“你这老贼，果然是冲着父亲来的！还好知白察觉得早。”
云济苦笑道：“我发现不对，还是因为杨九郎的事情。”
“杨昭？”王雱道，“和他有什么关系？”
“治平三年，杨九郎在江宁府州试时中了解元。弥心当时名叫章光年，也是同年中举。还在当年州试后的鹿鸣宴上，毒死了三名新科举子。”
弥心满脸讥诮：“他们算得什么新科举子？”
他毫不避讳地将当年那桩毒杀案和盘托出。
死者三人都是官宦子弟，早在秋试第三试的前一夜，他们就已经在纵酒庆祝，狂妄自称必能登榜，半夜在青楼喝得烂醉。最后一场策论试前，他们的亲随寻到章光年，来求解酒药，只因他们醉酒过头，眼看要入考场，却连站都站不稳。
章光年那时医术已小有名气，闻言给了他们几丸解酒药，并一再说明，这药见效极快，但是会导致腹泻。那三人吃完药立即进了考场，果然很快清醒过来，侥幸应付了考试。
然而是药三分毒，越是猛药，毒性也越强，那三人考试中接连大恭七八趟，下考场后，就得了“恭桶三霸”的雅号，在群生面前抬不起头。
秋试之后，那三人不仅不感激章光年的救急之恩，反倒怀恨在心。之后，他们三人和章光年齐齐中举，皆赴鹿鸣宴。章光年自是又欢喜又紧张，中途上了趟茅房，不想被人暗中推倒，跌进茅坑，原本崭新的衣衫变得污臭不堪。
羞耻难堪之下，章光年本想离开宴会，却被他们三人半途拦住，非要拉他到席间敬酒，以表达秋试当日赠药之恩。那三人字字句句无不讥讽，还说他一个年近半百的穷郎中，能和他们这帮天之骄子同列一席，算是耗尽了祖宗十代积的福。
章光年在鹿鸣宴上，顶着一身污秽，受尽冷嘲热讽，岂能不恨？愤愤不平之下，暗中下毒，三人在鹿鸣宴结束时毒发，没能活着回家。而章光年自知闯了大祸，立刻隐姓埋名遁出江州，化身游方郎中，辗转来到东京，多年后竟成了安济坊坊主弥心。凭他逃脱这等大案，还能改头换面，混迹于帝辇之下，属实神通广大。
众人听弥心讲完这段旧事，心中均是百味杂陈。
弥心面色冰冷：“这帮官宦子弟，根本不把布衣草民放在眼里，他们自矜身份，高高在上，把我们这等草芥视为垫脚之物。一旦草民发了迹，和他们并肩而立，他们就万般不自在，耍弄起满腹鼠肚鸡肠，恨不得把人踩进泥里——这等畜生，难道不该死吗？”
云济一时默然，无法作答。
弥心道：“你提起当年的鹿鸣宴，是想替他们问罪于老拙？”
“小生想说的是，你和杨昭早在那场鹿鸣宴上，就见过面了。”云济摇了摇头，“试想一下，杨昭年仅十八便大放异彩，一举夺魁；你则平平无奇，四十多岁方才中举，在举子中毫不起眼。身为解元的杨九郎不认识章光年再正常不过，但若说章光年认不出解元，却绝不可能！”
弥心点点头：“杨九郎当年大放异彩，老拙想忘都忘不了。”
“你既然认识他，必定早就知道他是宰相门徒，是资政殿学士的内侄，那你怎会逼他证道成圣，还带着天子和群臣，去祖师殿瞻仰这位大圣的遗蜕，岂非自投罗网？”
王雱听罢，如梦初醒。
弥心脸上竟露出一丝讥诮神色：“老拙最瞧不起空有一身才华，却不思做一番事业的蠢人。杨九郎出身显赫，饱读诗书，却不用在正道。有宰相和资政殿学士看重，却只想着寻仙问道，空掷一生。这样的蠢货，于家于国，可有半点用处？”
这话竟将王雱问得哑口无言。杨昭痴迷长生之法，他也不以为然，却不曾想过这些。
“哼！大好机会不知珍惜。他既然一心想要超凡脱俗，那老拙便成全他，让他得偿所愿，证道成圣！”
云济看着弥心满脸戾气，忽觉自己从不曾真正认识这老狐狸，摇头道：“杨九郎虽无用于国，但他正心正德，是真洒脱；你虽悬壶济世，却一肚子歪门邪道，是假慈悲！”
“说得好！”狄依依终于忍耐不住，怒道，“别人是贤也好，是愚也罢，你凭什么判他生死？你这烂了心的老狐狸，杀人放火，恶事干尽，等着下十八层地狱吧！”
弥心哑然失笑：“下地狱于我何惧哉？老拙杀人放火，就是为了求无上大道！”他环视一圈，声音陡然拔高，“老拙将杨昭那具圣体遗蜕摆在祖师殿，就是为了有朝一日，相公率领群臣，发现这安济坊的秘密。”
“这……这是何故？”这正是云济百思不得其解的地方。
弥心笑道：“云教授，这几桩大案，哪一件背后不是牵扯数不清的大人物？若没有你，只怕永远都揭不开真相。邱远的心性倒是不错，有一查到底的勇气，可惜没有一查到底的本事。所以老拙故意留个破绽，将杨九郎的遗蜕放在祖师殿，就是为了让官府顺藤摸瓜，把东京城最肮脏丑恶的罪孽翻出来，让所有人都看个清清楚楚！”
