉强自己。但没关系，儿子，你不用去对抗大海，我会保护你。”
你不是这样的人——这句话后来时常有人对他说。他不断地被否认，被拒绝，早已习惯。所以当程琪又说出这句话时，他也习惯性地默认，只是会偶尔怅然地想起：那么多人说自己不行，但只有父亲说完后会告诉他，没关系，我会保护你。
邓弘兴发现，这个疆域公司的调查员接下来做的事情，跟程琪的预料完全不同。
程琪原本推测，罗京会先从家里的遗物着手，了解邓弘兴父亲平时的起居习惯；再向医院查数据，看邓父平常的就诊记录；最后找专家去殡仪馆，查清死因。所以她和邓弘兴分头行动，各自打点，处理遗物，伪造病历，还给殡仪馆塞了不少钱，让他们阻碍验尸……程琪推演过几遍，自信算无遗策，无论罗京怎么查，都只会得出“邓父常年身染怪疾”的结论。
哪怕按照最坏的设想，罗京查出了邓父是因心肌梗死而亡，也可以赖在实验上：到时候一口咬定，就是多年前的实验诱发了老人的心脏问题。虽然这样能要到的赔偿会少一点，也不至于颗粒无收。
然而，罗京拜访完程琪和邓弘兴之后，丝毫没有去尽调查职责的意思，反而表现出了对海边渔镇文化的浓烈好奇。他带着相机，在海滩长久驻足，只为拍下最金黄的海面；他还在镇上几个脏乱的饭馆里，把所有能点的海货都点一遍，每样只吃一点，连连称赞，说这是上海都没有的好味道。搞得饭馆的老板对上海的美好想象一落千丈，逢人就说：“我他妈就抓了一把蛏子，随手一炒，多放点辣椒和盐。上海人真可怜！”
本来镇上的人以为罗京来自大城市，又是疆域公司的员工，都很敬畏。这么一弄，大家纷纷改观——原来只是个没什么见识的异乡人。连带着同在上海的邓弘兴，也被亲戚们看扁了不少。
不过说起来，罗京是有些大惊小怪，但为人热情又谦逊，彬彬有礼，大伙儿都很乐意跟他聊天。
程琪被他的举动弄得有些懵，让邓弘兴出来打探。邓弘兴随便找个小孩一问，就知道了罗京的下落。
“那个外地人啊，这两天说是对镇上的历史特别感兴趣，在请教村里的老人呢。”
“找了谁请教啊？”邓弘兴问。
“我好口渴，想吃雪糕！”
邓弘兴连忙带小孩到小商店买了支绿豆冰。
“昨天是去了东头的罗老爷爷家，不过他都痴呆好多年啦，啥也没请教出来。后来他还去找了码头旁边的‘陈垃圾’，”小孩边舔雪糕边说，“就是那个，一个人住，一天到晚咳嗽的‘陈垃圾’。”
邓弘兴久未回乡，自然不知道镇上人各自的外号，但他记得码头旁边有个垃圾场，而小孩一般都会根据职业给人取外号；再一打听，果然，这个“陈垃圾”就是专门靠回收废品维生的孤寡老人。
“你应该见过呀，”小孩提高声音，“他收垃圾很多年啦！”
这么一说，邓弘兴脑海里隐约泛起了一个模糊的面孔。当年，镇上有一个五十多岁的人，长得其实高高壮壮的，但实在太懒，只能靠收垃圾过活。他记得那人也姓陈，跟父亲关系还可以，只是没想到，十多年过了，他还在一个人收垃圾。
“那今天呢，”邓弘兴又问，“今天他去找了谁？”
小孩手往前一指，“那，那不是吗？”
顺着这纤小的手指，邓弘兴看到了镇上唯一一栋三层小楼，砖色鲜艳，一看就是新修不久。他记得，这是镇上大户刘大奇家的宅子。刘大奇早先也是打鱼的，经常跟父亲一起出海，日子清贫，后来不知怎么发了一笔财，加上脑子转得活泛，弃了破渔船，揣着钱南下做生意，没几年就发了家，回来修了镇上第一栋小楼。
