过了西部高地的桑田，马车沿着长长的斜坡一路下行。那马车厢前后都破了，像个打横的纸灯笼，穿堂风呼呼往里吹。
王守义身上的汗都被吹干了。他坐在车衡上，身子绷得紧紧的，手也拽得紧紧的。他还没从刚才的事儿缓过来，如今满心满脑都是与那农户搏斗的场面。
不知何时，祝鸿文也来到车前，在王守义旁坐了下来，一声不吭地望着前路出了神。
“姐夫！…”一会后，王守义才像个兔子似的一惊。
祝鸿文依旧没说话。这短短两日，他就经历了两次暗杀，此时心绪乱得很，一直想着刚才那农户杀手落下车舆的场景…也不知那人…是死是活。
王守义也不再开口，只默默驾着马车。
路途过半，望着前方广袤桑田，祝鸿文心中忽然升起了几分荒凉孤寂。前方道阻且长，不知还有多少难关在等他去闯。可眼下他能信任的，除了阿义，还有谁？今晨查到的榷场铜器，刚才在马车上的舍命相救，桩桩件件，都是阿义帮忙。此刻祝鸿文的私心压倒了其他。他望向王守义，“阿义，入了城，我们去瓷韵街。”
“啊？”王守义依旧一惊一乍，反应过来后忙道，”不回衙门吗？昨天今天，一连两次要杀你，你不去要个说法？”
祝鸿文顿了顿：“要什么？问谁要？”
这话问得王守义哑然。
问知县么？知县到现在都还未露过面，况且姐夫昨日另寻府兵来守县狱，分明是连县衙都信不过了。问牢里那人么？人既要杀你，又怎会答你的话？这两天听多了那些公人衙役的闲话，他也渐渐明白了，那些黑心的是要拿姐夫当炮灰。
良久，王守义眼泪都快出来了，“那我们只有死路一条了是不是？”
祝鸿文叹了口气，像小时候一样轻拍阿义后背：“莫慌，我已经有了法子。”
“你能有什么法子！”王守义胡乱大喊，胡乱抹去快掉下来的泪，“我要我们两个都好好活着！”
祝鸿文缓缓道来，“昨日今日两拨人，应都是孔家派来要我命的。不论我是找知县，还是找知州，都解决不了根本，这事的根本还得是结案！接下来我们得快，得快快地将这案子给办了。待会儿我们去见一个人，若是顺利，就这两天，这桩案子就能有个分晓。”
“谁？”王守义眼睛一下睁大，“是哪个人有这么大本事？”
“苏元立的姐姐，苏元圆。具体什么情况，还需等见了才知晓。”祝鸿文望了望日头，“本约在未时，如今怕是晚了。”
那王守义扬鞭催马，“那咱们快点！莫耽误了正事！”
“不错，再晚也得去！”
马车动得快了，穿堂风又起了，祝鸿文和王守义身上的冷汗热汗都没了。二人并驾齐驱，再次上路。
***
大街上熙熙攘攘，唯独苏瓷宝斋门可罗雀。看店伙计拿着个鸡毛掸子，无聊地倚在门前，眼看着一架破烂马车停靠在店门前，那伙计才懒洋洋地倚着步子，无精打采地迎了上去。
“客官买瓷器吗？店里品类繁多，进来看看。”
祝鸿文跳下马车，看着那伙计道：“我乃雄县主簿祝鸿文，与你东家苏掌柜有约，烦请通报一声。”
那伙计一听是个官儿，起了精神劲儿，连弓着腰道：“那您在这儿稍后。”说罢，便转身进了苏瓷宝斋。
很快，那伙计复又返回，神色恭敬：“娘子在二楼里屋等您，您二位跟我来。”
“有劳。”祝鸿文跟着去了，王守义将马车缰绳绑在店门口，也跟了进去。
**
苏瓷宝斋二楼书房。
苏元圆来回踱步，咬着嘴唇，神色十分焦急。与祝主簿约的是未时，可现在已是申时，却还未见半个人影。
苏元圆突然停下，望着婢女清歌确认道，“昨日那信，你确定是亲手交于祝主簿的？”
清歌：“是，我确是将信亲手交予了主簿厅一个眼生的官人，他自认是东京府来的祝主簿。”
苏元圆没再说什么，又叹了口气。
清歌：”娘子，那主簿要是不来，我们该如何是好？”
苏元圆又急得在屋内踱步，“他要是不来，那就再去请。”
昨日那信只写了有桩生意要与其商谈，并未言明具体何事…真不该那么写的…加之自己又是孔拔的家眷，祝主簿有所顾忌，不来…也属正常。
“你去门口候着，人要是来了，第一时间请他进来。”
“是。”清歌退出去了。
只是她刚一出门，便立马转回书房：“娘子，来了，祝主簿来了。”
苏元圆急道：“快，快把他请进来。”
说话间，祝鸿文与王守义已被店内伙计领来。
苏元圆微微做了个礼，“妾身苏元圆，参见祝主簿。快请坐。”
祝鸿文点了点头，往客座那高椅上坐了下来，王守义也跟了过去，很自然地站在祝鸿文身后。
“被一些事情耽搁了，来得晚了些，孔夫人莫怪。”
“哪里话，主簿愿意屈尊来见，妾身已是感激万分。”苏元圆又施一礼，抬头才发现眼前二人身上均挂了彩，也不多问，她看向清歌，“泡一壶小龙团。”
