眼见那道士摸了刀砍来，祝鸿文原以为自己要就此遭了毒手，却不知从何处飞来一块石子，竟打中了那道士的手臂，道士吃疼连刀都掉了。
“谁！”那道士怒喝。
只见一蓝衣女子从旁飞身闪出。来人竟是柳剑英。
她与赵延祚原本正在地下分头探查。赵延祚负责在暗河下游搜寻其他踪迹，她则盯梢这些物件要运往何处。见祝鸿文鬼鬼祟祟终被对方发现了痕迹，马上就要有杀身之祸。柳剑英心中暗骂，也只能现身相助。
那道士重捡起刀，喝道，“好家伙，还是个练家子，竟敢到太岁头上动土，让爷爷我会会你。”话音刚落，便持刀砍向柳剑英。
柳剑英二话不说，竟从旁抽出一根木棍以作长枪，左右挥动，挡下不少杀招。
这假道士是孔拔救下的江湖死囚，有些功夫在身，招数狠辣，可总归是不入流，招招落败于柳剑英。
可这里毕竟是对方地盘。果然，又有十数个道士见状围了上来，多数扑向柳剑英，一两个扑向祝王二人。
那为首道士指着柳剑英道：“兄弟们，生死不论，拿下！”
双拳难敌四手，木棍也难挡双刀。柳剑英马上落了下风。
“柳指挥，接枪！”此时赵延祚也已从地下赶出，飞掷来一根尖利铁棍。
“多谢。”铁棍趁手，状若长枪，柳剑英复又精神大振。二人合力缠斗那群假道士。
祝王这边也不算轻松，对付他们的人不多，可也够他们吃上一壶。好在二人还算机灵，又相互帮衬，绕着殿里的丹炉，掷着随手拿的锡罐，竟也一时没被人抓着。等赵延祚加入战局，抓他们的道士只剩一个，几番纠缠，两人终逃出了丹鼎殿。
踏出殿门，祝鸿文本想看看柳赵二人情况，一道寒光突然疾掠而来，他本能往后躲闪，"笃"的一声，一把短刀竟砍入身旁的殿门木框之中，离祝鸿文面门也不过寸许，吓得他登时又退了几步，只觉心脏几欲跳出胸膛。原是那边战团一道士见他俩要跑，直接将手中短刀掷了过来。
柳赵二人此时也投来目光。祝鸿文与他们眼神一对，便觉得他二人怕是快支撑不住了，让他尽快想法儿。
“…对，对，去搬救兵。”祝鸿文脑中一急，觉得还有法子，张了嘴想说个明白，却发现自己已被吓得说不清楚话。趁道士还未追到，他竟一溜烟窜下台阶，抢了匹最近的马，催鞭飞驰而去。
“姐夫！等等我！“王守义见祝鸿文驾马而去，也抢了匹马跟上。
眼见两个拖后腿的就这么跑了，柳剑英对祝鸿文仅有的那点信任荡然无存。她握着那临时铁枪，紧盯着面前将他们围住的道士，与赵延祚道：“你们从哪儿寻来的糊突桶？跑得倒是比兔子还快。”
身后赵延祚背对而立，防着随时要扑上来的假道士们，“或许，他是去搬救兵了。”
“别给孬种找借口，这狗屁地方哪儿来的救兵。真等他找来，你我早成了他们刀下亡魂。”
话音才落，那群道士中的几个便又扑了上来，其余人则仍围着，竟是打着车轮战的主意。
柳剑英体力已耗了七八，此时心里也不禁想：
自己还有家仇未报，难道今日竟要折在这臭水沟里？
***
作为州录事参军，张士诚平日除了监督其他曹官工作外，还负责处理一些州院的事务，包括审讯案件、管理大狱。只是榷场铜币走私一案过于特殊，反倒归了祝鸿文辖管。可这苏元立一死，处理其身后诸公务之责，还是落到了他的肩头。今日上午，张士诚便去了榷场，让孔拔座下的掾官将苏元立的遗物与卷宗尽数清点上交。待一切手续办妥，他便登上轺车，返回雄县。
秋风瑟瑟，吹得车帷轻曳，这几日寒意渐浓。张士诚望着窗外飘零的落叶，不禁忧思：母亲的腿脚越发不便了，待忙过这段日子，非得把母亲从高阳老家接来身边奉养不可。想着想着，又想到这铜币走私案，祝鸿文的面孔从脑中一闪而过。
