“吱呀”一声，房门悄然而开，狄依依蹑手蹑脚，提着脚镣小心翼翼地钻了出来。
寿光侯府占地甚大，下人却并不太多，都在打扫庭除，为元日做准备，一个个忙得脚不沾地。狄依依戴着脚镣，行动十分不便，从一条长廊侧面穿过，居然也没被发现。她悄然潜入高士毅居住的那进院子，刚一进门，便听见一阵阵呻吟传来。
狄依依眉头微皱，这呻吟声和先前的截然不同，痛苦之中，竟带着一丝愉悦，倒不像被病痛折磨，而是……她连忙摇了摇头，不敢进一步细想，伸手提着脚镣，悄悄潜到窗边，透过半开的窗户缝隙，往里面看去。
却见高士毅趴在床榻上，上身衣衫凌乱，下身没穿裤子，露出白花花半身肥肉。而高公净光着上身，正俯身压在他身上，也不知是在做什么。高公净满身是汗，他每动一下，高士毅便抽搐一下，发出一声似是痛苦，又似是愉悦的呻吟。
狄依依急忙捂住自己的嘴，差点叫出声来，心头却有一个念头在翻滚：“老天爷！这高士毅竟然有这等癖好？有断袖之癖也就罢了，居然是跟自己的儿子？恶心死了！”
她正打算偷偷溜走，高士毅长长呻吟了一声，叫道：“好……终于舒服了……你累不累？”
又听得高公净道：“儿子不累，爹舒服了就好。”
“上次让你去胡家打听消息，可有什么收获？”
“两天前，胡家请了大夫看病，我找那大夫问过了，说胡安国近日便秘严重。儿子算了算，他患病的时间，大致就是收到那只墨玉貔貅之后。”
狄依依顿时瞪圆了眼睛——胡安国？不正是惜雪的爹爹吗？怎么这父子俩干这等恶心事的时候，居然还说起他来？他们暗中探听胡家的事情，难不成是要对胡安国不利？
“他果然也得了这病，多亏那个贼乞儿，这祸害总算是丢出去了！”高士毅骂了一句，猛地拍着枕头，“可老子为何还不好？老子隔三岔五就施粥，喂饱了不知多少穷鬼，救了不知多少穷命，可还是出恭困难！如今吃泻药都不顶用了，还得让儿子用手帮忙…”
高公净急忙摇头，一脸讨好道：“儿子给爹帮忙，那是天经地义的！只要爹能少些痛楚，这点儿累又算得了什么？”
“爹知道你孝顺，可这病怎的还不好？施粥放粮不要钱的吗？自发了旱灾以来，粮价都涨到天上去了，那么多粮食拿出去施粥，半点用都没有，真是心疼死老子了。那贼子是不是在骗老子？”
“这……儿子也不清楚。”
狄依依虽听得莫名其妙，却也明白过来是自己误会了。再看高士毅床边，果然放着出恭用的马桶和夜壶，床头还有一盆洗手的水。怪不得问起高士毅的病情，刘管事一句也不愿多说，敢情是这样难为情的隐疾。
狄依依心神一松，脚镣从脚边滑落，发出一声脆响。她心知不妙，急忙俯下身子，躲在防火用的大水瓮后面。
“谁？”高氏父子齐齐转头看过来。
狄依依只当自己要被发觉了，却听院子外面有人道：“是我，侯爷，安济坊坊主弥心先生前来拜访。”
高士毅讶然道：“弥心先生居然亲自来了？快快有请……不对，我亲自去迎！”
安济坊前身只是一家医馆，历任三代坊主都是京畿路的名医。七年前，弥心继任，四处筹集善款，逐渐将这座医馆扩展到今日一座坊市的规模。
因致力于“为天下寒苦之人辟一席立锥之地，为九州患病之人觅一道活命之机”，这些年来安济坊不仅成为穷苦百姓心中的求医圣地，也是王公贵族最信赖的医馆。
而作为安济坊坊主，弥心更是受万众敬仰。民间传他是药王菩萨化身，上至公子王孙，下至黔首黎民，无不交口称颂。
高士毅从床上坐起，正手忙脚乱地穿衣服，忽听门外一个声音道：“侯爷不必多礼，老拙已经到了。”
一名家丁领着三个人走了进来，当先的是一位褒衣博带的中年儒生，四五十岁年纪，方脸阔耳，一撇短须，头裹方巾，脚踩芒鞋，手中捧着一只灰不溜秋的瓷盆，像是每个乡寨都能碰到的老学究，又天生携着一股让人春风拂面的暖意。儒生身后是个老和尚，着一身灰白袈裟，戴一串檀木佛珠，面白无须，慈眉善目。他身后亦步亦趋地跟着个小沙弥，手持木鱼和佛珠。
高士毅一轱辘翻身下床，连滚带爬地迎了上去，从一个满嘴脏话的胖老头，瞬间收敛得彬彬有礼。他恭恭敬敬地执弟子礼：“弥心先生远道而来，弟子有失迎迓，还望先生莫要怪罪。”
弥心道：“哪里哪里，侯爷数次为安济坊捐钱捐物，拳拳向善之心，让人由衷感动。”
躲在外面的狄依依大为疑惑，高士毅一毛不拔的性子尽人皆知，这等吝啬鬼居然舍得给安济坊捐钱捐物，岂不是太阳从西边出来了？
