待祝鸿文再回县狱审问时，那举子仓仓长就和换了个人似的，先前还有些嘴硬，眼下却主动开了口，将所有罪责都推到那掌库身上。那掌库竟也招供，说是自己利令智昏，将举子仓的弃儿偷卖去契丹以弄些钱财。
而问到宁宁去了何处？竟只一个回答——死了，下迷药下多了，痴傻了。那尸体呢？——运去榷场的路上投了白沟河。
祝鸿文听着心里乱颤，恨不得将眼前人碎尸万段。
可他并不愿相信宁宁已经死了，更不敢告诉素娥。
他强迫自己冷静。
这审问太顺利了，顺得失真。自己才去了趟曹彰处，那举子仓的掌库就全招了。看似什么都查出来了，可偏偏寻不到宁宁，活不见人死不见尸。不仅如此，其他证词也有些矛盾。巡辖说每次来人都不一样，可那掌库咬死了说就他自己送的。
不行，活要见人，死要见尸，就算宁宁真的死了，他也得把宁宁的尸体找回来。
祝鸿文深吸一口气，知道自己必须争分夺秒。
他闭眼沉思，将这两日找人的过程事无巨细地在脑中流转一遍，直到脑中闪过宁宁的那件红花衣衫。
对！那件红花衣衫！他扭头问一旁的王守义：“那些孩童安置在了何处？”
王守义：“安置在衙门后堂的厢房里。已请了郎中照看他们。”
祝鸿文：“他们如何了？”
王守义：“都醒了，郎中说了，他们就喝了一点儿曼陀罗汤，没多大事儿。”
祝鸿文立刻来到后堂厢房。
那些孩童确实都醒了，见祝鸿文进来，本来分散的十几个，一下又挤到厢房的角落里。而挤在最里面的那个，正是孔拔的儿子孔立德。
祝鸿文蹲了下来，望着这群孩童柔声道：“别担心，这里是官府衙门，不会再有坏人来抓你们了。”
那些孩童一双双小鹿似的眼睛盯着祝鸿文看，谁也不敢说话，连喘气声都小了。
祝鸿文心里发酸，他拿出那件红花衣衫，眼睛落到了先前穿着这件衣衫的女童脸上，轻声询问道：“这件花衣，你是从哪里拿到的？”
那女童连忙后退，可身后已是屋墙。女童快哭了，“我没有偷，是我捡的。”
祝鸿文连问：“在哪里？在哪里捡的？”
那女童哇地哭了出来，边哭边喊，“我没有偷，我真的没有偷，求您别打我。”
祝鸿文连带着眼睛也酸了。他咧出了个比哭还难看的笑，小声哄道：“不打，不打，我不打你，叔叔有个女儿，与你一般大，她也喜欢穿这样的花衣，我是想问问你，你是在哪捡的，我也去给她捡一件。”
那女童听着慢慢止了抽泣，好半天才说：“我是在关我们的屋里子捡的，我也不知道那是在哪里，那间屋子外头有很多人…”
祝鸿文有些急了：“你再仔细想想，那屋子里还有什么东西，那些坏人有说什么话吗？”
那女童哇哇地又哭了。
祝鸿文心下煎熬，正不知如何是好，角落里的孔立德却突然说话了。
“那里面很好看，墙上有挂着铃铛的琉璃灯笼。”
琉璃灯笼？
祝鸿文脑中蓦地闪过一盏盏流光溢彩的灯盏。
金樽楼…是金樽楼！上回他宴请罗文招时，便见那金樽楼里到处是流光盏，店小二还说，这流光盏是从波斯运来的，整个雄州只有他们金樽楼有。
他立刻问孔立德：“灯笼下可挂着七巧铜铃？”
孔立德望着祝鸿文不说话。
祝鸿文立马寻来纸张，在上面草草画了金樽楼的流光盏，他指着纸上那灯笼问：“你看见的是这个吗？”
孔立德小小的脸上竟有着大人的沉稳：“是。”
***
金樽楼。
每日里，金樽楼的客人都络绎不绝。那风景好的沿街雅室，更是一座难求。若想坐进去，要么提前十天半月预留，要么，便在那钱来赌坊挥金如土。
已是夜饭时间。店小二点头哈腰在前面引着，身后跟着一胖一瘦俩人。他在一间临街的包房门口停住了，丝毫不在意二人穿着简陋，脸上堆着谄媚的笑：“这间包房可是小的特地留给二位的。”说罢，他推开了包房门，“二位爷，请。”
那一胖一瘦正是周大虎与王小刀。二人在永济山庙与祝鸿文分开后，一路北上，来了雄州。周王二人的运气出奇地好，在钱来坊玩了三天，赢了个盆满钵满。
