无论沈东怎么央求，于经理都不肯让步。晚上正是店里最忙的时候，不时有顾客结伴入内，于经理便让前台的工作人员给两人倒水，委婉表示自己很忙，二位可以到大厅歇歇脚，休息好再离开。
话里话外的意思很明显：别打扰我做生意。
周静怡捋起袖子想吵架，让沈东拉住了。
两人走出水立方，周静怡问他为什么不据理力争，沈东无奈道：“断人财路如杀人父母，僵持下去我们吃亏。”
“法治社会，我不信他们敢动手。”周静怡扯开嗓子嚷嚷，“而且闹大了才好呢！让警察来调监控！”
沈东按住她：“我有别的办法，你先回家。”
“凭什么？”
沈东刚想接话，周静怡醍醐灌顶，压低声音问：“你怀疑我妈失踪跟那些东西有关？”
“那倒不是，”沈东忙摆手，“我是想说……”
“不管你有什么办法，都得带上我。”
似乎生怕晚表态一秒，就会被沈东甩掉，周静怡急切地补充：“我妈失踪，你觉得我在家里坐得住？”
这话没法反驳。
沈东确实不希望她过多掺和，不过让她回家有别的理由。
他告诉周静怡，他现在去摇人帮忙，但可能需要一件赵琪瑛的贴身物品，最好是失踪前接触过的。虽然不明白沈东想干什么，周静怡还是接下了任务。
两人分头行动，二十分钟后，沈东抵达书院。
这个点，书院早就关了，他沿着围墙绕到戏台附近，本想翻墙入内，余光一撇，见不远处的路灯上明晃晃架着台摄像头。为免背上入室盗窃的嫌疑，他拉长脖子，一手在嘴边拢半个扩音器，小声冲里面喊。
“李二狗——李二狗——”
连喊十几声不见回应，沈东把心一横，找几块石头垫脚，纵身就往墙头爬，却被谁一把拽回原位。
他肝胆俱裂，脑子里迅速编排出几个借口，刚想跟对方解释，就听熟悉的声音笑道：“小哥，终于干起妙手空空儿的买卖了？”
“李二狗！我叫你怎么不出声？”
粉发蓝衣的梨园神一双大眼睛忽闪忽闪：“我不是出来找你了？在里面应，还得隔着墙头互吼，埋汰。”
倒也是，沈东挠头。
李二狗乐呵问：“怎么的，瘾犯了想听戏？”
“不是。”沈东斩钉截铁，“你是李隆基生前养的狗吧？”
李二狗缓慢地鼓起腮帮，沉默半晌，终于接话：“不是。”
“……就是吧！”
“你才是狗！我是我哥弟弟！”
沈东丝毫不打算提供情绪价值：“你鼻子是不是很灵？”
“你今天好霸道，”李二狗将两只拳头挨个压出脆响，“让我有点不爽。”
沈东拽住他，恳切道：“狗哥，求你帮个忙。”
“耶？”
又二十分钟，三条人影杵在水立方门口，周静怡打量着李二狗，活像看大龄二次元宅男，李二狗打量着沈东，活像看当代奸商，沈东搓着手赔笑。
“这就是你说的帮手？”周静怡问得小心翼翼。
沈东抬手介绍：“这位李……先生。”
“我叫李二狗。”
周静怡张了张嘴，体面地闭上。
沈东只好解释，李二狗有超强嗅觉，鼻子比狗还灵，如果赵琪瑛昨晚来过水立方，只要拿着她的随身物品作为引导，他大概率可以找到她离开后的动线。
周静怡似乎压下了一句“你当我傻子吗”。
沈东坦白：“他不是普通人。”
周静怡眼珠一转，跟着就亮了，忙不迭从挎包里翻出只短丝袜：“我妈前天换下来的，还没洗。”
这回换李二狗用眼神杀人，沈东咽下口唾沫，努力咧开嘴，以气声哀求：“哥，帮帮忙。这件事真的很重要，你也不想看着小女孩找不到妈妈吧？我请你吃饭？要不，只要你们需要跑堂伙计，我随叫随到！”
李二狗长叹口气：“我当时就是客套，你怎么还真来找我帮忙了？”
“我实在没办法了。”
败在沈东天然去雕饰的真诚下，李二狗拎过丝袜嗅了嗅，拾级而上直到水立方门口，独自进去转了一圈，不多时退回来，沿着道路向前巡出一截。沈东忙招呼周静怡跟上，谁料李二狗走出十米不到，蓦地站住脚。
他似乎有些困惑，重新兜回水立方，摸着鼻子问沈东：“你说她妈妈面试失败以后就离开了？”
沈东点头。
李二狗眉心紧锁：“不应该啊。”
“怎么了？”
“她的气味还在这儿。”
“在哪儿？”
李二狗抬手，直指水立方：“里面。”