她隔着窗向里面看去，却见弥心躬身为礼，将手中瓷盆轻放在案几上。那瓷盆灰不溜秋，毫不起眼，但釉面柔和，色泽莹润，乃是难得的精品。盆中装着黑色沙土，种着一株药草，枝叶已经干枯，软趴趴伏在黑沙上。
狄依依心中好奇，正巧高士毅亦有此惑：“先生，弟子每次得见尊面，都见先生带着这盆枯草，片刻不离身，它有何灵异之处？”
“这唤作‘逢春草’，生于西域大漠之中，坚韧耐旱，枯而不死。只待天降甘霖，它便起死回生，再发新芽。这株‘逢春草’，正是老拙一生所悟的道。它新芽萌发之时，便是老拙破障得道之日。”
此话似乎蕴藏着深不可测的天机，高士毅听得云里雾里，脸上却摆出一副虔诚模样。弥心又介绍道：“这位是云池寺的高僧方慧大师，他从南方云游回来，正好和老拙在城外相逢。我二人论及一事，这才携手前来拜访。”
高士毅双手合十，向方慧和尚见礼，诧然问道：“两位光临寒舍，弟子荣幸得很，却不知弥心先生所为何来？”
弥心道：“老拙此次冒昧叨扰，是因那逆徒而来。”
高士毅愕然问道：“逆徒？什么逆徒？”
“数日之前，是否有一个修行者前来贵府拜见？他身形异于常人，近乎有八尺高，对外声称是出身于安济坊的门徒。”
安济坊所承袭的医道，第一要旨就是扶危济困。这些年不仅有无数去安济坊求医的患者，更有成千上万慕名前去求学求道之人，但最终被收为门徒的不足百人。安济坊弟子除了学医，还要修行“福道”——不娶妻纳妾，不延续子嗣，不求功名，不图富贵，行百善，积百福，才能被称为一名“福道徒”。
“难道先生说的是……邱远邱仙师？”
弥心苦笑：“正是邱远。不过他何德何能，可被称为‘仙师’？唉，这其实是安济坊的一桩丑事，邱远是老拙的徒弟，但早在两年多前，就被逐出安济坊。他天生聪慧，医书药典一看即通，疗伤治病一学即会，但性格执拗偏激，做出诸多丧心病狂的恶事来。他甚至半夜闯入先贤堂，损坏先师的圣体遗蜕。”
“什么？”高士毅悚然动容。
先贤堂是安济坊中最神圣的所在，里面供奉着神农、黄帝、扁鹊、张仲景、华佗、皇甫谧、葛洪、孙思邈等岐黄先贤的神像。其中最要紧的，却并非这些古老的先贤，而是安济坊历任两代“百善大圣”的“圣体遗蜕”。
安济坊传有一本《百善经》，认为人生行够“百善”，修到至纯至朴，就能脱掉肉体凡胎，跳出三界之外。弥心口中的“先师”，乃是上一任安济坊坊主，姓吴，字仪先，因谐音“医仙”，故人人称其为“吴医仙”。他医术高超，德高望重，六年多前突然悟道，脱胎换骨，飞升成圣，留下一具“圣体遗蜕”，多年来一直不朽不坏，受万人敬仰。
高士毅此时才得知，吴医仙的圣体遗蜕竟受过徒孙的冒犯。但他也曾去先贤堂瞻仰过那具宝相庄严的法体，浑然没有察觉有什么损坏。
“那厮不仅对师祖的圣体遗蜕不敬，还研制禁方，私下卖药给宾客，害得许多病患家破人亡。老拙将他逐出安济坊，结果他怀恨在心，数次阴狠报复，所犯恶行罄竹难书。”
“他……邱远……”高士毅满脸惊容。
“他被逐出师门后，到处招摇撞骗。老拙一直在追查这个逆徒，侯爷既然跟他有所接触，其间发生了什么事，能否告知老拙？”
高士毅脸色有些难堪，见弥心目光中充满慈悲关爱，终于咬牙道：“先生可曾记得，去岁安济坊办的一次唱卖会，压轴宝物是一只墨玉貔貅。然而众目睽睽之下，那貔貅竟然活了过来，在木匣中吞云吐雾，喷出滚滚云气，发出声声嘶吼……咱们当时都胆战心惊，后来吼声停止，云雾散去，匣中却空无一物，那貔貅竟在光天化日之下消失不见了。”
他说到这里，一丝惧意透过满脸的肥肉渗了出来。弥心也是脸色微变：“老拙当然记得，物主在寄唱之前，曾将那墨玉貔貅取出给老拙掌眼，老拙瞻仰过后，是亲手放回匣中的。”
高士毅刚提及此事时，狄依依满腹好奇，等弥心这般一说，她想象当时场景，竟没来由心中一阵发毛。
“三个月前，弟子偶然得了一只墨玉貔貅，和那日唱卖的墨玉貔貅十分相像。听说貔貅是瑞兽，只进不出，能替主人聚财。弟子一时鬼迷心窍，将它供在家中……唉！”说到此处，高士毅猛拍大腿，一副悔不当初的模样。
他不断唉声叹气，狄依依听得急不可耐，恨不得冲出去将他的嘴掰开，让他一口气说个明白。