不过隔了这么多年，生意起伏，刘大奇也老了，早就把生意转手，回来养老了。但即使这样，刘家依然是镇上家底最厚的一户。
正看着，罗京笑容满面地从刘家走出来，瞧见邓弘兴，笑着打招呼：“这么巧，你也来看刘叔？”
“刘叔？”邓弘兴迟疑道。
“就是里面啊，”罗京指了指刘家大宅，“刘叔记忆力真好，这么大年纪了，小镇的什么事情都记得！我跟他打听了不少小镇的历史和趣事，他还提到你了呢。”
“提到我什么？”
“他说你小时候，胆子很大。”说完，罗京颇为玩味地看着他，“看起来，这些年你变化很大啊。”
这句话半像玩笑，半像嘲讽，邓弘兴不知如何回应。罗京笑笑，与他错身离开。
再一次碰到罗京，是在第二天的傍晚。邓弘兴本来在海边转悠，接到公司领导的电话，催他早点回去，一大堆事情还等着他做。他握着电话唯唯诺诺地应承着，这时，一艘小渔船远远驶来，靠在岸边。看船行驶的方向，应该是刚从无名岛回来。
站在船头的人正是罗京。他脸色沉郁，不等船抛锚就跳下来。
邓弘兴正在打电话，没过去打招呼；罗京也似乎没看到他，闷头往回走。等邓弘兴再三向领导保证，会很快回公司后，电话终于挂了。他长舒口气，发现罗京已经走远，而岸边，渔船主正在喜滋滋地抛锚，面相熟悉，是邓弘兴家的邻居。
邓弘兴走过去问：“你们去那座小岛了？”
邻居瞧了眼罗京的背影，乐呵呵道：“是啊，去了一趟，挣五百多呢。上海人真有钱。”
邓弘兴心里隐隐掠过一丝不详，问：“你们去岛上做啥啊？”
“我哪知道？我没上岛，那破岛有什么好瞧的，都是些废墟，那个收垃圾的都不去。搞不懂这个上海人，偏要上去，待了两个多小时吧。”
“他看起来不太高兴的样子，一直是这样吗？”
邻居迟疑了下，摇摇头，“没有，去的时候还兴致勃勃，从岛上回来就变了脸。”
见也问不出什么，邓弘兴便道了声谢，转身看向罗京离开的方向。但这一回头，吓了他一跳——罗京竟伫立在道路的拐角，被墙壁的阴影遮蔽，正在远远凝视着自己。
邓弘兴没来由一阵心慌，连忙低下头，打算沿着海滩走开。这时，罗京却向他走了过来。
夕阳有一半在海里浸泡着，粼粼波光荡开，都泛着金黄色泽，仿佛这古老的海洋正在融化更古老的太阳。邓弘兴站在沙滩边，潮水涌上来，淹没了他的鞋子。海水明明是金黄的，却格外冰凉。
他连忙把脚移开。
“在这样的海边长大，一定很幸福吧。羡慕你们。”
身后传来罗京的声音。
邓弘兴转身冲罗京点点头，心里暗想：也只有在城里长大的人会这么说。他顿了顿，又问：“对了，你调查得怎么样了？”
罗京比他个子高，略微俯视着他。夕阳在背后下沉，罗京逆着光，表情藏在一片橙黄中，捉摸不清。“哈哈，”那种逼人的气势一晃即逝，罗京耸耸肩，又恢复成对什么都无所谓的样子，“还没头绪呢。”
“哦。”
“或许，你可以告诉我该怎么查——哦不，你肯定会听你未婚妻的，让我直接写报告，快点赔钱就好了。”
邓弘兴一愣，没回答。
“哈哈，开个玩笑。”罗京拍拍邓弘兴的肩膀，笑着说，“说实话，我也希望能快点搞定，我好回上海。这里虽然好看，但毕竟不是年轻人该待的地方，是不是？”
邓弘兴起身远眺，目光似乎越过小镇，投射到了遥远的上海。是啊，成年以后他就义无反顾地去巨大都市里打拼，而小镇剩下的，都是长久以来被海风腌制过的上一辈。
罗京见他有些发怔，又说：“别担心啦，对疆域公司来说，也不缺这点钱，就是走个流程而已。”
“我不是在担——”邓弘兴想了想，觉得越解释越显得心虚，便换个话题问，“对了，贵司跟我爸，到底是合作什么实验啊？”
