“事情总要一步步来，”查尔斯耐心地说，“如果你真的热爱这项运动，首先就会喜欢上虚拟机。或者你也可以多收看我或者其他飞行家的直播，能从中学到很多东西——对了，儿童不宜时段除外。”
一番问答后，孩子们拿着查尔斯送给他们的签名照片高高兴兴地走了，穗美撇了撇嘴：“你还挺能说的。”
查尔斯笑笑：“我只是说出自己内心的想法。这是我一直坚持的价值观，每个人都该做他自己，实现自己的价值。我不是什么高高在上的偶像，要人去顶礼膜拜。我开放直播的目的和其他人不一样，我只是想让大家都了解，查尔斯就是这样一个人。”
“你不是靠这个赚钱的吗？”穗美尖锐地说。
查尔斯皱起眉头，他最反感这种误解，“你错了，我不用靠这个生活，无论是作为飞行家还是作家，我的收入都可以维持我过一份相当舒适的生活。我的直播是完全免费的，我没有从中获得过一分钱的利润。”
“对不起，我不是那个意思。”
“没关系，”查尔斯耸耸肩，“有很多人都这么看我，我也无力改变别人的想法，我只是不希望我的朋友误解我。如果你了解我，应该知道在开始直播之前，我就发表了好几篇小说，并且拿了跨太平洋飞行赛的季军，我根本不需要靠直播来增加自己的名声。不错，这些年我顺应了直播时代的发展。现在随时都有上千万人收看我的直播，但我一向认为，我作为个人并不重要，重要的是我代表了直播的理念。这个理念并不是要摧毁个人隐私，而是共享更多的信息，分享彼此的苦乐，使得人类作为一个整体。在这个过程中，人们在从直播中丰富自己的生活经验的同时，才能更真切地理解自己的内心，知道自己的价值在哪里。”
“说得也有些道理……”穗美若有所思，“但一直有无数人盯着你的一举一动，还是太……太不自由了。”
“这么想其实是不自信的表现，”查尔斯不以为意，“我就是我，独一无二的查尔斯，即使被亿万人看着，我的自由也一点儿都不会减少。”
“也许因为你是美国人，”穗美说，“你们美国人一向充满了自信，但日本人不是这样，从小父母都教给我们太多的礼仪，我们必须学会在别人的注视下来规范自己的行为，从而更渴望自己的私密空间。我记得，在我读幼儿园的时候，每天我和其他孩子都在一个小花园里面玩耍，说是玩耍，其实还是要遵守很多规矩。那个花园的尽头是一排树，树的后面就是墙，但事实上，在树和墙之前还有一小片空间，只是一般人注意不到。有一次，我发现了那么一小块地方，里面有几丛野花。虽然是树枝下普通的一小块地方，但我开心极了，每次都偷偷爬到那里去自己玩。我不是不愿意和朋友分享，但只有一个人在那里的时候，才会感到安静和放松。我可以一个人傻笑，或者一个人流泪，不会有人打扰。可惜过不了多久，那里被其他人发现了，好多人都跑过来，践踏那些草地，采摘那些野花，我的小世界也就毁了。”穗美有些黯然，她不知道自己为什么会和查尔斯说这些，她和其他人都没有说过，现在倒好，全世界都知道了她的童年秘密。
查尔斯有些动容，想了想说：“但那是别人破坏了你的小花园，他们并不只是在一旁看着你。”
“不，有没有破坏区别不大，只要他们在那里，我的感觉就被毁了，我就不再是我自己了。难道你没有过这样的感觉？”
“这个……大概小时候会……”查尔斯第一次有些犹豫，“不过现在早就没了。”
穗美看着他，眼波流动，“那么我倒有一个建议：关掉你的直播，感受一下在自己的世界里，一切只属于你自己的感觉，也许你会感到些许不同。”
“关掉直播？”
“也许只需要一分钟，你就会感到那些不同。”
“不行，这会破坏我对收看者的承诺……”
“查尔斯，你不是说你推崇的价值是做自己想做的事吗？”穗美有些嘲讽地说，“仅仅一个试验，你都不敢？”
“这个……”
“查尔斯，你不能听她的！”查尔斯眼前跳出了一个虚拟视窗，这是丽莎通过脑桥芯片输入他视觉神经的，只有他能看到，直播者那边都被过滤掉了。
“可是，我只是想试一两分钟而已。”查尔斯也将自己的念头通过芯片发射出去。
“一秒钟也不行，几千万人在盯着，这关系到你的形象！”查尔斯仿佛看到丽莎声色俱厉的样子。
穗美察觉到了查尔斯的细微动作，她猜到了他是在用脑桥芯片和他人联络，她似笑非笑地说：“我猜，是你老板不让吧？那就算了……”
“老板？”查尔斯被激怒了，“我没有老板，我就是我自己的老板，不需要听任何人的！”