好不容易高士毅捡回话头：“自从供奉了这只墨玉貔貅之后，弟子就患上了难以启齿的病症，就是……也不怕先生笑话，刚开始只是严重的便秘，出恭比爬泰山还费力。初时用药可以缓解，后来即便服药也无用，只能让人帮忙，用手助我出恭……弟子饱受折磨，无日不想摆脱病症困扰，后来猜想多半是这貔貅在作怪，于是让犬子拿去典当，给了一家当铺，可是……”
说到这里，他脸上肌肉抽搐，露出一丝畏惧神色：“好不容易把它当出去，可它……它又自己回来了！”
弥心愕然：“自己回来了？”
“是！不瞒先生，弟子也算有几分家财，专门在房里打了个楠木斗柜，用来存放一些异宝奇珍。可头一天把墨玉貔貅典当出去，第二天弟子开柜清点藏品，那鬼东西竟又好端端卧在柜子里，两只眼睛黑漆漆的，像在盯着弟子看。”
“还有这等奇事？”
“先生，那柜子加了锁，只有弟子手里有钥匙，里面藏有二十三件珍玩，每天清晨和晚上，弟子都会亲自清点一遍。”高士毅说着，带弥心来到房里的木柜前。那柜子古朴而厚重，上面挂着一把铜黄大锁，锁面上雕着福禄寿三星，十分精致牢靠。
“会不会是有贼？”
“贼只会偷东西，哪有送东西的？”
“那倒也是……”
“再说了，这把大锁是请制锁名家‘椒图王’打造的，还专门让其他锁匠试过，即便是几十年手艺的老锁匠，也甭想把这锁打开。这锁的钥匙弟子随身带着，就算借贼人两只贼手，他也束手无策呀！”
弥心默然点头。
“弟子曾亲自去问，当铺掌柜说，墨玉貔貅在当天夜里确实不翼而飞。这事情太过古怪，弟子也不由有些怯，就让人把貔貅还给当铺，谁知到了第二天……”高士毅说到这里，脸上肥肉微微颤抖，掩不住心中惧意，“到了第二天，那鬼东西又自己回来了！真是请神容易送神难，后来弟子甚至将它丢弃到百里之外，沉到河水里，隔日它还是能自己跑回来。它就像是个妖物，就此缠上了弟子，怎么丢都丢不掉。”
弥心诧然：“丢不掉？”
“每次它回来后，弟子的病情就会再度加重，被折磨得消瘦了不少。弟子请了大夫治病，却根本治不好；请了道士驱邪，也全然不管用。终于有一日……犬子支支吾吾跟弟子说，弟子的谷道‘长住了’。”
“‘长住了’？什么长住了？”
高士毅难为情道：“就是……就是谷道中长了肉，秽门像伤口愈合一样，长在了一起，跟消失了似的。”
即便弥心见多识广，也忍不住面露震惊之色：“有这等奇事？”
高士毅不禁苦笑，若非逼不得已，这么难堪的事情，他又怎会对别人说？
外面偷听的狄依依也是啧啧称奇，心中直呼痛快。这寿光侯想必是平日不修善果，竟染上了这等怪病。若一个人当真没了秽门，以致无法出恭，岂不是比饿死还难受？
“弟子岂敢胡说？弟子无法出恭，肚子胀得要死，于是不敢吃饭，整天饿得要命。您也看到了，这才多长时间，弟子除了肚子越来越鼓，身上其他地方都瘦脱了形，脸也小了一大圈！”
狄依依听得吃惊，这寿光侯没瘦的时候，只怕不下三四百斤吧？
“先生可知这貔貅刑降在弟子身上后，是何等生不如死吗？弟子每日又饿又撑，整宿整宿睡不着觉，即便睡着了，也连连做噩梦。就算是铁打的汉子，也经不住肚里闹饥荒，弟子醒着的时候不敢吃饭，睡着做了梦，必会梦见自己吃东西。先吃一只熊掌，再来一条象鼻，然后是鹿筋，再然后是驼峰，还有燕窝、竹荪……”
他说着说着，竟流下口水来，伸袖子一擦，脸上又露出恐惧神色：“弟子吃着吃着，肚子越来越大，终于‘嘭’的一声，炸裂开来，心肝脾肺肾，四处乱飞，肠子断成一截一截，流得到处都是……弟子明知肚子都破了，可还是饿，还是管不住自己的嘴，还在吃啊吃，吃进去的东西，又从破开的肚子里流出来……”
话到此处，高士毅不禁打了个寒战。屋内一片沉默，弥心等人都神色难看。屋外狄依依听在耳中，也觉身上凉飕飕的。
“忘了从哪一天起，弟子夜夜梦见撑破肚子，脏腑横飞……弟子强挨着不敢吃，硬撑着不敢睡，过得比在地狱还要苦！”
高士毅哭丧着脸：“弟子又恐惧又难受，真是恨不得找根绳子把自己一挂，了百了……但事情终于出现了转机，邱远登门拜访，自称是先生的高徒，曾随先生参悟天道，专为解除弟子的苦厄而来。”
弥心脸上闪过一丝怒色：“这逆徒！居然还在打着老拙的旗号招摇撞骗！”
“邱远当真是在行骗吗？弟子半点都没看出来。他见到弟子，再看了那墨玉貔貅，便说弟子是被老天惩罚，要受貔貅刑，只能吃，不能泄，而这墨玉貔貅就是监刑官。弟子忍不住痛哭流涕，问他如何能摆脱这刑罚。那厮说，貔貅会认主，它已经跟了弟子，就不会轻易离开，除非……”