“有什么好菜都上来。”周大虎抖了抖包在他肚子里那堆银子，“瞧见了，爷有钱。”
“好嘞，都给您上咱金樽楼最好的菜肴。”那小二咧着个嘴，一双眼望着周大虎，没有下去的意思。
周大虎明白了，从兜里掏出一小粒碎银，大方道：“喏。快去，爷爷饿得慌。”
那小二脸上的笑更盛了，连忙接过那银子，往后退，“多谢爷，多谢爷。”
包房门关上了，周王二人身心舒畅地往那靠窗的软塌坐下。
周大虎将肚中银子都掏了出来，又抬抬下巴示意王小刀，“你赢的也都掏出来。”
王小刀整个人也红光满面，他边掏出身上银子，边说，“虎哥，俺想，该是那场火把咱运气给烧旺了。”
周大虎开心数着钱，那翘起的二郎腿不住抖着：“也许吧…指不定还是我周家的祖师爷在庇佑咱们！回头啊，你还得跟我去拜拜！”
“好嘞。虎哥，那玉珠咱还追吗？”王小刀趴在窗台，见隔壁窗沿上站了只小红鸟，便对着那鸟吹了口哨，逗弄起来。
周大虎头也不抬，絮絮叨叨个不停：“不追了，我可不想再碰见那黑炭脸。这赢来的钱都够咱回去做买卖了。再赢点儿，咱就金盆洗手。到时候先把你手边的刺青给洗了，然后咱哥俩找个地儿租间铺子。做什么生意我都想好了，就卖些汤饼。小本生意，赚的不多，也没行会来找咱们麻烦…”
“都听你的。”小红鸟早不见了踪影，王小刀手百无聊赖，“也不知道那位祝官人现在如何了。”
周大虎想起那官凭：“他是不是就在这里当官儿？”
说话当时，王小刀竟激动地指着那窗外：“虎哥，快瞧！你快瞧！祝官人！”
说曹操曹操到，那祝鸿文此时竟出现在金樽楼外，身后只跟了王守义一人。
先前抓那举子仓仓长，曹彰的反应已经够大了。要是让他知道自己要来金樽楼拿人，定会万加阻挠。于是祝鸿文便只携了王守义，换了身便服，亲自来探金樽楼。
祝鸿文正欲进楼，却被王守义拉住了衣袖。
“姐夫，刚才出门时，小六找了我。”小六，是与王守义交好的衙役之一。
祝鸿文偏头一望，示意他继续说下去。
“小六知道咱要来金樽楼，便提醒我说，整个雄州，最大的不是太守，也不是通判。”王守义眼睛一抬，指了指头上硕大的金樽楼招牌，“是钱家两兄弟。”
祝鸿文先前已听罗文招说过一二。这钱家两兄弟在雄州势力颇深。钱伯谦名下产业众多，除了这座金樽楼，还有紧邻的钱来赌坊、通济当铺、福源商号等铺面，而其胞弟钱仲礼，则在东京府管着白矾楼的生意，与京城诸多大相公交情颇深。
可即便如此，他今日难道便不进金樽楼了？
祝鸿文望着王守义：“不然，你先回衙门等我。”
王守义立即摇头：“我不回去！我就是担心姐夫…我总不想你出事…”
祝鸿文拍了拍王守义：“别想这么多，先前不管多难，我们也挺过来了。”
祝鸿文看似隐忍，但并不代表他可以无条件一直退让。先前那铜币走私，实非他可力挽狂澜。可如今这私贩人口，把素娥的女儿都拐卖了，他要是连这次都当了缩头乌龟，这官，再当着有什么意思？
说罢，二人一前一后踏进了金樽楼。
刚一进门，便被人搂住了。还以为是钱老板派人来捉他们，再一看，竟是张熟悉的笑脸。
“是你！”祝鸿文心下一喜。
周大虎也喜笑颜开：“是我。”
祝鸿文拦下要打人的王守义，解释道：“阿义，这位是我来雄州路上帮过我的朋友…”说到此，祝鸿文实还不知这胖子姓甚名谁。
“叫我老周。”周大虎一拍胸。
王守义十分上道：“周哥。”
周大虎全是他乡遇故知的盛情，又一把搂住祝鸿文的肩膀，“来酒楼吃饭？“
祝鸿文摇了摇头：“有事。”
“那先进包房说话。”说着，周大虎领着祝鸿文与王守义进了包房，让他们见了一直在包房里守着银子的王小刀。
“祝官人。”王小刀也一脸开心地打了招呼。
祝鸿文应了，又将王守义介绍给王小刀。
