州府衙门内堂。
李允则已然换了一身戎服，正站在墙上挂着的舆图前，双目聚焦于雄州瓮城，似要赶赴沙场般一身杀气。
两年前，真宗误信王钦若谗言，竟将寇准相公贬为刑部尚书。从此，以寇准为首的武官派系在朝中式微，李允则也因此势弱。
今年雨季一来，雄州北部瓮城老墙接连倒塌，李允则本想修缮，可还没动工，便被城内的契丹使节三阻四扰。李允则大为光火：我修建自家城墙，干你契丹何事？哪知契丹使节竟直接与那韩太初勾连，一封奏疏递上大宋朝堂，质问：南朝擅修城池，岂欲再起战事？随之而来的，便是宋真宗禁止修建城墙的旨意。
天子既已下旨，臣下百般不愿，也只能听令。瓮城老墙至今仍破损不堪，昨日塌方又压死了几名百姓。哪天宋辽盟约成了一张废纸，辽兵南下，雄州无墙可守，他李允则便成了千古罪人，定会被万人唾骂。
武官式微，奸臣当道，李允则心中除了忧思，更多的是计较。
今日议事，本就是他预先安排，想借榷场走私一事，拿孔拔开刀，敲一敲本地文官韩太初一系。只是孔拔和马大良配合默契早有准备，又添了祝鸿文这个的变数。
思及此处，他回头看着站在内堂中央朝他行礼的祝鸿文，将自身杀气拢起，手一摆，“坐下说话。”
“谢太守。”从进来开始，祝鸿文便强烈地感受到一股肃杀之气。他拘谨地坐在了客座右首。
李允则坐回椅子，目光移到祝鸿文脸上，“知道我为什么独留你下来说话？”
祝鸿文依旧拘谨，犹豫一会儿，答道：“下官猜测，当是为榷场铜币走私一案。”
“是也不是。”李允则抛出个模棱两可的回答。
祝鸿文：“请太守明示。”
李允则收回目光，抽出腰间佩剑，一边仔细擦拭，一边问道：“朝堂不止一次派人来查走私，上回来查的那位，你可知他如今身在何处？”
祝鸿文先是一愣，再摇了摇头，“属下不知。”
李允则依旧在擦拭剑身：“上回来查走私的雄县主簿，两个月内什么也没查到，空手回朝堂复命，被鉴院弹劾有负皇恩，远派广南恶远州军。”
祝鸿文挺直了背，没有说话。
李允则只接着道：“上上回来查走私的，我若没记错，现今他正在东京府的诏狱，等着秋后问斩。罪名，贪污走私罚没银两。”说到后面，李允则几乎是一字一顿，他依旧擦拭着佩剑，锐利的目光重又望向祝鸿文。
此时祝鸿文的额头已然沁出一层冷汗。怪不得，怪不得离雄州越近，那些吏役越敢不把他放眼里。原来，原来竟是这般，都以为他是赶来赴死的案板鱼肉！
李允则倏地将佩剑插入鞘里：“你可知道，这差遣你若是办不好，会有什么后果？”
祝鸿文心中拔凉，良久后，迎着李允则那如剑一般的目光，恳切道：“求太守指条明路。”
“你要明路？明路就摆在你眼前。”李允则望着祝鸿文，“刚才堂上你已经看到了，榷场指挥使孔拔以权谋私，上下计会，受贿作弊, 坐视钱币走私不管。朝廷也苦此蠹虫久矣。如今之计，你只有查！查榷场，查走私！”
祝鸿文沉默了。他苦读数十年，为的就是一朝中举光耀门楣、报国安民。为了穿上身上这青袍，他连尸体都运了，手上也沾了血，怎会在眼下轻易退却？可他也知道自己独身一人，与走私幕后无力相搏，他须得争个保障才行。他深深望着李允则，“下官愿查，只怕能力有限，有负太守重托。”
似是看透了祝鸿文的顾虑，李允则眼冒精光，“你当他们为何独独把这桩差遣给你？因为你朝中无人，最是好欺辱。我告诉你，这桩案子不是你能不能查，是我要你查！”