一月前，王钦若便来信嘱托他密切关注祝鸿文，信中明确指示：若祝鸿文查到了不该查的，需立即设法除掉此人。他原本计划主动接近祝鸿文以探查案情，然事态骤变，祝上任的第一日，李允则便将其收入麾下。大宋的文武之间本就有一条无形藩篱，此时他若再主动亲近拉拢祝鸿文，反显刻意。
自此后，他只能暗中注意祝鸿文这边动向。
而昨日，本该被囚于大狱的苏元立竟突然命殒于孔拔府中。孔府则对外宣称，苏元立越狱后潜入府中，意图侵犯孔拔姬妾，故被孔拔当场格杀。
真相究竟如何不重要，重要的是，祝鸿文不是孔拔对手。
正想着，车外传来一阵嘈杂，似有人在大喊救命。张士诚掀开帷帐，隔着轩窗，只见后侧方尘土飞扬，一骑快马狂奔而来。
等马跑近了，他才看清了来人面貌——竟正是祝鸿文。
“救、救命！”祝鸿文勉强控制缰绳，声音却已完全失了调。
忽的一声凄厉嘶鸣响起，只见祝鸿文身下马前腿一滑，竟已踩到路边土坡，马身顿时扑向坡下，祝鸿文也囫囵滚进了桑田里。过没多久，一个灰衣假道士亦骑马执刀汹汹而至。
张士诚想也没想，几个纵身便飞到祝鸿文身前，抽刀与那下马便砍的假道士缠斗起来。
“哪里来的混沌玩意儿，竟敢多管闲事！”那假道士招招狠辣取人要害。
没曾想，张士诚身形灵活，游刃有余，“你又是哪里来的杀才，光天化日之下居然敢当众行凶！”
只过了几招，那假道士便知眼前人绝非好糊弄的，更遑论还有大群官兵已前来助阵。见势头不妙，假道士果断上马撤离。引得官兵们继续紧追不舍。
张士诚则收起刀刃，快步走至祝鸿文跟前，伸手欲将其搀扶起来。
祝鸿文满脸满身皆是田泥，本要伸手，却猛然发现自己双手实在肮脏，恐污了上官，只好尴尬地缩了回去，自己踉跄着站了起来，感激地向张士诚躬身作揖道：“多谢、多谢张大录救命之恩，要不是张大录及时出手相救，下官、下官怕真的是性命难保。”
张士诚将祝鸿文的穿着收在眼中，按下好奇，还是主动挽住祝鸿文，“同朝为官，祝主簿不必客气。”
祝鸿文正欲再言，远处又一人驾马而至，待近了一看，那人却是王守义。
王守义翻身下马，大喘着气跑到祝鸿文身，同时喊着：“姐夫！那些追我的人都逃了！”
见王守义安然无恙，祝鸿文立刻又转身向张士诚一揖到底：“时间紧急，容不得下官多做解释，前方道观还有同僚处于险境，还望张大录再施以援手，速去救人。”
张士诚岂会不应，当即肃容道，“前方带路。”
**
道观里，柳剑英赵延祚依旧在与那些假道士缠斗。两人已合力杀了几个假道士，却也都负了伤。
不行，不能再这么下去，柳剑英暗下判断，眼神一扫，锁定对面为首的道士：“擒贼先擒王！”
“我来开路！”赵延祚会意，主动杀向那群假道士，为柳剑英吸引兵力。
就在此时，殿外的观里飞奔进来数骑人马。而那末尾的马上两人，不是祝鸿文与王守义又是谁。
“他还真搬来了救兵！”赵延祚脱口而出。
随着救兵加入，局势顿时逆转。假道士们立露颓势，节节败退。为首那假道士眼见大势已去，厉喝一声："撤！"当即抽身遁走。余众见得不到好，亦纷纷弃战而逃。
“抓活的！”张士诚大声下令道。军兵们领命各个追向散兵游勇。
几方打斗，那些绑着太平车的骡马纷纷受了惊吓，此时正在观中四处乱窜。柳剑英立去稳住那些装着器具的马匹，赵延祚也一并跟来帮忙，可仍有不少器具散落一地，有些甚至已经损毁。
柳剑英叹道：“不知这些够不够让孔拔开口。”
