“所以，”卫川问，“你收下木偶，帮了那个孩子？”
“阿鼓也这么问。”秦越笑得很轻。
彼时，烛阴之子庞大的龙身堆压在巨木之上，将无数冰棱碾出断帛般的碎响。古亦然从枝丫间探出头，凑近盘坐石上把玩木俑的秦越，消化着方才听来的故事。
“所以，你便收了木俑，将那对小童送回人的住处？”
秦越没接话，指腹揩过木俑因雕工粗陋而歪斜的口鼻。三日前，他收下这“祭品”，将一对小童送返人间，着实教严冬封冻的心溢满愉悦。
古亦然打量起小俑，利爪勾上不圆不方的木头颅：“可真太丑了，我来替你改改，漂亮些。”
“替你改，”秦越挥开那只障碍物，“漂亮些。”
“什么意思？我这龙鳞、龙爪，还不够漂亮？”
卫川不合时宜地笑了，这笑里纳着他自己也未曾察觉的意味——一种对往事、故人的惦念。
他问：“后来呢？”
“三天后，我在昆仑之阳，又见到了那两个孩子。”
仍是麻衣、赤足。
已开膛破肚，入鼎烹熟，焦黄浮肿的脸上，因惊惧而至口鼻歪斜。
葆江箕踞一旁，银须白发染着飘飞的柴灰，精瘦面庞拘满困惑：“人献来，我便拿了。你同我较什么劲？”
如拿取物什般，他向秦越摊开两手。冷月的光便镀下来，漫过纵横掌纹，再抹上六十四块肠、肝、脾、心。
卫川愕然攥住茶杯：“所以……”
秦越点点头：“黄帝也这么开头。”
“所以，你与鼓同谋，杀了葆江？”
源自洪荒的声音问询着。
天是枯黄的，地是枯黄的，间中倒泼着黄沙般的水幕。冷月已经下去了，远天便浮上来一轮滚烫而同样生冷的红日，如熔金中挣出一轮泡，在水幕后䀹着，不甚清晰，却足以长久凝视冶炼者。
一道长躯拦在枯黄泥浆里，将彼处与此处切做两段。翻折龙鳞下，绽放一道道刀口，刀口下，红肉鼓出血泡，叫雨冲破，向大地的四方迸散。
古亦然不住喘息，龙尾扫向参天古木下被锁住手足跪立的老友，想将他释出禁锢，却被洪荒声音的主人以刀锋遏止。
秦越仰起头，漆黑长发缠捆在色泽相当的铁索上，眼里汇入无边苍穹，和苍穹倾倒的、黄沙般的雨。
“我请他看金鼎，他弯腰看了，我便送他进去烹煮——你同我较什么劲？”
“你们这是弑神！”
“神？”秦越十足诧异，望向红日的眼底晕出绯色，“天神为申，主引万物；地神为祗，主提万物。既无荡荡神德，不御大灾捍大患，不广功德于人间，何以为神？何以受祀！”
呼号间，飓风抟上九万里，红日便从水幕后挣出，天地刹那消融在灼目光浪间，万物笼上诡谲的肉红。
那源自洪荒的声音再开口，似是叹息，似是自语：“便无葆江，便无你我——人仍能再造诸神，再添人牲，以保祥瑞，以求安康。”
秦越定住了，继而，古亦然见那老友浑身震颤，听那捆缚手足的锁链争鸣长响，涤荡天地。
“人敬神以获福，畏神以避害。‘见其有大兵、大旱’，人信，既成，无他。所谓诸天神佛，不过人之造物；所谓命运无常，不过人心行止。敬神者不自敬其心，献礼祭祀，便永无止息。”
斜刺里划过一面锃亮沉重的刀，撕开水幕，再撕开皮肉。两颗头颅扬上半空，次第落下，一颗跌入枯黄泥浆，一颗远远滚开，浸透滴落的、滚烫的金。
红日矐出一双巨眼，泡便鼓破了，碎做一抔星辰，抚慰雕工粗陋的木俑。
于是那披金的头颅渐渐融化，搏出两扇遮天蔽日的长翅，再搏出两座虎爪，继而是苍白的头、青黑的身、鲜红的喙。于是那泥浆里的头颅也从中裂开，抻出鲜红的腿、枯黄的身、苍白的头，继而是一柄矛头般的喙，伴着一声鹄鸟般苦涩的哀鸣。
天地倏忽暗下，源自洪荒的声音道出漫长诅咒。
“今起，尔兆大兵，尔兆大旱。”
为人类妄动杀念的神，最终沦为祸乱人间的凶兽。卫川视线落在澄澈茶汤上，见倒映的天花板悬一盏花枝灯，分不清是蛾子还是其他蚊虫的黑点正绕着灯罩翻飞、磕碰，久久不愿醒悟。
“自那以后，我所到之处必兴战事、血流成河。”秦越很少说这么多话，此刻却有些停不下来，“为了避免灾害过重，我和阿鼓决定分开，如无大事，不再见面。”