说到这里，弥心看着云济，啧啧称赞道：“没想到蹦出个云司历，竟将这一件件案子，剖解得肉是肉、骨是骨，老拙真是小觑了天下俊才。”
云济等人愈发迷惑，王雱急问道：“你本来打算自揭真相？这是为何？”
“因为老拙要让高高在上的官家、相公，和俯首乡野的黔首、牛马都睁大眼睛看个清楚，真正的貔貅刑降临，会是何等滋味！”
“真正的貔貅刑？”狄依依诧然，“难道胡安国和高士毅所中的不是貔貅刑？”
“你说那帮粮商所害的怪病？不过是邱远小儿所玩的把戏罢了。”弥心面带不屑，竟是一脸恨铁不成钢的表情，“几年前，安济坊的唱卖会上丢了一只墨玉貔貅。老拙当时还纳闷，猜不透是哪家对头来捣乱。去年听闻太齐粮行的齐三患了怪病，被称作貔貅刑。老拙仔细追查一番，就知晓是那劣徒的把戏。在他还没被逐出师门的时候，老拙已经在参详貔貅刑，几度在他面前提起这字眼，只是不曾详加点拨。没想到他悟性有限，未明白其中真谛。几年过去，这劣徒的手段倒是毒辣了几分，可惜还是目光如豆，只能吹毛数睫罢了。”
狄依依越发不解，倒是云济若有所思。
“邱远小儿受老拙多年教导，却只想着惩戒这些囤粮居奇的粮商，着实令人失望。老拙见他接连算计了好多商贾，居然没半点长进，于是小试身手，亲自摆一出貔貅刑，开一开他的眼界。”
王雱疑惑道：“除了那些粮商，还有谁中了貔貅刑？是枢密院还是政事堂？”他眼界甚高，只有两府宰执才放在眼里。
却见弥心笑而不语，倒是云济开口道：“弥心先生这一出貔貅刑，指的是降罚给这座东京城吧？”
弥心讶然看向云济：“云教授说说看。”
云济向庭外极目远眺，仿佛置身于百里之上，于云端俯瞰这座雄城：“东京城浩穰繁盛，成千宗室国戚，数万官宦走吏，上有圣皇临朝，下有黎民百万。世间繁华，造极于此城；天下富丽，登峰于皇宫。若说大宋地位最高、最为重要的城池，莫过于东京。但在这座城里生活的人，或许碌碌一生，都身在此山中，不曾真正窥尽全貌。我也是从貔貅夺粮发生之后，才放眼去看它的贪婪、它的自私、它的脆弱。
“八方食货咸集于此，四海珍奇尽汇于斯。天下赋税，从沿海到边州，都交由帝都调用；各路粮食，从江南到湖广，都运至京城供享。可以说是汲取天下血肉，才供养出这么一座煌煌天都。可它又给了天下什么？是给百姓派役加税，还是派出官僚，放牧诸州？
“东京地处中原，有金城汤池，却无山川之险，实乃四战之地。于是四邻郡县，第一使命就是拱卫帝都。每当遭遇险情，不论天灾还是兵祸，周边郡县立马化作壁垒汤池，把敌人挡在城外，把灾民挡在城外，只为锁住这一城歌舞升平。
“延丰仓的粮食丢了，京城顿时人心惶惶，仿佛无根的空中楼阁，朝堂诸公尽皆想着从京郊州县调粮，全然不顾周边郡县也在忍饥挨饿……”
说得兴起，他一时忘了身在宰相府邸，“朝堂诸公”实以王安石为首，如今却当着他的面，放肆地抱怨了一通。不过王安石的表情如深渊之水，不见半点波澜动荡，倒是王雱的脸色变得难看起来。
“邱远说那些粮商贪得无厌，是只进不出的貔貅。可与这座东京城相比，粮商也不过小巫见大巫罢了。”云济道，“听高士毅说，中了貔貅刑后，简直就是一半儿撑死，一半儿饿死——下腹部鼓胀欲裂，几乎要被撑死；上腹部空空如也，饿得头晕眼花。延丰仓丢了粮食后，东京城也是如此——名门望族粮仓堆积如山，却不肯平价粜米；老百姓缺食少粮，却买不起粮。整个东京城几乎陷入死局，若不能及时解决，这座雄城就得撑着肚子饿死，岂不和貔貅刑一模一样？”
云济说罢，弥心连连鼓掌：“云教授年纪轻轻，竟有如此远见卓识，比邱远那劣徒胜出百倍，老拙真是相见恨晚！”
见他如此激动，便知被云济说中了。狄依依挺胸拔背，莫名觉得与有荣焉，酒囊在手中翩跹翻转，面上平添了几分荣光。
弥心又道：“不过老拙这出貔貅刑，终究只是人为，能被云教授轻松破解。但真正的貔貅刑，绝不是这么简单就解得开的。”
此言一出，众皆愕然。
王雱道：“真正的貔貅刑？云教授所说的，还不算真正的貔貅刑？”
弥心摇头道：“真正的貔貅刑是天降刑罚，不是这等人为的把戏。”
众人面面相觑。王雱渐生怒意，在自己面前装腔作势也就罢了，在他父亲面前，居然也敢如此故弄玄虚，若是寻常人，王雱早就忍不住叫人将他轰出去了。
