祝鸿文紧赶慢赶，终于在纲船启程前赶至白沟河码头。他好说歹说，央求再三，方才让发运司的勾当官缓了纲船出发的时辰。随即传令手下衙役，分作数队，将今日启程去东京府的纲船搜了个遍。船舱货仓，甲板底层，连那桅杆帆索之间也不曾放过。奈何翻遍了十数艘船只，搜尽了每一处角落，竟是连个人影也没见。
没有宁宁。
宁宁到底在哪？
这两日他好不容易才摆脱了那尸体，原想着终于可以过些舒心日子，更盼着再寻机会多与素娥亲近。谁曾想素娥是见到了，那个蒙着眼睛抱着他腿喊娘亲的可爱宁宁却不见了。
怎么办？宁宁究竟在哪？祝鸿文迫使自己冷静下来，细细思量眼前情势。
假若宁宁仍被运往东京府，眼下还剩两种可能：其一，宁宁因某种因由未能搭上今日这趟纲船；其二，或是那些船工察觉有衙役前来寻人，便将宁宁移至他处。不管是哪种可能，此刻他需要做的就是将此事闹大，闹得越大越好，同时派人搜查每条即将出发的纲船。那些船工必然投鼠忌器，想方设法将人送回。
思及此处，祝鸿文当着所有人面大声道，那失踪女童乃是自家亲眷，挖地三尺都要寻回。
说罢，他吩咐手下继续逐船搜查，不得有丝毫懈怠。做完这些，他立于码头上，忧心忡忡地眺望着河面。只见河面舟楫如织，上游泊船尽是发运司专用，下游诸船则归榷场管辖，两处之间横设一道大网相隔。突然之间，他脑中闪过那牙侩说过的话。
——他们有两条路子，一条是送往契丹，那儿最缺女娃娃，不过最近风声紧，这条应该不可能。另一条是把人运去东京府，当‘养花娘’。
对，还有第三种可能！
宁宁可能在榷船上！
当即，祝鸿文留下一些衙役继续搜检纲船，便带着王守义与剩下衙役，以办案为由头，直闯入榷场码头。
那榷场码头的巡辖们见了祝鸿文皆神色态度不好，有的更是目光闪烁。不知怎地，祝鸿文竟生出一种直觉，宁宁就被藏在这河上榷船里。
“你们在此处守着，我出去一趟。榷场的船一般丑时开，若我丑时还未回来，记住，无论如何不能让榷船启程。”祝鸿文定定地望着王守义与剩下衙役。
一到此等重要关头，王守义必然自觉秉承那“不多问，不多看，事多做”的三多原则，他立马应道：“姐夫你去，我一定不让这些船开走。”
其余衙役也齐声应了。祝鸿文捡了一匹快马扬鞭疾驰而去。
榷场码头人来人往，王守义与衙役们寻了个视野开阔的角落蹲守。只是等了许久，祝鸿文仍未回来。
到了人定亥时，整个码头都熄了灯火，黑漆漆的，除了仍在苦守的王守义和衙役们饿得肚子咕咕叫，再无甚动静。
夜风渐起，凉水拍岸，便有衙役开始抱怨起来。
“咱还等嘛？肚子饿死了。”
王守义：“等啊，我姐夫说了，要等到他来，船开了也要拦着。”
“榷场的船啥时候开？”
王守义：“方才问过了，丑时开船。再等俩时辰。”
“还要等那么久啊...”提问的衙役叹了口气，不说话了。
许久之后，又有人开口了。
“你们说，主簿他到底打的什么算盘？”
“自是搜船啊。”
“可傍晚咱进榷场的时候，这些榷场的人恨不得吃了咱们，哪儿会这么轻易让咱搜船啊？”
“那我也不知道了，谁让咱主簿抓了人家榷场两个指挥。”
“话可不能这么说。难道你们忘了祝主簿来之前那俩主簿？他俩一上任也可勤快了，拉着咱抓榷场铜币走私，可啥都没查着，还把自己赔进去了。咱衙门和榷场的关系早就势如水火了。有没有祝主簿，都那样。”
边上衙役都纷纷点头。
又有人接话了，“嘿，我怎么觉得，咱这衙门还真和榷场杠上了。刚查完铜币走私，现在好了，又来查榷场拐带娃娃。”
“呸！哪里是衙门和榷场杠上，是这世道太坏，坏人遍地。”那衙役听出了同僚对祝鸿文的抱怨，正色道，“咱既然吃衙门这口饭，总要做点成绩出来，我可不想像先前一样憋屈，活计麽干的不少，可案子一件都没办成。上头的骂，咱前头挨得还少吗？好不容易来了个不骂人还带咱们干实事的主簿，咱就别埋怨他了。我现在除了想把这肚子填上，就想把该死的人牙子给揪出来，关大狱里好好揍一通。”
这说对门话的两衙役，往日里就不太对付，旁的同僚见二人又要起争执，忙打圆场：“你们一个两个的别吵吵了，祝主簿肯定能带咱们抓着人牙子。不过话说回来，比起这拐卖女娃的勾当，我更好奇这女娃的娘是谁，听门人说，那女的叫咱主簿叫阿兄呢。”说话衙役尾音往上一转，语调暧昧起来。
“去。我还在这儿呢，夸可以，骂不行，闲话更是免了。”王守义打断了那衙役的话。
“阿义，那女人可是叫你姐夫‘祝阿兄’，你就不怕你姐夫给你再找个姐姐？”
王守义瞥了个白眼，不理睬那人。
“阿义年纪还小，别逗他了。”有相熟衙役替王守义解围，“咱还是来讨论案子。这榷船上要真藏了女娃，这不是顶风作案吗？走私案死了多少人，他们没这个胆子吧？”