卫川喉头一动，只觉咽下的唾液裹着团郁气：“这不是你们的责任，人类记载如此，谁都挣脱不了。”
秦越端起茶杯润过嗓子：“你说得对，我救不了那个孩子，也救不了芸芸众生。数百年来，我受困于那份仅有的记录，它一次又一次提醒我，我有多幼稚，我所坚守的神的职责，又有多可笑。”
卫川没接话，那只不知名的蚊虫似乎倦了，停歇在枝头，化成一滩污渍。
秦越轻叹口气，继续道：“‘邺中女子莫千妖，前至三月抱胡腰’（晋惠帝时洛阳童谣），这首童谣广为流传的时候，我遇见了阿妄。”
那是邺城陷落前，中原大地战乱连连、盗匪蜂起，周边郡县哀鸿遍野，目之所及，弃尸可叫河水断流，人命甚比草芥更贱。
小城已然于漫长岁月间失却名字，秦越只记得，朗日与高天白成一体，扯过巨大的招魂幡，覆盖住满地疮痍。他停落一处半塌屋脊，自檐下拔节的烈火炙烤着左脸，皮层便豁开一道道口，让血肉跳将出来，撞进翻涌热浪中。
他眼见人类自相残杀，一部分人惶惑求饶、四散奔逃，一部分人屠戮同类、奸淫掳掠。这番景象他看过太多次，多到麻木，多到竟有些乏味。可他不愿离开，毋宁说不愿错过任何与他息息相关的灾祸，他要借苦难撕扯神经、咀嚼骨骼，让无能为力裹挟脆弱的希冀，永恒地埋葬进意识深处。
直到一声脆哑惊呼入耳，脆源自童稚，哑则是嚎哭留下的余韵。
“阿娘！”
他循声望去，见一麻衣小童跌出残垣，脏污面孔冲下两行水痕。她应当曾被爹娘藏进米缸或柴火后，如今爹爹身首异处，阿娘遭散兵欺辱，进气不比出气足。她不知世道为何残忍至此，只想寻回仅有的亲人，便莽撞地舍弃遮掩，踉跄向鲜血淋漓的刀斧迎去。
神啊，恳求您……
微弱祈祷响彻颅腔，秦越扭头，打算远离这片炼狱，谁知虬髯如戟的兵动作更快，手舔弯刀一搡一挑，将小童抛离地面，重重掼回脚下。“砰”，动静是稠密的，涌出的血也是稠密的，长风猎猎，刮不起半点漪轮。
兵们放声大笑，拿取物什般提抓小童发髻，要剥去衣物，入锅烹煮，炖成鲜爽肉羹，既是得胜嘉奖，亦是果腹口粮。不省人事的女人在最不该清醒之际睁眼，继而悲怆恸哭，撕心裂肺，呛落一地血痰。
她疯了般扑向敌人，狠狠咬住高举的手臂，不单为争回孩子，也为报得大仇。可牙崩断了，腰背被劈砍得血肉模糊，脊骨撞破皮囊直指苍天，她一无所获。
神啊，坏劫来了，战事来了……神没有祭品，便要惩罚我们吗？
不是的，秦越想，不是的……
小童滚进锅口的刹那，一袭黑影自招魂幡下旋起，尖锐刺穿人群！
不过眨眼，断肢、头颅伴着哀嚎泼向九霄，又如雪顶压折树冠，扑簌簌砸落。血越发浓稠，迟缓地淌过街道、城门，好似变色熔金，淹熄了堪堪架成的柴堆。于是再没有“噼啪”声，也再没有嚎哭或怪笑，朗日下静默了一座死城，死城里静默着万千枯魂。
秦越立在翻倒的锅旁，血水染红鞋面，他顾不上避，定定看着小小的、湿漉漉的软肉。他罔知所措，不确定是否该懊悔或歉疚，更不确定是否该走。就在这时，一只手抻进视野，悬在小童上方，将她仅存的气息锁住，片刻不到，便令她重获生机。
那是个白袍加身的青年，白得好似招魂幡撕裂的一片，血污难染，清冽至极。
是神。
见对方褪下外衫覆住小童，秦越调动肌肉开口：“多谢。”随即转身要走。
“可否请你——”青年出声，如古钟长吟，“继续庇佑她。”
庇佑？
秦越好愕然：“我是钦䲹。”
“嗯。”青年抱起小童，理顺她额前乱发，“你我都清楚，战事或将绵延数百载，她这般年幼，没了爹娘，更无自保之力，若失却照管，定然活不长。”
“我庇佑不了人类。”
青年笑了：“你既能在记载外为人类弑神，为何不肯再试一次？”
“再得一回天谴？”
“认了吗？”
“……”
青年递出小童，等秦越去接。
“请继续庇佑她吧，收敛力量，不比弑神更难。”他说，“人类记载的不过是故事，绝非牢笼。别认。”