说到这里，高士毅不由犹豫了一下，弥心问道：“除非什么？”
高士毅有些难为情道：“除非能够让它重新认主。”
“重新认主？”
“是，邱远说，貔貅喜爱吞食财气，只有给它找一个财气更旺的主人，它才乐意改换门庭。弟子算了算，若论财力，还真没几个能凌驾到弟子上头。弟子左思右想，终于想到一个人……去年的寄卖会上，那只消失了的墨玉貔貅本已被人拍了去，弟子猜想这应当是同一只貔貅，不如让它物归原主。”
“你说的是……”
高士毅转头看向火盆里跳动的火焰：“胡记粮行的主人，大粮商胡安国。”
听到这个名字，躲在窗外的狄依依差点叫出声来。邱远为高士毅想的这个办法，分明是怂恿他祸水东引。狄依依急忙捂住了嘴，听高士毅将后续的事情一一道来。
胡安国的父亲卖酒起家，生意传到他手里，立马风生水起。他先是和开封府的酒监交往密切，上下打点，很快酒水生意遍布京畿。因为酿酒和粮食密切相关，他借此跟京师诸仓的官吏攀上关系，又开起了粮行。短短十多年，已经是东京城首屈一指的粮商。此人世代为商，身份低贱，但善于钻营，精于算计，以泥腿子身份创下这么大一片家业，惹得高士毅甚是眼红。
当时正逢胡安国要过寿，送请柬到陈留来，高士毅便起了嫁祸于人的心思。他想让胡安国来接这块烫手山芋，但墨玉貔貅不能明着送，恰好高士毅知道胡安国有个未成婚的落魄女婿，名叫郭闻志。
他和邱远一商议，邱远声称认识一位诨号“贼乞儿”的千门高手，定能办成此事。于是高士毅通过邱远，将此事托付给贼乞儿。那贼乞儿果真是坑蒙拐骗的好手，他劝说郭闻志去给胡安国贺寿，将那墨玉貔貅当贺礼送出去。说来也是神得很，那墨玉貔貅到了胡安国手里，果然再也没回高家来。
墨玉貔貅送出去后，高士毅谷道闭合的怪症便好了，总算让他摆脱了秽门消失的尴尬境地，但便秘还未转好。
他百般恳求，想让邱远替他治好这遗留的病症，却被邱远训斥一顿，说他不修善果，才有此灾。现在貔貅虽已离他而去，但天降的刑罚尚未赦免，需要积德行善，赈济灾民，以赎己罪。所以最好的法子，便是开仓放粮，给难民施粥。只有想办法减轻罪业，貔貅刑才会渐渐离他而去。
自东京城闹了旱魃，北方渐渐有了旱灾的征兆，高士毅便开始囤积粮食，就等着好好赚上一笔。他听了邱远的说法，只能连日施粥放粮，眼见粮仓一日比一日空，着实心如刀割。
说到这里，高士毅已是涕泪交流，连叫命苦。
“阿弥陀佛！”方慧和尚双手合十，“高檀越施粥赈济灾民，那是天大的恩德，自会有果报。弥心先生宣扬‘福道’修行，和佛家虽有不同，但行善本是正理。黄白之物不过虚妄而已，生不带来死不带去，怎比得上高檀越善行的万分之一？”
“方慧大师，您的意思，也是要弟子施粥吗？”高士毅一脸不甘心，仿佛别人要割他的肉一般。
“出家人劝人向善，但不会逼人向善。老衲所求的是檀越能够自己明晓佛理，心甘情愿去救济灾民百姓。”方慧和尚从身后小沙弥手中接过木鱼，轻轻敲击起来，一声又一声，将整个屋子浸透在低沉的梵音里。
过了许久，高士毅又试探着问：“您是说……邱远是在恐吓弟子，弟子不用去施粥放粮了？”
方慧和尚手中的木鱼一停，抬头看着他，仿佛看着一块冥顽不灵的石头，苦笑摇头道：“貔貅刑的事情，老衲也不知来由。至于檀越的便秘之症，弥心先生今日送上门来，岂不正中檀越下怀？”
“是啊！弥心先生医术通神，必然有办法，弟子怎么忘了？请先生在此处多住几日，帮弟子化解这貔貅刑！”
弥心摆手道：“貔貅刑这等诡秘之事，老拙也无能为力。至于身体上的不适之处，老拙自然不敢推辞，倒是可略尽绵力。”
高士毅大喜过望，急忙脱去裤子，让弥心检查。
狄依依只觉不堪入目，对高士毅的怪病更是没有半点兴趣，她不敢待太久，悄悄从院子里退了出来，无声无息地回到房间。
傍晚时分，飞荷送了饭菜过来，白菜豆腐，一碗清粥，没有半点荤腥。狄依依一见没酒，瞬时浑身无力。飞荷见她胃口奇差，劝解道：“妹妹，还是认命吧，何必跟自己过不去呢？你以前或许锦衣玉食惯了，但如今只是个下人罢了。当然，你要是早点明白过来，好好做你的雪柳，以你的姿色，多半能被收为侍妾！”
狄依依心头一动，问道：“飞荷姐姐，真正的雪柳呢？”
