铜币走私一案，随着孔拔与马大良死亡而告终。州府衙门对外宣称，二人涉嫌贪腐、走私，在押解进京途中遭遇土匪劫杀。而孔拔也在呈与官家的奏疏中，成了此案最大的祸首。
然而这案子和案子里的一些人，总在祝鸿文心头，萦绕不去。
孔拔的尸首被孔家仆役葬了。苏元力的尸体则被苏伯接走，埋在了苏家在城厢买的坟地里，墓碑上铭刻的是苏家长子。苏元圆却像一个摔碎的、曾经精美的瓷器一般，不知被草草埋在了何处。这对名义上的姐弟，生不能相守，死不能相依。如今只能化作两座相隔甚远的孤坟，遥遥相望。
隔日，忙完公务后，祝鸿文请了半日假，与王守义一起，带了一些祭品，来到苏元立坟前祭拜。
天色阴晴，坟前寂寥。
“姐夫…这案子，就这样结束了么？”王守义站在碑前，眼神有些黯然。
祝鸿文也不知该如何作答。苏家姐弟，二人实在罪不至死。孔拔…也不该这么不明不白地没了。
“姐夫。”王守义突然喊了声。“我记得孔拔有一幼子，模样酷似苏娘子。如今孔府抄家，那幼童会如何？”
祝鸿文省过神来，他缓了缓，答道：“五岁幼龄，也只能送去举子仓。”
举子仓，乃是朝廷联合本地商会创办的慈善机构，专门收养遗弃小儿或罪臣后代。孔拔被捕，其子孔立德年岁尚浅，唯一的出路便是去举子仓。
“苏娘子要是知道她孩子这么小就要被送到举子仓，定然死不瞑目…”王守义叹道，“也没法子把这对苦命鸳鸯葬在一起。”
祝鸿文心头蓦地一酸，想起婉娘，脱口而出：“若是你姐姐还在，依她的性子，定会想法子将两人葬在一起。”
王守义叹道：“是啊，姐姐最见不得这种事。”
世上最痛的两大事，生离和死别。可祝鸿文实已在死别的路上走了两遭。
正叹着，一阵秋风吹过，几片梧桐叶打着旋儿落在墓前。祝鸿文这才注意到墓不远处立着两棵梧桐，树干略微倾斜，像是在相互依偎。他脑中闪过一句诗——梧桐相待老，鸳鸯会双死，却已不记得是在哪本书里看过。算了，不去想了。下辈子吧，下辈子托生成梧桐树，再没人会将你们分开。
可祝鸿文心底似乎不受控地继续想着，想着想着，脑中突然闪过一个藏在记忆深处的身影，那小人儿坐在树下，仰着头，望着院中飘落纷飞的梧桐叶。
——“阿兄，下辈子要是能成为树，你想做什么树？”
——“阿兄，我想做梧桐树。”
他问，为什么？
——“梧桐相待老，鸳鸯会双死。这句诗我好喜欢。”
——“可是咱们就要搬走了，阿兄，你说，东京府的新家里有梧桐树吗？”
——“如果有，阿兄，你还是要在这梧桐树下教我读诗。”
他欢喜地应下了。
可小人儿终是看不到东京府新家的梧桐树了。那年他十四岁，他爹死在了路上，那小人儿一家也都死在了那路上。
一阵秋风吹过，又一片梧桐叶拂在祝鸿文脸上，他恍然回神。
风突然大了起来，墓周大树枝叶晃动，落木纷纷。就在这一瞬，透过摇曳的树影，祝鸿文看见了不远处小路上走过的一女子。虽只一瞥那女子容颜，他却浑身僵硬，心脏更是漏跳了几拍。顾不上回应王守义的话，他双脚不受控制地跟了上去。
“姐夫？”
祝鸿文恍若未闻。
王守义自觉噤声。
二人不远不近地跟在那女子身后，直跟到一客栈前。那女子刚打算跨过门槛进去，立时有一中年男子迎了上来，二人说说笑笑，就这么隐在了客栈里。
“姐夫？”待那女子的身影彻底消失，王守义这才又开口问起，“那女子发髻盘起，不知是谁家的妇人，你认识她？”
祝鸿文没有回答。他看着面色如常，可心中早已翻起惊涛骇浪。前面那女子…那模样…像极了素娥。
不行，他要去瞧个明白。