“诸位不妨将目光再放远一些，看看这天下！”弥心也不卖关子，坦然道，“大宋从立国起，已经种下祸根。只不过太祖武德充沛，太宗胸有韬略，他们在位时，大宋如小伙子一般精气腾腾、体魄强盛，自然看不出问题。但这祸根越来越深，到真庙、仁庙37时初现端倪，凡有识之士，都有所察觉，于是就有治世能臣，以忧天下为己任。”
他言至于此，王安石父子和云济已然明白他意有所指。
狄依依对弥心怨念重重，对他的话也满心偏见，加上她醉心于兵法，于政事不甚敏锐，一时没想到关节，茫然道：“什么祸根？”
“貔貅刑的祸根，当然是只吞不泄！”弥心道，“自始皇帝统一寰宇以来，只有本朝文彦博当着官家的面，说出一句实话：‘与士大夫治天下，非与百姓治天下也！’归根结底，大宋只有两种人，一种是士，一种是民。士所有吃穿用度，都取之于民。而士为牧人，民只是牲畜，大宋就好比一座鱼塘，从这鱼塘建成以来，不过是在竭泽而渔。”
狄依依皱紧眉头，不明白弥心为何说士是只吃不泄，竭泽而渔。
“我朝最根本的三条规矩，已定死了士必会只吞不泄。”
众人侧目望去，却是云济突然开口，双眸望向窗外，仿佛穿透千家万户，穿越千山万水，直达四海八荒。
自目睹东京城缺粮时的景象以来，他深受触动，一直都在思考，总觉心中有千头万绪，却始终不得要领。方才弥心再度提起貔貅刑，他念头一闪，原本已思考了千万遍的问题，豁然贯通。
“其一，士不用交税纳粮。只要考中进士，或者做了官，自然就免了税赋。士族拥有的土地只会越来越多，而且不用交税，自然就会继续吞并田地，让真正能纳税的土地越来越少。
“其二，士能够恩荫子孙。当官的有了功绩，就能恩荫子孙，甚至许多大臣，子孙生下来就有了官职，可说是一代为官，则世代为官。
“其三，太祖遗训不可杀士。本朝不仅刑不上大夫，就连大臣犯了重罪，也不过是贬官去职，很少有直接处死的。当官的到了一定地位，很难被论及死罪，少了死刑威慑，难免横行无忌，不顾后果。就像这一出貔貅夺粮案，商贾出身的粮商死了十多个，背后真正的祸首士族权贵，可曾被拿下问罪？”
云济将这三条说罢，狄依依不由倒吸一口凉气。她出身显赫，生来就是金枝玉叶，对士人庶民之别早就习以为常，从未想过士族享有特权，竟有这许多害处。
弥心耸然动容，盯着云济，上上下下打量了一遍，双目中露出不曾有过的惊喜神色，激动得连连拍手：“好，好！到了现在，老拙还是小瞧你了。可惜……老拙若能收你为徒，真是死而无憾！接着说，接着说！”
云济继续道：“祸根已然深种，照这样下去，不出百年，全国土地将有七成落入士族之手，让这帮达官显贵一个个吃得脑满肠肥；与之相对，庶民没了土地，苦不堪言，朝廷没了赋税，无能为力。这就到貔貅刑降世的时候了——士族富得流油，吃得撑死都不吐骨头；国家一穷二白，百姓饥肠辘辘。整个大宋从腰腹间裂成两半，一半撑得肚胀如鼓，一半饿得头晕眼花，最终落得个撑着饿死的下场。”
听他描绘貔貅刑天降大宋的景象，狄依依不由打了个寒战。
王家父子相视一眼，均露出几分异色，这等末日景象，其实他们也已经预见过了。
云济他将办案时的领悟和貔貅刑的症状相印证，如饮醍醐般道：“对于天下而言，能够流通的钱财才是钱财，殷富之家的金银，或被陪葬地底，或被藏于私库，导致钱荒；对于国家而言，能够纳税的田地才是田地，士绅之家盗取国家的田，使天下之田越来越少，导致地荒；对于百姓而言，吃得起的粮食才是粮食，一遇天灾人祸，便有人囤粮居奇，浑然不顾祸乱天下，导致粮荒。长此以往，三荒并发……真不知会是怎样的末世景象。”
“是啊！”弥心拍腿问道，“所以我们现在怎么办？真要等到貔貅刑降世吗？到那时，要么庶民被逼到极处，不得不揭竿而起，杀入东京，来一个‘内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨’，要么被外族伺机杀入中原，破碎了山河，覆灭了邦国！”
狄依依抿了抿嘴唇：“那怎么办？这出貔貅刑怎么解？”
弥心笑着转头，向王安石望去，眸中却满是狂热和崇拜。
“九娘莫急。”云济也望向王安石，“我华夏传承数千年，大宋更是钟灵毓秀之沃野，向来能人辈出，英才济济。自然早有放眼天下的伟人，独步于天外，俯瞰风云变幻。他心忧天下，不仅对症下药，给出了破解之法，还耗尽心力，一针一药，不辞劳苦，扛着大宋的万里病躯，和貔貅刑奋力一搏。”