“罢了，这也算不得什么秘密。”飞荷似是刻意跟狄依依亲近，解释道，“原先的雪柳，是侯爷从别人那里买来的。大约在一年前，侯爷去一个富商家做客，当时她还是那个富商的婢女，长得妩媚动人，侯爷一见之下便魂不守舍，觍着脸要将她买下来。富商本也不舍得，但又想奉承咱们侯爷，终究还是将她卖给了高家，还专门签了契书。”
狄依依哂笑道：“那富商既然想奉承姓高的，直接送不就得了，为什么还要卖？难不成也是个吝啬鬼？”
飞荷摇头道：“那倒不是，那富商人情练达，向来极大方。他之所以选择卖而不是送，是因为咱侯爷名声不好，若直接送女人，别人会说他费尽心机巴结咱侯爷，传出去不好听，所以便三折卖给了侯爷。”
“三折？三折是多少？”
“三百贯。”
“三百……”原来买一名婢女，即便是三折，也都有三百贯。一想到自己只被云济卖了六十贯，狄依依便憋屈得胸口发闷。
飞荷未注意到她愤愤的神色，继续讲道：“雪柳被带进了府里，成了侯爷房里的丫环。如此过了几个月，忽有一日，她的脸被火盆烫伤，容貌全毁了。”
“被火盆烫伤？”
飞荷道：“听说那天侯爷喝醉了酒，雪柳不知如何触怒了他，被一把推倒在榻上，正好打翻了火盆，脸被烫伤了。你想想，她一个弱女子，不过以色侍人罢了，连容貌都毁了，侯爷怎可能还会宠她？她被毁容后没多久，府上就再也没人见过她了。”
“容貌损毁对女人而言，怕是比死还难受。”狄依依抚摸着自己的脸颊，顿觉心有戚戚，“不过……没了容貌，却也少些纷争，当一个粗使丫环，照样能活得好好的。”
飞荷冷笑一声：“想要重新做人，那也不是她做得了主的！咱府上的下人们很多都知道雪柳被毁容的事，却没几个知道她现在在哪里。”
“你知道？”
“我当然知道！”也不知是为了吹牛，还是为了故示亲近，飞荷小声道，“告诉你吧，当时侯爷看她容貌被毁，便心疼起钱来，要把雪柳退回去。”
“退回去？”狄依依怀疑自己听错了话，“还有这种事？这不全怪那死胖子自己吗？”
“你记着！他不是死胖子，他是你的主子！可别仗着有姿色，就肆意妄为。原来的那个雪柳也颇有姿色，可一烫伤了脸，就被弃如敝屣。”飞荷冷哼道，“侯爷说是她自己烫的，还说她有癔症，所以要退货，她又能怎么样？就连卖家，不也照样认栽了吗？”
“这么荒唐的事，卖家居然认了？”狄依依瞪大了眼睛。
“咱们侯爷是谁？那是皇太后的堂兄，先帝钦封的寿光侯！”飞荷神色倨傲，仿佛与有荣焉，“胡安国一个泥腿子，虽然财雄势大，却没有根底，还不是得巴结奉承咱侯爷？”
狄依依心头猛地一跳，那卖家竟是胡安国？却听飞荷继续道：“侯爷一提要退货，胡安国立马把银子送来，把人领了回去。据说当时送回来的银子，比侯爷买雪柳时花的还多出一半，说是给侯爷的补偿。而且侯爷并未把雪柳的身契和籍册还给胡安国，胡安国也当不知道，对此只字不提。”
“这点小便宜都占，也太无耻了吧？”狄依依哭笑不得。
“侯爷可不觉得是小便宜，他有了这东西，新买来的奴仆就有身份可以冒充了。”
狄依依跟胡惜雪是闺中密友，却没听她说起过胡安国有个被毁容退货的婢女。她皱了皱眉道：“那雪柳被退回去后怎么样了？”
“这我从何得知？”飞荷没好气地训了她一句，似乎是意识到自己话语里的不耐烦，轻叹了口气，柔声道，“只怕……好不到哪里去，估计连粗使丫环都做不了。”
狄依依愈发好奇：“为什么？”
“因为她的脸伤得太过可怕，看她一眼，都能被吓晕过去！”
“有这么吓人？”狄依依有些不信。
飞荷见她这般什么都要问，什么都会疑的表情，没来由心中有气，于是滔滔不绝，讲起高府的旧事来。
雪柳毁容后，高士毅立马不让她在房里伺候，她也总避讳着不见人，后来还搬到了别处独自居住，就连飞荷都不知道她在何处。
高家有两位衙内，大衙内名叫高公洁。因为高母早逝，寿光侯府内的家务事，都由高公洁的娘子吴氏操持。去年高公洁去了南方，一边游学，一边做生意，出门在外一年有余，直到今年秋冬之际才回来。这期间，大娘子吴氏将高府打理得井井有条，无人不称其贤。
高士毅向来信佛，高府建有一座佛堂，严禁下人入内。中秋节后的一日晚间，吴氏路过佛堂，听见里面有异响，以为是下人在偷东西，走进去查看。也不知怎么回事，她进了佛堂不久，突然惊叫出声，当场吓得昏倒过去。