他用大脑命令智能芯片停止直播，并在心里念出控制密码进行了确认。刹那间，一种嗡嗡的背景音消失了，四周就这样安静下来。这不是他第一次中止直播，但却是第一次为了中止而中止，感觉似乎确实不同。现在，无论他说什么、做什么，都只有眼前的这个女孩知道了。他和她之间一下子奇妙地亲密了起来。
“感觉如何？”穗美问。
“没什么特别嘛，”查尔斯轻描淡写道，“不过还不错。”
不，不是那么简单。仿佛世界消失了，只剩下他和对面的女郎，但又仿佛一个新的维度打开了，通往一个无限延伸的深邃空间。
宅见直人喘着粗气，在一片蕨类丛林中狂奔，身后一头张牙舞爪的霸王龙追赶着他，它每迈出一步，大地都发出震颤。但它走得不快，如同猫戏老鼠一样不紧不慢地跟在他后面。直人几乎能感到它鼻子里喷出的热气。
直人竭力迈动步子，想要逃离怪兽的魔爪，但他大汗淋漓，腿脚酸软，脚步不由慢了下来。没多久，霸王龙一个大步就超到了他前面。它转过硕大的身子，张开血盆大口，咬向他的脑袋。直人不由大叫一声，瘫软在地上。
霸王龙和丛林消失了，变成了一行行浮动的数据：“距离：546米；时间：116秒；平均速度：4.7米/秒；肺活量：1250毫升；健康状况：B-……”
朝仓的小圆脸朝他俯下来，直人趴倒在三维视景跑步机上，累得说不出一句话。
“才跑了五六百米就不行了？”朝仓嘻嘻笑着说，“我都能跑1000米呢，直人，你真是太久没锻炼了。”
直人总算爬了起来，喘息着说：“什么事……都得……有个过程嘛……”
“那咱们继续吧，我把恐龙的速度再调低点？”
“不行……我得……先歇歇……”
他们坐到一边的视景躺椅上，便有凉爽的微风自动吹拂过来，面前出现了碧海蓝天的视景，涛声起伏，旁边还有两杯冰镇柠檬汁，这倒是真的。
凉风习习，一大口柠檬汁下肚，直人惬意得似乎每个毛孔都张开了，“好久没有这么舒服过了，运动过以后来这么一杯，感觉太棒了。”
“在看查尔斯的直播时你也会锻炼吗——我的意思是，也会有锻炼的感觉吗？”
“倒是有……”直人说，“不过查尔斯的身体永远是那么健康有活力，我这身子没法比，再说因为有痛苦感的阈限，所以从来不会感到太累。”
“所以啊，以后跟我多来这里锻炼吧！”朝仓笑盈盈地说，“我们去游泳吗？”
“快看，查尔斯这浑蛋终于滚出来了！”直人还没回答，旁边突然传来一声叫喊。
直人向一旁看去，墙壁上的投射屏正在播报新闻：“昨日在东京秋叶原失踪的著名美国飞行家查尔斯·曼在失去联系17个小时后，于今日午间重新现身，他身边还有一位日本女性，亦即最新的绯闻女友细川穗美小姐……”
查尔斯又出现了！
昨天晚上，查尔斯受穗美的怂恿停止了直播，此后一直没有恢复。直人手足无措，最后赶去秋叶原，结果刚出地铁，就看到人山人海涌向查尔斯所在的小吃店，却只看到查尔斯的“飞马座号”拔地飞起，消失在夜空中。据说查尔斯和穗美遨游太空、享受二人世界去了，然后整整一夜都没有消息。直人左等右等，一无所获，今天百无聊赖之中和朝仓一起来健身房，想不到总算有了查尔斯的消息。
“查尔斯拒绝接受采访，只说是飞船失去动力。但据媒体报道，他的飞船在近地轨道上停留了一夜，而细川小姐当时也在舱中……”
“反正我算看出来了，查尔斯说的那套什么自由啊共享啊都是假的，到时候直播还不是想关就关，根本没把我们当自己人。说穿了和其他明星没有什么两样，一样的货色。”旁边有人一边看新闻，一边说。
“你这么说就不对了！”直人忍不住站起来抗议说。
那人也是个二十多岁的青年，诧异地看了直人一眼，反唇相讥：“我说什么关你屁事？”
“如果你喜欢查尔斯的话，怎么能这么说？你们不了解他吗？很可能只是芯片故障嘛！”
“原来是查尔斯的脑残粉。”青年不屑道，“什么故障，你没听到昨天的直播吗？他说了是自己要停止直播的。”
“这个……就算是，那也只是暂时的，以前他在布拉格和仰光的时候不也有过这样的暂停吗，你难道不理解人家需要有点自己的隐私吗？”
“我又不是那家伙的崇拜者，”青年冷哼道，“我收看他直播，只不过为了看他怎么和那些女星在一起玩，过把干瘾，结果仓井雅他不要，去找这么个女警，还停止了直播，那我还看什么？可笑！”
“你这种素质的收看者，根本就不配去收看查尔斯的直播，你怎么能理解他的生活理想？”