倏地，他大步朝那客栈走去，直走到标着“悦来”二字的牌匾下，望着那女子的侧影，他又突地停了下来。
不知怎的，那腿竟似有千斤重，他无法再往前一步。
“祝主簿。”
门内唤他的是衙门里一与王守义交好的衙役。而与此同时，那女子竟也跟着瞧来，两双眼睛一对上，祝鸿文又愣在了当场。
“祝主簿？”“姐夫？”外头的声音闷闷的、远远的，恍若隔着一层厚障。
祝鸿文已经心神大乱，强撑着转望向那衙役。
衙役一揖，“近日城中不太平，死了个郎中，还有人拐子出没，拐了不少孩童。知县有命，让咱们下边人多走访盘查。”
祝鸿文勉强应道，“如此，那你自去忙。”
衙役转身又望向掌柜，“高掌柜，客簿在何处？”
陈素娥恍然醒来，“官爷久等，我这就去拿。”
“素娥，你歇息吧，客簿我来拿与官爷。”客栈掌柜声音轻柔。
高掌柜去柜台下寻客簿了，那衙役也与王守义在一旁调笑。祝鸿文与陈素娥中间隔着三尺距离，可二人也不相看，各自站着、坐着。
当初，祝家与陈家两家交好，爹娘给自己与素娥订了娃娃亲。燕云十六州失守后，祝陈两家决定一同从山西搬迁至东京府，却路遇逃兵。逃兵劫了不少百姓，包括素娥一家。就连爹，也因此身受重伤，病死在路上。
爹说，素娥已死了…他亲眼见着素娥被辽兵杀了。
可素娥如果死了…那眼前这女子又是谁？
他打足了勇气再望向素娥，心中千言万语却都堵在嘴边，正欲开口问，突然，腿上竟撞来一花衣女童。那女童眼睛被黑布蒙住，此时正俏皮地喊着，“娘，我抓到你了！”
陈素娥立即赶来拉住那女童，又将其脸上的黑布解了，一脸歉意道，“祝…祝官人，对不住，小女顽劣。”
此时阳光正从门外洒进。迎着光，眼前的女童，实在与素娥小时候长得一模一样。
“无碍。”祝鸿文轻叹一声，心底的话顿时没了大半，整个人如梦初醒，这才真正看见素娥头上那盘起的发髻。他的双眼落在那女童身上，又望向那掌柜，那掌柜正笑着递出客簿。一瞬间，他只觉得那笑好是刺目。明明这笑他也可以有。如果那时没有举家南迁，如果那时路上逃兵没有把两家人生死分离，如果婉娘还在，就算现如今没有孩子，自己也可以笑的。
祝鸿文正妄想着种种如果，那门外却传来一个尖利的老妈子的声音。
“素娥，素娥快过来。”那老妈子兴冲冲地从外头进来，手上攥着一张帖子，“我给你相到了个好人家，城西那守城门的长行，是个鳏夫，无子，他相中你了。你一个寡妇带着女儿做活计也是辛苦，还是趁年轻早点再找个好人家，快来瞧瞧，这是他的生辰八字。”
那掌柜的脸上笑全没了：“王婆子，你怎么又来我店里挖墙脚？”
“你这是什么话？一家有女百家求。”那王婆瞧不上掌柜似的，“怎么，素娥可是定了你家？”
“那孙长行娘子才死了几个月，丧期都没出！你安得什么心！”
“…男人有什么丧期？那孙长行不比你好？人家吃的也算是公门饭！”
听着这两人有来有往，祝鸿文什么也没说，可心底却有些开心起来。
***
从悦来客栈出来后，祝鸿文便与王守义回了县衙。
一路上，阿义一直缠着他东问西问。
“姐夫，刚才那妇人是谁啊？”
祝鸿文没有回答，反而问道：“阿义，你以后想不想当官儿？”
王守义觉得莫名其妙，但还是答了，“想啊，可这也不是我想就行的事啊。”
“那好，姐夫教你一个‘三多原则’——不多问，不多看，事多做。你若能做到这三多，以后自有好处。”
王守义这才反应过来，连忙嚷道：“你又糊弄我！你可是我姐夫！我又不是来当差的！我问你话呢…”
祝鸿文兀自笑着，也不搭话，任由王守义继续问个没完。