祝鸿文：“孔夫人不必客气，有话直说。”
苏元圆望了一眼王守义：“还烦请祝主簿将身边人退下。”
祝鸿文：“这是我亲弟，孔夫人但说无妨。”
“那妾身就开门见山了。此次请主簿来，是想与主簿做一笔生意。”
碍于礼数，祝鸿文无法直视苏元圆，只微微侧首：“孔夫人说便是。”
“只是谈生意之前，想先请教主簿几个问题。"苏元圆却直直望着祝鸿文，“主簿可知，每年从雄州榷场运去大辽的青白瓷数目几何？”
祝鸿文答道：“据我所知，大约一万五千件是有的，若要确切数字，还需翻查榷场档案。”
苏元圆浅浅一笑：“主簿有心了。那您以为，这一万五千件中，我苏家所出几何？”
雄州榷场瓷器贸易，若说苏家居其二，无人敢称第一。祝鸿文略作思量，道："怎么也该有万件打底。"
苏元圆一笑，那笑掺了些其他味道，“雄州能为榷场供货者寥寥，外人皆道我苏家独占鳌头，也就只有我们自己清楚，苏家，不过是为他人做嫁衣罢了。若我和您说，我苏家，去年给榷场只供了六千件呢？”
祝鸿文神色凝重了些：“孔夫人言外之意…。”
“去年一年，雄州榷场运去大辽的青白瓷共一万六千九百件，其中，以苏家名义供货的，共一万一千件。”苏元圆取出一薄书册压在掌下，“这是苏家的出货账本。可这上面却只记着，去年我家从外地只进了六千余件。祝主簿以为，那剩下的五千件，是从何而来的？”
祝鸿文一怔，立即联想到今晨在瓷仓的所见所闻，顿时了然，“孔夫人可愿将苏家账簿借与我一看？”
苏元圆却没应，将掌心下的账簿压得更紧了，她望着祝鸿文：“先前妾身已经说了，这是一桩生意。”
祝鸿文一顿，他回望苏元圆：“孔夫人想要什么？”
苏元圆定定道：“我要我弟弟苏元立平安归来。”
祝鸿文没说话了。他有些看不透眼前的女子——居然愿意揭穿自己丈夫，来换取弟弟活命…良久后他问，“这桩生意，我可应你。但孔夫人可知，令弟的命，是用孔指挥的命来换的？”
话音刚落，清歌敲门，随即端了一碗团茶进来，恭敬呈上。只听苏元圆凄凄道：“古纲常言，夫为妻纲，妾身已入孔氏族谱，理应处处以孔家为先。”说到此处，她话锋一转，“只是有些事情，错了就是错了，是他们错了。您说我弟弟的命要用我夫君的命来换，您的话也错了。祸首另有他人，我弟弟在此事上实罪不至死。他的命，本就该活。可天理若是自会昭彰，今天也轮不到我约见您。”
“苏店主…所言极是。”祝鸿文惭愧，随即站起身子，肃然道：“茶我就不喝了，只是仅凭这一本账簿，似乎还不够。”
苏元圆：“您还想要什么？”
祝鸿文：“我不知孔拔允了令弟什么承诺，他性子实在刚烈，一口咬死走私是自己一人所为。他若不愿配合，我也没有法子。”
苏元圆怔住了，眼眶微微泛红，而后起身自暗处取来一方红木匣子，连着账簿一并递与祝鸿文，“您把这个拿给元立看，他一定知道该怎么做了。”
祝鸿文打开那方红木匣子，里面卧着一枚金丝缠绕的古玦，玦身雕琢着精致的游龙纹样，正面刻着一个"立"字小篆，挂脖红绳已十分陈旧。这应是金玉玦主人从小戴大的珍贵之物。
祝鸿文妥善收下那红木匣子，望着苏元圆：“在下立即回衙门，若是顺利，你们姐弟俩不日即可团圆。”
“多谢主簿，多谢…”苏元圆没想到祝鸿文这么痛快应下，心中感激异常，“只是…您还要万分小心。我夫君那人…被逼急了什么都做得出…”
听此一言，祝鸿文心下更加确定，昨日今日杀他的两拨人都是孔拔派来的。他只恨不得立刻飞去县狱将铜币走私一事查得清清楚楚，让孔拔知道，他也不是好欺辱的！祝鸿文一揖，“若夫人再无他事，在下先回去了。”
"清歌，替我送送主簿。"苏元圆目送祝鸿文离去，独自立在房中。
窗外暮色渐浓，屋内愈发寂静。她本以为说服了祝鸿文，能免元立一死，她该安心才是。可此刻独坐于书案前，细细回想方才与祝鸿文的周旋，胸腔下的心却始终难以平静。
这一步既出，便再难回头。只是眼前这路究竟通往何方，连她自己也看不清了。
待清歌送客归来，苏元圆问，“怎地今日一天都没见苏伯？”
清歌：“回娘子，苏伯说是身子不适，早早便告假回去了。"
殊不知，祝鸿文才踏出苏瓷宝斋不久，便有一徐姓伙计从店内鬼祟出来，脚步匆匆，直奔苏府去了。
你是边构思边写吗？
有大纲，只是发现了更好看的写法🫠
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好看！