“这么说你倒是理解，可到头来不还是被他一脚踢开？白痴，懒得理你！”对方冷笑一声，扬长而去。
直人气呼呼地坐下，一肚子火不知道往哪里发。
新闻中继续播报着：“查尔斯的经纪人丽莎·古德斯坦女士表示，昨天的直播中断只是由于技术故障引起，目前直播已经完全恢复，她代表查尔斯为给大家带来的不便而致歉……”
“直人，你不会又要赶回去收看查尔斯的直播吧？”朝仓小心翼翼地问。
“别问我，不知道！”直人恶声恶气地说。
“问问而已，你不用这么凶吧？”朝仓咕哝着。
“不好意思，”直人调整了自己，“我只是……”他不知说什么好，又颓然地躺在椅子上。
直人的心里也在怨着查尔斯，这家伙凭什么关掉直播，凭什么中断我和他之间的联系？这些日子以来，直人几乎已经能够感到自己融入了查尔斯的灵魂，当他说要关掉直播的时候，直人甚至发出了赞同的呼声，而没有想到自己会被屏蔽在外面，以至于下一秒钟，直人就被抛回了自己的房间里。
那时，真人才痛苦地感到，自己永远无法成为查尔斯，只是依附在查尔斯身上的游魂。
近三四年来，直人几乎无时无刻不在收看查尔斯的直播，每天他都生活在查尔斯的生活里，和他一起面对一切，一起参加竞赛，一起构思和写作，连英语都练得比日语更流利，直人几乎已经忘了自己是谁。只要他仍然把自己当成查尔斯，就可以取得一个个令人瞩目的成就，参加上等阶层的酒会，周游世界，住七星级酒店，享受粉丝的热爱，与许多漂亮女人一夜风流……
但最重要的不是这些，而是查尔斯身上体现出来的个人价值、自由精神和充满自信的生活方式。在查尔斯身上，他才感到自己活得像一个人。而他本人呢，宅见直人，一个不得志的程序员，一个人生的失败者，工作没有前途，日子了无生趣，和父母关系冷漠，女友跟别人跑了，连说得上话的朋友也没有……几年前他甚至想过自杀，如果不是查尔斯拯救了他，他说不定早已经过了黄泉比良坂。
是查尔斯给了他新生和希望，重塑了他的灵魂，让他觉得自己可以有一种有价值和尊严的生活。但现在，这一切又变了。直到昨天，直人才真切感到，查尔斯可以随意停止直播，切断对他来说不可分割的联系。过去的一切不过是自己一厢情愿的臆想，他纵然拥有和查尔斯一样的灵魂，却也无法真正拥有查尔斯的生活。
他还是宅见直人，也只能是他自己。不过，今天的经历让他觉得，或许暂时做回宅见直人自己，也不是什么坏事。当然，他还会收看查尔斯的直播，但不是现在……
直人下定决心，站起来，伸了个懒腰，“朝仓，我们继续跑步去吧！今天我要跑够3000米呢。”
“好啊！”朝仓开心地笑了。
“查尔斯，我再重复一遍，你不能这么做！”丽莎在电话里怒气冲冲地咆哮着。
“丽莎，我跟你说过至少10次了，”查尔斯坚决地重申，“以后我和穗美在一起的私人时间不会进行直播，这是我的决定！”
“所以你每天的直播时间就减少到了不到8个小时？这会扯断你和那些粉丝之间的纽带！这一个月来，你的收视率狂跌不已，上周只有不到200万人还在收看你的直播了，你已经从收视冠军的宝座跌到第十名以后了，醒醒吧，现在那个丑星小金凤的关注者都比你多！”
“那就让他们去关注小金凤好了，对我不会有什么损失。”
“查尔斯，”丽莎像在克制住自己的愤怒，放缓语气说，“听着，我们需要仔细谈谈，越快越好。”
“改日吧，”查尔斯冷冷地说，“今天是我和女友认识100天的纪念日，今晚我可不想被人打扰。”
“可是——”
查尔斯不客气地挂断了电话，对面的穗美眉毛一扬，问道：“什么事？”
“只不过是工作上的事，没什么大不了的。”
“那我们继续吧！还没玩够呢！”
穗美笑着抓住他，查尔斯拦腰一抱，穗美就半倒在他怀里。看着穗美带着羞意的笑容，查尔斯心神荡漾。突然穗美从他怀里挣脱，查尔斯感到脚下一绊，重心失衡，反而摔倒在地。
“哈哈，你又输了！”穗美拍手大笑。查尔斯不由庆幸自己关闭了直播，要不然自己摔跤输给一个纤纤女郎的样子就会被全世界看到了。穗美毕竟是受过正规格斗训练的，看上去娇小柔弱，但真正玩起摔跤来，总是赢多输少。
“快，认赌服输，变成小马！”不等他站起来，穗美就骑到了他身上。查尔斯只有苦笑着承担了马匹的角色，狼狈地乱爬起来。
从什么时候起，潇洒不羁的查尔斯变成了现在这副模样？