狄依依虽对政事不敏锐，但也明白过来：“你们说的是变法？”
云济点头：“你可记得高士毅所受的貔貅刑，邱远教了他何种解法？”
“高士毅？邱远教了他两个法子，其一，逼迫这吝啬鬼出血，每日施粥放粮给灾民；其二，是教他嫁祸于人，将墨玉貔貅这个祸害转给外人。”
“不错，你不觉得，这两种法子，和王相公这些年所主持的变法，颇有相通之处吗？”
狄依依经他点拨，恍然道：“是了，也不外乎这两个法子。其一，也是逼迫士族、权贵割肉放血，让利于百姓。王相公颁布的青苗法市易法，本意都是与富者争利。其二，便是将激烈的矛盾向外转移，王相公支持王韶河湟开边，收复六州，拓地两千里，兵锋直指西夏，并非好大喜功，穷兵黩武，而是为了弥合矛盾，一致对外。这么说来，破解貔貅刑，所用的手段果然相通。”
这次云济却摇了摇头：“虽是相通，其间实有天壤之别！邱远终究气魄不足，只能在一介病患身上动手脚，乃是小术。而王相公是为国家治病，为天下除患，乃是大道。其中的艰难险阻，其中的风波险恶，只有王相公一肩担当，别说邱远的雕虫小技不及其万一，就连我一个外人，都觉高山仰止，望峰息心。”
狄依依心中暗道：“原来三杯倒拍起马屁来，也这般口若悬河。不过……王相公这等人物，百年难得一见，确实配得上这番夸赞。”
王安石苦笑道：“云司历谬赞了，老夫受之有愧！青苗法、保甲法、市易法等新法，虽有革新天地气象的雄心，但……你所说的那三条，乃是士人立身之本，老夫的新法虽然与士人争利，但最根本的这三条，依旧没敢触碰。”
“足够了。这出貔貅刑已不能根治，但若能得到缓解，大宋可延寿百年，这不异于补天之功。”弥心向王安石一揖，“相公，您果然不记得学生了。当年您在江宁守丧时曾著书讲学，陈述法政弊端。每次讲学，学生都在座下认真聆听，简直振聋发聩，直击我心。学生恨不得自己有一只擎天之手，能够助您澄清寰宇，扫净乾坤！”
弥心忽然自称“学生”，让王安石好生愕然。他在江宁讲学时，来求学听讲的挨山塞海，座无虚席。如今记得最清楚的，也只有郑侠和杨昭等寥寥数人罢了。对弥心，他毫无印象。
弥心脸上露出一丝遗憾，苦笑道：“学生本来也想考进士、做官、为民请命，谁知……鹿鸣宴上，竟被几个世家子弟当面羞辱！学生是寒门出身，最瞧不惯他们高高在上的模样。一气之下投毒杀人，自此亡命天涯，再也无法以真面目见人。
“学生改头换面，隐姓埋名，逃到安济坊当了福道门徒。后来相公被召回京师，先做了翰林，又升了参政，常平新法终于推行天下。学生当时欢欣鼓舞，激动不已，跑去寻吴医仙，说百姓的好日子要来了。谁知那老顽固却视新法为洪水猛兽，还说新法不切实际，必然失败……哼，这老顽固懂什么，这等迂腐朽物，还不如去做了圣体遗蜕，被供起来才好！
“熙宁四年，开封府有农人为了逃避保甲，竟自断手腕。一时不知有多少官宦上书言事，指责相公新法害民，就连官家也被蛊惑得犹疑起来。施行新政本就困难重重，士大夫尚且争议纷纷，百姓更容易受到蛊惑。那帮权贵为什么如此厌恶新法？真的是怕新法害苦了升斗小民？他们害怕的，是自家私利受损！
“司马十二说什么‘天下之财有定数’，都是狗屁！世家望族囤地、囤盐、囤粮食、囤金银、囤珠宝……就像一只只貔貅一般，只吃不泄。自己吃得脑满肠肥，却不顾百姓饿死冻死。他们对新法百般阻挠，指责青苗法逼迫贫民借钱。实际上呢，青苗法推行之前，贫民最大的债主正是他们自己。相州韩家、洛阳富家，哪一家不是家财巨万？哪一家不是坐拥万亩良田？别说做官和经商，仅靠收租放贷，就能吃得膘肥钵满！”相州韩家、洛阳富家，云济也有所耳闻，其家主韩琦富弼均为大宋三朝元老，虽已宰相卸任，但旗帜鲜明地反对变法。
王雱身为新党的得力干将，向来对这些元老视如仇寇，弥心这番话简直说到了他的心坎上，他一时狂悖，竟脱口而出：“枭韩琦、富弼的头颅于市，新法才可畅通无阻！”
“放肆！”王安石勃然大怒，“真是胡说八道！”
被父亲当众训斥，王雱怏怏不乐，恭顺地退后几步。然而万千念头如亿万蚁民在苛政压榨下的哀号声，在心间此起彼伏，掀起一股又一股澎湃的心潮。