原以为永济山庙一别，茫茫人海中再无相见之日。可谁也想不到，今日竟又在这雄州聚首。三人感慨，那可是同生共死过的情谊。
“兄弟，你不是在雄州当官儿么？怎么还这身衣裳？”周大虎问道。
祝鸿文低头一看，巧了，身上这件竟就是那日在永济山庙穿的衣衫。
“瞧你这样，想是手头真不宽裕。”周大虎拿了些银两塞给祝鸿文，“喏，拿去当本钱，待会儿可去边上钱来坊搏一搏。”
“多谢周老哥，只是小弟实有要事在身。”祝鸿文婉拒了，可无奈周大虎硬塞的热情。他斟酌了一下，觉得此二人可信，便和盘托出，“这金樽楼里许是拐藏了我一个故交的千金。可金樽楼的东家在整个雄州是地方一霸，就连东京府里的大相公都与他有交情。我一个小小主簿，除了暗查，也没其他法子。”
周大虎眼睛睁大了：“还有这等龌龊！那女娃多大了？”
祝鸿文应了：“不过八九岁。”
“看来这里是个人贩窝子了。你们可有什么线索？”
祝鸿文摇了摇头：“只有女娃的一件衣衫，怕是没多大作用。”
周大虎没说话了。
祝鸿文夹着几分真心几分奉承继续道：“我知周哥神通广大，永济山庙如此凶险，周哥都能带我们逃出生天。今日若不遇见周哥，我与阿义怕是要孤军奋战。如今得见周哥，想必是老天有眼，特意安排周哥来助我一臂之力。”
祝鸿文一口一个周哥，周大虎被他这么奉承，心下瞬间飘飘然，只不过他没直接应下，反问道：“我把你当兄弟看，也与你说真心话。你说这酒楼的东家是雄州一霸，就连东京府里的大相公都有交情。我自是不惧，可你就不怕为此丢了官身啊？”
祝鸿文听着话，脑中浮起素娥那哭泣模样，实在心痛。十四年前，他已经对不住素娥一回了，这次，他是无论如何都要把宁宁救回来的。他定定道：“我知周哥担心我，只是这酒楼东家私贩人口在先，若是闹大了，对方并不敢拿我如何。况且稚子无辜，我又是雄县主簿，于公于私，这事情我都是要做的。”
周大虎倒对祝鸿文倒是刮目相看了，当即与王小刀对视一眼，“容我与小刀商量商量。”
说罢，周王二人相互搭着肩膀，背过身去。
“刀儿，你咋说？“
“虎哥，俺原本以为这祝官人与咱一个样，母鸡飞上树——不是好鸟。现在看来，倒是个好官。”
周大虎点点头：“你说的不错，这年头好官难得啊…唉，不对啊…”这是在点自己不是好鸟！
王小刀马上咧嘴一笑，“虎哥，俺知道你想帮他，那就帮吧。俺都听你的。
周大虎捶了王小刀一拳：“奶奶的，你虎哥我也当一回好鸟！”
要是条件允许，谁没副侠义心肠？
周大虎王小刀二人回转了身子，便见祝鸿文一直望着他俩，眼里都是期盼。
周大虎一拍胸脯，“那行。这忙，我俩帮了！”
当即，他用手指蘸水，在红木桌上画了两个相通的方块，手指不断比划着，“要寻人，那咱先得把这地儿的布局给摸明白了。钱来坊与金樽楼是一个东家，装潢相似，楼房也是相互挨着。左边钱来坊，右边金樽楼，都是三层。这两日我与小刀在钱来坊和金樽楼也算玩了个遍，一层二层都正常，唯独顶层，我们没上去过。”
祝鸿文用手点了点金樽楼：“咱们现在在二层，据说顶层是高官贵戚才能进的。若说要藏人，想是在这两个楼的顶层。”
王守义接话了：“那咱们分头去探探？”
四人八目互相一对，便都明白了互相的意思。
祝鸿文：“我们想法子去金樽楼三楼。赌坊那边就靠你们了。”
临出门前，祝鸿文又叮嘱道：“万不可打草惊蛇，找到那女娃的位置即可，保重。”
周大虎一拍祝鸿文的肩膀：“你放心吧，老本行的事儿。定给你查清小女娃的位置。”他又望向小刀，“你就别去了，在这儿守着咱后半生的出路。”
“虎哥，祝哥，你们小心。”小刀定定道。
说罢，三人便出了包房，往两个方向去了，并不知晓隔壁边上的包间门开了又关。
黄雀在后啊，祝鸿文真是进了贼窝了。
又被人偷听………………