说来也巧，那天查尔斯关闭直播后，一堆无所适从的粉丝跑来围堵他，查尔斯和穗美只好乘着“飞马座号”狼狈离去，却忘了飞船的燃料几乎耗尽，到了太空就动弹不得。查尔斯打开直播，想要呼救时，才发现飞船上的中微子转换器也没有了电力供应，和外界全然失去联络。结果，一次简单的饭后散步变成了在太空中十几个小时的惊魂飘游。
但也正是那次经历，大大拉近了他和穗美的距离。穗美从没有上过太空，那天因为失重飘来飘去，水都喝不进嘴里，不免有许多尴尬场面。那天并没有像人们想象中那样发生什么，但几天后，查尔斯带着一飞船的玫瑰再次飞到日本，软磨硬泡开始了第二次约会……他们终于成了情侣。只是穗美有一个原则，在他们约会的时候，决不能打开感官直播。查尔斯答应了下来，而不久后，他就在这种私密关系中发现了新的乐趣。他会去做许多从前根本不会想去做的事，扮小猫小狗，说白痴兮兮的情话，像孩童一样打打闹闹……怎么轻松怎么来，而不是在全世界的注视下，在床上完美地展现他的情人风范。
在许多年之前，查尔斯也曾经有过这样放松的人生岁月，只是年深日久的直播生涯让他已经忘了过去的自己。
今晚，在查尔斯新买下来的箱根湖边的别墅里，又是一次温暖而自在的约会，虽然没有那么浪漫，也不一定很激情，但却可以由着他们胡闹。
“喂喂，骑够了没有？”查尔斯抗议着，把背上的穗美掀了下来，压在身下，开始吻她的脖颈：“あなた……”他学会了日语中表示老夫老妻的称谓，“我爱你……”
“嗯……”穗美目光迷离，双唇呢喃。整整一个夜晚在等着他们，不会再有其他人注视，这个房间完全是属于他们的……
他伸出手，想要解开穗美的衣襟，却颤抖着指向了另一个方向——
他一记耳光狠狠地抽在了穗美脸上！
穗美的微笑凝固住，她呆住了，一句话也说不出来，双目难以置信地望着查尔斯。
“查尔斯？”过了片刻，穗美才叫了出来，“你疯了？”
查尔斯面目狰狞，脸上的肌肉不住抽动，他抬起手指着门口，言简意赅地说：“滚！”
“查尔斯，你怎么能对我——”
查尔斯粗暴地推开她，“出去！”
穗美惊讶不已，怔怔地盯着查尔斯看了半天，终于爬起来，披上外套。“查尔斯，你真是个浑球！”她飞起一脚踢在查尔斯的裆下，然后头也不回地冲了出去。
下体传来的疼痛让查尔斯弯下了腰，然后跪倒在地，双手撑着地板，喉咙痛痒难当，他剧烈地咳嗽起来，几乎连肺都要咳出来，眼中都是泪水，四肢也都在奇异地抽痛着。不知过了多久，当他从肌体的苦楚中稍稍恢复过来时，才发现面前有一双红色的高跟鞋和一对修长的丝袜美腿。
查尔斯抬头望去，看到了丽莎·古德斯坦熟悉的面容。
“丽莎？”查尔斯惊讶地爬起来，“你怎么来了？”
丽莎的表情似笑非笑，“你不肯来找我，我只有自己来了。”
“可是你怎么知道我在这里？我明明是关闭了位置查找的功能，还有——”
丽莎没有回答，却反问道：“一巴掌赶走自己的女朋友的感觉如何？”
查尔斯又感觉到眼前开始模糊，“你怎么知……这么说，刚才难道是……是你……”
丽莎轻轻抚摸着他的脸颊，用悲悯的口吻说：“查尔斯，查尔斯，不要怪我，这是你逼我们的。”
最可怕的怀疑被证实了。查尔斯瞪圆了眼睛，喃喃地说：“你能通过芯片控制我的肢体？是你的人在操纵我？可是，那种芯片怎么会……怎么……我以为只是单方面输出的。”
“不存在纯粹的单方面输出，其他人能够通过中微子波束接收到你的脑波，你也能接收到其他人的。”
“可我以为只是感官知觉，想不到居然……”
丽莎的目光中带着不屑和怜悯，“查尔斯，你不知道的事情还很多呢……让我们从头说起吧，你记得几年前的那个秋天吗？那是你初赛告捷之后的第二年，你花了几十万美元改装飞船，参加飞行比赛，雄心勃勃地想要夺冠。结果一败涂地，血本无归。你走投无路，打算放弃自己的飞行事业，回家接手你父亲在田纳西乡下的小农庄。”
“我记得，是你在一个小酒吧里找到了喝得烂醉如泥的我。”查尔斯回忆着，那是一段他平素不愿意去想的记忆，“当时你告诉我，你是一个脑科学实验室的工作人员，正在测试一种脑桥芯片，可以实现不同的人之间感知功能的共通。如果自愿参加，成功了可以有20万美元的酬劳，如果损害我的健康，更有极其高昂的补偿金。我为了筹集下一次参加比赛的资金，接受了手术，不久就开始了试验性质的直播。”
