经历过各种怪事的洗礼，沈东对神怪谈不上如数家珍，也算有些了解。
石老板十成十是个普通人，否则一来她对沈东身上芜杂的气味不会毫无反应，二来也不应该察觉不到家里飘着那么个东西，而按大部分神怪如今的生存模式，老人大概率是鬼魂。
见了戏楼群鬼后，沈东问过徐妄，是不是真有天堂地狱，供好人登极乐、坏人受惩罚。
徐妄说不是：“地壳之下是地幔和地核，天空之上是真空，既没有地府，也不存在仙宫，人类死后就是意识消散、肉身分解，没有善恶审判，更没有转世轮回。”
当时，作为一个前唯物主义者，沈东感到新建立的世界观再次受到了冲击。
他问徐妄：“那为什么会有鬼魂？”
“因为有人。”
沈东宕机三秒钟。
徐妄解释，纵观中国古籍，对鬼魂的记载可谓浩如烟海，伥鬼、水鬼、缢鬼、厉鬼、煞鬼、冤鬼、厕鬼、宅鬼、报恩鬼、报仇鬼……林林总总，不一而足，这些记载大部分与对嘘、肥【虫遺】、文鳐鱼、钦䲹等神怪的记载不同，后者是“创造”，即记载成型的那一刻，相应的生灵得以诞生，而前者就是“记录”。
换句话说，很多鬼魂不是因为被记载才存在，它们诞生于执念，诞生后才被记载下来。
“执念其实是另一种信仰，”徐妄进一步道，“我相信有另一个世界、我相信死后意识尚存、我希望有机会达成遗愿、我渴望再见一次亲人……人类旺盛的想象在强大的精神力作用下，滋养出各式各样的鬼魂，这些魂灵承载了亡人的不甘与生人的不舍，化作时间流里的碎片，反过来影响人类的生活。”
“所以人死后不一定会变成鬼？”
徐妄点头：“而且由于执念的来源不同，鬼魂的状态也不一样。举个例子，一位女性过世，她的孩子思念成疾，那么她的魂灵大概率会出现在家庭环境中，重复孩子记忆里她生前的行为，煮鸡蛋、掖被角、关注孩子的一言一行等。反过来，如果她的执念与家庭关系较小，魂灵就可能在公司、街头等其他地方出现，所做的事也会超出孩子的认知。当然，大部分鬼魂由双重执念促成，行为也会更加复杂。”
沈东一边消化，一边问鬼魂怎么处理，徐妄建议他避免和鬼魂过多接触。
“鬼魂是一种波动的执念，截取时间无法保证唤醒与之匹敌的力量，你很难对付它们，好在魂灵一般只在一定范围内活动，脱离它熟悉的区域，就能摆脱影响。”
脱离石老板家很容易，剩下的活最多一天就能搞定，但沈东担心石老板和鬼魂长期共存，会影响她的精神状态，她看起来气色实在不大好。思来想去，他给袁归一打了个电话，想求几个人类对付鬼魂的法子。
袁归一讲沈东没有经验，能用的办法都治标不治本，而他恰巧在外地办事，又抽不出身帮忙。
“你不是可以改动时间吗，”袁归一问，“不能把鬼魂倒到没出现之前？”
沈东大为震惊：“我要能那么干，不是无敌了？！”
“那你最好离那东西远点，万一不是普通小鬼，你都不知道怎么死的。按计划，我大概下周二回，到时候去看看。”
距离下周二还剩不到五天，石家应该不至于出大事，沈东拿定主意——等外援。
次日一早，他如约登门，但不知是不是昨晚吃坏了东西，肚子一直“咕噜”乱响。处理完餐厅划痕后，他不得已跑了趟厕所，蹲上十来分钟，才苦着脸摸到盥洗池洗手，却听外面传来石老板的尖叫。
沈东忙不迭奔出去，见石老板脸色煞白地立在客厅里，盯着餐厅浑身发抖。
餐桌上，遗像、供品歪七扭八地倒着，桌后竖了条虚影，手持半截晾衣杆癫狂舞动，尖锐断口便在墙体留下或深或浅的划痕。
“划痕……”石老板好难憋句整话，“划痕为什么又出现了？”
沈东一愣：“你看不见？”
“看见什么？”
沈东没来得及答，鬼魂蓦地扭过头，泡足了血水的眼睛肿出眼眶，渗下两道可怖泪痕，它举起晾衣杆，嘶吼着越过餐桌向沈东捅来！
沈东仓皇后退，鬼影竟消失了。石老板脸色越发难看，瞪着他问到底看见了什么。
沈东不知道该怎么解释，半晌才迟疑道：“我接下来的话可能有点奇怪……我有阴阳眼。”
石老板扬了扬眉：“什么意思？”
“他是你父亲吧？”沈东指着遗像，“划痕是他用晾衣杆刮出来的。”
屋内一片死寂。
