那头，罗文招已领了孔拔马大良，将两人押送与韩太初所遣之人。
这头，赵延祚却收到罗文招派人送来的密信：韩三更造访，李今晨密令移送，即焚。
赵延祚一看，急忙跑去了柳剑英房里，三言两语将密信意思说了个大概。
柳剑英听后脸色铁青，拿起银枪便冲出了门。
“你去哪里？我们并不知晓他们被送往何处。”赵延祚连忙跟上。
“那也不能坐以待毙！”
说话当时，客院外遥遥小跑进一人。待近了看，正是祝鸿文。
祝鸿文也是急急忙忙，他揩掉脸上汗水，“二位指挥，孔拔马大良被罗侍禁带走了。”
“我知晓。”柳剑英快步不停，“我现在就去找罗文招，问他将那二人带去了何处。”
“我知道！”祝鸿文大口喘气，见柳剑英闻言慢了脚步，连忙补充道，“罗侍禁已将人交给一伙军兵，那些人此刻刚出城门，说是要将孔马二人押解往东京府去。”
恰逢衙门马夫正牵着两匹马经过，柳剑英疾步上前，夺马而去。
“等等我。”赵延祚夺了另一匹马，正欲策马追赶，又见祝鸿文在旁神色着急，便俯身一把将其拉上马背，两人共骑而去。
城门处仍是宽进严出，三人又拿了国信司的名头，一番纠缠后顺利出了城，终在城南十里地外的官道上遥遥看见两架囚车。待更近些，只见两辆囚车外，横七竖八躺着十余具尸首，皆是押解军兵。
唯一还活着的一位军兵此时喘着粗气，手握长刀，正将那刀从早没了动静的马大良身上拔出。
"救我！快来救我！"戴着枷锁的孔拔拼命呼救。
那军兵看了眼正疾驰而来的三人，神色冷漠，绕过地上躺着的尸体，迅速朝孔拔囚车走去。
“别过来，别过来。”孔拔拼命往后躲，可囚车内哪有退路。他声嘶力竭地大喊，“赵延祚，你们要知道什么我都说！快救我！我死了你们什么都别想知道！”
话音刚落，那军兵的刀便朝孔拔刺去。
柳剑英见状，连忙掷出手中银枪：“住手！何人造次！”
可那军兵充耳不闻，也根本不顾飞来的长枪，径直将长刀捅进孔拔胸腹。
等长枪戳中那军兵后背，他也只略一停顿，便继续一刀一刀往孔拔身上捅去。
柳剑英怒气填胸，终于赶到。她飞身下马，握住枪柄便将人甩向一旁。
赵延祚与祝鸿文也即赶到。
可终究还是晚了一步。
孔拔身上已尽是血窟窿。他咳着血，望着面前来人，断续道："我…我知你们…你要什么…钱…钱…你们去找钱…"话说一半，孔拔大口呼气几次，眼睛慢慢失了神："…我对不住你…"
说罢，彻底没了声响。
祝鸿文脸色煞白，上前探其鼻息，待确定孔拔已经气绝，他踉跄着往后退了几步。
怎地、怎地会如此呢？先前他一路跟踪，仔细听见他们说是要将二人押解进京再行审问的，怎么转眼，就变成这般了？
那军兵扑到一旁地上便没了动静。柳剑英小心靠近，用长枪扳过那人身子，又上前探了探脖颈，随后摇头道，“也死了。”
***
四更未央，夜色正浓。
书房内一片漆黑。
而比漆黑更黑的是一道身影。那身影轻轻拉开衣柜，他动作无声，摘下蒙布，将身上一层层黑色衣衫尽数褪去。
待脱了衣衫，他又抽了头上黑色发带，一盘干净利落的低髻瞬间散乱下来。他从衣柜中取出一把篦子。左手束发，右手握着篦子，一道道从头顶缓缓梳向发尾。只梳了一会，便将原本的低髻梳成了幞头髻。