“那还是敢的吧？这走私案摆明了没查完。俗话说得好，有钱能使鬼推磨，你们忘了前月太守最开始如何要严查铜币走私的了？”
“照你这么说，还真是这个理儿。”
几人又聊些市井奇闻，时光消磨得快了些。渐渐地，码头上有了人声，杂事梢工三三两两点亮了榷船上的灯火。
其中一艘规模较大的榷船上，一个身形肥硕、着玄色绸衣的辽商，此时正在甲板上负手而立，望着码头。
前日，他收到在宋刺事人的紧急密令，要将一具尸体运回大辽。可雄县水陆运输道路皆已封死，唯有榷场还在严格运行。他只能冒极大风险，重启走私铜币渠道，并重金买通榷场司吏，以榷货掩护，混出宋境。可眼下，那岸上似乎发生了些变故…
“东家，这油灯笼还挂吗？”那船夫压低声音用辽语问道。
辽商恍若未闻，只一双眼睛盯着那岸边动静。
直到那岸边似乎起了争执，他才回头用辽语回道：“你说什么？”
那船夫：“挂了油灯笼，巡辖便会上船签署放行公文，那咱就可以回大辽了。”
辽商摇了摇头：“等等。”
岸上的呼吓声越来越响，动静也越来越大，辽商眯着眼望着岸上，那争执声久久不歇。
正待他转身吩咐时，忽听得船夫道，“东家，去岸上打探消息的梢工回来了。”
辽商：“让他上来说话。”
那船夫朝着底下喊了一句辽语，那木梯蹬蹬作响，便有一梢工小跑了上来，他对着辽商略一点头躬腰：“东家。”
“岸上发生了何事？”
那梢工：“据说衙门有个官爷的女娃被人牙拐走了，那衙门的人也不知为何，一口咬死说女娃在榷船上。要每艘船搜过去。”
“榷场官吏怎么说？”辽商心下一紧。
那梢工：“好像丢女娃娃的官爷和榷场的官爷不太对付，现在在闹呢。但是这阵仗，我捉摸着，今夜咱可能是走不了了。”
***
祝鸿文驾马回到榷场码头时，早已全身是汗。只见衙役们在码头四周围成一圈，人圈中间的王守义死死抱住缆桩，任凭那榷场巡辖如何劝骂，就是不让解开缆绳。缆绳那头，上百艘大大小小的榷船静静停泊，首尾相连，绵延水面。
榷场巡辖，都是朝廷招来的吏民，没有正式官职，经勘磨才能跻身下等武官行列。他们拿着稀薄的薪资，每日天不亮就在码头边负责榷船的运输管理。此时其中一名巡辖指着王守义破口大骂，“你们到底要干什么！这可是榷船，耍什么泼皮！快放开缆桩！”
“都说了，等我姐夫来。”王守义一副你有本事就打我的模样。
“你姐夫又是哪个鸟兴？”那巡辖说起脏话了。
“我姐夫是祝鸿文！是雄县主簿！”王守义愤愤道，“你才鸟兴！这船上藏了什么你自己心里清楚。”
那巡辖是真顶风作案，夹带了些零散物件。他被说得脸通红，索性上手去扯王守义，“你，管祝鸿文是哪个鸟蛋，你快放手，误了时辰，小心要你小命！”
那些衙役一见王守义这个自己衙门的人要被欺负，全都围了上来，嘴上愤愤喝道，“你干什么！松开！”
“你们干什么！”巡辖那拨人也都撩着衣袖往前一步。
那巡辖依旧拽着王守义的衣领不放。
两方就这么对峙在码头。
直到遥见祝鸿文从远处赶来，王守义喝道，“我姐夫来了！要你们好看！”
两边的人都自觉后退，空出一条道，那巡辖总算松了手。可王守义却依旧蹲坐在地，紧紧抱着缆桩不放。
祝鸿文走近了，他看向王守义，“先起来。”
王守义松了手，直起了身子。
那些巡辖到底是看人下菜，见来了个看起来更大的官儿，好歹没再口出狂言：“尊驾可算来了，您还是管管手底下人，这是榷场，不是您雄县衙门！”
向来还算敦和有礼的祝鸿文此时竟面色一沉，“把你们榷场指使有别于指挥，官级低于指挥叫来。”
那巡辖：“现在丑时，若要见我们榷场指使，您在这儿等着吧，要等到卯时。”
“那好。”祝鸿文神色一冷，他对着身后衙役们喊道，“守好缆桩，别放走一艘榷船！”而后，他望向那阻拦他的巡辖，“榷场指使什么时候出来见我，我们什么时候放船。”
那巡辖也是个急性子，顿时睁大了眼，“不就是丢了个女娃娃吗？能有这些榷货重要？到底是要查案，还是你们县衙看我们榷场不顺眼，故意来找茬啊？怎么？杀了我们苏副指挥不够，杀了孔指挥还不够，现在还想把我们整个榷场一锅端了？你们还给不给我们留活路了！”
其他巡辖也跟着激动嚷起来：“是啊，我们还看你们不顺眼呢！”
“你们太嚣张了吧！”
“真当这榷场是你们衙门的地盘啊！这什么世道啊！”
众巡辖纷骂不休，祝鸿文兀自不语。
方才他话音才落，王守义便又抱回了缆桩，那些个衙役也都纷纷抱住了脚下缆桩，见有几人试图靠近，更是直接抽刀挥舞了起来。
那些巡辖见得不着好，索性也捡起手边脚边能当武器的物件——桨橹、缆绳、竹竿，什么顺手便抄什么。
熬了许久，还是要动手了！
打起来，正好把事情闹大，谁也不好过～
都打起来了，肯定有猫腻