似乎有半分钟之久，石老板抬起手：“滚出去。”
“诶？”
“你跟踪我多久了？”她阴沉着脸，怒意爬满眉梢，“我不管你是怎么让划痕重新出现的，想从我身上骗钱，门儿都没有！”
“诶？”
“滚！否则我报警了！”
沈东赌咒发誓自己真能见鬼，石老板不管那个，抄起花瓶将他撵出屋，甩手摔关大门。沈东想解释，站得近了点，鼻子正巧撞门上，痛得捂着脸演了段超市门口的充气人。
等他好不容易冷静下来，石老板又推开了门。他大喜过望，还没开口，石老板扬手扔出工具箱，再次摔上大门。
沈东把嘴抿成条线，干站片刻，终于认命地弯腰收拾一地工具，抱着箱子灰头土脸下楼。刚到一二楼中间平台，忽听石家荡出声巨响，他心头一跳，忙赶回门口，正逢房门被推开，人跟门梅开二度撞个满怀。
他捂着鼻子蹲下，见石老板踉跄奔进楼道，神色惊慌地看向屋里。
他默默举手：“你没事吧？”
石老板俯瞰这朵蘑菇，咽了几次唾沫，生涩道：“你真看见我爸了？”
蘑菇猛然拔节，沈东点头如鸡啄米。
两人相伴踅回家中，玄关口散落着花瓶碎片，本该刷上新涂料的墙壁浮现出四五条划痕，电视则倒在地上。沈东想去扶，石老板让他不用管，说电视早就被砸坏了，她没来得及扔，问他见没见到她父亲。沈东里里外外跑上一圈，摇了摇头。
女人疲惫地陷进沙发，将脸埋入掌心。
沈东拎张椅子在茶几对面坐下，轻声问：“发生什么了？”
隔了许久，石老板才垂下手，近乎呓语般出声：“我知道，他恨我。”
她迷惘地望着地上的电视，仿佛久旱的枯草，衰败在无限膨胀的凄惶里。
她告诉沈东，五年前，石父患上了阿尔兹海默症。
一开始，他只是健忘、易怒，和邻居的关系越来越糟，而石老板刚调任部门主管，被公务缠得分身乏术，压根没注意到父亲的病情。直到有一天，石父烧了壶水便去午睡，融化的金属引发大火，所幸邻居及时发现，石父才保住性命。
石老板吓得魂飞魄散，不敢放父亲独自生活，遂将书房改装成次卧，腾出主卧，接父亲同住，也便于带他看病。可石父的病情恶化得极快，半年不到就认不清人了，更麻烦的是，他身子硬朗，经常自己做饭却忘记关火，把女儿当成闯进家的小偷又打又骂，还嚷嚷着要找故去多年的妻子，一不留神就会跑出门，墙上的划痕都是他发病时抄起各种东西乱摔乱舞产生的。
石老板请过护工，可每个护工都忍受不了石父，最长的也不过做了三个月。五年下来，石老板心力交瘁，不久前查出子宫肌瘤，虽说是良性无需手术，仍让她本就一团糟的生活雪上加霜。
“上个月，我爸走了，”她颓然抱住头，喃喃道，“那天早上我们吵了一架，他发脾气摔断晾衣杆，又要打我，我实在没精力安抚他，提着包就去公司了。可我忘了锁门，他不知道为什么跑出去，路上摔了一跤，突发脑溢血，送到医院的时候已经晚了。我……”说着说着，她仰起头做了次深呼吸，“我能怎么办呢，我竟然……不说了。”
有些话石老板没讲明，但沈东隐约察觉得到，石父过世对她来说是一种解脱。
这种念头和血脉亲情交融在一起，持续折磨着她的身心。
就在沈东试图宽慰石老板时，眼前忽然一花，一条胳膊贯穿他头颅垂落。沈东愣了两秒，弹离原位跌坐在地，抬头看去，石父直挺挺立在那儿，手里捏着件衣服，目不转睛地盯着石老板。
没等沈东反应，鬼影便淡化消失了。
“怎么了？”石老板很紧张。
沈东更紧张，胡乱摸一圈脑袋，磕巴道：“我、我看见你爸了……他好像拿着件卡其色的衣服。”
“卡其色？”
石老板似乎想到什么，爬起身跑向卧室，不久带出件长款风衣，问沈东是不是这件。见沈东点头，她脸色大变，脱力般扶着沙发坐下。
“这衣服……是为了庆祝我升职，我爸陪我去买的。”
她说，她很喜欢这件风衣，石父出事那天，她本打算穿出门，但石父拉了一裤兜，她崩溃地冲他大喊大叫，逼他脱裤子，石父不愿意，被女儿骂得火冒三丈，砸了晾衣杆来抽她，撕扯间将衣服拽烂了，她气不过，抡了父亲一耳光夺门而出，也就忘了反锁防盗门。
捧着衣服，石老板惨然一笑：“他果然在生气……他是不是，想带我走？”