他终于关了衣柜，走向烛台，燃了烛火。
烛火摇曳，张士诚的身影投在墙上，忽明忽暗。
今日府衙会议，他称病未去，却也分毫不差地知晓那堂上诸事。而后榷场着火，掾官被杀，马大良被捕，眼瞧着祝鸿文即将查到不该查的，却不知韩太初找李允则谈了什么，两方竟是谈妥了，铜币走私一案也不再查了。
实在出人意料。
寇准还在相位时，宋廷虽文强武弱，但二者之间总会保持微妙的平衡。往年走私再甚，李允则一向睁只眼闭只眼。可寇准下台后，这微妙的平衡即被打破。北边扩建的防御工程被停，瓮城老墙也不被允许重建，李允则等一众武将实在退无可退。此时死死咬住铜币走私一案不放，也是为将以王钦若为首的一系文官拉下水。可为何，祝鸿文既已查到了马大良，李允则为何不惜功亏一篑，竟与韩太初达成了一致？
祝鸿文的面孔在脑中一闪而过，他竟莫名松了一口气，起码如今，不用取其性命。
一月前收到王钦若的信时，他便已调查了祝鸿文此人底细：幼年失怙，孤儿寡母艰苦度日。世人多有轻蔑排挤，却偏偏白衣登科及第。
与他何其相似。一时间竟令他喟叹。
只是事态变化如此之快，那边的计划恐怕也要做调整了。
张士诚缓缓走向桌案，刚要落座。
突然他抬起右手，瞄准窗外刚刚出现的一个黑影。“咻”的一声，短箭寒光一闪，朝那黑影飞射而去。
意料之中，那短箭没有射中。
窗外那黑影一滞，后又走近轻敲了三下门。
“家主。”
张士诚挽好袖口，轻轻打开了房门。
来人乃是张士诚最亲密的长随，那长随丝毫不觉张士诚异常，只双手奉上一枚铜币，“粪夫留下的。”
张士诚收下那铜币，烛焰跳动，斑驳老旧的铜币里透了一孔光，他思忖片刻，“还说了什么？”
那长随，“他说计划有变，要小的尽快将此物交到您手上。”
张士诚一挥手，“下去吧。”
长随听命。
待屋内又只剩他一人，他缓缓走向烛台，吹灭了烛火。
屋外风声忽起，吹得檐角风铃叮铃铃响。张士诚将那漏了个孔的铜币掷到了书桌，又缓缓褪下袖箭。
都是些棋子罢了。
他是，他也是。
***
孔马二人死后，柳剑英与赵延祚便一腔怒火回了国信司。祝鸿文思虑再三，还是来了府衙。
只是这第四次来府衙，却和前三次感觉大不相同。
此时祝鸿文正在府衙仪门处候着，往来的人匆忙而过，似没瞧见他一般。
等了许久，总算有一面熟掾官从衙内走出，那人脸上挂着笑，“祝官人，太守那儿还有要事处理，一时半会儿见不了您。”
出发前，祝鸿文就料到今日拜访会是这番局面。可他纠结再三，还是来了。
他咧出了个难看的笑，“这样啊…那我改日再来拜访…”
“祝官人忙了这么些天，还是趁此机会，多歇息歇息。”那掾官依旧笑着，“您这儿要没什么其他事情，我就先去忙了。”
祝鸿文一揖，“有劳了，您先忙。”
掾官转身离去。祝鸿文依旧站在仪门处，心中五味杂陈。他叹了口气，有些失魂地往仪门外走。
刚一踏出门槛，便瞧见了正往仪门走来的张士诚。
“张大录。“祝鸿文连忙一揖。
张士诚也一揖，“祝主簿，怎么不进去？”
祝鸿文想了又想，不知如何回话，摇了摇头。
张士诚顿了顿，“可是为铜币走私一案？”