“但事实上，那不是真正的试验。”丽莎接着说，“15年前，贝尔试验室发明了一种芯片，可以嵌入人的脑桥部分，本来是用来实现脑机关联，结果不甚理想，但科学家在这个过程中却意外地发现，它可以实现不同的人之间的脑波传递。在你之前已经有过几次试验，动物的、人的，技术上都很成功。然而，这项划时代的发明却派不上用场，没人想在脑子里装一个金属盒子，把自己的意识状态传递给别人，虽然他们并不反对看到别人的直播。
“为了推广这项技术，我们找了几个普通人，许以优厚的报酬，说服他们进行直播，这倒是问题不大。可问题是，除了个别好奇心过剩的家伙外，同样没有人愿意在自己脑子里动一刀，就为了看到区区几个无名小卒的家长里短。
“因此我们想到了一个更好的主意：如果有令人感兴趣的名人愿意直播自己的生活，示范效应是显著的，会带动大批粉丝和其他民众接受脑桥芯片，整个产业就激活了。
“我们和一些电影明星、运动巨星和知名作家接洽过，但是很可惜，没人乐意。这也不奇怪，如果你已经功成名就，生活安逸，干吗要冒险把自己头颅打开，装上那么一个古怪玩意儿，让所有人都看着你的一举一动？因此，我们需要物色一个合适的人选成为这场新技术革命的突破口。上头决定，找到一个有潜质的草根少年，包装他，宣传他，让他成为感官直播的代言人。”
“所以你们就找到了我。”
“是的，”丽莎直言不讳，“你当时已经小有名气，却陷入事业的瓶颈，你需要钱，因此会接受手术；你从心底渴望那种被万众仰望的感觉，因此对直播不会有很大抵触；你相貌英俊，性格风流，这对我们更有利。只要你的事业能够成功，就能吸引越来越多的人收看你的直播。让自己转眼间和世界上最酷最有型的风云人物合为一体，这个诱惑没有几个人能经得起。”
“原来如此，可是为什么偏偏是我？你们怎么知道我将来能够获得巨大的成功？”
“呵呵，”丽莎笑着摇头，“查尔斯，亲爱的，你果然还是那么自恋。你还不明白吗？”
查尔斯内心已经隐隐明白，浑身一阵冰冷，但丽莎毫不留情地揭穿了这个秘密，“当然并非‘偏偏’是你，你只是我们留意的诸多对象之一，选你只不过是偶然之举。如果我们选中了其他人，一样能把他推向成功的顶峰。查尔斯，你从来不是靠自己而成大事的，没有我们就没有你。”
“这么说不公平，我的成功的确有感官直播的帮助，但也是靠我自己的努力！”查尔斯挣扎着争辩说。
“你的努力？”丽莎冷笑，“查尔斯，你做了10年的美梦，该醒醒了！你真以为自己是不世出的飞行天才？这些年你之所以赢得那些比赛，驾驶经验和技巧只是次要因素，根本原因是你拥有比其他人更好、价格更昂贵的飞船，你可以找到最专业的设计师和各种技术上的顶尖专家，这些都是用钱买的。凭你的先进飞船，就算电脑自动驾驶，说不定也可以飞第一。”
查尔斯涨红了脸，却无从反驳，“这……就算是用钱买的，也是我自己的钱！我为许多飞行器厂商做广告，还有厂商赞助，这是我的正当收入。”
“无非是鸡生蛋还是蛋生鸡的老问题，那些赞助是谁为你安排的？那些广告业务是谁为你打理的？那些最新款的飞船，刚从风洞里出来就成为你的座驾，那些最先进的引擎和最高级的主控电脑，最舒适的指令舱和空气调节系统，被最专业的技师以最合理的布局组装在你的飞船上，你觉得这一切都是理所当然的？难道他们就必须为你服务？查尔斯，你不是笨蛋，但是这些年你一直被鲜花和掌声包围，所以你看不到许多事情。”
“这么说，这一切背后都是你，还有贝尔实验室在搞鬼？”查尔斯恍然大悟，“怪不得，我一直觉得你有点儿古怪，一开始你代表实验室，后来又到了芯片公司，然后当了我的专业经纪人……你背后的老板究竟是谁？”
“你不用问，问了也没有意义。贝尔实验室，卡特尔纳米技术，高纳利文化娱乐，狮鹫之星传媒，代卡洛斯飞船集团，斯普林格出版社，时代传媒，太平洋电视台，美利坚民主基金会……和你打交道的这些公司和机构，是一个庞大的利益共同体，它们都是其中一分子，但没有谁说了算，如果说有一个幕后大老板，那既不是美国政府也不是罗斯柴尔德家族，而是资本本身。你是整个体系中最重要的环节之一，但绝不是独立的。可如今，你的自作主张危及了这个体系整体的利益。”