家丁和丫环们听见叫声，纷纷冲进佛堂，却见两个女人横卧在地，一个仰面躺着，正是大娘子吴氏；另一个俯身趴着，衣着比寻常丫环艳丽华贵许多，身子却极为瘦削。下人们唤醒了吴氏，又去扶那丫环。
此时高士毅堪堪赶到，见到那丫环，顿时满脸恼怒，劈头盖脸便骂：“你怎么在这里？你……哼！你这贱婢，快快把脸遮住了，莫要吓到别人！”然后指使飞荷说：“把你的绢子给雪柳，让她把脸给我捂好了！”
飞荷这才反应过来，原来这丫环便是雪柳，看她此时枯槁瘦削，比几个月之前瘦了整整一圈。
身为高士毅的贴身丫环，飞荷早就知道高士毅刻薄寡恩，但也没想到他绝情起来，如此六亲不认。即便对自己的儿媳妇吴氏，高士毅也甚是刻毒，先是让下人将她泼醒，还当着众多家仆的面，劈头就是一顿痛骂。说她冲撞了菩萨，扰乱了佛堂，还要将她禁足，不许出她住的院子。
吴氏回去后就生了病，连日卧床不起。她身边伺候的下人，都说她变得神神道道，时不时还会发疯病。高公洁远行归来，发现妻子病得这么严重，急忙请了大夫给她看病，却总治不好。大夫开了方子，说她伤了中气，损了神魂，忧虑过重，阳虚气弱，需要用百年以上的老人参温补滋养。
高公洁手里没钱，就去找高士毅支取。高士毅听闻是给大娘子买人参，死活不借给他，还说人参治病都是大夫骗人的鬼话，让他用便宜的药材。飞荷清楚地记得，高公洁当时气得浑身发抖，跟亲爹大吵了一通，随后自己想办法凑钱买药。那时刚刚入冬，很多药材不好找，高公洁只能到处奔波。许是看他辛苦，高士毅终于动了念，去探望自己的儿媳。
那日高士毅到了大儿子院里，恰逢高公洁不在。飞荷等人在外面候着，高士毅进房探看吴氏。谁知没过多久，飞荷就听见他在里面喝骂起来，下人们胆战心惊，也不敢进去。高士毅骂骂咧咧地从大儿子院里出来，气得吹胡子瞪眼，招呼了下人就走。
高公洁回来后听闻了此事，急忙进屋看吴氏，见她哭得涕泪横流，已经上气不接下气。自那之后，吴氏的病情一日比一日重，大夫束手无策。入冬之后，吴氏终于熬不住，就此香消玉殒，魂归地府。
吴氏身为高家大娘子，她的死在寿光侯府震动极大。她过门的时候，就是一副体弱多病的身子骨，心思又十分细腻，别人无意间一句话，她能在心里记好久。下人们偶尔嚼舌根，不敢说高士毅的不是，只怪吴氏太要强。尤其是几位上了年纪的老仆妇，都说女人应该像坚韧的蒲草，要经得住蹂躏和踩踏，吴氏却是一株香气馥郁的兰花，高洁又脆弱。
吴氏去世后，高家父子愈发不睦，几乎老死不相往来。给吴氏办丧事时，高士毅请了很多宾客，谁料高公洁突然大闹丧宴，讥讽他借儿媳的丧事敛财。高士毅脸色十分难看，当场让人把他关了起来。从那之后，高公洁就我行我素，每天只在自己院子里读书，极少出门。
当然，也有人说吴氏英年早逝，是受了雪柳的惊吓。而雪柳出了那桩事后，就被高士毅关在了佛堂，每日只让厨房掌厨的铛头给她单独送些饭菜。她不再在众人面前现身，仿佛消失了一般。对于高家的下人来说，这却再寻常不过，没人会去关心，也没人有精力去关心。
倒是年底的时候，偶然听高士毅说起雪柳，飞荷这才知道雪柳早已被退回了胡家。
女人之间拉近关系最快的法子，便是分享秘密。飞荷讲了许多秘闻后，一再叮嘱狄依依不得乱传。狄依依连连点头：“姐姐放心，我的嘴最紧了。”
“没有身份的下人，就算被主人家打死了，也根本没人管。要么一张破席一卷，丢到荒郊野岭；要么偷偷运出去，挖个坑埋了做肥料。”飞荷说到这里，突然正色起来，“说了这么多，你也该知道以后能做什么，不能做什么。离家的人就是无根浮萍，要想过得好，唯一的法子，就是讨主人欢心。”
狄依依情不自禁想反驳，但念及此时的身份，又沉默下来。
飞荷拍了拍她的脊背，温和道：“不过你也不用怕，咱们做下人的哪个不是苦命人？既然让我教你规矩，也是咱姐妹的缘分，有什么事，姐姐自然会护着你。侯爷喜欢什么，不喜欢什么，没人比我更清楚。你姿色不俗，只要肯听我的指点，多花费些功夫讨好侯爷，必能博得他的欢心。”
先借雪柳的例子震慑恐吓，再刻意拉拢宽慰，这一番话说下来，寻常被拐女子恐怕已将飞荷视为依靠。狄依依心里头暗笑，表面上却很是乖巧：“我一定听话，以后还望姐姐多多关照！”