打斗起时，多数重要器具早已被运走，留下的只有稍大的铁炉与一些鼓风和搅拌的器具。
“不管够不够，这些先运回去。”赵延祚应道。
待得观中局面稍定，张士诚这才上前见礼：“赵指挥，别来无恙。这位是…？”
张士诚在雄州为官多年，本就与赵延祚相识，对柳剑英却不甚熟悉。
赵延祚连忙一揖道：“方才多谢张大录出手相助。这位是我国信司的前辈，柳剑英柳指挥。”他又转向柳剑英，介绍道：“这是州录世参军，张士诚张大录。”
柳剑英与之一点头，也不开口说话。
寒暄当时，张士诚的军兵们回来了几个，抓着一个假道士。
“禀大录，只擒得这个，其余的尚在追缉。另外，此殿有个地洞，里面还有不少刚被杀的苦力。”
张士诚闻言立马凝眉望向三人：“此处到底发生了何事？这些人怎的如此凶残？”
祝鸿文方才已将观中寻了一遍，果然孔拔那厮早已逃之夭夭，此时赶来与众人汇合。他看了看柳赵，见二人并无开口之意，便回道：“这是一处地下熔铜工坊，事关铜币走私一案，还劳烦张大录帮我将人押回衙门。”
张士诚知国信司办事素来讳莫如深，只淡淡道了声："好。"便转头吩咐手下将擒获的假道士先行押回，复又转向祝鸿文道："祝主簿，你等接下来作何打算？"
“我还要回府衙将此地诸事禀报李太守。”祝鸿文答道，随即又望向那些熔铜器具：“只是这些…”
赵延祚立马接话：“你可先回去，我与柳指挥继续在此地找找其他线索。对了，劳烦你顺带去国信司传个话，让罗文招派人来此地收拾残局。"
张士诚听明白了他们的安排，便不再多说。他又望向祝鸿文：“先前那些贼人还未擒获，路上还不算安全。我正巧也要折回府衙，二位若是不介意，不妨与我同乘。”
祝鸿文心头一阵犹豫。自己来雄州才不过几天，所行之事所遇之人就没个简单的，如今又稀里糊涂成了李允则一派的人，此时实是不愿与文官派系的张士诚走得太近，生怕暴露了自己今日所查。可瞥了眼地上散乱躺着的尸体，又想到孔拔此人的心狠手辣，便觉得与张大录一道回去确实更加稳妥。斟酌再三后他点了点头：“也好，只怕麻烦张大录了。”
轺车不大，正好能坐下二人，王守义便骑马跟在了后头。
二人本就不熟。张士诚似乎也觉察到了祝鸿文的顾虑，一路上竟未再发一言。祝鸿文心下只惦记着如何将孔拔快速缉拿归案，亦未开口。两人就这样缄默不语，车内安静至极，却也并无尴尬。
也不知过了多久，那轺车停在了府衙门口。祝鸿文先一步下了车。
张大录却不下车了，对走了几步才回身望来的祝鸿文说道，“刚刚想起来家中还有要事尚需处理，祝主簿先去吧。“
张大录竟是特意送自己回来的。
祝鸿文有些惶恐，连忙道谢：“今日张大录救命之恩，祝某铭记于心。”
张士诚淡然一笑：“言重了。同朝为官，自当相助。况且家母乃山西人士，你我也算是半个同乡。”
来雄州这几天，祝鸿文实在心力交瘁。眼下张士诚言词暖心，又屡次伸出援手，祝鸿文实在心怀感激，便有几分真心道：“待下官结了手中的案子，定当登门拜谢。”随即一拜，便和王守义快步走向衙门。
见祝鸿文等已进了府衙，张士诚坐回轺车，思忖片刻，他招来手下，“去详细探一探，这人今日到底遭遇了什么。”
***
在孔府听完禀告，孔拔怒极踹了假道士一脚，“混账东西！怎会让他们混进来！”
那道士面容狼狈，无半分倨傲之态，被踹翻后连忙跪回了原位，低下了脑袋，一言不发。
孔拔拍着案台怒道：“讲清楚！还留下了多少物件没搬？”