“就因为我减少了感官直播？”查尔斯不禁苦笑，“可现在你们已经形成了完善的产业链，有10万人在进行直播！为什么还不肯放过我？”
“但是没有人比得上你，查尔斯。虽然今天许多人开通了直播，但是肯终日直播自己的人还不多，你是其中最重要的一个，是我们打造出来的直播时代的第一位偶像，人们去收看小金凤那些三流货色只不过是猎奇罢了，但你却以自己的生活方式，实现了上亿人的梦想！你对整个事业的重要性无可取代。你那本《我的直播生活》在全球卖出了超过3亿册！你象征着一种全新的生活方式，如果你要退回到偶尔直播的状态，直播就变成了一种简单的娱乐和调剂，不会再有那么多人痴迷，也许要花10年、20年才能恢复。”
查尔斯冷哼了一声：“嗯，你们不是很能打造偶像吗？再打造一个好了。”
“为什么要重复已经做过的工作？这些年你的名字已经成了世界上最响亮的品牌，就拿你的小说来说，全球销量随便可以卖到几千万册，但是如果以杰克逊·史密斯的名义出版，可能几千册都卖不掉。”
“等一下，”查尔斯隐隐觉得不妙，狐疑地盯着丽莎，“杰克逊·史密斯是谁？”
“当然了，你从不知道他。”丽莎用一种古怪的腔调说，“杰克逊·丹尼尔·史密斯，得克萨斯州立大学毕业，一个不得志的小说家，好莱坞前编剧，出过两三本总共卖了不到几万册的小说，编过一些没人知道的B级电影，离过两次婚，40岁不到就秃顶了……顺便说说，他还是你大部分小说的作者。”
“你疯了？！”查尔斯再也忍无可忍，“你到底在胡扯什么？”
“你不必那么激动，”丽莎淡淡地说，“回想一下，在你移植芯片之前，虽然你是一个三流文学爱好者，也写过一些散文和小故事，但从未写过长篇小说，为什么在第二年，你的成名作《雅典神殿》就横空出世了？”
“我什么时候开始写作和你有什么关系？再说这能说明什么？”
“想想吧，你这些大获成功的小说，每部中关键的绝妙情节不都是突然蹦入你脑海的吗？你认为那是缪斯给你的灵感？事实上，灵感也是一种感知，你大脑中有一小块区域——大约在额叶位置——决定了你的综合思维和自我意识，不可侵入——但它也不是完全无法进入，只是一旦进入后，你会变成思维紊乱的精神病人。其他的部位，无论是感觉和运动皮层，还是语言中枢，都可以转译他人的脑波。我们只是根据史密斯的构思，让你的语言中枢产生出相应的概念，当神经冲动被额叶综合时，就被你的自我意识认为是自己的灵感了。”
“这不可能！”查尔斯大吼着，“那些灵感，明明是我自己苦思冥想出来的……那种创作的感觉……怎么……怎么会是什么史密斯的？”
“在未来，很快就不会再有‘自己’了。所谓自我，只是额叶前端一小片决策神经区域制造出来的幻象，但我们却天真地以为它包含了从感觉到情绪和思维的一切，但感官直播时代撕裂了这些关系。查尔斯，你站在了新时代的开端，你是新时代的使徒。”
查尔斯委顿在墙角，忽又爆发出一阵神经质的笑声：“哈哈哈，真有意思，你花了这么长时间告诉我，我是一个一无是处的废人，我所自以为傲的成就，都不过是幻觉……现在你又对我说，我是什么使徒！”
“真相往往是令人刺痛的，”丽莎说，“但是沿着这个方向走下去吧，很快你就会知道，你是废人还是天才并不重要，重要的是你感到你是什么，纵然那些灵感是来自杰克逊·史密斯的，但你仍然感到千真万确是你自己的创作，这就足够让你获得写作的满足感了。
“在外面的世界，有千万人每天都感到，他们就是你，是查尔斯·曼，是大写的人，他们不在乎自己实际上是什么玩意儿，至少有上百万人完全被你同化了，你给了他们本来惨淡的人生以缤纷的色彩。这个数字还将不断增长，没有人能抵抗这至高无上的诱惑。随着脑波传递技术的完善，将来还会有更多的人——几亿、几十亿的人加入这个行列，一旦他们开始收看直播，就会欲罢不能。而不久的将来，很多更深的感觉和情绪都能够传递，甚至是思维，这一行最终会变成什么样没有人知道，但这是一个真正技术奇点的开端。传统的个人生活将一去不复返，世界会变得越来越匪夷所思。”
“可这不是我的理想，我的理念一直是让每一个人成为他自己，追求自己的价值！”
“不。”丽莎摇头，“事实是，即使是你的崇拜者，每个人都愿意成为你，却没多少人愿意成为自己，这就是人性。”
“好，”查尔斯咬牙切齿地说，“纵然我的一切都是假的，至少我的理念是真的，我不会放弃这个理念。告诉你，我会揭露你今天跟我说的一切。”他试图打开直播，但是不知为何没有反应。