“放心！放心！我一见你就觉得投缘！”飞荷对狄依依的表现很满意，“你的手我就先不绑了。至于你脚上的铁链，这是府上的规矩，新来的都得戴一个月，姐姐也没有办法。侯府屋子多，下人少，咱们两个人住一间，也能说说体己话。不过我今晚值夜，你先自己睡吧。”
吃完饭天色已黑，飞荷出门时将门窗都加了锁。可见她嘴上说得好听，实际上还是防着狄依依逃跑。
又等了一个时辰，天色完全黑了下来。狄依依没费多少功夫，将窗户拆下，翻身跳出窗外，又从外面将窗户放好，恢复成没有动过的模样。
“这样两把锁，难得倒本姑娘吗？”狄依依冷笑着拍了拍手。刚走没几步，突然听见一声大喊：“来人啊！快来人啊！”
顷刻间，有七八个人打着灯笼，从各个方向跑了过来，将她围在当中。领头的正是刘管事：“真是不服管教！抓起来！”
狄依依稍一犹豫，不想前功尽弃，强忍着没有反抗。她两只手被绑在背后，心中却在揣摩：“奇怪，我生怕发出声音，特意提着链子走路，为何还是被察觉了？”
刘管事命家丁把她拖回去，绑住手吊在横梁上，当众训斥了她一顿。狄依依遭此羞辱，脸上青一阵白一阵，只觉一股怒意直冲脑顶，恨不得挣脱束缚，将这些人痛打一顿。
过了没多久，人已散尽。狄依依被吊得手腕作痛，她纤腰一拧，双足高高举过头顶，勾住垂下来的绳子，借腰力将身子提了起来，手攥住绳子，轻而易举地攀上了房梁。
她正想解开绳子，忽然听到外面传来脚步声，急忙从横梁上跳下，重新装成被吊着的模样。
房门一响，一个汉子走了进来，掏出一根蜡烛点上，烛光照着他的脸，却是二衙内高公净。
“我来得迟了，你受罪啦！”高公净的声音中充满担忧，二话不说，便将绳子解开，放她下来。
“你干什么？”狄依依一脸诧异地看着他。
高公净沉声道：“小娘子，凡是被拐卖进咱家的，十有八九都会想着逃跑。那些家丁是早就安排好的，只等着给你个下马威呢！被关进大牢的犯人要吃杀威棒，那是监狱的规矩；不听话的逃奴要先吊一晚上，这是高家的规矩。”
“那你为何又放我下来？”
高公净苦笑着摇了摇头：“其实家父所为，我早就不以为然。拐卖妇孺实是伤天害理，积德行善才是正途。”
“你说得好听！你家本来没有买奴的打算，是你决定把我买下来的！”
“没错，是我将你买下来的，但我不是为了奴役你，而是为了救你！”
“救我？”
高公净解释道：“我若不将你买下，人牙子还是会继续寻找买主，把你卖给其他人。”
狄依依满脸警惕：“那你何不直接将我放了？”
“家父是一家之主，高家超过十贯的花销都得他同意。我能做主将你买下，已经是万幸，哪有能耐将你放了？”高公净叹息一声，“我最多只能做些力所能及的事，在府里护着你一些罢了。”
狄依依看着他的眼睛，终于放下了戒备：“那可多谢你啦。”她毕竟被吊了许久，手腕被绳子勒出两道红印，又疼又痒，忍不住伸手去搓。
高公净掏出一只小药罐：“还好我早有准备，这药膏能治外伤瘀痕，去肿止痛也有神效。”说着抄过她的手，要给她抹药膏。
“你干什么！”狄依依仿佛被烫到了一般，猛地将手抽回，另一只手瞬间捏成拳，出手如电，一记炮捶便要捣出。眼见高公净的肚子要挨上一击，狄依依反应过来，生生停了手。
“不好意思，是我唐突了。”高公净讪讪一笑，尴尬地将药膏递了过去，对狄依依的拳头却是毫未察觉。
狄依依急忙低下头，悄悄收回拳头。她自己抹上膏药，只觉手腕上一阵清凉，疼痛果然减轻不少，当下挤出一个笑脸：“多谢二衙内。”
“客气什么，没事就好！”高公净搓着手，咽了口唾沫道，“你先休息，千万别再乱跑，否则一旦被抓，定会被打个半死！等明天一早，我再重新把你吊起来，以免其他人知道。”
高公净说完话，终于恋恋不舍地出了门。
狄依依不同于寻常女儿家，在军中刻意讨好她的将领和文官不知凡几，哪个是因为她的身份，哪个是因为她的容貌，她都心知肚明。高公净方才这一出，那见色起意的眼神，她如何感知不到？
等外面安静下来，狄依依又偷偷溜出屋舍。这次她更加小心，好不容易溜到了西南墙角，学了三声布谷鸟叫。只听墙外也是三声啼叫，接着传来云济的声音：“怎么迟了一个时辰？”
“出了点意外，被一帮该死的家仆给算计了。”狄依依抱怨一句，又急急问道，“带酒了没有？”
却听外面先是一静，须臾后才回道：“没有。”
狄依依眉头一拧：“我可是替你办事，连口酒都不给喝？兵法有云：‘酒要多吃，事要多知。’活人没有酒喝，和尸体有什么区别？”
