很长时间，周静怡没说话。
奶茶店还有其他客人，谈笑声源源不断涌来，衬得两人间的寂静越发沉重。
沈东不想把她拽进情绪的漩涡，忙道：“我的意思是，你还有亲人，无论她在其他方面是不是做错了，她都努力地供你上学。你可以认为她是为了面子，但读书的收获是你自己的。”
周静怡撇着嘴嘟囔：“我又没说不上学。”
“我知道你想帮家里减轻负担，可这条路走不长。”沈东将胳膊支上桌面，“你这个周末发传单，下个周末呢？在找到第二份工作前，你踏实不了，因为我没活的时候，每天睁眼就在想今天怎么办。这种状态，怎么可能不影响你的学习？”
“但我家现在真的很困难。”
沈东直接问：”你觉得你妈妈没办法撑起这个家吗？”
周静怡似乎被问住了。
“这些年，她不是一个人熬过来了吗？”
“我就是不想……”
见她欲言又止，沈东继续道：“你不想看她那么辛苦，但你才十四岁，还怕以后没机会孝顺她？与其把精力放在那几十块钱上，为什么不考虑未来进大公司、赚大钱，让她过上好日子？“
周静怡戳弄着吸管，“呲嚓”作响。
也不知是彻底信任沈东，还是不肯服输地赌气，她忽然道：“我想过，活到三十岁，把她花在我身上的钱还清，大概五十万吧——我就去死。”
沈东沉默了，又很快给出回应：“好，那你想想，现在每份工作几十块，多久攒得到五十万？当白领坐办公室，会不会更容易达成这个目标？”
周静怡眨了眨眼：“你好像不奇怪我有这个想法？”她打量着沈东，“别人都会笑我。”
沈东犹豫片刻，向她敞开心扉：“我小时候爸妈就去世了，十四岁那年，奶奶也走了，没多久，帮过我的老师家里出了那么大的事。我就想，我这么倒霉的人，是不是不该活着。”
“……那你……”
尝试过吗？
沈东知道她想问这个。
“一开始，我觉得不能辜负老师的心意，靠他找的援助读完了高中。”他也有些困惑，“后来我开始打工，每天都在想下一顿饭有没有着落，不知道是习惯了，还是麻木了，日子迷迷糊糊就过到了现在。人嘛，好像总是计划赶不上变化。”
“你现在还会那么想吗？”
“我说不清。”沈东坦言，“只是前一阵，有个人跟我说，如果我不在，他可能会——”他把‘睡上几百年’改了个说法，“很麻烦，他说我帮了他。我突然意识到，我不是只能连累别人，我有我的价值。”
周静怡低下头，默默消化着这场谈话。
沈东说，如果没有她，胡家耀卷入的那场连环纵火案，或许不会那么快有结果。他说，你有你的价值。
周静怡咬着下唇，吸管在奶茶杯里来回搅动，须臾，她抿起嘴笑了。
沈东确信她听进去了一些东西，至于最终决定怎么做，得看她自己。
喝完奶茶，沈东送周静怡回家，赵琪瑛还没回来，周静怡扮个鬼脸，讲她总骂自己野丫头，结果在当野妈妈。沈东哭笑不得，问她是不是担心赵琪瑛，周静怡不肯认。沈东摊开手，讲你看，你担心她，她也会担心你，以后别总在外面晃。
周静怡翻个白眼，说沈东跟她妈似的，以后不叫东哥，叫东妈算了。
沈东一惊，疑心自己被徐妄附体。
第二天，沈东早早赶到茶馆，争分夺秒开始干活。
下午三点左右，老板打来一通视频电话，外甥肉眼可见地紧张，匆匆奔进大院，在树荫下接了线。
沈东心里有小九九，举着滚筒刷，佯装不经意地从镜头角落路过。老板果然问怎么有装修工人，外甥立时吊高音量，谎称戏台那边之前的修补工程没做好，这两天又在掉墙皮，请了几个师傅来重新粉刷，还真糊弄了过去。
沈东伤敌八百自损一千，没引起老板警觉，倒背了口工程质量不良的锅，险些悔青肠子。
那头，老板外甥匆匆挂断电话，奔到他身边就是一肘子，质问沈东这会儿出来干嘛。他只好讲自己想抽根烟，顺便透透气。
老板外甥指着滚筒刷：“你抽烟就抽烟，不能把这玩意儿放下吗？”
沈东眼神一飘，脸不红心不跳道：“刷子不能在桶里搁太久，不然吸饱了涂料，再刷厚度会不一样，容易有色差。”
“真的假的？”
“真的，我专业的嘛。”
老板外甥“啧”一声，不便再发作，让沈东抽完烟赶紧开工，他急得很，说罢扭头奔回茶馆。沈东松出口气，小心揩掉额头细汗。