不知是胸中愤懑久积，亟须宣泄，还是因为张士诚曾多次出手相助，他已有所信赖，祝鸿文迟疑了片刻，想宣泄的欲望便胜过了其他，道：“确是此案，不过有些一言难尽。”
张士诚顿时了然：“若不嫌士诚驽钝，主簿有何心结，我愿倾耳相听。”
“此地说话实在不便…”
“那便去金樽楼吧。你上任几日便查案查了几日，十分操劳，定未尝过雄县美食。”张士诚挥挥袖袍，转身吩咐身边长随，“去套马车。”
祝鸿文：“也好。”
二人离了仪门，沿着青石长廊缓缓而行，上了车驾，一路颠簸终至金樽楼，进了二楼雅间。
方一落座，祝鸿文便按捺不住，三言两语将今日所遇之事给讲了。
“那铜币走私怎可能只是一两个官的事情，如今这样岂能算是查清了？…铜币走私潜祸多矣！往小了说，雄州本地钱币如今多是熔铜掺铁，远比京城钱币粗糙，以致钱轻物贵，民生多艰。往大了说，澶渊和盟才签了几年？那些契丹狗贼依旧对咱们大宋虎视眈眈，火器、军弩、铠甲，哪个不需要铜？我实在搞不明白，太守到底是怎么想的。”祝鸿文说得有些激动了，“只要再给我两天时间，不，一天时间就够了，我定能查到此案更幕后之真相！可是孔拔他…他竟就这样死了…”
张士诚放下酒杯，望着祝鸿文，“孔拔死前可有留遗言？”
祝鸿文摇了摇头。他还记得今日与柳赵分别时柳剑英的嘱咐。
——铜币走私案牵连甚广，孔拔此番定是被他背后之人灭口。
——他既让我们找钱，那我们后面便从这条入手。
——祝主簿，今日孔拔所留遗言，切勿告与他人。
自己胸中虽有郁结，却也不能违背承诺，故并未将孔拔遗言说与张士诚听。
“那你可说完了？”张士诚接道。
祝鸿文一怔，这才察觉自己僭越，“张大录，有些话…有些话下官不该说。”
张士诚：“你哪里是不该说，而是从根本上就不该这么想！”
祝鸿文愣在那里，不明其意。
张士诚：“你以为你是秉公查案、反腐清弊。可你有没有想过，这件事情从一开始，便不是你想得这般？
祝鸿文依旧没说话，看着张士诚。
“朝堂之上，向来都只讲利益，不讲对错。你自认秉持公义，可你胸中的公义，只不过是这派系用来争夺利益的一把刀罢了。等到你将对方拉落马下，两方利益重新分配妥当，利成则刀隐，两派又是其乐融融。”
这番话，张士诚也是斟酌了一番才说出口的。今晨他已经打听到了，李允则的小孙子在外被王钦若拿了把柄，李允则这才不得不与韩太初做了交易。
张士诚好似看见了曾经的自己，安慰道：“圣人云，一察一治不中制，祸福之理，理在天下民生。不管案子最终如何，你所做的，于国于民均是好事，能查多少便查多少，也不枉读圣贤，不负这身父母官衣。”
是啊…铜币走私，说是损民害国，却也损不到商贾大户，害不到相公大夫。朝中那些人若当真在意这些，又岂会坐看此事演变至今天地步？祝鸿文心中泛苦，抱拳作揖，“多谢张大录提点，下官知晓了…您为何愿意与我说这些话？”
张士诚：“毕竟与你也算是半个同乡乡人。你若不嫌弃，可唤我一声张兄。而且，我与你一样，亦是白衣中举，你经历过的，当初我也经历过…你若信我，便听我一言，离那些武官远一些。”
“什么？”祝鸿文不明白。