假道士支吾了一阵，“那个大炉，还有些小的器具…”而后他又迅速解释，“不过那炉是通用的，烧铜炼铁炼铅皆可，那些器具也都是市面上能买到的。您放心，大的关键物件儿，我早已运去您给我的那院子里了。留下的东西无甚大用。”
孔拔望着眼前这假道士追问道：“那院子，混进来的那几人可知道位置？那些搬工你又是如何解决的？”
假道士懵了一下，继而低声道：“您放心，那几个混进来的一直在道观里搬物件，他们并没出道观，更不知晓那院子在何处。至于那几个知道院子位置的搬工，小的已经杀了。只是…“
孔拔：“只是什么？”
假道士：“有个弟兄被他们抓了去…”
“什么！”孔拔竭力扼制自己的怒火，再次拍案低吼道，“怎会如此！”
假道士又连忙解释：“您放心，那人有妻有女，他定不敢乱说话。”
“你有把握？”孔拔神色相当不悦。
假道士：“小的不敢骗您啊，您救了我们这群兄弟的命，我们兄弟都是江湖上讲道义的，死也不会出卖您的。”
孔拔没再说话，反而坐了下来，脑袋里乱轰轰地一阵思量。此时再怎么追究责任，也于事无补。那姓祝的既已抓了人，说不定此刻正快马加鞭在去找李允则的路上。当务之急是尽快想个法子渡过难关。
孔拔沉吟一阵，道：“这样，你带两个人抓紧去守着那个院子，要是有人来运东西，别阻拦，小心跟着，再派人来报我。”
假道士应下，立马退下去办了。
孔拔也没耽搁，换了身干净衣裳便大步出门，登上早已候着的马车，直奔马大良府邸。
一路上，孔拔闭眼沉思：眼下祝鸿文已查了道观，有了炼铜器具这些物证，还抓了人，甚至亲眼见到了自己，情势实在不妙。唯一庆幸的是，这道观不在他名下。后面闹到李允则那儿去，只要韩太初还替他撑腰，他大可一口咬死自己从未去过道观，炼铜之事更是一概不知，这一切皆是攀诬栽赃。
对，事情的关键还是韩太初的态度。
想着想着，那马车终停在了马大良府邸门口。马府府门大开，两个下人候在门外，似乎早就知道孔拔会在此时上门，刚听了孔拔下人说明来意，马府下人便不带任何表情道：“真不巧，我家官人与夫人刚出门赴宴，还未归家。”
孔拔一听，急了。他掀起帘子，“你家官人可有说何时归家？”
那下人表情冷淡：“官人并未告知。”
孔拔又问，“那你家官人是去何处赴宴？”
那下人兀自摇头：“小的不知。”
孔拔气得把帘子一扔，直接吩咐打道回府。
都是经年累月在这官场打滚的，哪会不懂这一问三不知的背后意思。马大良怕不是不在，而是不愿见他！孔拔心里一阵阵地窝火，他真想立刻下车闯进去，问问那厮究竟想作甚。可他真不能这么做。心里这团火虽是方才生出的，可这段日子以来积累的烦躁与愤懑却早就想找个出口发泄了。这团火烧得他心里难受。越难受他越冷静，他已经想明白了：眼下马大良不见自己，应是已经知晓今日道观发生的一切。而照着他们的处事作风，大约是要把自己推出来了。
果然，傍晚时分，那假道士回孔府禀报，说他们赶去那院子的时候，院子已然空了，那些炼制铜器的所有材料、器具早被搬没了。
孔拔破口大骂：“好你个马大良！好你个韩太初！好啊！这是真不打算管我死活了！“
既然如此…你做初一，我做十五！
孔拔神色一凛，对着底下跪着的道士说道，“你过来。”
假道士靠将上来。
一番耳语后，假道士有些不可置信地望着孔拔。
孔拔眼睛一眯，“怎么，不敢？”
假道士没再说话。
孔拔伸手指着案台上的一沓文书，“事成之后，拿着这些过所，带着你的那群兄弟，在雄州消失。”
孔拔真的好狠一人，想知道他要怎么应对
难道要投诚？