罗京看着他，“你不是也看了合同吗？”
“上面关键信息都是用代号来说明的，什么‘巨神’计划，我看不懂。”
“我也不懂，二十几年前的老头子们——噢，我是说我们公司那些搞试验的——脑子里尽想些奇奇怪怪的东西。我之前还处理过一个叫‘天堂’计划的case，也是二十多年前，他们在非洲搞的实验，目的是让人变开心，结果活活把实验对象搞傻了，连后代也遗传了这种弱智。这种破事，还不是我们来擦屁股？”
邓弘兴听着愣愣的，问：“那赔了不少钱吧？”
罗京一笑：“我说过了，多大的数字，对疆域公司来说，都只是数字，都是毛毛雨。”
“是啊。”邓弘兴点头。如果不出意外，马上这阵“毛毛雨”就会淋到自己身上了。
这时，罗京似乎联想到了什么，收敛笑容，问：“以我的经验，一般接受这种实验，都会有些变化——无意冒犯，但你还记得做‘巨神’实验那阵子，你爸有什么不一样的地方吗？”
6
父亲有什么异常吗？
关于那段时间的记忆，邓弘兴其实不太清晰。暑假前他做过手术，病情好转很多，但在无名岛上受到惊吓，又复发了，需要不停吃药。父亲说那种药很便宜，药跟糖果一样，便宜所以难吃，吃完后脑袋很闷。他在这种晕乎乎的状态中度过了整个秋天，后来病情好转，断了药，他才终于清醒。
所以他只记得，在那些浑浑噩噩的夜晚里，总是做噩梦。不知道是因为看了太多遍奥特曼，还是那一晚冒险瞥见的水箱怪物太过悚然——以至于他一直怀疑记忆的真假——所有的噩梦都与怪兽有关。各种各样的怪兽在追逐他，背后或是高楼成片倒塌，或是海水被巨尾砸出滔天巨浪……他在梦里跑得气喘吁吁，醒过来后，也喘息不止。
但每次醒来，父亲都不在。
经过那次无名小岛的惊吓，和整个秋季的病痛，他早已不是那个两手叉腰，站在船头，眼睛里沉进夕阳的孩子了。童年就是如此奇怪，一个人性格的全然改变，能在几个月甚至旦夕之间完成，一件微小的事情也能影响整个人生的轨迹。后来很多次，邓弘兴看着公司那些新入职的年轻员工，在办公室，在团建活动上，一个个神采飞扬，抢任务，争表现，站在边缘的他就会很羡慕，并忍不住想：要是当年没有去进行莽撞的“冒险”，自己会不会依然意气风发，过上完全不同的生活？会不会自己也是人群的焦点，而不是那个在厕所听到同事嘲笑自己，也只能继续躲在隔间里的胆小鬼？
但毫无疑问，是对怪兽的恐惧改变了他。他在黑夜里醒来，喊着父亲的名字，但无人回应。屋外海风的怒号跟梦里怪兽的咆哮一模一样，他气喘吁吁，又瑟瑟发抖，经常睁着眼睛到天亮。往往天光从窗外涌进时，他就能听到屋门被推开的吱呀声，以及父亲拖沓的脚步。
“怎么了？”有一次，父亲终于发现他的不对劲，坐到他床边，“没睡好吗？”
邓弘兴有些赌气，但能察觉到父亲的声音里带着疲惫，又气不起来，闷闷地说：“我做噩梦了。”
“梦到什么了？”
“好多怪兽，都在追我。”
父亲笑了笑，粗糙的手摸着他的脸。他闻到了海水的腥咸，这些天父亲晚上出去，都是在捕鱼吗？他愣愣地想。
“这世上哪有怪兽呀，”父亲说，“都是人编的。”
“有的，我看到了的！”
父亲便没有再跟他争，低声说：“就算有，你也不用害怕。我会保护你的啊。”
“真的吗？”
“是啊，我是你爸爸。我会站在你和怪兽中间的。”
邓弘兴想了想，又嗫嚅地说：“可是你打不过怪兽……它们有一栋楼那么高呢！”