“查尔斯，相信我，你最好不要尝试。”丽莎语带讥讽，“在我们背后，有超过一打人现在正在监视你的一举一动，无论任何时间、任何场合，他们可以远程控制，让你立刻胡言乱语，变成不折不扣的疯子，你忘了自己是怎么赶走你的女朋友吗？”
查尔斯颓然捂住了脸，绝望地瘫倒在地：“既然你们这么强大，为什么不直接控制我的身体，让我说你们想让我说的，做你们想让我做的，让我变成一具行尸走肉？”
“我们还没有这样的技术能力，感觉和运动涉及的大脑皮层不同，特别是你的肢体运动部分，需要的参量太多，计算量很大，控制起来也很费劲，刚才让你说出那些绝情话已经很困难了，而且相当不自然。”
“可惜穗美没有察觉这些微妙的差异，否则你们所做的一切就会穿帮了。”
“不，已经穿帮了。”
一个清脆的女声高声说，查尔斯转过头，穗美明艳的身影又出现在房间门口。
“穗……穗美？”
“我回来了，”穗美对惊讶的查尔斯点点头，“刚才我确实想一走了之，但作为职业警察，我对一个人说话语气是否自然还算有些经验，很快就想到了蹊跷之处，于是我到了门外又重新折返，结果发现还有一个人在这里。我在门口已经听到了你们说的一切，你放心，我没有装什么脑桥芯片，他们对付不了我。”
“查尔斯，你必须让她闭嘴！”丽莎看了一眼穗美，扭头对查尔斯说，语气变得惶恐起来，“如果你不想身败名裂的话。听我的，继续跟我们合作，你还可以享有一切名利和地位。至于保留一些你自己的隐私时间也不是不可以商量……”
“和你们合作？”查尔斯的牙齿咬得咯咯作响，“丽莎，你刚才还威胁说要让我变成白痴！”
“查尔斯，你冷静点儿。那是不得已的选项，你是我们千辛万苦塑造出来的，只要有可能，我们不会碰你，今天我也只是想劝告你而已。”
“你们必须给查尔斯以自由，把那见鬼的芯片给拆下来。”穗美面对着丽莎，“刚才那些话我已经录下来了，如果查尔斯有什么闪失，我会立刻向媒体曝光整件事。虽然你们财雄势大，但想必还无法控制全世界。舆论不会都站在你们这边，如果人们知道脑桥芯片可以侵入他们的大脑，控制他们的行为，你们的事业会立刻崩溃！古德斯坦，你们再也挟制不了查尔斯了。”
丽莎看了看穗美，又看了看查尔斯，无奈地苦笑，“看来我们是陷入僵局了。取下芯片，牌就全攥在你们手上了，没有人会蠢到答应这种自杀式的条件。但如果你们要泄露真相的话，查尔斯也随时会变成一个白痴，穗美小姐，你忍心这么做？”
一时间，室内的三个人都沉默下来，但空气中的紧张却丝毫未有舒缓。
“好吧，无论如何，你们不能再摆布查尔斯了。”过了一会儿，穗美带着让步的语气说。
“对，”查尔斯的声音中充满痛苦，“我希望你和你代表的势力离开我的生活，滚得越远越好！我以后和你们再无瓜葛。”
丽莎的脸色阴晴不定，良久才说：“你的意思是，我们不再干涉你们，而你们也会将一切封在肚子里，绝不外泄？”
查尔斯点了点头，现在他唯一想做的只是摆脱这个噩梦，“如果你们能放过我们，这没问题。”
“但你将会从成功的巅峰跌落，从此失去一切。”
查尔斯面色惨白，摇了摇头，“我从来没有什么成功，一直在做一个可笑的美梦，只是今天才终于明白，我想快点结束这个错误。”
丽莎看向穗美，穗美不语，似乎也默认了查尔斯的决定。丽莎终于下定决心，点了点头，“好吧，如你所愿。但你记住，不论你是否打开脑机接口，你的一举一动我们都能看到，不要想在我们眼皮底下玩儿什么花样。查尔斯，你是聪明人，不会跟我们添乱的，是不是？”
查尔斯缓缓点了点头。
“同样，你们也别想玩花样。”穗美提醒她说，“有关资料，我会妥善存储，如果我和查尔斯有什么问题，网络上很快会铺天盖地都是你们最不想看到的东西。”
一丝冷笑滑过丽莎的嘴边，“那就再见了，查尔斯，我的老朋友，希望你不会后悔。”她转过身，大步从穗美身边走过，离开了客厅。不久，外面传来了小型飞车发动的声音。
查尔斯委顿在地，一句话也说不出来。穗美走到他身边，跪坐下来，无言地将手放在他的脸颊上。查尔斯望着穗美，她的眼神充满关切，她的手温暖而绵软，身上的气息芬芳淡雅。
他知道自己失去了一切，但却拥有了这个女人。从今以后，也许他们将像普通的男女一样，度过平凡的一生。