沈东和周静怡面面相觑，也皱起了眉。
以顾客的身份进入水立方，沈东浑身不自在，李二狗倒轻车熟路，找前台拿了三张票，让沈东付款。一位迎宾热情地赶来，递上两蓝一红三枚手环，领着三人穿过大厅，向汤池过去。
水立方的玩法和其他洗浴中心大差不差，无非先洗澡、搓背、泡汤、蒸桑拿，觉得周身爽利了，便可到休闲区体验其他项目。门票包含了搓背服务，如果要享受牛奶浴、海泥浴等，需要登记手环上的号码，离开时额外付费。
沈东叮嘱周静怡，还不确定水立方有什么问题，换好衣服去休闲区碰面，大家一起行动。
在男浴室，沈东迅速冲了个凉，刚套上蓝色竖条纹的汗蒸服，忽听“哗啦”一阵响，李二狗竟飞身扑进温泉池，撒欢似地扑腾，惹得周遭顾客频频侧目。沈东倒抽口凉气，生拉硬拽将赤条条的神明拖出来，不当心卸了手上力道，李二狗立刻甩开他直奔汗蒸房，反手堵上玻璃门。
沈东拍门喊他，李二狗充耳不闻，要不是一个满身横肉的壮汉也要蒸，他能把自己憋死在里面。
“狗哥，”沈东举手投降，“咱们先办正事行吗？”
话音未落，李二狗已经不见了。
沈东仓皇绕着浴室找，好不容易在一只木桶里看见他。彼时桶中盛满乳白色的液体，李二狗躺得四仰八叉，一位服务员正将他的手环和自己的手环相碰，发出“嘀”的一声。
沈东疲惫地跪倒在桶边，感觉自己牵着条藏獒。
“能不能……”他扬起万分诚挚的脸，问李二狗，“先办正事？”
“急什么？男浴室又没有她妈妈的气味。”李二狗舒坦地挪动屁股，“说不定她就在女浴室，现在已经母女相认、四眼泪汪汪了。”
“但是……”
“小哥，花了钱就得享受——”
沈东深吸口气，决定使杀招：“你哥知道你扔下他自己来享受吗？”
空气凝滞了一秒。
李二狗眯起眼：“打小报告，好卑鄙。”
“是如实相告。”
李二狗缩进桶里，哀怨地吐串泡泡，忽然道：“要不这样，你先去休闲区，万一她们母女见了面，你回来跟我一块儿泡；万一没有，你再来找我。”
沈东不想同意，奈何求人办事，对方是大爷。他强忍头疼起身，取块新毛巾胡乱揉着湿发，根据路牌指示走向休闲区。
两个区域间夹着条不长的走廊，灯明如昼，盆栽、挂画点缀其间，本该让人心旷神怡，却因为浴室温度过高，水汽从门帘下不间断往外涌，导致整条路雾蒙蒙的，有种不真实感。
沈东撞进雾里，摸索着走到侧门，掀开帘子往里一看，偌大的厅堂竟然比走廊暗，除了自助区有盏吊灯，躺椅区、就餐区都以条状或点状灯带照明。
他暗忖老板聪明，刚洗完澡的人本就疲乏酥软，灯光一暗，草草吃过饭，喝点小酒就想找地方睡觉，哪有精力打游戏、看电影、唱K，运营成本立马就能降下来。往前走几步，果然躺椅区已睡满顾客，像沈东这种来得晚的，压根找不到连在一起的位置，只能跟朋友分开，如果要去包房休息，又是另外的价钱。
真黑。他一面想，一面摸出手机，给周静怡打了个电话。
“您好，您拨打的用户不在服务区……”
女声机械地播报着，沈东一愣，检查自己信号，满格，忙挂断电话又打了一遍，还是不在服务区。
浴室里没信号吗？
为了验证这个猜想，他转身想回男浴室，却发现水雾不知何时蔓延到了休闲区，将他笼罩在内。他下意识挥手，雾气没被打散，反倒越聚越多，很快竟有些伸手不见五指。
沈东警钟大作，凭着记忆往来时的走廊跑。这家洗浴中心不对劲，可敌在暗他在明，看不到作祟的神怪，他一身本事全无用处，必须找李二狗帮忙。
谁知跑了没几步，沈东迎面撞上堵墙，眼冒金星地退出好几步。
不对，这位置分明应该有门！
他一手捂住鼻梁，另一手匆忙摸索，不远处突然传来“咔”的动静，像是手推车轮碾过了地砖缝。他本能循声望去，朦胧雾团里，见一道影子渐行渐远。
身形有些熟悉，但他想不起在哪儿见过。
顾不上琢磨，沈东拔腿就追，跟着影子跑出大概十来米，眼前骤然一花，浓雾乍散，一条敞亮走廊闯进视野。
走廊尽头的拐角处，那条人影向右转了进去。