“又是你狄家的兵法？明明是‘酒要少吃，事要多知’。你在别人府上当细作，还敢喝酒？”云济先训了她一通，又疑惑道，“你怎么不出来？在胡安国家都如履平地，如今倒被高家的院墙困住了？”
狄依依无奈道：“脚上拴着铁链子，哪还能飞檐走壁？”
“铁链？”云济沉吟少许，从墙外丢进来一根绳子。狄依依顿时会意，攀着绳子爬了出去。
云济等人提着灯盏候在墙外，见她出来，狄钟急忙凑上前：“找到郡主了吗？高家拐卖来的女子多不多？容貌如何，漂不漂亮？是不是梨花带雨，整日哭个不停？寿光侯府虽是龙潭虎穴，但我狄钟义不容辞……”
“大色鬼，本性难改！”狄依依顿了顿脚，抖得脚上铁链哗啦啦直响。狄钟见她神色，急忙闭嘴躲在一边。
狄依依眉头大皱，又抱怨起云济：“三杯倒，就凭我受的罪，你就欠我三坛酒！”
“你不是自称若没有酒喝，就和尸体一样吗？你一具尸体，能受什么罪？”
“我……我这具尸体脚痛，不行吗？”
云济见她纤细白嫩的足踝上，各有一道青紫色的瘀痕，心头不由涌上一股歉意。他向张无舌微微颔首：“药酒！”张无舌瞬间明白他的意思，默然解下背着的木箱，从中取出一只药瓶递给狄依依。
云济道：“狄九娘，这药酒活血化瘀，你试试看。”
狄依依想到方才高公净想要给自己涂药的事，不忿道：“真没良心！我替你办事，就这么点表示吗？连高家的衙内，都想着替我涂药呢！”她一把抓过药酒，揭开瓶盖，准备涂药，突然闻到一股浓郁的酒味，忍不住抿了抿嘴：“药酒也是酒，我尝尝味道如何……”说着便往嘴里倒。
“使不得！”云济不自觉想要抢回药瓶，但刚上前一步，闻到狄依依身上的女儿香，顿时面色发白，又往后退了一步。他见药酒被狄依依喝了大半，没好气道：“这东西消肿止痛，是外敷用的，不是用来喝的！你……”
狄依依见他畏蒽不前，想到他害怕和女子接触的毛病，又是好气又是好笑。她眸子一转，坐在墙角青石上，身子往后一靠，大剌剌将脚伸出：“连酒都不带，还想让我给你探听消息？你要是有点良心，就亲自给本姑娘上药！”
云济脸色一僵，自是想推脱。他害怕接近女子的毛病并非与生俱来，只是儿时的往事历历在目，偏又不愿对他人提起，一时不知如何解释。
“莫慌莫慌！教授您一直教咱遇事要克服万难，百折不挠，这点小事岂能知难而退？学生为了您这顽疾，暗地里不知操了多少心。学生耗尽心力，特意为教授准备了一样宝物，可使您高枕无忧！”鲁千手笑眯眯解下背着的箱子，从中取出一样物事，言之凿凿道，“此物唤作‘变身镜’，乃是取两片蚌壳打磨而成，只需您戴上，就能将眼前的女子变为男子。无法接触女子的顽疾，从此便离您而去！”
“女子变为男子？给我瞧瞧！”狄依依大为好奇，伸手抢过那“变身镜”，置于双目之前。两块蚌壳镜片被打磨得薄如蝉翼，能够透光透亮，镜片正中绘着一名威武雄壮的络腮胡大汉，却只有头脸和身躯，没有四肢。隔着镜片看向云济，络腮胡大汉的画像正好挡住他的身形，只露出手脚和四肢。
“狄九娘，你莫要信他！”云济转头摆着脸道，“鲁千手，你整日造些奇技淫巧之物，没一个真正有用的，少在此处丢人现眼。”
鲁千手信誓旦旦道：“不会不会！学生保证，这次绝非无用之物，若然无效，学生把脑袋赔您！”
狄九娘连连点头，大赞这“变身镜”妙用无穷。云济满脸不信，却抵不住狄九娘又是挖苦又是催促，只得接过她抛来的“变身镜”戴上。络腮胡的画像遮住了视线，正好挡住狄九娘的身形，只露出她伸过来的一双小腿。
“看见没，狄姑娘已经变作络腮胡大汉，您莫要胡思乱想！”
听着鲁千手的蛊惑，云济虽然明知是怎么回事，却强忍着不适蹲下身。“她是男人！她是男人！”他不停默念，鼓足了勇气，终于伸出颤抖的手，抓住了狄依依的脚踝，将她脚上铁镣往上撩起。狄依依足踝纤细，白腻胜雪的肌肤下隐隐透出淡淡青脉，现在却被勒出一道瘀痕。他伸手托住她的足踝，除去鞋袜，两手在瘀伤处来回搓揉。
狄依依怕痒，尖瘦的纤足顿时一颤，脚弓弯如新月，脚趾不由自主地蜷了起来。
“莫要动！”云济的声音都在颤抖，将瘀青处搓得温热，才将药酒倒在手心，抹在她的足踝上。
狄依依感到他掌心的温热，已是满面羞红，浑身发烫。她想要将脚缩回，但话已出口，又怎能认输？于是一咬牙，将另外一只脚也伸了过去，色厉内荏地道：“还有这只！”