忙到饭点，进度十分可喜，但老板外甥要求晚上继续干，表示早一天完工，他多给一百的辛苦费。沈东没急着答应，吃过饭琢磨片刻，刚想回复，却接到了周静怡的电话。
女孩儿的声音里透着紧张，劈头扔来一句：“东哥，我妈还没回来。”
“啊？”
周静怡称，昨晚和沈东聊完，她本想趁热打铁，找赵琪瑛谈谈。可等到半夜一点多，赵琪瑛依然没回家。她熬不住睡了，早上起床时，发现母亲彻夜未归。
“我妈特别在乎早餐，每天都会煮两个鸡蛋，热一杯牛奶逼我吃，可是今天桌上什么都没有，我去她卧室看了，被子也没动过。”
但赵琪瑛毕竟是成年人，夜不归宿似乎不算大事，周静怡没放在心上，拿打工的钱买了个肉包果腹。放学后，她跟朋友在外面玩了一会儿，正担心赵琪瑛骂她，结果推开门，屋里静悄悄的，空无一人。
她在客厅一面写作业，一面等赵琪瑛回来，过了饭点，饿得前胸贴后背，又下楼买了点吃的。
“我都吃完了，她还没回来，我给她打电话，说是不在服务区。”周静怡显然很焦虑，“我以为她把我拉黑了，就请同学帮忙，同学也说打不通。现在什么年代了，又不是上山下海，谁的手机会没信号啊？我妈……你说我妈是不是出事了？”
担心周静怡钻牛角尖，沈东忙道：“别着急，你在家里等着，我马上过去！”
挂断电话，他知会了老板外甥一声，不打算拿那一百块，马不停蹄往老钢厂宿舍赶。
周静怡在院子里来回踱步，一见沈东，拽着他语无伦次地讲，她联络了几个熟悉的叔叔阿姨，都没有赵琪瑛的下落，她总有股不祥的预感，就去查了最近的新闻报道，发现市工业区发生过一起严重车祸，一死三伤，她觉得里面有赵琪瑛。
沈东安抚她，如果赵琪瑛卷进社会新闻，警方肯定会联系亲属。
现在没有消息，或许是最好的消息。
见周静怡仍不放心，两人一合计，干脆去派出所报失踪。谁知对方称成年人断联一天，可能性太多，建议周静怡回家等着，说不定过段时间，赵琪瑛就全须全尾地露面了。
周静怡哪里等得起，沈东问她赵琪瑛有没有常去的地方。
她无奈道：“以前就是上班的足浴店、家里、菜市场，最多周末去朋友那儿打打麻将，她平时连商场都不爱逛。”
两人又跑了趟足浴店，不出意外关门挂锁。
立在车水马龙的街头，周静怡脸色难看，沈东也全无章法。
突然，她想到什么，一拍大腿道：“对了！有个阿姨说，她在一个地方给我妈介绍了工作，但不知道她去没去。”
沈东让她找阿姨拿地址，周静怡连忙打电话。
二十分钟后，两人抵达了目的地。
那是一家名叫“水立方”的大型洗浴中心，据说买一张门票，除了各种花式洗浴、蒸桑拿、泡人造温泉，还能吃自助、唱K、看电影、打游戏、搓麻将，甚至健身运动，项目颇为丰富。
沈东没来过这种地方，周静怡当然也没有，两人目光相碰，略显局促地踏上台阶。
穿过旋转门，便见大厅金碧辉煌、人流如梭，沈东壮着胆子摸到前台，制服笔挺的工作人员迅速起身，面带微笑地问他几位。沈东竖起周静怡的手机，让对方看赵琪瑛照片，打听她是否来应聘过。
工作人员疑惑地看了旁边的同事一眼：“最近有人来应聘吗？”
同事从电脑后探出头，皱着眉道：“不是我们当班的时候吧，得问于经理。”
工作人员请沈东稍等，拨了通内线电话。不多时，一个瘦长男人缓缓而来。
男人不超过四十岁，面相柔和，上唇蓄髭，下巴一点山羊须，全套黑西装非常贴身，像是定制款。他裸露在外的皮肤白得出奇，十指修长，骨节分明，以至于给人的感觉既文质，又有些潜藏的攻击性。
见到沈东，他礼貌地握手，笑道：“有什么能帮两位的？”
沈东忙出示赵琪瑛照片，于经理仔细端详一阵，点了点头。
“我见过她，昨天她来面试。”
周静怡挤上前：“她现在在哪儿？”
“不知道。”于经理答得坦然，“我觉得她不太适合，她就离开了。”
沈东问：“什么时候？”
“三点吧，那会儿客人还不多。”
“我们能看看监控吗？”
于经理回绝了：“不好意思，监控属于内部资料，不对外开放。”