弥心却道：“王待制此言倒是深合我心。敢问相公，新法最大的阻力是什么？不正是这些自命不凡的愚昧老臣吗？他们口口声声为国为民，私下里生怕朝廷改了规矩，自家的土地金银就保不住了。百姓为了逃避保甲法自残自伤，究竟是被新法逼迫，还是有人从中作梗？熙宁四年那件事之后，我已看得清清楚楚，要想新法顺利推行，就得将这帮拦路虎一扫而空。”
云济隐隐明白过来，颤声道：“怎么个一扫而空？”
“犯案的十四家粮行究竟是什么背景，相公应该一清二楚吧？和这些粮商有牵连的，有韩琦的孙婿，有富弼的姻侄，有司马光的学生……他们的背后，都是阻挠新法的罪魁祸首。这些奸商私造盐钞，盗窃百姓活命之粮，奴役士族妻女，淫辱宗室族姬……犯下这种种大罪，想这么简单就了结了？”
“可他们做这些事，不都是你在其中牵线搭桥吗？所以……你是有意为之？”弥心笑得又是得意，又是心酸：“可是……朝廷居然只判了十几名粮商！”狄依依不忿道：“这案子还未完结，粮商背后的权贵，未必就能全身而退！”
“只怕是难！”弥心摇头道，“以现在的形势来看，粮食既然找回来了，可谓皆大欢喜。十四家粮行，明面上的管事人被问罪，足以应付天下悠悠之口。至于背后的显贵，只怕不了了之。这样的结果，你们觉得甘心吗？”
狄依依愤懑不已，要杀粮商，自然少不了胡安国一份。可明明其他人更加该死！粮商固然日进斗金，但就从胡家来看，只怕大半所得都得双手奉上，交给他们背后的恩主。
弥心不慌不忙道：“学生今日来到相府，就是为了献刀。”
“献刀？”
弥心取下背着的包裹，从中拿出一只木盒，盒中是七八封书信：“这两年间，来功德堂放浪形骸的，远不止那十四家粮商，还有不少真正的权贵。他们之间种种见不得人的勾当，我记得一清二楚。还有他们和勋戚贵胄往来的信件，也被我偷偷截留了一半。可以说，这个包裹里，装满了那帮人的罪证。这就是砍他们的刀！
“第一，熙宁五年六月，捏造旱魃出世的异象，散播流言，以天将降大旱攻讦新法。
“第二，熙宁七年正月，假造貔貅夺粮，制造恐慌，煽动骚乱。还在朝会上群起而攻，指斥是宰相执政不当，才引来灾祸。
“第三，串联粮商囤货居奇，制造粮荒。反诬陛下不修德政，中伤新法与民夺利。
“这三条罪证呈上去，足以让官家、让万民看清楚他们的嘴脸。究竟是谁在妖言惑众？究竟是谁在诬蔑造谣？”
弥心的声音愈发高亢，王雱听得热血沸腾，心中好不激动。转头一看，却见王安石眉头紧蹙，云济也是面无表情。
狄依依一脸不以为然，毫不忌讳道：“老狐狸，这些事都是你参与了的，你在里头推波助澜、出谋划策，起码也要算个主谋吧？只凭这些证物，就想扳倒那么多达官显贵？”
“老拙既是罪犯，也是人证，这样才能将魑魅魍魉一个个揪到烈日之下。只要能荡涤乾坤，为新法扫除障碍，老拙何惜此身？纵使粉身碎骨，又有何妨？”弥心坦然一笑，向王安石躬身为礼，“请相公派人将学生押送大理寺，学生自用这颗项上头颅，换一片朗朗乾坤！”
这番话说得大义凛然，王雱惊醒过来。自父亲拜相以来，他为新法出谋划策，却总被这些顽固守旧的老家伙阻拦。每夜入睡时，他无不在幻想着将这帮政敌一扫而空。没想到弥心如妖魔一般横空出世，他千百次的幻想竟似要成真了！王雱浑身战栗，一种荒诞的振奋感游走在经络和血脉里，汹涌着，激荡着，久久不息。
他想要说什么，但见王安石沉着一张脸，终究没有开口。
云济只觉脊背发凉。且不说弥心的图谋能不能够成功，这老疯子的所作所为，就已经让人心底发寒。他究竟是老谋深算，还是丧心病狂？云济双眸转了数次，终于忍不住道：“你觉得自己这样的谋划，就能将反对新法的重臣尽数拔除？赵家天子最爱‘异论相搅’，官家虽然支持新法，但绝不想看到相公一方独大。”
弥心“哈哈”一笑，扬声道：“只需相公在文德殿上，告知天子和百官天下大旱，不是因为推行新法，而是因为有妖魔鬼怪在阻碍新法。只要扫除妖孽，荡清寰宇，十日之内，必降大雨！”
“十日之内，必降大雨？”不仅王雱惊奇不已，就连王安石也终于动容。
云济摇头道：“若是乡野村夫口出狂言，跟别人赌一赌何时下雨，倒也无伤大雅。可相公何等身份，这话如何说得？”
“老拙倒是忘了，云教授是司天监的官儿。看风云气象，本是你的拿手好戏。”弥心又从包裹中掏出一只灰色的汝窑瓷盆，里面装着黑色沙土，种着一株枯萎的药草。
云济恍然记起，这株枯草一直被弥心带在身边，他已经见过数次。而且弥心曾说过，这盆枯草就是他所要悟的道。