“爸爸也很强壮啊！”父亲笑着说，并刷起袖子，露出肌肉虬扎的手臂。
这种粗糙的力量感，让邓弘兴安心不少，但他发现父亲手腕血管处有好几个黑点，再一细看，那些都是针孔。父亲也察觉到了他的眼神，连忙把袖子撸下来。
“你晚上去干吗了啊，怎么都不在家？”邓弘兴问。
“我……”父亲罕见地犹豫了，良久，叹息一声，“很快，很快我就不用出去了。”
但父亲食言了。
秋天的后几个月，父亲依然经常不在家，而且时间越来越长。即使回来，也是把屋门一关，长久地待在房间里。
邓弘兴白天去上学还好，晚上回来时经常只能在空荡荡的屋子里待着，好在有二叔叫他去吃饭，否则连温饱都是问题。他问二叔，父亲去做什么了？二叔也很疑惑，抽着烟眯着眼，边摇头边叹息。
刚开始，邓弘兴还会抱怨，但看着父亲疲惫的神情，慢慢他也习惯了独自咀嚼噩梦里的恐惧。男孩小时候会憧憬父亲的强壮，但到了年纪，就会天然与他产生隔阂，这时候，就需要母亲的引导。但在他家，“母亲”和“妻子”，一直是空缺的角色。
父亲显然也察觉到了这种隔阂，但他没有精力来弥补。因为很多次晚上，邓弘兴在梦里听到怪兽吼叫，被吓得惊醒，躲在被子里瑟瑟发抖时，又能听到父亲房间里传来的奇怪声音，跟梦里的怪兽吼叫声极其相似。
他的恐惧顿时被放大，血管里塞满了冰渣子，又凉又刺。过了好久他才缓过来，从被子里探出头，那怪声更清晰了，所以能听出——那是父亲的声音。
邓弘兴被恐惧和好奇攥住，屏住呼吸，下床走向父亲的房间。时节是秋暮冬初，地板格外冰凉。他站在父亲房门外，隔着门，怪声更加瘆人，像是怒吼，又像是呻吟。
“爸爸……”他敲了敲门，“你怎么了啊？”
怪声顿时小了许多。又过了好几分钟，屋门才被打开，裹着被子的父亲站在他面前。
“没事……”父亲脸上满是汗水，嘴唇泛白，说话时也颤抖不已，像是在努力压抑着什么。
“可是我刚刚听到奇怪的声音，”邓弘兴问，“好像是爸爸发出来的。”
“没有，我没有听到，可能是海风。”
邓弘兴将信将疑，但又问不出什么，只得回屋。从那以后，果然听到的怪声就少了许多。但这件事还是在他心里留下了阴影。对于父亲，他不仅有父子间与生俱来的隔阂，现在还加上了一丝恐惧。彼时他还年幼，但已知道，之前那种被父亲抱在怀里、说要保护他的温馨时刻，已经不会重现。
但真正让他们之间产生不可逾越的鸿沟的，是那年冬天的一次争吵。
因为生病，他落下了很多课。等他回到教室，发现陈小泽的个头蹿得更高大，却更沉默，总是影子似的独自蹲在教室角落里。他试图跟陈小泽说话，陈小泽却畏畏缩缩，似乎一看到他，就想起了夏天时跟随他在荒岛实验室里看到的恐怖怪物。
至于潘华，倒是没怎么受影响，毕竟他当时朝反方向逃走，根本没进实验室。但在邓弘兴生病住院期间，他迅速跟另一拨孩子玩到一起——在小时候，男孩们与狼群有着相似的共性，加入一方，便与其他群伙界限分明。
于是，不到一个秋天，他就从意气风发的孩子头，变得形单影只。
到了冬天，放寒假，这种孤独感终于缓解了些。海边的冬季并不萧瑟，在其他地方都要靠火炉和厚重羽绒服保暖的隆冬，这里却温度适宜，天气好时甚至可以只穿短袖。离此不远的北海和涠洲岛，已进入旅游旺季，小镇虽未开发，但依然比往常热闹许多。尤其临近春节，镇上集市连开一周，渔民和商贩都会赶过来摆摊。
一整年中，孩子们最期待的，就是这一周。因为集市上除了常见的渔货，还有很多外地的新鲜玩意儿。