要查走私必绕不过榷场，要查榷场必绕不过孔拔。这副指挥使只是孔拔等人推出来的替死鬼。可官员任免是朝堂吏部定的，地方官员监管是州通判管的，不论是朝堂还是地方，谁都没有一言定生死的权力。就算是皇上，也得上了朝会，得了那群士大夫的允许不可。除非有真凭实据，除非有板上钉钉的真凭实据。李允则知道这事很难，但并非不可能！祝鸿文这把雪亮干净的刀，他可要好好利用！他要用这把刀划破地方走私黑幕，划破重文轻武，替寇相划到王钦若脸上去！
年过花甲的李允则此刻武将气势不减当年，声如洪钟道，“你大胆查！查到什么我替你兜着！”
危机即是际遇！祝鸿文身躯一震，他不想被人看不起，不想这么窝囊下去，他站起身子，深深一鞠，“属下，必不负太守重任！”
***
快入冬的雄州，天黑得早。酉时正刚过，那日头便已无影无踪。
恰逢大雾，天上只能看见一钩沁着凉意的朦胧月梢。
吴记棺材铺内正中摆着一副硕大棺材，伙计刘福穿着工服，布满老茧的手正拿着毛刷，细细给那棺材一遍遍地上漆。
门口站着一穿着白麻衣的痞郎中，斜靠门框，磕着瓜子道，“你东家呢？还没回来？”
伙计抬头瞥了一眼那痞郎中，又继续上漆，“没回来。”
痞郎中靠近些，一副打商量的语气：“我说刘福，你也跟着劝劝你东家，把铺子盘给我。大家嫌这棺材铺晦气，都不来我这儿看病了，我这生意一天不如一天。”
刘福笑了，还是没看他，，“街坊少生点病不是挺好的？再说了，铺子盘给你，那我去哪儿上工？你养活我？”
那痞郎中被噎，呸出瓜子壳，嘴里嘟囔着往隔壁自家铺子门口去了，“贼老鬼。一天天的就知道赚死人钱，没你娘鸟兴！”
痞郎中声音不大不小，那刘福当没听见，继续干手里的活。
棺材铺里间布帘一掀，出来又一伙计，他也拿了个毛刷，一并给那棺材刷起漆来。
“福哥，城东家那陈老太太订的木料啥时候到？”
刘福琢磨了下日子，“已经在路上了，估摸今晚能到。”
说话当时，远远一阵车轱辘声响起，刘福连忙放下手中活计，从店门口探了半个身子去看。只见吴记棺材铺东家在前，俩壮汉在后，三人推着一辆两轮木板车缓缓而来，那木板车上整齐绑着胜人高的木材。
“财哥。”刘福与店里伙计连忙上前帮忙，“辛苦了。”
吴老财和煦一笑：“自家生意，辛苦点不碍事。对了，我从乡下接了两个要紧活儿，但是钱多，这两天辛苦一下，到时候给你们发花红。”
刘福眼睛亮了：“东家真大方。”
另一伙计也附和道。
痞郎中在自家店铺口看这棺材铺生意如此好，心中发酸叫骂，“直娘贼，看你几时给自己做棺材！”
几人吭哧吭哧把那车木板给运到了后院。这一进去，就没人再出来了。
痞郎中暗觉不对，撇下手中瓜子，蹑手蹑脚地往自家后院凑去。
药铺和棺材铺的铺子连在一起，后院也连在一起。那痞郎中小心翼翼爬上连墙，探了半个脑袋，只见那伙计和一壮汉正在院里搬运一块块木材。
只是那木材形状有些怪，居然长短不一。可做棺材也不用拼木头吧？
哦，一定是那厮以次充好！痞郎中暗自猜测。
念头刚起，一阵风吹过，眼前似乎有东西一闪而过。
刚想低头细看，脖子上突然多出一双糙手。
只听几声咔哒，自己脑袋已然转了个弯。
痞郎中变成了死郎中，放大的瞳孔里映出吴老财毫无表情的脸。
吴老财像拎小鸡似的，拎着那死郎中几个纵身，便回到自家院里。
刘福这才发觉动静，连忙赶上前来，一看吴老财手上拎着的死郎中，忙道，“财哥，先进屋。”
吴老财进了屋，便将死郎中往旁一扔，见着屋内正中已打开的雕花木箱，吩咐道：“这棺材铺怕是待不得了，要抓紧把东西送出去。”
刘福：“可是财哥，怎么就一具？”
“出了变数。”吴老财望向那壮汉，“照原计划做，越快越好。”
总觉得这棺材铺子跟尸体有关系