“这药草唤作‘逢春草’。别看它枝叶枯萎，似乎已经干死。但只要感受到春雨的气息，它便能焕发生机，如枯木逢春，再生新芽。”
弥心一边说，一边轻轻拨开逢春草的枝叶。果然在枯黄的草叶间，探出一截细小的嫩芽。仿佛焦枯的黑色大地上，一点新绿破土而出，悄然吐出一丝盎然生机。
“十三年前，老拙曾碰上一场地动。而早在地动之前，老鼠惊恐不安，飞禽四下乱飞，黄狗放声狂吠……都说人乃万物之灵，其实与飞禽走兽相比，人对于天变最为迟钝。这逢春草是老拙从西域荒漠中得来的，这东西耐干旱，却能预知降雨。每当它从枯叶之中萌发新芽，十日之内，必然天降甘霖！”
说到这里，弥心已是热泪盈眶：“老拙盼星星盼月亮，终于盼来这一日。一看到它发芽，便知时日已到，这才匆匆赶到相府。相公，弥心以头颅保证，十日之内，必降大雨。”
他声音并不大，却如同雷音一般，响彻相府客堂。
一时间，王雱满脸希冀，看向王安石。云济和狄依依面面相觑，胸口如沙场战鼓，跳跃烛光好似声声鼓点，越来越密集地落向他们心头。
过得许久，王安石肃然摇头：“不成！”
王雱急道：“爹！”
“相公！”弥心又是震惊，又是不解，“难道您不信学生所说？只要您启奏官家，要想天降甘霖，就需旌别忠奸，罢黜阻挠新法的佞臣，清查他们的罪状，在文德殿外立一座奸党碑，铭刻这帮奸臣名籍，让他们遗臭万年，永为万世臣子之戒。”
王安石再次摇头：“不成！”
弥心只觉五雷轰顶，面色陡然煞白一片，失魂落魄道：“为……为什么？”
“第一，先诱人犯法，再检举揭发其罪，这等龌龊之事，岂是儒臣所为？岂是我王安石所为？倘若人人这般诱害同僚，必然人人自危。大宋朝堂之上，谁还能安心为官？”
弥心急道：“相公岂能如此妇人之仁？学生宣扬福道，犯下这么多恶行，不就是为此吗？须知成大事者不拘小节，行大善者不吝小恶啊！”
“小恶？”王安石面露怒容，神目如电，“拐走无辜女子，让一群畜生肆意践踏淫辱，这是小恶？勾结官员，串联粮商，贪污百姓活命之粮，置群黎百姓的生死于不顾，这是小恶？”
“可是，和推行新法相比，这些都是小事而已。阻碍新法推行，坐视国家沉疴不治的旧党，才是大恶！”
“什么‘成大事者不拘小节，行大善者不吝小恶’？都是谬论！我辈儒门后生，应该时刻牢记的，是汉昭烈帝‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为’的叮嘱！”
王安石训斥他一顿，又看了眼儿子王雱，冷哼道：“你们瞧不起韩琦，瞧不起富弼，还瞧不起司马光吗？真当他们老眼昏花，看不清国家大患？告诉你们，老夫忙碌半生，引以为平生知己的，便是司马十二！引以为平生之敌的，也是司马十二！”
王雱一时愕然：“父亲……”
“早在被召回东京之前，老夫就和司马十二相交甚笃。老夫是什么脾性，司马十二岂能不知？老夫既然力主变法，岂是别人劝得了的？司马十二为何还要做这等无用功，连写三封信来劝我？”
云济听着这番话，若有所悟。
王雱却不以为然，小声念叨：“还不是为了卖弄文采？三封信写得天下皆知，若非为了沽名钓誉，还能是为什么？”
“因为那是告诫，是警示！”王安石瞪了他一眼，“正因为有了那三封信，老夫无时无刻不在自省自纠。治大国如烹小鲜，稍有不慎，便会流毒无穷。这些年来，每一条法规，每一道新政，老夫都反复思量，命属官一遍遍考究论证，不敢稍有大意。即便如此，这些自以为思虑万全的新法，还是有不少疏漏为人所用，在某些州县，反而成了害民之政。”
王安石掷地有声道：“老夫最庆幸的就是，在洛阳的地窖里，还有一双锐利无比的眼睛，能够穿透千年，能够跨越万里，化为一面宝鉴，无时无刻不在照着大宋朝堂！你们谬赞老夫‘独步于九天之外，俯瞰风云变幻’，那司马十二便是‘隐匿于九幽之下，洞察世间百态’。”
至此，王雱垂下头颅，一时不敢辩驳。
“熙宁三年，官家和老夫几经探讨，共定国是，为的就是排除异论，变法的大政大策由此而定。司马十二要争国是，就写信给天下人看；老夫要定国是，也是靠回信一一反驳。国是乃诸政之根，涉及大是大非的问题，必须堂堂正正。你这等邪路招数，从一开始就落了下乘，岂非让司马十二耻笑？”
王安石说到此处，已是怒意外露，双目炯炯地望向弥心：“老夫最厌恶以天变攻讦他人。哪怕政见相悖，也绝不能不择手段地将对手置之死地。此例一开，异论之争就成了没有底线的针锋相对，只分立场，不分错对。党争一起，便会无休无止——这样的朝局，岂是老夫想要的？”