“差遣是一时的，而你在这官场上的位置，还是要自己一步步爬上去。这路上有多少坎坷，你恐怕还不清楚。我朝官制，武官两年换一任地，而李太守已经两年没换过任所了。等真到了时候，他们拍拍屁股走人，你却还要在雄州立足。”
祝鸿文身躯一震，像是突然省了过来，良久后才道，“多谢张兄提点。”
***
月光如洗，今夜寂静。路边草堆里，成年蟋蟀们正做着最后的努力，瞿瞿声此起彼伏。
吴老财轻车熟路，穿过几条幽静小巷，经过雄县最大的几家酒肆茶坊，驻足在以表演杂剧为主的瓦子前。很快，他的眼睛耳朵里都堆满了热闹。
他找到一个腰棚坐下。一旁早就坐了一扎髻男童。台上的皮影戏栩栩如生，可一大一小的目光却一致落在了幕布后那纤瘦侧影上。直到耳边的咚咚锵戛然而止，台上皮影都没了模样，吴老财掏出怀里的磨喝乐，对着髻童比了个手势，便往戏台后去了。那髻童眼睛一亮，也跟了进去。
也不知过了多久，那皮影戏班主掀开幕布，朝着后台一喊：“哑娘人呢？下一场要开始了。”
很快戏台上又现了皮影，起了新的故事。
腰棚上，髻童又坐了回去，两只脚够不着地只在那晃呀晃呀，手里抱着那磨喝乐，整张脸都是笑。
吴老财离开瓦子后走了许久，又回到了棺材铺。
进店前，他看了看隔壁，那药铺大门已交叉贴了白色的官府封条。
“才哥。”伙计刘福在门口叫了一声。
吴老财进到店里，朝里间比了比，“进去说话。”
三天前，杀了隔壁药铺的吊脚郎中后，他将那郎中尸体埋在了药铺院里。原想着药铺关门几天不会引人生疑，这边的棺材铺也暂时安全。可巧的是，第二天便有一户人家，全家四五口一起闹上药铺，说是老父亲吃了药后便不治身死，要吊脚郎中赔钱赔命。几口人见药铺大门紧闭，便上去几下踹开，在铺里寻不到郎中，以为那郎中闻讯躲了起来，便索性直接占了铺子，将才过世的老爷子也抬进了院里。于是一人报官，一人哀嚎，一人挨家挨户痛述郎中怎么配药害人，将四下邻里闹得欢腾，连来棺材铺的人都比往日多了许多。眼看着事情越闹越大，官府又派人来搜查药铺和四下邻里，棺材铺便已不再安全。他本想着带箱子去其他谍点避一避，可谁料城内国信司搜捕愈加吃紧，他的接头上线接连被抓。情急之下，他也只能故技重施，将那箱子塞回祝鸿文处，以防被人查获。
待来到内室，刘福赶忙问，“财哥，信给出去了吗？“
吴老财点了点头，他坐下给自己倒了杯水，一饮而尽后道，“已经给出去了。我们再等两天。”
伙计刘福蹙眉道，“还得再等？财哥，现在风声这么紧，恐怕迟则生变。”
“你莫急。紧要关头，更要沉稳。”吴老财走到窗前左右探探，再次确定无人跟着，这才脱了外衣，“况且现在也无其他更稳妥的路子。”
“唉…财哥，还有个事，铺里没什么余钱了，之前为了买凶，积蓄都花完了。”
“明日我再想办法，去弄点银钱回来。”说完，吴老财露出了疲色，“早些歇息吧，我明日还有要事。”
“你睡吧财哥，我来守夜。”那伙计说道。
一夜无事。直到桌上烛火燃尽，那伙计仍一直在门旁守着。
只是他二人并不知，隔壁那被封的药铺后院，又有一纤细黑影一闪而过。
盲猜一个柳姐，这章好过瘾，催更催更
好肥的一章😽😽脑子越来越不够用了，感觉要从头捋一遍才好
这书里偷听的人也太多了，到底是被偷听的太没水准，还是偷听的水平太高