查尔斯抱住穗美，放肆地号啕大哭起来。穗美像母亲安慰孩子一样，轻轻抚摸着他的头发。而查尔斯却抽泣着，将她抱得越来越紧，让她喘不过气来，但那是一种在悲恸中闪现的幸福。
等到穗美发现查尔斯实在抱得太紧的时候，已经太晚了。
不知什么时候，查尔斯已经压在她身上，双手紧紧地卡在她的脖颈上，他的两只大手拼命压向她白皙脖颈的深处，力气异乎寻常的大。他的双目奇异地凸起，喉头发出咯咯的声音，仿佛被掐住脖子的是他自己一样。
“查尔斯……放……放开……”穗美无力地叫着，但几乎吐不出一个字。她的身体被紧紧压住了，双手拼命在查尔斯的胳膊上抓挠，但查尔斯好像全无痛觉，目光呆滞。
穗美明白了，是丽莎·古德斯坦下手了！如今矛盾已经激化，她绝不会放过他们。穗美的眼前一阵阵发黑，意识渐渐模糊，生命即将离她而去，穗美只是本能地蹬踢着双腿，做最后的垂死挣扎——
但猛然间，查尔斯的头俯下来，一口咬在了自己手腕上，鲜血直流，虎口不由稍微松了一下。穗美什么都来不及想，趁机掰开查尔斯的手，将他推开，连滚带爬地向房间另一边跑去。查尔斯摇摇晃晃地想站起来，又站立不稳摔倒在地，手脚剧烈地抽搐着。
“穗美……快走……”查尔斯扭曲的声音从沾满血的嘴里传出来，显然正在和篡夺自己身体的入侵力量搏斗。
穗美不知如何是好，她不敢逗留，但也不能就这么离去，突然她用眼角的余光瞥见墙角一个六角形的黑色机箱，闪念之下，她一个箭步冲过去，将那东西举起来，狠狠砸在地上。一声闷响，箱子在地上翻滚了几下，裂开一条大缝，穗美还不放心，又狠狠踩了几脚，机箱发出一系列清脆的断裂声，冒出几缕淡淡的青烟。
查尔斯突然不动了，像瘪了的皮球一样瘫在地上，只是张着嘴喘着气。穗美冷静下来后，过去扶起他，“没事了，我已经毁了中微子转换器，现在他们没法再控制你了。”
“但我们现在不能离开这间屋子，”查尔斯的声音虚弱无力，“外面到处都是中微子信号站。”
穗美知道，整栋别墅因为她的坚持，不仅只设了一个中微子转换器，还对外面的信号进行了屏蔽。但只要离开这栋房子，查尔斯随时会再度被丽莎他们所控制。
“那……怎么办？”
“只有打电话，叫记者来，”查尔斯闭上眼睛，“我们要立刻召开新闻发布会。”
一个半小时后，客厅里满满的都是记者，包括20多家日本媒体和十七八家外国驻日媒体，人们好奇地盯着凌乱的房间和身上带伤、狼狈不堪的查尔斯和穗美，想知道究竟发生了什么。大家交头接耳，大部分人的目光中都有“多半是有什么桃色纠纷吧”的猜测。
“晚上好，”查尔斯没有多废话，从沙发上站起身说，“今晚叫大家来是因为——”
人们全神贯注地留意下面的内容，但查尔斯却卡住了，目光透过众人望向后面的什么地方，仿佛看到了某些东西，他的嘴唇微微翕动，仿佛在和看不见的东西说话。
“查尔斯！”穗美觉得不对劲，抢过话头说，“诸位，今晚我们要告诉大家一件——”
“一件重要的事，”查尔斯却仿佛回过神来，又接了下去，神态一下子变得疲惫，“我决定参加下个月的冥王星超远程飞行大赛。”
“什么？”穗美惊诧不已。冥王星超远程飞行大赛只是一个名大于实的噱头，查尔斯这样功成名就的飞行家根本没有必要参加。前几天被询问的时候，查尔斯还明确表示不会参加。
“大家知道，”查尔斯说下去，“这是人类有史以来最长距离的飞行比赛，远超过之前的地球轨道环日拉力赛。虽然现在只是刚刚开始举办，但将来会成为人类的标志性成就之一。我听说现在报名参赛的人很少，我想要拿到第一个冠军应该问题不大，等以后可就难说了。”
人群中发出轻轻的笑声。穗美看到查尔斯说话的神态相当自然，不像是被人控制的样子，几次想打断他，却终于忍了下来。
查尔斯话锋一转，“不过因为冥王星距离地球三十多个天文单位，整场比赛将持续两年。因为光速的限制和信号衰减，在这段时间里恐怕无法再进行感官直播了，非常抱歉。”
人群中发出不满的抗议声，显然其中不乏查尔斯的粉丝。
“那细川小姐呢？你们不是要分开两年吗？”有人问。
查尔斯拉住了穗美的手，在她手心饶有深意地捏了一下，“两年的时光不算久，我相信对我们不是阻碍，我会在冥王星的亿万年冰层上，刻下穗美的名字。”
……
“查尔斯，这是怎么回事？”当记者散去后，穗美不解地问。