弥心费尽心机，觉得自己算无遗策，才来相府“自投罗网”。本以为守得云开见月明，终于要扬眉吐气了，可他万万没料到，王安石居然会是这样的态度。
他当即跪倒在地，不甘道：“相公！千载难逢的良机，怎能就此错过？对付这帮奸邪，用点非常手段……也无伤大雅！”
王雱也是心急如焚，满怀期待地看着王安石：“爹，儿子觉得……还是莫要坐失良机……”
王安石再次摇头：“老夫既已决定，不必再多说了！别人指责老夫脾气倔，唤老夫为‘拗相公’，你难道不知吗？”
身为王安石的儿子，王雱怎能不知父亲的脾气？王安石决定的事情，别说是他和弥心，就算是当今官家，也休想劝得动。
王雱心中万分不甘，他深知绝不能跟父亲硬顶着来，只能来一出缓兵之计，先将父亲稳住，再私下寻弥心另做打算。
“莫要动歪脑筋！”知子莫若父，王雱一不吱声，王安石就知他的心思，冷然瞪了儿子一眼。
王雱只觉被冷水浇头，在这一瞥眼的重压下，纵有满腹心思，竟也掀不起波澜。
王安石招呼左右道：“把弥心带下去，先好生招待一夜，算是敬他推崇新法，有改天换日之心。明日再将他送交有司审问。”
弥心知道大势已去，一时间涕泪交流：“相公，变法之路劫难重重，失此良机，新法必败啊！我……可怜我机关算尽，到头来竟功亏一篑吗？千门万户曈曈日，谁把新桃换旧符？谁把新桃换旧符啊！”
云济望着这位貌不惊人的宰相，心中一股敬意油然而生。他向王家父子告辞，和狄依依离开相府。两人漫步在京城的街巷里，万家灯火和漫天星光遥遥相对，每一道干渴已久的亮光，都在满怀期盼地等待着。
尾声一
翌日。
向来勤政的赵顼忽然罢朝一日。时近午时，王安石到垂拱殿探望，却见赵顼埋首于案前，不知是否睡着了。
侍茶奉墨的宫女噤若寒蝉，内侍连大气都不敢出，殿内仿佛寒冷冰窟，和往常颇为不同。
石得一悄然走近，将缘由跟王安石说了一遍。
原来安上门门监郑侠苦心孤诣，画了一幅《流民图》，并写了篇《论新法进流民图疏》。他自知图和奏疏如果直送到閤门，肯定会被打回，竟然假称是边关军报，把图疏送入了通进银台司。
执掌通进银台司的是翰林学士承旨韩维，他见文书上特意留字：“奏为密急事。所有侠擅发马递之罪，仍乞奏勘，甘伏重罪不辞。”38也不知是着急还是有意，他不曾详加甄别，便直呈到御前。
赵顼看过图疏之后，顿时连朝会都不愿再开，反复观览，长吁短叹，震惊不已。王安石听得暗暗心惊，郑侠向来反对新法，为驳斥自己上奏疏给官家，并不奇怪。但他的图疏究竟画了什么，写了什么，竟让官家连朝都不上了？
他上前一步，见赵顼身下压着一幅图，只露了半截在外面。那画上是一片悲凉凄惨，屋舍塌坏，江河绝流，赤地千里，民不聊生。满山遍野都是倒地的饿殍，触目可及皆是流离的灾民。有丈夫痛心典卖妻子，妻子一边哭号，一边叮咛丈夫照顾好幼子；有父亲鬻儿卖女，儿女抱着父亲大腿，母亲在旁抽泣不已。
王安石陡然看见此图，不由倒吸一口凉气。自唐至宋，每逢大旱之年，易子相食的惨状屡见不鲜。但文字所记远不如图画让人震撼，当今官家长于深宫，哪里见过这图上的惨状？
赵顼听见动静，抬起头来：“王卿来了？这图中所画，可是实情？”
王安石稍一迟疑：“官家，大旱连年，灾民流离失所，实不可免。政事堂早已发文给各地，允许灾民随丰就食……”
话说到一半，便被赵顼打断：“饿殍之民，是朕的子民；流离之民，也是朕的子民！每每论及旱情，总说是天灾，非人力可以阻挡。但天灾又是因何而来？难道卿与朕，当真没有半点过错吗？”
“官家！大宋幅员万里，天灾在所难免。当政者只能设法赈济灾民，全力应对灾荒。只要各州府上下齐心戮力，自能使灾祸的损害降到最低。”
面前的这位官家，向来都是一个需要鼓励和安慰的君主。这番话王安石已经数次陈述过，每次都能让摇摆的皇帝坚定信心。但这一次，效用显然微乎其微。
赵顼拣起一册奏疏，丢给石得一：“石伴伴，最后一段，念！”
旁边伺候的石得一慌忙接过奏疏，细细念了起来。讲的大体是灾情之严重、灾民之凄惨，并将这些统统归咎于新法，并要求皇帝废除新法，罢黜宰相，言辞甚是激烈。
王安石脸色越来越黑，到后来，只听石得一念道：“……如陛下观图，行臣之言，十日不雨，乞即斩臣宣德门外，以正欺君谩天之罪！如稍有所济，亦乞正臣越分言事之刑，甘俟诛戮，干冒冕旒！”