回到县衙后，祝鸿文打发了王守义，回到主簿厅卧房，紧紧合上了门。
他来到床榻前。小心检查了榻下香灰，又将那雕花木箱拖出，随后他又钻进榻下。再钻出时手上已多了一本普通书册。他快速翻了翻书册，从里翻出一张折叠的信纸。信纸展开，那上面画着的都是一些奇奇怪怪的纹样，这是他从那尸体身上临摹下来的。
他将信纸塞进胸前，径直往主簿厅外走去。可才出来没多久，那老天便开始往下扔不小的雨点。
祝鸿文心中激荡，也不愿走回头路，只从公人那拿了把伞，便大步出了县衙。
如今铜币走私案已了结，自己也算在雄州扎下了脚跟。既然上天安排他与素娥重逢，那他定要抓住这失而复得的机会，重新开始。他已暗下决心，要将一切问题隐患都扫荡干净，去追求那本就该属于他的新生活。
街上早就起了风，闪电比雨来得更快。
天边亮了一道，接着便是轰隆隆一道雷。
很快，暴雨如注。
路边巴掌大的茶摊儿挤满了躲雨的人，祝鸿文却兀自在古玩街上疾行，那急雨丝毫浇灭不了他的心中激荡。
终寻到一间规模颇大的针笔铺，径直踏了进去。
可店里人来人往，祝鸿文只能又撑了伞出门，去寻下一间。这样寻了几间，铺里头人都不少；铺里伙计也都年轻，祝鸿文瞧着都不甚放心，便又都退了出来。
直到瞥见街巷里藏着的一间小铺子，门面窄小，显得清静，祝鸿文这才又试着朝里走了进去。
“掌柜的。”祝鸿文进了店，收了伞。那店里除了柜台有个年老掌柜，竟空无一人。
那掌柜的迎了上来，“客官是来刺青？”
祝鸿文谨慎地左右探看，见四下确实无别人，便从胸前掏出那信纸，递了过去，“家中兄弟是想刺青，不过不知他从何处讨来了这纹样，我看着奇怪，想请老师傅瞧上一瞧。”
那掌柜的接过信纸，戴上脖颈间挂着的叆叇，细细瞧了许久，摇了摇头，这才将那信纸拍回，“这纹样纹不得。”
“怎么说？”祝鸿文接回那纸，妥善存了起来，又抬头问道。
那掌柜的已将叆叇脱下，缓缓坐回了柜台，“你是不是问了几间针笔铺了？他们都不知道？”
“不瞒老师傅，前头那几家针笔匠年岁都轻，瞧着不慎靠谱，所以我都没问。您是我问的第一家。”祝鸿文奉承道。
“你倒是聪明，找对人了。“那老掌柜爱听好话，便道，“也是老夫我这年龄才识得，这是前朝流行的纹样。”
“前朝？”祝鸿文有些惊了，这实在出乎他意料，“这纹样是什么意思？老师傅您见过这纹样？”
“这纹样我没见过。可这每朝都有每朝盛行的纹法，这纹法就是前朝流行的。”那老师傅言之凿凿，“我劝你一句，这纹样上不得身…你走罢…”
随后那老师傅便再没说话。祝鸿文道了谢，拿了伞，若有所思地从针笔铺出来了。
前朝，这尸体是前朝来的…不！不可能！
但这尸体一定与前朝有关。
他低着头在街上走着，被躲雨的人撞着了也不知疼痛。
他思索着上任以来发生的一切，可仍怎么想也想不通。他愈发觉得自己是被大网捕住的猎物，说不定在某天他一觉醒来，就已深陷囹圄。
突然，脑中闪过素娥的面容，他立时将胸中阴霾一扫而空。是啊，还有崭新的日子在等着他呢。管他前朝后朝，总是不能继续坐以待毙了。
也该反客为主了。
尸体又有新线索了，祝鸿文又有新生活了，肯定没这么简单，拉扯出现了。催更！
素娥背后也有牵扯吗，希望祝哥能早点迎接他无挂碍的新生活
可别小瞧了毫无背景的白衣祝鸿文，他最大的优点，就是坚韧，不服输。
请一直这样写下去，真的太好看了，女主千万不要和男主在一起，就这样很好，摆脱🙏
放心哈，不会拉郎配
祝大人可真是多情种，又是青梅又是未婚妻的