石得一声音甚是沉稳，但听在王安石耳中，却仿如晴空霹雳——十日不雨，乞即斩臣宣德门外，以正欺君谩天之罪！
“官家！苍天是否下雨，岂能拿军国重事作赌注？”
“那人头可以作注吗？”
王安石一滞。朝中对新法的攻击，他曾一一批驳，甚至和司马光你来我往，寄信论战，寸步不让。唯独赵顼这一句，锋芒并不凌厉，却让他辩驳不得。
他望着这二十多岁的天子，看着他脸上的犹疑和痛悔，心中一片冰凉。
翌日，皇帝终于拿定决心，下旨发递中书——命京畿路府、县向各行民众发放勒派的免行钱，三司纠察市易法执行情况，司农寺组织各地常平仓开仓放粮；命受灾诸路统计离乡流民数，河内诸路上报就食灾民数；诏令灾区青苗贷、免役钱暂不上缴；直接罢除方田法、保甲法。
民间顿时欢呼相贺。
又隔五日，皇帝下《责躬诏》，自陈数年来的施政之过。
再三日，邱远脚戴铁镣，身披长枷，在公人押解下，踏上被流放庆州之路。他误杀郭闻志，先后大闹宣德门和安济坊，竟侥幸未判死刑，也不知是不是赵顼亲自过问，才得了法外开恩。
行至开封府市南，眼见乌压压围了一片人。邱远身形极高，如鹤立鸡群，隔着人群看见，原来是刑场正在行刑。貔貅刑等案尘埃落定，包括弥心在内，共十八名罪犯于今日问斩。
粮商的哭号中，夹杂着一段铮铮誓词，穿透嘈杂的人群，传入邱远耳中：“苦难如海，浩瀚无涯。我愿不娶妻妾，不延子嗣，不求功名，不图富贵，奉以生命，纵死不休……”
只听得人群齐齐一声惊呼，誓词至此，戛然而止。
邱远长吸一口气，转过身来，跟着公人踉跄前行，恍然想起少时随弥心诵读福道誓词的场景。他闭上双目，吐气发声，接住了即将轰然落地的誓词：“我要走废百只脚，我要磨破万双鞋，我要踏平世间苦难，走穿通天福道。我要焚我血肉筋骨，烧尽众生苦痛。我要燃我精气魂魄，点亮无尽光明。”
当日下午，王雱来到王安石书房，见他正埋首伏案，挥毫奋笔，凑近一看，不由惊道：“爹，您要上表辞相？”
“老夫岂是贪念权位，恋栈不去之人？心已灰，意已冷，难道真等着龙王爷行云布雨不成？”
“那些人苦盼着您罢相去职，若就此辞相，岂不是让他们称心如意了？”
“我朝冗官冗兵，沉疴近百年，疖痈之深，积弊之重，已非温暾保守之补药可治。所以变法图强，势在必行！官家年事渐长，对此早已心知肚明，即便一时动摇犹疑，也终究会明白这条路非走不可。新法大势已成，承继变法之志的有识之士渐居高位，纵使老夫不在朝中，也不是一帮不自量力的蚍蜉能够撼动的！”
“可是方田法、保甲法已废，那帮贼子对青苗法、市易法虎视眈眈，若无父亲持国秉政，新法……”
“轰！”
王雱话未说完，只听得一声雷响，天地一阵轰鸣。来到窗前一看，阴郁的天空中划过一道雪白电光。纠结了两年多的大雨，在东京城上空盘桓十日，终于轰然落下。
放下手中的笔，王安石推门而出，迎着从天而降的雨珠来到街头。东京城的大街小巷里，已是一片欢腾。
他长叹一声，举目望去。沉云万里，怒雨横空。道道闪电斜掠碧虚，仿佛撕裂天堤。不知有多少天河水倾洒而下，化作人间的无尽苦恨，在长街短巷里涓滴成河，泥泞了脚下的漫漫长路。
尾声二
新雨过后，春暖大地。
疙瘩巷里，一间被火烧过的残屋吱吱呀呀开了门。一名窈窕少女背着半人高的箱笼从屋内走出，回头嘱咐道：“胡小胖，照顾好娘亲，不许再收云教授和九娘的钱！”屋里随即传来一声不情不愿的应和。
天色初亮，穿行在东京城的街巷里，处处指指点点的目光，胡惜雪用轻纱裹了脸，径直往城外行去。
几桩大案落下帷幕，胡家万贯家财一朝散尽，胡安国还是没能逃过一死。偌大一个胡家如今只剩下三人，胡夫人缠绵病榻，几乎难以起身。反倒是胡惜雪，原本娇弱温柔的大家闺秀，遭遇这等大厦倾颓的变故后，一肩扛起重担，为父亲处理后事、举家搬迁到疙瘩巷、为母亲治病休养、行医卖药维持生计。剥离了娇滴滴羞答答的外壳，骨子里隐藏着的坚韧和要强，便从满地狼藉的泥泞里，撑起这一片晴朗和美好。
胡惜雪跟弥心学过几年医术，本拟行医为生，但她生得又美，年纪又轻，难以取信于人，来看病者寥寥可数，登徒子倒是络绎不绝。没过两日，她被人认出奸商之女的身份，顿时人憎狗嫌，几度受到驱逐打骂。若非狄钟时不时前来护持，真不知会遭到什么欺辱。
